Что не дано делать на высоком уровне гаар-гулу по имени Седрик? Ни за что не угадаете… Как следует играть в бридж, преферанс и им подобные карточные игры. Слишком много азарта, из-за этого он постоянно проигрывает. Вот и сейчас, глубокой ночью, мы четверо расписывали пулю. Не простую, конечно, преферансную. Гаар-гула мы за пару месяцев несколько поднатаскали, но до хорошего игрока ему ещё… как до Китая пешком. Зато как забавно возмущается при проигрыше!

– Посмотри в карты противника, в свои всегда успеешь, – отшутился Клим, только что уличенный в излишнем любопытстве.

– Тогда особо наглым не стоит забывать, что канделябр – не только для свеч, но и для массажа черепа особо непонятливых, – Висельник тоже не лез за словом в карман. – Хоть это и серебряное произведение искусства, но мне ведь для хорошего приятеля его не жалко.

Ну всё, пошла перепалка! Теперь минут пять не успокоятся, это я усвоил за годы нашего знакомства. С другой стороны, пусть друг другом займутся, нам с Седриком поспокойнее будет. Гаар-гул меж тем опрокинул в свою бездонную утробу очередной бокал коньяка и с сожалением посмотрел на опустошенную бутылку.

– Ага… Сам выпил, сам и за добавкой отправишься.

– Или Тварям поручу…

– И принесут они тебе, по своей природной растяпистости, какую-нибудь бормотуху, которую Череп выставляет на стол нежеланным визитерам. Для них она, спору нет, весьма комильфо, а вот для такого ценителя коллекционных сортов… вряд ли.

– Ты прав. Придется самому.

Упс… Не придется. На редкость противный звон свидетельствовал о том, что у входа обретается кто-то из прямо относящихся к Красному Роду. Чуток магии, но весьма полезной. Если до ворот перед особняком дотрагивается рука человека – идет одна тональность звона. Если вампир, то другая, для ликанов нечто особое предусмотрено. Ну а если предположить проявление Вигиландо или церковника, то раздается такой возмущенный трезвон, что впору уши затыкать.

– Да не дергайтесь вы, – лениво махнул рукой Седрик, глядя на вскочивших с мест Клима с Висельником. – Мерк на страже, он дверь пусть и открывает. Неспешно, спокойно собираемся и в зал для приёма гостей.

– Разумно. Да, друг мой, давно хотел спросить… Ты гаар-гул разговорчивый, общественного склада можно сказать. А что ж твои соплеменники такие замкнутые?

– Мерк с Керайной? Поверь, у них есть на то причины. Да и разница между нами в прайде была. Я по сути обычный боец, а они – Говорящие с Луной. Извини, больная тема для меня, когда вспоминаю бывший клан. Потом, если получится, у Черепа спроси.

– Хорошо. Прими извинения за плохие воспоминания.

– Ничего, мне бы давно привыкнуть. Так ведь не получается…

Не любит Седрик распространяться о своем прошлом. Точнее, о некоторых деталях. Что тут сказать, у каждого из нас есть собственный ад, куда посторонним демонам доступа нет. Покамест… Посмотрим, кто это у нас прибыл и с чем именно этот гость – или гости, что более вероятно – пожаловали.

Осталась недоигранной партия, в пепельнице печально дымилась недокуренная сигара… Ничего, Тварям убрать всё это труда не составит. Да если бы и составило – существа ведь полностью лишенные разума, так что беспокоиться об их загруженности работой не стоит. Беспокоиться всегда нужно о другом – о готовности ко всякого рода неожиданностям. Поэтому оружие всегда должно быть рядом. Воин без оружия – то же самое, что мужчина в общественном месте без порток. Ну да клинки всегда при себе, даже Клим, с его не слишком уважительным отношением к холодному оружию, начал помаленьку исправляться. Ворчит, возмущается, но короткий клинок носит на поясе.

Только мы успели приблизиться к залу приёмов, как навстречу выдвинулся Мерк и заявил:

– Глебов прибыл, с ним один сопровождающий. Череп уже знает.

И утопал куда-то вдаль по коридорам. Видимо, как всегда, не испытывал желания к более развернутому общению. Мизантроп, что тут скажешь. Неразлучен с Керайной, да с Седриком общается чуть поболее, чем с другими.

