Пара сильных рук словно стальными обручами обхватили меня за талию и поволокли прочь от тьмы. Мне хотелось брыкаться, чтобы они оставили меня в покое. Однако хватка их была безжалостна, они тянули меня к свету, прочь из моего убежища. Моя голова пробила поверхность, а Джейкоб уже брел ко мне по грудь в воде и подхватил меня из рук того, кто меня спас.

– Мия, ты в порядке? – в панике повторял Джейкоб, подтягивая мое тело к краю бассейна.

Мой спаситель следовал за нами, подталкивая меня к лесенке.

– Ты же могла утонуть. Почему ты оказалась так близко к бассейну? – спросил он, тяжело дыша.

Я была слишком измучена, чтобы ответить, и уже скучала по тишине на дне бассейна. Мои ноги царапали ступеньки, и я попыталась принять вертикальное положение. Мне потребовалось несколько попыток. Конечности словно налились цементом, и я сообразила, что это из-за мокрых джинсов.

– Все в порядке, – отозвалась я, не поднимая глаз.

Я слышала, как все давятся смехом, и не хотела смотреть на это. Я уже доказала, что я псих.

Как только мои ноги коснулись бортика, на плечи мне набросили полотенце. Я даже не сознавала, что стучу зубами, пока Джейкоб не подоткнул мне полотенце под подбородок.

– Чувак, я у тебя в неоплатном долгу, – сказал Джейкоб, вскинув кулак в сторону парня, промокшего не меньше моего.

Они стукнулись костяшками пальцев.

– Ерунда. Три лета спасателем на пляже. Ты в порядке, Мия?

– Все хорошо, – неубедительно ответила я, клацая зубами.

Джейкоб накрыл меня еще одним полотенцем.

– Отвезу-ка я тебя домой. Если ты заболеешь, мама мне оторвет мою тупую башку.

Он повел меня к двери, бросив очередное спасибо моему спасителю. Пока мы шли, я старательно отводила взгляд. Пусть продолжают веселиться и говорить про меня что хотят – когда я уйду. С глаз долой – из сердца вон.

– Точно все в порядке? – спросил Джейкоб, врубая в машине печку, хотя снаружи было довольно тепло. Зубы у меня все еще стучали.

– Да. Прости, что испортила тебе вечеринку.

Джейкоб искоса глянул на меня.

– Ничего ты не испортила. Я свинья, что оставил тебя одну. Обещал же маме, что позабочусь о тебе. – Он в сердцах стукнул по рулю.

Я была несколько не в том положении, чтобы возражать. Мне не хотелось показаться хрупкой, но трудно постоять за себя, когда тебя против воли вытащили из бассейна. Усталая, словно после бесконечного дня, я прислонилась головой к окну. Уличные фонари разбивали темноту, пролетая мимо окна. Веки у меня отяжелели, казалось, я вот-вот засну.

Мама сидела в гостиной и вязала крючком, когда через десять минут мы с Джейкобом ввалились в дом. Удивление на ее лице по поводу нашего раннего появления сменилось озабоченностью, когда она увидела, что с меня на паркет течет вода.

– Мия, что случилось? – вскочила она.

Вопрос предназначался мне, но смотрела она на Джейкоба, требуя ответа.

– Я у-уп-пала в бассейн, – ответила я, стараясь не стучать зубами.

– Ей бы в горячий душ. Она так дрожит с тех пор, как вылезла из воды, – сказал Джейкоб.

Он тоже был мокрым, но, похоже, его это не смущало.

Мама цокнула языком.

– Тебе тоже. Она может принять ванну у меня, а ты залезешь в душ у себя. После этого я хочу услышать объяснения.

Джейкоб кивнул и пошел к себе, оставляя мокрые следы. Мама доставила меня к себе в ванную. Она суетилась вокруг, вывернув воду на полную, чтобы заполнить большую овальную ванну. В подвале у меня был только душ за занавеской. Да Джуди и не позволила бы мне воспользоваться ванной. Она считала, что это негигиенично. Как бы она взбесилась, увидев меня сейчас. Поглядывая на душевую кабину по другую сторону от ванны, я прикидывала, не следует ли мне все же настоять на душе.

Маме моя дилемма была, разумеется, невдомек. Я наблюдала, как она выбрала бутылочку с ароматизированным мылом и щедро плеснула из нее в ванну. На поверхности запрыгали крупные пузырьки пены, скрывая под собой воду. Только когда пена уже едва не вылезала за края ванны, она выключила воду.

– Я принесу тебе сухую одежду, пока ты залезаешь, – сказала она, улыбнулась мне и вышла из ванной. Она закрыла дверь, оставив меня наедине с моими демонами. Я снова оглянулась на душевую кабинку, даже шагнула к ней, но потом передумала. Тряхнув головой, дабы очистить мысли, я сняла с себя мокрую одежду и шагнула к глубокой ванне. Горячая вода захлестнула мне колени. Я опустилась вниз, позволив ей окутать меня, словно коконом. Вода едва не перелилась через край. Пузырьки пены щекотали мне нос, отчего я улыбнулась впервые за тот вечер.

