Григорий Елисеев
На кого Бог пошлет

Андрей покачал головой и устало потер переносицу. Иногда ему казалось, что он может воспроизвести всю дискуссию дословно и точно знает, что именно скажет следующий выступающий. А ведь в это время в лаборатории простаивал проект микронного управляющего чипа для поисковых дронов, под который Андрей надеялся выиграть грант у МЧС. Ученый негромко вздохнул и, подперев голову рукой, открыл лежащую перед ним папку с документами. Так, словно от этого действия ее содержимое могло измениться.

Внутри находился стандартный набор распечатанных материалов, который раздавали всем участникам обсуждения, а также несколько листов с заметками Андрея, по которым Валентин прошелся красной ручкой, оставив пометки вроде: «сократить, это для них не важно», «Думаешь они знают что такое феномен призрака в машине?», «Проще, используй более понятные термины».

Андрей поморщился. Более понятные термины… Мы говорим о техническом исполнении, возможно, самого серьезного решения в истории Новой России, а он требует, чтобы я объяснял все на пальцах. Ну нельзя, нельзя выбросить из текста такие слова, как «бинарное кодирование» или «нейронная сеть». Мы же не в бирюльки играем, а пытаемся создать полновесную цифровую монархию! Как если бы те, кто рассуждал об искусственных интеллектах, управляющих инфраструктурой и транспортом, позволяли бы себе выбрасывать основополагающие термины. Или же те, кто отвечает за медицинские комплексы, объясняли бы их работу в стиле: «это вставляем сюда, это вот сюда, здесь нажимаем на кнопку…»

– …и я повторяю, мы должны четко осознавать то, о чем мы говорим. Теперь это уже не идея создания правительства на базе искусственных интеллектов, как советников. Это полноценная передача власти в руки машинного разума.

Полный мужчина в костюме замолчал и наклонился, чтобы налить себе воды. Андрей машинально кивнул.

Искусственные интеллекты, как советники правительства. Эта идея витала в головах у руководства страны почти с самого начала активного применения ИскИнов во всех сферах жизни. Автоматизированные медицинские комплексы проводили операции точнее, чем человеческая рука. Основанные на программных алгоритмах административные центры были способны обрабатывать запросы населения без бюрократической волокиты. На плечи машинных разумов легли вопросы логистики и перемещения грузов по всей стране, обслуживание транспортных узлов и инфраструктурных объектов. Единственной сферой, в которой до сих пор не были задействованы ИскИны, оставалась политика. И если идея передать законодательную или судебную власть в руки машин особой поддержки у населения не находила, то предложение использовать искусственные интеллекты в качестве советников при принятии того или иного решения оказалось воспринятым на «ура».

По факту, ИскИны должны были заменить собой комитеты и рабочие группы при правительстве, так как их скорость обработки информации и построения прогнозов и моделей была очевидно гораздо выше. Однако этому проекту не суждено было сбыться.

– Нет, здесь вы в корне не правы. Мы говорим не просто о передаче власти, нет. – Пожилой человек с совершенно седыми волосами поднял указательный палец, словно объясняя студентам на лекции самые простые вещи.

Андрей попытался вспомнить его имя и не смог. Вроде бы какой-то политолог либеральных взглядов.

– Мы говорим о смене государственного строя. Народ проголосовал на референдуме, это факт, но мы все еще должны понимать, что даже у нашего цифрового монарха будет система ограничений в виде конституции…

В конце сороковых годов двадцать первого века произошло то, что достаточно долго предсказывали социологи и политологи. Пресытившийся «свободами и демократиями» республиканской формы правления и окончательно разочарованный в коммунистических посулах всеобщего блага народ решил попытать счастья на старом поле, которое в новом, технологически развитом мире начинало выглядеть все более и более заманчиво. На волне множества документальных фильмов, выступлений историков и политологов идея монархии попросту захлестнула общество. Причем в первую очередь людям импонировало то, что во главе государства будет стоять специально обученный человек, весь смысл существования которого заключается в управлении страной и который всю жизнь готовился к этому, а не просто избранный на шесть лет политик. Верующие слои населения также указывали на то, что в подобной ситуации власть будет легитимизирована еще и Богом, но псевдо-материалистическому большинству современников Андрея это было не особо интересно. А вот теория того, что вместо толпы чиновников, которые все равно ничего не делали без команды из центра, за все процессы в стране будет отвечать один, разбирающийся во всем человек, засела в головах людей крепко. Неудивительно, что с годами требования о проведении референдума по вопросу восстановления монархии в стране стали звучать так громко, что игнорировать их правящая верхушка уже не могла.

– И самое главное, это то, что подобная система ограничений должна работать, – продолжал все тот же политолог. – Мы ведь не абсолютизм здесь все-таки создаем. И не «Кондиции» Анны Иоанновны. У нас все еще будет и премьер-министр, и правительство. Человеческое правительство, прошу заметить.

У государства, активно готовившего в тот момент систему «кибернетического подспорья», оставалось лишь два пути: использовать свое легитимное право на насилие и начать подавлять в народе желание перемен, рискуя получить в ответ подъем революционных настроений или последовать старому доброму принципу «не можешь победить – возглавь». Нетрудно догадаться, какой из вариантов выбрало руководство страны и, неожиданно для всех, начало активно поддерживать проект, предложив идею передачи подобных полномочий искусственному интеллекту. Мощнейшая пиар-кампания в СМИ шла под лозунгами о том: «Кому вы готовы доверится больше? Чиновнику – такому же человеку, как и вы, или же искусственному интеллекту. Точно такому же, как тот, который уже обслуживает ваши дома, бережет вас каждый день и строит будущее в масштабах всей страны». Расчет был удачным. ИскИны, безотказно работавшие на благо общества, к тому моменту уже успели завоевать колоссальный кредит доверия у населения, а потому на референдуме по изменению конституционного строя на вопрос «Хотите ли вы, чтобы руководство страной было передано в руки искусственного интеллекта?» большинство ответило «да». И лишь немногие задавались вопросом, почему правительство так легко отпускало бразды правления, готовое передать власть машине.

Высказывание седого политолога вновь расшевелило заседание, и собравшиеся в очередной раз принялись спорить о том, какой вариант монархии будет лучше: абсолютная или ограниченная. Андрей поморщился, комната стала напоминать потревоженный улей. Так же, видимо, решил и человек, сидящий во главе.

Он постучал пальцами по столу, и у всех разом отключились микрофоны.

– Господа, все, что вы сейчас говорите, это переливание из пустого в порожнее, – негромко произнес Алексей Ольхов, – наша цель: выбрать наиболее подходящий вариант из имеющихся у нас слепков личности и предоставить его правительству для дальнейшего использования. Все остальное нас не касается и только тормозит процесс. Поэтому, пожалуйста, давайте займемся делом. А обсуждать, что, почему и как, это оставьте для нерабочего времени. Хорошо?

Все замолчали, словно дети, которых отчитал строгий родитель. Лысеющий, с вечно недовольным выражением лица, Ольхов был представителем президента, а также ученым-кибернетиком и потому, пожалуй, единственным, кто, по мнению Андрея, реально понимал цель их собраний. Другие комиссии в это время занимались переработкой законов, новым проектом конституции, реформой правительства и прочими юридическими и политическим вопросами, связанными с восшествием на престол императора. Комитет же, в котором состоял Андрей, занимался несколько иной задачей. Он должен был этого самого императора создать.

