Глава 13. Предательство
Станция Ориваль, свободная космическая зона.
Лиса сидела на полу, обняв колени. В темноте не различить очертаний стен или мебели, зато мысли сделались четкими, объемными. А ведь темнота – могущественная сила, способная спрятать что угодно. Предметы, поступки и даже люди с легкостью исчезают в плотном саване. Жаль, что в сумраке нельзя похоронить эмоции, ведь чем чернее ночь – тем острее чувства. Особенно, если душу скребет сомнение и терзает совесть.
Сейчас Лиса была близка к отчаянию. Снова пришлось прятаться… Немыслимо! Не успела ощутить себя в безопасности, как все началось заново.
Семнадцать часов назад объявили тревогу – эсминец Ордена Святой Инквизиции запросил проверку станции Ориваль. Как только Лиса получила сообщение, кольнуло предчувствие: ищут ее. Конечно, больше походило на бред, ведь на станции полно отступников и агентов Сопротивления. Подобное для них не в новинку, Инквизиция здесь ошивается по поводу и без, но почему-то в висках стучало: виновата она.
На Ориваль известие о прибытии Ордена встретили с холодным пренебрежением. Отработанная годами схема проста: отступники находили спасение в бункере на нулевом уровне. Вместе с ними прятались дети без чип-контроллера и псионовой зависимости. В тайных лабиринтах отсиживались разыскиваемые Инквизицией агенты, а в закрытом доке готовились к экстренному вылету быстроходные каравеллы. Лиса понимала, что один эсминец Ордена с карательным отрядом, горсткой инквизиторов и каким-нибудь дряхлым магистром – таракан под ботинком Ориваль. Но стоит его раздавить, как сползутся десятки, и тогда конец всем великим свершениям и планам. Тем не менее, от мысли, что где-то на поверхности инквизиторы рыщут в поисках виновных и прямо на центральной площади устраивают кровавое аутодафе, подташнивало.
Щелкнул выключатель, от яркого света Лиса зажмуривалась.
- Выключи, - прошептала она.
- Как скажешь, - ответил Вакарай.
Кабинет снова поглотила темнота. Вакарай селрядом, прислонившись спиной к стене. Пошарил в кармане, включил фонарь и положил на пол. Луч света скользнул по серому бетону, выхватив хромированные ножки стульев, коробки с документами и танцующие пылинки.
- Тебе страшно? ‒ с этими словами Вакарай подпер фонарь коробкой, чтобы не падал.
- Нет, я давно ничего не боюсь.
- Тогда, почему сидишь в кабинете Полянского, а не в зале с остальными? Еще и в темноте?
В ответ Лиса пожала плечами, наступило неловкое молчание. Пылинки все также кружились в единственном луче света, рядом слышалось размеренное дыхание Вакарая. Людям свойственно меняться, как в лучшую, так и в худшую сторону. В случае Вакарая Мехди перемены налицо: сила и уверенность чувствовались в голосе, в жестах, во взгляде. Интересно, сколько раз он бывал на допросе и терпел пытки инквизиторов? Ничего об этом не рассказывал. Всегда отвечал одинаково: «Бывало всякое, а жаловаться - мужчине не положено».
- Ты в розыске? - спросила Лиса, решив, что молчать вечно не выйдет.
- Да. Засветился три года назад. Это случилось на Терра-Нова, в Старой Гаванне. Мы с группой провалили задание. Ребята погибли, я попал в казематы Ордена, – начал Вакарай. Его низкий грудной голос не выдавал переживаний, так говорят о чужих историях, или о том, что давно отболело. – Мне удалось бежать. На Ориваль вернулся только через три месяца, и знаешь, на что нарвался? Называли предателем, считали завербованным инквизиторским прихвостнем. Отправили на полиграф, потом мариновали в симуляторе и пичкали допросной химией. Мне поверил только Полянский, его дар распознавать ложь спас меня от изгнания. Марк дал второй шанс. С тех пор изо дня в день доказываю делом, что на что-то гожусь.
После слов Вакарая собственная история и проверка Полянским показались Лисе пустыми. Дядя всего лишь задавал неудобные вопросы, а она имела наглость соврать.
– Вакарай, ты один из лучших командиров Сопротивления, я поражена твоей выдержкой и горжусь, что ты мой наставник.
– Я рассказал об этом не для того, чтобы впечатлить, – усмехнулся он, погладив пальцами бороду, глаза сверкнули. – Ты стажер и должна понимать, что ошибки неизбежны. Лиса, я не знаю, что творилось в твоей жизни все это время, но догадываюсь: тебе пришлось нелегко. Знай, если оступишься, всегда есть возможность все изменить.
Лиса смотрела на кружащие в луче света пылинки, ей вдруг сделалось холодно. Вакарай действительно рассказал об этом неспроста. Он знает о ее маленькой лжи, ему сказал дядя Марк. Кожей Лиса чувствовала пытливый взгляд карих глаз и продолжала смотреть на луч фонаря.
– Инквизиторы ищут меня, так ведь? Это я привела их на Ориваль. Это моя ошибка.
– Не кори себя. Ты просто запуталась, – Вакарай поднял с пола фонарик и направил точно Лисе на грудь; туда, где в вырезе расстегнутой куртки виднелась надпись «ZEUS». – Лиса, запомни: не доверяй чужакам. Твоя семья – Ориваль, в семье предателей нет, делай выводы.
Тяжелый вздох вырвался из груди, голова раскалывалась. С горечью Лиса осознала, что догадки подтвердились, инквизиторы пришли за ней. Откуда они знают? Ответ напрашивался сам собою. Рэйн Аллерт. Хотелось выкрикнуть ругательство, а за ним еще и еще. И так до тех пор, пока слова не обратятся проклятьем и не рухнут на голову наемника тяжелой наковальней.
Из оцепенения вывело прикосновение – Вакарай взял ее за руку. Лиса попыталась аккуратно высвободить ладонь, но теплые пальцы крепко сжимали.
- Тебе нечего бояться, - сказал агент, так и не отпустив ее руки. - Не здесь, и не со мной. У каждого есть право на ошибку. Я тебе помогу. Все сделаю ради твоей безопасности.
Будто в подтверждение сказанного фонарь мигнул и погас. Намек Вакарая оказался более чем прозрачным, Лиса растерялась. Что сказать? И нужны ли слова?
Тишину нарушил сигнал хэндкома. Вакарай щелкнул пальцем по браслету и прочел сообщение:
- Хорошие новости. Инквизиторы ушли ни с чем. Обшарили каждый сантиметр станции, просканировали и опросили жителей, но… Сама понимаешь. Теперь можем идти.
Снова щелкнул выключатель, яркий свет ударил по глазам, но еще ярче сияла улыбка на смуглом лице Вакарая. Подав руку, он помог Лисе подняться, и они вышли в коридор.
В бункере стоял гул из смеси голосов и топота. Поняв, что опасность миновала, люди шумели, будто на стадионе, спешно протискиваясь к выходу. Кто-то рассказывал об очередном допросе, кто-то говорил, как мечтает нормально выспаться. Ребятишки пищали и носились под ногами, думая, что все это лишь увлекательная игра. Из тех, где герои спускаются в подземелье, чтобы сразиться со злом, а потом побеждают и живут долго и счастливо. Лиса краем уха слушала беззаботный детский щебет, скептически улыбаясь. Всегда знала - «долго и счастливо» в жизни не случается. Стоит лишь подумать о счастье, стоит возомнить, будто черная полоса закончилась, как выясняется: дистанция бесконечна, и вся она выкрашена во всевозможные оттенки страданий, лжи и предательства.
