Если выезд по важным делам, то в нашей системе непреклонное правило – пешие прогулки лишь при необходимости. Во всех остальных случаях рекомендуется использовать транспорт, причем отнюдь не на лошадиной тяге. Твари, однако. Без них наш клан уже давно не обходится. Вот и сейчас экипаж на всей доступной скорости нёсся к тому месту, где ныне находились интересующие нас личности.

Клим на сей раз работал под кучера, а на самом деле осматривался вокруг во избежание проблем. Специфика… Как только есть риск боевого столкновения с противником – в дело вступают разнообразные меры безопасности. разработанные аналитиками клана. Клан Вер-Заррен всегда ценит своих, нас и так не слишком много, а уж если не беречь ценные кадры, то и вовсе мало останется. Противостояние со всеми кланами нас многому научило, особенно параноидальной осторожности. Жаль только, что за такие знания приходится платить слишком большую цену.

– Давно хотел узнать, почему именно кабаре? – поинтересовался я у сидевшего напротив ну очень мрачного Родионова. – Вроде бы этот полубордель не самое лучшее место для базы, пусть и Келатор.

– Нравится им. Девочки всегда рядом, музыка, веселье.

– …и полное отсутствие нормальной обороны, грамотно выбранного места и прочих полезных мелочей, – закончил Висельник, ехидно ухмыляясь. – Отсутствие грамотного руководства в этом домене и нежелание развития никогда не шло на пользу. Тут хоть кто-то из их старших бывал?

Сангредо явно призадумался, вспоминая сей нюанс. Наконец, тяжко вздохнув, разродился ответом:

– Очень редко. Последний раз пару лет назад с мимолётным визитом пара серьёзных членов этого клана прикатила. Посмотрели на «базу», поулыбались, какие-то свои дела решили и уехали. Но совет дали, что это не резиденция клана в домене, а пустое место.

– И совет этот был пропущен мимо ушей, – понятливо улыбнулся я. – Ведь бьют их все кому не лень, а всё равно наука в голову не проникает. Зато дури хватает. Это ж надо – связаться со слежкой за нами!

– Глупость человеческая безгранична, Стилет. А немалая часть Элланзардо со своей «философией свободы» эту черту как раз и прихватили из прошлой жизни, – мой друг брезгливо поморщился. – Родионов, ты хоть выставил там кого-то из своих клановых бойцов? Хотя бы для контроля. Келатор здешние – народец шустрый, могут и убежать в незримые дали.

– Двое наших там. Не разбегутся, они себе не враги.

Хочется верить… Хотя нынешние объекты нашего интереса не дюже талантливы, чтобы скрыться из-под пристального надзора Сангредо. Повадки Глебова известны, он не оставил бы в качестве присматривающих откровенных ротозеев. Следовательно, интересующие нас субъекты будут в целости и сохранности. Останется только разговорить их, для чего все средства хороши. Если надо, я их буду медленно на куски резать, но вытащу все, исключительно все сведения. Да, Наставник что-то упоминал о нежелательности кровавых эксцессов, но в таких обстоятельствах я могу и… немного запамятовать. Результат всё спишет, особенно мелкие нестыковки с первоначальным планом.

– Подъезжаем, – раздался приглушенный голос Клима. – Вокруг тихо, магией тоже не разит сверх обычного.

Совсем хорошо. При недавней заварушке были бы сплошные аномалии с энергетикой. Здесь же тишина, спокойствие. Конечно, это вовсе не повод расслабляться, но часть проблем снимается.

Едва экипаж остановился, я сразу выпрыгнул из него. Люблю как можно быстрее сам составить полное представление об окружающей местности. Изнутри такое сделать более сложно, как ни крути. «Огни Парижа», ну надо же какое вычурное название для отнюдь не самого фешенебельного кабаре в нашем городе. Если и есть там что из французской столицы, то разве что пара тамошних шлюх, которые давненько стали ходовым товаром во всём мире. На личико так себе, но сильно ценятся за ловкость при отплясывании канкана и за определенные навыки в делах постельных. Вот и господа из Элланзардо тоже… польстились на веяния моды. Но чтобы в кабаре главную базу клана… до этого только Келатор додумались.

– Висельник, «пёсиков» выпусти вокруг этого кабаре. Мало ли что.

