Глава 20. Последний патрон
Шаттл «Молния», Пояс астероидов в системе Рамма-Гетса, ОСП.
Сидя в кресле второго пилота, Рэйн следил за приборами, а мысли занимало предстоящее сражение. Мозг анализировал информацию, в очередной раз выстраивал тактику, но в груди почему-то щемило. Страх перед Сущностями никуда не делся. Приглушенный и ненавязчивый, он касался сознания, холодом лез под броню и ползал по спине. Судя по тому, как Макс сосредоточенно сопит и выщелкивает до упора несчастные тумблеры – тоже боится и переживает. Что ж, правильно делает. Это пограничное состояние между победой и поражением, в которое погружаешься перед заварушкой. Куда хуже эйфория и осознание собственной крутости – вот тогда можно гроб заказывать. Через мгновенье включится холодный расчет и рефлексы, но сейчас страх за собственную жизнь и за жизни друзей необходим.
Минуту назад станция Норт казалась грудой железа, потерянной в бесконечности, а теперь превратилась в гиганта, готового проглотить шаттл. Вытянутая неуклюжая громадина с длинными причальными манипуляторами ожила. Мигали прожекторы и сигнальные огни, внешние шлюзы то и дело отворялись, выпуская шлюпки и челноки. На левом боку станции грузно ворочалась большая баржа, готовясь к отлету. Проверив данные, Рэйн облегченно выдохнул – сканеры «Молнии» уловили сигнатуру двигателя грузового краера. Значит, удалось спасти куда больше людей, и сейчас они далеко от смерти. Как обычно: все бегут из пекла, а команда «Зевса» ломимся в эпицентр. Каждому свое.
Усыпанный белыми полосами светодиодов тоннель привел во внутренний док. Макс на удивление плавно опустил шаттл на круглую посадочную площадку. Послышался скрип металла под опорами, маневровые дюзы потухли. Опустилась рампа, из пасти «Молнии» выскочили бойцы «Зевса». Рэйн бегло оглядел ребят: черная матовая броня не ловила ни единого блика, оружие наизготовку.
На встречу шли пятеро вооруженных мужчин.
‒ Зевс? ‒ выкрикнул усатый. Одет незнакомец в заношенный серый камуфляж. Сопровождающие экипированы не лучше: то же тряпье да устаревшие бронежилеты, только автоматы наперевес новехонькие.
Рэйн подал своим знак: опустить оружие, и поднял забрало шлема. В воздухе все еще стоял горький запах выхлопов и раскаленного железа.
‒ Да, мы с «Зевса». Рэйн Аллерт, капитан.
‒ Олег Валякин, начальник охраны, ‒ местный защитник протянул руку в тактической перчатке с помятой вставкой на костяшках. Рукопожатие у него крепкое, волевое.
‒ Доложите обстановку, - попросил Рэйн, хотя голос прозвучал слишком резко для просьбы.
‒ Настоящее безумие! ‒ в сердцах выпалил начальник. ‒ Незарегистрированный шаттл запросил посадку под видом дозаправки. Мы народ нежадный ‒ пустили. А дальше… Они проникли в южное крыло, ‒ он замолчал, шевеля моржовыми усами. ‒ Я никогда такого не видел. Никогда. Благо, агент с Ориваль вовремя предупредила об опасности, и мы согнали народ в ангар. Сейчас полным ходом идет эвакуация. Сколько людей погибло – сложно сказать, собирать данные попросту некогда.
‒ Меры приняли?
‒ Да, отсекли южное крыло комплекса и направили туда взвод, но с ними нет связи. Вторая группа у северного входа, готовы идти на штурм.
‒ Не знаю, что пояснила вам агент де Воль, но могу сказать одно ‒ ваши люди уже покойники. Отзовите группу с севера пока не поздно, мы сами все сделаем.
‒ Так не пойдет, ‒ запротестовал Валякин. – Это наша станция, и мы не можем оставаться в стороне.
‒ По-другому не выйдет. То, что прячется внутри, простым огнестрелом не уложить.
Брови начальника охраны поползли вверх, губы раздосадовано сложились в тонкую полосу. Взгляд метнулся от «Молнии» к бойцам «Зевса», с интересом рассматривая каждую деталь навороченной экипировки.
‒ Передайте мне коды доступа к станции, а сами прыгайте в челнок. Так будет проще, ‒ предложил Рэйн.
Валякин заметно поник и покосился на своих ребят.
‒ Кодов нет, ‒ выдавил он. ‒ Поймите, завод стар, тут почти все системы управляются вручную.
– Опа-па...
– Мы останемся. Кто-то должен вас впустить и выпустить. Мои парни все равно не уйдут, пока последний челнок не покинет Норт.
Рэйн нахмурился, мысли полезли мрачные. Зевсовцы должны зайти на незнакомую территорию, где кишмя кишат Сущности, а двери за спиной захлопнутся. И не открыть их, пока рука усатого начальника не коснется чертовой кнопки. Такие варианты даже предлагать не стоило, но и оставить за пультом кого-то из своих не выйдет. Каждый ствол на счету.