Лиса шла в толпе следом за Вакараем, а мысли крутились вокруг случившегося. Неужели после всего, что сделала для Рэйна, он сдал ее Инквизиции? Пожалуй, доверять людям – пагубная привычка, только избавиться от нее не удавалось. Дядя Марк предупреждал на этот счет. Предать – легко. Еще легче обвинять. А вот поверить и дать второй шанс – сложно.
Неопределенность вконец извела. Лиса резко остановилась и дернула Вакарая за рукав.
- Совсем забыла! Мне нужно забрать кое-какие вещи из кабинета дяди.
- Ладно, у меня все равно сейчас совещание. Встретимся позже.
Дождавшись пока широкоплечий агент исчезнет в толпе, Лиса бросилась обратно в кабинет. Заблокировала дверь и набрала на хэндкоме номер закрытого канала Рэйна.
Ответа нет, связь оборвалась.
- Проклятье! - в сердцах выпалила Лиса и повторила вызов.
После третьего гудка выскользнула проекция.
Кто сказал, что предатели не могут быть обаятельными?
Вот он, стоит в двух шагах. Идеально подогнанная строгая черная форма с воротником стойкой. Идеально выбрит, и даже раздражающая ухмылка идеальна. Что ни наесть предатель, ловко маскирующий ложь под благородством, набором громких фраз и пустых обещаний. Вот только декорации не те - на заднем плане санузел.
- Здравствуй, Лиса. Или теперь, агент де Воль? - улыбнулся Рэйн. - Прости, не мог ответить сразу, искал место понадежнее. Нельзя чтобы нас услышали.
Он прячется? Лиса удивленно хлопала глазами, триллионы ругательств, которыми собиралась наградить, разом вышибло из головы.
- Привет… - только и пробормотала она. - Почему ты в туалете?
- Решил, что здесь нет прослушки. Правда, проверял корвет совсем недавно и глушилку в кармане таскаю, но все равно не уверен. У тебя что-то стряслось? Или соскучилась?
Полушутливый тон вмиг напомнил о семнадцати часах проведенных в бункере, изнурительном ожидании и страхе. Гнев вернулся, Лиса сжала кулаки до боли в костяшках.
- Издеваешься?! Сначала сдал меня Инквизиции, а теперь флиртуешь?! - вспылила она. - И это после всего, что обещал на Арияне! Nothus homo, да ты… semper in excrement [1]и меня решил в это втянуть?
Отреагировал Рэйн невозмутимым молчанием. На лице застыла кривая ухмылка, в глазах – лед. Лисе даже подумалось, что связь барахлит, звук пропал и он попросту ничего не слышит.
- Ты закончила? - спросил Рэйн. Не дав рта открыть, продолжил: - Теперь послушай. Во-первых, я словами не разбрасываюсь, поэтому не надо голословных обвинений. Во-вторых, понятия не имею, чем успел заслужить ведро помоев, которое ты только что вылила мне на голову. На латыни не шпарю, но вряд ли ты так восторг от встречи расписывала.
Наглость окончательно вывела из себя, Лиса выкрикнула:
- Будешь делать вид, что ни при чем?! Скажешь, что не ты направил Инквизицию по моему следу?! Да ты совсем…
- Успокойся, - оборвал он. - Не надо кричать, у меня нормально со слухом. Между прочим, ничего не стоит нажать на сброс, но я действительно рад тебя видеть. Даже со скидкой на истерику.
- Это не истерика, - отрезала Лиса, но кричать почему-то расхотелось. - Орден разыскивал меня на Ориваль. Кроме тебя никто не знал, куда направляюсь. Вывод логичен.
Аллерт с умным видом оперся об умывальник. Пока пытался придумать оправдание случайно задел локтем кран, поток воды хлынул на рукав. Рэйн отскочил в сторону, будто кипятком ошпарили, пробормотал ругательство и перекрыл воду. Лиса зло усмехнулась.
- Де Воль, логика у тебя хромеет на обе ноги, - заметил он, смахивая капли с рукава кителя. - Подумай: если бы я хотел сдать тебя Инквизиции, то зачем тогда помог выбраться с Арияны? Не проще было бы запихнуть в шаттл и увезти на «Зевс»? Или вообще не париться и пригласить Орден прямо в грот? Пусть бы сами разбирались. Зачем мне было рисковать должностью в корпорации? Я похож на идиота?
С каждым словом наспех состряпанные обвинения таяли, будто ледник с наступлением лета. А когда Лиса поняла, что действительно сомневается, бросила последний аргумент. Шаткий и хлипкий.
- Поступив так, ты мог выдать не только меня, но и помочь Инквизиции выследить место положения Ориваль и агентов Сопротивления.
Рэйн хмыкнул.
- Принцесса, твоя станция есть на каждой звездной карте. Что там выдавать? Вполне легальная станция, а табличка: «Здесь прячутся отступники и террористы» нигде не светится. Уж поверь, я прекрасно знаю, что такое подполье и сеть агентуры. Будь все так просто, Орден давно бы справился и без моей помощи. Но существует масса трудностей, и Сопротивление еще долго будет сидеть занозой в святой заднице Магистрата.
- Ничего не понимаю. Если это не ты, то откуда информация? Кто навел на след?
Рэйн запустил руки в карманы, сделал пару шагов к унитазу и обратно, после чего снова облокотился об умывальник. Спокойствие слетело шелухой. Уголки губ поджаты, взгляд холодный и сосредоточенный.
- Не знаю. Но обязательно выясню, иначе грош цена всем моим обещаниям. Лиса, прости, но я действительно виноват. Возможно, утечка информации с «Зевса».
– С твоего корабля? – зачем-то спросила Лиса, хотя и так прекрасно знала. Просто нужных слов подобрать не удалось, но сказать она обязана: – Это сделал твой друг.
– Нет, – выдохнул Рэйн. – Принцесса, я работаю в змеином гнезде, здесь каждый сам за себя, шпионов и доносчиков предостаточно. На «Зевсе» нельзя открыто говорить, даже думать нельзя, но Максу доверяю безоговорочно. Это не он. Лиса, нужна твоя помощь. У меня на борту завелся предатель, а может целая шайка дерьма. Надо с этим разобраться.
– Допустим, ты разбудил мое любопытство. Что от меня требуется?
– Ничего сложного. Список подозреваемых давно имеется, сделаю вброс информации и стану ждать. Тот, чья легенда всплывет, станет счастливым обладателем моего гнева. Тебе лишь нужно немного подыграть и указать на виновного. Поможешь?
Лиса сделала вид, что задумалась, хотя все уже решила.
* * *
Корвет «Зевс», космическая зона ОСП.
Сколько Рэйн себя помнил, всегда грезил космосом, с детства мечтал о корабле ‒ таком, как «Зевс». Мечта сделалась явью, и от мысли, что можно ее лишиться становилось дурно. Корвет был особенным, Рэйн это понял, как только прошел стыковочный шлюз, а когда ступил на капмостик, то потерял чувство времени. Оно перестало иметь значение и стало лишь условностью, отмеренной машине и человеку.
Не дойдя до шлюза в лазаррет, Рэйн остановился и прислушался. Системы «Зевса» издавали особенный гул ‒ едва уловимый и пьянящий, он был почти беззвучен и в то же время грохотал в ушах, пульсировал в крови. Такую своеобразную «тишину» услышишь нечасто. Каждый стук поршня, каждый скрежет колец преобразователя сливались в мелодию, милее которой Рэйн не знал.
