Глава 31
Все происходило очень быстро. Одновременно в разных концах города.
Пятеро «меков», оставшиеся охранять трап, были обезоружены и схвачены налетевшими на них, как гравитационный шторм, бойцами Корнстона. Физически ни один из «меков» при этом не пострадал, однако гордость их была уязвлена до предела.
– Вперед, ребята, – негромко скомандовал Энгель-Рок.
И первым, с огромной двулезвенной секирой в руке, перебежал по трапу на палубу четырехмачтовика Клана Кас-Кар.
Следом за ним потоком хлынули бойцы и ветроходы Корнстона.
Сразу за кипарисовой аллеей они грудью в грудь столкнулись с бойцами Клана Кас-Кар. Те попытались остановить вторгшееся в их город войско, но задача оказалась невыполнимая. На стороне бойцов Корнстона были эффект неожиданности, численный перевес и сметающая все на своем пути бесшабашная удаль. Энгель-Рок четко всем объяснил – если сегодня они не победят – значит, сегодня же все и умрут. А если так, то чего бояться?
– Бет – капитанский мостик и навигационная рубка! – на бегу крикнул Энгель-Рок.
Анна-Луиза вскинула над головой руку с зажатым в ней посохом и издала боевой клич, похожий на клекот большой хищной птицы.
Двадцать пять человек отделились от основной группы и следом за ней побежали в сторону галереи.
– Ур – оружейка!
Еще одна группа бойцов, возглавляемая командиром копейщиков Гвидо Уром, отделилась от основного отряда.
– Джап – гироскопная!
По пояс голый, здоровяк Джап очертил над головой круг огромным двуручным мечом, снес голову оказавшемуся у него на пути «меку» и впереди команды из двенадцати бойцов побежал в направлении гироскопного отделения.
– Ну, а ты – со мной, – глянув на Финна, сказал Энгель-Рок.
С ними оставались еще сорок пять человек. Им предстояло дальше всех продвинуться в глубь вражеской территории. Их целью был мачтовыйквадрат.
* * *
Прежде чем отряд Энгель-Рока добрался до мачт города Клана Кас-Кар, все «меки», находившиеся на борту Корнстона и пытавшиеся занять стратегически важные позиции, были либо обезоружены, либо убиты.
Пленных «меков» привели на камбуз. Кто так решил – неизвестно. Но Фэту Кастро это крайне не понравилось. Помахивая блестящим, острым, как бритва, топориком для мяса, кок расхаживал по камбузу, скалясь и бросая недобрые взгляды на сидящих на полу связанных «меков».
Тем от этого становилось не по себе.
Камбуз… Грохот кастрюль и сковородок на кухне… Запах пассеруемого лука… Черный, страшный кок с бешеным взглядом вытаращенных глаз и с топором в руке…
Все это наводило на очень нехорошие мысли.
– Вик! – кликнул Кастро одного из помощников. – Ну-ка, сгоняй к боцману и спроси, что мне с этими уродами делать?.. И быстрее! Быстрей! Иначе с обедом опоздаем!
Вик стрелой вылетел из камбуза и побежал к правому борту, где командовал боцман По.
* * *
Вынув изо рта трубку, Кемон По выпустил из носа две струи табачного дыма.
– К бою! – скомандовал боцман.
И ветроходы быстро принялись раскидывать в стороны ветки, коробки и тряпки, под которыми были спрятаны катапульты и баллисты.
Пройдясь вдоль ряда орудий, боцман удовлетворенно пыхнул трубкой и скомандовал:
– Заряжай!
Огромные стрелы легли на ложа баллист. Катапульты заряжали каменными ядрами и бочонками с зажигательной смесью.
– Товьс!
Все торсионы взведены. Лебедки – натянуты.
Кемон По остановился. Повернулся в сторону вражеского города, широко расставив ноги. Вдохнул дым из трубки. И отдал последнюю команду:
– Залп!
