Глава 6
Пока кто-то трудится в поте лица, другие ищут возможности прийти к тем же результатам, не вспотев. Иногда находят.
Ника
Понедельник — день тяжелый, особенно если накануне ты поленилась доделать отчет. И уж конечно, конец года не способствовал смягчению этой непоколебимой истины. Извернувшись, я все-таки успела к положенному часу нацарапать все необходимое и с облегчением щелкнула мышкой по иконке «отправить». Фух, к сожалению, долго ликовать не вышло. На рабочем телефоне укоризненно мигала внушительная цифра из неотвеченных вызовов, а за дверями, судя по звуку; ко мне на аудиенцию прорывалась орда голодных орков. Я хихикнула, вспомнив о своем фэнтезийном соседе, но уже в следующий миг напрочь позабыла обо всем на свете, кроме рабочего. Дел было на самом деле много, и ситуация усугублялась тем, что замену так не вовремя заболевшему Зайцеву до сих пор не нашли. Подходящие модели уже были расписаны и разобраны кем-то более проворным и удачливым.
«Будешь в Новый год обниматься с костылями, а я с рабочим столом», — с досадой посмотрела на лежащую передо мной фотографию несчастного мужика, умудрившегося сломать ногу чуть ли не на ровном месте. Нехорошо так думать, знаю, но я не ангел. Побарабанила пальцем по его смазливой физиономии. И что мне теперь делать? Съемки в следующий вторник, а после — важнейшее совещание и презентация нового образа грядущего модного сезона. Удручающая перспектива.
От печальных терзаний меня оторвал тот самый Крылов, просунувший голову в дверной проем.
— Ник, ты просила забежать. У меня есть двадцать минут, и я готов их всецело потратить на тебя. — Он хитро подмигнул: — Но не больше, так и знай.
Я вздохнула и коварно улыбнулась, предвкушая, как вскоре за меня ему сполна отомстит подруга. Погоди-погоди, вот вотрется к тебе в доверие, и узнаешь, почем фунт лиха.
— Ты меня пугаешь. — Чуткий дизайнер насторожился. — Не смотри на меня так. Правда, со временем швах.
— Да все нормально, — невинно откликнулась я, хотя сейчас виделась самой себе секретарем дьявола. — Думаю, успеем.
Он сел за стол, и мы погрузились в обсуждение макетов обложки для нового выпуска журнала нашего модного дома. Посторонние мысли мгновенно выветрились, мы погрязли в тонкостях и мелочах обычной рутины. Потом Крылов ушел, не забыв, однако, перед этим стребовать с меня обещанное на прошлой неделе. По его жестокому замыслу грядущий год мы должны будем встречать в каком-то пафосном клубе. Мы — это вся наша разношерстная компания: я, само собой Маринка, он, Игорь с женой и несколько старых приятелей, знакомых еще со студенческой скамьи. Вот не человек, а черт хитрющий. Изо всего выгоду выжмет, не припомню, чтобы Димка Крылов за просто так хоть пальцем пошевелил.
Дальше события поскакали одно за другим. Я разгребала дела, что-то решала, кого-то ругала, с кем-то договаривалась, носилась как угорелая по отделам и контролировала, контролировала, контролировала, не расставаясь с беспрестанно жаждущей моего ответа телефонной трубкой. Вынырнула из поглотившего с головой хаоса только тогда, когда в коридорах заметно поубавилось народа, а за окном полностью стемнело. Часы безразлично показывали начало седьмого. Я жалобно покосилась на неразобранную почту, куда насыпалось еще с десяток писем. А, в пень ее! Как-нибудь до завтра не протухнет. Я устала как пес, честное слово. Все-таки перед выключением компа бегло пробежала глазами по адресатам — никого архиважного, облегченно выдохнула и недрогнувшей рукой закрыла программы, будто подвела черту под сумасшедшим днем.
Впереди ждал тихий, уютный вечер, и я не собиралась ни о чем думать и волноваться тоже. Сладко потянулась, затем быстро оделась и помчалась на парковку. Хоть не на общественном транспорте снова толкаться — ура. Тут я вспомнила о своем чудном псевдоэльфе, и насчет тихого вечера в душу закрались сомнения. Странный парень в любой момент мог что-нибудь отколоть, зато с ним было интересно. Улыбнулась себе в зеркало заднего вида. Кто бы мог подумать, что я буду рада возвращаться в дом, где меня ждет подобранный на улице мужчина с непоколебимой уверенностью в своей восхитительной непревзойденности? Улыбка стала шире: уж я постараюсь расшатать его незыблемые устои, уж крылья подрезать — это мы завсегда пожалуйста. По салону разлетелся мой фирменный злодейский смех, и я подмигнула какому-то водителю на светофоре, нагло таращившемуся на меня. Он смутился и сделал вид, что вообще и не смотрел, я расхохоталась еще громче. Хорошо, что я тут одна, можно и подурачиться.
