Глава 15
Решительность — наше все, даже когда хочется спрятаться под кроватью. Вообще, хорошо бы в кровати, но тут надо помнить, что на любую решительность всегда может найтись другое, не менее упертое качество.
Василариэль
Витающее в воздухе волшебство, которое мы создали собственными руками, беспардонно нарушил отвратительный звонок входной двери. Я поморщился, с сожалением провожая взглядом вынырнувшую из грез Веронику. Девушка погрузилась в задумчивость, на лице играла легкая полуулыбка, и я открыто любовался ее профилем. В какой-то момент слова перестали иметь значение, и мы оба притихли, наслаждаясь бесценными мгновениями. И вот теперь все было безвозвратно испорчено. Из коридора донесся восторженный писк девчонок — да кто б сомневался, незабвенная Марина, в жены ее вурдалаку. Соскучились они! Да ведь виделись же недавно. Лично я бы ее еще столько же, раз по десять, не видел. Но то я, а то — мой остроклювик. Вздохнул и натянул гримасу радушия.
Марина хищно улыбнулась в ответ, ни разу не обманутая иллюзорной приветливостью. Собственно, на то и был расчет, мы обменялись любезностями.
— Как тут у вас классно! — восхитилась она. — Молодчины, а у меня еще конь не валялся.
Я удержал так и щиплющие за язык «было классно» вместе с «вот и шла бы, коня выгуливала».
— Это все Вася, — щедро присвоила мне лавры Никуля. — Убедил меня в необходимости духа праздника и даже принял непосредственное участие. — Она тепло улыбнулась. — Я бы сказала, все случилось под его чутким руководством.
Марина ускакала на кухню и оттуда заверещала:
— Крутотенюшка! Сразу настроение поднимается.
Мы притопали к ней, и Ника закончила:
— Да, я бы сама от силы ветку еловую в вазу поставила и одинокий шар на нее навертела. А теперь как в лучших домах старушки Европы. Прикинь, я и не подозревала, что наша праздникоделательная промышленность запустила на прилавки столько красивых штукенций.
— Любой каприз за ваши деньги, — усмехнулась Марина. Разломала большущую шоколадную плитку и фигурно выложила квадратики на тарелке.
Ника налила ей горячего вина и достала свечи. Усилием воли я подавил зубовный скрежет: такой вечер испортить, вот же ведьмица. Ведьмица тем временем окинула меня веселым взглядом и вопросительно изогнула бровь, мол, чего? Я отлепился от дверного косяка, расплел сложенные на груди руки и тоже уселся за стол.
— Слышала, ты отличился, — вкрадчивым голосом издали начала проныра.
Я сделал вид, что не понимаю намеков. Ника упорхнула за каким-то делом из кухни, Марина продолжила, причем уже без улыбки и абсолютно серьезно:
— Спасибо, Вась.
С подозрением осмотрел человечку. Здорова? В чем подвох? Она махнула рукой и отхлебнула из чашки.
— Да ладно, не вредничай. Я тебе правда за Нику очень благодарна, забираю все свои обидные слова назад. Ну что, мир?
И что прикажете делать? Пришлось кивнуть. В конце концов, в семье не без… э-э-э, ущербных. Последняя мысль меня развеселила, и получилось вполне искренне улыбнуться. Марина хмыкнула, но уточнять не стала. Ладно, наверное, со временем я смогу выработать на нее иммунитет, но Крылова все равно предупрежу невзначай. Из вредности, ну и немного врожденной мстительности — нечего было волкодлака за усы дергать.
Вернулась Ника, и ее появление, надо заметить, выглядело очень эффектно. Рыжулина вполне бодро волокла за собой нечто, отдаленно напоминающее женскую фигуру, высотой почти с саму девушку и завернутое в черный чехол. Заинтригованный, я ожидал развития событий и пояснений. Марина, напротив, округлила глаза и свела брови на переносице:
— Упырева, ты с ума сошла? Убери немедленно пыточное орудие с глаз долой. Я у тебя его жить оставила, думаешь, с какой целью? — И столько возмущения в голосе и негодования, усладой пролившихся на мое недовольство.
Следом пришло озарение: Упырева?! Она Веронику так назвала? Мой постыдно дикий смех сам собой вырвался на волю. А нет, тут же сообразил, что мне ни капли не стыдно.