– Держу пари хоть на свой фамильный перстень – этот сопровождающий точно Родионов.

– Если уж ты держишь пари, Висельник, – пророкотал гаар-гул, – тогда и впрямь Родионов. Значит, Глебов никак не желает огласки.

В этом было мало сомнений раньше, сейчас они и вовсе улетучились. Тихо всё хочет уладить, чтобы даже соклановцы ничего не пронюхали. А какой мотив? Выясним. Точнее, выяснит Череп, мы же послушаем, понаблюдаем, подыграем при необходимости. Уверен, Череп уже восседает в одном из кресел зала для приема гостей со своим обычным отрешённо-философским видом. Серебряные чётки с черепами, бритая налысо голова… Обычный образ, от которого он не отступает много десятилетий.

Так и есть. Завидев нас, Наставник поприветствовал всех вместе, после чего сказал:

– Начинается… Основную тему веду я, если появится необходимость, ты, Стилет, поддержишь. Клим, следи, чтобы сюрпризов не было. Висельник и Седрик – общий фон вокруг. Почувствуете неладное… сразу оборонительные чары на максимум и готовьтесь к отражению атаки.

Нам два раза повторять не требуется, мы народ тёртый. В конце концов, приём видной в домене персоны по сути мало чем отличается от переговоров с авторитетным деятелем криминального мира в бытность мою жандармскую. Та же осторожность, готовность к любому повороту событий. Но и особого опасения нет. Так, будничное явление.

Клим, как и обычно в подобных случаях, выскользнул в коридор, ожидая появления гостей. Висельник, конечно, скрылся в тени, где простой человек точно его не сразу мог заметить, но даже вампир в первое мгновение мог растеряться. Я стоял рядом и чуть позади Наставника, и только Седрик бессовестнейшим образом развлекался, подкидывая биллиардный шар из слоновой кости. И когда только успел его свистнуть? Нет, не то… Зачем? Стоп. Есть тут нечто странное, какой-то заряд магии. Поня-ятно… Хитрован заложил внутрь шара оккультную пакость и в случае необходимости готов устроить большую бяку. Помнится, один из наших клиентов тоже любил подобные фокусы, проносил бомбы в столь не предназначенных для этого вещах, что диву давались. Апофеозом стало совсем поганое действо. Паскудник прихватил шлюху, одурманив ту опиумом, после чего присобачил бомбу под видом беременности. Результат – цель, а заодно и с пяток непричастных, порвало в клочья.

Департамент полиции так до сих пор и не выяснил, что на самом деле произошло с ублюдком. Официальная версия гласила, что он подорвался в собственной лаборатории, пытаясь замести следы. Некоторые офицеры департамента полиции подозрительно косились в нашу сторону, но сказать ничего не могли. Не верили… Оно и понятно – бомбист был слишком умелым, чтобы подорваться по собственной дури. Подрывал Висельник, я же проводил предсмертно-воспитательную работу. Один кляп, банка серной кислоты и самую малость фантазии. Всего три этих компонента, соединенные в единое целое с бомбистом, творили чудеса. Разумеется, он сдал всех своих подельников, связи, каналы поставки… Просьба была одна – скорее подохнуть. Что ж, обещания я всегда держал, поэтому Висельник бросил солидную порцию динамита в прожженное кислотой брюхо и подпалил бикфордов шнур. Какова мораль? Никогда не стоит взрывать тех, у кого могут оказаться друзья и родственники в Третьем отделении. Пусть Клим и видел свою кузину пару раз в жизни, но кровь обязывала отомстить со всей жестокостью. Что и было сделано.

Вынырнув из омута воспоминаний, я вновь полностью переключился на происходящее вокруг. Клим уже встретил в коридоре парочку визитёров и пропустил их вперёд, сам теперь замыкая процессию. В зал входит Алексей Глебов, знакомый мне только по фото, за ним Родионов. А вот и Клим, непринужденно, совершенно естественно закрывая дверь и становясь так, чтобы блокировать выход. Разумно, тем более что снаружи будут Мерк с Керайной. Не прямо за дверью, это глупо, а просто на внешнем круге. Мало ли кто там снаружи особняка проявиться вздумает?