Колебался Рэйн чуть больше секунды.
– Хорошо. Дайте мне два входа: север и запад.Когда попадем внутрь, снова заприте шлюзы, и не открывайте ни при каких обстоятельствах, иначе твари прорвутся на станцию.
Начальник кивнул и вывел на хэндком схему завода.
– Видите? Здесь, где коридоры клином сходятся? Там есть проход в тоннель. Раньше вагонетки курсировали, а теперь тоннель закрыли. Если станет жарко, и вас отрежут от шлюзов, то отступайте туда.
С языка так и рвалось: «отступайте в ловушку, где подохнуть проще и быстрее», но Рэйн промолчал. О том, чтобы сунуться в эту кишку не могло быть и речи, однако знать остальным об этом не обязательно. Рэйн кивнул.
Когда начальник охраны со своими бойцами скрылся в приземистом сером здании, Рэйн отдал приказ:
‒ Макс, Дрейк, Веда, вы через западные ворота. Остальные со мной.
Завод растянулся огромным стальным питоном, вильнув вглубь станции. Толстые стены с грубыми сварочными швами приютили массивный шлюз. Рэйн осмотрел конструкцию: бронированная, со старой системой герметизации, сделано на века. Резаком тут быстро не обойтись, взрывчатка тоже не сразу справится, разве что Т-гибридом обложить.
Рэйн связался с начальником охраны и подтвердил готовность. Шлюз загремел механизмом, открывшись всего на четверть. Как только люди проскочили внутрь, железяка снова превратилась в щит между Сущностями и жителями станции.
Длинный коридор утонул в красном свете аварийных ламп. Рэйн бежал первым, глядя в прицел. Позади держалась Бьянка, замыкал Инквизитор. Истошно ревела сирена, оповещая об эвакуации, заодно била по натянутым нервам и мешала разобрать посторонние звуки.
Узкий капкан коридора проскочили быстро - задержись, и станешь легкой добычей. Взору открылся цех с охладителями: высота потолка в три уровня, не меньше, под железными сводами висели огромные круглые лампы, тянулись провода и гофры. В зале стояли металлические цистерны, каждая размером с шаттл. Из клапанов с шипением вырывался газ, в трубах с шелестом бежал атрон.Слева Рэйн приметил железную лестницу, ведущую к мосту на третьем уровне - должно быть, там кабинеты. А вот черного тумана невидно. Как и подразделения охраны, которое отправили на зачистку. Но Рэйн готов был поклясться, что зевсовцев ждут, как поджидали на станции Энцот.
Он вызвал Макса:
– Фрей, что у вас?
– Пусто, кэп, – раздалось из динамиков шлема. - У западных ворот никого не было. Без проблем прошли, теперь стоим у входа в цех. Этот завод ‒ огромная фигня, мы тут с вами нескоро встретимся.
– Зато с Погонщиком и его тварями встретимся. Давай-ка подсветим арену гранатами, а то скучно становится.
С этими словами Рэйн кивнул Бьянке. Хищно улыбнувшись, девушка достала из подсумка ТМ-20. Грациозно шагнула вперед и швырнула гранату подальше от охладителей. Грохотнул взрыв, за ним второй – это группа Фрея подобрала ноту к прозвучавшей мелодии. Рэйн выглянул из-за угла. В тридцати метрах отсюда по полу потянулся черный туман, заклубился облаком и приобрел безобразную абстрактную форму. За резервуаром с охладителем выросло еще двое, и одну Сущность приметил на стене. Руки крепко сжали экспериментальную винтовку. Дыхание участилось, сердце забилось быстрее, настраивая на нужный лад.
‒ Есть шевеление, ‒ сообщил он. ‒ Крупная тварь на двенадцать часов. Двое на три, и стена. Заходим!
Скорости, с которой Рэйн бежал, оказалось недостаточно, чтобы проскочить к цистерне незамеченным - Сущность выпустила сгусток энергии. Снаряд разорвался за спиной, разворотив крепеж цистерны. Рэйн резко развернулся и выстрелил. Тварь взвизгнула и рассыпалась мутным облаком. В конце зала раздались выстрелы, послышался скрежет металла и шум, звуки слились в единый гул ‒ шепот смерти.
Сверху что-то мелькнуло. Рэйн не увидел, а почувствовал кожей; ощутил каждой клеткой напряженного тела. Гигантский черный паук полз по потолку, цепляясь за провода и трубы, как за паутину. Бездонная пасть чудовища раскрылась, выпуская снаряд. Рэйн прыгнул в сторону, сфера рванула совсем рядом. Тварь мелькнула в прицеле, он выстрелил. Паук разлетелся на рваные лоскуты туманного естества, оставив после себя обугленное пятно.
Рэйн перебрался к укрытию за цистерной и включил связь:
‒ Двоих снял.
‒ Минус один, ‒ ответил Дрейк. – Если и дальше так пойдет, то быстро справимся.
