На следующее утро я застегнула молнию на сумке и в последний раз обвела взглядом свою палату. Без открыток и цветов, которые я получала на протяжении трех прошедших недель, она выглядела опустевшей. Большей частью цветы и открытки присылали люди, которых я в жизни не встречала и кто видел мою историю в новостях. Открытки были сложены в коробку, которую Джейкоб уже отнес в машину. Все цветы выбросили или раздали другим пациентам. Армией мягких игрушек набили большой мусорный пакет, чтобы Джейкоб спустил их позже.

Мама подписала последние бумажки касательно моей выписки.

– Ты готова, солнышко?

Я кивнула, сглатывая комок в горле.

– Нервничаешь?

Я снова кивнула, и это было правдой, хотя комок не имел ничего общего со страхом отъезда. Слова прощания были сказаны накануне вечером, я все-таки ждала, что Стрелок придет до того, как я уеду. Я подумывала, не взять ли дело в свои руки, но мне хотелось уважать его желания. Я чувствовала, что должна сдержать обещание.

В дверях появился Джейкоб, взвалил на плечо мою спортивную сумку и большой мешок с мягкими игрушками.

– Мы готовы выдвигаться? – подмигнул он мне.

– Мия? – Мама коснулась моей руки.

Я на мгновение заколебалась, а затем перехватила ее на полпути и крепко взяла за руку.

Палату мы покидали всей семьей – почти всей, поскольку папа не появился.

Я чувствовала, что он так и не приспособился к моему появлению. Может, держал дистанцию, потому что видел то, чего Джейкоб и мама так упорно замечать не желали. Возможно, он видел то, что видела я. Понимал ли он, что я не вписываюсь? Сознавал ли в глубине души, что дочь, утраченная им столько лет назад, потеряна навсегда? Как бы маме ни хотелось, чтобы я была ее Мией, внутри меня всегда будет жить часть Леи. Большая часть.

Персонал больницы выкрикивал «до свиданья», пока мы шли по коридору. Я махала им всем и с несколькими даже обнялась. Обнимашки давались мне все лучше.

Я не удержалась и по пути заглянула в палату к Стрелку, но там было пусто и темно. Я резко перевела взгляд вперед и сосредоточилась на следующем этапе своей жизни, как наставляла доктор Маршалл.

Джейкоб ждал меня у выхода, пока мама забирала машину с парковки. Я ерзала в кресле на колесах, куда меня усадили по настоянию больницы. Дурацкие правила. Я была способна передвигаться самостоятельно. Разве не в этом весь смысл? Я наконец достаточно окрепла, чтобы выйти оттуда.

Джейкоб поставил мешок с мягкими игрушками на землю перед моим креслом и плюхнулся на скамейку рядом со мной.

– Мия, думаю, тебе надо кое-что узнать, прежде чем мы приедем домой, – сказал он, разглядывая свои руки. – Мама с папой хотели подождать, но мне кажется, ты имеешь право знать. Тебя держали в темноте столько, что на всю жизнь хватило бы, – он умолк, собираясь с духом.

Я не знала, к чему он клонит, но, судя по его взгляду, у меня сложилось впечатление, что новость мне не понравится.

– Мия, папа с нами больше не живет. Он уже очень давно с нами не живет.

Его признание было как тычок в живот. Съеденные на завтрак яйца неуютно заворочались в желудке. Я опустила взгляд на свои руки, которые уже искали выход. Они царапали заусенец на большом пальце, стараясь отодрать кожицу.

– Как давно?

Джейкоб видел, как я лихорадочно ковыряю кожу, но не пытался меня остановить.

– Он съехал ровно через год после того, как тебя украли. Сказал, что больше не в силах с этим справляться. Мама была все еще слишком убита твоим исчезновением, чтобы пытаться отговорить его. Думаю, в тот день он окончательно разбил ей сердце. Он урод.

Пальцам удалось отодрать кусочек кожи, и я потянула за него ногтями, пока на коже не выступила капелька крови. Боль была крошечной по сравнению с тем, как саднило сердце. Моя вина. Разумеется, это я была виновата. Я чувствовала, что должна извиниться перед Джейкобом, но слова застревали в груди. Патовая ситуация. Если бы меня не нашли, моя семья все равно была бы разбита. Что утраченная, что найденная, во всем этом по-любому была виновата я.

Моя семья была разрушена.