Он коснулся рукой обшивки ‒ пульсирует, дышит, дрожит. Не сталь, а кожа. Грубая, холодная, живая. Обычно в такие моменты думалось легче, но сейчас мысли беспомощно крутились вокруг Василисы де Воль и станции Энцот. Догадки швыряло из стороны в сторону, и ухватить хотя бы толику сути не удавалось. Походило на попытку поймать ветер ладонью. С досадой Рэйн отметил, что стал ошибаться, но хуже всего то, что не видел где именно. Станция Энцот - раз; Лиса - два; вера в «Экзо матрикс» - три. Безнадежный случай. Часами он просматривал запись боя на Энцот. Анализировал, выискивая ошибки.
Искал и не находил.
Операция на Энцот была одной большой ошибкой.
В лазарете пахло медикаментами и чем-то таким, чем пахнет исключительно в больнице. Подле белых стен ютились высокие стеллажи с ампулами, стояли кресла-кушетки, над которыми раскинулись щупальца автодока. Царство пилюль и пробирок принадлежало доктору Леону. Хозяин пристально следил за дисплеем с кривыми кардиограммы и делал пометки в хэндкоме. Сутулый доктор с давно посидевшими бакенбардами походил на аристократа, и Рэйн в шутку называл лазарет «Имением лорда Леона».
– Приветствую, капитан, – доктор оторвался от дел и протянул руку.
– Рад видеть, док. Пришел узнать, как наш Инквизитор.
– Намного лучше. Состояние стабильное, протез прижился, осложнений нет. Уже привыкает к новой конечности. Правда, жалуется на неудобство и боли, но я подобрал препараты, теперь станет легче. Не переживайте, скоро вернется в строй.
- Могу с ним поговорить?
– Конечно. Опасный период позади, так что не вижу проблем. Идемте, проведу в палату.
Если бы можно было дать печали имя, то «Палата лазарета» - самое подходящее. Унылая выдвижная кушетка посередине и грустные мониторы со стабильно прыгающими волнами на них. А дополнял образчик тоски пустой взгляд Инквизитора. Некогда пытливый и поучающий, теперь он походил на взгляд призрака вернувшегося с того света. Часто Рэйн встречал таких. Сам был таким.
– Как дела, Инквизитор?
– Ничего, – обронил Веласкис и покосился на протез.
Мягкие ткани и кожу док не спешил наращивать, сейчас механическая кисть Веласкиса мало чем отличалась от руки робота. К стальной ладони прилипли датчики с тонюсенькими разноцветными проводами. Блестящая хромированная пластина прикрывала плечо и часть торса служителя, выполнено неплохо, на ум сразу пришли киборги. Рэйн всегда недолюбливал «железяк». Дураки, конечно, что соглашались шпиговать себя имплантами, но преимуществ немало. Тем не менее, он считал, что с каждым искусственным органом и модификатором человек теряет частичку себя, постепенно превращаясь в груду метла.
- Идеально, - резюмировал Рэйн. - Титановый сплав?
- Да. Титановый.
- Круто. Таким можно стены ломать, - Рэйн плюхнулся в кресло для посетителей и окинул взглядом палату. Смотреть особо не на что. - Знаешь, хорошо, что пострадала только кисть, а то начал бы путать тебя с Фреем. Пришлось бы бейджи раздать.
- Ради бейджа я готов повторить, - вяло усмехнулся Веласкис.
Руки нет, а чувство юмора есть. Значит не скис.
– Фрей заходил сегодня, но доктор Леон не пустил. Как вам удалось миновать medicinae minister[2]?
- Я же капитан. Хотя до этого момента и был послан дважды, - усмехнулся Рэйн, вспомнив, как доктор его вытурил, дабы не мешал таинству исцеления. - Слушай, все хотел спросить, а что означает «натус хомо»?
- Nothus homo, - поправил Веласкис.
- Именно.
- В подобных словах нет ничего хорошего. Это означает «ублюдок». Но в латыни есть слова правильные, святые. Если хотите, могу помочь с изучением языка молитв.
- Спасибо, пожалуй, от молитв воздержусь. А вот пара десятков обычных фраз вполне устроит.
- Зачем учить святой язык, как не для молитвы? – искренне удивился Инквизитор.
Рэйн вперился в дисплей с зеленой диаграммой. Не объяснять же Веласкису, что решил на каждое бранное слово, оброненное вспыльчивой рыжей девчонкой, отвечать комплиментом? На удивление, комплиментов выдумал много. Все они были подсказаны бессонницей с виски.
- Долгая история, - отговорился он и сменил тему. - Вообще-то хотел обсудить бой на Энцот. Ты не против?
- Можем говорить об этом спокойно, я не поддался отчаянию. Творец милостив, дал мне силы пережить случившееся, даст и остальным. Капитан, если бы вы обратились к Его лику, то смогли бы получить прощение. У вас за спиной столько тьмы, боли и горя… Покайтесь в греха. Я за вас помолюсь.
Рэйн усмехнулся.
– Я свои грехи ценю. Не нужно их отмаливать.
Мистическим образом к Веласкису вернулась былая манера читать проповеди и вгонять людей в уныние. Чудесное исцеление, не иначе. А прощение не помешало бы. Вот только сотни жизней не хватит, чтобы искупить все, что успел наворотить.
- Веласкис, я такую философию на трезвую не осилю. Да и не жаловаться пришел, а по делу. Отчет по операции на Энцот передал в корпорацию. Видео приложил, свои пустые догадки тоже, а толку - ноль. В «Экзо матрикс» такого не видели и считают, что черный туман-убийца это новая разработка наших соседей по галактике. Биоэнергетическое оружие. Хотел узнать, что ты думаешь насчет этих тварей? Может, Ордену что-то известно? У вас же гора писаний, трактатов и прочей макулатуры. Есть там подобное?
Инквизитор прикрыл глаза, погрузившись в кошмар недавней схватки. В поиске ответов он не спешил, и Рэйн понимающе выжидал. Сколько бы служитель не лепетал про Творца и силу, а пережить такое сложно.
– Инквизиторы могут чувствовать эспиритуалов и темную энергию, – начал Веласкис.
– Знаю, но эспов там не было.
– Не было. Но была темная энергия и то, что мы видели – продукт ее синтеза.
– Не понимаю. Темная энергия это лишь энергия. Инквизиторы чувствуют потоки – согласен. Эспы используют для генерации способностей – согласен. Но ее нельзя ощутить физически, только ментально, а про пули вообще молчу.
– Вы правы, капитан. Но то, с чем мы столкнулись, это некий искусственный синтез. Жуткие твари, не были созданы Творцом.
Вывод насторожил. Рэйн поднялся с кресла и стал прохаживаться по палате, заведя руки за спину.
– Тогда кем? Эспиритуалами? - спросил он, отмеряя шаг за шагом.
– Нет, эспиритуалам такое не под силу. Я бы назвал это Дьявольским творением, но… - Веласкис замялся, губы беззвучно шепнули короткую молитву. - Инквизиции не ведомо подобное, а вот наука могла бы дать ответ.
- То есть, парапсихология?
- Именно. Ведь то, что мы видели вовсе не биологического происхождения.
Рэйн снова сел в кресло и пристально посмотрел на Веласкиса.