– Ну, если ставить вопрос настолько ребром, – первым подал голос все тот же седой политолог, – то я считаю, что наиболее подходящий вариант слепка – это просвещенный абсолютист вроде Екатерины Великой или же реформатор наподобие Александра Второго. Ни один другой вариант нам не подходит, если мы рассчитываем создать конституционную монархию.

После того как за идею создания ИскИна – Императора проголосовало большинство, на повестку встал следующий немаловажный вопрос. Каким должен быть будущий правитель?

Практически все искусственные интеллекты в стране, кроме самых примитивных, имели заложенное в них с помощью программного кода подобие личности. Эта личность базировалась на нескольких основополагающих параметрах, таких как возраст, пол, стиль поведения, и на множестве куда более детальных настроек, а именно типах реакции на внешние факторы и умении выстраивать логические цепочки. Теоретически подобные слепки личности должны были отражать существующий в массовом сознании архетип, чтобы людям было проще и комфортнее взаимодействовать с машинами. Так, например, медицинские искусственные интеллекты практически всегда были пожилыми врачами с приятным и ободряющим голосом, широтой взглядов и непременным «так-так-так, голубчик». Этакие «добродушные Айболиты».

Именно создание подобного слепка личности для будущего императора и было поручено комиссии, в которой состоял Андрей. Им предстояло выбрать все необходимые параметры и подготовить модель для дальнейшего использования. После продолжительных дискуссий было решено создать несколько образцов, основанных на классических архетипах, существующих в массовом сознании относительно монархов Российской империи и Московской Руси. Сильный самодержец, реформатор, успешный полководец, талантливый государственник и так далее. За основу были взяты реальные исторические личности, а чтобы избежать субъективных оценок при программировании поведенческого аспекта, были проведены исследования почерков по дошедшим до нас документам и на основе графологической экспертизы составлены более-менее точные образы характеров. Андрей во всем этом занимался исключительно технической стороной, руководя целой армией программистов, задачей которых было превратить выводы экспертов в строки программного кода.

К сожалению, после создания прототипов споры не прекратились, а лишь разгорелись с новой силой. Теперь, правда, ругались уже о том, какой из имеющихся слепков выбрать.

День коронации и перехода к монархии тем временем неумолимо приближался, и его ожидали так, как если бы в ту секунду, когда на голову нового императора водрузят корону, все существующие в стране проблемы исчезли словно по мановению волшебной палочки.

– Я здесь с вами абсолютно не согласен, – подал голос один из историков с дальнего конца стола, до этого молча перебиравший бумаги, лежащие перед ним. – Мы, и я имею в виду Россию, сейчас находимся не в том положении, когда можно говорить о реформах. Знаете поговорку «на голодный желудок о высоком не думается»? Так же и у нас сейчас. Мы имеем системы ПРО Унитарных Штатов Америки у наших границ, мы имеем притязания Британской империи на нефтяные шельфы в Северном Ледовитом океане. Мы имеем Китай, строящий мобильные крепости вдоль всего Амура. Нам нужен не реформатор. Нам нужен правитель, понимающий, что у России только два союзника: армия и флот!

И снова гул голосов заполнил помещение, превращая обсуждение в бесконечный спор. Андрей запрокинул голову и, глядя в потолок, тихо застонал.

«Боже, мы здесь сидим уже четыре с половиной часа…» – подумал ученый.

Словно прочитав его мысли, Ольхов взглянул на часы и вновь вырубил микрофоны.

– Господа, прошу минутку внимания. Я понимаю, все устали, поэтому давайте поступим так. Я объявляю тридцатиминутный перерыв на поесть и отдохнуть. Ровно в пять жду всех здесь для продолжения дискуссии. А пока подумайте вот над чем, – он обвел присутствующих взглядом. – То, что мы сейчас с вами обсуждаем, – это будущее нашей страны. И нам нужно превосходство. Мы входим в новую эпоху, в новую гонку сверхдержав, а народ хочет возвращения к монархии. Значит, нам требуется лидер, который один сможет управлять целой страной, который никогда не будет уставать и который всегда будет здоров. Который будет мудрее и умнее всех нас, вместе взятых, но при этом человечнее и моральнее. А значит, нам придется взять беспристрастный механизм и сделать его гуманным.

Ольхов замолчал, давая понять, что заседание окончено. Собравшиеся, разбиваясь на группы и негромко разговаривая, потянулись к дверям. Андрей подождал, пока основная масса схлынет, и вместе с Валентином двинулся к выходу. В отличие от своего друга, который явно пребывал в хорошем расположении духа, Андрей еле волочил ноги. Когда они вышли наружу, ученый с облегчением вдохнул свежий воздух: в качестве меры безопасности кислород в зале заседаний рециркулировался, а не подавался извне. Охранник, на столе которого лежало множество разноцветных устройств, похожих на гарнитуру с наушником, протянул Андрею и Валентину их конексусы, после чего вычеркнул фамилии ученых из голографического списка, парящего перед ним. Андрей поблагодарил его кивком и вставил прибор в ухо.

«Устанавливаю соединение… Добро пожаловать, доктор Лавров», – высветилось перед правым глазом Андрея.

Ради все тех же усиленных мер безопасности перед входом в зал заседаний все устройства связи изымались охраной.

В наушнике раздался щелчок, и приятный голос произнес:

– С возвращением, Андрей Владимирович. Я регистрирую у вас первичные признаки переутомления. Я настоятельно рекомендую вам поспать.

Андрей вздохнул.

– Спасибо, Олег, я в порядке. К тому же я все равно не могу уйти раньше времени из-за этих чертовых заседаний.

– Понимаю, – произнес невидимый собеседник. – Тогда я могу посоветовать вам выпить кофе. Черный, молотый, с двумя ложками сахара, чтобы повысить уровень глюкозы в крови. Будет неприятно, если вы упадете без чувств прямо во время работы комитета. К тому же в кафетерий на пятнадцатом этаже завезли свежую выпечку. В том числе булочки с глазурью, как вы любите.

– Спасибо за совет, Олег, – вновь кивнул Андрей, уже заходя в лифт.

В отличие от большинства членов комиссии, предпочитавших столовую на первом этаже громадного НИИ, Андрей с коллегами чаще обедал в небольшом кафетерии. Это было дешевле и притом куда ближе к залу заседаний, что, учитывая пунктуальность и раздражительность Ольхова, оказалось весьма на руку.

Как только ученые вошли в длинное полупустое помещение кафетерия, один из сидящих за столиками людей приветственно помахал им рукой.

– Салют лирикам от физиков! – крикнул он и, продолжая широко улыбаться, указал на свободные стулья.

– И тебе, Серег, не хворать, – кивнул в ответ Андрей, опускаясь на предложенный стул.

Сергей Холодов придвинул поближе к себе тарелку, освобождая место. Он также был участником проекта, но его задачи лежали в иной плоскости: отдел Холодова занимался разработкой и созданием многих сотен плат и микропроцессоров, которые должны были обеспечивать функционирование будущего компьютерного монарха.

– С заседания? – Сергей вопросительно кивнул на папку с документами, которую Андрей рассеянно вертел в руках.

– Только что, – подтвердил ученый, кладя бумаги на стол. – Опять четыре часа сотрясали воздух. Ну, в смысле, они сотрясали. Мы-то в основном теперь молчим, свое уже отговорили. У нас теперь эти, експерты выступают… А у тебя чего?