– Не слишком ли? – отозвался тот, тем не менее сразу же приступив к выполнению моей рекомендации. – Ты ещё Клима к чёрному ходу поставь от излишнего усердия.

– А вот и поставлю. Клим! К чёрному ходу и глаз не спускать. Готовность по максимуму, если кто появится – бей от всей души, но чтоб живой остался. Родионов!

– Чего ещё? – недовольно отозвался Сангредо, смотревший на нас с чувством непонятного превосходства. – Я к Вер-Заррен в работники не нанимался.

– Никто и не приневоливает. Против воли с нами никто не связан. Лучше скажи, есть ли тут подземные ходы?

– Да нет тут ничего, на кой бес тутошним Келатор такие сложности. Это надо заранее готовить, в готовности поддерживать…

Не закончив фразу, Сангредо резко отпрыгнул в сторону. Посмотрел на обеспокоившее его явление, а там и вовсе переместился в сектор чуть сзади и правее моей персоны. Видимо, сильно ему не приглянулись наши Твари в количестве четырёх экземпляров, которые до сего момента находились в секциях под днищем нашего транспортного средства.

«Пёсики». Те самые, насчет которых я отдал распоряжение Висельнику. Внешне не слишком отличные от доберманов и прочих гончих, но боевые качества на порядок выше, к тому же и определенные качества, пригодные для противостояния мистическим существам. Вживлённые серебряные клыки и просто ошейники из того же металла – это против ликанов, дабы не сочли особо лёгкой добычей. Перестроенный опорно-двигательный аппарат позволял Тварям прыгать так, что лёгкая левитация не спасла б от покусания нижних конечностей. А для вольготного форсирования высот имелись на лапах специальные присоски, так что творения наших лабораторий, карабкающиеся по стенам – дело вполне себе естественное.

Главное же у этого вида – маскировка, таких не грешно и в открытую использовать. Собаки и всё тут, никаких проблем при пересечении с посторонними у человека не будет. Вот и сейчас – ну увидят случайные прохожие энное количество как бы собак. И что? Те ведь будут себя вести смирно, об агрессивном поведении и речи идти не может.

– Тварей вокруг дома пустить. Клим, это тоже на тебе.

– Так точно. Всё в порядке будет.

– Смотри только, в случае чего не увлекайся, нам не трупы нужны, а живые и разговорчивые пациенты. Висельник, ты со мной, на тебе прикрытие. Чуть что подозрительное увидишь – действуй по обстановке. Ну а с тобой… – посмотрел я оценивающе на Сангредо. – Своя голова на плечах есть, а я насильно уговаривать никого не намерен. Сдашь интересующих нас Келатор с рук на руки, своих парней заберешь и тогда свободен. Начали.

Не обращая внимания на ворчание Родионова, я проверил, хорошо ли выходит клинок из ножен, а заодно и озаботился перевести в полуактивированное состояние некоторые заклятья. Элланзардо и сами по себе малопредсказуемы, а если учитывать шашни кое-кого из Келатор со сторонними личностями мутного содержания… Осторожность, она лишней не бывает. Самое худшее – ухмыльнутся пару раз за спиной и не более того.

Чую, Висельник не шибко меня поддерживает в мерах предосторожности, но приказ понял, перечить не намерен. Клим, тот напротив, так и мечтает с кем-то схлестнуться. Застоялся, взбодриться возжелал, оросив сапоги чьей-то кровушкой.

– Только после вас, – шутовски склонился Висельник, пропуская Родионова вперёд. – Мы уж в арьергарде двинемся, вслед за доблестным воителем грозного клана.

Тот, смерив Висельника испепеляющим взором, горделиво двинулся в нужном направлении. Вот и чудненько, так оно лучше всего. Иди, родимый, иди, а то вдруг на дороге какие-то ловушки понаставить успели. Да и соваться самим в чужую обитель… неразумно без надобности.

Тихо вокруг, наплыва посетителей не наблюдается, да и музыки что-то не слышно. Разогнали персонал по углам? Похоже на то, Сангредо нехватку фантазии привыкли восполнять излишней исполнительностью. Однако уточняю:

– Вы что тут, всех поганой метлой погнали до завершения своего интереса?

– Не всех, только часть, – огрызнулся Родионов. – Много их тут было, за всеми не уследишь, а дело важное.

– А возражения?

– Мы их попросили, – буркнул тот. – Убедительно.

