Глава 29

После того как приор высказал свое мнение о том, что настало время Библиотеке вернуться в Мир Сибура – а присутствовавшие при этом помощники приора, разумеется, поспешили разнести благую весть по всем библиотечным залам, – голосование по этому вопросу среди смотрителей превратилось в чистой воды формальность. Сто двадцать восемь человек выразили свое согласие с решением приора. И лишь четырнадцать посчитали, что решение о возвращении может оказаться преждевременным. Они полагали, что для начала следует получить более полную и максимально достоверную информацию о том, что происходит в настоящий момент в Мире Сибура, который они покинули из-за того, что в период крайней нестабильности, когда все воевали со всеми, Библиотека, величайшая ценность всего человечества, могла быть попросту разграблена, а то и сожжена. Как уже случалось неоднократно в истории. Прежде чем возвращаться, говорили противники-скептики, следует убедиться, что в нынешнем Мире Сибура Библиотека окажется в безопасности. Правда, как это сделать, они не знали.

Мнение противников возвращения было принято во внимание. Но в итоге приор вынес окончательный вердикт: Библиотека Тир-Наира возвращается в Мир Сибура!

Подготовка не заняла много времени. Библиотека была принайтована к корме Корнстона – так она не мешала скольжению города, а библиотекари могли в любое время перебраться по трапам в городок, чтобы пообщаться с тамошними жителями и посетить библиотеку Корнстона, пусть и не богатую редкостями, зато имеющую возможность похвастаться новинками, которых в Библиотеке Тир-Наира не было и быть не могло. После этого оставалось только проложить курс и отдать команду «Полный вперед!».

Скользя по орбите Джини, Корнстон рано или поздно – по всем понятным причинам более точно определить проведенное в пути время было невозможно – вновь оказался возле портала, похожего на огромную черно-белую спираль, через которую в свое время – иначе и не скажешь – проник в Зону Безвременья.

– Куда мы должны доставить Библиотеку? – спросил Энгель-Рок у капитана Ван-Снарка.

Они оба стояли на капитанском мостике и наблюдали за носом Корнстона, нацеленным в центр спирали.

– Два градуса левее, – сказал капитан вахтенному офицеру Орму.

– Рулевая! Два градуса левее! – крикнул Орм в переговорную трубку.

– Нас встретят неподалеку от Ревущего Портала, – ответил капитан на вопрос Энгель-Рока. – И сопроводят в нужное место. – Ван-Снарк улыбнулся – одними губами. – Все наши тревоги и заботы позади, господин Энгель-Рок. Осталось только миновать Пустоту и Ревущий Портал. Нужно предупредить библиотекарей, чтобы заткнули уши.

– Я уже говорил с ними об этом. Они прибыли сюда тем же путем и знают, что нужно делать.

Первый помощник постучал пальцами по деревянному поручню.

– Вас что-то тревожит, господин Энгель-Рок?

– Боюсь, за порталом нас могут ждать не только друзья, но и враги.

– Кого вы имеете в виду?

– Да кого угодно! – импульсивно взмахнул рукой Энгель-Рок. – Какая разница! Нас пытались остановить, когда мы скользили к Рифам Времени. Так неужели никто не попытается нам помешать вернуться назад?

– На этот раз у нас будет сопровождение и надежная охрана.

– Господин капитан, – умоляющим взглядом посмотрел на Ван-Снарка Энгель-Рок, – разрешите мне отдать команде бойцов приказы, необходимые на случай внезапной атаки. Считайте меня параноиком, но так я буду чувствовать себя спокойнее. Ну, а если я окажусь неправ и ничего не случится, – Энгель-Рок извиняющеся развел руками, – будем считать это внеплановой боевой подготовкой.

Капитан усмехнулся и качнул головой.

– Вы умеете убеждать, господин Энгель-Рок!

Губы первого помощника капитана расплылись в улыбке.

– Это значит?..

– Ступайте! – махнул рукой капитан. – Занимайтесь своей внеплановой тренировкой!

– Да, господин капитан! Спасибо, господин капитан!

Энгель-Рок отсалютовал капитану, развернулся на каблуках и выбежал за дверь.

– Он как большой ребенок, – посмотрел ему вслед капитан.

– Я бы так не сказал, – произнес негромко, в сторону, офицер Орм.

– Что вы сказали? – удивленно посмотрел на него Ван-Снарк.

– Простите, господин капитан, но мне кажется, что первый помощник Энгель-Рок прав.

– В чем?

– Когда имеешь при себе такой груз, как Библиотека Тир-Наира, никакие меры предосторожности не бывают чрезмерными.

Капитан провел пальцем по подбородку.

– Мы через несколько минут входим в портал. Что он успеет сделать за это время?

– Это Энгель-Рок-то?..

Офицер Орм усмехнулся столь многозначительно, что у капитана возникли смутные подозрения, что он, возможно, что-то упустил из виду.

– Сверхъестественных способностей у него нет, – сказал, тем не менее, Ван-Снарк.

– Кто знает, – пожал плечами Орм.

С таким видом, словно он-то как раз в сверхъестественных способностях Энгель-Рока ничуть не сомневался.

Нос Корнстона вошел в центр черно-белой спирали, не нарушив правильности рисунка разбегающихся по краям линий. Город словно не раздвигал мембрану, отделяющую Зону Безвременья от Пустоты, а постепенно растворялся в ней. Сначала не стало носа. Затем пропала галерея с капитанским мостиком, рулевой рубкой, семафорной башней и навигационной рубкой. Невесть куда исчезли кубрики, камбуз, оружейка и тренировочные площадки бойцов. Не стало палубы и мачтового треугольника, на котором еще были заметны следы недавнего гулянья – перевернутые кверху ножками столы и стулья, пустые ящики, черные пятна на местах, где горели костры. Одна за другой исчезали грядки, поля, овечьи выпасы, фруктовые сады. Затем наступила череда и самого городка на корме с непривычно пустыми улицами. Заблаговременно предупрежденные жители сидели по домам, читали книжки, разгадывали кроссворды, играли в шахматы или просто пили чай с пирогами. Никто не ожидал никаких неприятностей. Пройти сквозь Пустоту – эка невидаль! Для Корнстона это сущий пустяк!

Последней исчезла Библиотека.

Ничто больше не нарушало вечный, беспредельный покой Зоны Безвременья. Лишь только свернутые размерности кружились в причудливом, разноцветном танце на фоне огромного фиолетового диска Джини.