Неожиданности потому так и называются, что происходят в самый неподходящий момент. Вот и сейчас, в три часа ночи, то есть самый разгар активности по меркам Красного Рода – внутри особняка истошно взвыла сирена, предупреждающая о том, что поблизости от особняка находятся не просто чужие, но и в большом количестве, и из числа ликанов. Сирена, само собой разумеется, была не обычная, а самая что ни на есть магическая, потому способна была даже мертвеца из гроба поднять.

Порядок отражения возможной атаки был заучен от и до, во множестве вариантов. Место для импровизации также имелось, но для неё время придёт лишь тогда, когда – и если – ситуация начнёт выходить за пределы заранее просчитанных вариантов. Клинок, то есть уже привычная катана, несколько стилетов, двойная перевязь с защитными и атакующими амулетами, сбалансированными, чтобы друг друга не приглушали. Всё? Нет, пара существ-аморфов с находящейся внутри алхимической вытяжкой на основе крови. Действует куда сильнее и быстрее позволяет восстанавливать потраченные силы. Теперь точно всё. Несколько секунд понадобилось на сборы, но и это немало. Пора.

Вылетаю из комнаты, оказываясь в коридоре. Время? Судя по всему, терпит, так как тональность истошно воющей сирены и не думала меняться, показывая, что враги ещё вне территории самого дома, они лишь пересекли «внешний контур» проходящий по ограде земельного участка, прилегающего к особняку.

Твари? Часть из них снаружи, составляют первый пояс обороны, наряду с защитными конструктами на основе Хаоса, Искажения реальности и кое-каких милых алхимических ловушек. Мало никому не покажется, в том числе и заповедникам блох, называющих себя детьми Лунного Зверя.

Управление… Думаю, тут можно целиком положиться на Мерка с Керайной, у них это очень хорошо получается. Мерк наверняка сосредоточился на управлении уже вступившими в бой Тварями, а при подходящем случае станет выпускать новые «порции» сконцентрированной в телесных оболочках смерти из потайных ходов, выводящих в самые разные места вне особняка, причём как в пределах внешней ограды, так и вне оной. Керайна, та однозначно готовится дать отпор тем противникам, которые окажутся внутри дома. Магия гаар-гулов, тесно связанная с Камнем, она такая. Пусть местами медлительная, но если есть хоть немного времени на подготовку, да ещё и камень вокруг более чем неплохо знаком… поверьте, мало никому не покажется.

Большой особняк! Это в большинстве ситуаций хорошо, но вот в некоторых… не очень. Хорошо ещё, что защитные конструкты в подобной ситуации работают как швейцарские часы, указывая хозяевам особняка многое, в том числе и рекомендуемое направление движения. Вот и сейчас светящаяся стрелка на потолке показывала, куда именно следует поторапливаться. Сейчас ничего необычного – направлении в сторону вестибюля, куда, видимо, и должны были пробовать вломиться враги.

Ага, Седрик тут, Висельник… А Клим с Черепом?

– Нападающие пытаются проломить стену в районе гардеробной, – скривился гаар-гул, отвечая на не оформившийся в слова вопрос. – Там их экселенц и встретит. Клим тоже там, поможет по необходимости.

– Кто?

– Ликаны, – процедил Висельник. – Вроде массовка из Потрошителей, но и Клыки есть. И эти… святоши. Много, мясо.

Понятственно. Трогательное единение и дружба уродов против Красного Рода во всей своей сомнительной красе. Ладно, разговоры разговорами, но одновременно мы с Висельником готовили к активации заранее созданные энергоконструкты на основе Хаоса и Искажения, а Седрик «сливался» с Камнем, чтобы одним своим близким присутствием усилить и так очень печальные для врагов сюрпризы. И стоять у всех на виду мы также не собирались, заняв позиции, должным образом защищённые. Камень – штука серьёзная. Вот и сейчас из пола словно бы всплыли подобия каменных укреплений. Да не простых, а усиленных зачарованными стальными листами и чисто магическими барьерами. Четыре ложных, то бишь сейчас пустых, ну а три будут с «начинкой» в виде нас.