‒ Хренушки! ‒ заорал Макс, пробиваясь сквозь звуки стрельбы. ‒ За охладителями! Там целая стая!
Рэйн выругался. На элеваторе станции Энцот черные твари с визгом подыхали, появлялись медленно и почти всегда поодиночке. Но сейчас… Либо Погонщик стал сильнее, либо он здесь не один. Дело дрянь, как ни крути.
‒ Бьянка, держи зал. Остальные к охладителям! ‒ скомандовал Рэйн и кинулся к проходу.
Сущности появлялись отовсюду. Черный туман сочился с высокого потолка; пролезал между клепок стального пола; шипастыми столбами вырастал за спиной. Предугадать следующий шаг было невозможно, Рэйн едва успевал уходить в оборону и отстреливаться. Слишком медленная перезарядка экспериментальной винтовки выводила из себя.
Со временем в, казалось бы, хаотичных и непредсказуемых атаках Сущностей стала вырисовываться логика и даже тактика. Рэйн быстро уловил перемены. Он отдавал приказы, соратники палили по темным сгусткам без передышек. Прикрывали друг друга и пытались зажать противника. Выстрелы не стихали. В запале боя, Рэйн успел заметить пару разодранных тел в поношенном камуфляже - охрана. Остальных трупов невидно, но в том, что от группы осталось лишь мясо - сомнений не было.
Кто-то пальнул по толстой трубе охладителя, наружу хлынул горячий поток пара. Зал заволокло.
В белесой дымке хаотично мелькали безобразные силуэты Сущностей и синие вспышки. Рэйн ворвался в туманное облако, выискивая тьму. Справа зарябило. Выстрел. Раздался пронзительный писк, впился в уши не хуже сверла. Сейчас Рэйн действовал, отдавшись рефлексам. Он делал то, чему его учили на протяжении всей жизни, - убивал. Хотя и не был уверен, что энергетические сгустки способны умереть.
Прицел. Выстрел. Визг Сущности эхом прокатился в тумане. Рэйн бросился к баку, прижался к железной защите, инстинктивно закрыв голову руками. Рвануло. Краем глаза увидел, как Дрейк уложил тварь. Рэйн точно знал, что в подсумке разгрузки остался один магазин. Глянул на счетчик патронов ‒ пять. Стреляет он хорошо, а значит, у других могло остаться и того меньше, а чертовы твари не исчезают. Перерождаются. Враг стал умнее, хитрее… Погонщик прячется. Знает, что в этот раз пришли именно за ним.
Рэйн вызвал Веласкиса:
‒ Инквизитор, Погонщик где-то засел и плодит Сущности. Выжидает, пока мы расстреляем весь боекомплект. Отыщи его.
– След уже учуял. На станции Энцот было по-другому… Этот сильный.
‒ Откуда тянет?
‒ На третьем уровне, - прошипел динамик.
– Давай со мной наверх.
Из-за литейного тигеля выскочил Инквизитор и понесся к лестнице. Рэйн побежал следом. Металлические ступени загремели под ногами, стук слился с чьим-то воплем. Рэйн тут же вывел на визор медицинские показатели группы. Клятые секунды, которые потратила система на обработку данных, обернулись бесконечностью. На лбу выступила испарина. Если кто-то погиб…
Рэйн выдохнул. Все целы.
На втором уровне рвануло. Разнесло трубу - и мелкие осколки захлестали по незримому щиту брони. Следующий взрыв заставил Инквизитора молниеносно преодолеть лестничный пролет. Рэйн обернулся: следом ползла огромная черная змея. Он выстрелил. Чудовище вильнуло в сторону, а пуля застряла в железной балке. Промахнулся! Рэйн исступленно уставился на индикатор перезарядки. Ну же… Давай, что б тебя!
Туманная пасть змеи раскрылась, выплюнув сферу. Снаряд попал Рэйну под ноги и разворотил лестницу. Уши заложило, тело обдало горячей волной, и он сорвался вниз. Кое-как схватился за проржавевшие перила и попытался подтянуться, но перекладина жалобно скрипнула. Полетели шурупы. Змея выпустила длинный черный язык, вокруг изогнутого восьмеркой туловища пошли искры. Чудовище соткало сферу, готовясь выплюнуть Рэйну в грудь.
Он уже решил, что стоит разжать пальцы и рухнуть вниз, как раздался выстрел. Сущность разорвало.
Инквизитор шустро скользнул к перилам и протянул руку. Рэйн ухватился покрепче, и забрался на хлипкие ступени.
‒ Порядок, ‒ кивнул он Веласкису.
‒ Капитан, плечо…
Только сейчас Рэйн ощутил боль. Плечо полыхало огнем. Ныло и крутило, словно невидимая бензопила разрезала плоть, добравшись до кости. Он осмотрел рану ‒ досталось недурно. Щиты приняли удар, но толку не было. Кусок брони откололся, генератор отключился. Теперь следующее попадание его прикончит.
