Заняться Школой. Легко слово сказать, да только решить загадку порой непросто. Что нам было известно? Название, очень примерное место, да ещё словесные описания кое-кого из тамошних созданий. А коли учитывать, что облик для нас – явление вполне сменяемое, то и вовсе маловато было информации. Впрочем, не всё так безнадежно, зацепки наличествовали, только не явные, а косвенные.

Теоретически можно было пройти по тем следам, что оставили террор-группы той самой Школы. Однако для этого требовалось время и большое количество агентов. Не людей, что характерно, а тех, кто хоть самую малость имеет представление об оккультных науках. Увы, но при наискуднейшем кадровом составе в домене наш клан был не в силах потянуть это направление поисков. Разве что Рэйбендраум в помощь себе задействовать, но к чему одалживаться, если они и сами наверняка идут по тому же пути. Больно уж он напрашивается. Мы же по другой дороге двинемся, не такой очевидной.

Можете поверить опыту сотрудника тайной полиции – связавшись с околоразбойным элементом. любой человек – и не только человек – оставит такие роскошные следы, по которым его отследить удастся просто и надёжно. Очень уж своеобразная среда. Она замкнута внутри себя, наружу ничего не выйдет, вот только если ты имеешь там связи, то всё секрет и ничего не тайна. У меня связи были.

Сутки, прошедшие после приснопамятных событий, мы пребывали в некоем расслаблении. Не из-за лени, просто не было смысла суетиться, когда атмосфера вокруг была слишком уж накаленной. Сангредо рвали и метали, Луравис пребывали в крайне раздраженном состоянии. Остальные кланы Ордо Деус… присматривались. Что до Маледиктума… То тут мне сказать было нечего – находясь извне. Сложно проникнуть в их внутреннюю кухню. Нет уж, высовываться на улицу в такой ситуации хоть и можно, но не рекомендуется. Открытых столкновений с недоброжелателями не будет, а вот мелкие пакости устроить вполне могут. Так что сидели, отдыхали, малость допрашивали пленника.

Однако стоило только бушевавшим страстям самую малость утихнуть, как пришло время действовать. Проверять, так сказать, старые связи в незаконопослушной среде. А где лучше всего иметь подобные связи? Верно, не в низах, а на самой вершине их общества. Именно по этой причине мы и направлялись сейчас в «Неугасимое пламя» – знакомый с давних пор трактир, место сбора многих влиятельных работников ножа и топора.

– С политесом входим или так, без соблюдения правил приличия? – полюбопытствовал Клим.

– Был бы тут Висельник, он бы предложит поделикатничать, натура у него более тонкая. Я же сейчас более с тобой соглашусь. Велика честь для них, чтобы дополнительные хлопоты себе создавать. Так войдем, но без грубости.

– Устраивает… Но с чёрного хода пойдем, через общий не прельщает. Шум, гам, контингент неприятный.

Охотно верю. В «Неугасимом» кого только не встретишь: бродяги, мелкие воришки, жулики, шлюхи. Только мне они и задаром не нужны, разве что в качестве вечернего коктейля из разных типов крови. Не более. Меня интересуют здешние заправилы, которые в общих залах никогда не покажутся. Как на них выйти? Проще простого, через хозяина здешнего заведения, Фрола по кличке Дровосек. Романтик большой дороги, большой специалист по метанию топора, от чего, собственно, и получил кличку, а заодно мой давний информатор. До определенных границ информатор, следует признать. Коллег по цеху он мне не закладывал, а вот про различные околокриминальные дела поговорить никогда не отказывался. Вот и поговорим, как только повстречаемся.

Хорошо иметь несколько вариантов, дабы было из чего выбирать. И далеко не всегда стоит особо изощряться. К чему? Вот и сейчас, проходя мимо сторожа у входной двери, достаточно оказалось лёгкого ментального импульса. Он, как я думаю, даже и не заметил нас. Или заметил, но был поражен приступом полного безразличия. Мне что-то не хотелось втолковывать сей незнакомой личности про необходимость вызвать сюда кого-то из его хозяев.