— Че ты ржешь, блин? — Остроклюв раскраснелся и принял привычную боевую стойку.
Я умилился: ей еще только перья встопорщить, и все, можно идти в атаку.
— Да я… ха-ха, слова свои… хо-хо, назад забираю, бг-г-г. Нормальная у меня фамилия — Лайский, действительно звучит… ах-ах, ой не могу!..
Марина с подозрением заглянула под стол, куда я практически сполз, и вопросила:
— Он чего, до сих пор даже твоей фамилии не знал? Вот ведь парочка подобралась.
Ника надулась.
— Оно само как-то вышло. Я специально не скрывала, он не спрашивал.
— Спрашивал вообще-то, — разгибаясь, припомнил я. — В самый первый вечер. Ты замялась, нахмурилась, а потом нас прервали, — ткнул пальцем в жующую сыр Марину.
Та тут же откликнулась:
— Ну как маленькие, ей-богу. У одного совершенно нездоровые ассоциации, вторая давно из детских штанишек выросла, а все стесняется. Какие проблемы, я не пойму? Чего тебе так смешно стало?
Мы с Никулей переглянулись, будто провинившиеся сорванцы, которых отчитал мудрый наставник. С одной стороны, в разглагольствованиях человечки имелось зерно здравого смысла, а с другой… Я снова посмотрел на Веронику, колупающую носком пол, и мои губы повторно расползлись в ехидной улыбке. Не объяснять же Марине, что при упоминании упырей я представляю совершенно конкретных представителей северной народности, граничащих с нашими и человеческими землями. У ребят, кстати, тоже с чувством юмора худо, обидчивые они до ужаса, чуть что, сразу в драку лезут. И вот, думается, остроклюв-то как раз понял ход моих мыслей.
Марина закатила глаза к потолку и громко фыркнула:
— Нет, ну не бить же его, как в детстве. Никусь, ты взрослая самодостаточная личность…
Человечка, видно, хотела продолжить прочувствованную речь, но заметила наши идиотские моськи и захихикала.
— Короче, родная, замуж выйдешь — забудешь, как страшный сон.
Я подмигнул Веронике, вложив в мимику как можно больше нахальной двусмысленности. Судя по тому, как она вновь покраснела, девушка отлично уловила намек. А вот не рой другому яму, называется.
— Все, тащи эту бандуру обратно, я несогласная, — вернулась Марина к изначальной теме.
— Нет уж, фиг, — пошла в наступление Ника, сосредоточивая внимание на подруге. — Ты тут меня сдала с потрохами, отрабатывай теперь. Ничего не знаю.
— Если бы ты ее не притащила, и вопросов бы не возникло, — парировала не менее упрямая Марина. — Сама виновата, сидели тихо-мирно, примус починяли.
— Да в чем, собственно, дело? — не выдержав, вмешался я. — Что это такое вообще?
Моя человечка раскрыла чехол и, игнорируя протесты подруги, извлекла на свет инструмент. То, что он имеет непосредственное отношение к музыке, я догадался. Нечто подобное, со струнами и грифом, имелось и у нас, но провести аналогию не получилось.
— Виолончель, — погладив пальцами гладкий, покатый бок, сообщила соседка. — А вот эта вредина прекрасно на ней играет. — Остренький ноготок прицельно выявил музыканта.
— Игра-ла! — уточнила Марина и демонстративно налила себе новую порцию вина, всем видом показывая, что сдавать позиции не собирается. — Сыта по горло, видеть ее больше не желаю. Выносите тело, я в завязке. — Укоризненно прищурилась: — И даже не смотри на меня так, прекрасно знаешь, сколько литров пота и слез оросили этот кусок дерева. Уноси давай.
Моя хитрая лисица сменила тактику и заголосила, преданно заглядывая в глаза Марине:
— Ну зяконька, ну рыбка моя, ну будь добренькой! Пожалуйста-препожалуйста, я так люблю тебя слушать, правда-правда!
