Глава 13

«Королевство Эсьен поделено на пять областей: северную, южную, западную, восточную и центральную. Каждой областью правит наместник, коего назначает лично король. Наместник носит титул герцога, и, вследствие деления каждой из областей на более мелкие регионы, назначает местных управителей – баронов, графов и прочих. Раз в полгода совет герцогов собирается у короля, дабы отчитаться за прошедший квартал и обсудить политику на грядущее полугодие. Сами по себе, наместники вольны устанавливать любые законы и правила в своих владениях, но они ни в коей мере не должны противоречить законам королевства. Власть герцогов наследуется лишь в том случае, если отпрыск наместника будет одобрен королем. Но подобное случается крайне редко…»

Выдержка из труда «Краткое введение в географию», за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.5

Еще на подъезде к городу Калеб почуял неладное: стражи на воротах были донельзя хмурые, к тому же, в бойницах надвратных башен поблескивали наконечники стрел.

– Теплый прием, – заметил Скай, аккуратно смещая лук так, чтобы при случае схватить очень быстро.

– Может нам их – того? – Ариэль недвусмысленно взялся за рукоять меча на спине. Калеб покачал головой.

– Нельзя. Что-то случилось в городе, что-то нехорошее. И мне это не нравится ни капельки.

Отряд заметили издалека, и явно напряглись – из башни спустилось еще несколько стражников, подобрались, едва ли не обнажили оружие.

– Кто такие будете? – зычно крикнул страж постарше, нервно подкручивая левый ус.

– Помощники капитана Расмуса, из наемников, – ответил Калеб.

– Так чего ж вы за городом, а не внутри? – в глазах стражника мелькнула насмешка. Гном хмыкнул.

– По делам ездили.

– Ладно. Платите мзду и проходите, но у Расмуса я о вас обязательно спрошу.

– На здоровье, – пожал плечами Калеб, отсчитывая монеты.

Уск разительно изменился за две недели, что отряд находился в походе. Прежде шумные и оживленные улицы опустели, а редкие горожане, завидев всадников, стремились спрятаться в домах или шмыгнуть в переулок. Многие лавки и дома выглядели разгромленными, осколки стекол валялись на земле под искривленными окнами. Кое-где двери домов были сняты с петель. По большим улицам вышагивали усиленные патрули стражи, зорко глядя по сторонам и словно выискивая кого-то.

Путники заметили от силы десяток работающих лавок и гостиниц, на остальных висели таблички «Закрыто».

– Какого цырги здесь произошло? – протянул Ишва.

– Похоже на бунт, – оскалившись, предположил Ариэль. – Свободу машинам, и все такое.

– Заткнись, – посоветовал ему Калеб. – Ни разу не смешно. Идите в гостиницу, а я отправлюсь к капитану, надеюсь, он расскажет, в чем дело.

– Будь осторожен, стражники не просто так чуть ли не десятками расхаживают, – кивнул Скай. Гном молча направил мула в сторону участка.

Гвардейцы долго препирались с Калебом, не желая пускать к начальству, но, по счастью, мимо проходил тот самый солдат, который прежде вел гнома из камеры в кабинет Расмуса. Разобравшись с коллегами, он кивнул Калебу и быстрым шагом отправился в сторону рынка.

Капитан был в кабинете, сидел за столом и, что-то бормоча себе под нос, разгребал ворох бумаг. Выглядел он не очень: осунувшийся, побледневший, обзавелся внушительными темными мешками под глазами, да и сами глаза смотрелись ужасно – с лопнувшими сосудами, они больше подходили вампиру со стажем, нежели стражу порядка.

– Тук-тук, можно? – деликатно постучал гном. Расмус взглянул на посетителя и мигом расплылся в улыбке.

– О! Калеб, друг мой! Ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть!

Капитан вскочил, подбежал к гному, пожал руку, похлопал по плечам и едва не полез обниматься.

– Что у вас здесь происходит? – отцепившись от Расмуса, спросил Калеб.

– Садись, разговор будет долгим, – офицер махнул рукой в сторону кресла. – Эй, вы! Принесите нам чего-нибудь пожрать, и побольше!

Вернувшись к столу, капитан плюхнулся в кресло и взглянул на Калеба.