В это верю. А вот сама затея… С одной стороны, логично, с другой же – несколько опрометчиво. Легче работать в случае неурядиц, но одновременно теряется козырь псевдонепричастности. Действуя более тонко, можно было бы держать солидную часть присутствующих тут Келатор и немногих гостей из иных кланов Элланзардо в блаженном неведении. Ну пришли несколько Сангредо в их кабаре, так это дело житейское. Есть определенные претензии к кому-то, так они могут быть и вполне себе незначительные. Теперь же всё очевидно – из-за мелочей не станут устраивать полувоенное положение в отдельно взятом кабаке… извиняюсь, кабаре.

Осматриваюсь. Вокруг всё довольно стандартно – столики, сцена, на которой отплясывают разнообразные красотки, стойка, где обычно толпятся слуги и прочие разносчики. Ширмы, за коими кухня, лакейская, ну и, как я понимаю, ещё и прочие полезные помещения вроде небольшого арсенала. Келатор хоть и распустились влади от своих старших соклановцев, но не настолько, чтобы не позаботиться хотя бы о простейших мерах безопасности. Лестница на второй этаж, куда ж без нее… Там комнаты, где можно уединиться с девочками, да и просто посидеть в тесной компании, без многолюдства. Только сейчас пустота, безлюдие. Почти… Сидят трое вампиров понятно из какого клана мрачного вида, потягивают вино да зыркают в сторону Сангредо, который изображает тут из себя статую нерукотворную.

– Семен, а ну мухой сюда!

Ожила статуя, сорвалась с места и вот уже тут как тут. Дисциплина присутствует, спору нет.

– Все спокойно, никаких происшествий. Георгий на втором этаже, присматривает за тем, кто вам нужен.

– Хорошо. Проводи туда этих… Вер-Заррен.

Не удержался, хоть интонациями, да высказал свою неприязнь. Нам, конечно, не привыкать, но иногда неприятный осадок остается. Впрочем, именно НАМ легче – и в жизни нахлебались полной ложкой этого самого высокомерного отношения к себе. Жандармов ой как сильно недолюбливали, причем, как ни странно, как раз те, кто должен был грамотно оценивать нашу работу. Я про господ в армейской форме речь веду. Знают, что чем меньше проблем со всякими революционерами-бунтовщиками, тем более крепкой становится империя.

Так нет, методы им наши… не нравятся. Дескать, в помоях возимся, не аристократичное это дело. А то, что в «охранке» родовой аристократии поболее было, чем во многих армейских частях, так про это им вспоминать не хотелось. Как же, они обливают презрением жандармов из-за неблагородности, а если покопаться… Ларчик-то просто открывается – мы, работники тайной полиции, очень хорошо понимали важность и необходимость такого дела. Если не мы, так кто же? И риск героически подохнуть был на порядок больше, особенно в мирное время. И враги предпочитают стрелять в спину, подрывать бомбами, да и просто оставаться в тени.

Теперь мы уже не люди, совсем иные существа… А всё по сути осталось, только вышло на более высокий уровень. Видимо, мы действительно вечные «псы плаща и кинжала», раз наши таланты оказались нужнее именно клану Вер-Заррен. Снова интриги, ненависть и неприятие других, вечный бой и враги, скрытые за масками.

– Что-то мне перестает все это нравиться…

Ворчащий на тему опасности Висельник – это неспроста. Мы поднимались по лестнице вслед за Семёном, и что-то насторожило моего друга. Что? Ангел его ведает, но если возникло подозрение, то нельзя просто так от него отмахнуться. Жест, и мы оба срываемся в иной ритм, тот самый, который только при серьёзной угрозе может быть использован. Очень потом усталость донимать будет. Организм пока не полностью завершил перестройку, возможности вампирического состояния доступны, но отголоски человеческой ипостаси дают о себе знать. Но… поздно переигрывать.

Сопровождающий нас Сангредо ещё ничего не понял, а мы уже оставили его далеко позади. Всё равно… пусть хоть следом поспешает, хоть ничего не делает – нам сейчас ровным счетом никакого дела. Предчувствие опасности, это выработано с той, прошлой жизни, привыкли мы ему доверять. Как не доверять, коли оно жизнь многим спасало.