Я с изумлением наблюдал неожиданно образовавшийся балаган, переводя взгляд с девчонок на загадочный инструмент. Очень захотелось понять, каким же образом он смог выпить столько крови непрошибаемой Марине, что заслужил к себе столь явное отвращение. Виолончель — красивое слово. Такая невинная, совершенно неопасная с виду вещь уже заранее вызвала во мне уважение. Без разницы даже, как она звучит, но прогнуть Марину — это сильно. Тем временем Вероника продолжала атаки, направленные на размягчение черствого сердца подруги:
— Разве я часто прошу? И к себе забрала, чтобы ты перестала ненавидеть ни в чем не повинный инструмент.
— Ты забрала, чтобы я его не продала, — уже куда слабее сопротивлялась Марина.
— Не важно, ты сама бы потом пожалела, я знаю.
— Угу, не дождешься.
— Мариш, не капризничай, мне надо. Я вчера такого стресса хапнула, — перешла на новый уровень домогательств Никуля.
Вот же коварная бестия, по самым тонким местам бьет, ничем не гнушается. Надо с ней ухо востро держать, а то как в прошлый раз обведет вокруг пальца, и не заметишь, что на все согласился на самых невыгодных условиях. Жухало мое няшное.
Маринина решимость дала трещину, ее губы дрогнули, а задумчивый взгляд скользнул по виолончели.
— Не знаю… Нет, уноси.
— Ну хоть одну крошечную малипусечку? А я скажу, какой подарок приготовил Крылов. Стопудово тебе дико понравится!
Все, добила — в глазах и без того почти сдавшейся Марины зажегся огонек любопытства.
— Козявина ты, поняла? — беззлобно усмехнулась девушка. — Не надо портить сюрприз, я просто так сыграю, — и, предупреждая встрепенувшуюся подругу, сурово закончила: — Но только одну.
— А-а-а, ты чудо! Спасибо, ура-ура! Держи смычок.
Вероника столь искренне радовалась, что мы с Мариной тоже заулыбались. Я с живейшим интересом наблюдал, как бережно девушка прикоснулась к инструменту, как оперла его на разведенные в стороны бедра и как мгновенно изменилось ее лицо. Словно передо мной сейчас сидела другая, неизвестная ранее Марина. В ней не осталось тех неуловимых черт, что позволяли сравнивать с ведьмой, тело приобрело пластичность, взгляд наполнился внутренним светом, губы тронула непривычно теплая и абсолютно искренняя улыбка. Такая Марина мне нравилась гораздо больше. Теперь в ней сложно было заподозрить отъявленную демоницу, перед нами сидела милая и немного наивная девчонка. Она несколько раз осторожно провела смычком по струнам, пробуя звук и как будто приветствуя старого друга.
Звук, к слову, вышел так себе, и я разочарованно выдохнул: слишком резкий, скрипучий, аж пробрало всего до костей. Мой тонкий слух оскорбленно скривился, хотя подозреваю, что у нынешнего тела с восприятием такого плана все гораздо проще. Ну и хвала Храмовнику, еще не хватало подвергнуться изощренным пыткам от милейшей дамы напротив. Марина и сама недовольно дернула плечом, подкрутила выступающие части на грифе. Еще раз провела по струнам, удовлетворенно кивнула самой себе, подняла на подругу одухотворенный взгляд и спросила:
— Какую?
У нее даже тембр голоса изменился, стал теплее и мягче. А мне все не верилось, что можно так сильно преобразиться в одночасье, и из-за чего — музыки. Кто бы ожидал от Марины подобного?
— Спрашиваешь еще, конечно, «Сладкие мечты». Мне никогда не надоест их слушать в твоем исполнении.
Ника умильно подперла щеки кулачками, а ее подруга тихо рассмеялась:
— Будут тебе мечты, козявка.
Она прикрыла глаза, словно настраиваясь, глубоко вдохнула и… Синие мохнокрыльца, у меня челюсть отпала. Человечка провела смычком раз, другой — короткие, частые соприкосновения заставили инструмент откликнуться низким, грудным голосом. Не было тягомотины, режущей по слуху и нервам. Внимание сразу же захватили в плен энергия и ритм, полностью отражающие характер исполнительницы. С первых нот появилась интрига, я затаил дыхание и с напряжением ожидал развязки, предчувствуя, нет, предвкушая развитие. Марина не подвела — после туманных намеков вступления более высоким, тягучим голосом запела основная партия, вызывая в душе приятное томление. Я посмотрел на Веронику: она с обожанием взирала на подругу, и, отлови меня в темном переулке демоны, в этот момент я разделял ее чувства. Проникновенная мелодия ласкала слух и действительно завораживала.
