Глава 5
«О сколько нам открытий чудных готовит…»
Уж да, готовит! Осталось за великолепными познаниями не потеряться самому.
Василариэль
Судя по тому, как недобро сверкнула глазами Ника, тема о детях ей не понравилась, вернее, мои комментарии. Все же странная она — кому нужны чужие дети, да еще и абсолютно человеческие? Сомневаюсь, что она еще где-то эльфа раздобыть успела для улучшения рода. А если бы и успела, его ведь для начала нужно соблазнить умудриться. Я придирчиво осмотрел спутницу: ну не знаю, разве что сородич тоже станет жертвой шуточек демиурга. Учитывая писклявый голос рыжей девчонки, вообще ноль шансов. Вспомнил, как она размахивала мужским бельем в магазине, и мстительно прибавил:
— Ты и так не подарок, а с приплодом вообще несносная станешь.
Зря я это сделал, был бы у Ники камень, она бы сейчас швырнула его в меня, не задумываясь. Пришлось срочно исправлять оплошность и честно признаваться, что я еще слишком молод. Она не прониклась, хотя озираться в поисках орудия возмездия перестала. Почему, собственно, меня задела эта тема? Я уселся в чудо-транспорт, названный здесь машиной, и задумался. Ответа на данный вопрос не нашел, просто неприятно, и все. Нечего — моя человечка! Пусть вредная, пусть не красавица, все равно моя. Да и бросать на произвол судьбы девушку с ребенком на руках было бы совестно, у нас так не принято. Пришлось бы искать гада, волочь за уши, возвращать в лоно семьи. Хотя, а я тогда куда пойду? Нет, определенно детей нам не надо, особенно чужих. Пока в голове шныряли нелепые мысли, Никуля вроде как подуспокоилась и бодренько сообщила, что мы молодцы и пришло время поразвлечься. Вот, другое дело!
Я мигом переключился на более интересную тему:
— Куда направимся?
— Куда бы тебе хотелось? Есть множество вариантов: Красная площадь, Ботанический сад, парк с ледяными скульптурами в Сокольниках, каток еще… хм, даже не знаю. Ты на коньках катаешься?
— Что? Каких коньках, лошадях в смысле?
Ника назвала столько всего, ни о чем мне особо не говорящего, что я потерялся.
— Темнота лесная. — Она засмеялась. — Площадь все равно по пути, как без нее-то? А на каток всегда успеем.
Пожал плечами и уставился в окно — ей виднее.
Позднее, меланхолично ковыряя носком новых ботинок брусчатку на самой знаменитой, по уверениям человечки, площади страны, я искренне изумлялся, зачем меня сюда притащили. Еще одна практически лишенная растительности дань камню, видимо, очень почитаемому у них в мире? Не впечатляет — о чем я ей честно и сообщил.
— Могла бы и сама сообразить. — Девушка не обиделась, наоборот, развеселилась. — Еще бы в Мавзолей потащила. Давай тогда съездим на цветочки посмотрим, раз тебе так природы не хватает. Например, в Ботанический сад МГУ.
Она достала любимую игрушку, с которой не расставалась ни на минуту, — телефон. Мне, кстати, тоже выделили нечто подобное со словами: «Вдруг потеряешься».
— Да, сегодня работают, — через некоторое время добавила она. — Если поторопимся, то успеем.
Поход, с позволения сказать, в сад меня изрядно позабавил, давненько я так не веселился. Нет, кое-что занятное нашлось и в этом цветилище, но то, с каким важным видом оно преподносилось, напрочь убивало во мне серьезность. Для себя я вынес главное: в странном мире Вероники, после того как ободрали все, что смогли, и закатали в дороги, начали трепетно относиться к той худосочной толике настоящей жизни, которую глупо истребили. Если бы подруга побывала в Волшебном Лесу, она бы сейчас не хмурилась на мое безудержное веселье, а первая бы и присоединилась. Нашли чем удивить эльфа, смешные.
Была бы при мне магия, я бы даже бескорыстно помог несчастным растениям, томившимся в искусственно созданных условиях, пафосно названных инновационными технологиями. Никакая система продвинутого орошения не заменит им настоящей свободы, солнца и дождя. Я честно попытался поговорить с одним явно страдающим зеленым другом, но меня постигла такая же неудача, как и с Гошей. В общем, покидал я образчик растительной жизни со смешанными чувствами. Хотя смеяться хотелось больше, чем расстраиваться. Чудаки!
— И чего ты гоготал всю дорогу, будто тебя в юмористическую передачу пригласили? — озадаченно спросила Ника, когда мы вернулись в машину.
— Как бы тебе сказать, чтобы помягче?
Я замолчал, подыскивая слова. Она подозрительно прищурилась, потом широко улыбнулась и ткнула меня в живот:
— Ну и жук ты, Вася. Ладно-ладно, я только начала, еще найду, чем тебя удивить.
— Весь в предвкушении, — поддразнил я, — пока ты меня только насмешила.
