Старый, знакомый адрес – Сретенский переулок, дом под номером пять. Место, которое было избрано Мануэллой как временный дом. Только теперь я шёл сюда с гораздо большей опаской по вполне уважительным причинам. И не только я – сама хозяйка не горела особым желанием сунуться в свой как бы дом без надёжной охраны. Охраной же в данном случае выступала вся наша веселая компания – Череп, я, да и Клим с Висельником.

В отличие от предыдущих вылазок по делам важным, сейчас мы никуда особенно не торопились. Главное в этом случае не время, а расчёт и максимальная осторожность. Ночь, прикрытие Тварей, целый веер поисковых заклятий, да и солидный набор отслеживающих следы чужого присутствия артефактов тоже не просто так с собой прихватили.

Да уж… Помню изумление девушки, когда она оказалась в том месте, где находился наш транспорт и Твари, выполненные в виде лошадей. Конечно, подобные создания ни для кого из Красного Рода не в диковинку, но вот определенные нюансы вполне способны поразить довольно юную по меркам Красного Рода Рэдин. Думаю, она не сильно верила, что все используемые нашим кланом экипажи предусматривают место для размещения доброй толики Тварей. Любые… Что уж тут говорить о самом громоздком из них, тем не менее при необходимости способном развить приличную скорость.

Ну а потом… Потом она увидела Тварей, тот самый «пятый набор». В них уже не было ничего схожего с привычной для людей живностью – исключительно функциональность и эффективность действия в жёстко заданных рамках. Такие существа вовсе не предназначены для всеобщего обозрения, крайне редко попадаясь на глаза простым людям. Те же, которые попадались… именно оттуда ползли слухи и сплетни об исчадиях ада и прочая дребедень.

Неторопливое путешествие по улицам ночного города. Спешка сейчас была недопустима, потому как Череп успешно изображал каменного истукана, исследуя все вокруг при помощи поисковых чар. Тому сильно способствовал огранённый кристалл горного хрусталя нескольких веков от роду. Время… Оно не щадит ничего, даже камень. поэтому некогда чёткие грани начали стираться и наверняка через пару веков кристалл станет сильно смахивать на обычный шар. Впрочем, это уже ничего не значащие мелочи – работать он будет точно так же, без малейших сбоев.

– Почему мы не подъехали поближе? – возмутилась Мануэлла, поняв, что остановившийся на некотором расстоянии от её дома экипаж не собирается двигаться дальше. – Я опять уверяю, тут никого нет.

– Допустим. Но ты говоришь о самом доме, но не о его окрестностях. Так что посидим, поразмыслим о возможных тайнах бытия или ещё о чём-то отвлечённом. Ну а Наставник, как ты видишь, занят важным делом.

Против этого моего высказывания возразить было сложновато. Вампиресса попыталась было обиженно надуться, но сразу же передумала. Чай, не дурочка, понимает необходимость.

– Всё вокруг чисто… – изрек наконец Череп, убирая кристалл в карман плаща. – Выходим. Тварей вперёд пустить, дозором.

Это не я, это исключительно Висельник. Дернув рычаг, он тем самым привёл в действие механизмы, открывающие доселе замаскированные отсеки нашего экипажа. И сразу же, повинуясь мысленным командам, оттуда полезли Твари. Юркие, шустрые, более всего напоминающие ящеров времён давно минувших. Что поделать, мы, равно как и Валтозарис, давно поняли – лучшие боевые формы получаются из ящеро- и инсектоподобных вариантов. Так что о какой-либо красоте тут говорить не приходилось. Мы ж не на параде, где важен внешний вид. Тут вам не там…

– Клим, ты на прикрытии. Висельник – за мной. Стилет, на тебе охрана Рэдин.

Раздав всем сестрам по серьгам… то бишь каждому из нас по указанию, Череп обратил внимание на дверь. Тут действительно стоило посмотреть. Для обычного человека там не было ничего особо интересного – никаких следов взлома, попыток вандализма или чего-то похожего. Зато при попытке посмотреть иным взором ситуация кардинально менялась.