Внутренности этого трактира были, скажем так, весьма необычные. Начать с того, что на поверхности находился лишь общий зал, а все отдельные кабинеты, а в особенности личные апартаменты Фрола – все это располагалось под землей. Не любил Дровосек привлекать к своему заведению постороннее внимание. Со стороны ведь как все выглядело? Маленькое строеньице, невзрачное и совершенно обыденное. Таких питейных заведений предостаточно, особенно на городских окраинах. На самом же деле всё совсем по-иному обстояло. Знающий народ был осведомлен, спору нет, но вот случайных людишек отсекало неплохо.

Что мне нравилось в подходе Дровосека – отсутствие излишней помпезности для своей клиентуры. Дескать, кому надо, тот и так появится. А для делающих пофорсить, показать свою важность немереную… есть и иные заведения с примерно тем же контингентом. Там и разгулы постоянные, и разбрасывание золотых под ноги половым, и возможность сношать шлюх прямо на столе. В «Неугасимом пламени» было более пристойно. Тут не желание устроить заведение более приличным, вовсе нет. Просто Фролу не нужны были скандалы вокруг, они могли осложнить серьёзные дела, которые тут творились.

– Вы кто? – ошалело смотрит на нас один из охранников, никак не могущий понять, как мы тут очутились. Рука на рукояти тесака, но пускать в ход как-то не торопится. Мало ли кто пожаловал. – К хозяину тока по приглашению.

– Нам можно, – улыбаюсь я. – Нам всюду и всегда можно, так что веди давай к Дровосеку, и быстро.

– Привыкаешь к магии, Стилет. Не слишком ли много её используешь?

– Грешно не пользоваться тем, что у тебя уже никогда не отнимется. А теория без практики суха. Вот я и восполняю некоторое отсутствие опыта. Да, и не смейся… Ментальное воздействие даже на простого человека бывает разным, многогранным. Чуть изменишь и сразу же иной результат, иные последствия.

– Пожалуй, – согласился Клим. – Но тут тебе больше с Висельником говорить надо. Он тоже… ценитель особый. Правда, сейчас опять свою баронессу оценивает. Со всех сторон.

Ну да, так и есть. Висельник тоже был послан по делам. Правда, в его случае они были совмещены с развлечениями. Пусть тесно пообщается с баронессой Зейгерс. Трайденти, конечно, те ещё бесполезные создания, но вот в плане узнать от них кучу околосветской болтовни – это всегда можно. Вдруг да проявится нечто интересное. Ну а в качестве страховки Череп приказал Седрику поработать в качестве сопровождения. Чёткий приказ – при неблагоприятной атмосфере по одному нигде не показываться. И это правильно. Риск хорош только при необходимости, а работа парами всегда более эффективна.

К тому же скучать гаар-гулу в гостях у Тори точно не придется. Подружки баронессы тоже… падки на экзотику. Наверняка ещё и хвастаться будет та, которой удастся обаять нашего каменного приятеля.

Нам тоже скучать не дадут, пусть и в другом плане. Разговор с Дровосеком – то ещё сомнительное удовольствие. Извилист, скользок, а промывать ему мозг как-то не годится. Полезный человек, нужный, боюсь напортить. Хм, хорошо, что челядь этого красавца на нас никакого внимания не обращает. Идут люди, причем в сопровождении одного из холуев Фрола, так оно и надо, значит. А ежели не надо будет, то их свистнут, тогда и решать будут. Простые ребятки, ну прям как валенки. Тоже задумка Дровосека из неглупых – умные только в самом близком окружении, а в отдалении – исключительно тупое мясо. Из тех, которые не то что на воле, в жизни по несколько лет полностью лишние.

– Хозяин, к вам гости, – тусклым голосом пробормотал находящийся под моим контролем, предварительно постучав во внешне ничем не примечательную дверь.

– Пусть заходят…

Отказываться от приглашения в мои планы точно не входило. Да и заходить можно было без опасений, ибо следов магии не ощущалось, а каких-либо пакостей от Фрола ожидать – весьма маловероятно. Не идиот же он, в самом деле! И качество его, с позволения сказать, охранников, заметно уступает подготовке боевых офицеров, не то что возможностям любого, самого бесталанного вампира.