Поймав новый ощутимый тычок, я поднял вверх руки и сдался на милость задиристого остроклюва, успешно маскирующегося под безобидную девушку.
Следующим пунктом стала остановка в планетарии. Тут, скажу честно, девчонка слово сдержала. Трудно подобрать слова, чтобы описать мои впечатления. Как выражается сама Никуля: «Это было круто!» Программа называлась «Путешествие по Солнечной системе», и, помимо знаний, я получил массу эстетического удовольствия. Над головой простирались чужие звезды, другие планеты, иные горизонты. Я никогда раньше не задумывался, что есть там, за границами нашего мира, и теперь пребывал в странной прострации от масштабов Вселенной. Изображения выглядели так ярко, так красочно, так… реально. Удивительный мир, где без магии покорили космос. Хотя, наверное, оно и закономерно — лишенные поля для деятельности в одном направлении люди сосредоточили внимание на иных сферах.
Серьезно, сегодня пошатнулась моя уверенность в том, что человек — это примитивное, недалекое, мало на что пригодное создание. Я посмотрел на них по-новому. Не сказать чтобы отношение в корне изменилось, но первое зерно оказалось посажено именно здесь. Ника, не подозревая об обуревающих меня чувствах, воспринимала происходящее совершенно спокойно. Мало того, оборвала мои восторженные речи тем, что неприлично столь эмоционально вести себя и мешать остальным. И вообще, мол, у них это каждый школьник знает, подумаешь. Красиво — да, но чего руками-то махать, и ухо ей уже все обслюнявил. Я набиделся и продолжил восхищаться молча. Что взять с черствой булки?
После планетария мы наскоро перекусили и помчались на каток. Забавное развлечение выглядело очень даже легко осуществимым. Выглядело! Со стороны. Я впервые в жизни почувствовал себя неповоротливым троллем. И это я — чистокровный эльф в дракон знает каком поколении! А рядом изящной снежинкой кружилась рыжая бестия, смеялась надо мной и подтрунивала. Драное неуклюжее тело — я собрался и героическим усилием таки проехался вдоль бортика, ни разу не поприветствовав носом лед.
— Делаешь успехи, — похвалила Никуля, выписывая немыслимые узоры ногами.
Я подарил ей самый мрачный взгляд из своей коллекции. Он ничуть ее не обеспокоил. Человечка схватила меня под руку и потащила в центр площадки. Я отчаянно ловил равновесие и размахивал руками, как заправская мельница. Почувствовал себя полным посмешищем и начал закипать. Желание придушить девчонку прямо здесь и сейчас стало нестерпимым. Вероника, не представляя, с какими демонами я сражаюсь, обхватила меня за талию, помогая обрести опору, и весело запищала:
— Стоишь? Вот умница. Да расслабься ты, чего весь зажался? Конечно, так далеко не уедешь!
Она смотрела тепло и без насмешки, в зеленых глазах сверкал энтузиазм, а писклявый голос хоть и напрягал, но я начал привыкать и к нему. Сосредоточился на теплом прикосновении девушки, которая уже откатилась и теперь удерживала меня за руку. Такая маленькая сама, и ладошка соответствующая — вся скрылась в моей нынешней лапище. Сейчас ощущение собственного тела, более массивного и крупного, показалось даже приятным. Определенно я схожу с ума, этот мир меня доконает.
— Не спи — замерзнешь! — щелкнула перед носом пальцами Ника. Я говорю, просто расслабься и почувствуй плавность движений. Ты же эльф, — она захихикала, — глубоко в душе. Вот и покажи мне!
— Легко тебе говорить, — пробурчал я, сознавая, что вся злость на нее куда-то испарилась. — Я больше не ощущаю прежней пластики.
— Ты себя недооцениваешь. Конечно, я вживую твоих собратьев не встречала, но, по нашим меркам, ты очень хорошо владеешь телом. Можно подумать, что ты театральную студию окончил или танцами занимался долгое время.
Ника говорила на полном серьезе, без привычной улыбки, поэтому я перестал страдать от собственной никчемности и выкинул из головы все глупости. Прислушался к ее словам и постарался выполнить. Через некоторое время стало вполне сносно получаться, хотя до Ники мне было далеко. Вот уж не думал, что человек сможет хоть в чем-то превзойти меня. Я даже начал получать удовольствие от процесса балансирования на тонком лезвии конька, скользя по поверхности подобно водомеру. Настроение прыгнуло вверх, губы растянулись в улыбку.
Пронесшаяся мимо Ника восторженно запищала, послала шутливый воздушный поцелуйчик и оттопырила большие пальцы вверх. Раздувшись от собственных успехов, я тут же потерял равновесие и плюхнулся на лед, попутно увлекая за собой подъехавшую человечку. Успел перевернуться, чтобы она приземлилась на меня, а не наоборот. Вероника, к удивлению, нисколько не рассердилась на мою неуклюжесть. Любая эльфийка за подобное надругательство над своей бесценной персоной уже давно бы надавала мне по ушам, а человечка ничего, только устроилась поудобнее сверху. Она весело рассмеялась и пощекотала меня.