Нет, ну это ж надо столь нагло действовать! Штурмовать особняк Примарха одного из кланов Красного Рода без предварительной долгой подготовки, практически нахрапом. Или что, подготовка была, но мы её не заметили? Сильно сомневаюсь, ведь в последнее время Наставник и нас гонял, и себя не жалел, готовясь к любым неожиданностям. Понимал, что уничтожение Школы и щелчок по носу местным заправилам Лунного Круга без ответных действий вряд ли останется. Вот и она, ответная реакция. Неясно лишь, направлена она в столь явно-агрессивной манере только на нас, Вер-Заррен, или и на другие кланы. Скоро узнаем, только сперва отобьёмся от столь горячего внимания.

Ух ты, действительно внимание ликанов с огоньком! Участок стены раскалился буквально докрасна, а затем резкий порыв ветра пробил ослабленную магией огненной стихии преграду. Совместная атака, тут и гадать нечего! Огонь как основа магии Потрошителей, а также воздушная стихия – в данном раскладе аспект ветра – от Клыков. Огонь на ветер – правильное сочетание, усиливающее атакующую мощь. Организаторы атаки знали, что делали, когда стыковали в единое целое ликанов этих двух прайдов. А вот жрецы Единого бога, они какую роль играют? Сдаётся мне, скоро мы узнаем и об этом.

Воздушный вихрь, торнадо в миниатюре – вот то, что первым делом проникло сквозь пролом в стене. Ну да, правильно, голема из воздуха не слепить, а вот элементаля – за милую душу. Простейшая матрица с минимумом простейших инстинктов, с обязательным умением отличать своих от чужих и… Собственно, этого обычно хватало.

Зато и противодействие такому противнику было давно известно. Хорошо, когда есть возможность не строить заклятья с нуля, а использовать уже практически готовые конструкты, лишь вливая самую малость энергии для активации, после чего нацеливать по нужному адресу. Этим я и воспользовался, разрядив в первого «визитёра» Воронку Мейнхеля – заклятье, создающее искажающий конус, притягивающий к себе объекты, живые и неживые. Сама по себе штука не очень сильная, зато если использовать против воздействий, также использующих «принцип водоворота» – это ж просто прелесть какая пакость. Одна сила накладывается на другую, в результате чего… Элементаля как и не было, его затянуло в Воронку и там перекрутило, исказило… а затем выплюнуло обратно потоком сырой силы, но исковерканной до неузнаваемости. Аккурат в тех, кто пытался проникнуть следом за элементалем, воспользоваться его «телом» как щитом.

Здравствуйте, господа церковнички, давно не виделись! Ой… с некоторыми и поздороваться не удалось – та самая искажённая, но не ставшая от этого менее опасной волна силы снесла большую часть, словно кегли в кегельбане. Только кеглям было бы полегче, они от удара мяча просто падают, эти же… Некоторые разлетались сразу в нескольких направлениях: голова в одну сторону, ноги в другую, ливер и вовсе мог «живописно» размазаться по стенам.

Жаль… что подобное воздействие смело и раскидало лишь слабых представителей жречества, оставив более крепких в относительной сохранности. Только по уцелевшим ударил Висельник, судя по всему, Музыкой Хаоса. Та ещё зараза, не имеющая отношения ни к музыке, ни даже к Звуку, который в компетенции скорее Ламорис. Музыка звучала лишь в разуме тех, кто попал под воздействие заклятья, но вот какие «ноты» у неё станут проигрываться в глубинах разума, попавшего под влияние… разве что хаос изначальный и ведает. Вот кто-то сел на пол и более не обращал внимания ни на что вокруг. Другой заметался из стороны в сторону. пытаясь атаковать то невидимых врагов, то своих соратников, то бросаясь в сторону одного из наших укреплений. На шипах оного – пустого, но не суть – он и помер, наколовшись сразу на несколько и не в силах с них сорваться. Зазубренные, однако, чего тут скрывать.