Заходим… Та же самая обстановка, кочующая вместе с Дровосеком из одного места в другое. Привязчив он к вещам, пусть и к небольшому количеству оных. Но тут как раз ясно – всегда готов быстро сменить место нынешнего обитания на другое во избежание попадания в одну из тюрем. А полиция по нему давно горькими слезами рыдает, только вот прихватить никак не получается. Сложно ведь поймать того, кто сам по себе давно уж не убивает, не грабит, даже краденое у себя не держит. Только указания, консультации, посреднические услуги. Потому и на воле бродит до сей поры. Впрочем, лукавлю, не только из-за вышеперечисленного.

– Здорово, Фрол, что-то не вижу у тебя на лице должной радости и энтузиазма. Давай уж, встречай гостей, не стой столбом.

– Чаю прикажи подать, закусок разных, – подхватил Клим, ища место поудобнее, где можно было расположиться. – Тут у тебя трактир или так, бутафория?

Радости у Дровосека не наблюдалось. Оно и понятно, слишком уж мы для него… опасные знакомства, от которых вроде и не скрыться, а всё равно хочется. Если низы преступного сообщества узнают о его связи с представителями департамента полиции… плохо будет. Впрочем, о чём это я? Мы ведь уже давно не там, а вовсе в другом месте.

– Заходите, гости дорогие, – стряхнул наконец с себе некое оцепенение Дровосек. – Давно к старику не захаживали, давно… Прошка, по-господски стол накрой! Сейчас всё будет.

– Не сомневаюсь. А у нас к тебе, как сам понимаешь, разговор не праздный, а деловой. Глядишь, и нам польза, и тебе прибыток будет. Ты нас с Климом знаешь, мы слов на ветер не бросаем. К тому же и дело такое, что от тебя особых усилий не потребует. Только информация, ну и контакты с некоторыми весомыми в твоей среде людишками. Начнем, пожалуй…

– Позже, ваша милость, позже… Людишки мои верные, да только и при них не стоит. Времечко тяжёлое теперь.

Вот так эдак! Дровосек всерьёз обеспокоен окружающей обстановкой, давно такого не припомню. Такое только в одном случае может быть – коли его положение пошатнулось, причем это нынче явно не со стороны властей. Тут тихо, я проверял. Остаются только происки соперников, и при таком раскладе надо будет выведать поподробнее.

Пока помолчим. Молчание – золото, особенно в подобных случаях. Скажешь слово, и вот уже повернул ситуацию к себе фасадной частью. Сие же, знаете ли, отнюдь не есть хорошо. Я вертел в пальцах стилет, ожидая, когда челядь Дровосека быстренько накроет на стол и уметётся в дальние дали.

– А вот теперь и поговорить можно, – уселся я за небольшой стол, но так, чтобы держать дверь под наблюдением. Клим устроился рядом, выложив на стол револьвер. – Как там у тебя дела малозаконные, Фрол?

– Плохи дела, ваш благородие. У нас, сами ведаете, как у волков. Ослабел, дак сожрут. Я ведь не тот уже…

– Да ну? Лично я ничего подобного не замечаю. Заведение твое процветает, услуги посреднические оказываешь. Охрана… неплохая для вашей компании молодцев с большой дороги. Финансы хорошие, даже счетами в банке стал баловаться. Не говорю про захоронки, ты ж как хомяк запасливый. Конкурентам только завидовать остаётся, да головой о стену биться. Я ничего не запамятовал?

– Здоровье, вашбродь, ни за какие деньги не купишь, а от костлявой мои мальчики не огородят. Тока не о том печалюсь, отмогильное зелье и для царя не отрыли. У нас хворых не любят, сковырнуть с места горазды. Узнают про болезнь мою, так нашепчут всем вокруг. Стар стал Фрол, пора его на покой. А у нас покой и смерть близко ходят. Мне живым сложно уйти будет, не дадут.

Искренне говорит, ни капли лжи не чувствуется. Боится Дровосек, но не будущей смерти, а возможности помереть не на своем специфическом, но «трончике», а как скинутый оттуда «бывший». Забвения при жизни боится, снисходительной жалости и одновременно травли. Понимаю. Сочувствую? Ничуть, больно человек он по ту сторону грани, хотя и не худший из этого класса.