— Ну как? Накатался? Теперь в кино?
— Пожалуй. — Я поднялся, с неохотой снимая с себя хитрую нахалку. — Мои бока не выдержат еще одного падения.
— Хорошо, иди переобувайся, я догоню.
Пока разоблачался, Ника еще успела покружиться в одной ей ведомом танце и, абсолютно счастливая, покинула каток.
— Сто лет на коньках не стояла, — поделилась, усаживаясь в машину.
Я скептически на нее посмотрел:
— Во-первых, ты много моложе, а во-вторых, по тебе и не скажешь — навыки сохранились отлично.
Она широко улыбнулась и мечтательно закатила глаза:
— Да-а-а, как говорится, талант не пропьешь. Просто я в детстве занималась фигурным катанием, вроде бы даже делала успехи, а потом забросила. Чтобы продвигаться, требовались деньги, да и я же не сразу в Москве жить стала. В общем, не срослось. Так что не комплексуй и на меня не равняйся. Ты правда молодец!
От ее слов на душе потеплело. Я с благодарностью посмотрел на внимательно следящую за дорогой девушку — волосы слегка растрепались, щеки раскраснелись. Захотелось ее погладить, подавил глупый порыв — ох, не к добру это все, не к добру. Отвернулся и сосредоточился на изучении видов города за окном. Сгущающуюся темноту разбавляли разноцветные огоньки фонарей и наружной рекламы. Невольно подметил, что осваиваю новые термины и понятия, как ни странно, погружение в новый мир давалось легко. Но только с точки зрения бытовой адаптации. Что касалось чувств, эмоций, морали… здесь прежняя память играла на чужом поле. Одно дело, запомнить, принять как данность заведомо иное, совсем другое — пересмотреть старые принципы, переступить через свои взгляды, смириться с некоторым положением дел. Я устало вздохнул — в любом случае мне выбирать не приходится.
— Вась, чего мрачный? — голос Ники отвлек от тяжелых мыслей. — По дому грустишь?
— Наверное, — размыто ответил я, не желая впускать к себе в душу кого бы то ни было.
— Хочешь, мы твое волшебное дерево поищем? Вернешься назад.
Я надолго задумался. Даже если теоретически это возможно, то что ждет меня дома? По всему выходило — ничего хорошего. В землях дроу я, конечно, приживусь, но всем известно: они темные, мы светлые. Жить смогу, радоваться жизни — вряд ли. Слишком разные культуры, разные обычаи, где им достаточно, мне станет мало. Вечный изгнанник, всегда чужой среди близких по духу. К себе возвращаться тоже не вариант: либо орки, либо клеймо позора. В мире Ники не сладко, да чего уж, совершенно отвратительно! Но меня принимают за своего, а значит, есть шанс попробовать таковым стать. Как я сегодня убедился, люди неплохо научились жить без магии, заменив ее технологиями. За неимением подавляющего фактора в виде более способных рас они пошли своим путем развития и прекрасно устроились. Авантюризма мне всегда было не занимать, так почему бы не рискнуть? Где наша не пропадала? Эльф я или не эльф?!
— Дерево мы поищем, — все же ответил я притихшей девушке. — Позже. Да и не факт, что оно снова сработает как портал.
Мы как раз приехали, Ника вытащила ключ, обеспечивающий работу машины, и прямо на меня посмотрела. Она о чем-то размышляла и немного хмурилась. А я, все еще находясь под впечатлением от тягостных дум, вдруг остро захотел простого тепла, близости, желания почувствовать себя нужным. Хоть кому-то, хотя бы пусть и простой человечке. Окутавший нас полумрак располагал к высвобождению желаний подсознания. Иначе как объяснить свои следующие действия? Я протянул руку и дотронулся до лица Вероники, она слегка вздрогнула от неожиданности, ее г; шза чуть расширились. Поддавшись самому примитивному из инстинктов, я наклонился вперед и, не оставляя себе возможности передумать, поцеловал самую странную из известных мне человеческих женщин.
Противно не было, и это уже радовало. Не стану лукавить, мне даже понравилось, хоть и неприятно признаваться себе в подобном. У меня отсутствовал опыт тесного общения с ей подобными на Терралии. Глупо хлопающих глазами особ, у которых на лбу светилась всего одна очевидная мысль, я всегда брезгливо обходил стороной, изумляясь рассказам некоторых собратьев, все же вступающих в связи с людьми. Сначала Ника попыталась отстраниться, потом подалась навстречу и перестала сопротивляться, а под конец пребольно цапнула меня за губу. Я взвыл и выпустил ее из объятий.
— Ты сдурел, эльф недоделанный? — прошипела девчонка. — Что ты творишь?
Искренне удивился подобной реакции. Да она плясать должна от счастья, что я до нее снизошел и осчастливил подобным образом. Большая редкость, между прочим, среди нашего брата. И вообще, кто тут пострадавшая сторона? Вот демоница кусучая! Губа болела, голова недоумевала, а настроение упало ниже корней священного дерева Шиту.
