Глава 12. Реквием
Корвет «Зевс», свободная космическая зона.
Его разбудил поцелуй. Нежные губы касались щеки, скользили вниз по шее. Нехотя Рэйн открыл глаза, будто боялся, что приятный сон исчезнет. А был ли это сон? С кокетливой улыбкой Бьянка запустила руку под простынь и прошлась ноготками по его торсу, спускаясь все ниже. Карие глаза светились истомой, но не их хотелось видеть в зыбкой полудреме мнимого рассвета.
Шелковый локон скользнул черной змеей по ее обнаженным плечам и защекотал Рэйну лицо. Он притянул девушку к себе и крепко поцеловал. Жадно провел ладонью по спине и ягодицам, чувствуя, как под пальцами кожа покрывается мурашками.
Не успел в полной мере насладиться ласками, как раздалось электрическое потрескивание. Трещал медальон ‒ Зевс запрашивала связь.
‒ Не отвечай, ‒ шепнула Бьянка.
‒ Не собираюсь.
Рэйн сдернул с шеи медальон и сунул под подушку, но теперь удовольствие испоганило настойчивое громыхание бас-гитары ‒ хэндком выдавал ряд сообщений.
‒ Да кому ж, блин, неймется! ‒ он потянулся к тумбочке за хэндкомом. Пять сообщений с пометкой «срочно». Все от Кавило. Пришлось соскочить с кровати.
‒ Ответь и возвращайся.
Бьянка сидела на постели, нагая и улыбающаяся. Волосы струились по белоснежной коже, прикрывая грудь. Плавным движением девушка откинула пряди, чтобы покрасоваться, и томно потянулась, будто разморенная солнцем кошка.
‒ Прости. Надо работать, ‒ ответил Рэйн, стараясь не смотреть на суккуба. Вместо этого шарил взглядом по комнате в поисках брюк.
‒ Ну-ну, я вижу, что ты готов именно к работе, ‒ иронично улыбнулась Бьянка. ‒ Рэйн, мы совсем не проводим времени вместе. Сделай что-нибудь. Ты же капитан! А ведешь себя как мальчик на побегушках у Кавило. Поручи дела Максу или Дрейку. В конце концов, у тебя есть старпом.
Продолжая делать вид, будто девушка разговаривает не с ним, Рэйн натягивал футболку, брюки он так и не нашел.
‒ Тебя никогда нет рядом, ‒ продолжала возмущаться Бьянка. ‒ Это неправильно. Мы встречаемся только по ночам. Разве трудно уделить мне время?
‒ Я себе не принадлежу.
‒ А мне?
‒ Тебе и подавно.
‒ Да ты совсем охренел! ‒ взвизгнула девушка и швырнула в него пропавшие брюки, да так, что пряжка ремня в лоб стукнула.
Рэйн потер лоб. Странное дело: как только видел Бьянку, в мозгу молниеносно щелкал какой-то переключатель: «Возьми ее», но стоило ей открыть рот, как он задавался вопросом: «На кой черт мне это надо?». Несмотря на общие интересы разговаривать с ней почти невозможно, отношения не клеились. Иллюзий на этот счет Рэйн никогда не строил и был откровенен с самим собой, Бьянке тоже никогда не врал.
‒ Детка, не кипятись. Я предупреждал, что полноценных отношений и амурных заморочек не будет, и тебя все устраивало. Мы договорились. А теперь требуешь обратного. Зачем?
Она втиснулась в короткое платье, схватила туфли и, обозвав мудаком, вылетела из каюты. Не будь двери автоматическими, хлопнула бы так, что обшивка задрожала. Вот и весь разговор, чтоб его.
В зале совещаний проекция уже светилась возле стола. Обычно вид у Кавило надменный, почти царский, а сейчас майор походил на рыжего гоблина: ссутулился, зыркал исподлобья и нетерпеливо перебирал пальцами по столешнице. Злющий как сто чертей – понял Рэйн.
‒ Аллерт, где дисциплина? Почему я должен полчаса ждать пока ты соизволишь явиться?
‒ Был занят. Срочные дела.
Кавило ядовито прищурился.
‒ Если трахать подчиненных, это по-твоему «срочное дело», то вали на гражданку, а я подыщу кого-то, кто думает башкой, а не членом. Работа надоела?
‒ Никак нет. Больше не повторится, ‒ отрапортовал Рэйн и уселся в кресло. Майор не может обойтись без шпилек, обязательно кусок мяса оттяпает, желательно с кровью. Никакого понимания.
‒ С трудом верю, ‒ буркнул Кавило. ‒ Мне вот стало интересно, а чем ты две недели занимался на Арияне? Отправленный отчет слишком краток. Это наводит на мысль…
‒ Что я две недели провалялся на пляже в компании знойных красоток, потягивая вискарик? Так и было. Чаёнс те еще симпатяги, ‒ усмехнулся Рэйн.
Майор тоже улыбнулся. Самоирония пришлась ему по душе, чему Рэйн порадовался. Пускай думает что угодно, лишь бы перестал копать, он не должен узнать о Василисе и о провале задания, иначе это конец. В своих силах Рэйн был уверен. Отчет составил довольно реалистичный, над собой тоже поработал ‒ ни один полиграф не подловит на лжи. Макс не предаст, ему верил даже больше чем себе.
