Пребывая за пределами дома, хочется в него вернуться. Но и внутри знакомых стен в некоторые периоды становится… не то чтобы тоскливо, но душа рвётся на просторы. Какие? Те самые, на которых того и гляди начнется новый раунд бесконечного поединка.

Такое состояние было не только у меня – Клим и Висельник ощущали себя как на иголках, Седрик болтал больше обычного, но весь словесный поток был направлен исключительно на будущие перспективы. О состоянии остальных гаар-гулов я сказать толком ничего не мог по причине крайне слабых контактов, зато Мануэлла… Тут ситуация вовсе сложная. С одной стороны, в нашей своеобразной обители ей нравилось – солидная библиотека, возможность увидеть изнутри жизнь иного клана, столь отличного от Рэдин, общество интересных личностей. Ах да, ещё вполне гармонично развивающиеся тесные отношения с одним из Вер-Заррен. Пальцем на себя показывать как-то не комильфо, да это и так очевидно.

С другой стороны, вампиресса тяготилась бездействием. Относительным, конечно, потому как дел всегда хватало, особенно при умении их отыскать. Но все они были не из той оперы. Основные интересующие и её и нас объекты: ликаны, патронируемая ими Школа, а также те субъекты, что собственно напакостили самой повелительнице Гнили. Всем было ясно, что распутывать клубок лучше всего с начала. А «начало» у нас что? Верно, как раз та самая Школа. Уж больно они подставились, на свою голову.

Достанем Школу, будет возможность двигаться дальше. Как нам нужно, так и ей жизненно необходимо. А за возможность выполнить задание, данное более значимыми в клане персонами, Мануэлла из кожи вон вылезет. Уж слишком ей не хочется на своем организме почувствовать всю пакостность особенности магии клана.

Да… Дела идут, но не слишком быстро. Три дня прошло, а Рэйбендраум пока не дали точного описания Школы, её защиты и уровня опасности для штурмовых групп. Есть лишь примерные прикидки. Зато выслежены многие её члены, известны пути, по которым они туда добираются. Оказалось, там «учились» не только юнцы из кланов Элланзардо, но и выкинутые из кланов Ордо Деус и даже Маледиктума индивиды. Всякой твари по паре! Кстати, всего несколько часов назад от нас ушла делегация Маледиктума, прибывшая лично к Черепу договариваться о совместных действиях.

Договорились. Причём так, что Наставник выглядел, как кошак, обожравшийся сметаны с осетриной одновременно. Довольная физиономия у Черепа – явление крайне редкое, тем более в канун новых серьёзных операций. Но повод того стоил – местные лидеры Маледиктума приняли план действия, устраивавший нас чуть более, чем полностью. Причина? Хитромудрый Вер-Заррен сразу после возвращения из разгромленного дома Мануэллы вызвал на связь Мирослава и ехидным голосом уведомил о произошедшем конфузе. Том самом, насчёт применения магии Страго и попытки подставить его клан под серьёзное подозрение. К сожалению, это конкретное магическое устройство не передавало звук, но появляющиеся строки были наполнены изощрённейшим матом на смеси нескольких языков. Страго был взбешён таким несносным поведением неизвестных личностей и обещал лично утрамбовать их под землю кувалдой. Шипованной… Как только убедится в полной достоверности сведений. А убедится немедленно, вот только личную охрану вызовет и сразу метнётся проверять.

Умчался он действительно быстро, Череп едва успел передать ему ключевое слово, без которого он бы просто не смог тихо и мирно проникнуть внутрь дома Мануэллы. И столь же быстро разъярённый Страго примчался обратно. Ругательств было вдвое больше, вовсе уж похабные обещания неведомым и не пойманным покамест ликанам… впечатляли. Крест с главного городского собора, срифмованный с разорвавшейся пачкой динамита и головой вымершего зверя-мамонта и вовсе оставили неизгладимый след в моей памяти.

Правильно говорил Череп о шибко взрывчатом характере главного Страго в домене. Чем и ухитрился самым циничным образом воспользоваться. Увидев воочию использование амулета, способного породить серьёзные заклятья магии Зеркал и Пыли – Мирослав клятвенно пообещал предоставить бойцов Маледиктума, а именно пару-тройку боевых групп. Немного помялся и добавил возможное присутствие не обычной комплектации из большого количества Ламорис и незначительного Страго с Валтозарис, но и парочки Весцендо, могущих оказаться более чем полезными.