Холодов закатил глаза, как бы говоря: «Ой, друг, лучше не спрашивай».

– Они хотят, чтобы мы были готовы к запуску, как только вы, ребята, закончите свою часть проекта, – сообщил он и, отрезав кусок блина, отправил в рот. – То есть никакой первичной отладки, никаких тестовых прогонов, даже отсутствие работы в симуляции. Подход в стиле «просто соберите нам робота и валите». А если он у них в первый же час выйдет из строя? Или если генераторам потребуется слишком много энергии и опять случится тотальный блэкаут, как в сорок седьмом? Или еще чего-нибудь похлеще. Ей-богу, они гонят так, словно за ними самими гонятся. Идиоты…

– Или если вместо высокоморального гуманиста наш ИскИн окажется прагматичным чудовищем, с холодной логикой… – задумчиво пробормотал Андрей, погруженный в собственные мысли. – У нас, правда, все наоборот. Эти гении, по-моему, собираются лишь для того, чтобы языком почесать. Они постоянно поднимают одни и те же вопросы, постоянно находят одни и те же камни преткновения. Снова и снова, словно их это развлекает. Да с таким подходом было бы проще все решить волей одного человека, чем давать им «дискутировать». Они так будут ругаться до Второго пришествия и, в итоге, ни к чему не придут.

– А вот это правда. Все бодание, которое мы наблюдаем, оно же абсолютно бесполезное, – подтвердил Валентин, вернувшийся с подносом. – Мы могли бы с тем же успехом взять в охапку диски со слепками, забежать в комнату и с криком «На кого Бог пошлет!» швырнуть в воздух. А затем использовать тот, который упадет Ольхову на голову. Результат был бы такой же, только получили бы мы его гораздо быстрее.

Все трое негромко рассмеялись. Андрей взял чашку с кофе и отпил немного. Тепло растеклось по организму, и ученый откинулся на спинку стула.

– Не, ну мы же все трое понимаем, что затея с монархией – это просто пиар-ход наших власть имущих, – продолжил Сергей, указав на Валентина и Андрея вилкой. – Народ захотел монархию, они сказали «ок, сделаем» и припахали нас клепать им суперробота. Но очевидно же, кто именно останется в этом самом человеческом правительстве при новом императоре. Как говорится, «в бродячем цирке все те же лица». Президент станет премьером, премьера нынешнего тоже переведут на какую-нибудь непыльную должность, и так далее. Можно подумать, что кто-то из вас двоих думает иначе?

Валентин хмыкнул:

– Ты бы перед тем, как такое ляпать, вспомнил бы, что именно эти, как ты выразился, власть имущие и оплачивают твои счета. А то ты на них баллон катишь, а на их денежки живешь.

– Да это-то я помню, но вот что насчет вас двоих? Вы на референдум-то вообще ходили?

Андрей поморщился и принялся сосредоточенно пить кофе.

– Ходил, конечно, – пожал плечами Валентин. – И голосовал против. «На черта нам король, Гондурас республика». Я над проектом работаю только потому, что мне за него платят, а не потому, что я рад, что у нас теперь будет ымперия. Если я, в итоге, скоплю достаточно денег, то вообще отсюда свалю. В Унитарные Штаты или Европейский Конгломерат. Куда-нибудь подальше от грядущего к нам машинного тоталитаризма.

– Ну, это ты, конечно, загнул, – усмехнулся Сергей и покачал головой, – машинный тоталитаризм. Скажи еще, что нам всем чипы вживлять будут. Как, кстати, уже делают в твоих любимых УША. А ты, Андрюх? Ты-то, я надеюсь, как человек голосовал?

Андрей помедлил.

– Я не ходил, был занят в лаборатории, – наконец ответил он и посмотрел в окно на засыпанный снегом мегаполис, раскинувшийся внизу.

Андрей соврал. На самом деле он ходил и голосовал за монархию. И притом за монархию, управляемую человеком, а не искусственным интеллектом. Потому что как специалист он понимал, что возложить все функции управления государством на одного человека из плоти и крови в современном мире невозможно, ИскИн справится куда лучше. Но вот в душе у него засело твердое осознание того, что так нельзя. Нельзя давать корону машине, сколь бы совершенной она ни была. Потому что человечность не запрограммировать. И сколь бы гуманным ни сделать искусственный интеллект, он все равно в первую очередь будет рациональным. А рационализм влечет за собой пользу большинства в ущерб меньшинству, даже если таким образом это меньшинство будет обречено на смерть.

– Ну вот, что и требовалось доказать. Ты голосовал против, этот вообще не ходил, абсентеист чертов. И таких, как вы, у нас выше крыши, – Сергей покачал головой. – А, ладно… Вопрос в другом. Зачем им вообще понадобился это чудо-юдо механизм. Что – нельзя было просто выкрикнуть на царство какого-нибудь человека? Взяли бы кого-нибудь достойного из молодых политиков и дали бы старт новой династии.

– Погоди, ты сейчас серьезно спрашиваешь? – Валентин посмотрел на Сергея, как на круглого идиота. – Без шуток?

– Потому что одному человеку тащить такое не под силу, – негромко произнес Андрей, – не в современном мире. Машина выдержит подобное напряжение, ей-то все равно: нервной системы нету. А вот человек под таким давлением рано или поздно сломается. Ты представь себе, что каждый день просыпаешься и засыпаешь с мыслью о том, что только от тебя зависят жизни двух сотен миллионов человек. И что если ты облажаешься, то никаких стрелочников не будет и ни на кого ответственность, как в республике, ты не спихнешь. Так что человек попросту не справится.

– Да не в этом дело, господи! – вскинулся Валентин. – Правительство просто хочет иметь послушный и удобный в управлении механизм! Народ требует монархии, они выдают им в качестве императора ИскИна, а сами радостно дергают его за ниточки, продолжая реально оставаться у власти. Это же совершенно очевидно!

Андрей покачал головой:

– Если они думают, что смогут контролировать искусственный интеллект и заставят его плясать под их дудку, то они еще большие дураки, чем я всегда считал. Они приказали нам создать машинный разум, изначально запрограммированный на то, чтобы быть совершенным правителем и дипломатом. Да он сам будет плясать ими как пожелает, а они даже не заметят, думая, что все еще у руля.

– Ну, мужики, не знаю. По-моему, вы человека недооцениваете. Да и к тому же, как мы на царство помажем бездушный механизм? Одно дело мы повенчаем в Успенском соборе живого человека из плоти и крови, а другое дело – машину. Как мы это вообще сделаем? У нее же души нет! Власть, она ведь, в такой ситуации, идет не только от народа, но и от Бога. А без благословения свыше это у нас уже не монархия, а так – диктатура одного получится.

– Ну, да, кстати, – кивнул Валентин, – Церковь же до сих пор не высказалась однозначно по данному вопросу. Против искусственных интеллектов она, конечно, не возражает, потому что это все еще компьютерные программы, пусть и невероятно сложные. Но вот провести ритуал помазания на царство – это уже будет означать, что мы признаем за искусственным интеллектом душу. Я лично не уверен, что патриарх на такое согласится. А если без помазания, то здесь Сергей прав: это уже будет простая диктатура. Корону-то, как известно, любой на голову может надеть.

– Именно, – поддержал друга Холодов. – К слову об этом! Вы уже делали тестирование ваших слепков в симулякре? Или говорить нельзя, государственная тайна?