‒ Майор, вы ведь сами просили излагать только суть, а не писать поэмы. Вот я и сократил отчет. Не думаю, что кому-то интересен курс выживания в дикой местности. Признаться, на Арияне мне тупо повезло. Если бы не рухнул под землю, то твари попировали бы человечиной. С жалом тоже повезло ‒ всего лишь царапнуло. А дальше дело навыков и техники. Имея экипировку и оружие можно долго продержаться.
‒ Ладно. Не вижу смысла придираться, пусть будет так. А вот за выполнение задания на станции Вселенная хвалю. Отлично справились.
Рэйн промолчал. Ничего, что можно понять под «отлично» в задании не видел. Прилетели, шмальнули из установок по груде металла и скрылись среди звезд.
‒ Есть задание, ‒ продолжил Кавило. ‒ К вам на курс легла каравелла «Алиса Шэр». Они передадут груз ‒ оружие нового образца. Экспериментальное.
‒ Нас ждут стрельбы?
‒ Нет. Все куда сложнее. Как получите груз, сразу же летите на станцию Энцот, это фермерское поселение эспиритуалов в зоне ответственности Крона. Станция захвачена.
Рэйн присвистнул.
‒ Терроризм? Почему СГБ не отправит подразделение «А»?
‒ Потому что это другое, ‒ майор вздохнул. Взгляд рухнул в пол. ‒ На Энцот случилось то же, что на краере «Хоуп», ‒ выдавил он.
Рэйн снова присвистнул, на этот раз ошарашено. Тайны недолго остаются тайнами, рано или поздно их выбрасывает на поверхность ‒ аксиома. Вот и загадка «Хоуп» все-таки вынырнула, а смердела она мертвечиной и опасностью.
‒ Что мы должны знать, прежде чем сунемся в пекло?
Кавило полез в меню хэндкома. Задержка сигнала минимальная, и Рэйн сразу же получил файл. Перед глазами растянулась простыня из слов на латыни, цифр, химических формул и еще какой-то дряни.
‒ С файлами ознакомишься позже, ‒ сказал майор. ‒ Чтобы не терять время, расскажу все, что нарыли в корпорации. На сегодняшний день у нас две версии. Первая: людей на «Хоуп» убили с помощью новейшего энергетического оружия. В файлах подробно описан предполагаемый принцип действия. Вторая версия: они распылили вирус. Эта мерзость таким странным «взрывным» способом убивает носителя, а потом самоуничтожается, поэтому следов в крови погибших не обнаружено. Еще считаем, что убийцы используют какой-то неизвестный тип камуфляжа, против которого техника слепа, поэтому на записях с камер почти ничего нет.
Рэйн задумчиво отбил пальцами дробь по столешнице.
‒ Звучит хреново. Нас может ждать два в одном, стоит подготовиться как следует. А что с экспериментальным оружием?
‒ Оружие опробуйте на противнике, это обязательное задание. В «Экзо матрикс» изучили энергетические сигнатуры, оно должно работать на том странном камуфляже и выводить из строя. Более того, если это боевой скафандр, то сожжет электронику к чертям. Вам останется только выковырять из железа этих уродов и притащить на «Зевс». Мы нашли спектр, при котором улавливается размытый силуэт, скину данные, чтобы вы настроили визоры и камеры дронов. Запомни: шлемов не снимать ни при каких обстоятельствах. Вирус, скорее всего, передается по воздуху.
‒ Ясно. Закупоримся основательно, не хотелось бы принести заразу на «Зевс». Теперь давайте пройдемся по задачам.
‒ Задание: эвакуировать выживших и вступить в бой с предполагаемым противником, используя новое оружие. Вы должны разобраться, что за дерьмо творится на Энцот. Ясно?
‒ Так точно.
‒ После того, как дело будет сделано, уничтожьте станцию из орудий корвета. Нельзя чтобы эта дрянь оттуда просочилась. Выполнять.
Кавило потянулся к кнопке отбоя, как вдруг передумал.
‒ Аллерт, ‒ сказал он без тени резкости в голосе. ‒ Не надо геройствовать. Если станет жарко ‒ валите оттуда. И… Удачи. Конец связи.
Проекция испарилась, оставив наедине с мыслями. Станция Энцот весела над столом. Глядя на маленький металлический цилиндр, Рэйн чувствовал, как внутри затягивается тугой узел переживаний.
Энцот ‒ всего лишь ферма. Зеленые поля, приземистые постройки и белые вагончики. Самый крупный объект ‒ док на две грузовых посудины и завод по переработке зерновых. В ничтожно скупом пространстве проживает полторы тысячи человек, все они эспиритуалы. А если догадки майора верны, то это полторы тысячи трупов. Рэйн проклинал время, которое утекало сквозь пальцы. Пока «Зевс» примет груз, пока доберется до станции… Но шанс есть. Тот, кто выпотрошил людей на краере «Хоуп» действовал не сразу. Ждал, а потом медленно расчленял бедолаг, будто… Будто что? Мысль ускользала, Рэйн никак не мог увидеть картину целиком. Он наблюдал лишь мелкие отрывки, как куски разбитого зеркала, в которых отражалась искаженная правда.