Изменение в энергополе… Несильное, но ощутить можно. Грубоватое, зато чётко свидетельствует об атакующей природе использованной магии. Теперь нет никаких сомнений! Известно и куда стремиться. Коридор, чуть дальше, а вот и дверь. Крепкая, но удар ногой в замок мигом устраняет преграду. И никакого телекинеза покамест, он тут лишним будет. Висельник врывается первым, немыслимым пируэтом уклоняется от промелькнувшей в опасной близости стальной полосы… Сабельный удар, это мы проходили.

Дикий крик… Объятая пламенем фигура проносится мимо, пытаясь как-то сбить огонь. Думаю, что это реально, ведь тут обычный керосин плюс самую малость усиленный алхимической присадкой. Сангредо… Ага, тот самый, что должен был охранять интересующих нас Келатор. Но что-то тут сильно странное творится.

Сплетенная из нитей Хаоса ловчая сеть срывается с пальцев. Плевать, кто там да что, разобраться и потом можно. Пусто… Это ж надо так ловко спассировать чары! Сеть захватила в свои объятья две фигуры, но почти не задержала, не сковала, только стекла вниз, не в силах зацепиться. Скрыли «запах» текущей в жилах крови, вот и пропало заклятье, не притянулось. Ничего, мы ещё повоюем!

Блокирую атаку третьего – верткого типчика с двумя длинными кинжалами. Он, не мудрствуя сверх меры, решил поработать в стиле швейной машинки, нанося множество колющих ударов. Упор на скорость, хаотическое внешне перемещение секторов атаки. Сталкивались, было дело. Итальянская манера, но вижу, что сначала он работал в паре шпага-кинжал, лишь потом переквалифицировался. На том и сыграем. Чуть позже, пока ментальную оплеуху его приятелю, что пытается меня достать сбоку банальным протягом. Ба, да это ж месье Реульский собственной персоной! А мы-то уж думали, а мы-то как скучали… Ничего, пострадай головной болью, пока более опытные господа отношения на клинках выясняют.

Звон клинков слева – Висельник всерьез сцепился с еще одним Келатор. Его противник был большой мастак поработать с укороченной алебардой. Нерадостно, потому как против легкого меча-шпаги это оружие впечатляло. Ну да у меня пока свои проблемы… Разорвать дистанцию надо, вот только места маловато, когда рубишься внутри дома и тела под ногами… Два тела, два! Кто они, вот в чем вопрос.

А если так… Зацепив ногой ножку стула, отправляю предмет меблировки в сторону противника и вдогонку искажающей волной, меняющей мир вокруг противника. Ага, перехватил телекинезом и отклонил в сторону, только движения были неуверенные. От плывущей метрики пространства у противника явно голова кругом пошла. Самое то для того, чтобы выиграть пару мгновений. Разрыв дистанции и как бы подставиться под удар. Купится? Есть! Лезвие кинжала вспарывает воздух, но расстояние слишком большое. Не рассчитал, стервец, забылся, провел приём для меча, а не для более короткого оружия. Получи тогда подарочек. Катана, сверкнув серебрящимся металлом в свете горящих под потолком светильников, вгрызается в локтевой сустав. Всё, отмахался ты этой рукой, а времени на регенерацию тебе никто не даст.

Вздыбившийся под ногами пол, тянущиеся оттуда стальные прутья. Хищно извивающиеся, словно живые, первым делом пытаются достать меня, хотя и остальных проткнуть явно не откажутся… Ответный удар подранка, причём сильный, какой не приходится ожидать от простого, не прошедшего полноценного обучения Келатор. Уклониться и бросить контрчары, путающие оживший под действием магии металл, создающие обманные точки притяжения. Пусть наш противник в режиме ручного управления железяками поуправляет, а самонаведение у него уже не пройдёт. Ага, попытка повлиять на сталь наших клинков, но тут ему ничего не светило. При изготовлении нашего оружия в исходный материал вплетался целый комплекс чар, предохраняющий его как от ухищрений Келатор, так и от многих других.

А вот Искажением разорвать тянущиеся к револьверам незримые руки управляющего металлами и магнетизмом Келатор необходимо. Иначе лишусь полезного, пусть и вспомогательного оружия, что невместно. Мало ли как ситуация может обернуться! Хорош, зар-раза, прямо-таки настоящий класс мастерства показывает для довольно юного, немногим старше меня, вампира.

