Взрыв в подвале, взрыв тридцати двух галлонов сжатого под давлением диэтилового эфира для наркоза, обладал энергией взрыва небольшого пассажирского самолета. Ударной волне было просто некуда деваться, и она устремилась вверх, стремительно расширяясь, питаясь кислородом воздуха. По лестничным клеткам, по коридорам, по трубам. Набрав силу, она подбросила пол. Разворачиваясь на просторе, крушила все на своем пути. Вылетали стекла из окон, летала мебель, стены исчезали, будто их и не было. Пылающее облако росло и росло, будто обращенный вовне торнадо, хоровод тотального разрушения. Все летело вверх и в стороны от его ослепительно белой сердцевины, пока оно не добралось до костей здания, стальной арматуры и тщательно отесанных блоков известняка, удерживавших Купол над прериями Айовы со времен пионеров. И разнесло их на куски.

Купол начал рушиться.

В трех милях отсюда, на стадионе, зрители восприняли крушение Купола в виде последовательности отдельных ощущений. Сначала вспышка, потом грохот, а потом сотрясение почвы, за которым последовала темнота, опустившаяся на город. Вышла из строя городская электрическая сеть. Все замерли, но в следующее мгновение что-то изменилось. Внутри их зародилась новая сила. Кто знает, кто начал все это? Повстанцы, укрывшиеся в толпе на трибунах, уже пошли в атаку на охранников, но теперь они были не одни. Толпа восстала, толпа обезумела. Их ничем не сдерживаемая ярость была такова, что они набросились на своих мучителей разом, будто индивидуальности растворились в организме звериной стаи. Роя. Стада. Стаи. Они стали врагом, они перестали быть рабами, они снова стали живыми.

Стоящий на поле Гилдер… растворялся.

Он поначалу почувствовал это кожей на руках. Она будто резко сжалась, будто его завернули в стяжной пакет. Он поднял руки к лицу. В тупом непонимании – боли еще не было – смотрел, как плоть на его руках вспухла и начала трескаться. В длинных трещинах не было крови. Ощущение разливалось по всему телу. Он коснулся пальцами лица. Будто коснулся черепа. Выпадали волосы и зубы. Спина выгнулась, он ссутулился, будто старик, и упал на колени, в грязь. Чувствовал, как ломаются, рассыпаясь в пыль, его кости.

– Грей, что ты наделал?

На него упала тень.

Гилдер поднял голову. В глазах темнело, и он увидел стоящих стеной Зараженных во всем их величии. Братья мои, что со мной, подумал он. Помогите мне, братья мои, я умираю. Но он не увидел в их глазах родственного чувства.

Происходило что-то еще. Выстрелы, вопли, бегущие в темноте люди. Но сознание Гилдера не воспринимало этого, его охватило ясное осознание, холодное и окончательное, того, что сейчас произойдет с ним.

Шона, подумал он. Шона, мне всего лишь хотелось избавиться от одиночества. Я всего лишь не хотел умереть один.

И они бросились на него.

Полная совокупность событий, тридцать семь секунд в жизни их участников, будто состояла из наложившихся друг на друга кадров, сходящихся к единому центру. Освещенная лишь горящими в бочках дровами по периметру стадиона и свечением Зараженных, вся эта сцена ассоциировалась лишь с адом. Покончив с Гилдером, чье тело, разорванное в мелкие клочья и выпитое досуха, больше походило даже не на кусочки, а на пыль, Зараженные вновь выстроились в неровный ряд. Они опасливо глядели на Эми. Возможно, они пока не понимали, что она предвещает, возможно, просто боялись ее. Питер, перезарядив оружие, короткими очередями стрелял в их массивные тела без видимого эффекта. Пули отскакивали от их бронированной кожи, высекая яркие искры, а Зараженные даже не глядели на него. Алиша шла с другой стороны поля, с пистолетом в руке, Тифти и Нина бежали, заходя с флангов. План рухнул, остались только инстинкты. Став на платформу, Эми подняла руки. С запястий свисали длинные куски цепей. Дернув руками, она подбросила их в воздух и начала раскручивать, все быстрее. Спиннеры, понял Питер. Эми сделала спиннеры, чтобы дезориентировать Зараженных. Цепи свистели в воздухе все быстрее, сливаясь в гипнотические круги. Двенадцать замерли, погружаясь в транс. Голова Эми резко, по-птичьи, дернулась. Ее взгляд сосредоточился, выбирая траекторию атаки. Питер знал, что сейчас случится.

Эми Харпер Беллафонте, воплощенное оружие. Эми, Девочка Из Ниоткуда, взлетающая в воздух.