И вовне дома отголоски Музыки выплеснулись, пусть чуток ослабленные, но и это нам на пользу. Хорошо начали!

– Экселенц отражает основную атаку, – раздался голос Седрика внутри занимаемого мной укрепления. Другие его не слышали, только я и, наверно, Висельник, так уж было заложено в систему чар. Ну и с другими в доме можно было связаться. Вот гаар-гул и связался с Наставником, но лишь по узкому каналу. – Много «мяса» из церковников, они целое стадо пригнали.

И верно, стадо! Пробой ещё в паре мест, но одно из них оказалось тут же закрыто поплывшим камнем. Керайна работает, она мастерица в таких делах. Только теперь хлынули сразу две волны, на сей раз под прикрытием огненных валов, выжигающих структуру простых заклятий и расплавляющих на лету материальные снаряды. Совместная работа не менее чем пяти-семи Потрошителей средней руки или парочки действительно неплохих стихийников. Ликаны, явно понимая опасность, гнали впереди себя расходный материал, явно надеясь, что мы банально устанем. Правда, старались прикрывать по-настоящему, этого не отнять.

Телекинезом такой огонь не отбросить – связки, скрепляющие воздействие, банально выгорают. Зато можно исказить саму суть огня, сделав его, к примеру. выжигающим лишь материальную составляющую. Усилить именно эту часть, перекачав в неё силу, рассчитанную на воздействие иного спектра. Ага… готово. Теперь неспешно накатывающиеся волны огня вроде бы и действовали на весь спектр, до процентов девяносто с лишком приходились на физическое воздействие. Перераспределение исходного варианта, незаметное искажение… как раз то, что и требовалось. Ведь под прикрытием огненного щита топали церковники, причём находящиеся в связке друг с другом. Подобное усиливало их, позволяло меньше поддаваться страху, буде таковой возникнет, но вместе с тем… Ментальные атаки, действующие на одно звено цепи, били и по другим звеньям, порой даже не ослабевая, а входя в резонанс. Вот Улыбкой Пана мы с Висельником и ударили. Совместно, когда на мою основу находилась его резонирующая присадка.

Пройдёт через огненные валы? Есть, проскользнуло! Даже ослабло только чуток, что совсем порадовало. И вот вторая волна подготовленных, собранных, сконцентрированных на подготовке к совместному удару жрецов превратилась в воющие от ужаса куски трепещущей плоти, которые оставалось лишь добить, да поскорее. Ну, тех из них, которые не сунулись, объятые ужасом, в разожжённое собственными союзниками пламя. Простейшие чары, дабы особо энергию не тратить, её тоже не море разливанное. И теперь ещё Седрик «утопил» огненные волны в камне, воспользовавшись собственной магией. Хорошо… много вражеских трупов, а мы не только живы и здоровы, но даже контроль над оборонительными системами держим в полной мере. Пробои в стенах также затягиваются на глазах, ибо нечего оставлять дыры в обороне, пусть даже такие, чисто материальные.

– Отлично! – а вот и Череп проявился. – Твари порвали многих, но и сами полегли. Оставшихся наружу пускать я запретил, там их быстро уничтожают. Готовимся, сейчас пойдут и ликаны.

– А сами вы…

Я не успел договорить, как наставник ответил:

– Держусь. Помещение «плывёт» по периметру, мы там, где нужно. Готовьтесь… Скоро!

Мы-то приготовимся, не вопрос. А вот то, что Керайна – да и Мерк, раз Тварей пока использовать смысла нет, остался резерв для использования внутри особняка – начала перемещать «капсулу» с Черепом и Климом вдоль стен, таким образом блокируя прорывы… Раз пошла такая игра, значит используются козыри, которые не всегда достают. Пока из младших, но ясно одно – за нас взялись всерьёз, с целью не показать присутствие за ради гонора, а именно с желанием уничтожить, не особенно обращая внимание на потери.

