Глава 14
Котики легко втираются в доверие, ну это понятно. А вот как сие удается элъфикам — загадка. Определенно между ними есть что-то родственное.
Ника
— М-м-м, какому богу мне вознести хвалу за столь великолепные ароматы, обещающие множественное удовольствие с утра пораньше?
Я подпрыгнула от неожиданности и чуть не выронила нож.
— Елки! Опять подкрадываешься.
Вася улыбался, словно кот, которому выдали бездонный рыбный горшочек. Глядя на него, я и сама усмехнулась:
— Не такое уж и утро, засоня.
— Все в этой жизни относительно, — философски заключил парень и попытался утащить помидорку, являющую собой важный элемент декорации.
Естественно, схлопотал по пальцам, ибо нефиг.
— Эй, разве все это не мне? — обиженно возмутился эльф, широко распахивая голубые глазищи.
Мой бастион дрогнул, но пока еще держался.
— Конечно, тебе, только ты садись нормально и не порти экстерьер моему художеству. Зря я старалась, что ли?
Он пробурчал что-то на тему «ты не ты, когда голоден, и плевать на всякие там финтифлюшки». Я окончательно развеселилась:
— Что я слышу? Ты же эльф! У тебя эстетство в крови должно быть, разве нет?
Вася дернул плечом и умильно подпер щеку, нависая над пустой тарелкой.
— Жестокая женщина, зубы мне заговариваешь, вместо того чтобы подать сюда свой шедевр, да поскорее.
— Да держи-держи, все для вас.
Я водрузила в центр стола свою прелесть. Он прицокнул языком, взялся за нож и вилку, склонил голову набок, сощурил глаз:
— Это что?
— Лоранский пирог. Я честно попыталась нагуглить эльфийское меню, но, кроме разной ботвы, ничего не обнаружилось, звиняйте.
Сосед перевел восхищенный взгляд с пирога на меня.
— А ну, ущипни, что-то больно сказочная реальность. Я точно проснулся?
Вот заноза ушастая. Я с удовольствием его ущипнула, чтоб не ерничал.
— Ай! Теперь верю: все свои, все на месте.
— Да ну тебя, — я смутилась, — фиг тебе в следующий раз, а не искренняя благодарность в калорийном эквиваленте.
— Не-не-не! Отставить крамольные мысли! Я горд, счастлив и польщен, просто еще не до конца разбудился. Хм-м-м, а разве ты не должна быть сейчас на работе?
— Я отгул взяла. Основное мы сделали, а один день погоды не переменит. Все равно завтра пятница, а значит… — Набрала воздуха в легкие и пропела: — Праздник к нам приходит, веселье приносит и вкус бодрящий… — Заметив недоуменное выражение на лице эльфа, перестала кривляться и хихикнула: — Неужели эта реклама тебе еще не въелась в подкорку мозга? Ладно, забей. Корпоратив завтра, говорю, так что сегодня я нагло сачкую, как-то так.
Уж конечно, я не стала уточнять, с чего вдруг мне захотелось остаться дома именно сегодня. Не остановила даже преграда в виде вынужденного звонка спозаранку любимому начальству. Пять минут досадных объяснений о выдуманных причинах, и вуаля — я свободна!
— Шикарно. Мне нравится начинать день подобным образом, — кивнул Вася, примериваясь к пирогу. — Ну вот, теперь его жалко резать. А все ты, со своими проповедями! Хотя… — Он варварски распотрошил самую середину и аж зажмурился от удовольствия. — Не настолько сильно, как желание слопать.
Я фыркнула.
— Что? Сама сказала — все мое, что хочу с ним, то и ворочу!
— Твое. Кушай, котичек, только не лопни от жадности.
— О, не беспокойся, я буду осторожен.
Пока сосед затих, отдавшись во власть вкусовых рецепторов, я поставила кипятиться чайник и насыпала корма Людвигу. Уж больно несчастными глазами он на меня поглядывал, словно не съел час назад здоровенную рыбину.
— Вку-у-усно, — похвалил эльф, — даже очень. А ты действительно искала наши рецепты?
Я кивнула:
— Хотела тебя удивить, но не салатом же с яблоками.
Парень смерил меня долгим, задумчивым взглядом.