Далёк я от оптимистичного взгляда на мир. Верить Сангредо, быть может, в чем-то и реально, но кто сказал, что мы играем именно с ними? Не-ет, тут совсем иные игроки, а эти два вампира всего лишь не слишком значимые фигуры. Их играют, только и всего.

– Мы заранее не договорились о встрече… – пробурчал Глебов, переминаясь с ноги на ногу. – Но ситуация такая, я решил нанести визит. Он важен и для тебя, и для меня.

– Гость в дом – радость в дом, – вежливо откликнулся Череп, легкая ирония в его голосе могла быть заметна лишь знающим индивидам. – Давно не виделись, Глебов, а твой обращенный и вовсе ко мне не захаживал. Так что располагайтесь, угощайтесь, чем тьма послала, а там и о деле поговорим.

Нет, Сангредо и словесные кружева – сочетание несочетаемого. Слишком этот клан прямолинеен, у всех на виду. Конечно, не буду говорить огульно, есть и среди них те ещё хитрованы. Однако эти качества клан не культивирует, не взращивает при обучении неофитов. Воины в кристальном своем воплощении – их цель, идеал. А чтобы воин стал полководцем… одним боевым мастерством не обойтись. Даже знание тактики и стратегии само по себе неполноценно. Нужно ещё кое-что, а этого у Сангредо маловато будет.

Вот и сейчас, хоть Глебов с Родионовым и пытаются соответствовать светскому стилю Черепа в частности и клана Вер-Заррен в целом, но получается не слишком. Всё вроде бы на уровне, оба как-никак из благородных семейств выходцы. Только нет в них склонности к иезуитским и макиавеллевским штучкам, а без них… переиграет оппонентов мой Наставник. Чуют ли они это? Возможно. Аппетит отсутствует, зато Родионов сразу себе фужер коньяка набулькал и махнул залпом. Старая привычка, судя по всему. Опьянеть как следует у таких как мы сроду не получится – алкоголь разлагается на составляющие почти мгновенно, как и любой другой яд. Но сам факт… Нервничает наш гость. И не факт, что только он. Глебов поопытнее, научился за много лет скрывать эмоции. По крайней мере, мне их уже с ходу не уловить, невзирая на жандармский опыт. Зато Черепу…

– И с чем же пожаловали внезапные, хотя и весьма радостные для меня гости? – прежде чем задать этот вопрос, Череп выдержал некоторую пристойную паузу, заполнив её парой ничего не значащих фраз. – Догадываюсь, что не только оценить коллекционные коньяки и вина.

– Спроси у своего юнца, Череп, он наверняка скажет причину нашего появления. Вы, Вер-Заррен, очень любите сваливать на других свои проблемы. И делаете это очень умело.

– Жизнь такая… Но скажи, неужели тебе бы больше понравилось, вынеси мы проблему на собрание кланов домена? Можешь не отвечать, это и так для всех нас очевидно. А раз так, то будет нелишним подробно разобраться с возникшим недоразумением в узком, дружеском кругу. Ведь вам не слишком жалко тех, кто, кхм, обманул ваше доверие самым пошлым образом. Кстати, так КОГО вам не жалко?

Родионов откровенно не мог совладать с эмоциями, пальцы слишком уж сильно обхватили ножку фужера. Его бы воля, высказал бы много не очень ласковых слов со всей армейской непосредственностью. Кстати, нам это пошло б на пользу – в таком потоке сознания частенько проскальзывают интересные детали. Глебов… Этот сразу включился в затеянную Наставником игру. Правильно, если не можешь навязать свои правила, то приспособься до поры до времени к иным.

– Говорим про некоторых Элланзардо… Не стану же я скрывать от Вер-Заррен, что мы действительно протежируем их.

– Секрет полишинеля, дорогой вы мой. В домене всегда есть слабо контролируемые вампиры из этой структуры, и почти всегда у них тесные отношения с вашим кланом. К этому все привыкли, хотя далеко не всегда относятся благосклонно. Не буду спорить, что некоторые из подобных досадивших нам Элланзардо могут подняться над тем низким уровнем бытия, что так распространен в их среде. Способны стать достойными частицами Красного Рода, влиться в настоящую элиту своих трёх кланов. отойдя от «болота», в котором пребывали ранее. Вот только процент крайне мал…

– Мы используем не весь молодняк Элланзардо, лишь часть.