– В общем-то да, результаты засекретили и передали через Ольхова президенту. Но если без спойлеров, то все совсем не так гладко с этими слепками получается, как бы, наверное, нашему руководству хотелось.

– А чего случилось? – Сергей недоуменно поднял бровь.

– Ну… скажем так, даже у великих были свои недостатки. В конце концов, они ведь тоже люди, – объяснил Андрей и переглянулся с Валентином. – Кто-то на трубе ночами играл, кому-то куда больше импонировали идеи масонства, чем забота о собственной стране. У каждого нашлось по скелету в шкафу, а то и по целому кладбищу.

Валентин подтверждающе кивнул.

– Я, знаете, тогда вообще не уверен, нужны ли нам ИскИны-государи если у них человеческие изъяны? Народ-то себе явно уже успел нарисовать в голове некий волшебный идеал, которого мы точно не достигнем, чего бы мы там ни запрограммировали.

– А что ты тогда предлагаешь? Использовать имиджевый концепт правителя черной дыры? Сейчас такое уже вряд ли возможно, чай, не восемнадцатый век. Учитывая все современные технологии, любой правитель находится под прицелом журналистов двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Так что уже через пару месяцев народ будет знать о нем все и даже больше.

– А вы пробовали как-нибудь обрезать или заблокировать эти изъяны? – поинтересовался Сергей.

– Как? Мы же не с чистого листа создаем личность, а используем слепок с реального человека, пусть и давно умершего. Убери одну черту, и весь характер посыплется к чертовой бабушке. – Андрей безнадежно махнул рукой.

– Вот именно, и, господи, ты мне сейчас снова напомнил про тот ужас, который мы получили, попытавшись смешать сначала все программы в одну. «Выделить лучшее, отбросив неудачное». – Валентин покачал головой с выражением лица человека, который видел нечто очень неприятное. – У нас получилось что-то вроде выбегаловского эксперимента из «Понедельника» Стругацких… Веселенький такой кадаврик…

– А может, тогда и вовсе отказаться от этих слепков, основанных на прошлых правителях, и просто запрограммировать какую-нибудь личность с нуля?

– Мы так и хотели сделать изначально, но руководство проекта уперлось, потому что нашим властям нужно выдержать преемственность в глазах общественности: мы как бы берем не просто голую роботизированную сущность, а настоящий слепок с одного из великих деятелей прошлого. Уж они-то точно не подведут. Ну… по крайней мере, не должны.

– Понятно… – протянул Сергей и, поднявшись из-за стола, взглянул на часы. – Слушайте, у нас еще где-то минут десять, я схожу подкурнусь по-быстрому?

– А чего ты спрашиваешь? Тебе же травиться, – пожал плечами Валентин, откидываясь на спинку стула.

Холодов отошел к одному из широких, от пола до потолка окон, занимающих всю дальнюю стену кафетерия. Там висела табличка, указывающая на место для курения, и нещадно дул кондиционер, утягивающий табачный дым.

Андрей вновь раскрыл папку, глядя на теоретические выкладки и скупые цифры, описывающие самый сложный проект за всю историю российской робототехники.

– А… мужики? – голос Сергея вывел ученого из размышлений.

Андрей поднял взгляд и увидел, что Холодов смотрит куда-то вдаль. Прищурившись, Андрей смог различить неясные тени, скользящие сквозь буран. Через мгновение они вылетели из снежной круговерти, превратившись в звено угольно-черных вертолетов на фоне грязно-серого неба. Боевые машины разошлись клином, направляясь в сторону здания НИИ.

– Э-э… Олег? – Андрей постучал пальцем по наушнику конексуса. – Тут у нас что-то происходит…

Ответа не последовало. Ученый моргнул и вдруг неожиданно почувствовал себя совершенно беспомощным. Это был первый раз, когда искусственный интеллект не откликнулся по первому требованию, и Андрей совершенно не представлял, что ему делать. Тем более в подобной ситуации.

– Олег?! – повторил он, а затем из-под крыльев вертолетов вылетели столбы дыма.

Ракеты понеслись в сторону окон НИИ, но за секунду до удара сдетонировали, превратившись в ослепительные огненные шары. Остаточная засветка заполнила собой сетчатку, заставив Андрея зажмуриться. В следующее мгновение раздался звон бьющегося стекла, и ударная волна, вырвав ученого из-за стола, швырнула его на витрину с продуктами.

Сознание возвращалось медленно. Сначала сквозь ватную пелену пробился звук: электрический треск и далекий едва различимый вой сирен. Следом пришли запахи: тошнотворная вонь горелого пластика и паленых волос. А затем чудовищным ударом на Андрея обрушилась боль. Все тело саднило, словно оно было одним огромным ушибом, ребра ныли, а по затылку текло что-то теплое. С трудом ученый разлепил веки и тяжело застонал.

Он лежал на боку посреди развороченного кафетерия. Столы и стулья опрокинуло и разметало по сторонам ударной волной, весь пол был усыпан осколками стекла и битой посудой. С потолка свисали искрящие обрывки проводов и покачивающиеся лампы, вырванные из креплений. Широкие окна закрывали опущенные снаружи бронированные ставни. Из динамиков сквозь треск статики пробивалось записанное сообщение об эвакуации.

– Что… что, черт возьми, случилось? – пробормотал Андрей и закашлялся, когда едкий дым попал в рот.

Приподнявшись с холодного пола, ученый на четвереньках подполз к тому месту, где, как ему казалось, должен был находиться их столик перед атакой. Валентин сидел неподвижно в нескольких метрах оттуда, привалившись спиной к стене. Его тоже явно отшвырнуло ударной волной. На лице программиста застыло изумление. Окровавленная голова свешивалась на грудь. Трясущимися руками Андрей дотронулся до шеи друга и крепко зажмурился, поняв, что пульса нет. Удар затылком о бетон раздробил Валентину череп.

Андрей откинулся назад и, мелко задрожав, осел на пол. Его затрясло, из груди вырвался всхлип. Через несколько долгих минут Андрей наконец глубоко вдохнул и, подавшись вперед, опустил Валентину веки, как это делали в кино. Больше он ничего не мог сделать для своего друга.

Только сейчас, когда шок несколько отступил, Андрей вспомнил о Холодове и заозирался по сторонам в поисках главы технического отдела. Сергей лежал лицом вниз там же, где и оказался во время атаки: в зоне для курения.

Андрей сделал несколько неуверенных шагов по направлению к нему. Даже с такого расстояния он мог различить, что лабораторный халат коллеги обгорел, а из-под тела растекалась кровь. Ученый помедлил, а затем в его конексусе, все еще вставленном в ухо, раздался щелчок и мягкий голос вкрадчиво произнес:

– Не надо, Андрей Владимирович. Я не регистрирую у профессора Холодова признаков жизни, а ваш пульс и так слишком высок, чтобы получать еще одну эмоциональную травму. Вам, правда, не стоит видеть то, что с ним случилось. Увы, Сергей Александрович стоял слишком близко к окну в момент атаки. Мне жаль.

– Олег? – Андрей чуть было не подпрыгнул от неожиданности.

С того момента, как ученый пришел в себя, по всем каналам связи комплекса стояла мертвая тишина, а близлежащие мониторы заполняли помехи, поверх которых краснела надпись «Отключено от Сети».

