Людвиг сидел в кресле любимого начальства, сложив гудящие ноги на стол и держа трубку фониля на отлете, и слушал вопли Черного Карлика.

Глава дружественной конторы изволил гневаться, собственное начальство изволило устраивать разнос оперативному отделу, а Людвиг… Людвиг впервые за сутки наконец-то присел отдохнуть. Он мужественно держал глаза открытыми, чтобы не уснуть прямо тут, а добраться домой, и ор Д’Амарьяка в этом несколько помогал.

– …ваши проблемы в белом гробу!.. – разорялся Карлик. – Ты, щенок!..

Вздохнув, Людвиг положил орущую трубку на стол и потянулся, разминая затекшие плечи. Он сделал все, что было нужно. Предотвратил, обезвредил, поднял вожака шайки несостоявшихся убийц, допросил. Устал, как последняя собака. И не его вина, что след опять привел к франкам. Так что сейчас Черный Карлик отвечал на вопрос, какого демона Орден Лилии прозевал очередных заговорщиков под собственным носом? Нецензурно отвечал. Впрочем, кое-что интересное в его монологе все же попадалось.

К примеру, информация о покушении на молодого императора. Меньше недели как его короновали, и уже пытались убить, и потому…

– …свои претензии в самую глубокую… – доносилось из трубки. – Нечего было махать у массенов под носом своими архивами! А твоя сестра!..

В целом Людвиг был согласен, что Анна – дура. Но что об архивах узнали от нее? Не смешно. К тому моменту, как Анна растрепала про архивы де Флеру, у виллы «Альбатрос» уже дежурило семь иностранных разведок в ожидании этих самых архивов. Так что зря это он.

О чем Людвиг и сказал Черному Карлику в самых изысканных выражениях.

– Оскорбил твою сестру?! Да ты!..

– И невесту де Флера. Но я вызываю вас на дуэль первым, кавалер Д’Амарьяк, – спокойно сказал Людвиг и снова отодвинул трубку, из которой понеслись еще более громкие вопли.

Правда, Людвиг не очень понял, как связано нежелание Черного Карлика драться с нападением драконов на загородную резиденцию франкского императора. Нехорошо с их стороны, конечно, сжечь дворец и вытащить на свет лабораторию…

– Какую еще лабораторию?

– Массенскую, какую еще! Каким местом ты слушаешь? Там…

Кроме лаборатории там обнаружилось убежище, экранированное от магии. Человек так на пятнадцать, и в нем провизии на месяц. А когда об этом узнал молодой император, свалил все на отца, но глаза-то бегали! И все это крайне подозрительно! И повышение бюджета Ордену Лилии – тоже подозрительно! А подозревать собственного императора – это вообще…

– …государственная измена, мсье, – любезно подсказал Людвиг.

Черный Карлик на мгновение заткнулся, тяжело вздохнул и уже нормальным тоном ответил:

– Именно. Так что разбирайтесь сами, задействуйте де Флера, а от меня отстаньте. Я, может, на пенсию выхожу и уезжаю в Нитц, печень лечить. Если отпустят. Кстати, скажи там де Флеру, пусть пока не появляется в Брийо. Даже на мои похороны пусть не появляется!

– А мне можно на ваши похороны, мсье?

– Тебе можно, – хмыкнул Черный Карлик. – После смерти с печенью проблем не будет, так что поднимешь – и я доведу до конца это проклятое дело! Ничего император не знает, как же… И никаких дуэлей, мне некогда.

Черный Карлик бросил трубку, Людвиг положил свою на аппарат и почти уже собрался писать Герману докладную записку и ехать домой, как начальство пожаловало в кабинет. Секунды две постояло на пороге, любуясь Людвигом в своем кресле, а потом как начало орать…

Людвиг аж зажмурился, пропуская мимо обвинения в разгильдяйстве, отсутствии субординации и почему-то недовольстве фрау Эмилии.

– Короче, я уехал домой, и если по твоей милости опять что-то случится…

Договорить Герман не успел, его прервал звонок фониля. Сразу двух фонилей, городского и внутреннего.

Людвиг поморщился и глянул на Германа: это тебе звонят, я тут ни при чем.

А Герман – на Людвига, мол, я уже уехал, я уже почти дома, сам отвечай.