– Верно, Алексей, я и не думал приписывать Сангредо всеобъемлющий охват рыхлой и малоуправляемой низовой структуры Элланзардо. Часть из них вовсе не склонна прислушиваться к чьим-либо советам, иная часть пытается приподняться до уровня, который обратит на себя внимание «старших». Есть и откровенные безумцы, правда они долго в нашем мире не задерживаются. Но я не об этом.

– Тогда к чему эта лекция про бурления внутри болота под название Элланзардо? – сверкнул глазами Глебов. – Я о них не хуже твоего знаю.

Вот это Череп понимал, посему и желал устного подтверждения компетентности. После такого высказывания как-то и не комильфо нашему гостю будет отнекиваться, ссылаться на возможные упущения, неосведомлености.

– Если мы окончательно решили не играть в прятки… Скажите, уважаемые, неужто ваши наёмники потеряли разум до такой степени, что без вашего соизволения начинают следить за членами моего клана?

– Наша вина, – поморщился Глебов. – За этими вольными стрелками не уследишь. Следили несколько скорбных разумом за твоим Стилетом, было дело. Но я уже выяснил их имена и готов гарантировать, что устрою им такую взбучку… Месяц на задницу сесть не смогут. Они же пуще прочего боятся, что «старшим» из их кланов станет известно, что их беспутные детки могут создать им ощутимые проблемы. После такого им останется лишь бежать… в надежде. что сумеют скрыться, отсрочить свою гибель. Ну и, сам понимаешь, небольшой должок за мной будет. Отплачу.

– Всегда приятно слышать такую готовность расквитаться с мимолетными недоразумениями. Твой клан, Алексей, чем-то всегда меня привлекал. Наверное, своей прямотой, нежеланием лезть в слишком сложные интриги… – голос Черепа был столь мягок, что я уже заранее был готов пожалеть этих двух Сангредо. – Про должок, что ты упомянул, я и вовсе покамест говорить не хочу, до того это предложение меня умилило… Вот только…

– Что «только»?

Влезший со своей репликой Родионов пришёлся как нельзя кстати. Череп перевел взгляд на этого относительно юного Сангредо, ухмыльнулся, после чего произнес тихо так, безэмоционально, но вместе с тем крайне душевно:

– С Ценерис тоже решили договориться, услугой очередной отделаться?

– Какое вам…

– Молчать! – рявкнул Глебов на своего помощника. Однако было уже поздно, тот в запале выдал сам факт осведомленности клана Сангредо и об этом аспекте.

– Браво, браво, браво. Вот так оно и бывает – хочешь оставить что-либо за пределами разговора, а какой-то не до конца обученный сдержанности неофит р-раз, да и выдал секретик. Легко, просто, без особых сложностей. И не по причине непонимания, а исключительно из-за непривычки к тонким хитросплетениям диалога. Только не надо смотреть на Родионова, как на виновника всех бед и несчастий – его вина, конечно, присутствует, но далеко не так сильна, как может показаться. Мне хорошо известно, что придурки из Элланзардо снюхались с кем-то из клана Ценерис. Как я теперь окончательно убедился – вам тоже это известно. Осталось только выяснить – стало известно сейчас или же изначально? Итак, я жду ответа.

Родионов сидел с таким видом, будто готов был сквозь пол провалиться или, на крайний случай, покраснеть до состояния зрелого помидора. Как первое, так и второе – чистая иллюзия. Проходить сквозь предметы большинству из нас не дано – разве что Хэйзер в прямом смысле слова, да у Рэйбендраум имеется своя специфика – покраснеть же для вампира реально лишь с помощью косметических средств.

Ладно, мелкие нюансы бытия, никто его не съест и даже не устроит серьезной выволочки – Сангредо уже несколько попривыкли, что их частенько обводят вокруг пальца иные, более ушлые в интригах кланы.

– Недавно, – выдавил из себя Глебов. – Мы только что от них. Побеседовали, да… Упирали на то, что вот вы, молодой Вер-Заррен, сильно их раздражаете. Конфликт на приеме у баронессы Зейгерс вспомнили. Недавний.