Уж очень сильно ему хотелось отомстить. Потому и обошлось без какого-либо торга. Однако всего через пару часов на связь вышла совсем иная персона – Ольга из клана Валтозарис, заместительница этого вспыльчивого Страго и по совместительству давняя пассия.

Она как раз излишними эмоциями не страдала. Их в её изменчивом теле вообще было… почти не было. По крайней мере, так сказал Наставник со всей убеждённостью, а Седрик, в свою очередь, подтвердил. Жёсткая, холодная, циничная и о-очень жестокая вампиресса.

Естественно, ни малейшего восторга по поводу опрометчиво заключенного её кавалером соглашения она не высказала, но и отступить уже не получалось. Осталось лишь максимально согласовать действия и попробовать выторговать какие-то преимущества как для себя лично, так и для Маледиктума в целом. Как раз с этой целью и была назначена встреча. В особняке Черепа, само собой. Что так? Отношение Валтозарис к собственному укрывищу – тема сложная и запутанная. Дом как бы является частью силы вампира из этого клана. Вне стен дома они чувствуют себя не очень уютно и такое ощущение усугубляется при увеличении расстояния.

Что уж тут говорить, коли Валтозарис по каким-либо причинам требуется сменить место обитания… Тут целая проблема получается, решаемая довольно сложно. Вампиры этого клана перетаскивают на новое место почти всю обстановку, мда. И ведь всё не просто так, какой-то серьёзный мистический смысл скрыт во внешней несерьёзности этих действий. Кто понаивнее, те просто ухмыляются, зато более умные пытаются понять. Увы, пока ничего толком не получается. А жаль. Ведь внутри собственного дома Валтозарис на порядок сильнее, их энергетические резервы не просто возрастают, а становятся порой и вовсе чудовищными.

Впрочем, речь не о том. Появившись, Ольга быстро показала, что такое хитрость и изворотливость в одном человеке. Мирослав на её фоне явно был… не лишним, но очевидно в тени. Сам я это не видел, но добрый и ласковый Седрик доложил в подробностях со всем доступным ехидством. Страго был хорош как тактик, мистик, но в делах политических был довольно средних способностей. Зато его дуумвират с девушкой-Валтозарис поневоле выводил этот домен в число весьма перспективных для Маледиктума. Не удивлюсь, если в скором времени их или переведут в европейские дали, или же позволят очень значительно нарастить уровень сил здесь. Такими кадрами не разбрасываются, это уж я точно знаю.

Валтозарис сумела сделать многое, выправляя неосторожно допущенную ошибку своего сердечного друга-дуумвира. Вопрос ответных услуг со стороны нашего клана подниматься уже не мог, зато оставался открытым вопрос трофеев после разгрома Школы. И здесь дипломатические таланты Ольги проявились в полной мере.

Дипломатия и интриги… Неразрывные понятия, равно необходимые и важные. Прямолинейный и бесхитростный дипломат подобен палачу гуманисту – проку ноль, а хлопот не оберёшься. При малейших признаках подобного недостатка юные дипломаты быстро вылетали с оглушительным треском, отправляясь искать иное призвание. Так вот, эта… женщина точно была большой поклонницей Макиавелли, Борджиа и им подобных личностей. Умело играя на уровне планируемой помощи, механизмах взаимодействия, необходимости проведения и дальнейших совместных операций, она вырвала обещание совместного изучения трофеев и особенно участия в дальнейших «карательных акциях». Кстати, была умело обыграна карта малочисленности в домене клана Вер-Заррен.

Итог… Мы имеем хорошую боевую силу. Ну а Маледиктуму остаётся удовольствоваться трофеями и обещанием дальнейшего сотрудничества относительно захвата тех, кто сделал им действительно серьезную гадость. Точнее, попытался сделать. Последнее, кстати, больше на руку нам, нежели им. Хотя тут всё очень относительно – мне неизвестны приоритеты тех же Мирослава с Ольгой.