— Тебе не понравилось? — на всякий случай уточнил я, все же сомневаясь в ее здравом рассудке.
— Ну ты и… — Она осеклась, то ли подбирая слово, то ли смягчая уже имеющееся в запасе. — Хмырь! — выдала наконец. — Наглый!
— Я не понял, так не понравилось или что? — проявил настойчивость. Должен же я знать, за что получил увечье.
— Так! — Она потерла переносицу и ткнула в меня указательным пальцем. — Мотай себе на уши. Я понятия не имею, что ты задумал или что за помутнение у тебя приключилось, но ты явно что-то перепутал. В другой раз, когда приспичит развлечься подобным образом, тресни себя по голове для начала. Иди ищи другую юбку, а я в таких играх не участвую. — Ника нахохлилась и гневно на меня посмотрела, еще раз убеждая в сходстве с остроклювом.
— Почему? — определенно красноречием я сегодня не блистал. Да и здравомыслием тоже.
Она выдохнула, вдохнула, снова выдохнула.
— Вася, а сам-то как думаешь? — обманчиво вкрадчивым голосом, который не вязался с внешним видом, поинтересовалась она.
Вопрос поставил меня в тупик. Но самое странное, что вместо ответа на него в голове крутилась всего одна совершенно идиотская мысль: она не сказала, что не понравилось! И подобная глупость согревала мою заблудшую душу. Я потряс головой. Неправильная человечка все-таки насеяла во мне зерна сомнений в собственной неотразимости, как страшно дальше жить.
— Знаешь что?!
— Что?
— Ты — черствая булка! Давно хотел сказать тебе об этом.
Сам изумился той чуши, которую понес, но, как известно, лучшая защита — это нападение. И пока она не успела вернуть мне комплимент, а уж за Никой точно не заплесневеет, обличительно добавил:
— В кои-то веки поддался слабости, потерял ориентиры и отчаянно возжелал обрести опору, всего-то требовалось от тебя немного теплоты и поддержки.
Девчонка приняла скептическое выражение лица и обидно хмыкнула. Но я уже вошел во вкус и даже раненую губу потер для пущей убедительности.
— Что же получил взамен всеми покинутый скиталец? Гневную отповедь, травму и море непонимания! Фу такой быть, право слово.
Она немного смягчилась и тоже дотронулась до губы:
— Что, правда так плохо тебе?
Кажется, мои слова возымели хоть и слабенький, но успех. Мысленно потер лапки.
— Нормально все, — буркнул я, оседлав коня жертвы. — Веди меня в свое кино!
В самом деле что-то меня понесло. С чего вдруг такие порывы и откровения? Расшатанная за последние дни психика засбоила?
— Вась, ну прости. Калечить-то я тебя не хотела, просто… — Она замялась. — Не ожидала и растерялась немного. Рефлексы сработали. Ты тоже хорош! Что за фокусы придумал?
Услышав в ее голосе раскаяние, я решил не выделываться, пока вредина не передумала, и смилостивился:
— Странные у тебя рефлексы.
— На себя посмотри! Кто своими инстинктами мне среди ночи спать мешал? — не осталась в долгу Никуля.
Я ухмыльнулся, вспоминая ее теплые округлости. Ладно, уела. Два-два, опять ничья — пока. Настроение уверенно поползло в гору — еще посмотрим, кто кого. Нетипичное поведение человечки только раззадоривало, вызывая интерес.
— Мир? — Мы произнесли почти одновременно и тут же заулыбались.
— Выползай давай, ловелас, а то ничего не успеем.
Надо будет погуглить, кем она меня опять обозвала. Из ближайших ассоциаций в голове нарисовался образ пойманного крылатого коня. Я вздрогнул и прогнал неуместное видение. Да, у меня богатая фантазия!
В сумрачном помещении, больше похожем на сомнительного уровня таверну, бестолково передвигался народ. Я потянул носом воздух: интересные ароматы, выудить из памяти что-то похожее не получилось. Далее внимание привлек ряд высоких светящихся то ли коробок, то ли шкафов, любопытно. Ника проследила за моим взглядом и захихикала:
— Ты как ребенок иной раз, честное слово.
Я пожал плечами и, хотя в корне был с ней не согласен, спорить после недавней стычки не желал. За свою покладистость, кстати, получил вознаграждение.
— Пойдем, все покажу и объясню.
Возьму-ка на вооружение подобный приемчик, чтобы пользоваться им время от времени, исключительно для своей личной выгоды. Человечка подвела меня к одному из загадочных аппаратов, а именно так, как я усвоил, назывались любые фиговины с рычагами и кнопками, не ошибешься. Штука с прозрачным верхом, начиная примерно от пояса, была набита разноцветными игрушками. Сверху двигалась какая-то кишка, похожая на обглоданную кисть болотного гаррота. Суть сей махинации состояла в том, чтобы вовремя среагировать и, выбрав наиболее уязвимую искусственную жертву, подцепить ее внезапно падающей культяпкой. Странные у них развлечения, а впрочем…
Стало жутко любопытно проверить себя, так как Ника уверяла, что это развод в чистом виде. Мол, она за все свое детство и юность ни разу ничего так и не выловила. Проще пойти и купить то, что нравится, а не тратиться на этот китайский хлам. Я процитировал почти дословно, если кто не понял. Сам-то я понял через слово, но, как говорится, вызов принят.