– Почтенный, я ведь проявил бы верх неуважения к вам, если б счёл возможным такое развитие событий, – обратился я к Глебову, сочтя возможным вступить в беседу именно тут. Череп здесь был не в полном осведомлении, а интерес мог быть серьёзным. – Болтовня недавно обращённых Элланзардо, к тому же не являющихся личными учениками влиятельных персон их кланов… она схожа с трескотней воробьев, ибо слушать её малополезно. Любую информацию нужно вырывать с мясом. К тому же я хорошо знаю ваш клан, чтобы заподозрить в излишнем и вообще гуманизме. Уж простите, но вы однозначно вырвали из них эту информацию. Просто нет особого желания встревать в дрязги между нами, Вер-Заррен, и теми же Ценерис. К ним вы гораздо более лояльны, это не секрет.

– Послушай, ты, юнец…

– Он слушает, – усмехнулся Череп. От сей усмешки Сангредо сильно приугас в своей решительности устроить мне показательный разнос на тему малопочтительного отношения к более старшим по времени перехода в вампирическое состояние. – А вместе с ним и я… Со всей внимательностью, отведенной мне демонами судьбы. Мне нужны имена этих Ценерис, с которыми связаны наследившие Элланзардо. И сами недотёпы могут понадобиться. Да, могу несколько утешить – я не собираюсь устраивать им инквизиторские пытки. Просто поговорю, узнаю правду… Проблемы возникнут лишь при их категорическом нежелании сотрудничать, но ни при каком ином варианте.

– Я не могу приказывать Элланзардо, даже таким, на которых их собственным старшим соклановцам наплевать, – пытался оправдываться Глебов, тем самым априори ставя себя в уязвимую позицию. – Они прислушиваются ко мне, но могут и взбрыкнуть, и броситься каяться старшим. И вас, Вер-Заррен, они боятся. Подумают, что придут, и тут их перебьют.

– Не стоит вилять… К чему мне стадо тупиц в особняке? Пригонишь сюда только тех, кто напрямую контактировал с Ценерис. Взбодри тем, что если не придут, я ЛИЧНО свяжусь с настоящими Келатор, Граусс и даже Эрратес. Расскажу им о том, в какое дерьмо могут втравить их эти непоседливые и непослушные «детки», во что они УЖЕ вляпались и с не без чьего участия. Глебов, это не мои проблемы, а ТВОИ. Прикормил эту малопривлекательную компанию – вот и будь любезен отвечать за то, что они наворотили. Или, если мои слова недостаточно убедительны, а недовольство истинных Элланзардо не шибко беспокоит, мне стоит сейчас найти твоего соклановца, Олафа? Ну так что?

Олаф… Услышав это имя, Глебов окончательно скис. Оно и неудивительно, потому как Олаф был его давним соперником в домене. Оба этих Сангредо грызлись за главенствующую роль так давно и усердно, что стали местной достопримечательностью. Только Глебов пытался усилить свои позиции, используя наёмников из Элланзардо, а Олаф, тот увивался вокруг Магистра. А Магистр у нас был из Луравис, как и в большинстве доменов. Положение основателей Ордо Деус давало ощутимые преимущества.

Но речь несколько не о том. Любая промашка одного из них влекла за собой укрепление позиций другого. И теперь Глебов попал в неприятную ситуацию. Лишь от Черепа зависело, выплывет ли на всеобщее обозрение сия некрасивая история с привлечением Элланзардо к слежке за одним из кланов Ордо Деус. Организации-то разные, со своими интересами у каждой. Тем же Луравис подобные афронты могут сильно не понравиться. И вот какой нюанс: был бы Глебов единоличным лидером Сангредо в домене… далеко не факт, что нам бы удалось использовать полученные козыри. Зато при наличии Олафа всё шло по нужному нам сценарию. Сам Олаф ни за что не позволит Магистру замять некрасивую историю, даже при желании последнего это сделать. А желание такое у Луравис вряд ли появится, уж до такой то степени я Сангредо успел изучить.

Вместе с тем есть и одна небольшая промашка, которую Череп допустил. Маленькая, на фоне общей партии незаметная. ЗДЕСЬ нам Элланзардо не нужны. Если за ними установлен постоянный контроль со стороны тех же Ценерис, то визит сюда может послужить сигналом тревоги. А оно нам не требуется. Лучше уж мы к ним наведаемся или перехватим нужных персон в нейтральных местах.