– Ну, дружок, рассказывай – где был, что видел?

История похождений их небольшого отряда заняла не больше получаса – к тому времени двое гвардейцев как раз притащили большой разнос с едой, и собеседники незамедлительно приступили к трапезе.

– Выходит, везде теперь неспокойно, – вынес вердикт Расмус, задумчиво пережевывая жареную кроличью лапку. – Повылазили, черти! И когда – перед самым моим отпуском! Между прочим, ты обещал со своим делом разобраться в течение пары дней, а прошло две недели!

– Обстоятельства, – развел руками гном.

– А и цырга с ними! – хохотнул рыжий капитан. – Слушай теперь, что у нас приключилось. Ты наверняка помнишь тех культистов? Так вот, на следующий день после вашего отъезда они развернули активную деятельность в городе. Оказывается, до того случая с демоном, у культа не было какой-либо серьезной структуры, организации и прочего. Так, горстка любителей острых ощущений. Во главе у них стоял тот самый мужичок с платком. Но, каким-то образом, после встречи с тобой, ведомые прислужниками, культисты принесли вождя в жертву и начали активно изучать ритуалы, пробовать на практике и набирать сторонников. Более того, они поставили целью захват города! По ночам врывались в дома, призывали бесов, духов и прочих проклятых тварей, скармливали им целые семьи. Кровь полилась рекой, и, как ни печально – мы не смогли поймать ни одного ублюдка! Прочесали все, что можно: и злачные места, и все бедные районы, у земледельцев побывали в пригороде, да что там – мы даже в канализацию заглянули!

– Пусто?

– Именно! – вздохнул Расмус. – Усиленные патрули не помогают, после заката даже стражникам теперь небезопасно находиться на улицах. Их слишком много, причем многие, я подозреваю – обычные горожане, которым запудрили мозги! Как таких поймаешь? Скрываются умело, вовсю используют ритуалы призыва и не гнушаются убийств. Чирей на заднице, а не культ!

– Нехорошо, – пробормотал Калеб, почесывая лоб.

– Ужасно! Слушай, я готов, если надо, на коленях умолять, чтобы ты со своими друзьями спас город! – в глазах капитана заблестели слезы. – Мы помним, как в прошлый раз тебе удалось дать отпор демону. Может, поможешь?

– Я не забыл своего обещания, капитан, – кивнул гном. – Где же они могут скрываться? Канализация была бы самым очевидным вариантом, ведь туда никто не заглядывает, а попасть очень просто – достаточно отодвинуть люк и прыгнуть вниз. Но, раз там никого, тогда…В гостиницах тоже пусто?

– В первую очередь поспрашивали и обыскали, – скривился усач. – Никого. Даже приезжие, и те из города в первые два дня с начала беспорядков уехали. Ты ведь уже заметил, насколько все плохо? Люди боятся из дома выйти! Даже аристократы с богачами, и те затаились, не высовываются.

– Аристократы… – прошептал Калеб, нервно постукивая пальцем по столу. – Район богатых у вас достаточно крупный, и особняки я там видел немаленькие. Быть может, чтобы спрятать свечку, лучше выставить ее на виду у всех?

– О чем ты? – не понял капитан Расмус.

– Дай-ка мне список самых богатых семей Уска, – потребовал вдруг гном. – У тебя, как у капитана стражи, наверняка есть такой.

– Имеется, – кивнул офицер. – Но зачем тебе? Мы прошлись по первой улице богатого района, там все чисто.

– Но к самым влиятельным точно не заходили, – Калеб скрестил руки на груди и уставился на рыжеволосого стража порядка.

Расмус хлопнул себя по лбу.

– Действительно! Но кто бы нас туда пустил? Только тронь тех же Ла Червей и вони поднимется – до самого Нитриса дойдет.

– Богатые и властолюбивые аристократы никогда не откажутся приумножить свои богатство и власть, – гном назидательно поднял указательный палец, но тут же одернул себя, сообразив, что копирует Ариэля.

– Я мигом, – капитан вскочил, выбежал из кабинета. По коридору прогремел его голос: – Скорт, быстро тащи ключи от архива!

Минут через десять, Расмус плюхнул на стол плотный фолиант, уже покрывшийся слоем пыли. Стоило открыть книгу, как в воздух взметнулось облачко, побудив обоих расчихаться.