Заезжать никуда не нужно, все необходимое мы прикупили на неделю вперед. Поэтому смело мчим напрямую домой. Интересно, как там бедненький Вася? С ума с тоски не сошел? А квартиру мне не разнес? Он такой, за ним не заржавеет. Как взбредет чего в волшебную голову. Кстати, о птичках, то есть эльфах, глядя на дорогу, нашарила в сумочке телефон. Стоит сделать один важный звонок. Трубку взяли быстро, словно ждали, что я вот тут такая замечательная захочу пообщаться.
— Ника-джан! Рад слышать тебя! — раздался довольный голос с характерным акцентом.
— Арман, дорогой, как сам, как семья?
— Процветаем, как и во все времена, — хохотнул собеседник. — Ты по делу, хитрая лиса, или просто так вспомнила про старика?
«Старик», который дал бы фору любому молодому красавчику, ибо выглядел как горец, только что спустившийся с вершины горы Арарат, весьма проницательно распознал мои мотивы.
— Арманчик, я о тебе всегда помню, верь мне! Мамой клянусь.
Мужчина скептически хмыкнул.
— Тогда составишь мне компанию на Новый год? Одному тоскливо, а с мужиками я знаю, чем дело кончится, с ними я и второго наверстать успею.
— А где твои все? — удивилась я. — Как это Наринэ бросила своего птенчика?
Птенчик горестно вздохнул:
— Уехали они всем табором к теще. У меня дела еще есть, позже присоединюсь. Поэтому остался я один как перст.
Я ухмыльнулась: табором приятель называл своих трех очаровательных дочурок во главе с не менее хорошенькой и темпераментной женой.
— Так что, Ника-джан, возьмешь к себе под крылышко?
— Да без проблем, если тебя устроит разудалая ночь в одном из клубов столицы.
— Я завсегда открыт к экспериментам, ты же знаешь.
Уж да, уж я знаю. Отчаянная голова обожает экспериментировать, умудрился стать лучшим в узких кругах мастером мистификаций, как его называет Игорюня. От капитана полиции, я считаю, хорошая похвала. Как они нашли общий язык и почему тот сделал вид, будто понятия не имеет, что Арман не курицами на рынке торгует, сие мне не ведомо. В итоге имеем то, что имеем.
— Договорились, но ты прав, так-то я по делу.
— Кто бы сомневался, — вновь хохотнули в трубке. — Выкладывай! — уже серьезно велел Арман.
— Нужны доки, чем быстрее, тем лучше, — не стала я ходить вокруг да около. — Фото и данные вышлю на почту.
— Точно, лисица! Неделя — это максимум, что я могу. Заметь, только по дружбе и вне очереди.
— О! Ты просто чудо! Я и не рассчитывала на столь рекордные сроки. С меня коньяк, твой любимый, отдельно — за скорость.
— Ловлю на слове. Тогда жду информацию и подробности в почту.
— Хорошо, спишемся. Давай, счастливо, а то я за рулем.
— Аджох, Ника. — Арман отключился.
К подъезду я подруливала в весьма довольном расположении духа. В окнах горел свет, маленькая девочка внутри меня по-прежнему ждала чуда в преддверии самого главного праздника. Подивившись своей удачливости, я притулилась в последнее свободное место и поспешила домой. Прошмыгнуть незамеченной мимо бдительной Ираиды Никодимовны не удалось. Лифт ехал бессовестно медленно, и любопытная консьержка вцепилась в меня мертвой хваткой:
— Никуша, — фу, терпеть не могу, когда меня так называют, лягушку-квакушку напоминает сразу, — а что за жилец у тебя новый появился, он насовсем к нам или временно?
Старая сплетница аж вперед подалась от нетерпения. На мой укоризненный взгляд она состроила лицо оскорбленной в лучших чувствах невинности и, поджав губы, добавила:
— Мне же надо знать, кого пропускать, а с кого спрос брать.
Ага, так я и поверила, что она ради своих неимоверно ответственных полномочий допрос решила устроить.