Тем временем Глебов уже начал выстраивать такую линию поведения, чтобы и сохранить лицо, и в то же время предоставить нам желаемые сведения:

– Олаф очень сильно не любит вас, Вер-Заррен, зато готов полностью подчиниться Магистру за поддержку. Он никогда вам не поможет, а вот я… могу. Только хотелось бы понимания и взаимной выгоды.

– Будет тебе выгода, это я обещаю. Во-первых, твои авантюры с местными Элланзардо окажутся вне поля зрения остальных. А во-вторых, отношения с Ценерис.

– Череп, я тебя не понял.

– Чтобы понять полностью, расскажи о том, с кем из Ценерис контактировали прикормленные тобой Элланзардо. Тогда и ситуация станет болёе ясной, отчетливо видной. Ну же, не тяни.

– На них выходил только один известный по имени Ценерис – Георгий Саютин.

Так. Имя прозвучало, но вот к числу известных оно никоим образом не относилось. Не было такого вампира среди постоянных обитателей домена, в этом можно было не сомневаться.

Псевдоним? Сомнительно, потому как все наши не любят скрываться под чужими именами. К тому же… Встрявшие в не своего калибра интригу Элланзардо хоть и редкостные дуболомы, но пользуются частью информации, имеющейся у их старших. Именно по этой причине сразу бы опознали тех Ценерис, которые постоянно в нашем домене проживают. Значит, чужак нарисовался. Залетный клеврет Лунного Круга, или таким образом Ценерис желают соломку подстелить? Увы, но пока ничего определенного сказать не получится – копать надо. Зато теперь есть где копать, да и направление раскопок очевидно. Дальнейшее – работа привычная, уж я ей не один год вплотную занимался.

– Прелестно, вот и странный тип из-под мутной луны появился, – лениво перебирая чётки, Череп прямо скалился от удовольствия. – Конечно, вы сами особенно не утруждались, отыскивая следы его появления и собственно личность?

– Времени не было.

– Верю. Тогда предоставь мне сюда тех своих знакомцев, которые наиболее замешаны во всем этом безобразии. Как их имена?

Глебов лишь мельком взглянул в сторону Родионова, и тот сразу же оттарабанил:

– Семен Реульский, Михаил Прохоров, Александр Коренев. Все из клана Келатор. Остальные были на подхвате.

– Ими при необходимости можно заняться и позже. Когда сможете их доставить?

– Наставник, быть может, разрешите мне самому поговорить с Реульским? – я решил, пока это было реально, подправить изъян в общей картине. Прежде, чем Сангредо окончательно согласились бы именно доставить троицу Келатор пред злобные очи Черепа. – Заодно и я эту публику проведаю в родной для тех обстановке…

Только бы понял… Точнее, понял бы правильно, быстро, не считая за малозначимую блажь. Это ведь завуалированное предостережение. Нельзя сводить все нити именно к нашему особняку, никак нельзя. Мои инстинкты жандарма протестовали против упрощения, очевидности. Чем больше тумана наведешь, тем оно и лучше. Сложнее будет противнику по разыгрываемой партии понять и осознать истинные мотивы.

– Учись, Алексей, как надо неофитов воспитывать. Сами в бой рвутся, энтузиазмом пылая. – Понял, все понял старый хитрец. Сейчас же просто комедь ломает перед нашими визитерами, дабы окончательно запутать простоватых Сангредо в хитросплетениях интриг. – Придется пойти навстречу просьбе. Стилет! Возьмёшь своих друзей и выяснишь, что да как. Думаю, что вам выделят сопровождающего?

– Пусть Родионов с ними и катится, – проворчал Глебов, пребывая в стойкой хандре. – Он вместе со мной был, когда я с теми болванами разговаривал.

– Договорились.

– Тогда я пойду. Дел много и все они сегодня радости мне не доставят.

– Зачем же столь мрачно? – Череп был само благодушие, лучился доброжелательностью и гостеприимством. – Сангредо в домене ничего не потеряли, Олаф так и не получит ничего компрометирующего в свои руки, а там, глядишь, и кое-что интересное может попасться. Думаю, что ваши приближенные помогут грамотно реализовать преимущества? А если и нет, то мы поможем. Потом, когда решим собственную проблему. Так что и в ваших интересах, Глебов, постараться ускорить процесс.