Рой стрел, ядер и бочонков с горящими фитилями взлетел в воздух и устремился в сторону вражеского города.
– Красиво, – сказал боцман Пор, когда вдали взметнулись вверх несколько огненных факелов.
И принялся выколачивать трубку о каблук.
Подвергшийся внезапной атаке трехмачтовик Клана Кас-Кар попытался было отойти в сторону от Корнстона. Но абордажная команда Корнстона уже успела закинуть веревки с «кошками» на концах на борт трехмачтовика, чем накрепко привязала его к себе.
Бойцы Клана Кас-Кар попытались обрубить веревки, но сделать это оказалось не так просто. Привязанные к «кошкам» веревки были переплетены стальными прожилками. А в подбежавших к бортовому ограждению бойцов тотчас же полетели арбалетные болты. В первую же минуту потеряв с десяток товарищей, бойцы Клана Кас-Кар предпочли оставить все как есть и отойти в глубь палубы.
– К бою! – раскурив трубку, снова крикнул боцман По.
К нему подбежал малость запыхавшийся Вик.
– Господин боцман По! Разрешите обратиться?
Боцман окинул повара недовольным взглядом:
– Ты что, не видишь, я тут делом занят.
– Меня Фэт Кастро прислал!
– Заряжай!.. При чем тут Кастро? – И тут Кемон По вытаращил глаза и чуть не выронил трубку из приоткрывшегося рта. Ужасная мысль пришла ему в голову. – На камбуз напали?!
– Нет! Нет! – поспешил успокоить боцмана Вик. – На камбуз привели пленных!
– Много?
– Десятка полтора. Но зато все очень здоровые!
– Ну и что с того?.. Товьсь!
– Кастро недоволен.
Кемон По криво усмехнулся:
– Можно подумать, Кастро хоть чем-нибудь бывает доволен.
– Он сказал, что, если в ближайшее время на камбузе не будет наведен порядок, то бишь пленные не будут переведены в какое-то другое место, обед может запоздать!
– Это уже никуда не годится, – сокрушенно покачал головой Кемон По. – Как говорится, война – войной, а обед – по расписанию. Так ему и передай… Залп!
Новая порция стрел, каменных ядер и горящих бочек обрушилась на неприятельский трехмачтовик.
Огонь полз вверх по грот-мачте. Палубная команда пыталась сбить пламя. Но оно уже пожирало паруса, превращая белые полотнища в хлопья черной сажи, взлетающие вверх в восходящих потоках горячего воздуха. А тем, кто находился на капитанском мостике Корнстона, было видно, что пожар начался и в районе галереи вражеского трехмачтовика.
– Видал! – с гордостью указал трубкой на горящую мачту боцман. – Это тебе не щи половником мешать!
– Так точно, господин боцман По! – с готовностью согласился Вик. – Но все же, что мне передать Кастро?
– Скажи, что как только разберемся здесь с делами, я сам займусь вопросом размещения пленных, – ответил Кемон По. – Но ежели обед не будет готов вовремя, – боцман показал Вику кулак, – я собственными руками голову ему оторву и в котел суну! Понял?
– Так точно, господин боцман! – крикнул Вик и побежал на камбуз.
Кемон По подошел к командующему расчетом третьей баллисты Йонасу Ору.
– Ну, что думаешь? – кивнул боцман в сторону бодро горящего трехмачтовика. – Хватит с них? Или еще добавить?
– Оно, конечно, горит уже славно. – Йонас задумчиво поскреб ногтями рябую от оспин щеку. – С другой стороны, в таком деле, как ближний бой, добавка лишней никогда не бывает. А то ведь, не приведи случай, они очухаются да свои баллисты с катапультами на палубу выкатят.
– Да уж, – задумчиво пыхнул трубкой боцман По. – Как говорится, время собирать камни и время их разбрасывать.
– Точно, – согласно кивнул Йонас. – Позаботься о ближнем и не забудь о дальнем. Ибо дальний приблизится, и тогда навалять ему будет гораздо сложнее.