Я уничтожила ее.

Прежде чем мы успели сказать что-то еще, подъехала мама и весело выскочила из машины. Автомобиль отличался от того, что я ожидала. Я смутно помнила, что у нас была вроде бы синяя или, может, черная машина. А эта была светлее и меньше. Джейкоб открыл багажник, затолкал туда мою сумку и мешок с мягкими игрушками рядом с коробкой, которую спустил ранее.

Я открыла одну из задних дверей и забралась внутрь.

– Пристегнись, – сказала мама, дергая ремень возле моего сиденья. Она подтянула его ко мне, и я вставила пряжку на место. Мозг затопили воспоминания. Десять лет прошло с тех пор, как я каталась в подобном транспортном средстве, но я помнила, что насчет ремней безопасности мама была непреклонна. Незначительное воспоминание, но мне оно казалось очень важным.

Джейкоб забрался на переднее сиденье. Он оглянулся на меня, и я попыталась улыбнуться. Бомба, которую он подбросил мне, еще дымилась, но брат был прав, мне надо было это знать.

Мама медленно выехала из-под навеса над главным входом. Я не удержалась и развернулась на сиденье, чтобы бросить последний взгляд. Ремень врезался мне в бок, но я не замечала. Взгляд мой обшаривал здание, ставшее мне спасительной гаванью. Пока мы разворачивались, мое внимание привлекло движение на его краю, как раз перед тем, как мама вывернула с парковки направо. Я зажала рот ладонью, когда заметила Стрелка, державшего высоко над головой плакат с четко напечатанными двумя словами:

БУДЬ ХРАБРОЙ

Ни больше ни меньше. Это был его способ попрощаться. Я знала, что он меня не видит, но поцеловала собственные пальцы и прижала их к стеклу.

Дорога домой прошла как в тумане, хотя я во все глаза таращилась в окно. От смены пейзажа голова шла кругом. Я не помнила, чтобы раньше вокруг было столько домов и машин. Я мертвой хваткой вцеплялась в сиденье каждый раз, когда к нам приближался чужой автомобиль, так что пальцы белели. Почувствовав первые признаки надвигающейся панической атаки, я похлопала себя по карману. Бутылочка с пилюлями ободряюще брякнула. Я не стала ее доставать – приму, только если совсем станет невмоготу.

Я поняла, что мы приехали, как только мама затормозила во дворе. Знакомые черты дома глубоко врезались мне в сознание. Все, вплоть до белых ставен и красной двери, осталось прежним. Это было поразительно. Я отстегнула ремень и медленно выбралась из машины, нахлынули воспоминания. Я помнила этот дом. Он снился мне десять лет. Здесь жил человек, которого не существовало. Теперь он принадлежал куче воспоминаний. Воспоминаний о том, как я играю на этом самом газоне за мгновение до того, как Джуди вырвет меня из привычной жизни.

– Солнышко, я должна кое-что сказать тебе, прежде чем мы войдем, – позвала мама.

Я попыталась сосредоточиться на ее словах, но видела лишь себя с куклой Дейзи. Улыбающуюся мне Джуди, которая берет меня за руку. Почему я пошла с ней?

– Мам, я ей уже сказал, – перебил Джейкоб, подходя по тропинке с моими сумками в руках.

Я в замешательстве смотрела на них обоих, пытаясь остановить поток картинок из прошлого у себя в голове.

Напряженное выражение застыло у мамы на лице.

– Джейкоб, я же предупреждала, что сама скажу. Она должна была узнать это от меня.

Мой мозг изо всех сил пытался угнаться за этим хаосом. Ощущение было такое, что на меня разом выплеснули миллион галлонов воды. Мне на голову опускалось здание выше больницы, уничтожая меня раз и навсегда. Все вокруг начало вращаться. Нахлынула тьма, и последнее, что я слышала, прежде чем упасть на землю, это мамин голос, в панике выкликающий мое имя.

Очнулась я под тихий звук голосов мамы и Джейкоба. Я открыла глаза, не понимая, где нахожусь. Голубое небо сменилось круто уходящим ввысь гладким белым потолком.

– Ее слишком рано выписали. – Они говорили тихо, но я все же разбирала мамины слова. – Надо отвезти ее обратно в больницу.

– Со мной все в порядке. – Я медленно села и свесила ноги с дивана.