Шш-ш-ш… Жалобное шипение проплавляемого камня – и на сей раз дыры не затянуть. То есть затянуть можно, но толку-то! Потрошители, создавшие вокруг себя огненную сферу, проплавились сквозь камень, явно наплевав на то, что проходы за их спинами могут затянуться. Сами-то они прошли, а остальное… остальные. Были ли они ещё, те церковники, которых ликаны погнали впереди себя? В этом я не мог быть уверенным, в отличие от присутствия Клыков.

Ветер, остужающий раскалённый камень стен, но в то же время заставляющий его крошиться, не дающий затянуть проёмы… вот и они, чтоб им пусто было.

Плети Хаоса, Сферы Пустоты, Искажающий Ветер, иные заклятья – все они разом обрушились на противников сразу же. когда мы увидели Потрошителей. Седрик же по полной задействовал Камень, делая так, что пол расступался под ногами врагов, каменные иглы пытались наколоть их снизу, с потолка, с боков… Плюс град серебра из чисто механических устройств, он для ликанов был тоже весьма опасен. Игнорировать столь опасный для их тел металл у них не получалось. Только совместное использование огненной и воздушной стихий тоже было не просто так. Наши враги явно не вчера друг с другом познакомились, их если и не натаскивали работать друг с другом долгие годы, то уж начальное слаживание точно провести успели.

Плохо! Одна из «пустышек», то есть каменных укреплений, была уничтожена совместным ударом пары Потрошителей и Клыка, после чего эта троица нацелилась на другое укрепление. Похоже, они тут выступают в роли «главного калибра», в то время как оставшиеся их прикрывают. Хорошо прикрывают, поскольку ещё парочка Потрошителей была разорвана и перекручена добравшимися до них боевыми чарами. Клык же, которому досталось от щедрот гаар-гула, окружил себя многослойными щитами и сейчас пытался отступить. Ходить он явно был не в состоянии. но вот левитировать, используя для этого воздушные потоки, – это вполне.

Р-раз! Укрепление, на которое нацелились было ликаны, проваливается вниз – это Висельник задействовал встроенное заклятье. Вовремя, потому как на то место, где оно стояло, обрушивается мощь сразу двух стихий, переплетённых и усиливающих друг друга. Твою же мать. Теперь моему другу придётся выбираться с подземного уровня, причем помимо потери времени, он вернётся на иную, менее удачную позицию.

Есть! Ещё одним Потрошителем меньше… Словил дождь серебряных игл, а в довесок спаренный удар Камнем и Искажением от меня и Седрика.

Минус ещё одно укрепление. Обездвиженный Клык, попавший в размягчившийся под его ногами камень и не успевший воспользоваться воздушным потоком, чтобы воспарить над полом. Понимаю, был занят отражением Теневого Шторма, но от этого ему легче не стало. Вроде бы каменные тиски пока не могли его сплющить из-за защитных барьеров, но мишень-то какая роскошная… Неподвижная!

Хрясь! Предпоследнее пустое укрепление приказало долго жить, теперь осталось три, два из которых заняты. Зато обездвиженному ликану пришёл печальный для него конец. Каменный пресс, он такой, пощады не ведает, превращая любого в месиво из раздавленной плоти и осколков костей. А верхняя половина ликана без нижней жить не может. Магия там или нет, но не судьба!