— Ну вперед, — язвительно напутствовала подруга. — Пусть и тебя постигнет вселенское разочарование.
Оптимистка моя рыжая. Она закинула монетку в специальное отверстие и показала, как рулить кишкой.
— Лысый гоблин! Что за?..
Плутовка за плечом подленько захихикала:
— Тебя предупреждали.
Я скривился — сейчас звук ее писклявого голоса как никогда вызвал желание прочистить уши.
— Я только начал. Надо просто приноровиться.
— Ой, я на это смотреть пас. Сходи с ума в одиночестве. — Мне щедро высыпали в карман всю мелочь из кошелька. — Тут тогда стой, я билеты куплю и вернусь.
Кивнул, уже не слушая и полностью сосредотачиваясь на предстоящем сражении. Через три попытки мне захотелось разнести подлое порождение пекла в щепки, ну или хотя бы от души пнуть. Зато я понял принцип его работы и готовился взять реванш. Ничего-ничего, эльфы так просто не сдаются. Оказалось, к этому времени около меня собралась приличная группа поддержки, состоящая из человеческих детей. Они так искренне подбадривали, что я умилился. Теперь во что бы то ни стало нужно отвоевать у демонова аппарата свою добычу. В очередной раз закинул в его алчный зев плату и вышел на тропу войны. И… победил! Ха-ха, утрись, глупая машина, тебе не сравниться с пытливым умом и отличной реакцией дивного народа. В запале я совершенно забыл о своем новом облике. Первый трофей в виде кособокой зеленой бабочки я вручил малышке лет пяти, которая громче всех радовалась моему успеху.
Заполучив неожиданный подарок, она на некоторое время замерла, а потом подскочила и крепко обняла меня там, докуда дотянулась. С подобным я столкнулся впервые в жизни, но было безумно приятно. Что ж они все творят-то вокруг? А, в болото! Наклонился и потрепал мелкую по щеке, чувствуя, как губы расплываются в улыбке. Хватит сантиментов, в бой!
Развернулся к поверженному врагу и поинтересовался у ребятни:
— Обчистим гада?
В ответ прозвучал дружный восторженный вопль.
К тому моменту, как вернулась моя человечка, я осчастливил пестрыми игрухами всех желающих и был невероятно доволен собой. А восхищенный взгляд Вероники стал самой ценной наградой — мама моя эльфийская, можно подумать, я дракона забодал. Но не суть, главное, ее голос перестал нервировать, мало того, я готов был слушать этот хвалебный щебет часами! Лучшую игрушку я приберег для своей неправильной спасительницы — желтое, как ее машинка, и такое же яркое, как сама девушка, мягкое солнце. Ника улыбалась, ее глаза лучились неподдельной радостью. Мне в очередной раз захотелось погладить ее или обнять, но, памятуя о выволочке, устроенной ранее, я поостерегся.
— Неожиданно, честно! Да ты его на треть опустошил, — заметила Ника, обнимая солнце с вышитой мордашкой. — А я еще в тебе сомневалась. Герой! Я отомщена за детские неоправдавшиеся надежды.
Девушка со смехом подскочила ко мне, подпрыгнула и от души чмокнула в щеку.
— Сказала бы, мог ведь наклониться, — смущенно пробормотал я. Затем самодовольно выпятил грудь: — Будет тебе наука! Впредь никогда во мне не сомневайся, поняла?
— О да!
Человечка беззаботно лыбилась, я с подозрением на нее посмотрел. Сомневаюсь, что можно верить ее словам, опять, поди, издевается. Ничего, впереди полно времени убедить Нику в своем сиятельном великолепии. Начало положено.
— Пойдем, кумир малышни, у нас сеанс через десять минут начнется, а я еще хотела попкорна купить.
— Чего?
— Того. Я же видела, как ты носом шевелил, когда мы сюда пришли. — Меня потянули за рукав. — Шевелись. Попробуешь, оценишь.
Сидя в темном зале, я хрустел иномирным лакомством и искоса поглядывал на Веронику. Удивительная девчонка, как ей удается сочетать в себе столько всего и сразу? Непредсказуемая, неправильная, вредная, иногда очень даже резкая и ершистая, но в то же время чуткая, искренняя, светлая — уж такие-то вещи я умел распознавать. В человечке не было ни капли подлости, грязи и тьмы, что так часто присущи людям. Да и не одним людям.
— Хватит пялиться. — Негодница оказалась очень наблюдательной. — Надевай очки, начинается.
Она без зазрения совести сунула руку в мой кулек со вкусняшками.
