Верю ли я в непреодолимую силу судьбы? Нет, мы сами можем менять свою жизнь, пусть и с заметными усилиями. Судьбой же прикрываются те, кому недостаёт сил, воли, решимости. Ну и те, которые используют это понятие, чтобы промывать мозг другим, ибо так куда легче ими управлять. Зато верю в то, что существуют своего рода «точки притяжения», которые притягивают к себе заинтересованных в том или ином развитии событий индивидуумов. Вот создастся такая, хм, точка – неважно, волею кого-то или по случайному стечению обстоятельств – и сразу же к завертевшемуся вокруг водовороту из интриг и крови притягиваются самые разные заинтересованные стороны.

К чему это я? Да к тому, что такая «точка» была создана нашими усилиями – в смысле тех Вер-Заррен, которые присутствовали в домене – не несколько дней назад, а гораздо раньше. Ну да, ещё когда закручивалась интрига со Школой, курирующими её ликанами и одной очаровательной вампирессой из клана Рэдин. Происходящее же сейчас – всего лишь дальнейший рост ситуации, развитие вглубь и вширь. Водоворот интриг и ярких событий лишь растёт, втягивая в себя всё новый и новый «материал». Сильнее включился в игру Маледиктум, задействованы Дети Камня, вот-вот будут втянуты «без вины виноватые» Луногрызы, без которых не получится внести в интригу столь необходимые для успешного её завершения элементы.

Чего ж тут удивляться, что и прежним участникам захотелось вернуться к ненадолго прерванной партии? Право слово, это абсолютно естественно. Хотя форма возвращения и несколько расширенный состав… стали неожиданными.

Неожиданность. Иного определения и не подобрать. А всё дело в том, что после нашей договорённости с Детьми Камня произошла целая череда событий, спрессованных в довольно сжатые сроки. Для начала Мирослав с Ольгой, с одной стороны, и Череп – с другой окончательно договорились о совместных действиях. Неудивительно, после недавнего-то нападения прайдов Лунного Круга и их союзников! Личных встреч не было, но вот разговоры посредством позволяющих общаться на расстоянии артефактов были долгие и насыщенные. Наставнику пришлось наступить на горло собственной скрытности и рассекретить определенную часть наших планов. Конечно же лишь тех, которые были прямо связаны с общими для нас и Маледиктума проблемами.

Последним идея использовать склоки меж прайдами Лунного Круга понравилась, хотя и от чисто силовых действий они отказываться даже не думали. Равно как и прерывать привычные террор-атаки, которыми развлекались их боевые группы. Атаки усилившиеся, теперь в них был задействован не только молодняк кланов, но и куда более серьёзные бойцы. И эти самые атаки должны были стать куда как более эффективными, ведь Черепу прислали нужные сведения. Откуда? От Рэйбендраум, естественно, этих «рыцарей подземных дорог». Напрямую передавать сведения Маледиктуму они не захотели, решив использовать нас как посредников. Осторожные бестии, хитрые бестии. Если есть возможность до поры скрывать своё присутствие – «рыцари подземных дорог» непременно будут это делать. Однако Ольгу и Мирослава вежливо так попросили в течение некоторого времени не повышать накал активных действий до совсем уж запредельного уровня. Нужно было не допускать точки кипения до того момента, как не наберет полные обороты затеянная нами интрига с прайдами ликанов.

Встреча с Луногрызами… О, она была назначена, но покамест не состоялась. В отличие от встречи с Детьми Камня, которые таки получили столь чаемые ими обрывки знаний Танцующих под Чёрной Луной. А получив от нас эту плату, тем самым оказались в ловушке, выбраться из которой им просто никто не даст. Зато пока что они были просто преисполнены оптимизма и жажды новых знаний. Ветер им в спину, однако!

Несколько дней. И вот этого промежутка времени хватило, чтобы вместить туда столько событий. А в качестве «вишенки на торте» – то самое возращение тех, кто уже был причастен к происходящему.

Проще говоря, в город нежданно-негаданно вернулась Мануэлла. Это откровенно порадовало, но в то же время была и очень настораживающая деталь. Вампиресса вернулась не одна, а в компании своего соклановца. И был им… мастер Люциан. Ага, тот самый мастер Гнили, у которого были, скажем так, чересчур жёсткие и отталкивающие планы на собственную ученицу.