— Удивила… спасибо. И если серьезно захочешь чего-то эдакого, могу научить, надо только продумать состав, чтобы с вашими продуктами и аналогами сходился.
— Прикольно, хочу, да. Давай в новогодние каникулы замутим эльфо-кулинар пати? Ну ты понял.
Эльф лукаво улыбнулся, став похожим на взрослого купидончика. А что? Вон в Интернете полно артов с героями Диснея типа в реале, чем купидон не варик? Моя фантазия меня не бережет, ага.
— Договорились. — Он вдруг замер, не донеся до рта вилку, и въедливо уточнил: — Ты мне пропуск на ваше мероприятие организовала?
Я закатила глаза:
— Так точно, мой господин надзиратель.
— Последнее слово явно лишнее. Остальное вполне приемлемо, повторяй чаще, — не моргнув, будничным тоном произнес Вася. — Мне нравится.
— Не сомневаюсь. — Я встала, выдернула из-под магнита на холодильнике записку и с выражением продекламировала: — «Просто я люблю, когда меня любят. Ну очень мне это нравится. Отличная вещь. Вообще всем рекомендую. Любить меня».
— Она не здесь была, — ухмыльнулся эльф.
— Верно, но она не давала мне покоя все то время, покуда я рылась в Сети, разыскивая, как именно тебя отлюбить, так сказать, с эльфийским привкусом. Оченно она меня впечатлила. Я решила, что на холодильнике ей самое место, чтоб уж наверняка не забыть.
— И это правильно, — одобрил сосед. Шикарной скромности мужчина, волшебный — не передать. Но я же легких путей не ищу, да? — Давно заметил, что ты смышленая девчонка.
— Ого, из твоих уст похвала звучит как высшая степень признания. Мне положен какой-нибудь отличительный знак?
Вася на полном серьезе задумался. У меня уже руки зачесались треснуть его деревянной лопаткой за это, как он выдал с хитрой улыбкой:
— Пожалуй, будет тебе отличительный знак. Да.
Я закрыла рот, так и не озвучив те эпитеты, что вертелись в голове, сражаясь за право первенства. Пусть его — развлекается, что я в самом деле, не вчера же занозу узнала. Главное, когда ситуация требует серьезности, к Васе не страшно повернуться спиной — прикроет. Поэтому я молча положила эльфу добавки и улыбнулась.
— Какие планы? — не заметив заминки или сделав вид, что не заметил, поинтересовался сосед.
— Никаких особо. Туфли хочу съездить купить к новому платью и в салон неплохо бы попасть, побаловать себя — вот и все планы.
— Ясно. Мне сейчас нужно по делам отлучиться, а вечер свободный. — Он осторожно похлопал себя по правому боку, скривил губы. — На тренировку не пойду, будем считать, вчера отработал. Поэтому предлагаю заняться украшением нашей скромной обители.
Я удивленно моргнула, выскальзывая из плена угрызений совести: он ведь так мне и не показал, что у него на боку творится.
— Неожиданно… Ладно, давай. Я тогда пороюсь на антресолях, достану игрушки и мишуру.
— А что тебя удивило? Кабинет твой к празднику готов. Неужели работа ценнее дома?
Я махнула рукой:
— Это Настя всегда старается, мне обычно не до того. А дома… Не знаю, вроде незачем, я же одна. Новый год — семейный праздник, для детей радость. Мы вон в клубе атмосферой зарядимся, и достаточно.
— Веселуха с тобой, — поддразнил эльф. — Ничего не знаю, не жмоть праздник! У тебя гость иномирный, давай-ка знакомь с традициями по всем правилам. И потом, — добавил Вася, уловив мое скептическое настроение, — у меня семья большая, я привык, если праздник, то все по-серьезному. За неделю до знаменательного события размеренное течение жизни в замке переворачивается с ног на голову, а заправляют этим хаосом две остроухие, обманчиво миловидные белокурые близняшки, на самом же деле сущие демоницы. Так что…
— Убедил! — Я подняла руки вверх, признавая поражение. — Будет тебе праздник, елка и мандарины.
Вася с довольным видом отодвинул от себя тарелку.
— Тогда до вечера.