Ну а пока нам оставалось только ждать сигнала от Рэйбендраум. Сигнала, который позволит начать ту самую, сложную и многоплановую операцию. Разгром Школы? Да, дело важное и нужное, но отнюдь не главное. Там будет присутствовать Череп, как уважаемая в домене личность, символ мощи клана. Седрик не сможет внушить уважение тем же бойцам Маледиктума просто как гаар-гул, вне зависимости от остальных качеств, нас же и вовсе всерьёз никто воспринимать не будет. Печально, но факт.

Зато истинное направление главного удара достанется как раз нам. Задача, кстати, не самая сложная – захватить одного или нескольких пленников-ликанов. Тех самых, из прайда Мусорщиков. Никто не собирался предавать забвению ту самую атаку, где исполнителей подготовил кто-то из этой братии. Да и к Школе они наверняка имели отношение. Впрочем, тут пока лишь гипотезы, а подтверждать их будут как раз пленники. Неважно, живые… или мертвые. На то у нас методики получения информации из мозга мертвеца и придуманы. Точнее не у нас, а у клана Рэдин, представительница которого в домене, отзывающаяся на имя Мануэлла, готова оказать нам значительную помощь. Вот такой секретный козырь. Не в том смысле, что есть возможность попользоваться определённым аспектом магии Гнили – эту услугу Рэдин много веков предоставляют за определенную плату. Иное дело, совсем иное. Совпадение интересов, повязанность общими целями, пусть и в разных интерпретациях.

Вот и получилось, что я сейчас одновременно и бездельничаю, и работаю. Оригинально, правда, так и что с того? К тому же работа приятная, интересная, а это уже большой плюс.

– Странный у вас клан, – задумчиво изрекает Мануэлла, возлежащая на кровати. Смуглое тело очень хорошо гармонирует с чёрным шелком простыней. – А вы все особенно странные.

– Ничто не ново в нашем мире… Ты это уже говорила.

– И снова повторю. Я знаю тебя всего ничего, тем более по меркам Красного Рода, но ты ухитрился перевернуть мои представления о клане Вер-Заррен вверх дном. Сделал это в такой своеобразной манере, что мне и сказать особо нечего. Замкнутые и мрачные даже внутри своего клана Вер-Заррен? Да, вы не большие любители разных карнавалов и пышных приемов, подобно Трайденти и Луравис, но порой и там встречаются вампиры из твоего клана. Скорее уж нас, Рэдин, можно считать замкнутым и оторванным от жизни.

Чуждые Ордо Деус, почти что изгои внутри этой организации? Чужаки не стали бы находиться в столь тесных отношениях с Рэйбендраум. Хотя… с другими кланами всё сложнее. Но и тогда можно говорить не про изоляцию, а про расхождение мнений кланов. Конфликты с Сангредо, Ценерис и особенно Луравис – это вовсе не проблемы со всей организацией. Фаугле на вас не ополчились, они нейтральны. Хэлькригер сейчас нейтральны ко всем, это не показатель. Как же много тут нового, малопонятного…

– Вся жизнь полна неизведанного, – улыбнулся я, услышав такое несколько наивное высказывание, совсем не подходящее Рэдин. – Но заметь, мы не держим в особой тайне наш мир, наши желания и образ жизни. Просто многие не хотят его видеть. А глядя на одних, другие перенимают их видение, не стараясь разобраться. Что поделать, наследие человеческой сути, от него мы вряд ли полностью освободимся. Но я не думаю, что увиденное тут тебе столь сильно не пришлось по душе.

– Издеваться изволишь… Мне тут даже нравится. Интересно, воспримут ли мои слова серьёзно там, у нас?

Мануэлла затронула тему, которая, как бы это помягче сказать, неоднозначна. Но коли уж само собой вышло, то придется ответить. Нет, я мог бы обойти эту тему, замять, вот только смысла в том маловато. Черепу, да и всему клану, нужны были знания. Знания о повелителях Гнили. А они подбираются по отдельным фрагментам, шаг за шагом. Выпытывать у Мануэллы? Пардон муа, это противоречило бы моим принципам. Зато если девушка сама поднимает столь скользкие, неоднозначные темы… грешно будет упустить шанс.