Или сами замолчат?

Но фонили трезвонили и трезвонили, с каждым мгновением все более тревожно и душераздирающе. Проклятье!

– Слушаю! – Людвиг взял трубку внутреннего; городской замолчал.

– Герр Людвиг, – голос дворецкого был привычно бесстрастен. – Полчаса назад юный Бастельеро в истинном облике и ваша супруга упали в портал доктора Курта.

– Что за бред?! – Людвиг вскочил на ноги. – И какого демона ты не позвонил раньше?!

– Насколько я мог видеть, юный Бастельеро намеренно толкнул туда герцогиню. Прошу прощения, полчаса назад на мой звонок никто не ответил, как и на…

– Где Рина? – оборвал его Людвиг. В этот же момент затрезвонил фониль в его собственном кабинете, по соседству с генеральским.

– Не могу знать, герр Людвиг. На вилле и в окрестностях ее нет. Куда вел портал, я не смог определить.

– Проклятье!.. – Людвиг швырнул дымящуюся трубку на рычаг.

Герман, слушавший разговор с порога, хмуро покосился на соседний кабинет, где продолжал надрываться фониль.

– Рину похитили массены, – бросил Людвиг, отодвигая его с дороги: может быть, ему звонит Курт? За выкупом? Только бы за выкупом…

Фониль в его кабинете замолчал. Людвиг вздрогнул. И тут заорал городской на столе Германа.

– Что?.. – Людвиг сорвал трубку с рычагов, едва не оборвав шнур.

– …твою мать, Людвиг, сними же трубку! – раздался тихий и злой голос.

– Тори?

– Я из кабинета Курта. Здесь дракон! Живой маленький дракон! Он перекусал идиотов, похитивших твою жену! – затараторила мадемуазель. – Массены – прикрытие, это заговор против…

– Где Рина? – перебил ее Людвиг.

– Последний этаж, правая башня, лаборатория Курта. И послушай…

Но Людвиг уже швырнул трубку мимо фониля и рванул прочь, едва не сбив Германа с ног. Нужно спешить! Если они скрутят Фаби… Да и Рина живая им опасна! Проклятье!..

– Стой! Ты куда? Они потребуют архивы и будут торговаться! – Герман ухватил его за плечо. – Надо подождать!

– К демонам ждать! Они убьют Рину!..

– Людвиг, да стой же!.. – неслось ему вслед.

– Торгуйся сам! – крикнул Людвиг, распахивая дверь из приемной и сбивая с ног какого-то штатского. – Мюллер, мобиль, быстро!

Где-то за его спиной Герман о чем-то говорил по фонилю с Тори, что-то приказывал, топали бойцы, вспыхивали порталы…

Жестом выгоняя Мюллера с водительского места, Людвиг выругался: о портале он не подумал. И Баргот с ним! До Академии всего ничего!

От рванувшего с места мобиля шарахнулись все, начиная с верного адъютанта. Никогда раньше Людвиг так не гнал и никогда раньше он не молился так искренне и горячо Единому, Барготу и неведомому Ктулху, которого не раз поминала Рина. Эй, вы, там! Сохраните ее! Как угодно! Любой ценой! Пусть то, что видела испалийская видящая, окажется правдой и Рину не убьют массены! А драконов он опередит, предсказания – всего лишь предупреждение…

Людвиг ударил по клаксону, отгоняя со своего пути неповоротливые чужие экипажи. Башня Академии уже виднелась, уже совсем близко!..

Территория Академии была оцеплена полицией. Всех приезжающих и приходящих останавливали и сажали в крытые повозки, из корпусов выводили людей, запихивали в те же повозки и увозили. План «А»: хватай всех, потом разберемся. Перед влетающим на площадь мобилем Людвига полицейские разбежались, едва успев отдать честь.

На миг остановившись перед входом в Академию, Людвиг задрал голову. В небе кружили четыре дракона. Высоко. Слава Барготу, он успел!

– Прочь! – рявкнул он на выходящую из дверей группу студиозусов.

То ли они разбежались, то ли их снесло к демонам, но Людвиг без помех влетел в холл Академии и завяз в возмущенно галдящей толпе ученых, которую гнали к выходу полицейские. Проклятье!..