Защитные заклятья, когда-то в избытке вплетённые в вычурную конструкцию, оказались грубо и безжалостно разорваны. В клочья, в пыль… А вот следы своего присутствия неведомые индивидуумы убрать не удосужились. Всё верно, плевать им было на скрытность, работали, так сказать, «с открытым забралом». Относительно, конечно. Явного указания на принадлежность побывавших тут с ходу найти не получится. Что ж, не стоило надеяться на обратное, это было бы слишком шикарно. Или напротив, показывало бы желание проложить ложный след.

Нахмурившийся Висельник, которому увиденное явно удовольствия не доставило, погнал вперед парочку наиболее шустрых Тварей. Разведка, однако. Зацепить дверь телекинезом и открыть – дело секундное, ну а резкий бросок уродливых созданий и вовсе несложен. Три секунды, пять…

– Пусто, Наставник.

– Везде?

– Ну… в холле точно, а дальше я сейчас сам войду. Под прикрытием, само собой.

– Всё-то вам, молодым, объяснять надо, – притворно вздохнул Череп. Ясненько, грядет очередной урок в полевых условиях. И я, кажется, догадываюсь о его направленности. – Попробуй увидеть мир глазами одной из Тварей, управляй ей не просто командами, а как марионеткой. Возьми её под полный, всеобъемлющий контроль. Что, пока не получается? Тогда смотри еще раз, запоминай.

Ага, установился канал, связавший на некоторое время Черепа и Висельника. А Тварь, которую Наставник выбрал для управления – это уже нюанс. Лично мне и простой контроль за порождениями лабораторий клана не особенно давался. Каждому свое… Предпочитаю собственно боевую магию, хотя и склоняюсь к наиболее тонким, изощренным заклятиям. Грубая сила никогда не была в числе любимых средств достижения цели.

– Вроде всё действительно спокойно, – встряхнулся Висельник. – Но как же голова болит и все плывет перед глазами.

– Побочные эффекты. Ты только что смотрел глазами существа, которое несколько иначе воспринимает мир. Сложно перестроиться так сразу. Привычка нужна. Клим!

– Слушаю, Наставник.

– Входишь в дом последним, но остаешься рядом с входной дверью. Половина Тварей под твоим контролем. Остальные – со мной.

Ну и погром… Такое впечатление, будто неведомые гости поставили в качестве цели устроить хаос в отдельно взятом доме. Опрокинутая мебель, содранные со стен гобелены, опрокинутые статуи и вскрытые панели. Бардак и бедлам, лившиеся в едином порыве! И посреди – шлем, в котором раньше ныла условная «голова» одного из стражей-кадавров зомби на подносе. И вонь разложения, более не сдерживаемая заклятьями.

– Ликаны, – отплюнулся Висельник. – Наши голов не режут, это забава исключительно блохастых тварей. Вот ведь замшелые ретрограды, даже куску гнили голову отчекрыжили и на блюде преподнесли!

– Символ… Они так уже не первое тысячелетие забавляются. Пошли дальше.

– Слушаюсь, Наставник.

– Вообще-то это мой дом… – напомнила о себе Мануэлла, попутно рассеивая специфическими заклятьями отвратительнейшую вонь. За что отдельное и большое ей спасибо. – Вы тут не слишком ориентируетесь. Разве что Стилет, но он был тут только единожды и вряд ли обратил сильное внимание на мелочи вроде расположения комнат и архитектурных особенностей.