Мама бросилась ко мне и опустилась передо мной на колени. По лицу ее текли слезы.

– Солнышко, прости, что не сказала тебе про папу раньше. Нечестно было скрывать это от тебя. Думаю, нам надо обратно в больницу.

Я вспыхнула от смущения – если бы отец был источником моих проблем. Это бы объясняло мое поведение куда рациональнее. Я могла бы поправить маму, но не могла рисковать рассказать ей правду. Что, если они решат, что это рецидив и мне больше подходит психбольница? Я была недостаточно больна, чтобы вернуться в обычную.

– Думаю, слишком много свалилось. Узнать про папу, снова увидеть дом. Я почувствовала приближение атаки еще в машине. Надо было принять таблетку, как велела доктор Маршалл. Прости, что взволновала тебя, но я не хочу обратно в больницу.

Это была наглая ложь. Я хотела в больницу всеми фибрами души. Это было бы так просто. Я бы снова увидела Стрелка, и жизнь потекла бы по-прежнему. Плакат Стрелка вспыхнул у меня в голове. «БУДЬ ХРАБРОЙ». Простые слова, но сколько в них смысла.

Мама с сомнением разглядывала меня.

– Ты уверена, милая? Мне ужасно жаль, что ты так расстроилась.

Я нацепила дежурную улыбку. Получилось не очень, но на лучшее рассчитывать не приходилось.

– Со мной все хорошо. Точно. – Я поднялась на ноги, чтобы показать ей, что хотя бы стоять могу.

Джейкоб обнял меня за плечи.

– По мне, она прекрасно выглядит, – сказал он, взъерошивая мне волосы. – Пойдем. Я покажу тебе твою комнату.

Он проводил меня к знакомой лестнице. Я могла бы сказать ему, что не надо меня направлять. Я знала каждый дюйм этого дома. Может, Мии и не существовало, но она поддерживала мои воспоминания. Мы с Джейкобом поднялись по лестнице вместе, мама следом. Я не могла удержаться и вела рукой по перилам, пока мы поднимались. Я обожала эти перила. Их роскошное, гладкое дерево сияло под моей ладонью.

Моя комната была второй по счету. Джейкоб остановился перед дверью, предоставляя мне возможность открыть ее. В отличие от остального дома, эта комната оказалась не такой, как я себе представляла. Она ничем не напоминала подростковое убежище, которое я соорудила для Мии, и на ту комнату, что я помнила с детства, тоже не походила. Ее можно было описать одним словом: никакая. Никаких украшений, никаких личных вещей. Кровать почти вдвое больше той, на которой я спала последние десять лет, гнездилась между двумя тумбочками. Напротив кровати стоял длинный комод, а под окном письменный стол ему под стать. Все было очень простым.

Мама вошла в комнату и встала рядом, положив руку мне на плечо.

– Все твои детские вещи упаковали и убрали. Мы можем перебрать их, когда ты будешь готова, но я прикинула, что лучше начать с нуля, если ты по-прежнему не против грандиозного похода по магазинам.

Я избавилась от мысли о «никаковости» своей комнаты. Медленно поворачиваясь кругом, я рассмотрела каждую стену. Белая штукатурка. Впервые в жизни я увидела реальную возможность выразить свои собственные вкусы, каковы бы они ни были.

– Да, пожалуйста.

Джейкоб у нас за спинами откашлялся.

– Что ж, это мне сигнал сматывать удочки. Я вас люблю, но ни в один из маминых эпохальных забегов по магазинам меня на веревке не затянешь. Ты достаточно долго пренебрегала данной обязанностью. Пора платить по счетам.

Я услышала мамин резкий вдох за спиной.

– Джейкоб, – одернула она его.

У меня вырвался смешок. Может, шутка была и бестактная, но она была так уместна. Нормальна.

Джейкоб ахнул, почти точно скопировав маму. Я отреагировала молниеносно. Тело мое неуправляемо затряслось от хохота, да так, что бок заболел.

– Видишь, просто для поднятия настроения, мам. Если эта вечеринка станет еще более торжественной, я начну насвистывать похоронный марш, – сказал Джейкоб, а мама шлепнула его по руке.

Пять часов спустя я начала понимать, почему он улизнул. Шопинг с маменькой был предприятием не для слабонервных. Больше всего это напоминало марафон. Несмотря на это, я не могла припомнить, когда еще так развлекалась. Мысль о том, что все эти покупки для меня, казалась ирреальной. В какой-то момент я было запротестовала, чувствуя, что мама выходит из берегов, но она не повелась.