– Проклятое старье! Десять лет, поди, никто записи сюда не добавлял, – вытерев нос, пробубнил капитан.

– Что, за столько лет никаких изменений? – не поверил Калеб.

– Ты будешь смеяться, но так и есть, – пожал плечами Расмус. – Все заняли свои ниши, и довольны жизнью. У нас очень тихий городок…

– Заметно, – фыркнул гном. – Так, кто у нас здесь в топ пять…Ван Йорны, Муаччо, Ла Черви, виконт Де Кроу и уважаемый Николас Чиколло. Тьфу, и здесь эти гоблины, цырга бы их сожрал!

– Что, доводилось встречать представителей славной семейки? – понимающе усмехнулся страж порядка.

– Я же тебе рассказывал про тех торгашей из Улена, – напомнил Калеб.

– А, так это были Чиколло? Не удивлен, этим ребятам только дай волю. У них в семье полтора десятка торгашей, и это еще не считая двоюродной и троюродной родни. Весь континент заполонили, гады.

– Тем не менее, даже с учетом их гнилой натуры, это не гоблины, – протянул Калеб.

– С чего такая уверенность?

– Им невыгодно приводить город к упадку, вся торговля тогда пойдет цырге под хвост, – объяснил гном. – Что насчет Ван Йорнов?

– Небольшая семья: отец, мать и двое сыновей. Один отпрыск в столице гвардейцем служит, другой здесь, потихоньку вникает в семейный бизнес. Старший Ван Йорн, хоть и суровый, но мужик свой, раньше я часто к нему заглядывал, обсудить новости. Сейчас нет времени даже на это.

– Ясно, ему тоже не с руки гадить там, где кормится. А эти Муаччо – они тоже гоблины?

– Нет, южные ребята, большое семейство, человек десять детей разного возраста, на родине, в своем королевстве, их глава был кем-то вроде графа, а здесь Его Величество пожаловал земли в черте города и помог обосноваться. В Уске живут давно, я еще сопляком по улицам бегал, когда Муаччо особняк построили.

– Тупик, – поморщился Калеб. – Остаются только Ла Черви и виконт Де Кроу.

– Ла Черви слишком шебутные для организации культа, – хихикнул Расмус. – Самомнение у них не уступает королевскому, а гонору – дальше Каймер. Но при всех своих закидонах, барон Ла Червь постоянно выделяет средства на развитие города. К тому же, он здесь родился, как и его отец. Дед Ла Червь первым основал здесь свой особняк, уже за ним потянулись остальные богатые семьи и прочие торгаши.

– Слишком мелочно для такого мастодонта, – хмыкнул Калеб. – Значит, Де Кроу? Что он за человек?

– Уроженец Вейона. Сюда прибыл лет десять назад, поселился в пустующем особняке почившего графа Сеонто. Живет один, супруги и детей нет, коллекционирует там что-то, ведет себя спокойно, сам по себе очень рассудительный и адекватный малый.

– Это он, – качнул головой гном.

– Уверен? – нахмурился капитан Расмус. – Эйнар постоянно делает пожертвования, к тому же, он почетный член городского совета. И очень богат.

– Вейонцам никогда нельзя доверять, любой из них с радостью подкинет полешек в костер погибели Эсьена, – Калеб щелкнул пальцами. – Так что, давай-ка мне ордер на обыск, чую, без него уважаемый виконт Де Кроу не станет сотрудничать.

Мрачно кивнув, Расмус быстро выписал необходимые бумаги. Помахав капитану ручкой, Калеб отправился в гостиницу.

– Скай, Ариэль – вы со мной, – с порога заявил он. Друзья сидели за столиком у окна, что-то негромко обсуждая. Других посетителей не было.

– Выяснил что-то? – полюбопытствовал охотник, поднимаясь и хватая лук с колчаном. Ариэль, показав Ишве язык, взял свой гигантский меч и зашагал к лидеру.

– По дороге объясню, – отмахнулся Калеб. – Нужно поспешить. Чую, времени у нас не так уж много.

Услышав о столь быстром развитии культа, Ариэль не выдержал и начал громко смеяться, утирая слезы.