– Бастельеро! – окликнул его знакомый голос за миг до того, как с пальцев Людвига сорвалась призрачная гончая, готовая очистить хозяину путь к лифту.

Его имя тоже произвело неплохой эффект, особенно в сочетании с полупрозрачной химерой, припавшей на передние лапы и зарычавшей низко, на пределе слышимости. Толпа в панике распалась и прянула к стенам, от ужаса даже замолкнув, а к Людвигу подбежал де Флер.

– Что тут?.. – бросил Людвиг, хватая гончую за холку.

– Бардак. – Коллега махнул пистолем в сторону образовавшегося в дверях затора: маститые ученые и студиозусы, только что отказывавшиеся верить в опасность где-то там, спасались бегством от ужаса близкого и реального. – Лифты заблокированы, оперативники поднимаются по лестницам.

– Барготова мать! – поморщился Людвиг, кинув взгляд вверх, где последние этажи терялись в туманной дымке. – Сделай портал, что стоишь!

– Говорю ж, тут все заблокировано, магия не работает!.. – Де Флер осекся, с нездоровым интересом глянул на химеру и радостно ухмыльнулся. – Бастельеро, придурок, что ты стоишь? У тебя крылатое чудовище, какие, к демонам, лифты!..

Не тратя времени на признание себя дураком, Людвиг схватился за гриву призрачной гончей и вскочил на нее, как на неоседланного коня, поднял в воздух…

– Бастельеро, мать твою! Не смей оставлять меня здесь!

Людвиг на миг придержал химеру. Враг или помощник? Рискнуть или?..

– Я тебе не враг. – Де Флер поднял руки и, с досадой глянув на зажатый в правой пистоль, заткнул его за пояс. – Подери тебя… там же Тори! Я должен ей помочь!

– Баргот с тобой, залезай. – Людвиг протянул ему руку, помогая забраться на химеру.

Тяжело взмахнув крыльями, она взлетела, медленно поднимая двух магов к светящемуся в вышине стеклянному куполу.

«А в записях предков о полетах на химерах не было ни слова, – отстраненно подумал Людвиг, направляя химеру ввысь. Где-то внутри тут же зародился комок холода и стал разрастаться, заполняя тело и мысли мертвенной прозрачностью. – Резерва не хватит до тридцатого этажа. Можно сбросить де Флера, поднять его наверх все равно невозможно. Маг-универсал, отличная жертва…»

«Съем, вкусно», – пророкотала химера под ним.

«Баргот, о чем я думаю? Какая, к демонам, жертва?!» – встряхнулся Людвиг.

«Хор-рошая! Сильная жер-р-ртва!»

«Обойдусь. Шевелись быстрее, куча костей!»

Химера недовольно заворчала, но Людвигу было плевать. Он дотянет до последнего этажа, там Рина!

– Тори сказала, там твой дракон, – напомнил о себе де Флер. Его голос не дрожал, но Людвиг чувствовал его страх. – Откуда у тебя дракон?!

– Вылупился из яйца, – честно ответил Людвиг.

– Ну ты… merde! Куда оно девается?.. – Де Флер крепче схватился за Людвига.

Химера под ними истончилась, почти превратилась в туман. Резерв был практически пуст.

– Еще три этажа, Барготова мать!.. Там Рина!.. – Сжав зубы и удерживая химеру материальной из последних сил, Людвиг направил ее к проему в ограждении.

На пол предпоследнего этажа они с де Флером упали вместе. Химера исчезла. Магический резерв был на нуле.

– Вставай, Бастельеро! – Де Флер рывком поднял его на ноги. – Некогда расклеиваться!

Некогда. Там – Рина, Фаби и Тори. И драконы, мать их! Он должен успеть!

– Ты что, пуст?.. Я-то думал, ты… merde! – нахмурился де Флер. – Как вы, проклятые некроманты, восстанавливаетесь?

– Мозги или кровь мага, – гнусно ухмыльнулся Людвиг.

– Твою… – отшатнулся де Флер, но тут же выхватил откуда-то нож и уже собрался полоснуть себя по руке, но Людвиг его опередил. Ударил, выбив нож, и расхохотался.

– Придурок. Сейчас все будет.