Нет, тут не до жиру, быть бы живу. Живьём гада не взять, он меня в мистическом плане превосходит. Но почему он не пытается скрыться? Всё ясно! Реульский, личность нехорошая, малость оклемавшись от ментального удара, оказывается рядом с одним из недвижных тел… и взмахивает клинком. Была голова как часть тела, а вот уже и покатилась шариком.

И тут же эта троица метнулась на выход, через окна… Ясно всё. Зачистка прошла успешно, больше их ничто не задерживает. А успеете ли смыться? Вряд ли. Нет для Вер-Заррен более благодатной ситуации, нежели подранок, у которого из раны хлещет кровища. Да и только что убитые ими – их тоже можно и нужно использовать для выжимки оттуда первостихии… Хаоса.

Но сперва подранок! Рану он уже почти затянул, но не совсем, за пару секунд это сделать сложно. Вот и получи веселенькую шуточку, сотворенную на основе преобразования жизненной силы организма в проявление Хаоса. Самую малость искажается состав крови, но не привычного к Хаосу Келатор скрючит так, что мало не покажется. Чуть изменяется состав, и вот уже ощущения будут такие, словно в жилах смесь всех известных кислот циркулирует. Не смерть от болевого шока – это вампиру в принципе не грозит, – но из строя выведет гарантированно.

Уже летящий в низко стелящемся прыжке Келатор скорчился, потерял всю целеустремленность и… тряпичной куклой вывалился на улицу через открытое окно. Иди к Климу и нашим «пёсикам», тварина, тебя там со всей душевностью встретят. О, вот и «оживший» металл утратил свою крайне неприятную активность, показывая, кто им управлял. Теперь с Реульским доразобраться надо… Не уйдет, недоносок, это я гарантирую. Уже удалось выжать из оплывающих под действием Хаоса тел добрую толику сил и сплести из получившегося материала Дорогу-без-Конца. Попытавшийся было последовать вслед за своим приятелем Реульский то ли по неопытности, то ли от недостатка внимания даже не попытался уклониться и… шагнул на заботливо подставленный ему путь, ведущий в ловушку. Теперь беги… без цели и смысла. Вот он и завис в поражённом Искажением участке. Часто-часто перебирая ногами, но не продвигаясь ни на шаг вперёд. Аж посмотреть приятно! Разрушается эта штука специальными контрзаклятьями или энерговыплеском большой силы, на который не у каждого хватит резервов.

Только вот этот тип вполне мог разрушить, раз его приятель доставил уже парочку неожиданных сюрпризов… Потому я и воспользовался заминкой, вызванной непониманием противником той ситуации, в которой он оказался. Пара секунд – этого более чем достаточно. Удар эфесом клинка по виску. Да с добавлением толики внутренней энергии… Не убью, даже не покалечу, потому как череп у любого из нас дюже твердый, удароустойчивый. Зато для приведения в бессознательное состояние должно хватить. Хватило.

Что там Висельник? А уже ничего – стоит, матерится, глядя на обезглавленное тело своего противника:

– Ты гляди, какие Элланзардо пошли, необычной магией баловаться начали.

Потом разберусь, чего там моего приятеля на философию потянуло. Живой, да и ладно. Малость помятый, подраненный, ну да это в нашем деле обычно. А вот что там с моим крестничком, из окна вывалившимся? И где эти… Сангредо? Могли бы и появиться уже, давно пора. Нет, я понимаю, что весь бой занял секунд десять или чуть поболее, но и этого достаточно.

– Клим, чтоб тебя трубой от паровоза полюбили, что там у тебя? – громко выражаюсь, выглянув из окна и наблюдая неутешительную картину стопроцентно дохлого вампира на мостовой.

Кстати, вот и он, вид виноватый, руками разводит:

– Извини, Стилет, жизнь такая сложная пошла… Сигнал подать пытался, у него амулет при себе был. Не стал я рисковать в такой ситуации.

– Ч-черт! Ладно, мы одного всё же прихватили, так что расслабься. Пока оставайся там во избежание, только тело… прибери. И Черепу сигнал готовности, ситуация может пойти вразнос.

– Понял. Сделаю.