— Не знаю пока, Ираида Никодимовна, — со вздохом ответила я и принялась вдохновенно изворачиваться: — Настя съехала, чего комнате пустовать? Вот я и сдала, все лишняя копейка в дом. А уж сколько он проживет, кто знает? Договорились на три месяца.
— Конечно-конечно, деньги лишними не бывают, — участливо покивала женщина, но в глазах у нее читалось совсем иное. — Удобно ли с мужчиной-то жить? Он, поди, другой раз и не подберет за собой. Одно стеснение.
Вот ведь вредная бабка. Она пытливо на меня посмотрела. Я сделала покер-фейс и подбавила в голос слезу, понижая его до интимно-доверительного:
— Что делать, что делать? Сама не в восторге, да где мне перед праздниками нового жильца найти, а деньги…
— Да-да, — перебила старушка, заметно поморщившись. Я усмехнулась. — Тогда внесу его в список. Как звать?
— Лайский, Василий Лайский.
— Потом сама еще с ним побеседую, — пообещала консьержка мне в спину, но я уже заныривала в лифт и сделала вид, что не слышу.
«Удачи вам, Ираида Никодимовна», — мысленно пожелала бабуське. Вот уж кто не станет церемониться с вашими нежными чувствами и делать скидку на глубокие седины, терпя вторжение в личное пространство. Посмотрела бы я на их… э, беседу. Боюсь, у Васеньки терпение лопнет раньше, чем она утолит свое нескончаемое любопытство. Я фыркнула и выкинула из головы вредную женщину.
Еще в прихожей уловила аппетитные запахи — во дела! А эльф не такое уж и бесполезное в хозяйстве существо. Быстренько стащила сапоги и шубку, приласкала встречающего Людвига и отправилась на кухню. Потерла глаза, закрыла, открыла и тихо привалилась к косяку, боясь разрушить волшебную картину. Шикарный мужчина в одних легких домашних брюках ловко сервировал стол, улыбаясь так восхитительно, что я чуть по лбу себе не треснула, дабы позорно не кинуться ему на шею. Мало того что приготовил, так еще и накрыл хитро-мудро, создавалось впечатление праздничного ужина. Красиво и романтично, даже свечи раскопал в недрах кухонного гарнитура.
— Привет. — Он обернулся и поставил на стол тарелку.
И от этого его «привет» у меня по позвоночнику будто разряд пустили. Что за черт? Мы так не договаривались. Не хватало еще запасть на этого самовлюбленного эльфа. Вот мухожук, я поймала проказливую искорку в его взгляде. Знает, хитрый хорек, что делает. Фигушки, обломись!
— Привет, как день прошел?
Отвернулась и, стараясь не смотреть на Василия, насыпала корма коту, вымыла руки.
— Отлично, не скучал, как ты и велела.
Он подошел и потянулся за чашкой, придавливая меня к краю столешницы. Я принялась увлеченно изучать полотенце. Это он за мой выходной наряд так изощренно мстит? Боже, кого на груди пригрела, а? Ткнула его локтем в ребра:
— Двинься, раздавишь ведь.
Парень удивленно распахнул голубые глазищи, заставляя меня нервно прикусить губу.
— Чего такая неласковая?
— А ты чего тут ходишь полуголый, прижимаешься? Сказала же, я в эти игры не играю.
Вася беспечно пожал плечами, помахал у меня перед носом чашкой, как доказательством своей невиновности.
— Сейчас накину что-нибудь, не успел просто. Злая ты! Я ее жду, стараюсь, а она с порога ворчит, как разбуженный посреди зимы вериг.
Он засопел и обиженно нахохлился, мне стало стыдно. И правда, чего это я?
— Прости, устала, тяжелый день выдался.
— Нет, вот женщина! — тут же встрепенулся наглый притворюшник. — Теперь с тебя тоже причитается, одним «прости» не отделаешься.
Я уперла руки в бока и прищурилась:
— Ну и чего ваша бессовестная душенька изволит?
— Наша тонко организованная душенька изволит, чтобы ты ласковая была, села сейчас, поела нормально, а потом завела мне почтовый ящик, электронный кошелек, личную страничку в Сети и все остальные блага вашей странной интернетизированной цивилизации.
Я рассмеялась. Умиляюсь над этим парнем, честное слово. Всегда ка-ак чего-нибудь неожиданного подкинет… И ведь он велел мне поесть в первую очередь, только потом все остальное.