Он позволил мертвенному холоду, заполнившему его до самой макушки, выплеснуться наружу, расползтись по магическим нитям, когда-то державшим лифты, и впитать в себя… нет, только свободную энергию, де Флера не трогать… Ну вот и готово. Лифты сдохли, что-то в лабораториях сдохло, зато некромант жив и полон сил.

– Идем, что замер? – Он пихнул барона к лестнице, покрывшейся тонким слоем инея.

– Проклятье, как?.. – Барон рванул за ним.

– Так, – на бегу бросил Людвиг и выпустил вперед себя гончих, а себя и де Флера прикрыл поглощающим щитом, мимоходом отметив, что сейчас ему использование дара дается на порядок легче, чем всего-то пару недель назад, на Айзенштрассе. – Они здесь! – крикнул он, выбегая на последний этаж.

Ровно в этот миг пол содрогнулся, и послышался громкий вой, исполненный боли и возмущения.

– Фаби! – Людвиг бросился к двери, трещащей и искрящейся от вложенной защитной магии.

– Пригнись, – велел де Флер.

Людвиг машинально присел и отпрыгнул в сторону, и рядом тут же пролетел ослепительно-яркий сгусток энергии. Ударился в дверь. Расплылся по ней огненной лужицей и исчез. Следом в дверь ударил поток воздуха, смешанный со льдом. Дверь и стены затряслись, посыпалась штукатурка, но защита устояла.

– Merde… – Воздух позади сгустился и трещал от магической мощи: барон готовил третье заклинание.

– Стой, моя очередь, – не оборачиваясь, сказал Людвиг и легко подтолкнул своих гончих: – Взять!

Дрогнув, химеры рассыпались клочьями мрака, потекли по полу к двери, поднялись по ней, по стенам… и все осыпалось прахом. В стене и в полу образовалась дыра, а сытые гончие материализовались и с гордостью оглядывались на хозяина.

– Твою мать, – пробормотал Флер и, обойдя провал, первым заглянул в дырку в стене. – А где все?

– А Баргот их знает, – отозвался Людвиг, тоже заходя в бывшую приемную доктора Курта, а из нее заглядывая в лабораторию: не дожидаясь отдельной команды, гончие поживились еще одной порцией магии, той, что защищала вторую дверь.

В лаборатории что-то грохотало, взрывалось, рычало и топало, а что – невозможно было разглядеть за клубами разноцветного дыма и искрами от разбитого оборудования. Прямо у двери валялась чья-то оторванная нога. Мужская.

– Рина? – крикнул Людвиг.

Из дыма отозвался рев разъяренного дракона.

Людвиг с де Флером устремились туда, прикрывшись еще щитами. Вовремя: в щит ударилось несколько пуль, где-то рядом раздался женский визг и мужская ругань, снова заревел дракон, вспыхнуло пламя.

– А ну стоять всем, полиция! – рявкнул Людвиг, судорожно ища в дыму собственную жену.

Вместо ответа послышались новые выстрелы, рев, болезненный ор. Де Флер дернулся вперед, Людвиг схватил его за плечо:

– Не лезь. Я выпущу гончих…

Он не успел договорить, как в стеклянный купол над их головами что-то ударило и его самого толкнуло в бок:

– Падай!

Сгруппировавшись, он покатился под прикрытие какого-то агрегата, рядом тут же оказался де Флер. А с неба послышался многоголосый рев, от которого барабанные перепонки грозились лопнуть. Взрослым драконам ответил Фаби, башня затряслась.

– Что за хрень?.. – пробормотал де Флер и вдруг заорал: – Тори! Тори, сюда!

Только тут Людвиг заметил маленькую фигурку, выскочившую из дыма и панически озирающуюся.

– Сюда! – повторил де Флер, и Тори метнулась к ним.

А через миг туда, где она только что была, упал с неба огромный камень. И следом – еще один, и поток драконьего огня…

– Рина! – закричал Людвиг, вскакивая и бросаясь вперед. – Рина!

Он не думал об опасности, сам не понимал, как уворачивается от камней и пламени, или его спасали темные щиты и летящие рядом химеры, не суть. Он должен найти Рину, сейчас же, немедленно! Пока драконы не унесли ее!..