— Эй, не наглей! — для виду возмутился я, а сам тем временем украдкой, даже, можно сказать, от самого себя, ткнулся носом в ее кудри.
Такие же непослушные, как и их хозяйка. В ответ она отобрала у меня всю коробку и щедро отсыпала себе ее содержимое.
— Все, тш-ш-ш! — пресекая любое негодование с моей стороны, озвучила Ника.
Я улыбнулся и внезапно осознал, что искренне счастлив. Вот да, прямо здесь и сейчас, несмотря на объективную реальность. Несколько дней назад я сидел дома и строил план побега. Все было предельно ясно, жизнь текла своим чередом. Теперь я сижу в однотипном кресле, в мире, где все перевернуто с ног на голову, жую невесть что и чувствую себя действительно счастливым. Впереди бездна открытий, уйма преград, но мне нисколько не страшно. У меня есть Ника, есть цель и мой природный дух авантюризма! Так что поехали.
Сам фильм не сказать чтобы произвел на меня сильное впечатление, хотя порцию восторгов он заслужил. Иллюзии на Терралии создавать умели, объемные, красочные, весьма достоверные. Конечно, умели не все, но в принципе сие имело место быть. Сам факт наличия кинематографа, как его звала Ника, и того, что я успел почерпнуть из Интернета, выглядел очень привлекательной обособленной нишей, не имеющей аналогов в моем мире. Одно дело, показывать картинки, другое — связывать их в беспрерывный сюжет с логическим началом и концом. Фильмы как таковые заинтересовали меня еще у нее дома. Поэтому я с удовольствием ознакомился с предложенным зрелищем. Тот самый пресловутый 3D-эффект вызывал уважение, в смысле того, что люди и без магии создавали неплохие объемные иллюзии, хоть и с помощью неудобных очков.
Возвращаясь домой, мы заехали в магазин и набрали полную телегу различной снеди. На вопрос «зачем так много, ведь кое-что уже покупали ранее» я получил занятный ответ. Ника заверила, что это кажется много, а на самом деле вскоре я пойму — куснуть совсем нечего. Я развеселился от ее гастрономической политики, но, естественно, возражать не стал, ей виднее. Помогая выгрузить и дотащить сумки, в очередной раз изумился дружелюбности моей человечки к любопытной карге на входе — бабка явно спала и видела вызнать, кто я такой и по каком праву тут шастаю.
Запихнув продукты в холодильник и по иным полочкам, Ника подошла ко мне, обхватила за талию и прошептала:
— Васенька, котик, я так устала, а завтра на работу. Давай в кроватку пойду, а? Сам же справишься дальше?
Сказать, что я был обескуражен ее непосредственностью, — это ничего не сказать. Подавил желание обнять ее в ответ и предложить сопроводить в… эм, кроватку, мужественно кивнул, удерживая на лице, как мне казалось, невозмутимое выражение.
— Вот и славно! Техникой пользоваться умеешь, с голоду завтра не помрешь, — закончила Ника. — Учись, студент! — крикнула, уже скрывшись в глубине квартиры.
— Ты что-нибудь понял? — вопросил я у обиженного жизнью Гоши.
Тот самозабвенно молчал. Ну-ну, ничего нового. Я пожал плечами — день выдался насыщенный, пора и мне спать.
Лежа в кровати и аккуратно подпинывая обнаглевшего Людвига, я размышлял о вселенских масштабах непредсказуемости бытия и прочих глупостях. Кажется, я начинаю привыкать. Не самый паскудный мир мне достался, а может, дело в новой знакомой. Так или иначе, сегодня я перестал воспринимать себя инородным телом и начал строить реальные планы на будущее. Ушло глухое отчаяние, на его место пришла уверенность — я все могу. Уж не знаю почему, думаю, здесь была огромная заслуга Ники, вселившей в меня веру. Непредсказуемая девушка, то лезущая без предупреждения обниматься, то шипящая, как разъяренная змеедева, на любые поползновения с моей стороны в ее адрес, постоянно забывала, что я другой. Это помогло и самому перестать зацикливаться на утраченной жизни. Она не сомневалась, что я адаптируюсь, ее спокойствие передалось и мне. Так что засыпал я вполне собой довольный. Появилось стойкое ощущение, что самое лучшее меня ждет впереди, а постигшие печальные события вовсе не конец света. Даже активно мурчащий Людвиг не портил настроения, отчего, так и быть, заслужил вполне искренние несколько поглаживаний.
Я открыл глаз и сразу закрыл. Храмовник знает, почему тут так редко светит солнце. Хмурые облака погружали в сумрак не только мир, но и мою психику. Отчаянно не хватало ясного, чистого, лазурного неба и ярких, сочных красок, преимущественно в зеленой гамме. Еще немного позадавался бесполезными вопросами и все-таки вытряхнулся из постели, отправился в ванную. Так-так, что там мне прикупили? Пора разобрать вещи и обустроить свое гнездо, чтобы от него не веяло такой бесхозностью. Пока я плескался и приобщался к новому для себя занятию — бритье ненавистной лишней растительности, совсем забыл, что остался совершенно один в доме, так сказать, предоставленный самому себе. Вспомнил об этом, когда наткнулся на укоризненный взгляд Людвига на пустой кухне. На холодильнике обнаружился цветной клочок бумаги с надписью:
«Кота не корми, он сыт! Как бы жалостливо ни вымогал — не верь ему =) Не скучай, но и ничего не ломай! Ключи положила в карман твоей куртки, вдруг захочешь на улицу. Выше нос, амиго!»