– Тут ты права, меня занимали гораздо более важные и интересные дела…

Быстрый, но довольно чувствительный тычок сложенными пальцами под рёбра – вот единственное, что я дождался в данный момент от девушки. Ах да, ещё ухмылки на лицах Клима и Висельника. Череп же… сохранял полностью бесстрастный вид. Видимо, считал проявление эмоций во время работы ненужным, тем более по столь малозначимому поводу. Зато по делу всегда был готов высказать свое крайне авторитетное мнение:

– Вы ещё шекспировскими сонетами обменяйтесь… А если серьёзно, то вам, Мануэлла, лучше поостеречься. Оккультного рода ловушки очень неприятны, а ставить их ликаны умеют. Опять же, если это действительно они. Ведь сработать под них довольно легко. Так что держимся все вместе, единой группой. Договорились? Хорошо… Тогда спрошу, куда ведет эта дверь?

– Мой рабочий кабинет, – ответила Мануэлла, проследив за указующим перстом Черепа. – Там эти вандалы тоже были, порушили все защитные барьеры. Но сейчас я ничего такого не чувствую, остатки чар пока работают, пусть и в беспорядочном режиме.

– Посмотрим…

С этими словами Череп сделал несколько шагов и оказался на территории кабинета. Твари, повинуясь приказам, частью остались на месте, но три из них скользнули вперед, прикрывая его от возможного нападения. Нет, всё было спокойно. Вроде бы. Один ангел на душу давило смутное предчувствие чего-то неприятного, затаившегося. И видимо, не мне одному. Хмурая физиономия Висельника, ощупывающий пространство взгляд Черепа… Только Мануэлла была в какой-то мере спокойна. Зато злобствовала по поводу варварства тех, кто превратил её кабинет в непотребное место.

– Нет, ну зачем?! Зачем надо было раскидывать книги, бить статуэтки. которым пару веков уже исполнилось? Изверги… Никакого чувства красоты, одно хамство и убожество. И мое любимое зеркало изуродовали… – Мануэлла с негодованием приблизилась к упомянутому, изучая какие-то повреждения. Оно, бедное, всё трещинами пошло, и раму поцарапали.

– Стоять!

Рэдин даже пискнуть не успела, как Череп буквально смел её в сторону. Одновременно все три Твари бросились к отражающей поверхности, телами закрывая путь. Чему? Тому, что рвануло оттуда, почуяв близость цели. Сплетённое из пыли щупальце проявилось с той стороны, из зазеркалья, а намерения у него были… недружелюбные. Конечно, можно было предположить, что порождение чужой магии хочет поздороваться, почесать за ухом одну из наших Тварей или просто желает выхватить из кармана у Висельника фляжку с коньяком… Вот только нам в это совсем не верилось. Особенно той Твари, которая оказалась на пути щупальца и теперь походила на кусок мяса на вертеле.

– Ш-шарг! – выдохнул Череп, иногда предпочитающий словесную форму заклятий вдобавок к жесту и мысли.

Искажение. Но не случайное, а заставляющее «снаряд» или энергоконтрукт двигаться вроде бы и по-прежнему, но на самом деле не совсем туда. Щит Пустоты, названный так именно по причине уходящих в пустоту вроде бы точных ударов. И в то же время он действительно выглядел как щит… из пошедшего рябью, изменившегося пространства, управляемый волей заклинателя. Им Наставник владел виртуозно! Вот и сейчас он играючи отбил удар и контратаковал, ударив клинком прямо в зеркало. Ожидаемого звона осыпающегося стекла не получилось – острие вошло внутрь с неохотой, как в мягкую, но не слишком податливую органику. Простейшие энергоимпульсы, выданные мною и Висельником, также не особо хорошо помогли.

– Сеундо…

Очередное слово-ключ – и двух оставшихся Тварей скручивает, выжимает из них всю силу до последней капли. Понятно, вот и понадобились они как простые резервуары концентрата Хаоса. Для нас, Вер-Заррен, Хаос и сила – понятия нераздельные.

Горящий иномировым фиолетовым пламенем, источающий громадную силу энергопульсар врезался прямо в стык между нашим миром и зазеркальем, выжигая любые связи, все без исключения возможности для враждебной магии задержаться тут. Ставка была сделана исключительно на грубую силу, что вообще-то для Наставника не слишком характерно. Однако успешно. Созданная из пыли конструкция потеряла стабильность, распадаясь на отдельные клочья, исчезая без накачки силой с той стороны. Всё, конец…

– Это была магия Страго!