И почти нашел. Почти успел! Он увидел, как с неба пикирует что-то огромное и красное, и услышал панический женский крик, и почти увидел свою жену…

Башня содрогнулась так, что Людвиг упал и покатился по полу, ударился о камень, глаза залило горячим. Но он успел увидеть, как пол под ним пошел трещинами, а из стены совсем рядом мощная драконья лапа вырвала еще один камень.

Кто-то схватил его за ногу и потащил прочь.

– Вставай, хренов некромант, вставай же! Уходим!

– Нет, там Рина! Я должен!..

Пол снова качнулся, часть стены обвалилась, трубный рев четырех драконов закладывал уши, башня затряслась… и вдруг пол под Людвигом исчез.

Он падал, не видя ничего в дыму и пыли, под душераздирающий вой своих гончих – они держали его своими призрачными телами, замедляя падение.

Его, не Рины. Она где-то рядом. Она падает.

«Рина!.. Спасайте Рину!» – приказал он гончим.

– Бастельеро, твою мать!.. – заорал откуда-то сверху де Флер.

«Папа! – одновременно с ним закричал Фаби. – Превращайся, скорее! Ты нужен маме!»

Превращаться?

В мозгу что-то щелкнуло и сложилось.

Драконы. Всадники. Рина.

Миг – и он почувствовал, как тело изменяется, обрастает чешуей. Почувствовал приближение дракона, извернулся – и упал на синюю горячую спину. Не успев удивиться, зацепился когтями и взобрался дракону на холку, на специально для него приспособленное место. Как в седло! В лицо бил ветер, но сейчас он совершенно не мешал Людвигу: глаза были защищены прозрачными пластинами, а сам он словно прирос к дракону.

«Ты вырос, Фаби».

«Немножко. – Драконенок был на удивление спокоен. – Держись, папа!»

– Бастельеро! Людвиг! – послышался сверху исполненный паники вопль на два голоса.

«Надо их снять. – Людвиг направил дракона к де Флеру и Тори, висящим над пропастью. Платье Тори зацепилось за какой-то обломок, сама Тори обнимала де Флера, и под их общим весом ткань должна была вот-вот порваться. – Скорее, Фаби!»

Закрутив лихой вираж над обломанной башней, Фаби пролетел под ними, на миг завис…

– Тори, отпускай! – крикнул Людвиг.

Де Флер тяжело шлепнулся на спину Фаби, аккурат между крыльев. Извернувшись, Людвиг схватил его за руку, помог сесть – и тут же Фаби взлетел выше, лапами схватил Тори, оторвав половину юбки.

Через несколько мгновений они уже приземлились на площади, заваленной обломками. Дракон исчез, а вместо него на Людвига напрыгнул мальчишка, повис у него на шее.

Людвиг обнял сына под ошалевшими взглядами Тори и де Флера.

– Они меня чуть не убили! – Фаби погладил чешуйчатое лицо и прижался к Людвигу сильнее. – А с мамой все хорошо! Алый ее найдет! Она чуть-чуть ранена, но все будет хорошо!

– Где она, Фаби?

– Там, наверху! – Мальчишка задрал голову, и Людвиг вместе с ним.

Башня Академии все еще стояла и снизу казалась почти целой. Похоже, пострадали лишь верхние этажи.

– Возвращаемся за ней, Фаби, обращайся скорее!

Барготовы драконы, какое «хорошо»?! Он поубивает их всех, но сначала – Рина! Снять ее оттуда!..

Они не успели. Башня покачнулась, и несколько верхних этажей стали рассыпаться – камни, мебель, оборудование, люди, все посыпалось вниз. Кто-то из людей пытался левитировать, кто-то просто бестолково махал руками. Мелькнуло знакомое платье, надувшееся куполом…

– Рина! – Людвиг рванулся вверх, забыв, что не умеет летать, и с ужасом увидел пикирующих с неба четырех драконов.

Один из них, алый, нырнул в камнепад и вылетел с другой стороны, в каждой лапе держа по человеку. Рина и… Курт?

Людвига захлестнула ярость. Проклятый массен! Все из-за него! Взять!..

– Папа! – ударил по ушам панический детский вопль.