Неожиданно Рэйн поймал себя на мысли, что выстрелы стихли. После адской литургии тишина показалась гнетущей, зловещей. Он осмотрелся: длинный мост с железным сетчатым полом тянулся вдоль стены, темными пятнами выделялись серые двери, ведущие черт знает куда. Неподалеку обнаружились еще два трупа - ребята из охраны все же смогли сюда прорваться. Жаль, что не успели покончить с Погонщиком. Но почему больше не слышно выстрелов и энергетических снарядов?
Инквизитор встревожено озирался:
– Погонщик где-то здесь.
– Хочет уйти? Поэтому угомонил своих тварей?
– Нет. Энергия не ослабла, но я чувствую ее в новой форме.
‒ Это как? Разве не… ‒ Рэйн замолчал, поймав взгляд Инквизитора. Холодный, немигающий. Смотрел Веласкис сквозь него, постепенно раскрывая рот от удивления. Рэйн обернулся.
В двух метрах зашевелился лежащий на полу охранник. Захрипел, неуклюже размахивая руками в попытке подняться.
‒ Он ранен. Надо помочь, ‒ Веласкис было полез в разгрузку за аптечкой, но Рэйн остановил жестом.
Раненый поднялся сам. По рукам охранника текла кровь, щека обгорела, сквозь обожженное мясо виднелась челюсть. Шаркнув, охранник сделал шаг… Подтянул безвольно болтающуюся ногу и снова шагнул… Так и плелся навстречу, придерживая выпадающие из брюшины кишки.
Рядом послышался шорох ‒ еще один «раненый» полз к лестнице, сжимая в руке пистолет. Следом тянулась длинная багровая полоса.
Инквизитор перекрестился, словно крестное знамение прикончит мертвецов, а Рэйн с интересом глазел на «чудесное воскрешение».
Щелкнул передатчик:
– Ребята, вы это видите?! ‒ ошарашено выпалил Макс.
– Ага… - кивнул Рэйн.
– Зомби-апокалипсис? – съехидничал Фрей.
‒ Зомби не существует. Это Погонщик. Зарядил темной энергией трупы и кукловодит в свое удовольствие. Ждет, когда мы патроны спустим.
– Ну, мертвяки это бывшая охрана, а они из мяса, значит и простая пуля сойдет.
– Сойти-то, сойдет, но если к ним Сущности прибавятся… Из двух пушек палить трудновато.
В ответ раздались выстрелы. Загремели средь стали, нарушив минуту тишины. Инквизитор достал пистолет и выстрелил в приближающегося охранника. Попал в шею. Пуля прошла навылет, прихватив с собою кровавый ошметок. Второй выстрел проделал дыру во лбу, и мертвец грузно рухнул на пол. Служитель резко развернулся и разрядил обойму в того, что маячил у лестницы.
– Куда теперь? – спросил Рэйн.
– По переходу вперед и налево. Он там, – указал Веласкис на железную дверь.
– Экспериментальные патроны остались?
‒ Пусто. Последний змее достался.
Рэйн нахмурился. Зеленый ублюдок выбрал отменную тактику. Он явно на шаг впереди.
‒ Понял. Сущностей беру на себя, а ты зомби отстреливай.
Дверь покрывали темные багровые пятна, на уровне груди рассыпались вмятины от пуль. Замок болтался на одном единственном проводе. Рэйн ногой вышиб дверь и влетел внутрь, глядя в прицел. Никого.
Стоило сделать несколько шагов, как за углом послышался знакомый «дзинь». Твою ж мать… - пронеслось в голове, прежде чем под ноги покатилась граната. Все силы Рэйн вложил в прыжок.
Не успел. Взрывная волна подхватила налету и швырнула в стену.
В ушах звенело. Боль стояла адская. Сжимала все тело, драла на куски. Рэйн лежал на полу, будучи не в силах шевельнуться. Через секунду боль отступила, будто кто-то вколол обезболивающее, а за ним вогнал в кровь галлон адреналина.
Рэйн вскочил и схватил винтовку. Сущности уже были здесь. Метали сферы к стене, за которой укрылся Инквизитор. Не раздумывая Рэйн швырнул Веласкису оставшийся магазин, иначе служителю не отбиться. Плотно сжав челюсти, он глянул на дисплей. Счетчик патронов грустно мигнул ‒ осталось четыре. Если не удастся прорваться к Погонщику, то команда не успеет отойти. Не выберутся. Полягут все до единого. Черная броня покроется ржавчиной; тела обратятся тленом, а сумеречный туман станет насмехаться, вдыхая жизнь в гнилостную массу.
Рэйн огляделся. За длинным окном соседнего зала мелькнуло зеленоватое свечение. Он там…
Погонщик. Демон. Убийца.
Шумно выдохнув, Рэйн вцепился в винтовку. Бегать по комплексу и искать вход в зал - нет времени. Сейчас он либо эффектно ворвется в комнату сквозь разбившееся стекло, либо получит не менее эффектную дыру в брюхе, если оно окажется бронированным. Уповая на древность завода, он сгруппировался и прыгнул.