Кемон По пыхнул дымом и поднял трубку над головой:
– К бою!
* * *
Тем временем отряд Энгель-Рока добрался до мачтового квадрата.
По пути им встретились две разрозненные группы «меков».
В первой было с дюжину бойцов, которые, похоже, плохо понимали, что происходит. Потому и взирали на бегущую на них толпу размахивающих оружием и что-то неистово кричащих корнстонцев скорее с недоумением, нежели с испугом. Бойцы Корнстона просто смели их со своего пути, как внезапный порыв ветра сдувает с палубы палые листья.
– Это и есть хваленые «меки»? – вытирая меч о рукав, презрительно сплюнул Финн. – Я ожидал большего.
– Видел, сколько «меков» перешли на борт Корнстона? – спросил Энгель-Рок.
– Человек двадцать.
– Вот именно. Они были уверены, что этого достаточно для того, чтобы размазать нас по палубе. В мыслях они нас уже скинули в бездну.
– Краб им поперек глотки! – выдал старинное ветроходское проклятье Сай Метаброд. – С нами так просто не сладить! Мы им не абы кто! Мы – это Зей-Зона!
– Зей-Зона! – рявкнули хором все.
Вторая группа «меков» напала на корнстонцев из-за кубриков. Эти уже были готовы к бою и дрались по-серьезному, с академическим изяществом. В отличие от них корнстонцы были настроены на драку до последнего. Каждый готов был зубами рвать противнику глотку. И, хотя до этого дело не дошло, после пяти минут ожесточенной рубки оставшиеся в живых «меки» обратились в бегство.
Добравшись до мачтового квадрата, Энгель-Рок велел бойцам рассредоточиться и держать оборону. Сам же он присел у основания грот-мачты и мелом нарисовал на ней прямоугольник.
– Режь здесь, – велел он Финну.
Финн достал лазерный кинжал, прижал большим пальцем герб-идентификатор и аккуратно вырезал обозначенный Энгель-Роком фрагмент. Откинув в сторону кусок армированного пластика, Энгель-Рок посветил внутрь принесенным с собой фонариком.
– Этот, этот и этот, – указал он на протянутые внутри мачты тросы. – И, пожалуй, еще вот эти два.
– А почему не все разом? – спросил Финн.
– Хочешь, чтобы реи рухнули нам на головы?
– Нет.
– Тогда режь только те, что я указал. К тому же так оно и красивее будет. Давай, сам увидишь.
Финн сунул руку с кинжалом в дыру и, один за другим, принялся обрезать намеченные Энгель-Роком тросы. Которые лопались с жалобным, дребезжащим звуком оборванной струны.
Почти сразу же нижние края парусов отделились от растяжек на реях, взметнулись вверх и начали плескаться на ветру, как длинные геральдические ленты на крышах старинных родовых замков. Одно из полотнищ обернулось вокруг мачты и затрепетало, хлопая концом.
– В Мире Сибура не более десятка мастеров, которые могут заново натянуть паруса, – сказал Энгель-Рок. – Я знал одного такого. Он говорил, что правильная растяжка парусов на одной только мачте может занять от одного до четырех квадров. А самое замечательное, что они теперь не смогут даже мачту убрать.
– А если они об этом не знают? – спросил Финн.
– Тем хуже для них. – Энгель-Рок хлопнул Финна по плечу и побежал к бизань-мачте.
Бойцы Анны-Луизы навели серьезный шорох на галерее. Над капитанским мостиком поднимались клубы черного дыма. А семафорная вышка раскачивалась так, будто вот-вот готова была упасть. Но главное, никто из командования города долгое время внимания не обращал на то, что происходит на палубе. Не до того им, видно, было.
К тому времени, когда первый отряд «меков» появился на палубе, Энгель-Рок и Финн успели срезать паруса на бизань-мачте и уже собирались сделать то же самое на фок-мачте. «Меков» было около шести дюжин, все вооруженные длинными копьями и короткими мечами. А за спинами у них прятались десятка два арбалетчиков.