И время для Людвига замерло. Перед глазами возникло видение Лорен: полуразрушенная башня, улетающий с Риной в лапах дракон. Все именно так, как предсказано! И у него есть последний шанс что-то изменить, убить Курта, остановить драконов!

Тьма, послушно окружившая Людвига, уже готова была сорваться с его шипастых черных рук и догнать улетающих драконов…

– Папа, нет! – Мальчишка повис на его руках, ранясь о шипы. – Все не так, папа! Совсем не так! Пожалуйста, посмотри!..

И Людвига затопила чужая память.

Только очнувшись на полу лаборатории Курта и услышав грозное рычание, Ринка поняла, что именно толкнуло ее в портал: Фаби.

«Зачем?» – мысленно спросила она, пытаясь сфокусировать взгляд на чем-то большом, синем, прикрытом светящейся сетью. Ей отчаянно мешало головокружение и дым, почему-то разноцветный, как в цирке. Вот только все происходящее совсем не было похоже на цирк.

«Прости, мама, так было нужно. Но ты не бойся, все будет хорошо!»

«Хорошо?!»

«Верь мне».

Десяток ученых в белых халатах с помощью каких-то светящихся тросов запихивали драконенка в металлическую клетку, явно для него маленькую. Фаби рычал, плевался дымом, бил хвостом и вертелся, но силы были неравны… или же Фаби притворялся. Уж слишком спокойно он «говорил». Взгляд Рины постепенно прояснялся, и она сумела разглядеть, кто именно командует процессом. К ее удивлению, это был не доктор Курт, а его помощник, нордической внешности ученый с замашками офицера СС.

– Она очнулась, – крикнул кто-то, и Ринку тут же подхватили под мышки, вздернули на ноги и оттащили подальше от Фаби. На ее руках мгновенно оказались наручники. – Что с ней делать, доктор Берцель?

– Отпустить, невежа! – хриплый голос доктора Курта раздался откуда-то снизу и сбоку.

Ринка обернулась и невольно вскрикнула: лицо Курта было в крови, некогда элегантный костюм порван, сам он бледен до серости. Рядом с ним стоял на коленях юноша в таком же, как у всех, лабораторном халате и накладывал повязку ему на голову.

– Заприте ее где-нибудь, – почти одновременно с ним бросил Берцель, тот самый, похожий на эсэсовца.

Ученым удалось затолкать Фаби в клетку, и теперь он сердито рычал из-за прутьев толщиной в палец. Так сердито, словно не мог их перекусить.

«Не выдавай меня, мама, пожалуйста! Так надо!»

– Я сказал – отпустить мою ученицу, – в голосе Курта послышалась сталь. – Вы еще не генерал ордена, Берцель, чтобы оспаривать мои приказы.

– Простите, профессор, – в голосе Берцеля извинения не было ни на грамм, одна злость, – но вы ранены и…

– И все еще в своем уме! – Курт схватился за плечо юноши и тяжело поднялся. – Помощь фрау Бастельеро бесценна, а вы… немедленно снять оковы! – не повышая голоса, приказал он тем двоим, что держали Ринку.

– Не сметь! – крикнул Берцель.

Стражи Ринки замялись в нерешительности, но стоило доктору Курту сделать шаг в их сторону, как наручники сняли.

– Вы рискуете, доктор Курт. – Берцель жестом велел группе помощников заняться драконом, а сам направился к Рине. – Мы не можем быть уверены, что фрау понимает всю серьезность стоящей перед нами задачи…

– Фрау все прекрасно понимает, не так ли, Рина? – Доктор Курт шагнул к ней и галантно склонился к ее руке. – Герцогиня из семьи великого ученого и ставит интересы науки превыше всего. Без ее помощи мы бы не смогли получить этот великолепный экземпляр Draco volans. Мы безмерно признательны, фрау Рина.

Ее помощи? Курт бредит?

«Подыграй ему, мама!» – прозвучало в ее голове, пока доктор Курт исполнял свою странную роль.

«Что все это значит, Фаби?»

«Я тут, чтобы разобраться, мама. Помоги мне».

«Ладно, но потом ты мне все объяснишь, шпион хренов!»

– Доктор Берцель, если не ошибаюсь, второй человек в ордене? – Собрав в кулак все свое актерское мастерство, Рина смерила арийца ледяным взглядом. Тот скривился на слове «второй». – Я рассчитывала на более дружескую встречу.