- Там, на элеваторе, я кое-что заметил. За дверями, в конце ангара… - Рэйн мусолил слова, будто за неверное предположение отсекут голову. - Показалось… Не уверен, конечно… Мать твою! - не выдержал он. - Да там был зеленый светящийся человек! Как?!
Будь здесь Макс, то лазарет задрожал бы от раскатистого смеха. Потом бы хлынул поток сальных шуток на тему «зеленых человечков», параноидального бреда и тяги к старому кино. Веласкис же молчал, обдумывая сказанное, за что Рэйн был искренне благодарен.
- Я тоже его видел, - сказал Инквизитор осипшим голосом. – Человека с зеленым свечением, или аурой - как бы выразились парапсихологи. Но не человек это вовсе, а что-то чужеродное, иное... Если бы я успел туда попасть! – Веласкис раздосадовано дернул стальной рукой, да так, что один из датчиков отвалился. Подняв с пола проводок с присоской, Рэйн прикрепил его обратно к большому пальцу.
– Успокойся, Инквизитор. Еще постреляем.
– Еще постреляем, капитан.
На капитанском мостике давно ждали дела. Новый маршрут, файлы с данными об остатках боеприпасов, записи бортового журнала, но главное - очередной отчет для Кавило. Работа не шла на ум, и Рэйн пялился на звездную карту невидящим взглядом. В голове назойливо вертелись мысли о Василисе и последнем разговоре. Чем больше думал о случившемся, тем глубже затягивало болото, сулящее очередную потерю нервных клеток. Чего-чего, а снова столкнуться с предательством не ожидал.
Кинжалы их отравлены, глаза давно пусты,
Зияют дыры вместо сердца, а души полны темноты.
Как скверна назидательно сжирает чистоту,
Так на похоронах предатели кладут могильную плиту.
Кажется, написал Джо Бойл. Неплохо написал и во многом прав. Предательство часто заканчивается могильной плитой. Так было на службе, так было на «Черной Бэтси», а теперь на «Зевсе». Сегодня сливают информацию, а завтра в бою по своим огонь откроют. Или продадут СГБэшникам, как когда-то продал Квентин-Малина, забрав себе «Бэтси». Нужно найти сволочь и выкорчевать эту гниль.
Поиски предателя продвигались со скоростью улитки, ползущей по песчаному склону. Рэйн изнывал от нетерпения. Два дня назад ловко расставил ловушку: подсунул подозреваемым нужную информацию, и теперь ждал когда всплывет одна из версий.
Но гниль не спешила лезть наружу.
Известий от Лисы до сих пор не было, а по его подсчетам Орден давно должен отреагировать. Может не там искал? Ошибся?
Четверо из команды знали о месте пребывания отступницы по имени Евгения Шарманова, и только один должен выйти на связь с корпорацией. Или же виновны все?
Веда ‒ ее Рэйн подозревал в первую очередь. Как бы ни старался перетянуть блондинку на свою сторону, всегда будет опасность двойной игры. О Василисе, конечно же, ничего не сказал, а передал информацию через Дрейка, вернее через его мысли. Вполне невинный вброс.
Бьянка… Страстная и любящая. Единственная подлость на которую способна - выпить кровь, макнуть мордой в грязь, и сделать виноватым во всех смертных грехах. Как и любая женщина. Специально для нее прошлой ночью Рэйн оставил в хэндкоме открытое сообщение от Лисы-Евгении. Читала ли? А если прочла, то что предпримет?
Макс попал в список по одной простой причине - близкие люди всегда бьют больнее, и Рэйн давно держал в уме подобный исход. С того самого дня как они сидели в каюте попивая «Дарель Кол», что старше их обоих, не покидали мысли об условиях вербовки Макса. Мучаясь в параноидальных приступах, Рэйн строил хитроумные планы по обличению лжи, а когда отпускало, корил себя за подобные суждения. Друзьями не разбрасываются, тем более настоящими.
Зевс - старпом, искусственный интеллект и главная преграда на пути к единоличному управлению стальным драконом. С ней пришлось повозиться. Рэйн выделил отдельный канал связи, зашифровал сообщение, после чего переслал через три разных ретранслятора, чтобы приняла за правду. Расшифрует данные быстро, а еще быстрее отрапортует на базу.
- Капитан?
Голос пилота вернул в реальность. Кашлянув в кулак, Рэйн принялся пролистывать списки космических объектов.
- Капитан, будут еще указания? - Арчи уставился щенячьими глазами, надеясь на окончание смены.
- Нет. Глуши двигатели и отдыхай. Зевс примет дозор.
Защелкали переключатели, замигала приборная панель, двигатели стихли. Пилот схватил любимые наушники, пожелал спокойной ночи и выскочил в коридор. Убедившись, что Зевс приняла управление, Рэйн поплелся следом.
Стоило шлюзу спрятаться в стену, как каюта ожила. Зажглись светодиоды, забулькала система климат-контроля, дохнуло кондиционированным воздухом с примесью озона. Стянув тренч, Рэйн швырнул его на стол. Устало глянул на хэндком – полночь, а еще отчет для Кавило царапать. Решив, что стакан виски и пара кубиков льда помогут с отчетом, он пошел к бару. Но после нескольких глотков диван показался куда привлекательнее ненавистных цифр, и Рэйн провалился в полудрему.
Звезды неслись рядом. Мелькали синими вспышками, а когда преобразователь разгонял энергию, они превращались в сплошную светящуюся полосу. Скорость в космосе не имела границ, и Рэйн летел быстрее, чем положено кораблю. Пустота врывалась в легкие вакуумом, а в голове звучала музыка. Гремела из динамиков. Едко, надоедливо. Она становилась все громче и отчетливее, унося с собою сон.
Рэйн соскочил с дивана: хэндком лежал на столе и разрывался любимыми аккордами «Гравитации» - Лиса! Быстро проморгался, сбрасывая остатки сновидений, и подтвердил запрос.
– Приветствую, Лиса, – четко сказал он, чтобы не выдать сонливости.
– Рэйн, – улыбнулась девушка.
Непривычно было видеть ее здесь, в каюте. Непривычно было видеть ее такой. Испуганная замарашка из грота Арияны бесследно исчезла, теперь Рэйн наблюдал уверенную в себе девушку. Загар до сих пор не сошел с лица, но синяки под глазами и впалость щек исчезли. Собранные в хвост волосы блестели расплавленной медью. Облегающий синий комбинезон подчеркивал тонкую талию, а вот цвет ей абсолютно не шел ‒ настолько, что хотелось переодеть. Красавицей Лиса не была, она была магнитом. С виду ‒ ледяная скульптура, древняя богиня холодных земель, а внутри бушевало пламя. И Рэйн знал, что на огонь можно смотреть бесконечно. Сам того не замечая пожирал ее глазами. Пришлось глотнуть виски, чтобы вытравить наваждение.
– Наш трюк удался? – спросил Рэйн.
Лиса молчала, теребя браслет хэндкома, даже проекция мигнула, стремясь передать ее волнение. Вкрадчивым взглядом и мягкостью в голосе девушка попыталась скрасить неприятные известия.
- К сожалению, удался. Рэйн, я бы хотела, чтобы догадки не оправдались, но…
- Сам бы хотел. Но на корабле что-то сдохло. Кажется, это были остатки моего доверия людям. Ну что? Который объект из четырех?