Одна рука Марины выводила смычком длинные, протяжные звуки, другая — порханием пальцев колдовала на грифе со струнами. В ее игре перекликались два совершенно разных голоса, два характера, дополняя друг друга, как тьма и свет, начало и конец. Неуловимо быстро сменялись аккорды, и звук объемными волнами накрывал нас с головой. Он затапливал помещение, уносил в щемяще-нежные грезы, где удовольствие граничит с болезненностью. Опасная, тонкая грань — ведь стоит покачнуться, и сладкое томление перерастет в острое мучение. Привкус горечи таял, уступая место медовому шлейфу, без слов давая понять, как зыбко бывает мгновение, как опасно порою даже в мечтах заходить в запретные утолки сознания.
Не знаю, заключалась ли в том заслуга мастерства музыканта или восхитительный диапазон виолончели, а может, сама мелодия создавалась искусным творцом, но я понимал, что околдован. Все же Марина — ведьма, пусть и не такая, какими их обычно представляют. Глядя на то, как она играла, вкладывая душу, всю себя без остатка, я проникся к девчонке уважением и понял, почему она так сопротивлялась просьбе Вероники. Чтобы настолько выкладываться, нужно потратить многие часы на тренировку и, безусловно, любить, очень любить то, чем занимаешься. Ничто не дается запросто, любое искусство — это неизмеримое количество труда, которое сложно рассчитать или взвесить. Это и есть сама жизнь в потоке, борьба и сопротивление вперемешку с эйфорией от достигнутых высот.
Коварно, соответствуя сущности музыканта, пробирающая до дрожи мелодия ударила по нервам звуковой волной, резко, грубо. Я вздрогнул от неожиданности и с восхищением заметил, как заострились черты лица Марины. Стали хищными, злыми. Она резала струны, отрываясь, вкладывала свой немой крик в хриплый стон виолончели, отпускала на волю ярость, держала нас в напряжении, почти заставляя умолять о пощаде. Но вот последний выпад руки, уверенно сжимающей смычок, и девушка вновь превратилась в нимфу, расслабленно улыбнулась. Инструмент повторно запел интригующую часть из вступления, выплетая настоящую тайну из легких и быстрых соприкосновений смычка и струн. Тихо-тихо, затем усиливаясь, мелодия крепла и обволакивала. На краткий миг сдавила сотканные в паутину и доведенные до предела чувства, а когда показалось, что уже невозможно терпеть, отпустила, огладила напоследок и легкой поступью покинула нас, растворившись в дыхании. Плавно сошла на нет, оставив тлеть в наших душах угли.
Нестерпимо захотелось обнять Веронику, прижать к груди крепко-крепко и шептать глупости, но я позволил себе только взгляд. Остроклювик тоже смотрел на меня. Странно, вроде до этого глаз не сводила с Марины, а сейчас я поймал ее ответный задумчивый и потемневший взгляд. Серьезная, бесконечно мне дорогая, она счастливо улыбнулась и пожала плечами, мол, я ни при чем. Не удивлюсь, если хитрюга затеяла возню с инструментом и уговорами ради того, чтобы я это услышал. Хотела показать другую сторону Марины? Разделить со мной любовь к прекрасному? Что ж, Ника достигла цели, я открыл еще одну грань человеческой природы, и она мне понравилась.
Произнести вслух никто ничего не успел: в дверь в очередной раз позвонили. Марина словно вынырнула на поверхность другой реальности, тряхнула головой и бережно отставила виолончель. Нервным, резким движением налила себе вина и отвернулась к окну. Вероника протяжно вздохнула и с явной неохотой пошла встречать нежданного гостя. Я осторожно провел подушечками пальцев по лежащему на столе смычку, не решаясь нарушить тягостное молчание. Отчего-то именно тягостное — было заметно, что Марину с инструментом связывают непростые отношения, несмотря на всю любовь к музыке. И ее нежелание брать виолончель в руки — не простой каприз. Я еще раз убедился, как много связывает двух бойких человечек и как много они друг для друга значат. Поднялся, подошел к инструменту. Да, у нас есть похожие, но не более, опять же, и звучание совсем другое.