Беспокоился ли я? Бесспорно. По поводу того, что наши договорённости с Мануэллой могли рассыпаться в пыль? Вот уж это вряд ли. Дело в том, что о её прибытии в домен я узнал чуть ли не сразу и довольно необычным манером. Да и можно ли вообще назвать обычной ситуацию, когда в дверь нашего особняка постучалось… нечто. Под «нечто» я имею в виду не вампира, не ликана, не человека, а самого настоящего кадавра, пусть и свежайшего, качественно сработанного.

Ох, надо было видеть изумление в глазах Черепа! Да что там в глазах, ведь Наставник от избытка разом нахлынувших эмоций учинил то, что я считал и вовсе нереальным – уронил на пол свои любимые чётки. Похоже, кадавры к нему в дверь до сей поры не стучались. Ломились – это вполне вероятно. Но вежливо стучаться… подобное оказалось в новинку.

Открывать, само собой, пошёл я… в сопровождении изумлённого, но не растерявшего любопытства гаар-гула, который притопал с огромной скоростью, не желая пропустить подобное. Признаться, я был готов отразить любую атаку, хотя понимал, что один кадавр, пусть даже самый качественный – это несерьёзно, к тому же если он на чужой территории, под завязку насыщенной защитными заклятьями.

Кадавр оказался смирным… и говорящим. Можно даже сказать, что почтовым. Он был создан исключительно для того, чтобы передать послание, после чего самоуничтожиться. В послании, мне адресованном, было в обтекаемых фразах сказано, что все договорённости в силе, но увидеться прямо сейчас не получится из-за неожиданного сопровождения. Тогда я ещё не знал, кто именно был этим самым сопровождением. Ну а потом информаторы донесли. На первом же приёме, проводимым одним из Трайденти, Мануэлла появилась в сопровождении соклановца, представившимся Люцианом. Приём был так себе, мелким и совершенно не престижным, но сам факт налицо. Хотя не посетить его Люциан и Мануэлла не могли. Традиция-с! Только что прибывший в домен или вернувшийся после относительно длительного отсутствия непременно должен был объявить о своем появлении на одном из званых вечеров как минимум. На ближайшем. Ну а если ближайший был… так себе, то рекомендовалось появиться и на следующем, который более значителен.

Кадавр был утилизирован, как только его покинула управляющая им магия. Дело-то нехитрое – Твари тоже могут жрать всё, особенно если в них заложить подобное свойство. А в особняке Наставника они были «на любой вкус и цвет». Да если бы и не было возможности использовать Тварей – алхимические составы могут растворять самые разные материалы, как огульно, так и выборочно. Вот, к примеру… Впрочем, не суть.

– Твоя подруга обеспокоена, – высказал своё мнение давно уже справившийся с острым приступом изумления Череп. – И опасается, что её наставник может доставить ей большие неприятности.

– Да, Стилет, этот кадавр, он как крик о помощи, но заодно и призыв быть крайне осторожными, – проворчал Седрик, сначала посмотрев на меня, а затем и на Клима с Висельником. – Тебе надо с ней поговорить. Но осторожно!

– Приём у нашей светской дивы, баронессы Зейгерс. Она его устраивает… через неделю, – прищелкнул пальцами Висельник, поддерживающий с данной вампирессой лёгкие, ни к чему не обязывающие, весьма периодические отношения. – Она не упустит возможности пригласить сразу двух Рэдин. И Вер-Заррен тоже, мы не частые гости.

– Разумно, – вынужден был согласиться я. – Я понимаю, что появление Наставника вызвало бы волну лишних сейчас слухов и обоснованные подозрения. Зато твоё появление, Седрик… Ты иногда любишь эпатировать кланы Ордо Деус.

Щёлк. Знакомый и привычный звук, свидетельствующий о том, что играющийся с чётками Наставник что-то задумал.

– Всем известно, как умеет привлекать к себе внимание наш Седрик. Но в этом домене не знают, что умею делать я. Зато в Петербурге многие и многое могут рассказать, не так давно это было…

– Вы хотите поразить баронессу?

– Нет, Клим. Моё появление, да ещё без личного приглашения на вечере у обычной красивой куколки… это было бы не только неуместно, но и подозрительно, тут Стилет прав. Зато, в силу сложившихся обстоятельств, будет вполне уместно устроить приём здесь, в этом доме.