Тут уже всем пришлось взяться за оружие. И, дабы не оказаться под огнем арбалетов, самим идти на сближение с противником.
Арбалетчики все же успели сделать залп по бегущим корнстонцам, оставив четверых из них лежать на плитах палубы. Остальные добежали до выстроившихся в три шеренги «меков» и попытались вломиться в их ряды. Но на этот раз «меки» показали, на что они способны. Они стояли на месте, как будто их ноги вросли в палубу. И, даже умирая, падали там, где стояли. А когда корнстонцы почти проломились сквозь первую шеренгу «меков», те быстро перестроились и взяли корнстонцев в ощетинившееся копьями кольцо.
Энгель-Рок снова ринулся вперед, надеясь увлечь за собой остальных и вырваться из окружения. Истово работая сверкающей на свете Сибура двулезвенной секирой, он валил врагов направо и налево. Но «меков» было слишком много. И всякий раз на место убитых вставали новые.
Корнстонцы бросались на копья снова и снова.
А их снова отбрасывали назад. К центру круга.
Второй трехмачтовик Клана Кас-Кар попытался пришвартоваться к Библиотеке Тир-Наира, чтобы взять ее на буксир. Но, едва только борт трехмачтовика коснулся острова, как на стенах Библиотеки появились арбалетчики Фрима Фрама. И в ветроходов Клана Кас-Кар, готовившихся перекинуть канаты на берег Тир-Наира, полетели болты.
Противник решил сменить тактику.
Медленно развернувшись, трехмачтовик подошел к корме Корнстона, чтобы высадить абордажную команду, которая должна была обрубить найтовы, связывающие Библиотеку с городом. Но абордажную команду встретил дислоцирующийся в городке на корме отряд под командованием Элора Болгера, поддержку которому оказали жители городка, прошедшие неплохую боевую подготовку на базе отряда и на этот раз вовремя получившие настоящее оружие.
После короткой и не особенно ожесточенной схватки, результатом которые стали три или четыре легко раненных с той и с другой стороны, абордажная команда отступила в свой город.
Когда же вдохновленные быстрой и легкой победой жители городка полезли на борт трехмачтовика, чтобы там закрепить свой успех, капитан велел поднять белый флаг. Он сделал это после того, как увидел, что над двумя другими городами Клана Кас-Кар поднимались дымы. Грот-мачта трехмачтового города горела. Семафорная вышка четырехмачтового флагмана так и вовсе рухнула, а паруса на двух его мачтах рвал ветер. Такое могло привидеться разве что только в больном, выморочном сне. Но это происходило на самом деле. Значит, весь мир сошел с ума. Вести боевые действия в таких условиях капитан не подписывался. Он хотел сохранить здоровье, жизнь и, по возможности, разум.
* * *
«Меки» не торопились. Они знали, что корнстонцы обречены. Поэтому они не лезли в открытый рукопашный бой. «Меки» выжидали, когда корнстонцы выдохнутся, потеряют всякую надежду и сами бросят оружие. И тогда они их прикончат. Одного за другим. «Меки» никогда не брали пленных.
Развязка, казалось, была близка.
Вот уже и Энгель-Рок налетел на копье, насквозь пронзившее ему бок. И упал на одно колено. Сжимая одной рукой рукоятку секиры, другой он держал древко копья, торчащее из живота.
И тут в спину «мекам» ударил отряд Анны-Луизы.
Не ожидавшие такого, «меки» дрогнули и начали отступать.
Первыми обратились в бегство арбалетчики. Следом за ними побежали копейщики.
Работая посохом и ногами, Анна-Луиза проломилась сквозь строй «меков» к окруженным корнстонцам. И первое, что она сделала, – влепила звонкую затрещину МакЛиру.
– За что? – возмущенно воскликнул Финн, прижав ладонь к будто пламенем обожженной щеке.