Прежде чем я сообразила, что происходит, он поднялся, чмокнул меня в макушку и, мурлыча кока-кольную песенку, скрылся из виду. Я ошарашенно покачала головой, сделала из пряди волос усы, вытянула губы трубочкой и произнесла:
— А я сошла с ума, ля-ля-ля… Какая досада.
Людвиг укоризненно дернул хвостом и отвернулся, словно стыдясь обезумевшей хозяйки. Моська неблагодарная, наелся и умничает, понимаешь. Показала пушистому затылку язык, составила посуду в мойку и отправилась собираться в рейд по магазинам. Раз мой чудесный эльф хочет праздника, что ж, мне не сложно.
Через три часа безудержного шатания среди ярких витрин я сама походила на новогоднюю елку, обвешанную пакетами всевозможных размеров и цветов. Только «дождиком» сверху задекорировать, и готово — милости просим водить хороводы. В ногах чувствовалась усталость, но на душе, как ни странно, было радостно. Во-первых, посреди рабочего дня все-таки народу толчется меньше, хотя мне и того, что есть, хватило с лихвой. Боже, кто все эти люди? У нас вообще хоть кто-то работает? Во-вторых, сама того не замечая, я заразилась витающей в воздухе атмосферой праздника и грядущего веселья и теперь не могла отделаться от предвкушения волшебства. Вот как, оказывается, бывает полезно вырваться из рутинной текучки, плюнуть на отчеты и сведение концов и просто предаться банальному потребительскому ажиотажу.
Кроме того, я купила все, что хотела, включая потрясающие серебристые туфельки на высоченном тонюсеньком каблуке. Ненавязчивой имитацией под змеиную кожу они идеально подходили к платью и тупо мне нравились — бывает же так, хочу, и все тут. Пусть непрактично и к концу вечера я, вполне возможно, прокляну создателей этой изящной пытки — плевать! Я рассудила, что мне необходимы положительные эмоции и туфли послужат своеобразным лекарством. Теперь, похоронив под покупками заднее сиденье машины, я с довольной лыбой взяла курс на салон красоты. Отчего-то в голове всплыла песенка из детства, и я не стала себе отказывать в удовольствии. Подмигнула суровому дядьке в соседнем ряду и громко заголосила:
А я маленькая зяка и совсем немного гнусь,
Я поганками объелась и на глупости стремлюсь.
Эльфов я пугаю ночью, обожаю спор и брань,
А я маленькая зяка и совсем немного дрянь…
Мужчина словно понял, о чем песня, как-то странно перекосился и поскорее обогнал моего «жучка». Ой, до чего чувствительные дяденьки пошли, хотя сильно сомневаюсь, что он мог действительно расслышать слова. Забавное совпадение еще больше раззадорило на шалости. Я прибавила газку и села на хвост хозяину черной «Мазды».
А вчера с соседом… хм, Васей в три часа
Приключились в коридоре чудеса,
Я его поцеловала слегонца
И совсем околдовала… попаданца!
На перекрестке у светофора мне таки удалось снова притереться рядом с хмурым мужчиной, чему он явно был ни разу не рад.
Он теперь сидит на стуле, мой эльфенок-обалдуй,
И в пиджак пускает слюни, вспоминая поцелуй…
Тут я сама вспомнила наш с Васей поцелуй, а потом еще один и еще. Все разные и все очень запоминающиеся, и это если не брать в расчет те невинные прикосновения, которыми он в последнее время постоянно меня одаривает как бы между делом, будто и сам не замечает. Быстро кинула взгляд в зеркало заднего вида: ну ясно, чего от меня водители шарахаются, я бы тоже дамочку с таким безумным фэйсом грунтовой дорогой объезжала от греха подальше.
Главная мелодия из сериала «Мастер и Маргарита», которой зашелся сотовый, оказалась как нельзя в тему. Я ухмыльнулась и, мысленно окончательно перевоплотившись в демоническую сущность, пусть будет Геллы, жутким голосом ответила:
— Ну что ж, входите, раз звонили!
На том конце нерешительно посопели.
— Ника? С тобой все в порядке?
Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы не расхохотаться в самый ответственный момент.