– Это «Хол». Час назад туда прибыл рейдер Инквизиции. Перевернули несчастную орбитальную станцию вверх дном. Конечно, там никого не было. Объект старый, даже двигатели не работают, его забросили лет пять назад...
Лиса говорила и говорила, вываливая миллион лишних подробностей. Рэйн не слушал рассказа, он слушал ее голос. Приятный певучий тембр успокаивал накаленные нервы, а выводы он уже сделал. «Хол» - все ясно.
- Рэйн, что теперь?
– Не знаю. Но в любом случае разберусь. Спасибо за помощь. Еще сочтемся. Конец связи.
Виновато улыбнувшись, Лиса отключила хэндком.
Хол…
В каюте стало темно и пусто, словно черная дыра раскрыла пасть, обнажив далекое ничего. В душе было так же.
* * *
Виски обжег горло, вкус показался желчным. Обычно Рэйн смаковал горький напиток и наслаждался одиночеством, но сейчас просто пил. Вливал стакан за стаканом, погрузившись в мерзкую трясину размышлений, и не заметил, как от бутылки осталось меньше половины. Хол… неожиданно. Чертовски неожиданно.
В стакане снова забулькало. Нырнув рукой в ведерко для льда, Рэйн обнаружил там лишь жижу. Пришлось встать с дивана и поплестись к холодильнику. Ноги сделались ватными, только виски ни при чем. Хол… Не верилось. Но зачем Лисе врать? Незачем. А вот он был готов к самообману. А надо ли?
Лед закончился, зато в шкафу нашлась пачка сигарет, купленная черт знает когда. Рэйн уселся на диван и закурил. Ароматный дым ворвался в легкие, очистив мысли. Самозабвенно, затяжка за затяжкой, он приговаривал сигарету, жалея, что не распечатал отраву раньше. Давно забытый вкус никотина подобно некроманту воскресил болезненные воспоминания. К предательству можно относиться по-разному, но после случая на Кавире Рэйн придерживался одного единственного принципа: предателю – пуля в лоб.
Принципы измены не терпят, и он отправил сообщение Максу с просьбой зайти.
Когда в двери постучали, Рэйн подкуривал вторую. Струйка белого дыма поднималась кверху, исчезая в вентиляции, вместе с дымом исчезали сомнения.
- Что за повод? - спросил Макс, усевшись в кресло напротив. Завидев сигарету, скривился. - Эй! Ты же не куришь.
– Я не курю, я думаю, – монотонно ответил Рэйн, стряхивая пепел в остатки льда.
- Зря начал, - буркнул Макс, но читать нотаций не стал. Вместо этого кивнул на бутылку: - Нальешь?
- Самообслуживание.
Стукнула створка бара, зазвенели стаканы. Макс не поленился и захватил рюмку под пепельницу.
- Что стряслось? - спросил Фрей, наливая виски.
Рэйн покосился на вновь наполненный стакан, будто там яду накапано, и мокнул в виски окурок. Хлопья пепла закружились в золотистом янтаре, мокрое пятно поползло к фильтру. Покрутив потухший окурок, Рэйн сунул его в пустую рюмку.
- Макс, как относишься к предательству?
– Предательство – дурно пахнущее дерьмо, это я давно усвоил, еще на Кавире. Чертовых предателей отстреливать надо, – Фрей махом осушил стакан. – Вот как отношусь, и в этом мы солидарны. А к чему клонишь?
– К тому, что меня предали.
Белобрысые брови нелепо дернулись кверху, изобразив удивление.
– Кто? Кому это нужно?
– Вот и помоги разобраться. Как лучший друг, как верный соратник, расскажи, чем я заслужил нож в спину. Кому перешел дорогу, а вернее, когда именно? Нет, конечно, понимаю «когда», вот только не могу смекнуть разницу между прощением и отмщением.
– У-у-у… да кто-то набрался…
Усмехнувшись сквозь горечь, Рэйн глотнул виски. На зубах прилип пепел, пришлось сделать еще глоток, чтобы прополоскать рот.
- Макс, не смеши. Прекрасно знаешь, что это не мой литраж. Нефиг на пьянку ссылаться.
- А с чего вдруг такие разговоры?
– Меня предают не в первый раз, я хорошо знаю что это такое.
– По этому поводу «праздник»? - Фрей покосился на бутылку.
– Праздник тот еще! Я никому об этом не рассказывал… Но ты должен знать. Эпизод с судом и казнью не был случайностью.
Фрей понимающе закивал, а Рэйн потянулся к пачке «Клэмбера». Щелкнул зажигалкой и продолжил:
- Меня осудили на смертную казнь не потому, что попался, нет. В конце концов, я ж не дебил. Не так просто было меня взять, а знаешь, где прокололся?
- Перешел дорогу кому не надо?
- Не-а. Меня сдали, - Рэйн выпустил клуб дыма, и стал наблюдать, как тот завертелся вензелями у вентиляционной решетки. - СГБ за мою голову хорошую цену назначило, и одна тварь меня продала.
– Вот тебе на… Выяснил, кто это был?
Ответил Рэйн молчанием. Делал вид, будто поглощен мыслями, а сам попросту оттягивал неминуемое. Не хотел, сопротивлялся, раздумывал. Тишина стала вязкой, почти осязаемой, и пришлось объяснять.
– Выяснил. Однажды в камеру приперся следователь, Ной Чавес, и любезно поделился информацией. Правда я уже носил оранжевую робу и стальные браслеты, так что сдавший меня урод до сих пор атмосферу загаживает.
- Что за хер?
- Квентин Джонс, по прозвищу «Малина». Мой старпом с «Черной Бэтси».
Фрей присвистнул.
– Вот так дела... Брат, хуже и быть не могло. Хочешь, достанем его? - оживился Макс, энтузиазм не пойми откуда нахлынул. - Выследим, морду расквасим! Пустишь в лоб предателя обещанную пулю. Давай помогу, а?
- Пулю, говоришь? Ну-ну… ‒ Рэйн горестно усмехнулся. ‒ А теперь скажи, за сколько ты продал меня Балатье?
От неожиданности Макс поперхнулся.
– Ты че несешь? Точно перебрал!
Со спокойствием смертника, которому предложили страховку, Рэйн глотнул виски и проговорил:
– Сегодня Василису де Воль искали на Хол. Тебе это ни о чем не говорит?
– Ты чего, дружище? Думаешь…
Макс не успел договорить. Рэйн стукнул стаканом по столу, да так, что тот разбился. Разлетелось стекло, виски смешался с кровью и потек по столешнице. Пореза Рэйн не заметил, злостно смел осколки на пол и выкрикнул:
– Отвечай! Сколько ты получил от Балатье?!
Побледневший Макс вжался в кресло.
- Не понимаю… О чем ты?
Отказ признать вину окончательно вывел. Подогреваемая алкоголем злоба выплеснулась наружу, будто рванула взрывчатка в сотню тротил. Глаза застелила пелена гнева, и Рэйн бросился на Макса. С размаху заехал в челюсть. Под кулаком хрустнуло, кресло опрокинулось, и Фрей завалился на пол. В секунду Рэйн оказался рядом, прижал его коленом и схватил за грудки.
– Что здесь непонятного?! Хол! – выкрикнул он. – Только ты знал, что Лиса отправилась на Ориваль, а оттуда на Хол! Только ты, Макс! Только ты! Я считал тебя другом, я верил тебе! А ты слил информацию! Предал меня!
– Это не я… – прохрипел Фрей, пытаясь высвободится.