– Верно, уважаемая Мануэлла, – слегка склонил голову Череп. – Это была магия, свойственная именно этому клану. Однако стоит заметить, что самих Страго тут не было, а наличествовала лишь ловушка, основанная, кстати, на одном независимом амулете.

– Провокация?

– Верно, Стилет, она самая, столь хорошо знакомая тебе ещё по человеческой жизни. Тут ведь вот какое дело – рассчитана она не столько на Мануэллу, сколько на нас, Вер-Заррен. Расчёт на то, что Маледиктум вновь начал играть в непонятные всем кланам извне игры. Будь на моем месте кто-то более косно мыслящий, задумка увенчалась бы успехом с большой долей вероятности. Посмотрите внимательней, – тут он указал на остатки зеркальной рамы. – Не ощущается ни малейшего признака управления ударом. А Страго я знаю… Не в их правилах оставлять такие серьёзные засады без подстраховки. Ну что стоило вампиру из их клана сесть перед зеркалом у себя в доме, да и внимательно проконтролировать ход атаки? Отвечаю – ни-че-го! Такой вариант был бы единственно возможен и разумен для мало-мальски серьёзного мистика. А несерьёзным… им такие амулеты и не снились.

В результате имеем высококачественный амулет, использованный крайне бездарным образом. И это говорит нам о многом. Голова вашего, Мануэлла, кадавра на блюде, амулет Страго. Противоположные факторы, как будто над нами специально издеваются. Или не издеваются, а запутывают, с целью отвлечь от истинных «виновников торжества».

– И что имеем в остатке? – не смог сдержаться я. – Множество вариантов, и все они ложные…

– Не множество, а только два. Пока два. Но если это ликаны, пытающиеся отвести от себя подозрения, то они сильно просчитались.

Та-ак… Кажется, я знаю, что Наставник понимает под тем самым просчетом. Рискну предположить:

– Они подставили под удар Маледиктум, как я понимаю. И тому же Мирославу это очень не понравится. Но всё же странно… Налёт Ульфхеднаров в подземельях Рэйбендраум, амулет Страго тут – эти два фактора словно специально предоставляют нам неплохие козыри в планируемой операции. Неужто у местных заправил Лунного Круга совсем с головой проблемы?

– Смотря у кого… Если взять Потрошителей, то там мозгов нет почти совсем. Разве что у их Старейшин, но и они в припадке ненависти порой редкостную чушь учинить способны. Мораны тоже порой… отличаются. У остальных получше, но звериная часть их рассудка иногда заставляет их совершать не совсем логичные с нашей точки зрения поступки. А пока помолчи, я попробую кое-что проанализировать.

Тут и впрямь лучше было закрыть рот и не встревать – из карманов Черепа стали появляться различные приспособления. Те самые, специально разработанные для обнаружения малейших следов чужого проникновения. Ониксовая пирамида на серебряной цепочке – незаменимое средство для фильтрации магии именно нашего клана. Она как бы вбирала в себя эманации, нейтрализуя их на время. Три смотрящих друг на друга медных зеркальца, начищенных почти до идеала… Эта система исполняла роль концентратора магии ликанов. Если она тут есть, то ее след должен был хоть немного, но проявиться. Волчок, украшенный необработанными кристаллами изумруда и аквамарина… Подсвечник с четырьмя свечами, сделанными из какого-то сложнейшего алхимического состава. Эти два устройства должны были изолировать пространство от посторонних веяний, отбрасывать помехи.