— Ладно, так и быть, — смилостивилась я, усаживаясь за стол, — поем. А с лаской — это как получится, извиняй.
Вася хмыкнул и исчез в темноте коридора, чтобы вскоре вернуться уже в менее провокационном обличье, спрятав свою красоту под небесно-голубой, в цвет глаз, футболкой поло. Он даже дома умудрялся выглядеть стильно.
— Зачем тебе порабощать Интернет? — поинтересовалась я, с аппетитом уплетая эльфийские шедевры кулинарии.
— Я хуже всех, что ли? — возмутился Вася.
Я пожала плечами, он обреченно махнул рукой, пробормотав:
— Скорее вечные льды в Долине Снегов растают и испарятся, чем ты смягчишь свое каменное сердце. Надо мне для дела, чего тут непонятного?
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась я, — какого дела?
Василий надменно задрал подбородок и с важным видом ответил:
— Когда увижу плоды трудов своих, тогда и расскажу, а пока делай, что велено, женщина.
Я прыснула, чуть не подавившись при этом.
— Окай, ты так убедителен, что нет мочи тебе отказать, о наипрекраснейший из представителей дивного народа!
Вася не удержал выражение пафоса на лице и тоже заулыбался.
— То-то же. Кстати, тебе какой-то козел звонил, желал пообщаться, — как бы между делом обронил эльф и искоса на меня глянул.
Я напряглась, не донеся до рта вилку.
— Какой козел?
— Тебе виднее, не я ему такое имя в телефоне присвоил.
Вздрогнула, мгновенно утрачивая аппетит.
— Что сказал? — голос предательски сел.
— Ничего интересного. Дышал, сопел, ругался, изволил мне угрожать.
Я непонимающе уставилась на соседа.
— Да забей, в общем. Мы немного побеседовали и не сошлись во взглядах на жизнь. Туповат он у тебя.
Я пропустила его последнюю реплику мимо ушей, погружаясь в воспоминания страшного вечера, когда впервые в жизни испытала настоящий ужас.
— Ника, — на мою руку опустилась теплая ладонь Василия, вырывая из неприятных видений прошлого, — ты в порядке?
Мужчина обеспокоенно заглядывал мне в глаза, на лице не было и тени привычной ехидцы или веселости. Абсолютно серьезен, настолько, что даже немного не по себе стало.
— Не бойся. Не знаю, что у вас случилось, но я ему доступно объяснил, как пройти в пекло. А если не поймет, то готов повторить столько раз, сколько потребуется, чтобы даже до его рогатой головы дошло.
Странный парень, больше похожий на глянцевую страницу журнала, сейчас выглядел так… внушительно-сурово, что я ему поверила. Сама не знаю почему, наверное, просто захотелось почувствовать себя защищенной.
— В конце концов, — Вася подмигнул, — я его так раздраконил, что теперь если он и захочет разговаривать, то исключительно со мной.
Закатила глаза, расслабляясь. Уж в способностях псевдоэльфа довести собеседника до белого каления я не сомневалась. Даже боюсь представить, о чем они разговаривали. Схлестнулись Васино гипертрофированное чувство прекрасного и полное отсутствие такового у моего бывшего.
— Доедай, и пошли! Оно само себя не создаст, — подвел итог разговору Василий.
Покончив с ужином, мы переместились в гостиную. Я занялась обещанным, это не заняло много времени. Дольше всего провозились со страничкой «ВКонтакте» — спорили, какую аватарку выбрать. Отчего-то ушастому соседу совсем не нравились навяливаемые мною арты с изображением дивного народца. Он фыркал, возмущался, махал руками и внушал мне, что это полный бред. Причем отмел все: от рисованных картинок до киногероев. И уши-то у настоящих эльфов не такие ослиные, и сами-то они куда как прекраснее, и вот такие лица дебильные никто не строит, ровно как и не одевается столь неуместно и отвратительно. Больше всего негодования вызвал Трандуил, Леголасу тоже досталась изрядная доля критики. От смеха у меня уже пресс накачался и все недавние переживания напрочь выветрились. Я заверила Васеньку, что полностью с ним солидарна и не знаю ни одного человека, реально восторгающегося экранными образами эльфов из «Хоббита». Черт его знает, что курил режиссер перед созданием своего детища.
— Что за больная фантазия порождает такие картинки? — продолжал вещать потрясенный до глубины души истинный представитель волшебного народа. — Ну и представления у вас. Чудовищно, это просто чудовищно!