Отвратно было слушать ложь, и не хотелось марать руки. Рэйн отпустил его, встал и брезгливо отряхнулся, будто в грязи только что извозился. Отступил назад, наблюдая, как Макс поднимается.
– Я не верю тебе, «дружище». Всегда верил, а теперь – нет. Вставай. Как ты сказал? Предателей отстреливать нужно?
Рэйн выхватил из-за пояса пистолет. В глазах Фрея застыл испуг.
Инстинктивно Макс попятился, пока не уперся спиной в стену.
В висках пульсировало: «Предателю – пулю в лоб», и Рэйн ничего не видел перед собой, кроме вспышек ярости. Секунду назад сердце бешено колотилось, а теперь замерло. Он держал Макса на прицеле и был готов выстрелить, более того, был готов погрузиться в бурлящий смолой чан из угрызений совести.
Фрей прилип к стене, вздрогнул и зажмурился. Рэйн положил палец на спусковой крючок.
Время замерло.
Никогда спусковой крючок не был таким тугим, и палец бесконечно долго преодолевал сопротивление. Рэйн прикрыл глаза, зная, что попадет в голову.
* * *
Веде нравилось прогуливаться по дремлющему кораблю и наслаждаться тишиной. В полночь «Зевс» становился другим. Отсеки пустели, гасло освещение, и только узкие полосы люминесцентов да горящие надписи с маркировкой не давали заблудиться среди коридоров и шлюзов.
После очередного «дня» большая часть команды разбредалась по каютам, где каждый погружался в собственный мир. Иллюзорный, давно почивший, но оживающий в воспоминаниях. В такие моменты Веде казалось, будто все они призраки без будущего, и все что им осталось - бережно доставать из закутков памяти осколки прежней жизни.
На часах за полночь. Давно пора бы спуститься в жилой отсек и лечь спать, но Веда продолжала стоять на смотровой площадке, наслаждаясь одиночеством и видом на звезды. Чем меньше кругом людей, тем меньше пристальных взглядов кричащих: «Эсп! Чужачка, шпионка! Всем было бы лучше, если бы ты получила пулю, или твое тело поглотил вакуум». К подобным мыслям нельзя привыкнуть, остается только атрофировать чувства, но это давалось с трудом. Куда проще от них сбежать, и Веда с удовольствием соглашалась на ночные дежурства. Лучше следить за дисплеями и вносить записи в бортовой журнал, нежели притворяться, будто тебе все равно. Иногда Веда думала, что если вдруг рассыплется на атомы, то исчезновения никто не заметит. Разве что Макс.
Фрей часто заходил в центр управления во время ее смены. Приносил горячий кофе, себе брал пиво, садился рядом и рассказывал обо всем на свете. «Все на свете» для него заключалось в пошлых шутках и таких же пошлых историях из жизни. Поначалу это раздражало, Веда всячески пыталась его выпроводить, ссылаясь на работу, но потом привыкла. А если почему-то он не приходил, то становилось грустно, и Веда с трудом дожидалась утра, чтобы снова отмахиваться от его глупых фраз и неуклюжих попыток обольщения.
Тишину прорезали крики. Матерные слова эхом разлетались в пустых коридорах.
Веда застыла, прислушалась. Голоса узнала сразу же: Аллерт и Макс! Мигом она уловила энергетический поток, чтобы перехватить мысли. В сознание ворвалось черное зеркало, а рядом мыслеформы Фрея, которые заставили похолодеть.
«Не веришь мне… Я не предатель! Ты сам себя похоронил в этом бреду! Подох на Кавире вместе со мной!»
Образы скакали из прошлого в настоящее. В них горели целые города, огненными кляксами расцветали взрывы, слышались отголоски войны. Веда буквально захлебнулась в крови, чувствуя боль Макса. Она видела, как плавилась земля в Разломе-13; ощущала то же мертвенно-горячее оцепенение, что испытал Фрей, когда едва выбрался из Разлома живым, а потом узнал, кто выпустил ракеты.
«…но если считаешь, что так надо, если это успокоит твое сумасшествие… Давай, Рэйн! Не медли! Чего ждешь?! Ты же держал палец на гашетке, тогда на Кавире! Теперь нажми на хренов спуск! Чертов ты ублюдок, стреляй!»
От испуга у Веды сперло дыхание. Случилось непоправимое…
С этой мыслью она сорвалась с места и ринулась в коридор. Неслась к каюте Аллерта так быстро, что сам черт не смог бы догнать.
Вихрем ворвалась в каюту:
– Не надо! – выкрикнула Веда, и подскочила к Максу.
Теперь ясно, что произошло.
Аллерт держал в руке пистолет. Черное дуло безразлично взирало на прижавшегося к стене Фрея. Импульсивность отступила, и Веда осознала весь ужас положения: она допустила непоправимую ошибку - встала между убийцей и жертвой. Нельзя было этого делать.
– Отойди. Или пристрелю, - бесцветно сказал Аллерт.
– Капитан… Умоляю, остановитесь… - взмолилась Веда, в надежде, что он одумается. Но когда заглянула в его глаза, стало страшно.
Не человек. Машина.
Приспешник Смерти, присланный из загробного мира дабы новые и новые трупы наполняли сырую землю гнилью. Ледяным взглядом он смотрел сквозь нее, будто она и Макс ‒ предметы, а не живые люди. Для Рэйна Аллерта их уже не существовало.
Он выстрелит.
Выстрелит дважды.
Сердце кольнуло, ком подступил к горлу. Веда всхлипнула, слезы против воли поползли по щекам. Воздух сделался липким, напряжение ощущалось физически, каждый вдох давался с трудом. Веда приготовилась к худшему и уже видела, как свинец застревает у нее в груди.
Но случилось невозможное. Неведомая сила, удерживающая Аллерта в заложниках гнева, отпустила нити. Он медленно убрал пистолет.
- Отойди, - сказал еле слышно, будто самому себе.
Всхлипнув, Веда сделала неуверенный шаг в сторону. Она хотела попытаться все объяснить, но Аллерт налетел на Макса и ударил в солнечное сплетение. Фрей грохнулся на пол. Веда вскрикнула и закрыла лицо руками.
- Не вопи, ничего с ним не сделается. Полежит немного в отключке, - раздраженно бросил капитан и тяжелой походкой поплелся к столу за стаканом виски.
Веда утерла рукавом слезы, на белой ткани остались пятна от косметики. Опустившись на колени возле Макса, она дрожащей рукой проверила пульс - без сознания. Облегченно выдохнув, подняла взгляд: капитан сидел на диване, обхватив голову руками. Разбитый, побледневший, он походил на пустой сосуд; оболочку, из которой забрали жизненную силу. Никогда не видела его таким.
– Веда, оставь его. Садись. Я жду объяснений.
Крепко сжав ладонь Фрея, Веда прошептала: «все будет хорошо» и в этот момент поняла, что врет. «Хорошо» не будет. Впереди трудный разговор и нелегкий выбор. Сейчас жизнь Макса зависит от ее готовности стереть грань между корпоративным долгом и собственными интересами.
Неуверенными шагами Веда подошла к Аллерту, стараясь не наступить на битое стекло. Шла так, будто предстоит прыгнуть со скалы в пропасть, а ни сесть рядом на диван. Но желание бороться за себя, Макса, и проект «Зевс» придавало сил.
- Виски будешь? - зачем-то спросил Аллерт, хотя уже наполнил два стакана.