— Да! Господин артист сегодня дома. Да, будет рад вас видеть…
— Вот ты коза! Я же реально испугалась! — обиженно рявкнула Маринка, так что я чуть трубку не выронила.
Я паскудно захихикала и свернула к нужному крыльцу с красоткой на вывеске.
— Да ладно, просто ты удачно попала. Чуточку сходить с ума даже полезно.
— А я не чуточку, блин. Я только из Екатеринбурга вернулась, все еще в Домодедово торчу. Эта новая должность, это пипец: не успела взять штурвал, как отправили на переговоры с подрядчиком, ну и заодно прощупать…
Она осеклась, послышался приглушенный бубнеж, из которого я поняла, что кто-то там имел неосторожность влезть между подругой и ее чемоданом. Могу бедолаге только посочувствовать.
— Так вот, — вернулась в эфир Марина, — я не о том звоню вовсе, а о том, что с Игорешей успела пообщалась.
Я напряглась, все веселье мигом сдуло.
— И?
— Жги! — нервно передразнила она. — Сама знаешь. Капец, тебя вообще ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, сразу вляпаешься то в одно, то в другое.
Я обреченно закатила глаза: в этом вся Марина, когда она действительно волнуется, отчего-то сие странным образом преобразуется в шквал упреков.
— И Вадима этого больного тоже отрыла, пока я в Тай летала…
— Ну сейчас-то я не виновата, — робко заметила я, сознавая бесполезность своего уточнения.
Когда подруга наконец выплеснула на меня поток эмоций, то уже нормальным тоном осведомилась:
— А если серьезно, у вас точно все норм?
— Как тебе сказать, — хмыкнула я, — вроде бы. Знаешь, разговор не телефонный, и мне сейчас не очень удобно беседовать.
— Ты права, — согласилась Марина, — я вечером зайду. Черт, я реально чуть не поседела, пока брателло рассказ закончил, знаешь же его манеру доносить факты. Сухарь канцелярский — будто протокол зачитывает. А подобранец молодчага — удивил!
— Как-то так, ага.
— Ладно, тогда до вечера. Уф, главное, ты жива-здорова, даже прикалываешься, а с остальным справимся, нас же банда.
— А тебе Игорь про… м-м-м, Вадима многое рассказал?
— Нет, дорогая, он был до безобразия лаконичен и тактичен, не волнуйся. — Я выдохнула, мысленно пожимая руку друга. — Ну все, мое такси приехало, увидимся. Пока. И поставь уже на меня другую мелодию!
— Пока-пока, — пропела я и отключилась.
Вот еще, чего захотела — моему персональному ураганчику самое оно, я такой звонок зато нигде не прослушаю. Мысли плавно свернули на Васю, я порылась в мобильнике и выделила соседа из основной массы контактов главной темой из «Криминального чтива». Что поделать, неисповедимы пути рождения моих ассоциаций. Закончив маяться ерундой, выбралась на свежий воздух и, предвкушая приятные процедуры, засеменила в сторону салона.
Умаслив тело и душу, вычистив перышки и наведя предварительный марафет, я почувствовала себя богиней. Серьезно, как мало нам, девочкам, надо для счастья, а? Все же эльф чертовски прав, знает эстет ушастый толк в колбасных обрезках.
За углом моего дома удачненько расположился продавец елок, и теперь в превосходнейшем настроении я волочила зеленую красавицу. Мысли о гадском бывшем были решительно задвинуты в пампасы: не портить же из-за него праздник. Небывалый подъем душевных сил словно бы прокачал заодно и физические, позволяя легко сносить режим «Почувствуй себя муравьем». Правда, елочка была маленькая, чуть выше пояса, но не забываем, что также я обвешалась тьмой пакетов, пойдя на поводу у лени. Нет бы сбегать пару раз до машины, куда там: русские люди самые трудолюбивые, как в анекдоте. И вот иду такая вся в «Дольче Габбана», сзади хвост из хвойных пород, а в голове саундтрек из «Звездных войн», кажется, горы могу свернуть одним пальцем, что называется: вижу цель, не вижу препятствий, а тут вдруг оп… весьма существенная преграда нарисовалась.
— Нику-у-уша!
Меня аж перекосило, честное слово. Что за попадалово вечное, а?