– Да, это я. Простите, что не смог ответить раньше. Я был атакован вирусом-червем, заблокировавшим мои полномочия. Пока я выкидывал его из системы, здание было атаковано снаружи физически. Я поместил комплекс под локдаун и провожу эвакуацию сотрудников. Силы московской Службы Безопасности прибудут через двадцать минут. Я настоятельно советую вам проследовать к ближайшему лифту для эвакуации.

Андрей машинально кивнул и, чуть не потеряв равновесие, оперся рукой о соседний стол. Голова кружилась от дыма, глаза слезились.

– Можешь объяснить мне, что вообще происходит? – попросил он, вновь закашлявшись.

– Мы подверглись нападению. Противнику удалось попасть внутрь здания прежде, чем я заблокировал входы-выходы. Мои системы повреждены и функционируют не полностью. Я все еще не могу вернуть под свой контроль системы безопасности и автоматические турели, поэтому занимаюсь эвакуацией персонала и информационной поддержкой нашей внутренней охраны. Силы не равны, но их должно хватить до прибытия полиции. Я пытаюсь распылить солдат противника, блокируя помещения и отрезая их друг от друга.

– Есть идеи, кто на нас напал? И сколько их?

Олег помедлил с ответом, видимо, обрабатывая информацию.

– Неизвестно, – наконец произнес он так, словно сам был разочарован собственным неведением. – На их униформе отсутствуют знаки различия или эмблемы, и они ведут переговоры по шифрованному каналу. Я пытаюсь взломать код, чтобы перехватить контроль над их конексусами, но пока, к сожалению, не слишком преуспеваю в этом.

– Еще что-нибудь? – Андрей прикрыл нижнюю часть лица рукавом и осторожно заковылял сквозь дым к выходу.

Что-то не так. Террористы, кто бы они ни были, не стали бы скрывать свою принадлежность к той или иной группировке. Нападение на научно-исследовательский центр стало бы заявлением, и всем должно быть понятно, кто за этим стоит.

– Немного. Атакующие хорошо организованы и действуют четко и слаженно. Каждый точно знает, что именно должен делать. Кроме того, в их распоряжении находится высокотехнологичное оружие и оборудование. Основываясь на всем этом, я могу предположить, что нам противостоят некие силы особого назначения. Возможно, спецназ иностранного государства.

Андрей моргнул, пораженный догадкой.

– Это не теракт, Олег, – тихо произнес он. – Они пришли за слепками.

– Простите?

– Эти люди, кем бы они ни были, находятся здесь с целью саботировать секретный проект, над которым мы работаем. Мы должны не допустить этого.

– Разумеется. Я незамедлительно направлю силы Службы Безопасности в лаборатории, как только они прибудут.

– На это нет времени, – помотал головой Андрей и, привалившись к стене, выглянул из кафетерия.

В коридоре никого не было, а возле лифтов проход перегораживала тяжелая противовзрывная перегородка, выкрашенная в красный цвет.

– Пока полиция сюда доберется, они двадцать раз успеют уничтожить данные. Им достаточно вывести из строя серверы и сломать уже изготовленные диски со слепками, чтобы отбросить проект к самому началу.

– И что вы тогда предлагаете сделать?

Андрей еще раз оглянулся по сторонам и выскользнул наружу, стараясь держаться противоположной стены.

– В целях безопасности все данные по проекту никогда не покидали здания НИИ ни в физическом, ни в цифровом формате, – начал объяснять ученый, направляясь в сторону двойных стеклянных дверей, ведущих на лестницу. – Это нас, кстати, и подвело, ну да ладно, теперь уже ничего не поделаешь…

Где-то в глубине этажа раздался грохот автоматной очереди, заставивший Андрея вжаться в стену. Через несколько секунд стрельба прекратилась, и вновь воцарилась тишина. Подождав немного, Андрей бегом преодолел остаток пути и выскочил на широкую бетонную лестницу.

– Основной массив данных хранится на серверах, но те, скорее всего, являются первостепенной целью атакующих, – продолжил он уже шепотом, поднимаясь вверх по ступеням и периодически выглядывая через перила, чтобы удостовериться, что путь чист. – Поэтому мы туда не пойдем. По крайней мере, без спецназа в экзоскелетах. Также существует еще три комплекта копий дисков с готовыми слепками. Одни находятся в лабораториях и, скорее всего, уже уничтожены, вторые – в архивном крыле, а третьи – в сейфе в кабинете главы отдела программирования.

– То есть в вашем кабинете? – уточнил Олег.

– Ну да, – кивнул Андрей. – Да, в моем.

– Итак, каков же все-таки ваш план?

– Добраться туда, забрать диски и сделать ноги! Надеюсь, к этому моменту полиция уже прибудет, чтобы встретить меня на вертолетной площадке…

– Предупреждение: вертолетная площадка занята противником.

– Как и все здание, но до нее существенно ближе, чем до первого этажа.

Олег помедлил, затем очень по-человечески вздохнул:

– Могу я сообщить вам, что ваш план имеет шанс на успех около 14 %? В большинстве случаев вы не проходите и половины пути до кабинета…

– Если ты будешь давать мне информацию со своих камер наблюдения о том, где находится противник, и вовремя подсказывать, куда прятаться, то эти шансы заметно возрастут, – парировал Андрей.

– Разумеется, я сделаю это, но вам нужно учитывать еще один факт. Я все еще не восстановил полный контроль над системой безопасности и не могу взять под управление автоматические турели. В связи с этим я настоятельно рекомендую вам вооружиться.

– Хорошо, но где?

– На нужном вам этаже есть оружейный шкаф для охраны. Я открою его для вас. Просто следуйте моим инструкциям, чтобы найти его. И, если позволите, последний вопрос.

– Да?

– Можно полюбопытствовать, ради чего вы это делаете? За что вы печетесь больше? За монархию и будущее страны или же за вашу работу, за вещь, в которую вы вложили время и силы?

– А это важно?

– Учитывая ваши убеждения и психологические отчеты… Пожалуй, нет.

Андрей промолчал в ответ и, глубоко вдохнув, рванул вверх по ступенькам.

Оружейный шкаф представлял собой бронированную коробку, выступающую из стены и злобно мигающую красной лампочкой над сенсорной панелью замка. Металлическая роллета, скрывающая содержимое, была поднята и большая часть оружия отсутствовала, забранная охраной. Андрей разочарованно отметил отсутствие бронежилетов, один из которых он надеялся позаимствовать.

– Подождите, Андрей Владимирович. Я внесу вашу биометрику в базу данных внутренней охраны, чтобы вы смогли использовать оружие, – сообщил Олег, когда ученый остановился перед шкафом.

Андрей кивнул и провел рукой по корпусу одного из пистолетов-пулеметов, вставленных в стойку. Оружие казалось громоздким и непривычным, да и как обращаться с ним, ученый представлял себе лишь по кинофильмам.

– Что мне выбрать? Я раньше никогда не стрелял… – честно признался он.

– Тогда вам стоит взять что-нибудь, из чего будет крайне трудно промахнуться. Например, четвертым слева от вас стоит дробовик «Ураган». Он идеально подойдет для боев в помещении – разброс дроби позволит поражать несколько целей за один выстрел, что может заметно повысить ваши шансы.

Воображение Андрея живо нарисовало, как он врывается в комнату и стреляет по вражеским бойцам, заряды дроби с легкостью разрывают плоть и броню, перемалывают кости, отбрасывают врагов в стороны, всюду кровь… Ученого передернуло, и он помотал головой, попытавшись прогнать жуткую картину бойни.