— Можно? — Казалось кощунством прикоснуться без разрешения.
Девушка перевела на меня слегка расфокусированный взгляд, но быстро собралась и кивнула. Я с интересом рассматривал корпус, струны. Загадка прошлого вредной человечки интриговала, но ясное дело, лезть с расспросами было глупо. Сойдутся звезды, и когда-нибудь позже я узнаю ее историю от Вероники.
Мои раздумья прервал вошедший Игорь:
— Ого, — присвистнул он, — что у вас сдохло?
Я непонимающе на него посмотрел, зато Марина громко фыркнула:
— Это у тебя вечно кто-то мрет. Привет!
Ее братец расплылся в улыбке.
— Привет. — Он кивнул мне и добавил: — Серьезно, какому демону были заложены души, чтобы убедить ее сыграть?
— Уймись, — уже резче посоветовала Марина.
— Это просто выражение, — прошептала мне на ухо Вероника, предвосхищая вопрос.
Что ж такое, когда я перестану реагировать на их постоянные упоминания не по делу того, что на Терралии вполне себе часть обычной жизни?
Ничуть не проникшийся Игорь подмигнул мне:
— Повезло тебе, каратист, — считай, что приняли в стаю. — Он усмехнулся и, видно заметив мое недоумение, пояснил: — Сеструха давно уже при посторонних не играет, только избранным дозволяется приобщиться к великому. Цени.
Я собрался ответить что-нибудь язвительное, но вдруг понял — не хочу. Вереница событий, состоящая из мельчайших, но важных деталей, собралась в единое целое, и Игорь подтвердил мои собственные догадки.
— Ты приперся ехидствовать? — вопросила Марина.
— Ладно, систер, не дуйся, я ж любя. Даже обидно, что все пропустил… И да, — он мгновенно посерьезнел, — я вообще-то по делу.
Парень взглянул на часы, и, словно в ответ, в квартиру настойчиво постучали. Вероника напряглась, в ее взгляде появилась настороженность. Я, не задумываясь, обнял и так стоящую довольно близко девушку. Заметила она или нет, отстраняться не стала, вопросительно посмотрела на друга, тот пояснил:
— Это свои. Будем проверять одну догадку.
Он ушел открывать, мы переглянулись и отправились следом.
В коридоре топтался хмурый, заросший щетиной мужик, чем-то неуловимо смахивающий на собаку, которая так же недобро на нас поглядывала.
— Это Треф, — представил пса Игорь, минуя знакомство с его хозяином.
Вечер становится все интереснее.
— Шикарный! Доберманы такие лапы умнючие, — тут же просияла Марина. Затем ее улыбка померкла, и она уточнила: — Слушай, а что происходит?
— Следственный эксперимент, — пожал плечами ее брат, видимо, считая, что вот сразу взял и все объяснил. Однако Вероника поняла.
— Ты уверен? — хрипло поинтересовалась она у друга. — Как-то это чересчур.
— Мелкая, был бы уверен, все происходило бы несколько иначе, но знаешь, проверить не повредит. Чутье меня редко подводит. — И уже обратившись к незнакомцу с собакой: — Работайте, мы на кухне побудем.
Гость кивнул и, не разуваясь, протопал в глубь квартиры. Подобное поведение неприятно царапнуло меня изнутри. Мы тут старались, красоту наводили, а приходят посторонние и нагло сапогами влезают в чужой очаг.
— Чай будешь? — предложила соседка. — Долго они?
Игорь кивнул и ответил:
— Это как получится, но не думаю, что долго.
— Может, нас уже просветят? — возмутилась Марина, и я в кои-то веки был с ней солидарен.
Мы вернулись к столу. Игорь невозмутимо зажевал шоколад, Ника поставила завариваться чай.
— Тайна следствия, — выдержав долгую паузу, наконец ответил парень.
— Ну, офигеть, — фыркнула неугомонная человечка, убирая виолончель обратно в чехол.
— Э-э-э, куда? — встрепенулся ее братец. — Как раз немного времени есть, ну давай для меня, любимого, а?
— Шиш, ты ничего не рассказываешь.