— Все-все, сдаюсь, — взмолилась я. — Ставь что хочешь и заполняй профиль.
— И поставлю.
Он закопался в изображениях, а я отвлеклась на взобравшегося мне на колени Людвига.
Что сказать, с юмором у Василия все отлично, и даже самоирония присутствует. С главной страницы, потрясая перьями на шляпе, на меня взирал молодой Боярский. Я сложилась пополам во второй раз. Эльфик подмигнул и нацепил маску пафоса.
— Я все понял, милая. Признаюсь, пришлось потратить время, чтобы вникнуть в вашу терминологию однополых взаимоотношений, но твой посыл я просек. И да, я именно такой — вне конкуренции. Почаще вспоминай об этом.
Я застонала: что же делает с людьми Интернет, и не с людьми тоже. Мне казалось, он забыл про эту шутку. Ошибочка. Нужно запомнить на будущее — у Васятки отличная память.
— Ладно, король Джулиан, погугли тогда мультик «Мадагаскар», сие тебе тоже подходит. Осваивайся пока, а я пойду посуду помою.
— Погоди, а электронный кошелек?
— Там паспортные данные надо. Я договорилась насчет документов, позже отправлю инфу по тебе. — Он расстроенно всплеснул руками. — И так в рекордные скорости решаю вопрос, ты не наглей. Может, у тебя в лесу все просто и народ без всяких опознавательных знаков шастает, а у нас каждый индивид строго на учете. Обложили со всех сторон, понимаешь.
— Отчего же? — возмутился Вася. — Я не виноват в твоих варварских представлениях об эльфах. В моей стране, между прочим, все в курсе, что такое прогресс. И хоть на технике мы не повернуты, как здесь, но в остальном весьма преуспели. Во многих областях и вовсе вам нос утрем. Экономика, правоведение, материаловедение, общественная словесность, лекарство, мироустройство, жизнеописание и многое другое… Детка, мы как бы не в листьях ходим и не траву косим целыми днями. И по праву считаемся одной из развитых цивилизаций. А то, что ваши сказочники решили обрисовать перворожденных в полудикой атмосфере, так, видимо, все ради компенсации своей ущербности перед априори нашим превосходством над людьми. Волшебный Лес, чтоб ты знала, — это наименование государственной единицы, можно сказать, центр культурного средоточия. Так что попрошу впредь обойтись без грязных инсинуаций и намеков. — Он задрал нос.
Я растерянно хлопала глазами, не ожидая от мужчины напротив столь пламенной речи. Теперь понятно, с чего он так бойко вписался в новый мир. Как он там про превосходство говорил? Априори, значит? Ну ладно, я запомнила.
— Прикольно, и что там насчет документов?
— У нас отпечатки ауры делают, потом в единую базу данных заносят. Аура уникальна у каждого живого существа.
— Умно, — похвалила я, — и не потеряешь. Но вот у нас по-другому, так что жди.
Встала и отправилась в сторону кухни, на пороге комнаты мстительно добавила:
— И мусор вынеси, эльф прямоходящий превосходной модификации.
Экспрессивное бормотание Василия я с довольной улыбкой слушала уже в коридоре. Что-то упало, акт протеста стих. Вздохнула: потрясающий набор противоречий. Как он умудряется одновременно быть таким классным и невыносимым?! Я открыла плей-лист на планшете и под заводные песни Шакиры занялась посудой. Домывая чашки, я так увлеченно изображала звезду танцпола, что не заметила, как оказалась не одна. Многозначительное покашливание за плечом заставило вздрогнуть и уменьшить амплитуду виляния бедрами.
— Ну и напугал же ты меня! Чего подкрадываешься?
— Да я, в общем-то, давно здесь, и не таился. — Вася иронично улыбнулся. — Отлично двигаешься, не смог отказать себе в неожиданном зрелище.
Каков наглец, а?
— Посмотрел? Теперь отрабатывай! Кто сказал, что оно бесплатное?
— И чего бы тебе хотелось? — понизив голос и чуть ли не мурлыча, поинтересовался плут. Подошел ближе.
Ой, совсем не того, о чем ты думаешь, мой хороший. Вот совсем. Чертяка, конечно, соблазнителен до одури, но его самодовольная ухмылочка прекрасно отрезвляет мозги. Я приняла томный вид, облизнула губы, подалась чуть вперед ему навстречу. Заметила промелькнувшее удивление в глазах эльфа. Ага, не ожидал! Мы тоже умеем играть не по правилам. Затем развернулась и начала медленно наклоняться. Сочла, что удовольствия много не бывает, и прогнулась в пояснице. Услышав громкий вздох, резко выпрямилась и с невинным видом вручила ему мусорное ведро.