– А мы рассчитывали на некромантского бастарда, – не остался в долгу Берцель. – Где он, фрау? Вы верны нам или Бастельеро?

– Как много громких слов и как мало дела, – поморщилась Рина. – Идите, попробуйте привести сразу двоих, а заодно и самого некроманта. А я на вас посмотрю, доктор Берцель.

– Вы не в том положении, чтобы язвить, фрау, – тон Берцеля все больше напоминал шипение гадюки. – Как и вы, доктор Курт.

– А я разве язвил, дорогой друг? – усмехнулся Курт. – Вы прекрасно справляетесь сами.

– Вы обещали доставить сына некроманта, профессор! Без него все наше дело под угрозой!

– Ваше дело, Берцель, не заговаривайтесь. И не забывайтесь. Дело ордена – наука, восстановление утерянной связи между людьми и драконами, а не политические игры.

Пока Курт говорил, притихший Фаби выпустил тоненькую струйку огня с дымом, и та, словно змея, поползла по полу к доктору Берцелю. Увлеченные перебранкой лидеров ученые, похоже, ничего не заметили. В отличие от доктора Курта.

– Кстати, на вашем месте я бы отошел от дракона подальше и попросил ее светлость о содействии, пока вам не подпалили зад.

Огненная змейка прыгнула, халат Берцеля задымился, сам Берцель подскочил и схватился за пострадавшую часть тела. Часть господ ученых неприлично заржала, часть принялась бестолково носиться и ругаться между собой и на доктора Курта. И лишь тот самый юноша, что помогал Курту с перевязкой, выплеснул на Берцеля воды из кувшина.

– Курт, хватит! – Дымящийся Берцель подскочил к профессору, схватил его за грудки и затряс. – Хватит профанации! Вы – дурак и тряпка, вы недостойны памяти великого Массена! Вы превратили орден в посмешище!..

– Не орден, а тебя, сын мой, – раздался старческий голос.

Берцель обернулся, Ринка вместе с ним: от дверей лаборатории к ним шел седой, но по-прежнему с военной выправкой мужчина в мундире королевского служащего. Чертами лица он был точной копией эсэсовца Берцеля. То есть скорее наоборот, сын был точной копией отца.

– Опять ты! – выплюнул Берцель-младший.

– Опять я, – согласился Берцель-старший. – Я просил тебя, Дитер, не трогать ребенка.

– Уйди, отец, сейчас не время!..

– Самое время, Дитер. – Берцель-старший хмуро кивнул Рине и Курту, скептически осмотрел притихшего дракона в клетке и покачал головой. – Простите, доктор Курт, мой сын не должен был…

– Хватит! – голос Берцеля-младшего сорвался, и сам он теперь больше напоминал обиженного мальчишку, чем арийскую бестию. – Не вмешивайся в мои дела! Я…

– Взрослый и сам решаешь?..

– Семейную сцену лучше наблюдать издали, – тихонько хмыкнул доктор Курт и потянул Ринку за руку; оба Берцеля, увлеченные проблемой отцов и детей, не обратили на них внимания. – Прости, я тоже не хотел вмешивать в наши дела твоего воспитанника. Тебя тоже, по крайней мере не сегодня.

– Что у вас тут творится? – так же тихо спросила Рина, отступая под прикрытие какого-то незнакомого агрегата.

Она всерьез опасалась, что отец и сын от вербальных аргументов перейдут к потасовке, а так как оба – маги, задеть может всех, кто рядом.

– Попытка переворота. По мнению молодых и ранних, я слишком стар, консервативен и слаб, чтобы возглавлять орден. И слишком мало внимания уделяю политическому влиянию и деньгам. Откуда взялся дракон, Рина?

Сейчас, когда Курт прижимал ее к себе, пряча от разбушевавшихся Берцелей и начавших тявкать в поддержку лидера молодых ученых, он был до ужаса похож на Петечку. В лучшие его моменты. И не доверять ему было очень и очень сложно! Но нужно. Пока они с Фаби не разберутся в происходящем, никакой откровенности! Ни с кем!