Стекло со звоном разлетелось на тысячи мелких кусков. Рэйн упал на пол и покатился в сторону. Поднявшись, чудом увернулся от летящего энергетического снаряда, выпущенного Сущностью. Тварь распласталась черной кляксой на стене, сводя на нет шанс добраться до цели. Рэйн выстрелил. Пятно исчезло и появилось слева. Он снова нажал на спусковой крючок.
Осталось два патрона.
Зеленый свет мерцал за углом. Сейчас или никогда!
Что было сил, Рэйн бросился вперед. Сверху потянуло темным – он пальнул в потолок. Мерзкий писк оглушил, и на этот раз черный туман закопошился рядом. Пока тварь накапливала энергию для плевка, Рэйн судорожно соображал.
Последний патрон.
Либо Сущность, либо Погонщик.
Доверившись чутью, он выпрыгнул из-за угла и выстрелил наугад. Просто отдался рефлексам и чему-то такому, что никогда не смог бы объяснить.
На счетчике ноль.
Погонщик лежал на полу. Дрыгал ногами и захлебывался хрипом. Рэйн не сразу понял, что победил. Он все еще обводил дулом винтовки периметр и смотрел в прицел, хотя патронов не осталось. Через два удара сердца паранойя отпустила, он опустил винтовку и подошел к Погонщику.
Завидев его, дрогиец потянулся за валявшимся рядом карабином. Рэйн наступил ему на руку, после чего пнул карабин подальше, и достал из набедренной кобуры пистолет. Погонщик скривился, в белых глазах без зрачков не было ничего кроме ненависти.
– Передавай привет своему Императору, – сказал Рэйн и плавно нажал на спусковой крючок.
Кровь у Погонщика была такой же бордовой, как у всех дрогийцев. И мозги не были какими-то особыми, они так же разлетались при встрече с пулей. После его смерти исчезли Сущности, умолкли выстрелы.
‒ Domine Deus, ‒ послышалось за спиной. ‒ Он мертв! А ведь приказ был взять живым. Капитан, что теперь скажем майору?
Рэйн криво усмехнулся. Плевать на Кавило с его заданием. На борту не осталось ни единого экспериментального патрона, а дрогийскому отродью ничего не стоило выпустить черную скверну на волю прямо в ангаре корвета. И что тогда? Стальной дракон дрейфовал бы в космосе, неся внутри разлагающееся имущество «Экзо матрикс».
‒ Что скажем? ‒ глянул на лужу крови Рэйн. ‒ Правду, Инквизитор. Правду.
* * *
Группа собралась у коридора, ведущего к северным воротам.Убрав винтовку за спину, Рэйн первым поковылял к шлюзу, бойцы потянулись следом. Лоск и манера насмехаться над смертью бесследно исчезли, теперь они представляли собою лишь оболочки. Людей опустошенных, еще не осознавших, что пекло их пощадило. Измученные лица перепачканы гарью, глаза потухшие, уставшие. Броня исполосована царапинами, а вмятин и дыр ‒ не сосчитать.
Дрейк поднял забрало шлема и обтер перчаткой рану на щеке, размазав кровь по подбородку. Веда тут же вытянула из аптечки медицинские салфетки, и, встав на цыпочки, стала вытирать. Оперативник поморщился.
‒ Не дергайся! ‒ прицыкнула Веда. Когда белая ткань окрасилась в алый, на щеке Дрейка проступила рваная полоса, оставленная стеклом разбитого визора.
В коридоре послышались тяжелые шаги, затем недовольное сопение. Потом ругань. Через секунду объявился Фрей с трупом дрогийца на плече. Швырнул мертвеца на пол и нажал кнопку на консоли, но шлюз даже не скрипнул.
‒ Не старайся, заблокировано, ‒ выдохнул Рэйн и облокотился о стену. Плечо зверски ныло. Тело ломило. ‒ Свяжись с охраной, пусть откроют.
Пока Фрей выходил на связь, Рэйн достал из бокса пачку сигарет и с удовольствием закурил.
‒ Дай осмотрю рану, ‒ взволновано сказала Бьянка, аккуратно отгибая пластину брони на его плече. Расколотый шлем она бросила на пол, спутанные волосы разметались по плечам. В глазах застыла тревога.
Рэйн взял девушку за руку и мягко улыбнулся:
‒ Не стоит, я в норме.
‒ Связи с нашими друзьями из охраны нет, ‒ доложил Макс. ‒ Свалили, уроды… Бросили нас подыхать!
‒ Как выбираться будем? ‒ растеряно спросила Веда.
‒ Т-гибрид у кого-нибудь есть?
На вопрос Макса все как один пошарили по подсумкам разгрузок. Пусто.
‒ Гадство! ‒ выдал Макс, пнув труп дрогийца. ‒ И что теперь? Станем дожидаться, пока мертвецы снова оживут? Кстати, Рэйн, в методичке корпорации о зомби ни слова не было.