И, разумеется, полная концентрация. Молчание, отрешённость от остального мира – Череп это делать умел. Становилось даже немного завидно, потому как мне это толком не удавалось. Молчать и находиться в полной неподвижности – это сколько угодно. В мою бытность офицером жандармского корпуса приходилось часами сидеть тише мыша под метлой. А вот не думать ни о чём, кроме одной-единственной цели – это гораздо сложнее. Камень преткновения, однако. Параллельно обдумывать несколько ситуаций – всегда и без проблем, тут Наставник меня весьма одобрял. Что же до полной концентрации и отрешенности от всего остального… здесь мне пока не удавалось похвастаться серьезными достижениями. И вряд ли удастся, не моё это.

Летели мысли, тянулось время, но недолго. Всего минут через десять Череп взмахом руки загасил свечи и стал собирать инструментарий. Закончив, он наконец соизволил поделиться узнанной информацией:

– Как и ожидалось. Попытка впутать сюда Страго – она и есть попытка. Маледиктум ни при чём, тут нет ни малейших следов присутствия Красного Рода. Только ликаны и та магия, которую они вытащили из амулетов, неведомо где украденных. Ты прав, Стилет, Мирослав будет просто «счастлив» узнать, как собиратели блох попытались вывалять в грязи честь его клана.

– А бойцов для ликвидации Школы под это дело выбить удастся? – свернул Висельник на сугубо практическую тематику. – И там ликаны, и тут они же. Маледиктуму ведь невелика разница должна быть.

– Попробую. Тут многое зависит от степени злобности Мирослава после такой новости. Если рядом с ним не будет этой клятой Валтозарис, Ольги, то в ярости он может просто так, по душевному порыву, пообещать стереть паразитов с лица земли. Но вот Ольга… она всегда сочетает выгоду с эмоциональными порывами. Опасная парочка, взаимодополняющая друг друга. И договариваться с Маледиктумом придется мне лично – вас на этом мероприятии не будет. И не возражать, – добавил металла в голос Череп. – Это очень уж особенные существа, а не рядовые штурмовики из их отрядов. Я ещё смогу удерживать их от эксцессов, но ваше присутствие будет воспринято как лишний раздражитель. Лучше не рисковать.

– Не больно и нужно… Ещё успею повидать.

– Успеешь, – согласился с ним Наставник. – Мало не покажется, это я обещаю. Теперь мы уходим, больше тут делать нечего.

– Как нечего?! А мой дом? Всё разрушено, жить невозможно, надо восстанавливать.

– Вам, Мануэлла, сюда ещё некоторое время возвращаться не стоит. И ремонт сейчас начинать тоже нельзя. Сначала пусть представители Маледиктума посмотрят на произошедшее здесь, оценят масштаб разрушений и то, как их намеревались сделать виновниками всего безобразия. Да и после… Сомневаюсь, что тут есть действительно нужные вам вещи. Ну а если есть – можете временно забрать их и перевезти в мой особняк, – тут Наставник развел руками. – Извините, но пока не прояснится с той же Школой, да и с этими вашими Моранами, под защитой клана Вер-Заррен будет куда более безопасно.

– Я понимаю. Великие силы, ну за что меня сюда послали? – не дождавшись ответа на сей вопрос, Рэдин сменила тон и обратилась уже ко мне: – Пошли, любовничек, поможешь девушке собрать… остатки роскоши.

Конечно помогу, как же иначе? Положение обязывает, да и приказ Черепа до сих пор в силе. Оставлять вампирессу без присмотра в этом доме, как выяснилось, богатом на неприятные сюрпризы, было точно нельзя. А собирать пришлось довольно много: косметику, несколько оставшихся целыми платьев, кое-какие книги из библиотеки. К книгам я попытался было присмотреться, но к своему глубокому разочарованию, ничего необычного не обнаружил. Зато удостоился язвительного замечания Мануэллы:

– Тайн здесь нет. Они все надежно припрятаны от любопытных глаз.

– И в каком месте, позволь полюбопытствовать?

– Точно не в том, на которое ты смотришь, – сверкнула глазами девушка, увидев, что я с интересом изучаю её глубокое декольте и, естественно, находящееся внутри. – Там ничего секретного нет, а всё остальное ты уже успел увидеть. И не в последний раз, так что притормози свои эротические поползновения до более подходящей обстановки.