Туше! Я такого никак не ожидал, да и никто из присутствующих тоже, включая многое повидавшего Седрика. Вот только если я, равно как и Клим с Висельником, аж дара речи на какое-то время лишились, то гаар-гул не преминул язвительно высказаться.

– Экселенц, а ты как, хорошо подумал? Для любого приёма нужен весомый повод. Мы не Трайденти, чтобы любое, самое ничтожное событие оным выставлять. И не Луравис, чтобы привязывать действительно важные события к собственным интересам. Нет, ну мы можем, софистику никто не забыл, но тут и будут те самые подозрения, которых нам не надобно. Лучше к баронессе Зейгерс, ничего за эту неделю не случится. А если хотите сами на того Люциана посмотреть, то повод мы придумаем. С мастером Гнили такого уровня говорить не то что не зазорно, никого не удивит, что сам «граф Черепанов» почтил общество своим присутствием.

– Здесь другое, более важное. Я хочу собрать тут представителей всех кланов домена, входящих в Ордо Деус, Маледиктум, Элланзардо. Рэдин… как независимых. Пригласил бы и Хэйзер, но их тут в настоящее время просто нет.

– Событие не уникальное, но редкое, – хмыкнул призадумавшийся гаар-гул. – Их обычно проводят только Луравис, Валтозарис и Эрратес. Первые как явные создатели Ордо Деус. Вторые, потому что Страго предпочти отойти в тень в этом вопросе. Ну и Эрратес, потому что Элланзардо меняются в формальном лидерстве каждый век и сейчас время этого их клана. Ломаем очередную устоявшуюся традицию, экселенц. Игра станет чересчур… обострённой.

– Нам это лишь на руку. Пора как следует напомнить, что Вер-Заррен не собираются следовать даже не законам, а обычаям той организации, куда даже не собирались входить.

– Может быть, – вздохнул гаар-гул. – Тут вам легче предположить, что получится в итоге. Но остаётся повод, а я его не могу придумать. Настоящий, весомый, не вызывающий и тени сомнений. Если уж тыкать палкой в осиное гнездо, то как следует.

Выражение лёгкой снисходительности на лице Черепа. Дескать, думал, что давний друг и соратник окажется чуточку более проницательным. Получается, что сам он уже продумал, как лучше всего замотивировать организацию межфракционного приёма, ярко выламывающегося из обычаев. И сейчас обязательно нам это поведает, даже спрашивать не потребуется. Так оно и оказалось.

– Совпадение сразу двух значимых событий, друг мой. Годовщина самого образования нашего клана, наступающая как раз через два дня – это раз. А под номером «два» идёт «окончательное уничтожение непосредственно причастных к Школе». В конце концов, кому как не нам решать, когда оно произошло. И если первое событие просто значимый повод для приёма, то второе добавляет изысканную нотку и делает присутствие всех связанных с подобным событием верным и оправданным. Мимоходом упомяну и о необходимости «сплотиться в едином порыве» для сокрушения общих врагов Красного Рода, которые посмели атаковать наши дома. Сам знаешь, я это делать умею.

– Умеете, не спорю и даже не собираюсь, но всё это будет с нашей точки зрения, экселенц!

– Только она и должна волновать истинного Вер-Заррен, не так ли?

Седрик лишь хмыкнул, одновременно и соглашаясь, и выражая определённую толику беспокойства. Зато Клим, уловивший специфический аромат привычной по жандармскому прошлому интриги, ухватился за идею обеими руками.

– Приглашать гостей можно по-разному, давая понять одним одно, другим другое. Выгоды есть как в демонстрации истинного отношения к кланам, так и во вплетении в общую истинную картину пары искажённых штрихов.

– И слухи, – подхватил друга Висельник. – Даже двух дней хватит, если скинуть информацию Трайденти, Ламорис и нескольким любителям почесать языками из иных кланов. У меня есть нужные знакомства.

Череп лишь улыбнулся, наблюдая за вспыхнувшим среди его учеников энтузиазмом.

– Слухи полезны. Приглашения тоже. С ними поступим… по-особенному. Вежливость и благожелательное отношение ко всем, но к некоторым немного больше. Это увидят, можете не сомневаться. И проигнорировать устраиваемый приём не осмелятся. Одни из уважения, другие из опаски, третьи из любопытства.

– А оставшиеся?