– Ты и впрямь действуешь как активатор случайных событий, – чуть успокоившись, он ткнул пальцем в гнома. – Какова была вероятность, что эти ребята действительно продолжат заниматься подобной ерундой? Отвечу: ноль целых два десятых процента. Но, благодаря тебе, стартанула цепочка событий, которая привела едва ли не к разрушению города. Что скажешь в свое оправдание?

– Ничего не скажу, – буркнул Калеб, прекрасно понимая, что в чем-то эльф прав. Гному и впрямь очень сильно «везло» по жизни, но прежде неприятности не носили столь яркий характер. Да и последствия были куда более скромные.

Ариэль не отставал и, в конце концов, гном ввязался в ожесточенный спор, причем Скаю пришлось почти силой разнимать спорщиков. Но, к тому времени, они уже подошли к особняку виконта Де Кроу.

Резиденция располагалась в богатом районе Уска, ближе к середине улицы, неподалеку от центральной площади, в жилом районе города. Жилище аристократа представляло собой высокое трехэтажное здание, окруженное пышным садом, чуть в стороне троица разглядела конюшни. Двор был окружен невысоким, чисто символическим заборчиком.

– Похоже, наш приятель не слишком парится насчет безопасности, – заметил Ариэль.

– Честному человеку не нужен высокий забор, – выдал Скай с непонятной усмешкой.

– Сейчас и проверим, насколько он честный, – Калеб направился к калитке. На звон колокольчика из дома вышел дворецкий, по усыпанной гравием дорожке направился к посетителям.

– Добрый день, господа! – он обвел всех троих равнодушным взглядом, так присущим профессиональным слугам. – Вы по какому вопросу?

– Нам нужно к виконту Де Кроу, от имени городской стражи, – Калеб сунул под нос дворецкому ордер на обыск. Тот неторопливо взял, внимательно прочитал, после чего слегка кивнул.

– Пройдемте за мной.

Прихожая в доме виконта оказалась очень просторной. По мнению Калеба, здесь можно было разъезжать на карете, не то что оставлять верхнюю одежду и менять туфли.

– Ждите здесь, – бросил слуга через плечо и направился дальше по коридору. Впрочем, он вернулся через пару минут. – Господин Эйнар ожидает вас.

– Держитесь за мной, – скомандовал Калеб друзьям. Скай понятливо кивнул. Лук и стрелы пришлось оставить в прихожей, но меч был у охотника на поясе. Дворецкий не осмелился отбирать у гнома молот, а эльф, на просьбу снять меч, набычился и пригрозил дать в нос, после чего дворецкий отстал.

Виконт Де Кроу сидел в кресле у камина, задумчиво глядя в пламя. Это был мужчина лет тридцати с лишним, ближе к сорока, не старый, но уже перешагнувший порог молодости. Его темные волосы местами были разбавлены серебристыми прядями, а карие глаза казались рыжими из-за отблесков пламени. Услышав шаги, он обернулся, с улыбкой, показавшейся Калебу наигранной, приветствовал вошедших.

– Рад видеть вас, господа! Какими судьбами обязан вашему присутствию?

– По просьбе капитана Расмуса мы опрашиваем население, – Калеб пожал протянутую руку. Эйнар приглашающе указал на кресла.

– Капитан все также расследует дело о культе? – полюбопытствовал виконт, когда все расселись.

– Именно. Что вам известно о беспорядках?

– Немного. Видите ли, я редко выхожу из дома, предпочитаю работать здесь над мемуарами, – Де Кроу неловко улыбнулся, Калебу показалось, что в глазах аристократа мелькнуло сомнение.

– О, что же побудило вас сесть за столь нелегкий труд? – заинтересовался гном.

– В юношестве я много путешествовал, и хочу донести до грядущих поколений тот багаж знаний, который удалось приобрести, – пояснил Эйнар. – К сожалению, у меня все еще нет наследников…

– Какие ваши годы, – воскликнул Калеб. – Вы молоды, еще успеете встретить женщину своей мечты, тем более, я слышал, что после сорока мужчины являются лучшими отцами.

– Правда? – удивился виконт. – Что ж, похоже, для меня еще не все потеряно. Но, что мы все обо мне! Расскажите, чем вы занимаетесь? Я не встречал вас в городе прежде.