Она полетела вперед, взмахивая цепями, как парой кнутов. Прижала голову к груди, меняя позу на лету, чтобы лететь ногами вперед, всем весом в грудь. Ее тело превратилось в таран с шестиметровыми железными крыльями. Она намного легче, но на ее стороне инерция, импульс. Она врезалась в первого, опрокидывая его на спину. Когда она приземлилась, цепи уже нашли свои цели, обвившись вокруг шей двух других. Она резким рывком подтянула к себе того, что был слева, обхватывая его лоб сгибом руки и открывая его шею. И впилась в нее зубами, а потом тряхнула головой, как собака с тряпкой в зубах.

Он взвыл.

Раздался хруст костей, хлынул поток крови, и он умер.

Взмахом руки она сдернула с него цепь, и его тело закрутилось волчком. Переключилась на следующего. Ход боя изменился. Элемент неожиданности ушел, как проходил и гипнотический эффект спиннеров. Она дернула за вторую цепь, и тварь прыгнула. Их тела столкнулись и покатились прочь от платформы. Эми сдернула цепь, но не смогла подняться, стоя на четвереньках в грязи. По телам Двенадцати будто пробежала волна, их коллективное сознание снова собиралось и концентрировалось. Еще мгновение, и они накинутся на нее, как звериная стая.

И они сделали бы это, если бы не меньший из них.

Питеру еще только предстояло осознать, что Двенадцать – нечто большее, чем стая. И ему пришлось понять это прямо сейчас. Однако один из них был иным. Телосложением, как обычный Зараженный. За мгновение до того, как Двенадцать бросились на Эми, он опередил их. Взлетел в воздух и приземлился между ними и Эми. Развернулся к ним лицом, вызывающе выставив когти. Его грудь раздулась в мощном вдохе, и он раздвинул губы, оскаливая зубы.

Последовавший за этим звук совершенно не соответствовал его размеру. Это был яростный вой. Это был рык, способный свалить деревья, сровнять гору с землей, сдвинуть планету с орбиты. Питер почувствовал, как его отбросило, буквально, как заболели его уши. Маленький Зараженный выиграл для Эми всего секунду, но этого было достаточно. Она поднялась на ноги, и остальные ринулись на нее.

Хаос.

Внезапно стало непонятно, что происходит, куда стрелять. Картина этой битвы была слишком молниеносной для человеческого глаза. Питер понял, что у него кончились патроны, но этот факт выглядел несущественным. От автомата тут проку нет. Он увидел Алишу, приближающуюся с другой стороны и стреляющую.

Где же Тифти и Нина?

Он оглядел поле. Нина уже подбегала к платформе, прижав к груди бомбу. Позади нее бежал Тифти. Свободной рукой она размахивала над головой, крича во все горло.

– Ублюдки! Глядите сюда! Эй!

Тот, что заметил ее, понял ли он ее намерения? Понимал ли он, что у нее в руке? Он даже не прыгнул, просто двинулся в ее сторону, опустившись на четвереньки и перебирая лапами, будто паук на паутине. Тифти первым увидел это, вскинул оружие и попытался оттолкнуть Нину в сторону, но было уже поздно. Ленивое движение Зараженного оказалось иллюзией. Он врубился в них обоих, и главный удар пришелся в Тифти. Питер ждал, что бомба взорвется, но этого не случилось. Зараженный схватил Нину за руку и отшвырнул в сторону. Она полетела над землей, а тварь повернулась к Тифти. Тифти вскинул оружие, и Зараженный обхватил его.

Крик. Выстрел.

Это не было решением. Здесь не было «за» и «против». Питер бросил автомат и побежал к бомбе, туда, где она лежала в грязи, побежал изо всех сил.

Лишь два человека видели это целиком, Лора и Грир. И лишь Грир, человек, исполненный веры, чьи молитвы дали ему способность глубже понимать происходящее, оказался способен осознать смысл.

Из диспетчерской поле боя выглядело плоским, детали скрадывались расстоянием. На земле лежал Юстас, без сознания, или мертвый, между ним и платформой лежало тело Тифти Лэмонта, Нины не было, она улетела во тьму. Лишь Алиша, с другой стороны, все стреляла и стреляла. Платформа в центре. Эми, выскочившая из гущи рукопашной и запрыгнувшая на самый верх каркаса. Клочья туники, залитые ее кровью, прижатая к боку рука, будто прикрывающая рану. Даже издалека Грир видел, что она дышит с трудом. Еще мгновение, и ее противники снова нанесут удар с ужасающей силой, но в ее позе не было ни намека на отступление. В ней было нечто неуязвимое, даже царственное.

И он увидел бегущего по полю Питера. Куда он бежит? К грузовику?

Нет.

Грир выскочил из диспетчерской и ринулся вниз по лестнице. Он растолкает толпу телом, кулаками, ножом, если потребуется. Эми, Эми, я иду.