– Из чувства здравого смысла, Стилет. Те же Луравис будут улыбаться и изучать нас, пытаясь понять, почему сей демарш случился здесь, в сибирском домене, где наш клан представлен очень слабо, но в то же время недавние события увеличили интерес многих.

– И во всей этой суматохе никому не будет дела до одной юной вампирессы и её дел.

Кивает, и лицо весьма довольное. Эх-х, любит Наставник маскировать один свой интерес другим, к тому же умея это делать.

– Всё будет устроено так, что и о ней, и о тебе вряд ли кто вспомнит. Мастера Люциана тоже можно будет отвлечь, знаю я этих Рэдин и их интересы. Только и ты сам постарайся… не особенно демонстрировать истинные отношения между вами. Зная о них, Люциан сможет получить несколько элементов мозаики, а это сейчас неуместно. Возможно потом, в нужное нам время, но не сейчас.

– Комар носа не подточит. Разыграем ситуацию как по нотам и про импровизацию не забудем.

– Вот давай сейчас и распишем… ноты. И начнём оповещать благородное общество с клыками об очень скором приёме.

Мда. И ещё раз мда. Дело в том, что только сейчас я понял одну не слишком радостную деталь – ближайшие двое суток придётся работать, работать и работать, практически без перерывов. Шаляй-валяй к этому тоже не отнестись – дело важное не только для клана, но и лично для меня. Придётся вывернуться наизнанку, но сделать всё на высшем уровне.

И понеслось! Висельнику с ходу поручили то самое, к чему он был пригоден более других – распространение слухов, причём через его многочисленных подружек: баронессу Зейгерс из Трайденти, небезызвестную Ольгу, малышку Хелен из клана Ламорис… Всем хороша, но будучи в раздражении, эта блондинистая мелочь с большими достоинствами начинала громко орать, что в сочетании с используемой её кланом магией Звука было небезопасно даже для вампирского здоровья. К тому же этими тремя насыщенная интимная жизнь моего друга отнюдь не ограничивалась. О да, он собрался нанести визиты большей части своих нынешних любовниц, а заодно и тем бывшим, с которыми сохранял хорошие отношения. Учитывая же, что сей казанова сохранял оные почти со всеми, то можно было представить количество этих самых визитов.

А потом пришла очередь Седрика. Сей балагур и циник, известный, помимо всего прочего, как голос Черепа в тех случаях, когда тому было не с руки самому куда-то отправляться и проводить встречи, в сопровождении Клима наносил вполне себе официальные визиты к лидерам кланов в домене. Не просто визиты, а с конкретной целью – официально пригласить желающих на приём в честь очередной годовщины образования клана Вер-Заррен и недавнего уничтожения Школы – этого опасного зародыша, созданного врагами Красного Рода.

Впечатлений гаар-гул получил ну просто море! Он вообще любил поиздеваться над окружающими, многие из которых относились к ему подобным… несколько свысока, считая весь род гаар-гулов кем-то вроде Тварей, только разумных. Правда, в лицо такое говорить остерегались, понимая, чем это чревато, а порой и череповато. Пусть гаар-гулы не были вампирами в полном смысле этого слова – кровь им требовалась, но в гораздо меньшем количестве, – но вот Иерархи нашего клана изначально заявили их как вассальную ветвь Вер-Заррен, лишённую политической самостоятельности, но обладающую всеми правами составной части Красного Рода. Луравис хоть и поморщились, но вынуждены были слопать поданное им блюдо. Почему? Иначе Иерархами Вер-Заррен мог быть поднят вопрос о злонамеренном нарушении Ордо Деус договора о входе клана в состав организации. Последствия… их в Ордо Деус не желали, потому проглотили и сделали вид, что всё нормально.

Дела веков минувших! Зато сейчас Седрик выполнил ему порученное с блеском, заодно преподав Климу пару полезных уроков относительно особенностей поведения вампиров из некоторых кланов. Моему другу было чему поучиться, право слово! Особенно умению вежливо и довольно тонко издеваться над другими. Увы, но Клим всегда был малость… грубоват. Иногда качество полезное для давления на объектов. но порой способное нарушить ход ведущейся партии. Вот и получалось, что язвительный и любящий издёвки гаар-гул – лучший наставник и советчик для исправления сего недостатка.