Проклятая троица… Кажется, сейчас под ударом окажусь я. Отплюнувшись ещё несколькими заклятьями и на сей раз вкладывая энергию из накопителей не скупясь, по полной, активирую заклятье бегства. Сработало оно незамедлительно, заставив укрепление со мной внутри провалиться вниз, на глубину нескольких метров. Бам-м! Громкое приземление. Зато я в полном здравии, а наверху… огненный ад. Пламя и вниз стекло, но это так, слабые отголоски настоящего буйства стихийной магии. Теперь быстро обратно, благо особняк я знаю как свои пять пальцев, могу и вслепую найти нужную дорогу. Ага, именно так и есть, Наставник проводил и такие жёсткие тренировки, заставляя нас чувствовать себя готовыми перемещаться и даже отбиваться на ходу при любых раскладах.

Бегу. Быстро, по самому удачному сейчас пути, опасаясь лишь того, что до прибытия не то что меня, но даже Висельника успеют исключить из боя и Седрика. Тогда… придётся отступать на запасную линию обороны, чего мне не слишком хотелось бы.

Ощутимый всплеск магии, да не чужой, а нашего клана. Хаос, причем высшего порядка, на такой и у нас сил не хватит, и от защитных систем не стоит ожидать. Не силы, а именно «свежести», естественности. Череп! Тут он пустился во все тяжкие, щедро тратя собственные резервы. Причина? Вот тут даже сказать ничего не могу. Пока не могу.

Хвала… пусть не богам, но каким-то высшим силам. Влетаю в тупичок, занимая место в одной из стенных ниш и активируя до поры спящие чары. И всё это без каких-либо сигналов о том, что первый внутренний рубеж прорван. Секунда, две… Резервная позиция в толще стены, более замаскированная, но не до такой степени защищённая, как та, где я находился раньше. Зато я могу видеть окончание боя. Остатки врагов отступают, теснимые как магией Наставника – а он тут, прикрытый больше магией, чем остатками стационарного укрепления, сильно повреждённого, – так и уменьшающимися в количестве, но представляющими немалую угрозу Тварями.

Подключаюсь к затихающему веселью кровавой битвы, краем глаза замечая, что и Висельник тут, с противоположной стороны, в резервном укреплении. Хорошо! Клим… наверняка прикрывает другую сторону на случай неожиданностей.

Всё! Несколько ликанов ускользнули, хотя последнего Наставник добил, запустив в сторону ускользающего противника свои любимые чётки. А там уж гипертрофированные, постоянно меняющие свои черты и увеличившиеся серебряные черепа разорвали Потрошителя в лоскуты, после чего даже ошмётками не побрезговали. Финита.

Пробоины в стенах затягивались медленно, неохотно. Понимаю, большую часть запасённой энергии и личных сил гаар-гулов этот бой вытянул. Я и сам чувствовал себя так, что хотелось закрыть глаза, лечь и часок-другой просто лежать, попутно потягивая хоть кровь, хоть настой на её основе, восстанавливающий заметно истощившиеся силы. Однако… нельзя. Любопытство опять же не допустит подобного.

Ещё несколько минут мы оставались на позициях, ожидая повторной атаки. И уж точно никто не собирался преследовать отступающего противника. Скромное количество личного состава не позволяло пускаться в подобные авантюры. Будь внутри особняка ещё бойцов этак пять-восемь – тогда несомненно было бы организовано преследование по всем правилам. Тут и уничтожение большего числа противников, и возможность прихватить пленников из числа недобитков. Печально, но ситуация нынче не та. Стоп, о чём это я? Никакой печали, ведь нам удалось не просто отбить нападение, нанеся ликанам и их союзничкам весомые потери, но и отделаться лишь частичным разрушением первого пояса внутренней обороны. Хм, разрушением большей части, и это лишь там, где я вижу. Что творилось в местах, где были Наставник и остальные, я пока даже представить не могу.

Уборка трупов, приведение в относительный порядок порушенной обстановки внутри дома и изгаженного снаружи. Хорошо, что для большей части работы годятся Твари, пусть и убавившиеся числом. Впрочем… убавились боевые разновидности, а предназначенные для хозяйственных нужд целёхоньки. Их погнали бы в атаку лишь в крайнем случае, когда изымаются все резервы, даже самого низкого сорта.