Алиша не любила, когда ею пренебрегают. Все свое существование она посвятила этой священной истине. Она чувствовала это с того времени, как побывала в той пещере, силу, влекущую ее вперед, будто сквозь тоннель. Она надвигалась на Двенадцатерых, стреляя из пистолета. Ее пули не причинят им вреда, она знала это, но хотела лишь привлечь их внимание. Найти среди них того, одного. Ее вела одна мысль, один образ, одно желание.

Луиза, я отомщу за тебя. Ты не забыта. Луиза, ты тоже моя сестра по крови.

– Покажись, ты, сукин сын!

Ее пули отскакивали от их панцирей, высекая искры. Бросив пустую обойму, она воткнула следующую и продолжила стрелять. Шла вперед, стиснув зубы и повторяя свою мрачную молитву. Он узнает ее, он почувствует ее. Иначе быть не может. Это судьба, то, что именно она должна убить его, стереть его с лица земли. Хулио Мартинес, эсквайр, Десятый из Двенадцати. Он – Сод у скамейки, его шумные выдохи. Он – все мужчины в истории человечества, насиловавшие женщин. Она пронзит его черное сердце штыком и узрит его смерть.

Один из Зараженных резко повернулся к ней. Конечно, подумала Алиша, она узнала бы его где угодно. Его сложение было идентично остальным, но было в нем и нечто особенное. Ореол надменности, который лишь она была способна ощутить. Он посмотрел на нее бездушными глазами, в которых были скука и апатия, казалось, он готов улыбнуться. Алиша никогда еще не видела такого лица у Зараженного, но теперь увидела. Я знаю тебя, было написано на этом равнодушном и самодовольном лице. Или не знаю? Не отвечай, дай угадать. Уверен, я где-то тебя видел.

Ты чертовски прав, что знаешь меня, подумала она, и вытащила из-за пояса штык.

Они прыгнули друг на друга одновременно. Алиша, с поднятым над головой штыком, и Мартинес, выставивший вперед огромные когтистые руки, будто ряд из ножей. Непреодолимая сила против несдвигаемого объекта. Траектории их полета встретились. Масса Мартинеса, намного превышающая ее массу, снесла ее и рухнула вниз. Алиша отлетела, крутясь в воздухе, неуправляемо, заметила, но еще не ощутила боль от разрезов на руках и лице, там, где его когти вонзились в ее плоть. Она упала в грязь и покатилась, раз, два, три. С каждым оборотом ее инерция падала. Она вскочила на ноги. У нее вышибло дыхание, она шаталась, в голове звенело от удара. Но каким-то образом ухитрилась не выпустить штык. Потерять его – значило признать поражение, а это немыслимо.

Мартинес, метрах в шести от нее, присел, как огромная лягушка, широко расставив руки, будто весла. Улыбка на его лице превратилась в нечто иное, стала игривой, довольной. Казалось, он готов рассмеяться. Будь проклята твоя рожа смешливая, подумала Алиша, снова поднимая штык.

На них кто-то падал.

Бомба, бомба, где же бомба?

И Питер увидел ее, в паре метров от тела Тифти. Упал в грязь и схватил ее, прижимая к груди. Кнопка цела, провода тоже. Каково это будет? Как ничто, подумал он. Это будет ощущение ничего.

Что-то врезалось ему в спину, жесткое, словно стена. На мгновение он потерял все. Дыхание, мысли, чувство собственного веса. Бомба улетела прочь. На него летела земля, на мгновение в глазах потемнело. Питер очнулся, лежа лицом вверх.

Над ним нависал Зараженный, между их лицами были считанные дюймы. Для Питера это было так, будто его органы чувств перемкнуло, будто он попробовал на вкус закат или вслушивался в блеск молнии. Создание наклонило голову, и Питер сделал единственное, что пришло ему в голову, думая, что это последнее, что он делает в своей жизни. Он вскинул голову точно так же и заставил свое сознание полностью сконцентрироваться. И поглядел ему в глаза.

Питер увидел. У него в руках была бомба.

Мартинес не увидел этого. За долю секунды до того, как он распрямил свое массивное тело, позади него приземлилась Эми. Резким взмахом запястий выбросила цепи вперед, обхватывая плечи Мартинеса, будто двумя лассо и прижимая его руки к бокам. Улыбка стала гримасой удивления.

– Давай, – сказала Эми.

Резко дернула цепи, ставя Мартинеса прямо, обнажая его широкую грудь. Мартинес пошатнулся и стал падать назад. Алиша упала на него, сев ему на живот и окончательно сбивая с ног. Над головой она держала штык, обеими руками. Но не смогла опустить его.

– Скажи! – заорала она сквозь гул в ушах. – Скажи ее имя!

Его глаза сфокусировались.

Это слово было всем, что ей требовалось. Вложив в удар всю себя, Алиша опустила штык, убивая его по старинному обычаю.