Я откинулась назад и закрыла глаза, сражаясь с искушением опустить лицо под воду, но отчасти волнуясь, что не смогу вынырнуть обратно. Мысль о случившемся в бассейне не отпускала меня. Страшно было думать о том, как легко было остаться под водой, сдаться. Эту часть себя признавать не хотелось. Столько раз в прошлом – до побега – я могла сдаться. Я всегда так настойчиво стремилась выжить, пережить еще один день, чтобы получить нечто большее. Сознание обманывало меня, заставляя верить, что все станет лучше, если я когда-нибудь выберусь из своей комнаты. Теперь я поняла, что сознание мне лгало.

Мои размышления прервал негромкий стук в дверь.

Я села, убедившись, что пена закрывает меня полностью.

Мама толкнула дверь и вошла.

– Я принесла твою пижаму, – сказала она, складывая одежду на скамейку под окном. – Вода достаточно теплая?

Я кивнула.

– Идеальная. Спасибо, что позволила воспользоваться твоей ванной.

– Солнышко, что мое – то твое. В любой момент, когда тебе захочется принять ванну или избежать свинюшника Джейкоба, она твоя. Итак, помимо незадачи с бассейном, как прошла вечеринка?

Избегая встречного взгляда, я проткнула пальцем пузырек пены.

– Хорошо.

Я не видела смысла рассказывать ей о подслушанном. Она бы только посоветовала мне не слушать или еще что-нибудь столь же эффективное. Факт в том, что она ничего не могла поделать, дабы изменить всеобщее мнение обо мне.

– Вот и славно. Надеюсь, школа в понедельник будет чуть полегче. Я понимаю, надо будет приспосабливаться, но там с нетерпением ждут тебя.

Я кивнула, поскольку знала, что именно этого от меня и ждут. Внутри все вопило. Уж что-что, а сегодняшний вечер доказал, насколько я не приспособлена к взаимодействию с обычным обществом, не говоря уже о сверстниках. Школа станет моим личным адом. Я жалела, что не осталась на дне бассейна.

Воскресенье прошло в смеси ужаса и тошноты. Меня весь день подмывало попросить маму позволить мне остаться дома. Рассказать ей, что именно произошло на вечеринке, я была не готова. Но вместо того чтобы умолять маму, я нарушила клятву и написала сообщение Стрелку.

«Не могу», – медленно тыкала я в кнопки. На то, чтобы напечатать короткое сообщение, ушло больше времени, чем следовало бы, и бессчетное количество ошибок. Странно было печатать на стеклянном экране, и моим пальцам это не нравилось.

«Чего не можешь?» – Ответ пришел мгновенно, отчего узел в животе несколько ослаб.

«Школу. Я не готова».

«Можешь, Мия. Ты сильнее, чем думаешь».

«Я скучаю по тебе».

«Нет, не скучаешь. Это место – отстой. Хотя я тоже по тебе скучаю. Съешь «ризку». Это тебя развеселит».

От его слов я рассмеялась.

Несмотря на мои опасения, переписка со Стрелком помогла, хотя понедельник все равно наступил задолго до того, как я была готова.

Джейкоб уже уехал, когда мы с мамой вышли из дома.

– Нервничаешь? – спросила она.

Ну и вопрос. Интересно, а зеленоватый цвет лица ни о чем не говорит? Кивнув, я бросила притворяться, что готова к этому испытанию. У меня имелись более веские причины для беспокойства, например удержание завтрака в животе.

– Все будет хорошо, солнышко. – Мама остановилась на красном и похлопала меня по коленке. – Оглянуться не успеешь, как обзаведешься кучей друзей, и мне придется умолять тебя посидеть дома со своей старой матерью.

Я кивнула, глядя в окно. Я не верила ей, но если ей от этого хоть сколько-то спокойней, я готова была притворяться бесконечно.

Не знаю, чего я ожидала, пока мама сворачивала на школьную парковку.

– Готова? – спросила она, останавливаясь в зоне для посетителей. Я с облегчением увидела, что школа хотя бы выглядит так же, как те, о которых я читала и смотрела по телевизору. Маленькое, но утешение.

– Идем, – сказала я, внутренне крякнув от страха.

Она снова похлопала меня по руке и открыла свою дверцу.

– Все будет отлично.

Она могла повторять эти слова сколько угодно, но правдой они от этого не стали бы. Я выбралась из машины, вскинула новенький рюкзак на плечо и опасливо уставилась на здание впереди. Доктор Маршалл сказала бы, что это важный шаг в обретении себя. Стрелок сделал бы его выносимым. Проблема заключалась в том, что ни того, ни другого со мной не было.