– Ты бы видел, как меня это удивило. Наш враг становится сильнее, и если мы не последуем его примеру, то в следующий раз окажемся палящей друг в друга биомассой. Как-то так. А теперь давайте будем выходить отсюда, – чуть бодрее сказал он и вытянул медальон.
Молния появилась рядом, скользнула разрядами по плечу и отлетела в сторону.
– Зевс, милая, ты видишь меня на карте?
– Да, капитан. Северные ворота, южное крыло.
‒ Эвакуация окончена?
‒ Последний шаттл вышел в космос двадцать минут назад, ‒ промурлыкала старпом.
‒ Отлично. Скоро будем, ‒ Рэйн отключил медальон и тут же пояснил: ‒ Валякин про скрытый тоннель говорил, надо вернуться в цех.
‒ Кэп, мне показалось вы не особо его слушали, ‒ заметил Дрейк.
‒ Не слушал, но карту запомнил.
Темноту тоннеля прорезали фонари, закрепленные на стволах винтовок. Место казалось давно заброшенным, было в нем что-то жуткое. Покатые стены покрывала ржавчина, под ногами валялся щебень и куски пластика, на узких рельсах стоял остов вагона. Обогнув вагонетку, группа двинулась к выходу. Рэйн то и дело поглядывал на Погонщика, которого тащил Фрей. Вдруг оживет? Бред, конечно. Однако мозг подкидывал глупости, пытаясь как-то дополнить скучную картину зомби-апокалипсиса.
Двигатель «Молнии» взревел, лаская слух. Один за другим бойцы поднимались внутрь шаттла, а Рэйн все стоял на площадке и глядел на серое здание-коробку.
‒ Капитан, готовы! ‒ махнул Дрейк, зовя в шаттл.
‒ Дай минутку, хочу проверить центр управления.
‒ Я с вами.
Бронированная дверь центра управления прикрыта, электронный замок оплавлен. Заподозрив неладное, Рэйн достал пистолет, Дрейк тоже скользнул к кобуре. Крадучись, они двинулись внутрь.
Одинокая лампа горела в кабинете, консоль переливалась цветными индикаторами, а рядом лежали трупы. Пять тел.
Рэйн присвистнул, убрав пистолет:
‒ Вот почему нам шлюз не открыли.
‒ Но как? Сущности не могли прорваться. Все входы-выходы были заблокированы, а мы держали периметр до последнего.
Рэйн склонился над телом начальника охраны. На лбу темное пятно, тонкая кровавая струйка потекла по усам.
‒ Сущности ни при чем. Глянь, тут огнестрельное.
Дрейк присел на корточки и осмотрел рану.
‒ Выходит, мы здесь не одни. Обыщем станцию? ‒ предложил он.
‒ Бессмысленно. Зевс сказала, что двадцать минут как из доков никто не выходил. Мы пробыли внутри почти сорок, а значит - поздно. Убийцы давно скрылись, а записи с «Зевса» ничего не дадут. Слишком много аппаратов выплюнуло из доков. Они могли быть в любом. Уверен, что и данные о нападении исчезли из системы станции.
Шумно вздохнув, Дрейк прикрыл остекленевшие глаза начальника охраны.
‒ Эти эспиритуалы отдали жизни, чтобы подарить нам шанс на победу, ‒ сказал он, обходя остальных охранников.
‒ Задержимся еще немного, ‒ кивнул Рэйн. ‒ Нужно похоронить Защитников станции Норт.
* * *
Офис корпорации «Экзо матрикс», мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП.
Андре неторопливо пролистывал файлы с очередным компроматом. На этот раз интересовали акционеры «Экзо матрикс». Не пустышки, руководящие корпорацией и выступающие перед прессой, а истинные хозяева. Или хозяин. О том, что тридцать лет назад советник Колман вложил состояние в акции молодой компании, Андре знал, но какова его истинная роль?
Информационные потоки мелькали перед глазами, упорно отказываясь выстраиваться в логическую последовательность. В белой керамической чашке парил крепкий кофе, разнося по кабинету аромат зерен с плантации Язил. Рядом стояла запечатанная бутылка «Дарель Кол». Кофе Андре ненавидел, а бутылка - ни что иное, как напоминание о прошлом. Слабость, укор. Для кого-то ненависть разрушительна, а слабость постыдна, но для Андре это лишь очередной набор из давно побежденной палитры эмоций. Его мир беспощаден, корыстен и груб. А эти одинокие предметы на столе ‒ символика, ничего более.
Хэндком залился музыкой. Увертюра «Кориолан» прекрасна, как и все творения настоящих мастеров. Заслушавшись, Андре не сразу понял, что этот номер не должен был высветиться на дисплее.
Мысли тут же стали острыми, будто лезвие. Он метнул взгляд на часы ‒ команда «Зевса» как раз выполнила задание на станции Норт. В успехе он не сомневался, а вот что нужно Рэйну Аллерту, и откуда капитан достал номер его закрытого канала ‒ загадка.