– Путешествуем, – гном принял бокал вина от незаметно подошедшего слуги. – Попутно помогаем тем, кто нуждается в нашей помощи. Также коллекционируем печати, если удается найти что-нибудь интересное.

– Удивительно! – вскричал Де Кроу. – Я тоже интересуюсь печатями!

– Тогда, быть может, вы слышали об универсальной печати? – закинул пробную удочку Калеб. Что мешает узнать о собственной цели, выполняя поручение Расмуса?

Виконт задумчиво хмыкнул.

– Доводилось, кажется. Ходят слухи, что она где-то на востоке, за горами. Кто-то твердит, что даже на другом материке, но разве есть другие континенты, кроме нашего?

– Как знать, – протянул гном. – Мы ведь не до конца изучили этот мир.

– Пожалуй, соглашусь, – после недолгого раздумья кивнул Эйнар. – Столько всего неизведанного таится в дальних уголках мира. Жизни не хватит, чтобы выяснить всю правду!

– Чем больше знаешь, тем больше опасность, что эти знания приведут к печальным последствиям, – заметил Калеб.

– Хорошая фраза, – улыбнулся виконт. – Кто ее автор?

– Не помню, – пожал плечами гном. – Кажется, слышал в проповеди жрецов Единого. Кстати, а в какого бога веруете вы?

Де Кроу слегка заерзал, отвел взгляд.

– В Единого, конечно же.

– Врет, – прошептал Скай на ухо лидеру. Калеб кивнул.

Перешептывания друзей заставили Эйнара нервничать еще сильнее, виконт попытался устроиться в кресле поудобнее, затем не выдержал, поднялся на ноги.

– Господа, что-то я проголодался. Предлагаю отужинать, а затем вернуться к разговору.

– Будем премного благодарны, – кивнул Калеб.

– Тогда прошу, ожидайте здесь. Я лично отдам распоряжения слугам на кухне.

Де Кроу быстрым шагом вышел из гостиной. Глядя ему в сутулую спину, гном подумал, что Эйнар выглядит очень щуплым и трусливым мужчиной, такой вряд ли встанет во главе культа. Возможно, им управляют?

– Тихонько следуем за ним, – приказал Калеб. Друзья осторожно добрались до коридора, выглянули из-за угла. Виконт как раз отпирал дверь по правой стороне, в дальнем конце. Нервно оглядевшись, он потянул за ручку и шагнул внутрь.

Немного выждав, троица последовала за подозреваемым. Аккуратно открыв дверь, Калеб увидел ведущие вниз ступени и понял, что Эйнар отправился в подвал.

– Сомневаюсь, что кухня у него в подвале, – эхом отозвался Скай.

– Похоже, наш клиент, – кивнул Калеб.

Эйнар спустился вниз, завернул за угол и оказался в большом помещении, заставленном различными бочками – с вином, приправами и прочим. В углах валялся различный хлам, а по центру, сгрудившись, стояли культисты. Их было чуть больше двух десятков, и все внимали речи щуплого паренька.

– Кхм-кхм, – прокашлялся Де Кроу. Проповедник недовольно покосился, затем сделал жест рукой, и паства разбрелась в разные стороны.

– В чем дело? – раздраженно поинтересовался лидер Ордена Честных. Глядя на него из-за угла, Калеб был удивлен: это оказался тот самый парнишка, которого он тогда пинками отправил готовить ритуал изгнания демона.

– Видите ли, не далее, как полчаса назад в мой дом пришли трое каких-то легавых, назвались помощниками капитана Расмуса и начали пудрить мозги всякой болтовней, – поморщившись, доложил Эйнар. Лидер Ордена насмешливо хмыкнул.

– Всего-то? Да мы вмиг раскатаем любого врага, ведь теперь у нас есть это!

Он ткнул виконту под нос ладонь, на тыльной стороне которой виднелась темно-фиолетовая печать с замысловатым узором.

– Что это? – удивился Де Кроу.

– Печать вызова тварей Инферно, – с гордостью провозгласил парнишка. – Теперь не нужно чертить формации и проводить долгие ритуалы. Раз – и демон прибыл!

Эйнар заметно побледнел.

– Но ведь это опасно! Пострадает еще больше людей.