— Да нечего пока рассказывать, Марин, — скривился Игорь. — Знаешь же, я не люблю просто так языком трепать. Будут факты — появится предмет обсуждения. Пока у нас только косвенные улики, а это ни о чем. Тем более не кухонные разговоры.
Что удивительно, Марина пререкаться не стала, хотя инструмент все равно упаковала и велела Никуле его убирать.
— Я же правильно поняла, что это с тем крысенышем связано?
— Никогда не сомневался в твоей проницательности.
— Он все еще в больнице? — мрачно уточнил я. Волшебный вечер был испорчен окончательно.
— Жирно будет, — хохотнул Игорь, — подлатали — и к нам. — Он хищно оскалился: — Ну мы и побеседовали как старые приятели.
— Второй раз неотложку вызывать пришлось? — поддела брата Марина.
— Обижаешь, систер. Я самый добрый в мире опер, забыла?
Они заулыбались какой-то, видимо, своей шутке. Тут вернулась Никуля и шепотом пожаловалась:
— Товарищ с собакой у меня в комнате ищет. Так задумано, да?
Игорь развел руками и серьезно ответил:
— Ник, понимаешь же, я не ради развлечения все затеял.
Девушка вздохнула.
— Чего ищут-то? — подал я голос.
Мне решительно не нравилось, что какой-то левый мужик шарится в комнате Вероники. Хоть я и подозревал, что на то есть веские причины.
— Что найдут — все наше, — подмигнул парень.
Не успел он донести до рта кружку, как раздался отрывистый лай, а следом хриплое:
— Есть!
Чай остался нетронутым, мы все подорвались на звук. Правда, как оказалось, Треф и его хозяин проявляли повышенный интерес к углу за диваном в гостиной, а вовсе не в комнате Вероники. Мелочь, а приятно. Пес выразительно рычал, тыча нос в щель между стеной и боком дивана, и царапал когтями пол.
— Любопытненько, — с предвкушающей улыбкой, смахивающей на оскал волкодлака, потер руки самый добрый в мире опер. — Подсоби, — обратился он к незнакомцу.
Тот понятливо кивнул и схватился за диван с другого края. Когда они его отодвинули, Треф рыбкой скользнул в образовавшийся просвет и как-то интересно заскулил, характерно очень и необычно. Вот тут его хмурый хозяин впервые улыбнулся, даже глаза заблестели, из чего я сделал вывод, что они все здесь немного того… В смысле, работу очень любят, не иначе.
— На султан похоже, — высказался этот человек, чудесным образом преобразившийся из черного мага в доброго волшебника.
Игорь присвистнул.
— Тогда тем более ясно, чего крысеныша жаба задавила такую нычку терять.
Мы с девчонками переглянулись, нам ясно не было. Игорь пояснять не спешил, он достал тонкие перчатки, натянул их и методично ощупал пол, затем стену, периодически постукивая по ним. Треф беспокойно вертелся у ног хозяина, но голоса больше не подавал. Казалось, ему хочется рвануть вперед и тоже принять участие в занимательной игре «Найди то — не знаю что». Впрочем, ребята, похоже, отлично знали, что ищут. А вот я недоумевал, ибо за диваном было пусто и лысо, как на плоскогорье Тролльего культа. Кстати, спинку мебели тоже тщательнейшим образом исследовали. И если раньше я бы не удержался от ехидного комментария, то сейчас что-то неуловимо изменилось. Люди мной уже не воспринимались в общей массе, как туповатый, недалекий сброд. Среди них постоянно встречались те, кто при ближайшем рассмотрении оказывался мастером своего дела, и гораздо более глубоким на поверку; чем составленное о нем первое впечатление.
Вот и теперь, несмотря на то что со стороны все выглядело довольно нелепо, взрослый мужчина на карачках упорно выискивал нечто неведомое и, очевидно, важное для дальнейшей судьбы моей человечки.
— Фонарик есть? — поглаживая плинтус, спросил он.
— Валялся где-то, — растерянно откликнулась Ника. — Сейчас посмотрю.
Она порылась в ящике стола и вручила другу забавную вещицу их технологичного мира. Игорь зажег, вернее, включил точечно направленный светляк и сосредоточенно поковырял заинтересовавшее место.