– Воспримут, прелесть моя… Да так, что мало тебе не покажется, – уловив недоумение в глазах вампирессы, я поспешил прояснить ситуацию: – Видишь ли, из нас давно и успешно вылепили образ некоего внутреннего врага. Ну не врага, это я погорячился, но некое ненадежное звено внутри Ордо Деус. Тут и совсем недавнее время зарождения клана, и факт, что мы возникли не милостью Провозвестника и Архонтов, а сами, собственной волей. Да и факт уничтожения нашими основателями самих Архонтов Хабиту и Гелидас.

– Вигиландо же все… не любят.

– Да, есть такое. Но одно дело не любить и даже воевать с ними, и совсем иное – уничтожение самой их основы, то есть Архонтов. Мы подтвердили часть мифов и разрушили иную часть, да ещё потоптались по незыблемым вроде бы традициям коваными сапогами. Тем традициям, на страже которых стоят прежде всего Луравис, основавшие Ордо Деус. Раскладывать по полочкам не буду, сама поразмыслишь на досуге.

– Это я тебе обещаю, – серьезно, без тени иронии, ответила Мануэлла. – Но ведь мой клан не в Ордо Деус, у нас с этой структурой… свои отношения.

– Сей факт мало что значит. Ваш клан также создан Архонтом, есть свои незыблемые традиции, впитанные за тысячелетия существования. Да и ваши лидеры, уж не знаю точно иерархию повелителей Гнили, они также скованы общими для многих кланов цепями. А что до знания… Поверь, прекрасное создание, твоё начальство наверняка знает истинное положение дел в нашем клане. Вот только говорить всё и сразу юной поросли… считает преждевременным.

Мануэлла нахмурилась, но обрывать разговор или же негодовать как-то не пыталась. Хорошо… Значит, не зря всё это всплыло на поверхность, девушка помаленьку вырастает из изначальных иллюзий.

– Наверное, ты удивлена моими словами, словами такого же по сути неофита, даже младше по сроку перехода в вампирическое состояние. Что ж, вполне естественно. Но есть тут один маленький нюанс, который если и не ставит ситуацию с ног на голову, то уж точно делает более сложной. Мы, Красный Род, всего лишь люди, но сумевшие подняться на следующую ступень.

– И что ты этим хочешь сказать? Да, мы взяли с собой многие черты человека, но это естественно.

– Факт. Просто я и в человеческой своей жизни насмотрелся… всякого. Мир Красного Рода, мой мир, он просто более сложен, интеллектуален, изощрён. Вот только суть практически та же. Интриги, борьба за власть, кровь и смерть. А мой Наставник, он понял и принял вроде бы простую вещь – сложившуюся личность не нужно переделывать с нуля, как полного и законченного неофита. Надо лишь надстроить на существующий базис новые понятия и философию. Но об этом ты уже слышала. Вот тебе и тема для размышления. Сравни подходы, стили воспитания неофитов, их преимущества и недостатки. А потом, только потом задай себе вопрос… Или вопросы, ведь их наверняка будет много.

Посмотреть со стороны, так может показаться неверным, что я как бы рассказываю вампирессе о своём клане, его философии, а также о новых веяниях. Ан нет, тут совсем иная ситуация. Я изучаю её – представительницу клана Рэдин: мышление, привычки, образ жизни. Конечно, я могу и ошибаться, но за последнее время очень немногим удавалось настолько близко подобраться к столь подозрительным и обособленным вампирам.

Симпатия к этой оригинальной девушке? Без сомнения. Но одно другому не мешает, тем более если мы собираемся помочь ей в определённых делах. А попутно уж и изучить, понять, прочувствовать. И оценить… задел на будущее. Последнее, кстати, исключительно моя мысль, которой я не счёл возможным поделиться с Наставником. Череп стремится изучить Рэдин, я же хочу большего. Нет, ни о каком союзе и речи не идет – клан слишком особый, да и польза… сомнительна. Коварство и беспринципность повелителей Гнили вошли в легенды. Сколько там правды, а сколько вымысла – пусть спецы-аналитики гадают. Мне недосуг. Целый клан, ну его в далекие азиатские просторы. Зато отдельная представительница – совсем другое дело. Не стоит ломиться в крепостные ворота, когда в арсенале лишь небольшая лопатка. Это ж не таран, двери не выбьешь, разве что поцарапаешь. Народу на смех и себе на позорище.