Лови его, Наставник! Игра на внутриклановых противоречиях – одна из самых перспективных. Сам Глебов в общем масштабе так себе, не демон весть какая фигура, но для изначальной зацепки вполне пригоден. это если рассуждать в поле интересов всего клана Вер-Заррен. Глебов изнутри поджаривается на костерке честолюбия и жажды власти. И вот она, совсем рядом, только бы притопить Олафа. Не на ложных доносах, к таковым у всех нас инстинктивное отвращение, а на настоящем проколе. Или, на крайний случай, самому учудить нечто сногсшибательное.

Предложи такому помощь в грызне подковерной, так семя наверняка упадет на благодатную почву. Это ещё с самых первых дней моей работы в «охранке» усвоено намертво. Разделяй и властвуй! Простенько, зато со вкусом и срабатывает в солидной части случаев. Только сначала обнаружить трещину, которая в будущем и станет разделяющей пропастью. Так что этот Сангредо уже у Черепа на крючке. Чует он его или нет – дело десятое. Главное, что спрыгнуть то ли не может, то ли не хочет. Некоторое время будет помогать, а дальше как карта ляжет.

– До встречи, Череп. Родионов подождет снаружи, я же отправляюсь домой. Если что – ты знаешь, где меня искать.

– Бесспорно. До скорой встречи.

Наблюдая за Черепом, за движением его руки, перебрасывающей серебряные черепа чёток, я понимал многое. Наставник решил намертво вцепиться в этого Сангредо, почуяв слабину. Да и вслед уходящим он смотрел так, как гурман взирает на поданное ему экзотическое блюдо – с подозрением, но и с ярко выраженным кулинарным интересом.

– Седрик, проводи, – подождав, пока гости, сопровождаемые гаар-гулом, выйдут, он начал давать указания. – Стилет, ты с Климом и Висельником отправляешься к Элланзардо.

– Простите, Наставник, но тут скорее Келатор, – внёс я кажущуюся значимой поправку. – Вполне может статься, что из других двух кланов даже молодняк-то ли почти не задействован, то ли совсем.

– На твоё усмотрение пока что, – не стал спорить Череп. – Поучить уму-разуму разрешаю, но без кровавых последствий. Родионов на тебе, если начнет подозревать – заморочишь голову так, чтобы не знал, какой из концов истинный.

– Сделаю, не впервой. Классический армейский человек, еще с полвека не вытравит свойственные слабости.

– Верю в твои способности. Ещё… Почему не захотел сюда пригласить? Удобнее, меньше шанс на то, что вилять будут. Там они на своей территории, в окружении своих бойцов. Тут лучше.

– Наглядно всё. Если их ведут – Ценерис или, что гораздо хуже, Лунный Круг, – то наверняка догадаются о причинах столь пристального интереса. Занервничают, так чего доброго зачищать территорию станут, деятельность перенаправлять. Нам тогда не в пример сложнее будет выходить на кукловодов. Рано.

– Они и так догадаются… Сангредо не могли выбить сведения из объектов интереса тихо. Наследили, нашумели по обыкновению своему.

– Стилет прав, – поддержал меня Висельник. – Если внешне не будем придавать особого значения, то контролеры вполне способны принять наши действия за пустую суету. Вроде как мы просто раздражены наглостью Элланзардо как таковых. Или отдельного их клана. это неважно. Вот скажите, Наставник, кто, чтящий традиции Красного Рода, пошлет на важную операцию неофитов, обращенных без году неделя? Не принято такое ка-те-го-ри-чес-ки. Вот пускай и докладывают. Отнесутся с прохладцей, а если и начнут проверять, то чуть погодя. Успеем сыграть на опережение.

Черепу, кажется, начинал нравиться ход наших мыслей. Сразу не послал – уже благоприятный симптом.

– Добро. Делайте по своим наброскам, как-никак именно этого я от вас и ожидаю. Только на рожон сами не лезьте, вы действительно пока… дети по большому счету.

Хорошее напутствие. Вроде и удачи пожелал, но в то же время и холодным душиком спрыснул. И ведь не возразишь, прав он по большому счету. Ладненько, пора нам, а то Родионов заждался небось. А заставлять ждать – последнее дело без веской причины.