– Клим, а посмотри-ка ты на него повнимательней. Сам знаешь, я в этом не силён.

– Конечно, Стилет, тут и говорить не о чем, – мой друг пристально посмотрел на Дровосека, опешившего от полного непонимания происходящего. Пара пассов, фраза на умершем наречии, позволяющая сконцентрировать энергию должным образом. Вот и видимое лишь посвящённым в мистику легкое серебристое свечение, окутавшее фигуру осматриваемого. Готово. – Что тут сказать, чахотка. Лечится травами какими-то, внешние симптомы пока не часто проявляются. Но через год, если так всё и дальше пойдет, совсем сдаст.

– Откуда… вы… Дохтур сдал?

– Да уймись ты, жертва паранойи, – отмахнулся Клим от Фрола, как от надоедливой мухи. Тот, кстати, от непонятного слова и вовсе заскучал. – Что делать будем?

– Договариваться, мон шер ами, что же ещё. Лучше всего человек работает не за плату, а за идею. Особенно если эта идея – возможность… отсрочить переход в мир теней. Хоть на некоторое время. Так что, Дровосек, жить хочешь?

Голос, которым мы проговариваем слова, фразы – явление своеобразное. Даже обычные люди порой достигают вершин во владении словом, что уж тут говорить о несколько иных, дополненных возможностях. Голос плюс ментальное воздействие – надёжный рецепт убеждения. Тем более коли ты говоришь правду.

Дровосек жить хотел. Однако хотеть и верить – две большие разницы, посему определенная доля скепсиса присутствовала:

– Слыхал я о знахарях, господин капитан, но не думал, что и вы этим занялись. Только… без толку все это.

– Проверим… – усмехнулся Клим, положив руку на лоб старого разбойника. – Прямо сейчас.

Ну-ну. Простейший прием – выкачать собственно из организма объекта жизненные силы и вбросить во внешний энергетический контур. Вылечить таким способом нереально, скорее только ухудшишь состояние. Не сразу, а через несколько дней. Моментальным же эффектом послужит резкое улучшение состояния, даже некоторая эйфория от куда-то схлынувшего недомогания. На время схлынувшего, ну да об этом я и так упомянул.

Фрол не оказался исключением, на него этот метод подействовал так же, как и на остальных. Глаза выкатились от изумления, руку к груди приложил, не веря во внезапно исчезнувшую пакость. О, ещё и креститься начал на икону, без которой и тут, в пристанище штатного душегуба, никак не обошлось. Э, нет, мне только долгих и вдумчивых молитв с его стороны не хватало! Клим был такого же мнения, потому как вытер руку, которой дотрагивался до лба Дровосека, о салфетку, взятую со стола, после чего коротко и грязно обматерил все окружающее и глупость человеческую в частности. Загиб был хорош, с упоминанием святцев, апостолов, высоких ёлок и острых иголок прикорнувшего под оными деревами стада ёжиков. После такого даже у самого богомольного индивида отшибло бы желание валиться на колени перед иконой.

– Лучше? По глазам вижу, что лучше. Стоп! – осадил я попытавшиеся было вырваться изо рта Дровосека благодарственные излияния. – Отрабатывать будешь, потому как это пока не лечение, а лёгкий аванс. Ну сам посуди, какого ангела ты мне сдался в больном виде? Здоровый ты необходим. Итак… Готов службу сослужить?

– Да что ты его спрашиваешь, – хмыкнул Клим. – Куда он денется… у него ж к шее динамит привязан и фитиль горит. А снять сам не может, зато хочет. Вот и вся простенькая мораль. Переходи давай к делу.

– К делу так к делу, – согласился я. – Давай-ка, Дровосек, ты нам сейчас красочно и во всех подробностях изложишь про некую новообразовавшуюся организацию. Сами себя называют Школой, народ там… скажем так, для тебя и тебе подобных должен казаться очень странным. Ещё нужных сведений подкину. Эта самая Школа нацелена должна быть на убийства, иногда разбойные нападения. Как подсказка – они не так давно выходили на кого-то из ваших. Думай давай.