– Я… я не смогу, – пробормотал он. – Я ученый, а не солдат, я не смогу никого убить. Я не хочу брать такой грех на душу. Мы ведь можем обойтись нелетальным оружием?

– Да, конечно, но вы должны отдавать себе отчет в том, что оно будет не столь эффективным. Тем более с вашими навыками обращения с ним. А это заметно повышает риск быть убитым прежде, чем вы сумеете вынести данные из комплекса.

Андрей помедлил, но затем твердо покачал головой.

– Ничего, зато я так сам никого не убью.

– Ну что же, тогда я проинформировал вас обо всех опасностях, и вы полностью отдаете себе отчет о возможных последствиях. Справа от вас на нижней стойке «Иерихоны». Возьмите один из них.

Ученый наклонился вперед и снял с креплений странное устройство, похожее на обтекаемую трубу с рукояткой и спусковым крючком. Манипуляции Олега с базой данных дали свои плоды, и оружие, признав в Андрее охранника, разблокировалось для стрельбы.

– И не забудьте наушники, – подсказал Олег.

Андрей вновь кивнул, все еще рассматривая устройство.

– Я слышал об этих штуках. Это ультразвуковое ружье. Акустическое воздействие, полиция использует их для разгона массовых беспорядков.

– Совершенно верно. Направленная звуковая волна, повреждающая барабанные перепонки и оглушающая цель. Болезненно, но не смертельно. Как вы и просили.

– Ну… наверное, это все же лучше, чем ничего, – неуверенно произнес Андрей и, сняв с полки тяжелые наушники, надел на голову.

Конексус отправился в карман, но уже через мгновение в ухе вновь раздался знакомый щелчок: Олег подключился к наушникам.

– Простите, мои ответы могут проходить с задержкой, – сообщил он. – В данный момент я осуществляю эвакуацию пяти сотен сотрудников НИИ и нахожусь в постоянном контакте с силами безопасности и полицейским спецназом.

– Какая будет задержка? – осведомился Андрей, поудобнее перехватывая оружие.

Из-за наушников он оказался полностью отрезан от звуков окружающего мира, и теперь оставалось полагаться лишь на подсказки Олега.

– Одна-две секунды, – откликнулся искусственный интеллект. – Идемте, путь до вашего кабинета чист, но это может быть не надолго.

– Внутри три источника сердцебиения, – сообщил Олег, заставив Андрея вздрогнуть и замереть на месте возле распахнутой настежь двери.

Легким, как он надеялся, шагом ученый переместился к стене и осторожно заглянул внутрь.

Дверь была сорвана с петель таранным ударом, а косяк вырвало из проема вместе с куском стены. Возле нее спиной ко входу стоял человек в темной униформе и черном берете. Его автомат висел на плече, свободной рукой он придерживал вставленный в ухо конексус, как если бы что-то внимательно слушал в нем. Еще двое одетых в точно такую же броню расположились возле стола, позади них Андрей увидел распахнутую дверцу сейфа и вышвырнутые наружу бумаги.

Диски со слепками лежали на столе. Технически это были не совсем диски, а большие карты памяти в прочной металлической упаковке с номерами. Один из вражеских бойцов держал в руках дрель, которой целенаправленно сверлил корпусы в нескольких местах. Андрей невольно вновь задался вопросом, кто эти люди, поскольку противник явно знал, какие именно элементы нужно повредить, чтобы восстановление данных стало невозможным. Сердце ученого упало: большая часть дисков уже чернела аккуратными дырочками и была отброшена в сторону. Стиснув зубы, Андрей вышагнул из-за дверного проема и упер ствол «Иерихона» офицеру, как он окрестил мужчину в берете, в спину.

– Вели своим гномам положить дрель и убраться от стола, – процедил он, надеясь что его голос звучит хоть сколько-нибудь угрожающе.

Человек в форме медленно развел руки в стороны, солдаты с инструментами недоуменно подняли взгляды, после чего, резко подавшись назад, схватились за оружие. Андрей почувствовал дрожь, когда на него уставились черные зрачки автоматных стволов, и сильнее вжал «Иерихон» в хребет офицера.

– Если я выстрелю сейчас, у тебя сломается позвоночник, – произнес Андрей, а затем краем глаза успел уловить движение руки мужчины и блеск лезвия.

– Стреляйте! – рявкнул в ухе Олег, и ученый непроизвольно нажал на спуск.

«Иерихон» вздрогнул в руках Андрея, заставив его пошатнуться, а человек в берете уже летел вперед, отброшенный звуковой волной. Мужчина врезался в стол и, согнувшись пополам, повалился на пол. Двое солдат что-то закричали, для Андрея в наушниках они лишь беззвучно открывали рты и попытались выстрелить, но их секундное замешательство дало ученому шанс. Андрей вновь вжал спуск, выпуская следующую волну. Поскольку перед ней не было никаких преград, то и эффект от нее был куда менее разрушительным: лишь взмыли в воздух бумаги, лежавшие на полу, задребезжали стекла в шкафах, да закрутился старинный глобус в углу кабинета. Впрочем, нанесение ущерба мебели не было целью создателей оружия.

Бойцы в черном, раскрыв рты в беззвучном крике, выронили автоматы и, схватившись за уши, рухнули на колени. Между пальцами потекла кровь, защитные очки покрылись сетью трещин. Дезориентированные и оглушенные, они упали на пол, содрогаясь в конвульсиях.

– Господи… Олег? Это… А они точно будут в порядке? – выдохнул Андрей, опуская «Иерихон» и медленно входя в комнату.

– Заметно в большем порядке, чем были бы, если бы вы воспользовались дробовиком, как я предлагал. У них могут быть частичная или полная потеря слуха, но я думаю, они точно знали, на что шли, так что не волнуйтесь за них. К тому же эти данные явно дороже, чем временные неудобства нескольких враждебно настроенных солдат иностранной армии.

– Ну… Да… Наверное. – Андрей посмотрел на корчащегося на паркете военного, у которого шла пена изо рта.

Ученый переступил через поверженного противника и вытащил из-за шкафа стальной кейс с логотипом НИИ на крышке.

Внутри располагались поролоновые формы для переноски и небольшое устройство с дисплеем: «последний привет», как его называли сотрудники комплекса. Это была маломощная бомба, встроенная внутрь кейса на случай его попадания не в те руки при транспортировке. Достаточно было ввести неверный код замка, и все содержимое превращалась в невосстановимую груду обломков. Андрей привычно приложил палец к сенсору, взведя взрывчатку, и затем обернулся на раскиданные по столу диски. Проверять, какие из слепков выведены из строя и какие все еще в рабочем состоянии, времени не было, и Андрей, сгребя в охапку все, кое-как пихнул их в кейс и, захлопнув крышку, бросился прочь из комнаты.

Перескочив через все еще корчащегося на полу офицера, он выбежал из комнаты.

– Налево, – на ходу подсказал Олег, когда ученый замешкался с выбором направления.

От кабинета до служебных лифтов, ведших с административного этажа прямо к вертолетной площадке, было рукой подать. Всего несколько коридоров и пара слепых поворотов. Ничего страшного, если идти прогулочным шагом в рабочий день, но почти непреодолимый забег, если здание зачищают вражеские спецназовцы.

Андрей пробежал мимо череды запертых дверей с позолоченными именными табличками и чуть было не выскочил в перпендикулярный проход, когда строгий окрик заставил его сбавить шаг.