Мама повела меня к зданию и открыла дверь в ярко освещенный, бурлящий утренней суетой вестибюль. Ученики стояли кучками возле стола дежурного, выкрикивая свои требования. Большинство, похоже, расстраивались по поводу опозданий или проблем с учителями. Их заботы были мне незнакомы, но я порадовалась, что они все слишком заняты своими бедами, чтобы даже взглянуть на меня.

Мама расписалась на планшете. Женщина за столом велела нам посидеть, пока миссис Ньюман, мой куратор, не сможет нас принять. Затаившись, я почувствовала себя еще незаметнее, наблюдая за передвижениями учеников вокруг. Большинство из них, как группа девочек, сбившихся в кучку слева от нас, использовали вестибюль как место встречи. Их громкая болтовня периодически прерывалась еще более громкими взвизгами. Их не раз просили быть потише, но по их смешкам было видно, что они не воспринимают замечания всерьез. Наконец в здании громко прозвенел звонок, кучка рассыпалась, и каждая из девочек направилась в свою сторону. Вестибюль быстро опустел, за вычетом очереди учеников, еще ожидавших поправок в своем расписании.

Из кабинета позади стойки дежурного вышла невысокая женщина с широкой улыбкой и блестящими глазами.

– Миссис Клейн, Мия? Привет, я мисс Ньюман. – Она протянула мне руку для рукопожатия. – Миссис Клейн, приятно снова видеть вас. – Искренность в ее голосе приятно удивила. – Почему бы вам не пройти в мой кабинет, чтобы мы могли немного поболтать, прежде чем я выпущу Мию в джунгли? – Она улыбнулась и подмигнула, дав мне понять, что шутит. Я улыбнулась в ответ, хотя от ее слов живот скрутило еще сильнее.

Кабинет мисс Ньюман был ей под стать. Яркий и веселый, весь в разноцветных брызгах. По стенам были развешаны мотивационные плакаты, а едва ли не на каждой доступной поверхности красовались глиняные зверюшки с дурацкими физиономиями. Кабинет выглядел слишком вдохновляющим, но мне понравилось.

– Я распечатала твое расписание, Мия, и просмотрела результаты твоих немногочисленных контрольных. Случай у тебя необычный, поскольку прежде ты никакую школу не посещала. Несмотря на это, мы были приятно удивлены твоими баллами. Они показывают, что ты подготовлена лучше типичного старшеклассника. Однако мы решили, что пребывание в обществе других учеников твоего возраста облегчит переходный период, поэтому поместили тебя в класс помладше. – Она кивнула на маму в поисках подтверждения, и та кивнула в ответ. – Судя по твоим оценкам, некоторые занятия покажутся тебе повторением, а мы не хотим, чтобы ты скучала, поэтому, если это станет проблемой, мы пересмотрим решение, хорошо? – Она замолчала, глядя на меня.

Я не понимала, чего она ждет. Я поняла ее слова, но если у меня и был выбор, то я его не видела. Они понятия не имели, куда меня приткнуть. Вот в чем заключалась проблема. Девушки на вечеринке были правы.

– Хорошо, – ответила я, предоставив им желаемый ответ.

Это явно сработало, потому что она просияла.

– Отлично. Хочу, чтобы ты знала: я исповедую политику открытых дверей. Я здесь, чтобы помочь тебе сделать переход легче, насколько это в моих силах. Мы все хотим, чтобы у тебя все получилось в Дьюи Хай. У тебя есть какие-нибудь вопросы ко мне? – спросила она, протягивая расписание.

Я помотала головой, сдергивая лямку рюкзака. На самом деле у меня имелся примерно миллион вопросов, но я не хотела показаться тупой. Самым насущным было расписание, которое я сжимала в руке.

– Тогда все в порядке, – сказала мисс Ньюман. – Я дам тебе пропуск, чтобы ты отнесла его Клаудии за столом дежурного. Она проследит, чтобы помощник из учеников проводил тебя на первый урок. Добро пожаловать в Дьюи Хай, Мия, – сказала она, протягивая руку.

Мама поднялась, и я сообразила, что это означало конец встречи.

– Спасибо за всю вашу помощь, – сказала мама, пожимая руку мисс Ньюман.

Мое рукопожатие не отличалось таким энтузиазмом.

– Спасибо, – пробормотала я, изучая расписание в попытке в нем разобраться.

– Не за что. Не забывай про политику открытых дверей, Мия, – окликнула она, когда мы выходили из кабинета.

Мы с мамой остановились возле Клаудии, в тот момент болтавшей по телефону.

– Полагаю, мне пора на выход, – сказала мама так же неуверенно, как я себя чувствовала. – Я заберу тебя у входа после уроков, ладно? – Она коротко обняла меня.

Мне пришлось бороться с желанием вцепиться в нее и умолять не покидать меня. Я открыла рот, чтобы спросить, нельзя ли мне подождать еще несколько дней. Ну кому это повредит? Однако я понимала, что несколько дней ничего не изменят. Варианта прятаться у меня не было.