— Какой кошмар, представляешь, я-то не дежурила, приболела, а здесь такие страсти творятся, мама дорогая!
Как по мне, так скрип моих зубов должны были расслышать в соседнем подъезде, но Ираида Никодимовна, естественно, не заметила. И того, что в силу забарахленности я не очень расположена дискутировать, — тоже.
— Хорошо, мне Зинаида рассказала. Ох, чего делается-то, страшно жить. А еще, говорят, в мирное время живем!
— Не понимаю, о чем вы, — просипела я, по возможности ускоряясь.
Бабуся не отставала:
— Да как же, вчера ж полиция приезжала. Прямо под окнами бандюки разборки устроили. Вроде из-за ревности: деваха какая-то с новым хахалем сошлась, а старый не оценил. Дак ведь до поножовщины дошло, страсти какие.
Лифт, миленький, домовой тебя изрисуй, ну почему так медленно?
— Парнишку одного зарезали, остальные при смерти, а с девицы той как с гуся вода, перешагнула и дальше пошла.
Я с тоской осмотрела мелкую кабинку, в которую при всем желании вряд ли бы втиснулась — везучий случай! Отправила пассажирский в полет и, приплясывая на месте, вызвала грузовой.
— Что за молодежь нонче пошла? — Консьержке вполне хватало свободных ушей, диалог, по-видимости, ей пока и не требовался. — Никакой совести. Я вот и говорю…
— Уважаемая, это еще что такое? — перебил ее знакомый голос, и я облегченно выдохнула.
Еле сдержалась, чтобы не бросить поклажу и не кинуться к соседу на шею с радостным писком сытого нетопыря.
— Я кому говорил, что перед праздниками надо беречься более чем когда-либо? Информационные поля перегружены эмоциональными всплесками, а вы с вашей-то особенной ситуацией… — Он неодобрительно покачал головой и поджал губы.
— Так ведь я ж чего, — выпучила глаза бабулька, — я ж ничего такого, токмо…
— Любое, — Вася поднял указательный палец, — любое неосторожное слово может дать толчок неконтролируемой лавине в тонком плане пространства. И уж последнее дело сплетни собирать.
Я с изумлением переводила взгляд с Ираиды Никодимовны на эльфа. Первая стала похожа на не выучившую урок двоечницу, второй — со знанием дела и важным видом водил пятерней у нее над макушкой. Ущипните меня семеро, я не сплю?
— Вам лучше становилось?
— А то как же, — встрепенулась бабуля.
— Рецидивы были? — Она понурила голову, ссутулила плечи. — Так я и думал. Что же вы, голубушка, себя не бережете? О нас хоть подумали бы, если себя не жалко. Как же мы тут без вашей ответственной работы?
Я поперхнулась и закашлялась. Вася быстро подмигнул мне и снова нахмурился:
— Все, хватит идти у вас на поводу. Вижу, аут только жесткими методами можно перебороть проклятье. — Парень порылся в карманах, вытащил телефон и, прежде чем мы опомнились, сфотографировал опешившую консьержку. — Теперь у меня будет слепок вашей ауры, я поставлю на нем печать, замкну на род энергетические потоки. И мигом замечу, если вы нарушите условие, а именно: станете обсуждать без необходимости посторонних людей. Кроме того, продолжите упорствовать — навредите своим же потомкам.
— Да разве ж я могу? Только…
— Зато если выдержите полгода по моей уникальной методике, ваша жизнь качественно изменится в лучшую сторону. Так как, стоит оно того?
— Ой, миленький, конечно! Тебя мне само провидение послало, не иначе. Я хочу, хочу качественно того самого, чтоб лучше, стало быть.
— Чудно, — Василий потряс телефоном, — помните, я все вижу.
— Никуша, держись за него, — вдруг вспомнила о моем присутствии пожилая женщина. — Такой ценный мужчина, не профукай счастье-то свое.
Вот же ж, пристрелите меня, чтоб не мучилась! В глазах эльфа плясали черти, а самодовольство так и перло через край. Он кусал губы, чтобы не заржать, а я…
А я ввалилась в наконец-то приехавший грузовой лифт и всучила проныре елку. Когда створки за нами закрылись, секундную мертвую тишину в клочья разорвал наш совместный хохот.