— Видел? — ткнул я пальцем в послание. — Шиш тебе, кормить не велено.
Кот громко чихнул, демонстративно задрал хвост и вальяжно удалился из кухни. Вернее, попытался. Каюсь, я не удержался и испортил его планы, послав вдогонку тапок. Теперь придется быть начеку, не сомневаюсь, мохнатый мститель еще припомнит свое попранное достоинство. Сварив кофе, я сел за стол и осмотрелся. Взгляд снова зацепился за яркий лист с запиской, жизнерадостно выделяющийся на серой дверке. В душе шевельнулось непривычное чувство, подходящего определения которому в моем огромном словарном запасе не нашлось. Одно мог сказать точно: круглые, словно детские буковки, оставленные человечкой, приятно грели!
Далее я быстро раскидал небольшой запас пожиток по полкам шкафа, пошел в гостиную и включил комп. Мне нужен был план, а для этого требовалось хоть немного структурировать мысли. Вооружившись ручкой и бумагой, накидал первые пункты:
1) Найти работу — деньги.
2) Найти информацию о новом мире — знания.
3) Привести в порядок тело — внешность.
4) Научиться управлять машиной — свобода.
5) Покорить человечку —?
Последний пункт вызывал легкое замешательство. С минуту тупо смотрел на него, но так и не сформулировал, для какой она мне надобности. Вызов, конечно, принят, но… вроде тут было что-то еще, в голове мелькали смутные образы, не желающие упорядочиваться. Ну и фиг с ним, заключил я. Теперь расставим приоритеты. Почеркавшись, добавил стрелок и кучу более мелких подпунктов, после с удовлетворением оценил дело рук своих. Главным оставался насущный вопрос — становиться иждивенцем я не собирался, тем более не улыбалось попасть в вечную зависимость от доброй воли Ники, вместе с перспективой вечного мытья посуды и чего она там еще выдумает. Вот уж хрен — вездесущий земной овощ! Как-то я себя повыше ценю, люблю и уважаю. Так что… Я полез в Интернет в поисках вариантов работы. Надо сказать, разобрался, как и что, далеко не сразу, методом проб и исключений подбирал правильные постановки вопросов поисковику.
Через три кружки кофе и один огромный бутерброд наткнулся на очень занятное понятие — фриланс. В нынешних условиях он мне подходил идеально, и я с утроенной силой продолжил бороздить просторы Сети в поисках подходящих направлений. Вскоре меня поглотило разочарование: ничего реального не находилось. Знаний в области экономики, налогообложения, языков, мироустройства и прочее-прочее у меня хватало. Да вот беда, я совсем не был уверен, что они совпадут с земными порядками, а что-то и заведомо отметалось как неисполнимое. В самом деле, какому безумцу здесь понадобится репетитор по алионскому языку? Потер уставшие глаза и с упорством голодного тролля, учуявшего свежее мясо, бросился исследовать сайты.
Говорил я вам, что Риэль — везучий парень? Ну так вот, повторю еще раз! В новой сумасшедшей действительности чудаковатых ребят хватало — я обнаружил некое сообщество косплейщиков, как они себя именовали. Парни клепали совершенно дикие костюмы, создавали чудовищные образы, организовывали какие-то выступления и тематические вечеринки. Раскритиковав в пух и прах их самые якобы крутые эльфийские шмотки, я сцепился с Бородатым Джо. Спустя час нашего жаркого диспута мне поступило предложение стать внештатным консультантом по дизайн-проектам и стилизации. Условия сотрудничества меня устраивали, а для пробы Джо прислал техническое задание на новогоднюю вечеринку в стиле фэнтези. Ничего невозможного — с этим я справлюсь.
Вечером попрошу Нику завести мне все возможные средства доступа к дистанционным удобствам. Я видел, как она вечно что-то проверяет в почте, а когда заказывала еду на дом, то расплачивалась вымышленными деньгами, хранящимися где-то там непонятно где. Вот это «там» меня сейчас очень заинтересовало. Договорились с Джо о встрече через два дня в клубе, где и будет проходить мероприятие, чтобы обсудить детали, осмотреться на местности и получить аванс, если его устроят мои рекомендации по полученному ТЗ. Я откинулся на стуле и размял руки. До возвращения Вероники оставалось еще несколько часов, а от компьютера слегка подташнивало. Рассудил, что на сегодня достаточно, и отправился на кухню более пристально изучать содержимое холодильника.