Неспешный ход мыслей, да и вообще довольно идиллический отдых нарушил стук в дверь и голос Висельника, крайне возбуждённый:

– Стилет! Хватит отдыхать, да и своей даме сердца то же самое посоветуй. Рэйбендраум дали сигнал – всё теперь ясно с этой паршивой Школой. Через десять минут, где и обычно.

– Ясно. Будем.

Вроде бы простой ответ, но у девушки он вызвал очевидное недовольство, пусть и в лёгкой форме. Да, десять минут на одеться, собраться, накраситься – уже тяжкое испытание. А для девушки-Рэдин тем более. Пришлось тщательнейшим образом следить за собой, чтобы и тени улыбки на лице не отразилось.

– Вот и последний из нашей маленькой, но дружной компании, – поприветствовал Череп задержавшегося Висельника. – Теперь можно и поговорить, если, конечно, никто из присутствующих не против.

– Экселенц, ну что ты так сразу… Сам же Висельнику поручение давал. Вот он и выяснял, как так с нашими блохастенькими Мусорщиками дела обстоят. И выяснил неплохо, заметь это.

– Хорошо, допустим. Но про ликанов после, сейчас о только что узнанном и тоже весьма важном. Рэйбендраум обнаружили Школу. Со мной связался Рагнар и всё расписал в мельчайших подробностях. Есть место, которое, кстати, оказалось довольно оригинальным. Если помните, то на Болоте есть ночлежка Сени Кривого, совмещенная с низкопробнейшим борделем.

– Редкая помойка даже для того района, – скривился Клим. – В ночлежке тараканы кажутся симпатичнее постояльцев, а девочки в борделе… при одном взгляде на них временная импотенция обеспечена. Некоторые говорят, что нет некрасивых женщин, бывает лишь мало водки. Так вот, столько никто из разумного народа не выпьет.

Дружный хохот малость разрядил напряженную обстановку, только вампиресса покривилась. Её знойная кастильская натура не слишком поняла суть, да и шуточка наверняка грубоватой показалась.

– Спокойно, Мануэлла… Тебе может показаться грубоватым, но, не видя источника чёрного юмора моих друзей, не стоит преждевременно давать оценки, – переключив внимание на Черепа, я задал вопрос: – Наставник, а как они ухитрились оставаться незамеченными и при этом не быть стеснёнными?

– Подвалы. Большие, многоуровневые, оснащённые всем необходимым.

– Но каким образом? Если исключить Тварей и аморфов Валтозарис, остальные кланы не владеют подходящим инструментарием. Только купленные у нас или у Маледиктума экземпляры, а их присутствие мы вполне можем отследить.

– Хороший вопрос, Висельник. Но ответ очень прост. Кто у нас владеет силой стихий? Правильно, ликаны. А подземные уровни и земля – они очень хорошо сочетаются. Вот и ещё одно доказательство для нас – связь Школы с ликанами приобретает всё более и более явственный облик.

Хищное выражение на лице Черепа говорило о многом. Он хотел не только разгромить Школу, не только сесть на хвост Лунному Кругу, но и получить доказательную базу нерасторопности других кланов Ордо Деусы. Не для себя, ему это было почти безразлично… Зато нашим Иерархам подобные сведения вполне годились для вечной, непрекращающейся войны интриг и компроматов. Не явное противостояние – пока, по крайней мере – а почти бесконечный замороженный конфликт с кланами, цепляющимися за древность и косность. Ну и с Луравис, которых ненавидел как начальный состав клана, как и обращённые впоследствии.

– Да бес с ними, с этими теориями, экселенц, – прогудел гаар-гул. – У нас и без теорий хлопот полон рот. Школу с землёй сровнять требуется, а одновременно и Мусорщиков наловить. Не, я понимаю, что Школа – это больше проблема Маледиктума, им все шишки получать, а вы только скоординируете действия. Давайте лучше погром среди Мусорщиков обсудим, оно полезнее будет.

– Давай обсудим. Мы с тобой, Седрик, очень хорошо представляем особенности представителей этого прайда, кое-что, пусть не воочию, а по твоим рассказам и книгам, знают наши юные бойцы. А что насчёт присутствующей здесь дамы? Мануэлла, вы хорошо представляете себе особенности данного прайда Лунного Круга?