– Зато тут весьма оригинально… Все, молчу, а то разъярённая девушка – это почище стихийного бедствия.

И что у меня за характер такой? Вечно проскальзывают то ехидство, то юмор чёрных оттенков. Причём вокруг именно те люди, которые это вполне нормально воспринимают. Потому как сами такие…

– Стилет! – раздался рык Наставника. – Я, конечно, понимаю, что тебе с этой девушкой даже в этом бедламе относительно уютно, но лично я намерен побыстрее вернуться в более приличные условия. И твои друзья, кстати, тоже со мной солидарны.

Ну вот, как раз об этом я и говорю. Сборище эстетствующих циников в рамках одного клана. Хотя всё правильно и логично – пребывать тут, в совсем ещё недавно уютном месте, нет ни малейшего желания. Тем более и Мануэлла собрала то, что хотела. Много собрала. Пришлось мигом высвистать одну из Тварей, чтобы нагрузить на неё получившийся увесистый тюк поклажи. Мда, ещё немного и от творения лаборатории Черепа осталось бы мокрое место. А так… пошатывается, но идёт.

– Ну наконец. Сколько можно… – начал было Череп очередную тираду, наверняка намереваясь вернуть туда парочку не дюже лестных сравнений, но осёкся. – Претензии снимаются на месяц вперёд. Извини, Стилет, я и забыл, что такое сборы настоящей благородной испанки. Прошу вас, Мануэлла, экипаж к вашим услугам.

– Благодарю, – кивнула Рэдин, величественно шествуя вслед за Тварью, изнемогающей от тяжести поклажи.

Дождавшись, когда вампиресса пройдёт мимо столь же остолбеневшего Висельника и, выждав ещё некоторое время – в холле послышался придушенный стон Клима, который однозначно пытался подавить приступ смеха – Череп изрёк:

– Испанские гранды неисправимы… Что сотню лет назад, что теперь. Имей в виду, эта дама доставит тебе массу хлопот. Дело не в том, что она из клана Рэдин, хотя и это существенно, а просто в особенностях психологии. Если она задержится возле тебя надолго – а, судя по тебе, так оно и будет, – хлебнёшь впечатлений полной ложкой. Но скучать не будешь, это я могу обещать.

– Ладно, тут время покажет, – не стал я заострять поднятую тему. – Но теперь, когда Мануэлла со своими вещами возится, может, тут надо что-то сделать?

– Тут ничего. Всё нужное уже произошло. Единственное – попрошу её вновь поставить защиту на двери и окна, но чтобы снималась не ей лично, а определённым амулетом или ключ-словом. Не хочется, чтобы сюда ввалился очередной непрошеный гость без соответствующих проблем и сложностей в процессе.

– Так мы можем и сами поставить защиту…

– Не можем, Стилет, совсем не можем, – вздохнул Наставник. – Это территория Рэдин, наша магия тут на птичьих правах. Владения этого клана экстерриториальны, так гласит договор. Договор же всегда соблюдается, как ими, так и другой стороной. Кстати, мы ещё можем находить определенные лазейки. Почему?

Экзаменует. Это у него в крови – начать отвечать на вопрос или просто рассказывать что-либо интересное, а потом р-раз… Дескать, давай, вспоминай прочитанное или рассказанное ранее. Между прочим, правильный подход, таким еще в Третьем отделении пользовались, молодежь обучая. Так что ответим, ведь это совсем не есть сложно:

– Война Рэдин с Хэлькригер и ответная реакция Ордо Деус хоть и случились после вступления нашего клана в организацию, где мы и по сей день состоим, но… Иерархи были достаточно умны, чтобы оговорить особые условия. Ведь не Ордо Деус диктовали условия вступления, мы не были проигравшей стороной. Потому Вер-Заррен имели и имеют некоторые льготы и послабления как в заключенных Ордо Деус к тому моменту договорах, так и возможность выцарапать для себя отдельные статьи в соглашениях будущих времён. Наши Иерархи слишком умны, чтобы не воспользоваться столь выгодной оказией. Думаю, именно поэтому вы и рискнули начать игру с Мануэллой. Крупную игру.