Фрол думал. Напряжённо, морща лоб от усердия. Ясно было, что нечто похожее завалялось в глубинах его профессиональной памяти старого душегуба, но напрямую он с подобным дела не имел. Я и не рассчитывал, иначе было бы слишком большой удачей. Достаточно, если он сумеет вывести на других влиятельных в этом социуме людей.

– Я со Сполоха спрошу, – принял решение Фрол. – Он с живорезами больше остальных говорит.

– Не преуменьшай, старый лис. Он координатор наёмных убийц города.

– Он… кто?

– Тьфу ты, Дровосек! Когда только научишься новым умным словам, а не старым, которые аж со времён твоей юности сохранились? Координатор – это как бы руководитель, который сводит заказчика и покупателя услуг. В случае необходимости обеспечит оружием, информацией, скрыться поможет. И всё за определенный процент от платы. Так понятнее? Вот и ладушки. Ищи давай этого Сполоха.

– А чего его искать? – пожал плечами Фрол. – Тут он, через две комнаты сидит, водку пьёт да с девкой развлекается. Сейчас пойду, приглашу.

Иди, родной, иди… Понимаю, что не по правилам будет, если ты его через холуя притащишь. Не поймет-с. Тем более если прямо со шлюхи снимать придется, тут только через такого же уважаемого вора можно. Эти ваши заморочки нам хорошо известны, в каждой среде свой этикет… или его подобие.

Сполох, он же Пётр Соболев. Известная фигура, общий срок в местах, где хорошо лишь волков морозить – лет двадцать пять. Не слишком умен, скорее хитростью своё нынешнее положение в преступном мире выгрыз. Однако на рожон не полезет, да и надоело ему по тюрьмам сидеть. Решил, что гораздо спокойнее координировать убийц и разбойников, чем самому ходить по лезвию. Вместе с тем я точно знал, что его скоро просто придавят, как надоевшего и мешающего жить клопа. Кто? Да мои недавние коллеги из Третьего отделения.

Рассуждая циничным манером, искоренить преступность нереально, зато можно держать в строго определенных рамках. Примерно как поголовье волков в лесах. Если этих зверюг слишком много, то необходимо проводить профилактические меры, а проще говоря – отстреливать, словно бешеных собак. Иначе совсем страх потеряют, возомнят о себе демон знает что. Слишком мало окажется, так тоже не самый лучший вариант. На место волков придут шакалы или, того хуже, полчища крыс. Избавляться же от крыс… сомнительное и очень хлопотное «удовольствие». Дровосек, Сполох и им подобные – всё же волки. Вычистишь город от них, на смену придет совсем наглый молодняк, не понимающий и не желающий понимать ничего. Их придется вырезать жестко и быстро, но на смену будут приходить новые и новые. Нет уж, легче держать в определенных рамках нескольких влиятельных особей, прореживая их холуев, а порой и самих лидеров, кои потеряли понятие о дозволенном поведении.

Вот Сполох действительно начинал зарываться. А раз так, то дни его были сочтены. Под экипаж на ночных улицах спьяну бросится или грибочков несвежих отведает. Всё как и положено – чистенько, тихо, незаметно. Дураки в Империи покамест на ответственные должности не проникли. И искренне надеюсь, что не проявятся.

– Возвращается наш Дровосек, причём не один, – мимоходом заметил Клим, приканчивая очередной кусок брусничного пирога. – Да, Сполоха надо нагибать жёстко, нахрапом. Он ведь варнак, приличного обращения не ценит.

– На пару поработаем, не раз ведь было.

Всё было, всё будет. К тому же сейчас, после знакомства с хитромудрыми вампирами разных кланов криминальный контингент сегодняшнего дня поневоле кажется несколько упрощенным, нет того стиля, умения выскользнуть из словесных ловушек. Не зря Наставник нас гонял до полного изнеможения, заставляя состязаться в словесных поединках с Рэйбендраум, Луравис и даже погрязшими в своих никому постороннему не понятных Химерах Фаугле. Учил. Не зря, кстати.