С точки зрения толпы на трибунах последние секунды боя были размазанными в пространстве, сливающимися картинами. Но не для Луция Грира. Грир понимал, в отличие ото всех, что должно произойти. Цепи, которыми Эми обездвижила Мартинеса, теперь были прижаты к земле его мертвым телом. Алиша тщетно пыталась перевернуть его, чтобы освободить Эми. Они представляли собой прекрасные цели, но остальные Зараженные все еще не напали на них. Возможно, смерть Мартинеса нарушила привычный строй их коллективного сознания. Возможно, вид того, что один из них пал от руки человеческого существа, поверг их в шок и оцепенение. Возможно, они хотели растянуть мгновения торжества, получить наибольшее удовлетворение от последнего удара. Возможно, что-то еще.

Это было что-то еще.

Когда Грир ринулся через поле, справа от него появилась другая бегущая фигура. Гриру было достаточно мельком глянуть туда, чтобы убедиться в том, что уже знал его мозг. Это был Питер. Как и Нина, он кричал и размахивал руками. Но что-то изменилось. И Зараженные тоже почувствовали это. Они резко выпрямились и принялись дергать носами, принюхиваясь.

Питер был обнажен по пояс, и его грудь была залита кровью – теплой, свежей, живой кровью, потоками крови, стекающими по его рукам и груди из длинных изогнутых ран от клинка, все еще зажатого в его руке. Его цель была понятна. Он хотел увести Зараженных от Алиши и Эми, приманивая их на себя. Он был приманкой, но где же ловушка?

Ловушкой был Уолгаст.

И Грир услышал.

Грир побежал.

Алиша тоже увидела это.

Эми все еще была сцеплена с телом Мартинеса. Цепи перехлестнулись и завязались узлом, чем больше она тянула их, тем сильнее затягивался узел. Завывая от отчаяния, Алиша подняла голову и увидела Питера, бегущего к Зараженным, увидела, как их тела резко повернулись, как их головы поднялись, а глаза заблестели животным блеском, предвкушением убийства.

«Питер, нет, – подумала она. – Только не ты. Только не ты, после всего этого».

Она не увидела, как Эми освободилась. Мгновение она еще была рядом, а в следующее мгновение ее уже не было. Потом найдут пустые кандалы, там, где она их оставила, прикрепленные к цепям, все так же обвивающим тело Мартинеса. В последующие дни каждый из них много думал об этом, и у каждого было свое мнение. Для некоторых это означало одно, для других – другое. Это было загадкой, как была загадкой сама Эми. И, как любая загадка, она столько же говорила о смотрящем, как и о том, на что он смотрит.

Но это случилось позже. За долю секунды Алиша поняла, что Эми нет, и бросилась прочь. Будто полоса света, будто падающая звезда. И упала, на Питера.

– Эми…

Это было все, что она успела сказать.

Потому что Уолгаст любил ее.

Потому что Эми стала ему семьей и домом.

Потому что он не в силах был бы увидеть ее смерть.

Питер Джексон, лейтенант Экспедиционного Отряда, услышал, увидел и почувствовал это. Наконец-то почувствовал. За то мгновение, что они встретились взглядами, в него излилась вся жизнь Уолгаста. Его всеобъемлющая печаль. Его горькие потери и болезненное раскаяние. Его любовь к забытой девочке, его долгое странствие сквозь столетие ночи. Он видел лица, видел силуэты, видел картины прошлого. Малышка в колыбели, женщина, протягивающая руки, чтобы взять ее на руки, они двое, окутанные едва ли не святым ореолом. Он увидел Эми такой, какой она была, маленькой девочкой, наполненной странной силой, одинокой. Огни карусели, звезды в зимнем небе, силуэты ангелов в снегу. Будто эти видения всегда были частью его, будто повторяющиеся сны, которые он вспомнил только что. Он ощутил глубочайшую благодарность за то, что узрел их, что стал им свидетелем в последние секунды своей жизни.

Идите ко мне, подумал он. Идите ко мне.

Он стремглав побежал. Он вверил себя Богу. Чувствовал, но не видел, что Грир бежит к нему, как выпрыгивает позади него Уолгаст, прижимая к груди бомбу и целясь в центр стаи. И в последнее мгновение Питер услышал слова.

Падая, Уолгаст врезался в гущу стаи, держа когтистый палец над кнопкой взрывателя. А Эми точно так же упала на Питера, чтобы отшвырнуть его подальше, чтобы принять предназначенный ему удар на себя. В ярости своей Двенадцать обрушились на Уолгаста – Уолгаста Истинного, Отца Всего, Того, Кто Любил – и на том месте, где он стоял, разверзлась дыра в пространстве, темная ночь превратилась в сияющий день, и небеса потряс гром.