На кухне повисла тишина. Василий недоуменно хлопал длинными ресницами, тупо разглядывая мусор. Я еле сдержалась, чтобы сохранить невозмутимую мину, — до того растерянным и обиженным он выглядел. Очень быстро до него дошло случившееся, и бессовестно-прекрасные глаза наполнились немым укором.
— Что? Разве ты не за этим пришел?
— Нет, — зло процедил парень. — Это… — Он сморщил нос, а потом выдернул у меня из рук злополучное ведерко: — Давай сюда!
И ушел, хлопнув дверью. Ой-ой-ой, какие мы нежные. Я озадаченно почесала нос: он ведь не знает, куда нести. Любопытно, что больше его взбесило: эксплуатация аристократической харизмы или невинная провокация? Ну так сам виноват, первый начал — мы самые лучшие, нас все хотят, и все в таком духе. Ладно, не маленький, разберется.
К тому времени, как блудный попугай вернулся в родные пенаты, я уже реально занервничала. Не случилось ли с ним чего худого? По моим представлениям, выносить мусор больше получаса — это перебор. Что удивило еще больше, так это его отличное настроение. Капец, вот же непредсказуемая личность! Он там что, горшочек с золотом нашел у мусорного бака? Так или иначе, но от прежнего эльфийского недовольства не осталось и следа, меня обласкали лучезарной улыбкой и вполне искренне предложили попить чаю.
— Ты меня пугаешь, — честно поделилась я.
— Почему?
— Да так. А чего долго ходил? Уже с собаками искать тебя собиралась. — Он смешно поозирался, видимо, в поисках псин. — Выражение это образное. Так чего?
— Ничего. — Вася напустил на себя загадочный вид. — Тебе надо было мусор выкинуть — я все сделал. Какие ко мне вопросы? А где, чего, сколько — уже мое личное дело.
Нет, ну вы на него посмотрите! Я фыркнула, чуть не расплескав горячий напиток. Деловой — куда бежать. Фиг с тобой, золотая рыбка. Пожала плечами, глянула на часы и решила, что на сегодня с меня достаточно. Файлы Арману отправила, не зря вчера затащила Васю сфотографироваться, теперь не пришлось дергаться. На этом моя миссия выполнена, имею право на заслуженный отдых. Опять же, новые книжечки сами себя не почитают.
— Всего хорошего, кыся важная. Я спать.
— Дивных грез, — рассеянно отозвался мой личный сказочный персонаж.
Не удержалась и потрепала его по голове, когда не выделывается — такой милый, так и хочется потискать. Но нельзя, нельзя, напомнила я себе. А забавно у них прощаются перед сном, поэтично. Сосед вопросительно на меня посмотрел, я отдернула руку и показала ему язык.
— Все, ушла.
Уйти-то ушла, но вот сон ко мне не спешил, ни с грезами, ни без. Читать уже глаза слезились, поэтому оставалось только ворочаться с боку на бок и прокручивать разные мысли. Тут и неприятный звонок от бывшего, и удивительный мужчина, стремительно ворвавшийся в мою жизнь, и обещание Маринке поехать в выходные за платьем на корпоратив, и отсутствие замены непутевому Зайцеву, и размышления о сущности бытия. Вот последние хоть и не вписывались в мою картину реальности, зато в итоге помогли уснуть. Погружаясь в калейдоскоп из обрывочных образов, я еще успела подумать: «Нужно купить Арману коньяк» — и отключилась.
Утро началось в панике. Конечно же, в результате страдания полночи фигней я проигнорировала все пять будильников и мощно проспала. На бегу, если не на лету; собралась в рекордные сроки, опрокидывая все, что плохо лежало, и умчалась в мороз. Снежок поскрипывал под сапогами, примерзшие льдинки нехотя соскребались с лобового стекла. Импозантный сосед Дмитрий Геннадьевич Бироев — приятный во всех отношениях дядечка — привычно мне подмигнул и уселся в Land Cruiser Prado. Так вышло, что на почве совместного противостояния неугомонной Ираиде Никодимовне мы с ним и подружились. Ну как подружились: здоровались, перемигивались, иногда перекидывались парой-тройкой фраз. Он мне нравился за благодушный нрав, воспитание и полное отсутствие надменности, несмотря на явную принадлежность к весьма состоятельным людям.