А порушили проклятые ликантропы немало. Основной удар наносили не с главного входа, а на том направлении, где Наставник показывал силушку богатырскую. Клим лишь помогал, выступая в роли оруженосца, не более. Несоизмеримые возможности у этих двух, что ни говори. Тем сильнее и у Клима, и у нас с Висельником желание мало-помалу, но сокращать этот вопиющий разрыв в знаниях, опыте, нарабатываемых умениях. Приятно осознавать лишь то, что Череп даже не собирается утаивать что-либо действительно важное от своих учеников. Хотя знания эти выдаёт постепенно, резонно полагая, что сначала изучается алфавит, потом чтение по складам и далее по возрастающей.

– Восстанавливать оборону нам не меньше недели!

Седрик ворчал, наблюдая за тем, как Твари демонтируют остатки от стационарных укреплений, порушенных той самой особо опасной троицей ликанов. Кстати, они так и сумели убраться, если что и потеряв, так толику профессиональной гордости, да заимев неслабо прижжённые и местами продырявленные шкуры. Жаль… это их не убьёт и даже не покалечит – регенерация ликанов просто бешеная. Раны же от серебра тоже заживают, пусть и сложнее. Живучие они, как, впрочем, и мы, вампиры.

– Интересно другое, почему напали на нас и такими силами. Если мы одни из – это одно дело. Если единственные, тогда совсем иной расклад. И состав нападающих заставляет задуматься, – поморщился я. – Связка Клыков и Потрошителей действительно хороша, но что мешало добавить туда же Мусорщиков, которые управляются с иллюзиями. Смотрители Перекрёстков тут и впрямь неуместны, а вот Жрецы и Мораны – дело другое. Первые вовне, вторые и внутри себя могли показать. Дальше эти церковники, их явно использовали как пушечное мясо.

– Только там им и место!

– Верно, – согласился я с гаар-гулом. – Только мясо мясу рознь. Вот подпирали бы их те, кто поопытнее, они вполне могли проникнуть вглубь особняка, а не полечь на пороге. В результате имеем либо банальную недооценку наших возможностей, либо разведку боем, либо… отвлекающий маневр. Что из этого истина, я утверждать не возьмусь, но порадовал бы только первый случай.

Пара хлопков в ладоши заставили обратить внимание на только что появившегося Черепа. Вид у него был вымотанный, но в то же самое время и довольный. Самое оно после выигранного боя, к тому же без понесённых потерь. Примарх Вер-Заррен мог без тени ложной скромности гордиться грамотно организованной обороной особняка, никаких сколь-либо значимых ошибок он не допустил. Но сейчас его мысли явно вильнули в другую сторону, что и было подтверждено прозвучавшими словами:

– Они ударили не только по нам, по нескольким целям сразу, распределив имеющиеся резервы. Только сделали это не совсем правильно, недооценив нас. И не только нас.

– Кто ещё попал по удар?

– Кланы Маледиктума и Рэйбендраум. Лунный Круг в союзе с Вигиландо, а значит, и жрецами Единого решил бить «растопыренными пальцами», надеясь на численное превосходство. И на распределение сил таким образом, чтобы доставить всем объектам атаки «удовольствие» биться с не самыми удобными противниками.

– Потому и не было никого из Хабиту и Гелидас! Они знают, что такое Хаос и Искажения для используемой ими магии.

Кивает Череп, будучи довольным словами своего ученика, то бишь меня. А тут ещё гаар-гул о себе напомнил, заявив:

– Тогда там, где больше Ламорис, направили Смотрителей Перекрёстков побольше. На Рэйбендраум попытались послать Моранов под прикрытием мяса из Мусорщиков. Ну а против Страго с Валтозарис бросили непременно Жрецов и тех самых Вигиландо. чтоб им провалиться.