– Да. Но и у лазеек есть свои пределы, потому мы и не будем лишний раз испытывать договор с повелителями Гнили на прочность. Вампиры из многих кланов будут очень рады разнюхать что-то подобное и мигом поднять бурю в стакане воды.

– Оставим рискованные ходы для более серьёзных целей. Я правильно понимаю вас?

Осклабился в довольной усмешке, столь мне знакомой. Это значит Наставник не просто доволен, но и какие-то варианты на будущее просматривать в голове изволит.

– Что-то вроде того. И вот ещё… Не форсируй события, пытаясь узнать что-то важное у своей вампирессы. Дай ей определенное время почувствовать себя полностью свободной. Поверь, надо лишь немного времени, тогда она сама запутается в паутине нашего клана – медленно, незаметно, надёжно. Такие объекты разрабатываются не за месяцы и даже не за годы. Тут сроки на порядок выше.

– И не только сроки, но и цена… Можете не беспокоиться, Наставник. Вреда ей я точно не причиню, больно уж девушка интересная. А насчет остального… вы же знаете место прошлого приложения моих сил. Так что не извольте беспокоиться, всё будет.

Вот она, межклановая грызня в своем вечном воплощении. Рэдин пытается прокрутить какую-то интригу в отношении нашего клана. Мы – использовать её знания и возможности. А учитывая факт, что повелители Гнили клан особый, к коему относятся с заслуженным подозрением… Выходит, меня угораздило вляпаться по самые уши в многоходовую интригу Черепа. Конечно, об этом я догадался гораздо раньше, но сейчас получил очередное подтверждение. Забавно.

Зато и сам я потихоньку начинаю налаживать свою партию. Пунктиром, лёгкими штрихами, но тем не менее. Верность клану – без сомнений. Но одно другому не мешает, ведь общую линию можно проводить множеством способов. Уверен, что среди них обязательно найдутся те самые, способные дать пару лишних козырей. Знакомство с Мануэлой – как раз самый сильный на этот момент времени. А принимая во внимание взаимную симпатию и общие интересы – есть что развить, право слово.

Под аккомпанемент этих мыслей я и оказался на улице, где собралась вся весёлая компания. Мануэлла закончила разбираться с вещами и теперь не без раздражения взирала на дом. Видимо, прикидывала тот срок, который понадобится для приведения жилища в полный порядок.

– Уважаемая, будьте любезны как следует запечатать дверь, да и окна за компанию, – предложил девушке Череп. – Мы ведь не хотим, чтобы сюда вторглись озабоченные поживой воришки или стая Мусорщиков, особо склонных к мародерству и грабежам? К тому же сделайте так, чтобы войти мог любой, кто произнесет ключевое слово или воспользуется каким-то амулетом.

Крыть было нечем, потому Мануэлла начала накладывать чары, ничуть не прекословя. Ощущения, доложу я вам, странноватые. Как будто ты находился на улице, а через пару секунд кто-то подтащил поближе одновременно морг и помойку, откуда мусор пару месяцев не вывозили. Запахи гнили, разложения, распада материи. Промозглый ветерок, налетевший ниоткуда, неестественная тишина, даже спящие в гнездах птицы спешат убраться подальше. Только вороны продолжают всё так же беззаботно дрыхнуть. Им ни одна тухлятина и гнилушка повредить не способна, особенности этих птичек всем мистикам хорошо известны.

– Теперь войти сюда будет сложно, – выдохнула малость подуставшая Мануэлла. – Надеюсь…

Мы тоже надеялись. А помимо той самой надежды, рассчитывали убраться отсюда поскорее. Пребывание тут сверх меры не вызывало никаких положительных эмоций. Да и вообще… Домой хотелось.