Внезапно квартиру огласила громкая трель, я насторожился. Не почувствовав угрозы, двинулся на звук в поисках источника раздражения. В кармане своей же куртки отыскал телефон, весело моргающий в такт противной песенки. На экране крупными буквами светилось несколько озадачившее меня слово «КОЗЕЛ». Единственный, от кого я мог ожидать звонка, — это от своей человечки, но тут дело было явно не в ней. Пока искал средство связи да размышлял, телефон верещать перестал. Ну и ладно, я уже сунул его обратно в карман, когда он вновь разразился навязчивой мелодией. Что за животное такое настойчивое? Хочет общения? Что ж, оно его получит.
Нажал кнопку вызова и ответил копытному.
— Слушаю!
На той стороне кто-то замялся и посопел.
— Ты подышать позвонил? — искренне недоумевая, поинтересовался я.
Некто отмер и проблеял:
— Позови Нику.
— Не могу, ее рядом нет. А ты правда козел?
Я не мог отнестись серьезно к существу, которое Вероника легкой рукой нарекла столь сомнительным прозвищем. В вымышленном пространстве мне в ухо странно хрюкнули. Может; ошибочка вышла и там кабан? Развеселился, ясно представив нашего местного хряка, очень недружественно, как правило, настроенного и с трубкой в копыте.
— Че ты сказал?! — справившись с волнением, взревело буйное чудо.
Еще и глуховат, что ли? Вот не повезло убогому.
— Ты кто такой, шутник недоделанный? Нику, говорю, позови!
— Не ори! Сказал же, нет ее. Кстати, теперь это мой номер, так что ты вообще не по адресу.
В трубке повисла тишина, я даже подумал, что он отключился. Но нет, рано обрадовался.
— Мужик, ты кто?
Вопрос озадачил. Откровенно идиотский вопрос, поэтому и ответил я на него соответствующе:
— Эльф в пальто!
Слыхал я подобную шуточку от человечки, только там носитель одеяния был другой. Зато почти честно. Рогатый зверь цветисто выругался — слабак, далеко ему до наших стихотворных рифм.
— Передай Нике, что я хочу с ней поговорить, — мрачно закончил малосодержательную брань таинственный некто.
— Так и передать: козел желал пообщаться?
И ведь меня даже упрекнуть нельзя, я лишь уточняю формальности, он же не представился. Наверное, если бы странный голос мог мне отомстить, я бы уже отражал атаки, но, увы, у бестелесного не доставало длины рук. Зато я на длину своего языка никогда не жаловался. Забавный аппаратец людишки придумали — глумиться над глупо подставляющимся человечком мне нравилось. В очередной раз просипевшись и выдав набор междометий, он таки связно изрек:
— Это ты — козел ушастый. Я тебя найду и рыло начищу. Понял?
А вот уши трогать всякому отребью я не позволял!
— Слушай, гнус болотный, а не в твоих ли штанишках я позавчера по квартире передвигался? — Озарившую меня догадку тут же захотелось проверить. — Если так, то ты ростом не вышел, чтобы мне угрожать.
— Убью, — почти миролюбиво пообещали в трубке.
Ага, значит, я попал в точку, дожимаем.
— И футболка твоя мне маловата. Может, ну его? Великодушно позволяю тебе оставить опасные намерения при себе.
В неведомом пространстве, видимо, все-таки решили задействовать мозг.
— Ты ее новый мужик?
— Нет.
— А кто?
Бессмысленный разговор утомил, пора закругляться.
— Мы повторяемся, — указал я собеседнику на очевидное. — Эльф в… ну помнишь, да? У тебя все?
— Попал ты, шутник, — бросил напоследок ущербный представитель людского племени и оборвал связь.
Я пожал плечами, совершенно не испытывая угрызений совести — он сам подставился. В превосходном настроении я продолжил путь на кухню. Утолив голод, подумал о Веронике — можно бы и ей что-нибудь соорудить на скорую руку. Так и быть, побуду в роли мечты любой девы, а там, глядишь, и ее черствое сердце подразмякнет. Вот ведь женщина! Что у нее общего с типом, которому самое место в придорожном кабаке в Гиблой Пустоши? Еще потом удивляется, чего это я ее потенциальным детям не рад. Даже вздрогнул, живо нарисовав себе перспективу взращивания отпрыска от подобного недоразумения. Прогнав видения, выгреб на стол продукты и начал интуитивно их соединять.
Что-то походило на привычную еду, что-то приходилось пробовать. Моя юность прошла в походах, где частенько приходилось кашеварить. Отец придерживался строгих взглядов и считал, что каждому уважающему себя эльфу и, уж естественно, достойному его чаду просто необходимо пройти закалку в полевых условиях среди рядовых собратьев. В общем-то, я не возражал и разделял его мнение, это были поистине мои лучшие годы, оставившие в памяти много веселых историй. Кстати, там я и познакомился с дроу, впоследствии ставшими мне хорошими друзьями. Славная тогда вышла стычка.
Я как раз закончил, когда в коридоре послышалась возня. Ну что ж, будем считать, первый самостоятельный день в новом мире прошел вполне продуктивно.