Веда выдернула стакан из его руки и убрала под стол вместе с бутылкой.
– Я не пью. Вам тоже хватит.
‒ Указываешь? Мне?! - опешил Аллерт.
- Вовсе нет. Капитан, нужно серьезно поговорить, и алкоголь тут плохой помощник. Хватит уже. Выслушайте меня, а потом пейте, сколько влезет. Можете хоть Алонское море осушить, мне все равно.
Аллерт смотрел в пол. Безразличное молчание сопроводил кивком, и Веда решила не затягивать.
- Макс сказал правду, он не виноват. А вы чуть не совершили ошибку, за которую никогда бы себя не простили.
- С чего ты взяла, что понимаешь, где правда, а где ложь? - ехидно усмехнулся он. - Ковырялась у меня в мозгах? Откуда ты вообще здесь взялась? Следила за мной?
– Читать ваши черные эгоистичные мысли ни к чему. Вы орали так, что в грузовом отсеке было слышно. Зато читала Макса, и с уверенностью заявляю: он действительно вас не предавал. Ничего не рассказал о той девушке… Василисе де Воль.
Заслышав имя, капитан нахмурился. Веда отметила, что суровый вид не вязался со вспыхнувшим огнем в глазах. Ненужно быть телепатом или психологом, чтобы понять - для него это не просто имя. Что ж, наконец-то удалось нащупать если не болевую точку, то хотя бы подобие эмоций.
- Значит, Макс не говорил о ней. И что теперь? Я должен в это поверить? Где гарантии, что вы не заодно? Ты же откуда-то обо всем прознала.
- Капитан, вы построили лабиринт и сами в нем заблудились.
- Не твое дело, - сталью оборвал Аллерт. - Или расскажешь правду, или вылетите оба в открытый космос. Для меня не проблема обставить все как несчастный случай. Балатье с майором вполне могут получить отчет о трагедии, произошедшей при замене внешних модулей. Всякое ведь бывает.
На злую шутку не походило. Поняв, что на эмоциях Аллерта лучше не играть, Веда нервно сглотнула.
- О ней узнала от Макса… - пролепетала она, и тут же осеклась: - Но он не говорил! Я сама в его мысли влезла, а потом из образов Дрейка получила подробности.
- Расскажешь Балатье?
- Нет.
- Странно слышать такой ответ. Даже верить хочется, но я подобной фигней не занимаюсь. Говори как есть, и чем больше расскажешь, тем лучше для тебя.
За несколько лет, что довелось проработать в СГБ, Веда часто бывала на допросах. Читала мысли обвиняемых, составляла психологические портреты, а сейчас самой пришлось примерить роль допрашиваемой. Трудно найти баланс, когда перед тобой обвинитель, судья и палач в одном лице. Во рту пересохло.
Веда начала признание:
– У меня есть доводы. Не знаю, как проще объяснить… - замялась она, все еще сомневаясь в правильности поступка. - В голове у Фрея передатчик, вшит под кожей на затылке. Крохотный, неощутимый, Макс бы в жизни его не заметил. Устройство поставили во время операции по пересадке органов или раньше. Точно не знаю, Макс слишком часто бывал на операционном столе. Это устройство обрабатывает данные и передает на сторону без ведома носителя. Такие технологии использует разведка и ОСН. Можете расспросить Дрейка, он должен знать о подобном.
Слова не убедили, Аллерт лишь недоверчиво хмыкнул.
- То есть? Устройство со звуком и видео? Ходячая камера модели «Макс Фрей»?
- Нет. Скорее всего, есть набор кодовых фраз, на которые реагирует устройство. Сигнал еще надо расшифровать, поэтому была задержка с поисками девушки.
– Допустим. Но я не верю ни единому слову, и ты прекрасно об этом знаешь, - капитан наклонился ближе, пристально посмотрел в глаза, и Веде снова показалось, что на нее смотрит призрак. Хотелось провалиться на месте, а лучше соскочить с дивана и нестись прочь. К шлюзу. К шаттлу. Подальше от «Зевса» и Рэйна Аллерта, но она даже не моргнула.
- Не верю, - повторил он, - в этот бред с устройством и, конечно, не верю, что ты не расскажешь боссу о Василисе. Почему? Назови хоть одну причину.
Да сколько этот параноик будет наслаждаться собственным безумием?! Веда стиснула челюсти так, что зубы заскрипели. Нужно ответить, объяснить, доказать…
Но она не выдержала. Сорвалась:
- Вам никогда не понять! - выкрикнула Веда. - Я - эспиритуал, и всегда им буду! Такие как вы, «чистые», «настоящие», никогда нас не поймете! Всегда будете друг друга поддерживать в желании нас истребить. Всегда! Нет разницы: я, она, еще кто-то! Всегда будет одно и тоже! Наша кровь и наши страдания! И чтобы не случилось…
Слова утонули в очередном рыдании, капитан взял за плечи и крепко сжал.
- Перестань реветь, - сказал он почти ласково. - Терпеть не могу женских слез, и в подружки тебе не нанимался. Держи, - протянул неизвестно откуда взявшуюся салфетку.
Веда промокнула глаза и высморкалась. На столе снова появились стаканы с виски.
- Пей, - подал Аллерт стакан.
Отнекиваться бесполезно. Обхватив стакан двумя руками, Веда сделал приличный глоток. Напиток обжег, хотелось вдохнуть поглубже, но вместо вдоха пришел кашель, а через секунду по телу разлилось тепло. Дрожь отступила, плакать больше не хотелось.
- Так-то лучше, ‒ резюмировал капитан. ‒ Допустим, я тебя понимаю: сам был изгоем и знаю, что значит носить мишень на спине. Но одного сочувствия маловато будет.
- Я могу доказать. Сделайте сканирование Максу и себе, тогда все поймете.
– А мне сканирование на кой хрен? – удивился Аллерт.
Уставившись на стакан, Веда судорожно искала ответ. Он не знает… В «Экзо матрикс» ему ничего толком не объяснили, решили, что так проще, надежнее. А заслужил ли Рэйн Аллерт правду? В корпорации жестко придерживаются секретности, но это не дает им право так поступать с людьми. Стоит рассказать правду. Пускай та нелицеприятна, да что греха таить - уродлива, будто химера в цирке! Но все же это правда.
- Сканирование необходимо, чтобы вы, наконец, поняли что вы такое, - с нажимом проговорила Веда. - Нейроусилитель в вашем мозгу скорее проблема, нежели благо. В лаборатории проводились исследования, и не год, как вам сказали, а куда больше. В корпорации долго пытались создать суперсолдата: гибрид с силой машины, со способностью синхронизировать разум с себе подобными и при этом выглядеть как человек, быть человеком. Вы не первый и не последний. Были сотни неудачных попыток, и насколько знаю, проблема в усилителе.
- Не понял, - насторожился капитан. - Усилитель ведь работает. Скорость реакции возросла в разы, отличная память, выносливость - все как сказал босс. Даже спать не обязательно, мне от этого ни холодно, ни жарко. С усилителем все в порядке. А при чем тут синхронизация – вообще не понимаю.
- Я не знаю подробностей, просто говорю то, о чем слышала. Информацию выхватывала кусками: что-то в лаборатории уловила, что-то в офисе корпорации, а Балатье рассказал тоже, что и вам. То есть - ничего. Но я знаю, что с вашим телом что-то сделали. Я не ученый, не медик, но, кажется, вас воссоздали с нуля. Нейроусилитель плохо приживается в тканях, поэтому большую часть заменили искусственными. Вы – синтет.