Проявились, голубчики. Сначала зашёл Дровосек, а уже вслед на ним весьма недовольный Сполох. Достаточно было взглянуть и сразу становилось понятным возникновение кликухи. Во-первых, пронзительно рыжий, а во-вторых, глаза бешеные, того и гляди взорвётся. Психопат, убийца, к своим преклонным годам ничуть не утративший первоначальной агрессии.

– Вот, Сполох, это люди почтенные, им помочь надо. За мной не постоит, сам должен знать.

– Почтенные? – проскрипел тот, усаживаясь на самый край стула. – То ли армией от них несёт, то ли чем похуже… И из бла-ародных, чтоб мне сдохнуть.

– Много болтать будешь, так точно сдохнешь, – ласково подтвердил Клим. – Не усугубляй своё и так не самое лучшее положение, Сполох. Ты ведь не юродивый, понимать должен. Дровосек нас тебе отрекомендовал? Отрекомендовал. А он слово не нарушает. Так что заканчивай с подозрительностью, никто тебя ни в участок тащить, ни на куски резать не намерен.

– Мой друг верно говорит. Мало того, мы тебе ещё и заплатим щедро. Только после консультации… совета относительно вашего брата.

– Не много ли хочешь, мил человек? – ощерился Сполох, однозначно решив, будто его подбивают сдать кого-то из воровской братии, а тем паче при свидетеле.

– Нервный разбойный люд нынче пошёл. Сразу собеседника в нехороших намерениях подозревает, – посетовал я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну ладно, не буду ходить вокруг да около. Слушай, Сполох, внимательно слушай. Появилось одно интересное заведение, вроде как Школа, но не обязательно ты слышал о ней именно так. Подготовка убийц, налётчиков, всё на очень высоком уровне. Для вас совершенно чужой народ, к тому же непонятный, местами пугающий.

Та-ак… Сравнивая поведение Фрола, которому я совсем недавно говорил практически то же самое, и реакцию Сполоха, на ум шли однозначные выводы. Сполох слышал о чём-то похожем.

– И что? – попытался взять паузу этот, как было теперь ясно, источник полезной информации.

– А то… Они нужны мне. Думаю, Дровосек объяснил тебе о печальной судьбе тех, кто пробовал бодаться даже не с нами двумя, тут присутствующими, а со стоящими за нашей спиной. Думай, Сполох, думай. Минута у тебя есть.

– Добрый ты, Стилет. Уговариваешь, время тратишь, хотя можно и ремни из спины начать резать.

– Зато ты слишком злобен бываешь. А этому работнику ножа и топора… я даже стимул дам. Соответствующий, – на стол тяжело плюхнулся кошелек с золотыми империалами. – Если с твоей помощью я Школу найду, то золото получишь. Нет – тоже получишь, но в расплавленном виде. Хочешь, в глотку вольем, а желаешь – клистир под хвост из того же металла.

Вот за что люблю откровенных уголовников – они не пытаются казаться иными, чем являются на самом деле. Золото и страх сдохнуть или же попасть за каменные охраняемые стены – вот два краеугольных камня сотрудничества с ними. У разного рода революционеров почти то же самое, плюс стремление к власти и славе, хотя бы и Геростратовой, но вот виляют, прикидываются, корчат из себя невесть что. Сложнее все с ними, хотя и привычно.

– Убедили… почтенные, – лапа Сполоха, на которой мизинец был срублен почти под корень, потянулась к золоту. – Лучше я нормально деньги возьму, а не через пасть. Да, знаю я про этих, слышал немного.

– Немного – это для нас может оказаться и маловато, – скривился я. – Но выкладывай уж, но только учти, каждое твоё слово проверено будет.

– Не дурак я, мил человек. Бывали они у моих ребяток, тоже совета спрашивали. Платили, но не щедро, в меру. Странные, да. Про купечество спрашивали, про торговцев оружием. Банки тамо ж, рестораны. Обо всех, кто богат и важен, спросили. Но я никого из них не знаю, чужаки они тут. Город знают, но не как коренные. Вроде как им знающие людишки рассказали, очень схоже.

– Места, где они бывают, знаешь? – не выдержал Клим. – И если да, то что о них рассказать способен?