– Потрошителей тоже не забыли. Их много, – уточнил Наставник. – И массовка из святош, равномерно размазанная по всем объектам. На этом они и прогорели, ведь нельзя быть сильными во всех местах сразу.

Это да, но логика звериная – тут отдельный разговор, порой очень сложный. Ликаны Лунного Круга мыслят не так, как мы, люди по природе своей, пусть и получившие большое могущество. Мы мыслим по-прежнему, пусть и опираясь на то, что отныне время над нами практически не властно. Ликаны… над ними постоянно нависает тень Зверя, туманящего разум даже тем, кто не родился с ним. В этом основное отличие между нами, двумя оставшимися в мире видами мистических созданий.

Череп, успевший связаться при помощи артефактов со всеми, чьи резиденции подверглись нападению, даже не собирался скрывать от нас эту информацию. Тем более что она могли лишь поднять настроение. Приятно, когда твои враги совершают серьёзную ошибку, весьма приятно.

Сунувшихся к Рэйбендраум вампиры клана «рыцарей подземных дорог» встретили настолько от души и с распростёртыми объятьями, что от немалого числа Мусорщиков, участвовавших в набеге, осталась лишь жалкая горстка, а святоши полегли почти поголовно. А было их… чрезвычайно много. Жаль, что Мораны вели себя осторожно, а потому ушли практически в полном составе, прикрывшись мощными защитными заклятьями. Резервы-то в бою почти не растратили, мясом прикрываясь, вот и сохранили прилично сил для бегства.

Ламорис… Мастерам Звука не так сильно повезло, слишком уж неудобный противник штурмовал их резиденции в домене. Чувствительные во время боя к ментальным воздействиям, некоторые вампиры клана окончательно теряли чувство самосохранения и бросались в бой очертя голову. Оттого и потери, существенные… хотя и ожидаемые. Только нельзя было достоверно сказать, кому пришлось более тяжко – поредевшим Ламорис, потерявшим немалую часть юнцов, или же прайдам Жрецов и Смотрителей Перекрёстков, которые не очень-то привыкли нести потери. Здесь они также попытались прикрыться церковниками, а потом выдвинуть в первые ряды Потрошителей, но… Вампирам клана Ламорис можно окончательно погасить рассудок, но навыки и жажда убийства врагов так и останутся в неприкосновенности. Отсюда и потери… со всех сторон.

Зато Страго и Валтозарис, на которых напали самую малость позже из-за несогласованных действий ликанов и Вигиландо, удалось разыграть тактические защитные схемы по всем правилам, координируя посредством артефактной связи действия всех «узлов обороны». Да и Мирослав проявил в полной мере свои таланты полководца, в коих никто не сомневался вот уже не первый век.

Упреждение удара волной аморфов, нахлынувших со всех сторон, из-под земли, с воздуха… Перемещение через зеркальные порталы малых ударных групп Страго, которые наносили пару кинжальных выпадов и вновь исчезали, чтобы появиться совсем в другом месте. Валтозарис, заманивающие противников внутрь собственных домов, где им в прямом смысле слова и стены помогали. Весь комплекс мер и привёл к тому, что тошно и тяжко стало не только ликанам прайда Жрецов и Клыкам, их постоянной охране, но и обоим кланам Вигиландо.

Нельзя сказать, что нападающие понесли слишком уж серьёзные потери, но вот потеря боевого духа от множества булавочных уколов, постоянные появления из псевдозеркал и любой мало-мальски отражающей поверхности вампиров клана Страго, новые и новые аморфы, на ходу подстраиваемые для большей эффективности их хозяевами… Враги Красного Рода не выдержали напряжения боя и побежали. А силы для преследования у Страго и Валтозарис имелись, и немалые.

Нам же, Вер-Заррен, досталось повоевать лишь с малой частью сил противника. Малой относительно всего их числа, разумеется. Только потому и смогли отбиться, не пропустив противника дальше первого пояса обороны внутри особняка. Везение? Лишь отчасти, но и оно имело место быть.