Показалось, будто Аллерт больше не слушает. В полумраке, пропитанном запахом алкоголя, вспыхнула зажигалка. Одинокий огонек долго мерцал прежде чем набросился на сигарету. Капитан курил, отстраненно глядя в потолок.
- Райли, ты что-то путаешь. Я не синтетик. Не изменился ни на грамм. Что я, собственное тело не отличу от подделки? И зачем корпорации об этом молчать? О психике моей пекутся? Так поздновато, я с катушек давно слетел.
Веда пожала плечами.
- Если бы знала, то смогла бы ответить. А вы сейчас на стадии отрицания, судя по всему. Но подумайте, - Веда схватила его за руку, и заставила показать ладонь. Кровь запеклась, а пореза нет, только осколок стекла впился между указательным и средним пальцами, будто всегда был там. - Вот, смотрите. Порезы не затягиваются за несколько минут. А яд чаёнс? Да от малейшей дозы можно свалиться! Вы давно должны быть покойником!
Нервным движением Аллерт выдернул руку. Уставился на ладонь, словно увидел нечто чужеродное, после чего с силой вдавил сигарету. Красная точка ожога исчезла через несколько секунд, оставив на коже лишь пепел.
- Так значит… - выдохнул он, взгляд сделался пустым. - Значит тело не мое, а принадлежит корпорации. Что ж, умно. В «Экзо матрикс» никому не доверяют и любят контроль, в этом мы чер-то-вски похожи. Интересно, что еще наколдовали?
- По-вашему это занятно и весело? Я бы так не радовалась неизвестно чему. Нейроусилитель может срастись с мозгом, а может навсегда остаться черным зеркалом и убить вас. Капитан, я побывала в таких потаенных уголках сознания людей, что знаю, о чем говорю. С вами же что-то не так, я постоянно натыкаюсь на барьер, не могу прочесть ни единой мысли.
Аллерт добродушно рассмеялся.
– Вот так дела. А я пытался ни о чем не думать когда ты рядом. Прятался, как параноик! Почему не сказала?
– Таковы условия моей работы.
– Ладно, ответ принят. Осталось только поверить, а для этого нужно пойти в лазарет и сделать сканирование. Если все подтвердится, то Леон удалит записывающую дрянь из башки нашего страдальца, а со своим телом и мозгами сам как-нибудь разберусь.
Веда удивленно уставилась на капитана. Слишком спокоен для человека только что узнавшего, что он – киборг. Неужто настолько пьян?
Аллерт глянул на распластавшегося у стены Фрея, и озадаченно почесал в затылке.
- Надо каталку взять, тяжеловат товарищ.
- Не надо, - остановила Веда. - Нельзя в лазарет. Доктор Леон работает на корпорацию много лет, он доложит Кавило. Нужно найти частную клинику, не связанную с «Экзо матрикс».
- Подпольная, подойдет? У меня есть знакомые, помогут.
- Да, но как это сделать, чтобы никто не заподозрил?
- Завтра «Зевс» зайдет в док космопорта «Аквилон», отпущу команду в увольнительную. Свяжусь с клиникой. У Черных доков в любой колонии филиалов ‒ как блох у бездомного пса. Подскажут куда податься, и отвезем туда Фрея, Кавило беру на себя. С майором не особо складывается, хуже не станет, а вот о тебе никто не должен знать.
Услышав последнюю фразу, Веда почувствовала, как с плеч свалился камень. Огромный, тяжеленный валун страха, который давил все это время. Отключить передатчик Макса это одно, а вот известие о ее неподчинении вряд ли обрадует «Экзо матрикс». Если правда всплывет, то ее «спишут» и в этот раз похороны окажутся настоящими.
- Райли, ты должна мне помочь, - капитан ухватил ее за руку и потянул к Фрею. Склонился над ним и осмотрел. - Скоро придет в себя, а нам это не нужно. Ему нельзя знать о нашем разговоре, иначе корпорация тоже узнает. Надо запереть Макса в каюте и пичкать снотворным пока не попадем в клинику. Побудешь за няньку?
Веда пристально посмотрела на Аллерта, а потом медленно перевела взгляд на Макса. Не без удовольствия она взяла кредит доверия, зная, что рано или поздно придется заплатить цену, и даже вернуть проценты. Но это не имело значения, если в залог можно сдать ненавистное одиночество.
Интерлюдия
Мегаполис Терра-Сити, планета Терра-Нова, ОСП.
Ночь медленно накрывала мегаполис, все плотнее и плотнее кутая в черноту. Но город лишь насмехался над ее стараниями. Горел огнями уличных фонарей, сиял неоновыми вывесками, грохотал звуками неусыпной жизни.
Среди зеркальных небоскребов и горящих куполов возвышалась башня Дита-Тауэр. Двести восемьдесят три этажа бездушной роскоши и силы упирались крышей в небеса. Если бы кто осмелился посмотреть ввысь, чтобы разгадать тайну башни, то увидел бы лишь бесконечность. Дита-Тауэр – не что иное, как Пантеон; недосягаемая обитель столь почитаемых человечеством богов – Денег и Власти.
Панорамное окно пентхауса предлагало вид на облака. Аметистовые днем и темно-сливовые ночью, они тянулись на парсеки вперед, смыкались над головой, размеренно плыли под ногами. Стоя на стеклянной смотровой площадке, любой мог бы возомнить себя Творцом, создавшим этот прекрасный Мир. Только не советник Колман.
Еще один день в раю канул в небытие. Вода в бассейне рябила, отражая свет ламп. Огромная синяя луна показала круглый бок в прорези облаков, уронив блики на стеклянную крышу пентхауса. В зимнем саду на лоджии залилась трелью канарейка. Роскошное жилище – недосягаемая мечта миллионов, но Колман его ненавидел. Куда приятнее жить и работать в скромной квартире на Парадиз, а подобный шик вызывал лишь приступы тошноты. Роскошь, деньги, власть… Ничего не имело значения. Он мог взять что угодно. Он мог бы получить полмира, если бы того пожелал, но важно лишь то, что получит человечество. А в этом случае «полмира» - мало.
На большом столе из красного дерева стояла початая бутылка «Дарель Кол» девятьсот двадцатого года. Но до нее нет дела. Последние полтора часа внимание Колмана занимала резная шахматная доска. Изящные фигуры застыли на своих клетках. Советник имел обыкновение играть белыми, видя в этом некую символику, даже скрытый смысл. Никогда не позволял Свету проиграть.
Сейчас на доске эндшпиль: поездка на Дрогис принесла плоды, договоренность с советником Алвахтом достигнута. Дрогиец получит то, чего жаждет его черная натура - власть, а человечеству достанется заключенная в новом оружии сила. Выгодная сделка, почти без кровавых пятен. А если и придется марать руки, то для этого есть пешки. Посейдон, Зевс и Аид. Лучшая инвестиция за последние десятилетия. Благодаря им возможно то, на что в политике уйдут годы. Пешки создадут задел для великого будущего и скоро Мир изменится. Он уже меняется.
Фигуры на доске неторопливо меняли позиции. Черные и белые, пешки и короли – все они составляли единый рисунок, были частью определенной череды событий. Чем закончится игра? Ответа нет. Итог партии останется спрятанным высоко в облаках, под стеклянной крышей башни Дита-Тауэр.
[1] Ублюдок… По уши в дерьме
[2] Министр медицины