– Признаться, не слишком. Только общие черты.

Честный ответ вампирессы был воспринят как должное. Никто не ожидал, что она очень уж хорошо осведомлена о столь своеобразных созданиях как Мусорщики. Ликаны-то они ликаны, но специфика ой какая значимая присутствует. К тому же Рэдин редко сталкивались с этими полупризнанными созданиями, к которым остальные прайды – как Лунного Круга, так и независимые – относились с варьируемой степенью пренебрежения и брезгливости. Кстати, вполне заслуженно.

Конечно, кое-какие книги по данной тематике она читала, в том числе и из нашей библиотеки, но там было отнюдь не всё. А рассказ тех, кто знал про этих существ чуть менее, чем всё… отказываться мог только идиот, она же к сей малопочтенной популяции не относилась.

– Считаю, что лично вам этого вполне хватит, потому как, в отличие от прочих участников рейда, будете находиться здесь, в безопасности. И не только по причине той самой безопасности. – Череп одним жестом остановил возникшие было возражения. – Потрошить трупы прямо на месте боя будет не слишком эффективно. Я знаю, что для качественного обряда получения информации из мозга мертвеца как источника информации нужен покой, относительно немалое время, да к тому же и инструментарий. А я хочу, чтобы работа была сделана на высоком уровне. Как-никак это ликаны – существа мистические – а не простые люди, пусть и обученные кое-чему, как те же самые церковники.

Рэдин кивнула, соглашаясь с Черепом.

– Хорошо. Я всё подготовлю. Инструментарий с собой, проблем не возникнет. но нужна отдельная комната, пустая. Стены желательно из камня. Камень, в отличие от дерева, не был частью живого, с ним легче. Меньше подвержен действию Гнили, а фон от используемой мной силы будет значительным.

– Предоставим. Теперь дальше… Сами Мусорщики не представляют из себя особой угрозы – ни как бойцы, ни как мистики. Если сравнивать с кланами Красного Рода, то ближе всего окажутся Трайденти.

– Слышали бы они вас, Наставник, – голос Клима сейчас походил на сдавленное хрюканье от подавляемого смеха. – Такие изысканно-манерные, утончённые… И вдруг их сравнивают с вечно грязными, заросшими, неряшливыми ликанами.

– Я и сравнивал. Давно правда, лет шестьдесят назад. Шуму было… Но, заметь, ни одного оскорбления. А я бы с удовольствием воспользовался поводом, чтобы проверить умение Трайденти владеть клинком. Увы… Но ближе к делу. Самая большая опасность, когда имеешь дело с Мусорщиками – получить неожиданный удар в спину. Иллюзии и маскировка как раз их излюбленные области. И единственные, в которых они действительно соображают. Жаль, что мне не довелось за прошедшее время поднатаскать вас именно на такую дичь.

– Не стоит жалеть о нереальном, экселенц. Пусть ты будешь контролировать разгром Школы, но я уж точно никуда не денусь. А опыт у меня очень большой, любой позавидовать может.

Судя по заинтересованному виду, наставнику идея Седрика пришлась если и не по душе, то и отторжения не вызвала.

– Хочешь поддержать молодняк? Возражения отсутствуют, это может быть полезно.

– Это и будет полезно.

– Что я хочу сказать о самой операции. Нам не нужно похитить одного или нескольких ликанов, живых там или мёртвых. Сразу возникнут вопросы, которые могут привести к ответам раньше, чем хотелось бы. Поэтому мы прикроем исчезновение парочки ликанов десятком трупов. Будет больше, так невелика проблема, это добро плодится быстрее крыс на помойке, – Череп немного задумался. Потянувшись к стоящей на столе бутылке, плеснул в бокал коньяку, тем самым выдавая некоторую нервозность. Пил он не то чтобы редко, но вот во время инструктажа где-то один раз из трёх. Как раз в случаях повышенной сложности. – Лучше будет, если удар нанесем по нескольким местам, создавая вид того же тренировочного рейда Маледиктума. Они порой чистят городскую часть домена от ликанов, хотя и гораздо реже, чем в европейских доменах.

– Это значит, что специфическая магия… нежелательна.