Состояние после боя… Из него выныриваешь постепенно, пытаясь вновь ухватиться за относительно спокойное состояние мира вокруг тебя. Большинство людей всю жизнь находятся в этом спокойном, неизмененном состоянии, не могут перейти в смещённую реальность, где есть кровь, смерть, блеск стали и ярость огненных вспышек. Для нас же, периодически появляющихся по обе стороны грани, сам процесс перехода стал настолько привычен, что порой сложно понять, где именно находишься.

Топот за дверью, но слышно, что там только двое. Сангредо?

– Медленно входить, – угрожающе шипит Висельник, приготовившись активировать Косу Искажения. – Мы тут что-то нервные стали.

– Это я, Родионов. Мы к этому непричастны.

Голос относительно спокоен, да и причин подозревать именно Сангредо нет. К тому же одного из их клана тоже… подпалили не самым гуманным способом.

– Заходи, но только ты один. Приятель твой пусть обратно убегает, звучно стуча сапогами.

Выбирать слова поделикатнее как-то не особо хочется, настроение не самое лучшее, да и вообще… По-моему, кто-то вроде Родионова уверял, что тут всё в порядке, просто отлично. Если в понятие «отлично» входит риск лишиться головы и прочих выступающих частей тела, то… я явно чего-то недопонял.

Висельник за каким-то ангелом занимается малопонятным делом – сорвав занавески с окна, накрывает ими тело собственноручно обезглавленного вампира. Стоп. Не совсем прав я, он его закутывает в подобие савана. Зачем? Все страньше и страньше ситуация становится.

– Кто эти трупы? – спрашиваю у наконец-то проявившегося Родионова, показывая на тех, кого убивали не мы.

– Вон тот, с отрубленной головой, Прохоров, а тот, кому мозг расплавили – Коренев. Дружки Реульского закадычные.

– А остальные, что тут были?

– Ну, Семён сказал, что какие-то пришлые, они тут иногда появлялись. Имена, если что, я спрошу. Тут дело такое, я сейчас за Глебовым пошлю, он с этим Реульским разобраться должен будет. Это уже наше дело, вы тут ни при чем.

Даже так? Спасибо, такой вариант совершенно не входит в сферу пожеланий клана Вер-Заррен. Только сам предложивший об этом почему-то не догадывался, поэтому оказался в сильном изумлении, получив недвусмысленное «фу». «Фу» выражалось в приставленном к глотке Сангредо клинке и вежливым напоминанием о бренности органической материи:

– Родионов, тебе что, жить надоело? Так ведь это настолько легко исправить… Не искушай меня, Сангредо, а то ведь поддамся соблазну укоротить тебя ровно на одну голову. Висельник!

– Ась…

– Бросай дохлятину свою в окошко, а потом пленника прихвати. И уходим отсюда, уходим. Меня еще маменька учила, что высшая степень хамства – задерживаться там, где тебя не желают видеть. Я не хам, ergo… Счастливо оставаться, а с Черепом ты потом поговоришь. Если захочешь.

Видно было, как Родионов нервно сглотнул. Ему не очень-то хотелось «душевно поговорить» с моим Наставником, и его можно было понять. Череп даже в своем относительно мирном состоянии – тот ещё «приятный» собеседник для вампиров из недоброжелательно настроенных кланов. Ну а коли он переходит во флегматично-злобствующее состояние – многим легче самозакопаться в могилы и отсидеться там лет сто.

– Не дёргайся, неродная душа, и тогда будешь жить долго и счастливо.

Никогда не полагаюсь на силу исключительно слов. Их лучше сопроводить остро отточенной сталью или же мощью магии. Сейчас больше подходила магия… Еле слышно шелестящий жгутик Хаоса скользнул по лезвию катаны, откуда перебрался поближе к горлу Сангредо. Мгновение, и вот вокруг шеи Родионова соткалось алое кольцо с шипами внутрь, слегка покалывая, не давая подумать, будто все это легкая шутка.

– Обруч Смирения? – хмыкнул Висельник, уже спровадивший за окно тело и теперь стоящий с перекинутым через плечо бесчувственным организмом Семена Реульского. – Тогда и я свою лепту внесу…

Несколько жестов – и с пальцев Висельника срывается мутно-багровое облачко… Ударившись о дверной косяк, оно разворачивается в завесу из мельчайших сцепленных друг с другом звеньев-ячеек, что преградят путь любому особо любопытному. Ухмылка на лице моего друга никак не соответствует внутреннему состоянию – слишком серьёзные чары, от них по всему телу прокатывается волна боли. Такова судьба Вер-Заррен – за магию Хаоса мы расплачиваемся болью. Обруч на шее Родионова мне тоже не просто так дался, право слово. Просто показывать это противнику – верный путь убедить того в слабости, а слабых… не опасаются. Пусть лучше эти бесовы Сангредо думают о силе, о возможности серьёзно получить по шее в любой момент. Тогда не рыпнутся.