– Рэйбендраум и другие не смогли бы прийти нам на помощь, если что, – вздохнул Седрик. – А другие… Могли и специально задержаться, экселенц.

– Ты ведь про кланы Ордо Деус, не так ли?

– Так ли, – эхом отозвался гаар-гул. – Лунный Круг и его новые союзники напали лишь на тех, кто нанёс удар по ним. Умный ход… не свойственный блохастым.

Всем всё было понятно. Попытались провести показательную демонстрацию силы. а заодно расколоть и так неоднородную Ордо Деус по явно видимой линии. Дескать, пусть всё идёт как идёт, этакое затяжное и вялое противостояние. А кто попробует вести более жесткую политику в отношении Лунного Круга, Вигиландо и жрецов Единого, тот будет нести серьёзные потери: репутационные, финансовые и особенно клановых бойцов.

Пролетели… с треском. К сожалению, не во всём. Пусть не удалась чисто силовая составляющая, зато политическая была донесена до адресатов. Теперь сиди и думай, как среагируют другие кланы.

– Что делать-то будем, экселенц? Вносим в наши замыслы коррективы, или пусть идёт, как и раньше задумали?

– Как раньше, Седрик. Но это в основе своей. Этим нападением враги не только навредили по мелочи, но попутно оказали нам серьёзную услугу. Они словно цементируют кровью складывающийся союз. А Ордо Деус… Сложно говорить о настоящей верности принципам тех, кто вынудил тебя стать частью организации.

– Я понял, – радостно скалящийся гаар-гул был мне не в новинку, но на сей раз он чуть самого себя не превзошёл. – Тогда осталось лишь по восстановлению особняка. Запас материалов есть, но…

– Что нужно?

– Закупка основы для кое-каких артефактов у Граусс. И доделать наконец Пелену Искажения, которая станет линией защиты вне стен особняка. И ещё…

– Стационарные укрепления, выдвигающиеся из-под земли на манер тех, которые внутри дома, про восстановление порушенного я и не говорю. Так?

Седрик лишь развёл руками, всем своим видом показывая, что без этого сейчас никуда. Вид у него был довольный, а вот Череп явно погружался в лёгкую меланхолию. Причина понятна – средства и на ремонт порушенного требовались немалые. А ещё закупка кристаллической основы у Граусс, должным образом обработанной стали у Келатор… Сюда же амулеты, облегчающие движение тех самых стационарных укреплений, что лучше не самим с нуля делать, а воспользоваться помощью Рэйбендраум. И для первичной активации Пелены Искажения много чего понадобится дорогого и редкого.

– Разоришь ты и меня и всех нас!

– Не я, экселенц, жизнь требует расходов.

– Вымогатель. Хорошо, будут тебе средства, откупорю резерв. Но учти, это именно резерв, а мы с некоторых пор на самообеспечении. За ним внимательно наблюдают и любая просьба о помощи будет припомнена в дальнейшем. По итогу игры в целом.

– Иерархи, они такие, – понимающе отозвался Седрик. – Особенно Дитрих, привыкший бережно обращаться с любыми ресурсами, до которых дотянется. Но мы восполним потери, сами понимаете. У прайдов Лунного Круга есть не только клыки, но и закрома.

Против этого Наставнику возразить было нечего. Несмотря на всю свою ярую ненависть к прогрессу, ликантропы понимали ценность различных магических предметов, основ для амулетов с артефактами и даже банального золота как мерила покупной способности в мире людей. И их закрома редко когда были не то что пустыми, но даже скромными. Особенно тут, в одном из мест, где они были сильны с незапамятных времён.

Что из этого следовало? Только то, что Череп непременно попытается не просто поучаствовать в ответном ударе по ликанам, но и добраться хотя бы до части их захоронок. Это будет наиболее быстрым и надёжным способом возместить нанесённые нам материальные потери.