‒ Признаться, удивлен, ‒ лениво обронил Андре, когда в зале появилась проекция.
‒ Прошу прощения, господин Балатье, но дело не терпит отлагательства.
Проекция мигнула. Подойдя к столу, Аллерт отодвинул кресло и уселся поудобнее. На груди светился синий медальон ‒ очередная новинка «Зевса», на плече белела регенерирующая повязка. Андре отметил, что капитан явно набрал мышечной массы. Судя по медицинским отчетам его тело адаптировалось и к идеальным рефлексам прибавилась титаническая сила. Сталь, плоть и бесконечные возможности нейроусилителя. Им впору восхищаться. Считай, что в атомную бомбу поместили разум. Первый монстр в бестиарии «Экзо матрикс».
‒ Вижу, вы недавно вернулись со станции Норт, ‒ кивнул Андре на повязку. ‒ Что ж, раз беседа завязалась, можете доложить о выполнении задания. Взяли Погонщика?
– Нет, приоритет оказался невыполним. Погонщика пришлось ликвидировать. Посылку отправил майору вместе с детальным отчетом. Но есть и плюсы. Удалось эвакуировать людей с завода, обошлось практически без жертв.
Андре покрутил в руках чашку кофе ‒ еще теплая ‒ пальцы крепко сжали керамику, ладони вспотели. Завод не должен был уцелеть! Нужен дрогиец, Погонщик, иначе какой толк от этой суеты?
В слух же сказал:
– Капитан, спасение людей – дело благое, но не стоит забывать о том, что поставлено на карту.
– Возникли трудности.
– Если собираетесь оправдываться, скажу сразу ‒ бесполезно. В «Экзо матрикс» нет места слабости, ‒ Андре испытующе смотрел на капитана, дав время разжевать намек, но Аллерт даже бровью не повел.
‒ Оправдания ‒ удел идиотов, ‒ хмыкнул он. ‒ А у меня есть конкретная информация, и предложения по усовершенствованию работы проекта.
‒ Откуда столько интереса к делам руководства?
‒ Надоело шататься в подворотне корпоративного дворца. Команда «Зевса» может сделать больше. Я могу сделать больше, - проговорил Аллерт с нажимом.
Поправив галстук, Андре откинулся в кресле. Рэйн Аллерт далеко не так прост, как считает майор Кавило.
‒ Капитан, вы просите о повышении? И это после провала задания? Комично, не находите?
‒ Нет, я серьезен.
‒ Что ж, любопытно послушать. От того, что вы скажите, будет зависеть, подумаю ли я над вашими словами.
‒ Куратор, майор Кавило много не понимает, отказывается понимать. Уверен, что часть важной информации до вас попросту не доходит. Вот, смотрите, ‒ Аллерт полез в хэндком и выудил видеозапись: «Норт Z 03». На видео боец, скорее всего он, стреляет в черный сгусток. Сущность разрывает на куски, но тварь тут же появляется вновь. Даже секундной передышки не было.
‒ Достаточно, ‒ кивнул Андре. ‒ Выкладывайте.
‒ Проблем много. Во-первых, с оружием. Оно малопригодно для борьбы с Сущностями. Нужна серьезная доработка и модификации, а возможно даже новый прототип. Во-вторых, Сущности на Энцот и твари с Норта так же похожи, как каравелла с эсминцем. Оба гремят преобразователями, а вот пушки…
‒ Разницу я заметил, ‒ нетерпеливо прервал Андре. ‒ Что с Погонщиком?
‒ А это самое интересное, ‒ сказал Аллерт, почесав плечо под повязкой. ‒ Мало того, что Сущностей нельзя было убить, так этот уродец еще и мистицизмом баловаться начал. Поднял трупы людей и обратил против нас. Вы когда-нибудь видели ходячего мертвеца, наматывающего на руку собственные кишки? Видели, господин Балатье?
Андре нервно сглотнул. Такого быть не должно. Это попросту невозможно! Потоки нельзя так быстро восстановить, и либо Аллерт нагнетает, либо кто-то шагнул в разработках на уровень выше.
‒ Майор Кавило об этом знает?
‒ Знает, а вот сможет ли сделать верные выводы… Это другой вопрос. Мы с ребятами подготовили кое-какие наброски по усовершенствованию экспериментального оружия. Для оружейников не составит проблем внести изменения. Но это не все, ‒ Аллерт сделал паузу. Потянулся за лежащей на столе пачкой сигарет, но тут же передумал. Все-таки нервничает ‒ понял Андре.
Капитан продолжил:
‒ Я заметил закономерность: Сущности атакуют объекты, на которых трудятся и живут эспиритуалы. Нужно передать им оружие.
– Вы спятили? ‒ изумился Андре. Чего-чего, а такого бреда не ожидал. ‒ Как можно отдать оружие, единственное в своем роде, неизвестно кому?
– Не спятил, а внес дельное предложение. В «Экзо матрикс» должны понимать, что крупная партия оружия способна спасти сотни, тысячи жизней.