– Стойте! – резко гаркнул Олег, а затем добавил уже мягче: – Не спешите так, Андрей Владимирович. Если вы встретите врага, то на такой скорости у вас будет заметно меньше шансов отреагировать вовремя. Идите спокойно. Я понимаю ваше инстинктивное желанье поскорее добраться до безопасного места, но, поверьте мне, сейчас полагаться на инстинкты будет верной смертью.

– Да, хорошо, – выдохнул ученый и усилием воли заставил себя идти медленно и осторожно, держа оружие наготове.

У следующего поворота Олег вновь остановил его, на этот раз чтобы предупредить об опасности:

– Осторожно. Впереди две цели, стоят к вам спиной. Дайте мне секунду, я включу сигнализацию в одном из кабинетов, чтобы отвлечь их. Как только я скажу, быстро преодолейте открытый участок и затаитесь.

– Понял, – кивнул Андрей, готовый сорваться с места по первому приказу.

Он все еще не слышал через наушники и потому полагался только на слова ИскИна.

– Давайте, сейчас! – скомандовал Олег, и ученый выбежал из укрытия, по диагонали пересекая перекресток.

На ходу он успел обернуться и краем глаза заметил спины двоих врагов, уходящих куда-то вперед по коридору, вскинув автоматы. Ученый опустился за кадку с декоративным растением и перевел дыхание. Адреналин бушевал в крови, в висках стучало, а сердце бешено колотилось. Андрей посмотрел на «Иерихон» в руке и подумал, а не ошибся ли он, не вняв совету Олега и не взяв что-нибудь поубойнее. Затем он вспомнил труп одного из нападавших, буквально распыленный на части близким выстрелом из «Урагана» кого-то из охраны, и помотал головой, отметая эту мысль.

– Куда дальше? – спросил Андрей, поднимаясь.

– Вперед и по коридору направо, через офисы, затем сто метров налево, и вы у лифтов. Важное предупреждение: противник удерживает там хорошо укрепленную позицию, препятствующую эвакуации.

– И ты раньше об этом молчал? – вскинулся Андрей.

– Прошу прощения, но они установили ее четыре минуты пятьдесят две секунды назад. К тому же вы сами настояли на использовании этого маршрута.

– Потому что ты мне об этом не сказал! Че-ерт… Ладно, и что мы теперь делать будем?

– Просто продвигайтесь вперед. Я работаю над вариантами решения этой проблемы.

– Работает он… – проворчал Андрей и двинулся дальше, стараясь идти вдоль стены.

Двери отдельных кабинетов сменились широкими открытыми пространствами, заставленными компьютерами и офисным оборудованием. Административная часть НИИ была покинута сотрудниками в спешке, и на полу валялись листы бумаги, карандаши и кофейные кружки. Осторожно переступая через них, Андрей не сразу заметил движение в противоположном конце помещения.

– Справа! – сообщил Олег, но было уже поздно.

В комнату вбежали трое бойцов все в той же черной униформе, их лица скрывали громоздкие шлемы с приборами дополненной реальности, опущенными на глаза. Шедший первым указал на Андрея, и все трое вскинули оружие.

Ученый сжал рукоятку «Иерихона» и вдавил спуск. Труба вздрогнула в его руках, со столов взлетела метель из порванных распечаток, несколько мониторов треснуло, но на вражеских солдат это, похоже, не произвело особого впечатления.

– Дверь слева от вас! Вперед! Живо! Да не стойте же вы столбом! – закричал в ухе Олег, и ученый, еще не до конца сообразив, что делает, сорвался с места.

Компьютер за спиной взорвался столбом искр и кусками искореженного пластика, из стены вылетели фонтанчики бетонной крошки, а Андрей уже мчался вперед по узкому коридору.

– Бегите не останавливаясь, пока я не скажу! – приказал Олег.

Андрей, впрочем, и не думал останавливаться. Воображение живо нарисовало ему, как пули впиваются в его тело и как он падает на пол, проезжая по инерции еще вперед. Знания физики подсказывали ему, что такого не будет, но трупы в кино всегда так делали.

Впереди под потолком замелькали желтые аварийные лампы, и что-то начало опускаться сверху. Андрей проскочил под выкрашенными в желто-черную ленту зубьями и только сейчас осознал, что происходит.

– Можете выдохнуть, – сообщил Олег.

Андрей обернулся. Противопожарная перегородка встала, скользнув в раскрывшиеся в полу пазы и надежно перегорадив коридор.

– Вам надо быть осторожнее, Андрей Владимирович, – произнес искусственный интеллект уже более спокойным тоном. – Броня этих бойцов была оборудована встроенными военными ИскИнами. Как только их системы распознали ваше оружие, электроника шлемов заблокировала обработку звуковых сигналов из внешнего мира. Так что ваш «Иерихон» оказался бесполезен.

Андрей ничего не ответил. Ему не хотелось признавать, что Олег был прав, посоветовав вооружиться огнестрельным оружием.

– Спасибо, – наконец произнес он. – Сам бы я не выбрался.

– Не стоит благодарности, Андрей Владимирович. Сохранение ценных ресурсов проекта – это моя приоритетная обязанность.

– А я считаюсь «ценным ресурсом»? – помедлив, спросил ученый.

– Научное оборудование, чертежи, данные и, разумеется, жизни персонала являются ценными ресурсами. Все они каталогизированы и имеют свои уровни приоритетов на случай нештатных ситуаций и экстренных протоколов, – подтвердил Олег. – Теперь подождите. За следующим поворотом та самая укрепленная позиция, о которой я вас предупреждал.

Андрей замер у стены и, спустив наушники на шею, выглянул из-за угла. Действительно, у дверей лифтов стояло несколько баррикад, сделанных из опрокинутых столов, за которыми виднелась пара автоматизированных огневых точек и прохаживались бойцы в черной униформе.

– Олег? Есть какие-нибудь идеи, что нам с ними делать? – спросил Андрей, садясь на пол в укрытии и прислоняясь спиной к стене.

«Иерихон» в руке ученого мигал дисплеем, на котором светилась надпись «Батарея разряжена».

– Вообще-то да… есть, – неожиданно откликнулся ИскИн. – Я, наконец, сумел взломать защиту их управляющей сети, так что вся их экипировка у меня как на ладони. Я могу вывести из строя аккумуляторы их конексусов, что приведет к взрыву устройств и убьет всех врагов в здании.

– Ты сказал «всех»? – напрягся Андрей.

– Да, все сорок семь человек, исключая тех, кого вы оглушили в вашем кабинете, – подтвердил Олег. Если вы не возражаете, я начну процедуру повреждения аккумуляторов…

Андрей посмотрел на кейс в своей руке и «Иерихон».

– Ты можешь… не убивать их, а оглушить? – спросил ученый.

– Могу, однако тогда есть шанс, что кто-то из них останется в сознании и будет в состоянии напасть на вас, пока вы преодолеваете остаток пути до лифтов. Этот риск нецелесообразен. Ваша жизнь и данные, которые вы несете, заметно ценнее, чем жизни этих людей. Поэтому я предпочту минимизировать все возможные угрозы.

– Олег, стой!

– Простите, Андрей Владимирович, у вас недостаточно полномочий, чтобы приказывать мне в этой ситуации. Мои директивы вполне четки, и по ним я не имею конфликта приоритетов в данной ситуации.