– Было бы за что – вообще бы убила, – зло процедила сквозь зубы Анна-Луиза.
И не обращая более внимания на МакЛира, присела на корточки возле Энгель-Рока.
Метаброд ткнул Финна локтем в бок.
– А девчонка-то на тебя запала.
– С чего ты взял? – непонимающе посмотрел на него МакЛир.
– Ну, не мне же она оплеуху влепила, – пожал плечами Сай.
– По-твоему, это что-то значит? – спросил Финн.
– А то! – усмехнулся Метаброд. – Женщины так выражают свои чувства.
Финн протер щеку.
– Ты уверен?
– Слушайся меня, Финн, – покровительственно похлопал его по плечу Метаброд. – Я тебя плохому не научу. Но только уж и ты про меня не забудь, когда добычу делить будем.
– Как ты? – с тревогой заглянула в лицо Энгель-Року девушка.
– Порядок, – ответил здоровяк.
– Какой уж тут порядок – у тебя копье из живота торчит.
Энгель-Рок взмахнул секирой и обрубил длинный конец копья.
– Помоги подняться.
Опершись на подставленное девушкой плечо, Энгель-Рок тяжело поднялся на ноги.
– Подожди, мы сейчас соорудим носилки, – сказал Финн МакЛир.
– Не надо, – поморщился Энгель-Рок. – Сам дойду.
– Вот только не надо здесь геройствовать, – попытался остановить его МакЛир.
– Я сказал, дойду!
Энгель-Рок сунул МакЛиру в руки свою секиру и, опираясь на плечо Анны-Луизы, заковылял в сторону трапа.
– Как остальные? – спросил он у девушки.
– Ур спалил оружейку и катапульты. Его отряд уже отошел к борту и занял позицию в кипарисовой аллее, чтобы, если потребуется, прикрыть наше отступление. Джап уничтожил гироскопические движители и выпотрошил хранилище сомбры. Он скоро нас догонит. Мы сожгли галерею. А после того, что вы с Финном сделали, этот город не скоро развернет паруса.
– Хорошая работа, – кивнул Энгель-Рок.
– Неплохая, – согласилась Анна-Луиза.
– Зей-Зона! – крикнул кто-то позади них.
– Зей-Зона!!! – подхватили его клич остальные.
– Слыхала? – кивнул Энгель-Рок. – Они гордятся тем, что прошли через Зей-Зону. Прежде те, кому удавалось оттуда выбраться, предпочитали о том помалкивать.
«Меки» даже не пытались преследовать сделавших дело и теперь возвращающихся в свой город корнстонцев. По всей видимости, командование четырехмачтовика было полностью дезорганизовано серией разрушительных диверсий и некому было даже послать «меков» в бой. Хотя не исключено, что сами «меки» приняли вполне разумное решение не лезть больше в драку. Они привыкли сражаться с настоящими воинами, а не с сумасшедшими, чьим боевым кличем был «Зей-Зона».
У самого трапа Энгель-Рока и Анну-Луизу нагнал Джап, с ног до головы покрытый золотистой пыльцой сомбры.
– Говорят, ты ранен? – кинулся он к Энгель-Року.
– Ерунда, – недовольно поморщился тот. – Царапина.
– Ни фига себе царапина! – возмущенно вытаращил глаза Джап. – Оставайся возле трапа, я за лекарем сбегаю.
– Не надо, – схватил его за руку Энгель-Рок. – Я сам справлюсь.
– Как это сам? – взмахнул руками Джап.
– Мне Бет поможет… Ты ведь не боишься крови? – спросил он у девушки.
– С чего бы вдруг? – усмехнулась та.
– Тогда веди меня к себе в каюту.
– Ну, я и лекаря туда отправлю, – сказа Джап.
– Не вздумай! – рыкнул на него Джап. – И запомни: копье только слегка оцарапало мне бок. Понял?
– Не очень, – честно признался Джап. – Но приму к сведению.