Наша охочая до сплетен консьержка одно время жаждала вызнать, откуда, как говорится, богатство. Намеков она принципиально не понимает или мастерски их игнорирует, а тактичный Дмитрий Геннадьевич не мог позволить себе отшить старую женщину, как бы она ни скребла на свой хребет. Став случайным свидетелем пары таких провокационных домогательств в адрес соседа, я не выдержала и насочиняла с три короба, чтобы она отстала. Бироев, помнится, весьма удивился моему экспромту, но возражать не стал, с интересом наблюдая за художественным развешиванием лапши по ушам вездесущей бабуси. Та охала, ахала и слушала, а Дмитрий Геннадьевич лишь в кулак посмеивался и кивал, подтверждая, дескать, моими устами глаголет истина. Потом в лифте мы посмеялись над ситуацией, да и познакомились. С тех пор у нас взаимная симпатия.
Наконец я отковыряла наледь, прогрела свою малышку, забралась в ее теплое нутро и рванула на работу. Зарулила в самый раз, чтобы не считаться злостной опаздуньей, но и причесаться перед совещанием времени не оставалось. Такая всклокоченная и ввалилась в конференц-зал. Что за спятивший жаворонок придумал проводить ежемесячные собрания с самого со сранья, а? Это уже не жаворонок, а кровосос самый натуральный, и я даже знаю его имя — Голубицын Леопольд Артурович, чтоб ему икалось! Региональный представитель центрального округа одного из наших крупных партнеров. Но все это лирика, а реальность выглядела гораздо скучнее. Сумасшедшее утро без предисловий перетекло в не менее безумный день. Еще один.
Я говорила, что понедельник — день тяжелый? Ха, то была белая полоса. В общем, отвлекаться и рефлексировать резко стало некогда, я добросовестно отрабатывала немаленькую зарплату. Забегая вперед и пропуская все подвиги, свершенные мной на трудовом поприще, скажу: неделя выдалась насыщенной. Это я, конечно, смягчила и цензурно выразилась. К пятнице я ненавидела всех и вся, смотрела на окружающих волком и могла загрызть любого, кто посмеет захотеть от меня еще хоть что-то. Стоит ли упоминать, что в столь плотном графике из заморочек я совершенно забила на сказочного соседа по квартире? Я приползала домой с мечтами о тишине и подушке, быстро что-нибудь жевала, когда сама себя обслуживала, когда пользовалась эльфийскими дарами, скоренько пробегалась по новостям в соцсетях и начинала клевать носом, еще не дойдя до кровати.
Вася нисколько не напрягался по поводу свалившейся на него свободы, предоставленный себе, казалось, он отлично проводил время. И честно сказать, я была ему за это благодарна — нянчиться и развлекать иномирянина у меня просто не оставалось сил. Лишь одно меня немного озадачивало: по мере того как я становилась все более мрачной и… э-э-э, неприглядной внешне — круги под глазами и нездоровая бледность еще никого не украшали, псевдоэльф нагло цвел и благоухал. Серьезно, я даже заподозрила какой-то подвох. Василий и раньше ничего такой был, а тут просто с ума сойти стал. И ходил вечно довольный, улыбался чему-то.
Судя по обновлению самых ходовых продуктов в холодильнике и свежей подборке журналов на кухонном столе, с перемещением в пространстве и кое-какой частью общественной жизни он освоился, что радовало. Пообещала себе все вызнать, но потом, даже на это я сейчас оказалась не способна. В итоге мое зомби-тело отправилось в гости к Морфею в самое что ни на есть детское время. И это в пятничный вечер, вот до чего докатилась! Скорее бы уже начались несносные праздники, хоть высплюсь как человек. Буду есть вкусняшки и дрыхнуть, и пофиг на фигуру. Превращусь в медведицу, зато стану добрая и счастливая. Под такие бредовые самовнушения и закончился чудовищный забег на пятидневной дистанции имени трудового подвига.
А утро… утро началось весьма специфически, под громогласные вопли подруги, стаскивающей с меня тепленькое одеяльце.
— Ты видела, сколько времени? — пыталась она воззвать к моей совести. Наивная такая. — Мы договаривались неделю назад. Платье не ждет, пойдешь в халате, потом не причитай!