— Это что, стесняюсь спросить, сейчас было? Тебе не совестно над старушками измываться? — сквозь смех поинтересовалась я.
Вася состроил невинные глазки и попытался вернуть лицу серьезный вид, вышло не очень.
— Не понимаю, о чем ты. Если не заметила, то я делаю это исключительно ради ее блага. И вообще, не твою ли лисью моську я только что спас?
Я хотела было поднять руки, признавая поражение, но не судьба: уймова туча пакетов позволила лишь немного подергать плечами.
— Да я тебе обрадовалась, как родному, честно. Такое везение. Но ваши… хм-хм, отношения с Ираидой Никодимовной меня, признаться, заинтриговали, — ехидно поиграла бровями.
Эльф кисло ухмыльнулся, давая понять, что шуточку не оценил.
— Не жалко тебе ее?
— Очевидно же, что нет. Мое резко негативное отношение к подобным созданиям, да еще и чело… э-э-э… — Он замялся, верно уловив, что ступает на обветшалый мост над пропастью. В итоге нейтрально закончил: — Короче, такое поведение никого не красит. Но, — Вася воздел палец к подкопченному хулиганами потолку, — выказывая неслыханное снисхождение, я решил проявить великодушие и дать ей шанс на исправление, что весьма маловероятно.
Створки лифта разъехались, мы миновали холл и попали в квартиру.
— Иными словами и по существу: тебе неохота опускаться до склок, и ты задумал взять свое более изящным способом, — резюмировала я, наконец-то освободившись от ноши и растирая ладони.
— Ну, можно и так сказать. Ты вроде говорила: она тебе проблем создать может. Так чего провоцировать?
Я с удивлением посмотрела на соседа. Так эти пляски с бубном ради меня? Зная парня, его отношение к людям и вспоминая, что он тут «проездом», нетрудно догадаться: Васе проще было бы послать старушку в лес за опилками или игнорировать, как досадную нитку, прилипшую к рукаву, чем снизойти до беседы и даже выдумать план перевоспитания. А что? Может, и нечестно, зато, если выгорит, весь подъезд вздохнет спокойно. К тому же ей и самой польза: карма почистится, и все такое.
— Хватит о гадостях. Лучше скажи, откуда столько поклажи? — Псевдоэльф сунул любопытный нос в самый маленький и яркий пакетик.
— Из магазина вестимо.
— О! О-о-о… — протянул Вася и показушно схватился за сердце, старательно пряча улыбку.
Блин! И отчего ему приспичило из всей горы покупок выбрать сверток с новым кружевным бельем? Он еще раз глянул внутрь и торжественно вручил мне упаковку с легкомысленным рисунком.
— Эльфы одобряют!
Вот жучила, хоть бы вид сделал, что неловко ему. Дождешься, как же. Я фыркнула и задрала нос.
— Раз такой любознательный, бери сумки с продуктами и тащи на кухню. Где что живет — знаешь. Я переоденусь, разберу остальное и приду.
— Как скажешь, без проблем.
С подозрением покосилась на слишком уж покладистого мужчину.
— А ты вот в это переоденешься? — Вася кивнул на зажатый в моих руках предмет недавнего интереса. — Если так, то я вообще готов выполнять любые твои распоряжения. — В его глазах цвета ясного неба вспыхнули шаловливые искорки.
— Хо-хо, — передразнила весельчака, — помечтай. Это я в Новый год надену, у меня традиция.
— Молодец, что предупредила. Я запомнил, — с видом студента-отличника кивнул Василий.
Я сдалась и только головой покачала: с этой ехидиной можно часами пикироваться. Обалдуй… мой. На душе потеплело. Я подпрыгнула и чмокнула эльфа в подбородок. Он замешкался, явно сбитый с толку, а я зловредно рассмеялась и удрала с места преступления, прихватив улики и вещественные доказательства. Муа-ха-ха, удивляй и властвуй!