– Нет, капитан. Это вы должны понимать, что оружие, попавшее не в те руки, может поставить под угрозу все, что мы делаем. Несколько тысяч людей с отдаленных станций, или жизни миллиардов, которые унесет война с дрогийцами? Поймите, нет добра или зла как такового. Зависит от того, под каким углом смотреть.
Но Аллерт и не думал сдаваться:
‒ Господин Балатье, я прошу передать на «Зевс» партию экспериментального оружия для поставок потенциальным жертвам Сущностей, ‒ отчеканил он.
– Исключено, – со сталью в голосе отрезал Андре. – Жду предложений по модернизации. На этом все.
Прежде чем проекция исчезла, Андре поймал на себе взгляд капитана - холодный, бросающий вызов. Покрутив в руке чашку кофе, он поставил ее рядом с бутылкой. Золотой виски блестел в свете ламп, маня откупорить пробку. Андре отвернулся. «Вот к чему приводит попустительство! Стоит ослабить одну нить, а упряжь уже несется в бездну. И чем больше чудовищ мы создаем, тем сложнее их контролировать. Благо, монстры ‒ всего лишь люди… У каждого есть слабое место и, кажется, я только что нашел твое, капитан».
Андре вызвал Кавило. В светлый кабинет ворвалась проекция с узким серым столом. Майор, в неизменном черном тренче, вытянулся по стойке смирно. Интересно, догадывается ли Кавило, что происходит у него под носом? Вряд ли, слишком уж недальновиден этот рыжий прихвостень. Андре с радостью бы заменил его кем-то из своих, с надежными людьми проще работать.
– Господин Балатье, я закончил с отчетом «Зевса», сейчас отправлю.
– Вряд ли я узнаю что-то новое из вашей писанины.
Майор задумчиво почесал в затылке.
– Не совсем понимаю, – промычал он.
Андре раздраженно вздохнул.
– Только что говорил с Аллертом, и, как выяснилось, он путает приоритеты. Отодвигает интересы корпорации на второй план, что-то там требует, хотя сам не в состоянии выполнить задание. Чем объясните провал? Почему вместо Погонщика в лабораторию отправлен труп?
Кавило молчал, потупив взгляд, и Андре был готов поклясться, что услышит очередные оправдания.
‒ Кое в чем соглашусь с Аллертом, – вкрадчиво, почти шепотом сказал майор. – Но это не значит, что одобряю его действия. Ситуация была критичной, он попросту побоялся брать Погонщика на борт «Зевса», не имея в обойме даже последнего патрона. Я бы поступил так же.
‒ Конечно, ‒ хмыкнул Андре. ‒ Таким, как вы, или как наш железный капитан, ничего не стоит нажать на спуск. А вот подумать… Если бы вы держали ситуацию под контролем и вовремя связались с корпорацией, то можно было бы избежать провала. Но нет, это не про вас.
‒ Господин Балатье, я…
‒ Известно ли вам, майор, что Аллерт просит о поставке экспериментального оружия для эспиритуалов-отступников?
Лицо майора перекосило, словно его ударили кулаком под дых.
– Нет, но я разберусь с этим, – ответил он, злобно сверкнув желтыми глазами.
– Не стоит. Аллерт собирается преподнести корпорации весьма ценный подарок… Василису де Воль. Не будем ему мешать.
– Считаете, он путается с этой отступницей?
– Уверен. У нашего капитана есть маленькая тайна, которую он упорно не хочет выдавать. Подумайте сами, майор: он нашел девчонку на Арияне и отпустил, потом от Фрея мы узнали об Ориваль и Хол. И что в итоге? Передатчик отключен, а значит, Аллерту сказали о визите Инквизиции на станцию. И вдруг он просит о поставках оружия для эспиритуалов. Вы же следователь, делайте выводы!
Кавило усмехнулся:
– Аллерт получил отказ и теперь попробует связаться с ней. Сам того не зная, выведет на сеть подполья.
– Браво, майор, ‒ вздохнул Андре, цинично оглядев проекцию. ‒ Но это не наши заботы, это проблемы Инквизиции. В наших интересах сделать так, чтобы отступники не мешались под ногами, да и Аллерту не стоит отвлекаться. Ему вообще стоит начать «новую» жизнь.
‒ Хотите обнулить ему память?
‒ Да. Адаптация полностью завершена, нейроусилитель прижился, и пора идти дальше. Сотрем воспоминания и загрузим новое сознание. Возможно, со временем синхронизируем с «Зевсом». Но только после того, как Инквизиция получит девчонку. Выполним обязательства, и я приглашу Аллерта для беседы. В лабораторию, разумеется.
– Но как нам отследить отступников? – задумчиво спросил Кавило. – Передатчик Фрея отключен, а скрыть сигнал «Зевса» для Аллерта не проблема, если сильно постарается.
– Думаете, у меня нет агентов на «Зевсе»? – усмехнулся Андре. – Запомните, майор, я всегда держу последний патрон в обойме.