Время до приёма пролетело быстро. Удалось ли нам за недолгий срок сделать всё желаемое? Пожалуй, что нет. Большую часть из в принципе возможного? Вот тут дам искренний и положительный ответ. Всех нужных вампиров уведомили, приглашения были доставлены буквально из рук в руки. Политическое прикрытие… Череп лично беседовал с третьим Иерархом клана, Фердинандом, по сему поводу. Тот явно махнул рукой на то, что его бывший ученик пустился во все тяжкие и всё более обострял ситуацию в домене. Понимал, что или устроенное нами обернётся большим выигрышем, или большой же, но задницей. В любом случае мало никому не покажется. Зато успешное отражение атаки Лунного Круга с союзниками ему очень понравилось. Правда, ограничился словами, не предложив материальной поддержки. Понимаю, что условия разыгрываемой им партии не позволяли, но всё равно немного обидно.

Касаемо же самого приёма… ну вот что тут можно сказать? По всем правилам и традициям – а вот их соблюдать следовало по полной – организаторам требовалось обеспечить на высоком уровне сразу несколько составляющих.

Защита пассивная и активная. С первой у нас всё было… в порядке. Снова в порядке, если быть точным. В авральном режиме восстановили порушенное из резерва и теперь наращивали новый слой обороны. До установки призрачной Пелены пока дело не дошло, зато первые зачатки стационарных – они же до поры скрытые под землёй – укреплений уже выстраивались. Не собственными руками, само собой разумеется, на то у клана имелись специализированные Твари.

А вот с ними была определённая проблема. Если условно рабочие особи пока наличествовали в достаточном количестве, то с боевыми подвидами покамест дело обстояло печально. Лаборатории работали на полных оборотах, исходной биомассы хватало, алхимических реагентов тоже, но время… его нельзя ускорить. Поэтому в этом аспекте на прежний уровень мы сможем выйти минимум через месяц. Увы и ах, но Твари ни разу не аморфы, которые создаются куда быстрее, хотя и забирают немалое количество сил у создателя. Создание аморфов Валтозарис, выращивание Тварей нашего клана, подъятие мертвецов Хэлькригер и создание из мертвой плоти гниющих кадавров мастеров Гнили из клана Рэдин – у каждого подхода есть как достоинства, так и недостатки, в том числе и касающиеся времени. Про длительную и очень сложную сборку автоматонов Келатор и придание подобия жизней их же големам я и вовсе умолчу – самые длительные по времени процедуры, зато качество… Качество на высшем уровне, особенно если правильные материалы используют и усиливают кристаллами Граусс.

Впрочем, сейчас не о том. Имелась одна небольшая проблема. Какая именно? Для приёма действительно на высоком уровне требовалось наличие некоторого числа охранников из числа вампиров, способных не только отразить нападение, принять первый натиск на себя, но и предотвращать конфликты среди приглашённых. А на это Твари точно не способны из-за полного отсутствия мозгов.

Пришлось выкручиваться, используя для этих целей наёмников. Вполне допустимо, хотя немногие так поступали по причине не слишком высокого доверия к этой публике. К тому же использовать единственный тип наёмников означало показать либо определённый уровень доверия, либо полную уверенность в том, что они не начнут игру в интересах собственного клана. Язык символов, он у Красного Рода ничуть не уступает таковому же при дворах коронованных особ, а порой даже более многогранен.

Выход был найден, причём довольно забавный. Пользуясь тем, что местные Элланзардо оказались по уши в дурнопахнущей субстанции из-за связи их молодняка со Школой, Наставнику удалось надавить на тех, кто повлиятельнее, убедив, что эта маленькая и хорошо оплачиваемая услуга пойдёт только на пользу обеим сторонам. Балансиром же должны были стать… Ламорис. Самый активный и буйный клан Маледиктума, члены которого слишком уж активно использовали Звук где надо и где не слишком, порой оказывали и такие услуги. Разумеется, с разрешения кланов, кого осознанно ставили на более высокую ступень. А таковых было лишь два – Страго и Валтозарис. Иных действительно значимых авторитетов для Ламорис не существовало.

Стоило ли сомневаться в том, что и Ольга, и Мирослав охотно дали это самое неофициальное разрешение? Это вряд ли! Традиции относительно охраны после этого были полностью соблюдены и беспокоиться об этом с формальной точки зрения не стоило. ну а с неформальной… Именно на провокацию тех же Луравис и их сторонников Череп и рассчитывал, так что добавочный груз на нужную чашу весов ситуацию явно не испортит.