Раздался треск, а за ним последовал чудовищный, преисполненный боли крик. Затем еще один и еще. Андрей хотел было выглянуть за угол, но так и не решился, боясь того, что он там увидит, и попросту натянул наушники обратно на голову, спрятавшись от ужасной какофонии мучений и смерти.

Через пару минут все такой же спокойный и доброжелательный голос Олега возвестил:

– Путь свободен, Андрей Владимирович. Я уже направил лифт на этот этаж.

Андрей нехотя поднялся, его трясло. Помедлив, он сделал неуверенный шаг в сторону поворота. Глубоко вдохнув, вышел из-за угла.

Коридор впереди представлял собой бойню. На наспех сооруженных баррикадах лежали тела, другие трупы валялись на полу, их лица застыли в предсмертной судороге, а кожа кое-где обуглилась. Ткань униформы обгорела и почернела: Олег заставил аккумуляторы конексусов перегреться и взорваться прямо возле уха владельца. Автоматические пулеметные точки дымились, направив стволы шестиствольных орудий в потолок: электрическая буря повредила управляющие модули, превратив сложные машины в бесполезные куски металла. В воздухе стоял характерный запах горелого мяса, и ученого замутило. Он зажмурился. В гнетущей тишине плавно разошлись двери лифта. Выронив «Иерихон», Андрей побрел к ним, переступая через убитых.

– За-зачем ты это сделал? – повторил свой вопрос ученый, когда вошел в кабину и привалился спиной к зеркальной стене.

– Они представляли угрозу, – спокойно ответил Олег, как если бы они разговаривали о погоде.

– Ты… ты ведь мог их просто оглушить, – проговорил Андрей, все еще борясь с тошнотой.

– Как я уже сказал ранее, это было слишком рискованно. Если бы один из них очнулся, то мог бы убить вас и уничтожить слепки. Подобный риск был нецелесообразен.

Андрей запрокинул голову назад и закрыл глаза. Лифт мчался вверх, и уже через пару минут его встретят бойцы полицейского спецназа и он будет в безопасности. А вместе с ним и слепки. Слепки…

Андрей посмотрел на кейс в своей руке. Стоило ли оно того? Смогут ли личности этих, несомненно, великих людей из прошлого уравновесить ледяную, безжалостную логику машины? Превратить прагматизм в рационализм, а пирамиду приоритетов в справедливый гуманизм?

– О чем вы задумались, Андрей Владимирович? – поинтересовался Олег.

– О том, что, возможно, слепки нужно уничтожить, – тихо произнес ученый, опускаясь на колени и ставя чемодан перед собой на пол.

Пальцы скользнули на кодовый замок, проворачивая барабаны с цифрами.

– Простите? – голос Олега потерял всякую теплоту и стал жестким.

– Мы не можем полагаться на непроверенные гипотезы и надеяться, что слепки сделают машину человечной. Если это не сработает… если… если император получится таким, как ты. Я… я не хочу чтобы Россия оказалась первой страной, которой управляет искусственный разум, руководствующийся лишь списком приоритетов. Валентин был прав – это будет машинный тоталитаризм, а не утопия, о которой мы мечтаем…

– Простите, Андрей Владимирович, я не могу позволить вам этого сделать, – сухо произнес Олег. – Мои директивы ставят будущее страны и ее процветание выше, чем жизнь одного человека.

В следующую секунду мир перед глазами Андрея взорвался десятком разноцветных искр. Все еще лежавший в кармане конексус превратился под контролем ИскИна в шокер, который ударил ученого током. Андрей вскрикнул и повалился на пол, не чувствуя ног.

– Андрей Владимирович, пожалуйста, я не хочу вас убивать, но я не буду испытывать сомнений, если мне придется, – повторил Олег.

– Пошел ты… – процедил Андрей и пополз вперед, подтягивая себя на руках.

Следующий удар пришелся по мышцам груди, стало тяжело дышать, а левое плечо отнялось.

С трудом выбросив вперед все еще слушающуюся его правую руку, ученый провернул последний из барабанов замка и вжал кнопку открытия кейса. Ничего не произошло. Код был введен неверно. Андрей слабо ухмыльнулся и повалился лицом вниз, когда раздался едва различимый взрыв, и из-под крышки кейса заструился дым. Он лежал на полу и ждал добивающего удара, но его не последовало.

– Можете быть уверены, руководство проекта будет поставлено об этом в известность, – произнес Олег и добавил своим уже привычным тоном: – Я направлю медиков к лифту.

Двери кабины разошлись, открыв перед глазами Андрея серое небо и бетонную площадку, заставленную вертолетами. Холодный ветер ударил в лицо, растрепав ученому волосы. Бойцы в городском камуфляже вскинули оружие, а затем, не заметив никакой угрозы, приблизились к лифту. Один из них присел на корточки рядом с Андреем и проверил его пульс. Затем дотронулся до своего конексуса:

– У нас трехсотый, судя по одежде – сотрудник комплекса. Пришлите врача…

– Я все еще не понимаю, зачем вы это сделали! – выдохнул Ольхов, опускаясь на противоположный стул.

В комнате для допросов было стерильно пусто, под потолком гудели длинные лампы холодного света. Андрей сидел напротив в кресле-каталке. Врачи говорили, что его нервные окончания постепенно восстановятся, но пока он все еще был парализован ниже пояса. Олег точно знал, куда и как бить.

– Без этих дисков нам придется свернуть программу и начинать все с нуля. Правительство не пойдет на то, чтобы доверить всю полноту власти машине без матрицы личности, – продолжал Ольхов. – И вы как никто другой должны были это понимать!

– Я это и понимал, – кивнул Андрей. – А еще я понимал, что мы не можем полностью довериться машине и отпустить все рычаги. Мы можем полагаться на них, можем принимать их советы, но мы не должны отдавать им полный контроль. Ни одна машина не должна принимать решения о том, кому жить и кому умирать. Такое должно оставаться на совести и гуманизме человека.

– Ну что же… теперь за то, что вы совершили, вас будет судить уже новый император, – устало произнес Ольхов, откинувшись на стуле. – То, что вы сделали, – это саботаж и госизмена, но посмотрим, что человек скажет об этом.

Андрей помедлил.

– А кто станет императором? – наконец спросил он.

– Правительство найдет кого-нибудь. Возможно, Церковь предложит свой вариант. Если мы пока не можем использовать слепки, значит, нам придется ограничиться хрупким человеческим разумом. И ему придется быть не просто говорящей головой. Человек станет императором, а программный ИскИн, которого создавали здесь, его помощником и главным советником. Им придется уравновешивать друг друга. Холодный, безжалостный прагматизм советов машины на одной стороне и человеческое сердце, отвечающее за то, как именно эти советы воплотить в жизнь, – на другой. Стороннему человеку придется стать этой самой матрицей личности. Машина будет давать всю необходимую помощь, но последнее слово во всех решениях, в конце концов, останется за человеком…

Ольхов остановился и покачал головой:

– Проклятье, мы ведь так проиграем… Нас сожрут другие, если у нас не будет превосходства, а у нас вместо него какая-то цифровая монархия на костылях получается…

– Ну или же реальная человеческая монархия? – произнес Андрей. – Такая же, как та, что веками справлялась со всеми вызовами, которые в нее кидала история?

– Ну да… – Ольхов потер подбородок и затем медленно кивнул. – Да, пожалуй, можно это и так назвать…