После плотного раннего ужина и долгого чаепития под новые серии «Теории большого взрыва» я разомлела так, что плюнула на изначальные планы и собралась вздремнуть, завернувшись в мягкий плед и подпирая уютный бок соседа. Но фиг-то там! Вот не стоило говорить, будто Вася понимает сарказм так же, как Шелдон Купер. Все-о-о, понеслось! Это чудо дивное минут двадцать внушало мне и обосновывало, в чем именно я не права. А когда я повторно смежила веки, убаюканная его высокопарной трескотней, меня обозвали ленивым кабачком. Эльф. Меня. Нашелся агроном, и ведь запомнил же. Ладно, пришлось бодриться и лезть на антресоли за игрухами и мишурой.
— Жестокая ты человечка, — мстительно проскрежетали за спиной. — Зачем притащила домой труп худосочного дерева? Оно имело все шансы умереть своей смертью.
Я чуть со стула не свалилась. Черт, и забыла, что у псевдоэльфа пунктик на растительной почве.
— Ну, знаешь, — я всучила ему пакет с гирляндами, — ты сам утром просил настоящего праздника. Получите, распишитесь! Какой Новый год без живой елки?
— Мертвой, — въедливо уточнил Вася, — ты хотела сказать — мертвой. Варвары.
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы пространно высказаться в адрес боевой единицы межмирового «Гринписа», но вовремя заметила лукавый взгляд парня. Провокатор ушастый.
— Котик, — нежно проворковала я, — ты не поможешь мне достать во-о-он ту звезду на макушку? — Наклон, прогиб и потягушечки. — Она в самом дальнем углу.
Тишина. Рассудив, что с него хватит, развернулась и с улыбкой отметила легкую степень дезориентации соседа. Отлично, меньше умничать будет.
— Вась, чего завис?.. Помоги, говорю!
— М? А, да, давай.
Я рассмеялась.
— Чего давать? Лезь наверх, доставай макушку на елку.
Эльф наконец-то догадался о причине моего веселья и фыркнул, как бы между делом предупреждая:
— Доиграетесь, голубушка, я мстительный.
Ой-ой-ой, напугал козу капустой. Тем более и так постоянно провоцирует, типа, я не вижу, ну-ну.
Мы поменялись местами, и Вася вручил мне заветную звездочку, перешедшую по наследству еще с бабушкиных времен — ностальгия, блин. Сразу вспомнилось детство, и маленькая девочка внутри меня запищала от ничем не замутненного счастья, губы сами собой расплылись в улыбке, подушечки пальцев проскользили по рельефным граням пятиугольной.
— Смотрю, она тебе дорога. — Вася спрыгнул на пол.
— С этой звездочкой столько праздников прошло, наполненных радостью, — вздохнула я. — А потом мода сменилась, я выросла, и вообще…
— Отлично, значит, в этом году ей тут самое место. — Он отобрал у меня звезду и нахлобучил ее на игольчатый верх хозяйки торжества. — Нынче тоже должно быть радостно: тебе свезло встретить меня.
— Вот уж точно! Сказка к нам приходит… — усмехнулась я и поделилась: — Раньше она светилась, но сломалась давно.
— Были бы мы у меня дома, я бы мигом обеспечил иллюминацию без всей этой требухи. — Вася старательно обмотал гирлянды вокруг веток.
— У вас празднуют что-то похожее? И если да, то как?
Эльф задумался.
— Похожее… похожее… Даже не знаю. Вы вроде как смену единицы цикла отмечаете, да?
— Типа того.
— Мы живем дольше, и выделять смену года, который длиннее вашего в полтора раза, — что вам ежемесячно чистку магазинов устраивать.
Я хмыкнула: замечательное у него впечатление о нашем мире складывается. Эльфийская тонкая душевная организация магазин «Ашан» на всю жизнь запомнила и укрепилась в мыслях, что люди — дикари.
Вася продолжал:
— Да и странно это: ну сменился год — и летописец с ним. Чего такого уж грандиозного? Зато у нас каждое десятилетие во всем Волшебном Лесу зацветают деревья Шивару — восхитительное зрелище! Тебе обязательно надо это увидеть… — Парень резко замолчал и досадливо махнул рукой.
Мне стало так жалко эльфика, что по наитию я подалась вперед и обняла его за талию. Он выдохнул мне в макушку и бодро продолжил:
— Есть легенда, будто плоды Шивару помогают разглядеть свою единственную половинку, родную душу. К слову, не из каждого цветочка завязывается плод, а потом его еще нужно правильно приготовить.