Еда, напитки… кровь. С первыми двумя составляющими ни у кого не возникало проблем. Все мы вызывали поваров из лучших рестораций города, хорошо платили, а параллельно аккуратно воздействовали на ментальную сферу. Они возвращались с мероприятий Красного Рода, будучи в полной уверенности, что ничего особенного там не происходило – очередной приём у очередного важного жителя города, к тому же весьма щедро оплаченный. Кровь… Право слово, с учётом недавних событий, связанных с резнёй особо наглых ликанов, в меню была и их кровь. Точнее сказать, экстракты на её основе, обладающие особенными эффектами, ценимыми знатоками. Алхимия – штука тонкая, её можно использовать в самых разных ситуациях.

Ну и приятное общество, куда ж без него! Если кому-то из гостей захочется потанцевать, пофлиртовать или развлечься, хм, более плотно, то нельзя оставлять подобное на волю случая. Далеко не факт, что слабые на передок Трайденти окажутся «идеально совпавшими», про вампиров иных кланов и вовсе говорить не приходится. Нет уж, пускать всё на волю случая – признак дурного тона. Зря, что ли, в любом крупном губернском городе есть не просто бордели, а весьма качественные заведения, где работают истинные мастерицы своего дела. Те самые, которые могут и потанцевать, и мало-мальски беседу поддержать, ну и про основные услуги не забудут. Альфонсики опять же, с которыми держат связь все ушлые бордель-мадамы – эти для увеселения скучающих вампиресс, буде таковые окажутся.

И опять те же меры предосторожности – щедрая плата, подчистка памяти, все дела. Почему вообще используется эта самая скрытность? У меня вопросы возникли почти сразу, но вот озвучивать их я не спешил, желая разобраться сам, а не обращаться за разъяснениями к Наставнику. Вопрос ведь не так чтобы первостепенный, скорее просто любопытный, представляющийся таковым не только мне, но и остальным. Вот и решил как следует покопаться в причинах.

Результативно покопался, надо заметить. Более того, результат оказался довольно своеобразным. Страх перед простыми людьми отпал практически сразу. Ну в самом деле, могли ли обычные, лишённые магических способностей люди представлять серьезную угрозу что для Красного Рода, что для ликанов? Подобное предположение вызывало лишь грустную улыбку. Даже скромных ментальных способностей, имеющихся у самого бесталанного вампира, хватило бы для того, чтобы взять под контроль нескольких простых людей и заставить их определённое время действовать в своих интересах. И разумеется, первым делом под ментальный пресс попали бы люди не простые, а весьма значимые. О каком таком противостоянии при подобном раскладе вообще могло идти речь?

Более того, в минувшие века факт существования и чрезвычайной опасности вампиров, оборотней и прочих, ныне бесследно исчезнувших мистических существ не ставился под сомнение никем. О нас кое-что знали, о некотором догадывались и… молчали. Сильным мира сего просто неловко было слишком часто и открыто упоминать, что есть те, кто на порядок могущественнее их. Отсюда и обычай держать при королевских дворах магов, алхимиков и прочих людей, способных обеспечить хоть частичную защиту от незримой грани окружающего мира.

Раньше, когда Ордо Деус только создавалась, были и иные весьма значимые силы, помимо ликанов и жрецов Единого. Ордо Деус – это название ведь не просто слова. Защита от богов… А где защита, там и жёсткая борьба. Увы, но про этот нюанс мне рассказывать покамест не спешили. Дескать, всё хорошо в нужное время и негоже вываливать на недавно обращённого вампира сразу все сложности бытия, тем более давно минувших веков и эпох.

Однако те боги исчезли, мистические существа, помимо ликанов, тоже. Жрецы Единого и их бог – явления несколько разные, потому как Единый так и не приходил им на помощь, словно ему мешало нечто весьма серьёзное. Часть сил его адепты получали, но не более того. Почему же тогда Красный Род предпочитал не афишировать своё существование? Желание оставаться в тени не вязалось с образом и стилем жизни большинства из нас. Нелюбовь к возможному возникновению культов, которые стали бы обожествлять наиболее могущественных из Красного Рода? Для части верно, но нашлись бы те, кто счёл бы подобное… интересным вариантом. Благо, как я понял из обмолвок тех же Черепа, Седрика и других, подобное уже было в очень далёкие времена. Те же Валтозарис не отказались бы от пары-тройки подконтрольных им культов, да и Фаугле увидели бы неплохой вариант более глубокого исследования их излюбленных химер ирреальности.