— Нож дай, — велел он.
Соседка феечкой метнулась на кухню и сразу вернулась, протягивая заказанное. Через несколько минут плинтус безжалостно отодрали от стены. Парень поднялся на ноги, держа в руке длинную тонкую кишку с мукой. Небритый мужик ласково потрепал пса по загривку, приговаривая, какой тот молодец. Девчонки одновременно побледнели, а Игорь жестко произнес:
— Мелкая, понятых ищи. Я вызываю наших. Султан или нет — химики расскажут, но что он у меня не только по два-два-восемь пойдет, гарантирую.
Ника неуверенно кивнула и дернулась в сторону коридора. Все, быть самым неосведомленным мне решительно надоело! Какого болотника здесь творится? Я поймал девушку за руку и преградил путь.
— Игорь, — посмотрел парню в глаза, — коротко и по делу в двух словах?
Тот сначала раздраженно поморщился, но потом усмехнулся:
— Каратист, ты же сам заказывал устранить объект годным способом. Все для вас.
Хорошая память у доброго опера, действительно, осторожнее надо с ним быть в разговорах. Поняв, что с этого человека стрясать объяснения себе дороже, так как по ходу, кроме меня, тут все как бы в теме, я мягко подтолкнул Веронику на выход. Одну ее все равно никуда не отпущу, заодно и прояснит по дороге махинации друга.
За спиной слышались обрывки его четких распоряжений по телефону. Донеслось выбившееся из общего фона, ласковое:
— Мариш, иди на кухню, я сейчас Леху отпущу и тоже приду.
Уже в подъезде я уточнил:
— Ник, давай хоть ты поясни, а то бесит.
Девушка притормозила, выныривая из далеких размышлений, улыбнулась. Демоны, почему улыбнулась, когда я видел, как ей невесело? Она обняла меня, прижимаясь всем телом, ответила:
— Котик, так паршиво сейчас на душе, как здорово, что ты рядом.
Ее неожиданные откровения не добавили порядка в разброд и шатания в моей голове, но погасили раздражение от ситуации. Все стало таким неважным и далеким.
Я погладил Веронику и непонятно, себе или ей, прошептал:
— Мы со всем справимся, не сомневайся.
Она потерлась об меня, будто кошка, — вот умеет отвлечь внимание. Пришлось собрать волю в кулак и, мысленно ругая себя, напомнить:
— Нас ждут. Так что хотел Игорь и для чего устроенный им балаган?
— Ты прав. — Ника вновь стала собранной, во взгляд вернулось привычное упрямство. Потянула меня к лестнице. — Нам нужно найти людей, которые засвидетельствуют изъятие наркотиков. Привлекать абы кого не хочется. Хорошо бы пара сверху оказалась дома и Дмитрий Геннадьевич. Они адекватные и с пониманием, трепать на весь дом не станут, ну Бироев-то точно.
— Поясни, — потребовал я.
Вероника вздохнула:
— У вас в мире наркота есть?
— Ты о разного рода дури, с помощью которой народ расслабляется или входит в транс?
Соседка хмыкнула:
— Типа того, да. И определение «дурь» сродни нашему, хотя как ее еще назвать, если так и есть.
— Ну и? Есть, конечно, у всех своя, я не сильно разбираюсь. Знаю, что тролли варят сурняк, гномы больше дымить любят, наши тоже раскуривают особо обработанные листья харташи.
Вероника захихикала, да так заразительно, что даже надуться на нахалку не получилось. Пояснила веселье:
— Вась, просто угар. Хорошо, нас никто не слышит, а то тоже за укуренных бы сошли. Капец, как представлю на полном серьезе гнома или эльфа с косяком… — Она опять подавилась смехом.
Я махнул на поганку рукой, понимая, что столь нездоровая реакция — результат вывернутого наизнанку привычного представления о реальности. То, что для меня было частью жизни, Вероника воспринимала как сказку. Впрочем, и я многое на Земле принимал на веру не сразу, хотя очень старался. Мне проще: я видел, трогал, тут сложно сделать вид, что тебе чудится.