– Да какое нам до них дело, – рассмеялся глава Ордена. – Эй, братья и сестры! Хватайте оружие, давайте покажем стражам, кто здесь главный!

Культисты радостно закричали, засуетились, заблестели ножи, мечи, серпы и прочее колюще-режущее, на лицах появились кровожадные улыбки.

– Не так быстро, ребятки, – раздался чей-то голос. Из-за угла, к изумлению чернокнижников и виконта, вышли Калеб, Скай и Ариэль.

– Что вы здесь делаете? – возмутился Эйнар. – Следили за мной? В моем доме?

– Мы хотим остановить вас, и сделаем это, – спокойно произнес гном. Нагибатор привычно лег в ладонь, задрожал, предчувствуя битву.

– Да на кол их посадить! – крикнул кто-то из толпы. Калеб взглянул на лидера культа.

Тот выглядел неважно. Стоило ему заметить гнома, как парнишка задрожал, затрясся, рука невольно потянулась к заднице, а из глаз потекли слезы.

– Т-ты ж-же…о-о-он… – едва слышно попытался произнести юный чернокнижник, но не смог – на пол закапало, и очень быстро под ногами лидера набежала целая лужица.

– Что с вами, отец? – заволновалась паства. Ноги руководителя подкосились, и он упал. Кто-то подхватил обмякшее тело главы, другие загомонили.

– Это все коротышка виноват! – снова крикнул тот же голос. – Я вспомнил, это он посмел осквернить тело пастора своими лапами!

– Не позволим! – заревела толпа, и в следующий миг, оттеснив в сторону виконта Эйнара, культисты бросились на троицу друзей.

Отмахнувшись от первого налетевшего прихожанина, Калеб отвесил ему рукоятью по затылку, и деятельный «вояка» прилег в сторонке. Следующий попытался пырнуть гнома стилетом в бок, но меч Ская проделал дырку в его плече, и воющий чернокнижник убежал с криками о грядущей смерти.

Через пару минут Калеб осознал, что драка с культистами напоминает сражение в песочнице – ни один из них не умел не то что фехтовать, даже просто грамотно орудовать холодным оружием. Плюс, по-видимому, опыт рукопашных схваток у горе-сектантов также отсутствовал, что позволило достаточно быстро всех разоружить и отправить в нокаут. Больше всего проблем доставил глуповатого вида мальчишка с дубиной, которой он размахивал словно пропеллером, но, в конце концов, получив подсечку от Ариэля, приласкал сам себя по голове и рухнул на тела товарищей.

– Вот тебе и местные авторитеты, – протянул эльф, глядя на бессознательных сектантов. Потребовав у ошеломленного Эйнара пару мотков веревки, товарищи быстро связали отвоевавшихся, не забыв и про виконта, после чего потащили всю толпу через весь город в отделение к Расмусу.

Задержавшийся на работе капитан был слегка шокирован, когда увидел в окно понуро бредущих друг за дружкой цепочкой культистов, во главе которых шагал Де Кроу с лиловым фингалом – виконт все-таки решил посопротивляться при задержании.

– Шустро ты, – сказал Расмус Калебу, спустившись вниз. – Проблем не возникло?

– Какой там, – фыркнул гном. – Я удивлен, что эти вообще доставили городу столько неприятностей – они ведь драться совершенно не умеют.

– Так дома обносили с призванными бесами, – напомнил капитан. – Там им приходилось только резать и заклинать.

– На нас они почему-то насылать никого не стали, – пожал плечами Калеб. – Но все же советую убрать у них с ладоней самодельные печати призыва. Во избежание.

– Учту, – улыбнулся Расмус. – Что ж, вожака и виконта мы обязательно допросим, вдруг культ разросся и вышел за пределы Уска. А тебе и твоим друзьям положено вознаграждение.

– Не стоит, – отмахнулся гном.

– Конечно, стоит! – влез Ариэль. – И побольше! Мы такие нищие, а кушать хочется.

Капитан рассмеялся.

– Ну, много денег выделить не смогу, но обиженными не уйдете.

Он быстро черкнул расписку и послал пару солдат в городскую казну. Те вернулись через полчаса, притащив пять увесистых мешочков с золотыми. За это время гвардейцы рассортировали арестованных по камерам, а главу культа вместе с Эйнаром посадили в совместную, и теперь эти двое каждые пять минут пытались друг друга прикончить.