– Они от кого-то прячутся. Хорошо, умело. Я двух мальчиков послал проверить, так там вообще чёртовы штучки. До дома дошли, потом вернулись. Я сам туда пошел, ан нет там никого… Там только могильщик с семьей и никого не было.

Ага, классика жанра. Довели наивный «хвост» до случайного дома, после чего отвели глаза и пошли себе дальше. Такое все мистики делают, если пытаются за ними следить простые люди, а убивать резона нет. Вот и Клим головой кивает. Дескать, как оно и ожидалось.

– И всё равно они рядом с лавкой Тахтыева кружат или у церквушки Святого Демьяна на том же Болоте, – добавил Сполох. – Мои их несколько раз теряли, но все там, около.

– Уже достаточно. Своих ребяток пришлёшь, когда мы скажем, по указанному адресу. Там их просто порасспрашивают, немного финансов за беспокойство вручат, да и отпустят подобру-поздорову. Теперь насчет тебя… Можешь предположить, сколько этих странных людей в Школе и что известно про их организацию?

– Дык мне откуда знать? Больше десятка, побожиться могу. А про Школу ихнюю ничё не известно, только название. А, еще хотят что-то серьезное сделать, кого-то подвинуть. И не сами, а для кого-то другого. Я было дернулся, а ну как на мои дела кинутся? Нет, с нами никакой вражды.

– Наёмники, выходит?

– Во, так и есть. Да, тут ещё закавыка… Бред, не знаю как и молвить.

– Любой бред порой таит в себе крупицу разума, – высказал я свое мнение, потому как Клим несколько замялся, не зная, стоит ли выслушивать то, что Сполох обозвал «бредом». – Говори давай.

– А они, из Школы, случаем не японцы?

Вот так шуточки нашего города. Тут даже что сказать умного с ходу не придумать. Не зря прозвучало слово бред. Клим оскалился во все зубы, хорошо хоть клыки почти незаметны, находятся сейчас в джентльменском своем варианте. Дровосек чаем поперхнулся и смотрит на своего собрата по криминальной стезе с заметным осуждением.

– Не, ну я тут как-то флаг Японии видел – белый такой, а на нем кружок красный.

– Так что с того?

– А… Эти как-то про «красный круг» говорили, да так выразительно. Не по-простому, он для них значил что-то.

– Хорошо, деньги твои, заработал. Почти. Завтра приедешь по указанному тут адресу, – я бросил на стол визитку с координатами. – Там тебя будет ждать художник, опишешь ему всех, кого видел из этой самой Школы. Он будет рисовать, если что – поправишь. И вежливо себя вести будешь, а то он тебе кисть в глотку вставит и палитрой утрамбует. Пошли, Клим, нам тут пока делать больше нечего. Потом зайдём, если насчёт Школы всё подтвердится.

Обратно, как оно и положено, нас никто не провожал. Уходить из таких мест принято самим. Тихо пришли в «Неугасимое пламя», тихо покинули сие заведение. Почаще бы так легко и относительно успешно разрешались все вопросы. Да, именно разрешались, потому как узнали мы много нового и полезного.

– Ты резко свернул беседу, – отметил Клим, через пару минут после того, как мы вышли на свежий ночной воздух. – Какой был повод?

– Значимый. Слова «красный круг» заставили насторожиться, подумать, а потом и понять суть. Кстати, я очень рад, что ты спросил меня об этом. Не понял ты, высок шанс, что не поймут те, кто вполне мог знать содержание нашего недавнего разговора.

– Неужели ты думаешь, что и там за нами могли следить… Впрочем, и такое может быть, – малость загрустил Клим. – И всё-таки?

– Показавшееся бредом упоминание Японии, «красный» и «круг». Мон шер, Сполох же не блещет умом, это обычный вор и убийца, пусть и не из рядовых представителей сего малопочтенного сословия. Абстрактное мышление и умение сопоставлять отдельные понятия точно не входят в сферу его умений. «Красный Род» и «Лунный Круг». Он наверняка слышал по отдельности, но два понятия перемешались в одно, потому как лишь словосочетание «красный круг» вызвало в его разуме хоть какие-то ассоциации.

– Серьёзно…

– Именно! А потому быстро к Наставнику, подтверждаются опасные перспективы.