– Вылупился, – буркнула Ринка, краем уха прислушиваясь к набирающему обороты скандалу.

– Ты мне не доверяешь, – снова усмехнулся Курт. – Это пройдет. У нас общая цель. И я не собираюсь обижать твоего дракона, в отличие от Берцеля.

– А мальчика?

– Как ты могла заметить, я даже не предложил тебе взять мальчика и пойти со мной, хотя именно это обещал Берцелю и его прихвостням. Увы, я недооценил всю серьезность ситуации в ордене, за что чуть не поплатился головой.

– Если ты думаешь, что я тебя пожалею, Петя… – Ринка осеклась, поняв, что попытка слушать сразу и Курта, и скандал сыграла с ней дурную шутку.

– Не надо меня жалеть. Лучше бери ключ и беги отсюда, пока не началась драка. – В ладонь Ринке вложили что-то твердое и покалывающее электричеством. – Быстро, Рина, дверь позади и слева.

– Но как же Фаби? Я не могу оставить его!

«Со мной все будет отлично, мама. Иди домой!»

Ринка вздрогнула.

«Ты подслушиваешь!»

«Разумеется. За этим я здесь. Иди, мама. А лучше идите оба, доктор Курт нужен нам живым».

– Вы общаетесь мысленно? Что он сказал? – в голосе Курта прорвался острый научный интерес.

– Что нам надо уходить обоим. Но…

– Идем. Они ничего не сделают с драконом, они не в курсе даже… – Курт потянул ее к двери, но из-за очередного агрегата, как черт из табакерки, выскочил еще один заговорщик и направил на них пистоль.

– Берцель, нас предали! – крикнул он, перекрывая скандал, и упал, хватаясь за горло и пуча глаза.

– Нет хуже дурака, чем идейный дурак, – буркнул Курт и оттолкнул Ринку. – Беги, я их отвлеку!

«Я тоже, мама! Я тоже их отвлеку!» – радостно завопил Фаби у нее в голове, и тут же лабораторию огласил душераздирающий драконий рев в сопровождении треска и грохота.

«Тонковата была клетка», – подумала Ринка, пробираясь между двумя искрящими машинами и стараясь не дышать густым дымом с запахом паленой изоляции.

– Берцель, я здесь! – послышался голос Курта, захлопали выстрелы, в ближайшем агрегате что-то взорвалось…

…и Ринка провалилась в темноту, едва успев почувствовать удар по голове.

Людвиг машинально схватился за голову, ощущая боль Рины как свою, а вместе с болью – ее страх и недоверие. Огляделся, пытаясь понять, кто он и где находится, и наткнулся взглядом на бегущую к нему сестру.

– Анна? Какого?..

– Антуан! Антуан!.. – Словно не видя Людвига, сестра бросилась к окровавленному де Флеру, которому Тори перевязывала плечо обрывком своего платья.

– Мир сошел с ума… Фаби, куда и зачем несут мою жену?

– В Долину Драконов, папа.

– Нам нужно с ними. Превращайся, малыш.

Через мгновение рядом с Людвигом снова был синий дракон. Он припал на передние лапы, подставил шею, и Людвиг привычно, словно всю жизнь летал на драконах, взобрался на него.

– Куда тебя опять несет, братец? – перекрикивая топот полицейских и панические вопли Анны, спросил де Флер.

– К драконам. Скажи Герману, что я взял отпуск!

– Подожди меня! – вскочила на ноги Тори. – Я с тобой!

– Ты?..

– Там Петер! Людвиг, пожалуйста! Я должна быть рядом с ним!

На мгновение замерев, Людвиг окинул взглядом сцену: де Флер уже обнимается с Анной, Тори решительно пробирается между обломков к дракону, и не менее решительно к ним бегут бойцы родной Оранжереи во главе с Германом…

– Залезай быстрее. – Людвиг протянул руку Тори, подхватил ее – и Фаби с радостным курлыканьем взмыл в небо, едва не задев Германа.

– Бастельеро, какого демона! – донеслось с земли. – Вернись немедленно, ты нужен здесь!

– Я тебя не слышу! – во всю глотку проорал Людвиг.

Дракон поддержал его радостным ревом и устремился вслед за четырьмя едва видимыми на горизонте крылатыми силуэтами.