– Зришь в корень, – одобрил моё предположение Череп. – Обычные ментальные атаки, которыми владеют все кланы, стрелковое и холодное оружие, взрывчатка. Тогда получится создать приемлемую иллюзию работы молодняка из Маледиктума, особенно Ламорис, которых выпустили поразвлечься и заодно потренироваться на ликанах.

– Под это дело нам и исчезновение трупов списать удастся. В Маледиктуме те ещё эстеты попадаются, – проворчал Клим. – Любят делать из ликанов чучела или просто скелеты в своих укрывищах ставить.

– Методы ясны, задача тоже. Что ещё?

– Места скопления Мусорщиков, экселенц. Шляться по всем трущобам и грязным кабакам города не доставит удовольствия, да и времени займёт слишком много. Так что лучше послушаем Висельника, он наверняка принес интересные сведения.

Висельник посмотрел на Черепа, дождался разрешения и лишь после этого начал говорить.

– Мест, где суетятся ликаны из этого прайда, действительно много. Но вот интересных для нас гораздо меньше. Малоинтересны те, где бывают лишь два или три Мусорщика, тем более из очень уж простых. Их ценность как источника информации близка к нулю.

– Предлагаешь замахнуться на серьёзных? – ухмыльнулся Седрик. – Я понимаю, что слово «серьёзные» относительно Мусорщиков звучит странновато, но всё-таки… Драться они будут, лишь если загонят в угол, но вот смыться под покровом маскирующей магии способны легко.

– Все значимые из Мусорщиков этого города собираются в как бы ресторане «Медный соболь», но я еще не сошёл с ума, чтобы лезть туда в скромной компании. Хоть и Мусорщики, но это их главное место сбора в домене. Лучше сыграем на том, что представители этого прайда трусоваты и никогда не встречаются с заказчиками там. Для этого есть несколько других мест. Например, меблированные комнаты Ставрогина или бордель Максимовой. Сами понимаете, заведения на окраине города, весьма низкого сорта, но для Мусорщиков любой отброс пойдёт. Им там уютно, знаете ли.

Оба заведения не то чтобы ими контролируются, но находятся под присмотром. А значит мы тоже можем нанести туда визит. Шум, паника, показательный разгром – как можно ближе к действиям развлекающихся бойцов Маледиктума. Хорошо бы ещё артефакты. Имитирующие основанные на Звуке устрашающие заклятья Ламорис.

– Их и искать не нужно, – отмахнулся Череп. – Возьмём из хранилища.

– Тем более хорошо. Ну а при благоприятном стечении обстоятельств ещё и по окрестным распивочным пройтись можно. По тем, где эти ликаны тоже встречаются. Создадим, так сказать, эффект массовости.

Наставник, выслушав мнение моего друга, на пару минут впал в глубоко задумчивое состояние, перебирая свои любимые чётки. Остальным-то всё нравилось, сразу видно. У Клима его эмоции на лице крупными буквами начертаны, гаар-гул радостно скалится, потирая каменные лапы в предвкушении хорошей драки… Мануэлла в ЭТИ детали и вовсе вникать не стремится, у неё своя, особая задача.

– Хорошо. Так и сделаем, – вышел из состояния глубоких раздумий Наставник. – Штурм Школы состоится сегодня, в десять вечера. Где-то за полчаса до этого времени начнете вы.

– Но почему не одновременно?

– Головой подумай, а потом уже говори, – осадил Череп не в меру инициативного Висельника. – Мусорщики впрямую со Школой не связаны, но много интересного знают. А вот если мы сначала Школу раздраконим, а потом уже ликанов… Есть вероятность, что сигнал тревоги дойдет до всех оборотней домена. Городских, я имею в виду. Одновременно же работать тоже не очень удобно. Объект ведь у вас не один, а несколько. Временная фора в полчаса – этого достаточно для зачистки одного из пунктов, возможно, подхода ко второму. Ясно?

Висельнику было понятно. Лопухнулся, однако… Ну да ладно, это со всеми бывает, а тут ещё и горячка, вызванная тем, что он сам достал важные сведения и желал действовать. Излишние же эмоции, они могут и сбить сосредоточенность, подпортить логическое мышление на некоторое время.

Итак, план составлен, осталось его реализовать. Сложно? Да. Будет ещё сложнее? Тоже верно. Но если не мы, то кто?