– Пятьсот золотых, – Расмус торжественно вручил Калебу мешочки. – Сможете купить что-нибудь полезное. Например, качественный меч.

– Спасибо, оружие у нас есть. Но деньги не пропадут, – Калеб аккуратно распределил полученное по карманам куртки.

– Куда теперь? – в глазах рыжеволосого стража порядка мелькнула невольная грусть.

– К цели, на восток, – неопределенно пошевелил пальцами гном.

– Увидимся еще?

– Кто знает, не стану утверждать наверняка.

– Тогда, удачи! Пусть дорога будет легкой, и сбудется ваша мечта, – Расмус пожал руку Калебу, затем не выдержал, обнял гнома, шмыгнул носом.

– Обнимашки! – крикнул Ариэль и бросился на шею капитану. Скай тихонько посмеивался в стороне.

В гостиницу разудалая троица вернулась в сумерках. Слухи о поимке культистов разлетелись по городу в мгновение ока, и жители неуверенно выбирались на улицы, шумно обсуждали произошедшее, гадая: кто же спас город от ужасных чернокнижников?

Ишва сразу набросился с расспросами, и даже отец Клаудий сделал заинтересованное лицо. Рассказ Калеба растянулся надолго, так что пришлось заказывать плотный ужин – от пережитых приключений у искателей бурчали животы.

– Выходит, теперь город чист? – лениво катая по тарелке картофелину, спросил маг.

– Похоже на то. Если где-то и остались разрозненные члены Ордена, то, лишившись вожака, они вряд ли захотят вернуться к ритуалам и призывам, – Калеб почесал свербящий нос. Похоже, последний бокал вина оказался лишним.

– Плюс одно доброе дело в карму, – провозгласил Ариэль, тщательно пережевывая кусок мяса. Вид эльфа, с наслаждением жующего говядину, заставил Калеба фыркнуть.

– Дух подземных вод гордится тобой, сын мой, – важно добавил отец Клаудий.

– Выходит, на восток? – Скай больше интересовался дальнейшим маршрутом.

– Да. Где-то там, за Каймерами, нас ждет Печать, если верить Эйнару, – кивнул лидер группы.

– А ты в курсе, что Каймеры непроходимы? – Феоктист Двенадцатый ткнул гнома пальцем в бок. – На восток материка все идут морем.

– Мне доводилось слышать о загадочном Невидимом Перевале, – негромко сказал Скай.

– Невидимый – потому что его нет? – рассмеялся эльф.

– Кто знает, – не стал спорить охотник. – Но слухи на пустом месте не рождаются.

– Двинемся в сторону гор, – Калеб хлопнул ладонью по столу, пресекая разговоры. – Попытаемся найти хоть какой-то перевал и, если не выйдет, отправимся морем.

– Долгий путь, как бы до зимы управиться, – отец Клаудий почесал заросшую щеку.

– Успеем. Кто тише идет, тот больше замечает, – усмехнулся гном. – И вообще, время за полночь, давайте по комнатам. Завтра отовариваемся и вперед.

– Опять по рынку шататься, – проворчал Ишва, поднимаясь.

– С тебя не убудет, патлатый, – хихикнул Ариэль. – Кто-то же должен взять на себя роль завхоза.

– Катись к цырге! – был ему ответ.

Калеб мягко улыбнулся, глядя вслед поднимавшимся наверх друзьям. Вот и закончились чужие дела, можно с чистым сердцем взяться за желанную цель. Конечно, только богам ведомо, найдут ли они Печать, или останутся ни с чем, но гном был рад, что отыскал как минимум четыре драгоценных камня – своих новых друзей. Для того, кто попал в этот мир в гордом одиночестве, в темноту пещер, это действительно много значит.

Калеб вздохнул и прикрыл глаза. Как давно это было…и какой сложный путь позади.

Сверху донесся грохот падения и громкий мат Ишвы, сопровождаемый злорадным хохотом Ариэля. Лидер невольно рассмеялся, прислушиваясь, как поносит чародей ушастого пакостника и задиру.

Похоже, скучать больше не придется. Никогда.