— Ой, Мари-и-ин, пусть все катится в баню, — простонала я, крепко вцепившись в край подушки, которую тоже рисковала потерять в неравной битве. — Ничего не хочу, устала, меня все бесит. Идет оно в пень, а? Вообще такими темпами не пойду ни на какой корпоратив, от мыслей о работе тошнит.
Подруга замерла, приостанавливая карательные меры в форме щекотания моих пяток.
— Что я слышу?! Ты здорова? Бессмертный пони наконец-то осознал истину? — Она вздохнула: — А если серьезно, что случилось? Ты же любишь свою работу.
Я скривилась:
— Любила. Все, знаешь ли, завяли помидоры. Я не семижильная все тянуть на себе. Беру самоотвод, ухожу в леса, начинаю вести образ жизни отшельника. Приступаю прямо сейчас! Отдай одеяло, я спать.
— Вы так верещите, думал, за вами дракон прилетел.
Я снова приоткрыла глаз. На пороге комнаты маячил Василий, Маринка озадаченно чесала нос.
Воспользовавшись ее заминкой, я завладела своим уютным сокровищем и завернулась в него, как в кокон. Пусть теперь попробуют отберут. Подруга не нашла ничего умнее, как переместить свое негодование на эльфа, раз уж я вне зоны доступа.
— Ты до чего девчонку довел? Смотри, какая дохлая стала! Жажды жизни нет, новому дню не рада, даже платье не хочет, — чуть не причитая, закончила Марина.
Я захихикала, пряча лицо в подушку, — вот актриса.
— Э-э-э, я-то тут при чем?
Васенька, наверное, уже пожалел, что сунулся в девичьи разборки. Не зря говорят: любопытство и кошку сгубило, ну а в нашем случае — эльфа.
— Как при чем?! Знамо дело, ты дома сидишь, так ведь? Вот и должен ублажать ее всяко-разно, чтобы она приходила с работы и отдыхала душой и телом. Пока слабый пол вкалывает да все на своем горбу тащит, с тебя посильная помощь, дабы компенсировать ее энергозатраты. Слыхал про альфонсов?
Что-то с грохотом упало на пол. Ой-ой, боюсь, подруга ступила на скользкий путь, пора спасать ситуацию. Я с трудом приняла полусидячее положение и решительно заявила, опережая переменившегося в лице Василия. Он реально сейчас выглядел очень и очень злым. Сорвет нам всю конспирацию, оправдывайся потом, что ты не верблюд.
— Ребят, я за мир во всем мире. Как там говорится? Make love, no war? Ну, типа того. Мне ничего не надо, правда, только дайте покоя. Марин, не зли Васю — у него тонкая душевная организация, он твоего юмора сейчас не понял. Васенька, котик, я даже близко так про тебя не думаю, честное пионерское. Давай ты не будешь крушить мои любимые малахитовые статуэточки, они хоть и каменные, но мало ли.
Маринка насмешливо фыркнула и провокационно вздернула бровь, сосед потушил ярость во взгляде и демонстративно аккуратно поднял фигурку толстенького бегемота.
— Все равно не доглядел, — оставила за собой последнее слово неугомонная подружка. — И проще надо как-то быть, ясно же, что я прикалываюсь. Хотя в каждой шутке есть доля…
— Хватит! — рявкнул Вася.
Ничоси, как он умеет. Я пугливо поерзала под одеялом.
— Оставь ее, вместе съездим, купим, что вам надо. — И едко добавил: — Надеюсь, тебе хватит благоразумия не доставать меня по дороге.
— Надейся, — беспечно пожала плечами Марина и, тряхнув копной блестящих волос, гордо протопала на выход.
Однако перед этим успела бросить на меня весьма многозначительный взгляд. Но я так растерялась, что не смогла бы ей ничего пояснить при всем желании. Кто бы мне самой сказал, что происходит? Одно лишь было известно достоверно: зная мой характер, подруга давно поняла, что выманить меня сегодня в магазин ей не удастся никакими коврижками. Уж если я уперлась, то это железобетонно. Поэтому быстренько на эльфячье предложение и согласилась. А вот чем у них дело кончится, я даже предполагать боялась.
Вздохнула и поудобнее угнездилась в своей норе, мысленно желая ребятам удачи. Надеюсь, они не поубивают друг друга. С другой стороны, взрослые оба, да и добровольно на это подписались. Я же никого ни о чем не просила. И что только на Васю нашло?! В общем, усмирив робко скребущуюся хилой лапкой совесть, я блаженно задремала, наслаждаясь заслуженным отдыхом. И пусть весь мир подождет.