— Все-все, прости, — подняла вверх руки Никуля. — Дело в том, что у нас все гораздо серьезнее. Народ не ограничивается простыми листьями и входом в транс. Химическая промышленность в данном вопросе шагнула так далеко, что становится страшно. Действительно страшно. Наркотики уродуют личность, калечат судьбы, уничтожают разум. Судя по твоему недоумению, у вас все ограничивается легким влиянием на организм, сродни алкоголю или что-то вроде того, иначе ты бы сразу понял, о чем идет речь. Не хочу углубляться, просто поверь: в моем мире это серьезные вещи, сурово преследуемые законом. Поэтому мы сейчас сделаем то, что велел Игорь, а дальше он сам разберется. Я ему доверяю, как себе. — Вероника вновь остановилась и заглянула мне в глаза. — Гадостно это все, — она понуро опустила плечи, — и жутковато, если честно. Но Игорюня вредить бы мне не стал, да и ни при чем я, так что все должно быть нормально. Хотя нервы наверняка потреплют.
— Ясно, — в общих чертах уловив суть, подытожил я. — Игорь хочет изолировать ретивого парнокопытного на самый долгий из возможных сроков через принятую у вас систему правопорядка?
— Верно, амиго! Ты, как всегда, схватываешь на лету. Теперь, кажется, и до меня дошел смысл спектакля с настойчивым желанием блудного попугая вернуть контакт. Сволочь, а неплохо придумал: его мерзкий схрон в безопасности, преспокойно дожидался удобного часа, пока сам он обустраивал новую жизнь. Я не спец, но то, что вытащил наш проницательный опер, должно стоить приличных денег, понимаешь? И с такими вещами тупо по улице ходить лишний раз не станешь. Наверное, Вадим или знал, что в ближайшее время порошок ему не понадобится, или чего-то опасался, — размышляла вслух Ника, поднимаясь по ступенькам.
Вдруг она резко затормозила, обернулась и зло прошипела:
— Вась, Бессонов эту дрянь не употреблял, такое я бы точно заметила, а значит, — Вероника яростно сжала кулачки, — продавал кому-то. Ненавижу! — И столько искреннего презрения во взгляде.
Я с восхищением смотрел на стойкую человечку напротив. В скользкой, выбивающей из колеи ситуации она не впала в истерику, а четко и последовательно просчитала мотивы чужих поступков и варианты развития событий. Никаких бесполезных сожалений о прошлом, лишь твердая жажда наказать того, кто переступил черту ее личной границы дозволенного. Глаза девушки горели и метали молнии, на слегка раскрасневшемся лице отчетливо выделялся изгиб упрямо поджатых губ, из хвоста выбилось несколько кудрявых прядей — моя дриада. Столь же прекрасная, сколь и опасная в гневе, а еще такая же смертная. Последнее ощутимо кольнуло сердце. Лови момент, Риэль, жизнь в этом мире так скоротечна.
Словно в подтверждение этих мыслей Ника развернулась и в два прыжка преодолела оставшееся расстояние. В следующий раз, когда мне вздумается поцеловать девушку, нужно соображать быстрее! Я вздохнул и поспешил ее догнать.
— Ну, будем надеяться, нам повезет, — пробормотала Вероника и позвонила в квартиру соседей.
Дверь открыл упитанный парень в футболке с изображением грибов. Вопрошающе посмотрел на нездорово заулыбавшутося Нику. Я вчитался в надписи между шляпок совершенно не похожих друт на друга грибков: «Груздь» и «Радоздь». Парень, кажется, признал и саму девушку, и понял причину ее веселья, потому что тоже широко улыбнулся. М-да, в тонкостях местного юмора я еще далек от совершенства.
— Привет. Что-то служилось? — откликнулся лохматый грибник.
— Случилось, — стирая с лица улыбку, кивнула Вероника. — А Галя тоже дома?
— Давай, пока вы тут договариваетесь, я с Бироевым порешаю, — предложил я.
Человек напротив опасений не вызывал, да и расстояние тут до нашей квартиры смешное, а вот покончить со всеми Игоревыми инициативами и спокойно вздохнуть хотелось бы поскорее. Никуля кивнула и благодарно на меня посмотрела. Я достал из кармана телефон — чего ходить-то зазря, когда можно и так узнать, дома он и сможет ли прийти, — и сосредоточил внимание на почти мгновенно откликнувшемся собеседнике.