– Главное – спокойствие. Именно так говорил один мой приятель, вынимая запал из бомбы с часовым механизмом. Вот и ты, Родионов, сейчас как на той самой бомбе – дёрнешься, и из тебя мигом жертва доктора Гильотена образуется. А НЕ дернешься, так моя милая магическая шутка нейтрализуется минут через десять. Могу в этом поклясться, а ты знаешь, Вер-Заррен таким не играются. Да, и последнее. На дверном проеме тоже чары, ты это видишь, да и дружки твои тоже. Не советую их снимать, да и просто подходить к тебе ближе чем на пару метров. Череповастенько и плоховастенько тебе от этого будет. Понял? По глазам вижу, что понял. Тогда прощай. Я надеюсь, мы долго ещё не увидимся.

Прыгая в оконный проем, я слышал, как Родионов орет дурномявом, чтобы его приятель, да и никто другой также, даже не думал помыслить о приближении к нему. Я только улыбнулся. Понимаю, по такому дурному поводу помирать ему неохота. Впрочем, сам виноват в этом. Никто не заставлял так погано и примитивно опошлить вроде бы нормально сложившуюся ситуацию.

Вскакиваю на запятки экипажа. Только этого Клим и ждал, чтобы дать мысленный приказ Тварям в облике лошадей. Дикий посвист, искры из-под копыт, несущиеся по бокам «пёсики» – все это напоминает какую-то недавно виденную фантасмагорическую картину на вернисаже у Трайденти. Ну да не о том речь. Вырвались, к тому же с успехом. Что-то привычка такая сложилась у нас – всегда возвращаться. И смерть этому не помеха, и иные трудности.

Кровь бешено несется по жилам, азарт и готовность к бою заглушают боль и усталость от использования покамест слишком сильной для меня магии. Но никто не возжелал броситься вслед за нами. Испугались? Или вверх просто-напросто взял обычный здравый смысл? Наверно.

– Съели, недоноски клятые! – орет Клим, вечно слегка безумный после крови и звона клинков. – И покровителям своим передайте, чтобы близко к нашему клану не совались!

– Уймись, к чему орать-то так громко?

– А чтоб знали, чтобы боялись.

У Клима своя логика, вполне имеющая право на существование. Методы террора, страха – их он освоил хорошо, переняв от господ революционеров. По сути они близки… даже не к Сангредо, это я в свое время погорячился. Нет, скорее к ярости боевых групп Маледиктума, их бешеной энергии, что подчинена грамотно поставленной цели. Какой бы из него вышел лидер! Но… «материал», из которого высокопоставленные члены Маледиктума высших рангов лепят бойцов низшего звена – мы такой получить не можем. Не хотим. Слишком велик при нём процент отбраковки.

Успех. Как ни крути – успех. Добыли не только ценного пленника, но и Висельника труп убитого им Элланзардо чем-то сильно заинтриговал. Не стал бы он его с собой тащить, да ещё столь тщательно маскировать. Сидит теперь внутри, добычу сторожит.

– Висельник, жадная твоя душа, поделись важной тайной, – перекрикивая стук копыт и залихватский посвист Клима, кричу я, открыв небольшое окошко из затемнённого стекла. То, что в задней стенке экипажа присобачено специально для особых ситуаций. – Не тяни, а то любопытство, оно, знаешь ли, вещь серьёзная.

– Труп частично подвергся действию Тлена… Похоже на одно из простейших заклятий Ценерис, которое ударило по заклинателю. Судя по всему, в момент смерти контроль исчез и… Но покойник не Ценерис, это точно! Он из числа Элланзардо.

О как! Эт-то мы удачно зашли. Получили на свою голову новую загадку, которую также придется решать. А впрочем, не столь всё печально. Есть пленник, есть Череп и Седрик с их неслабым опытом и гигантскими архивами. Пусть они и берут главную роль – мы же и так вывернулись наизнанку, сделав больше, чем просто возможное.