Ответ был, да вдобавок лежал почти на поверхности, стоило только как следует подумать и посмотреть на ситуацию в целом: нынешнюю, минувшие и прогнозируемые с учётом важных факторов. И мы с Климом и Висельником сумели отбросить лишнее, получив в результате истинную, по нашему убеждению, причину. Не страх того, что простые люди узнают о нас, но опасение, что из-за нарушенного «баланса» Красный Род подвергнется атаке тех, кто этот самый баланс выстроил. Кто эти самые «архитекторы»? Уж явно не ликаны как таковые, да и Лунный Зверь на главного выгодоприобретателя никак не походил. Зато Провозвестник Пути Крови – это иное дело, равно как и однозначно зависимые от него Архонты.

Причины так думать? Кланы Красного Рода не были заинтересованы в том, чтобы планомерно и систематично уничтожать магические Ордена и иные объединения оккультистов по всей Европе. Зато жрецам Единого открыто содействовали Гелидас и Хабиту – кланы отступников, как раз и образующие организацию под названием Вигиландо, то есть Надзирающих. А когда Вигиландо поняли, что собираются делать понявшие степень угрозы, но желающие сохранить независимость, а не бросаться под крыло кланов Красного Рода маги, то… призвали на помощь своих Архонтов, резонно опасаясь, что сами могут либо не справиться, либо понести неприемлемые потери.

Результат всем известен. Образование клана Вер-Заррен, короткая война, причём большей частью против кланов Ордо Деус, что наводило на определённые размышления. Затем вхождение в состав этой организации как мера вынужденная, ибо Иерархам и обычным членам клана было далеко не радостно находиться в связке с теми, кто против них совсем недавно воевал. Однако Вер-Заррен пошли на это. Уж не потому ли, что только на таких условиях архитекторы существующего «баланса сил» готовы были принять изменившуюся ситуацию под названием «минус два Архонта и сильно ослабленные Вигиландо, но плюс образовавшийся из бывших смертных клан с необычными способностями»?

А затем были изменения, благодаря которям мы, Вер-Заррен, усилились если и не в разы, то всё равно очень существенно. Гаар-гулы, которые также, по моему глубокому убеждению, прошли через родственный, пусть и менее сложный, менее энергозатратный вариант, чтобы стать из прайда Танцующих под Чёрной Луной существами, близкими по сути к вампирам. Не удивлюсь, если они пожертвовали какие-то артефакты или ещё добавили к их силе силу контролируемых ими кеарнов. Ой как не удивлюсь!

Не гаар-гулами едиными. Были и другие, пусть и не столь яркие достижения, позволяющие усилить клан. Крупица к крупице, порой перемежаемые более значимыми приобретениями… и вот результат. Иерархи стали позволять таким, как Череп – уверен, что не он один проворачивал подобные аферы на грани допустимого – пробовать на прочность сковывающие нас до поры узы. Может, как раз и пришло время пощупать установленный баланс на прочность, проверить, что будет, если сместить его в сторону, выгодную клану. Сперва очень осторожно, а дальше… как карта ляжет. При хорошем раскладе риск допустим, это любой профессиональный игрок знает. Стоит лишь следить за собственным азартом, дабы не заиграться и не доиграться.

Цепочка, которую мы с друзьями вроде как размотали общими усилиями, выглядела более чем логичной, её было крайне сложно опровергнуть. Оставался лишь один вопрос: «Почему подобные знания не дают неофитам клана?» Хотя ответ был на поверхности. Если юный – или уже не очень, в зависимости от тех или иных факторов – вампир дошёл до того, чтобы задать себе подобный вопрос, то он просто не сможет не искать ответ на него. Дальше всё по образу и подобию привлечения неофитов… одного из вариантов. Если человек раскопал что-то про Красный Род и сумел выйти на кого-то из нас – это делает его крайне интересным кандидатом на обращение. Если вампир начал копать касаемо причин теперешнего положения дел… мешать ему не станут. Пожалуй, дела обстояли именно так. Но раз мы раскопали и вроде как успешно – не пришло ли время поговорить с Наставником? Пожалуй, да, но явно не сегодня. Сегодня вечером у нас важный приём, который надо провести по высшему разряду. И всё возможное мы вроде как сделали, оставалось не ударить в грязь лицом в процессе самого мероприятия.