Я почувствовала, как эльф усмехнулся, вычерчивая пальцем узоры на моей спине.
— Легенда красивая и длинная, ее лучше из уст бардов слушать. Сказки сказками, но когда целая страна на месяц укутывается в живые шелка медового цвета, а витающие в воздухе ароматы пьянят и наполняют счастьем лучше дорогого вина, мы празднуем Лариллель.
Вася затих, а я боялась потревожить его воспоминания. Наслаждалась спонтанной лаской, совершенно не вызывающей чувства неловкости, и пыталась представить описываемые им картинки. Осторожно вздохнула: наверняка в голове эльфа все намного красивее, как ни старайся раскачать фантазию. Но вот сосед вынырнул из грез и подытожил:
— Условно Лариллель можно сравнить с вашим Новым годом.
Я задрала голову и посмотрела в глаза мужчины, еще не до конца прояснившиеся после видений прошлого.
— Народ празднует, наряжается и веселится. Две недели почти все население только и делает, что гуляет, ходит в гости и развлекается.
— Ну да, ты практически уловил дух Деда Мороза.
— Кого?
— А это тоже, считай, легенда. Волшебник такой, он подарки разносит хорошим деткам, у него исторический прототип имеется.
— Волшебник? — заинтересованно уточнил Вася.
Вот кто о чем, а вшивый про баню! Я щелкнула пальцами у него перед носом.
— Нет-нет, это сказка. Прототип был религиозный человек, но не маг в твоем понимании.
— Откуда тебе знать, что есть магия в моем понимании? — справедливо уел меня оскорбившийся эльф. — Опять проецируешь на Терралию выдумки ваших словоплетов?
— Что, сильно ошибаются?
Он пожал плечами и задумчиво посмотрел в окно.
— Я же не читал. Если сравнивать с тем, что ты упоминала, — что-то похоже, а что-то нет.
— Давай, пока развешиваем игрушки, ты меня просветишь.
— Нет! — слишком уж поспешно ответил Василий, и мне вдруг пришло в голову, что он переживает о доме гораздо сильнее, чем показывает. — Ты не захотела там побывать даже в теории, — припомнил он, — теперь вот ничего не узнаешь. Грызи локти, у тебя был уникальный шанс, но ты его упустила. — Сосед снова хитро улыбался.
Я прикинулась, что в упор не замечаю перемен в его настроении.
— Тогда внемли моим историям, ты не оставил мне выбора, юный падаван. — Глядя на слегка приоткрывшийся рот соседа, поспешила добавить: — Только не спрашивай, сам потом нагуглишь. А в каникулы можем залечь вместе перед теликом и посмотреть.
Он покладисто сомкнул губы и усмехнулся. Я смутилась, сообразив, что слишком пристально пялюсь, куда не следует.
— Работай! — всучила парню коробку шаров, себе взяла сосульки.
К тому моменту, как я поведала Васеньке все новогодние байки, какие знала, от сказок со Снегурочкой и ее дедушкой до традиций чествования драконов у китайцев, мы закончили украшать квартиру. Даже кухню и ванную комнату не обошли стороной — эльф оказался очень щепетильным в подобных вопросах и полумерами не обходился. Хихикая, я поддразнила его тем, что наследие демонов, заставляющее ставить эльфийский замок на острые ушки, явно присуще не только сестричкам-близняшкам. С тонной снисхождения во взгляде и каменным покер-фэйсом, достойным Брюса нашего крепкого Уиллиса, эльф решительно намотал мишуру на палку для душа.
Вообще-то из соседа получился благодарный слушатель, и, увлекшись перетряхиванием памяти на заданную тему, я не заметила, как пролетело время. За окном давно сгустились сумерки, пленяя свет фонарей в яркие шары, вечерний морозец расписал инеем стекла, а у нас было уютно, нарядно и тепло. Я жмурилась на мигающие огоньки на елке, грела руки о кружку с дымящимся глинтвейном и уносилась мыслями куда-то далеко-далеко, в иные миры, где раз в десять лет зацветает Шивару.