– Мне надо наверстать десять дней рождений и рождественских праздников. Не думай испортить мне удовольствие, – заявила она, окуная кусочек тортильи в наше блюдо с сальсой. Мы остановились отдохнуть и подкрепиться в уютном мексиканском ресторанчике.

Перекусывать в ресторане было новым опытом для меня. Крохотное, набитое народом заведение гудело от обеденной суеты. Я была слишком занята тем, что глазела по сторонам и подслушивала разговоры за соседними столиками, чтобы поесть как следует. Очередной ежедневный ритуал, который большинство людей принимают как данность, знакомый мне из книг. А теперь, когда я проживала его сама, некогда прочитанные слова и целые абзацы уже не описывали его полностью.

Я как раз допила первую порцию колы, когда наша официантка инстинктивно вернулась с новым, наполненным до краев стаканом. Прежний исчез мгновенно, словно не имел никакого значения. После использования одних и тех же тарелок день за днем, год за годом это несколько нервировало, хотя я не могла это продемонстрировать.

Я вновь обратила внимание на наш столик и обнаружила, что мама с обожанием смотрит на меня. Я уже научилась распознавать этот затуманенный взгляд. Прежде чем заговорить, она отпила глоток из своего стакана.

– Я мечтала об этом моменте последние десять лет. Я ужасно скучала по тебе, Мия. Мне так жаль, что ты столько упустила в жизни. У меня сердце разрывается при мысли, что меня не было рядом, чтобы утешить тебя, когда ты больше всего во мне нуждалась.

Я опустила глаза, проводя пальцем по бороздкам на деревянном столе.

– Я думала, вы больше меня не любите. Джуди говорила мне, что вы отдали меня, потому что я была больна.

Она всхлипнула и накрыла мою ладонь своей.

– Солнышко, больна была только она. Мне жаль, что она заставила тебя поверить в это. Убила бы ее за то, что она с тобой сделала.

Я резко вскинула голову, ужаснувшись самой мысли. Конечно, мама не всерьез. Я закусила щеку изнутри, пока не почувствовала вкус крови. Это успокаивало.

Мама неверно истолковала мою реакцию и крепко стиснула мою руку.

– Прости, милая. Я знаю, ты не любишь говорить о ней. Я просто хочу, чтобы ты знала: это чудовище заплатит за то, что сотворила с тобой.

Чудовище? Я помотала головой. Джуди не была чудовищем. Чудовище таилось у нее внутри. Джуди не виновата, что я своим поведением раз за разом будила это чудовище. Я открыла рот, чтобы защитить ее, но резко закрыла его. Я не хотела, чтобы мама знала о моих плохих поступках. Я была не готова к тому, чтобы она смотрела на меня с отвращением и ненавистью, как Джуди. На сей раз я решительно настроилась быть хорошей дочерью. Сыграть роль моей Мии. Я могла быть идеальной.

После обеда мама, в качестве последнего сюрприза, затащила меня в книжный магазин и настояла, чтобы я выбрала все, что захочу. Я застыла посреди зала в полном восторге. За свою жизнь я прочла сотни книг, но это число казалось мизерным по сравнению с ассортиментом магазина, который насчитывал миллионы заголовков. Потребовалось некоторое время, чтобы отыскать отдел с интересными книгами, и еще больше, чтобы что-то выбрать. По правде говоря, мне хотелось всего, на что падал глаз, но я ограничила себя всего несколькими наименованиями, пока, по маминому настоянию, моя стопка не достигла двадцати книг. Около часа я провела в раздумьях над своей стопкой, то добавляя пару-тройку томов, то откладывая их снова, когда натыкалась на очередную книгу, которую, как мне казалось, хотела больше. Мама терпеливо сидела, ни разу не поторопив меня с выбором. Наконец я ухитрилась ужать свою стопку до тех книг, которые мне понравились. Мама последовала за мной на кассу, но только когда она плюхнула на стойку свою собственную стопку, я заметила, что она сгребла все книги, к которым я проявила интерес, но отбросила, чтобы удержаться в рамках разумного. Я снова попыталась возразить, но она лишь улыбнулась, протягивая кассиру истертую кредитную карточку.