Он рефлекторно пошарил по карманам в поисках сигарет. Не обнаружив ‒ выругался. Тяга к никотину это одно, но забывать, что давно не куришь и искать треклятую пачку это похуже паранойи.
Вызов с приказом «явиться в зал совещаний» улетел на хэндкомы Макса и Веды. Нужно обсудить детали, потому как Энцот и неизвестный противник ‒ лишь часть проблемы. Зевс объявила войну, об этом Рэйн не забывал ни на секунду.
Дверь отъехала в сторону, вошел Макс. За широкими плечами громилы Рэйн не сразу заметил блондинку.
‒ Есть важный разговор, ‒ сказал он, когда эта парочка расселась за столом.
Веда выбрала кресло подальше от центра ‒ хочет понаблюдать со стороны, так ей проще анализировать. К удивлению Макс уселся там же. Если дело касалось женщин, то держать слово Фрей не умел, и сейчас сам того не замечая вытащил из загашника свою фирменную ухмылку, адресовав Веде. Здоровяк всегда считал, что «фирма» действует безотказно. Судя по смущению девушки ‒ так оно и есть.
Вкратце пересказав недавний разговор с майором Кавило, Рэйн спросил:
‒ Ну как вам задание?
‒ Дерьмо. Вот что я думаю, ‒ заявил Фрей. ‒ Надо всем вместе собраться и проработать стратегию. Так будет правильно.
‒ Обязательно соберемся. Но сейчас хочу поговорить именно с вами. Есть вещи, о которых другим знать не стоит.
Долгий кивок Макс приправил косым взглядом в сторону Веды, мол, нечего трепаться о делах при шпионке.
‒ Она и так обо всем узнает, ‒ отмахнулся Рэйн. ‒ Правда, Веда? Но никому не скажет, иначе по ее вине мы не вернемся с задания.
Девушка закусила губу, взгляд забегал по залу, словно ища за что зацепиться; какую спасительную соломинку ухватить, чтобы остаться на плаву.
Неожиданно выдала:
‒ Капитан, не надо так обо мне! При всем уважении, но вы несете чушь!
‒ А как надо? ‒ усмехнулся Рэйн. ‒ Нежно сюсюкаться? У нас тут команда профессиональных убийц, а не ясли.
‒ Рэйн, угомонись, ‒ встрял Макс. ‒ Веда ничего не сделала, она заслуживает шанс.
‒ Я как раз собираюсь ей его дать. А заодно и нам всем, ‒ Рэйн указал на проекцию станции Энцот. ‒ Эта железяка станет нашей могилой, если на время задания не выведем ИскИна из игры. Озвученный Кавило приоритете ‒ не дать заразе с Энцот выйти за пределы станции, ферму нужно уничтожить, так или иначе. А если что-то пойдет не по плану? Если Зевс решит, что команда провалила задание или кто-то из нас заразился? Как она поступит?
‒ Так же как на Арияне, ‒ зло пропыхтел Макс. ‒ Сучка выпустит залп по станции, и мы превратимся в облако газа вместе с этой гребаной фермой.
‒ Возможно. Веда, а как считаешь ты? Пожертвует ли машина командой ради выполнения задания «Экзо матрикс», или все же проанализирует ситуацию, пошевелит алгоритмами и даст нам шанс?
Девушка сложила руки на столе, как ученица за партой, и немного поддалась вперед. Она пристально смотрела на Рэйна, щеки рдели, но держалась уверенно. В голосе звучала сталь профессионализма:
‒ Как психолог скажу, что Зевс либо самостоятельно взорвет станцию, выполнив задание, либо не примет группу на борт пока не избавитесь от инфицированного. Но это лишь поверхностные выводы. Зевс ‒ машина, ее алгоритмы мне неизвестны… Как и ваши, капитан. ‒ И тут она торжествующе улыбнулась, будто знала что-то такое, чего не знали остальные. ‒ Мне интересно, как бы поступили в такой ситуации вы?
Рэйн молчал. Вопрос не понравился, в нем звучала открытая провокация. Веда Райли прекрасно знает, что он подумает и что сделает, и вряд ли ей это нравится. В такие моменты Рэйн становился противен самому себе, потому как ответ больно походил на ответ ИскИна, а признать, что они во многом схожи ‒ отказывался.
‒ Несколько лет назад я бы поступил так же. Без колебаний, без сомнений. Сомнение ‒ слабость защитника, так меня учили. Я бы сделал то же, что ИскИн, и даже не просчитывал бы вероятности, просто выполнил бы приказ. Но сейчас все иначе. Всегда есть выход, всегда есть шанс. Главное ухватить покрепче.
Он верил в то, что говорил. Каждый раз перед боем убеждал себя, что так оно и есть. И каждый раз ошибался.
Фрей покачал головой:
‒ Эта адова философия нам сейчас не поможет, ‒ сказал он. ‒ Надо решать, что делать с ИскИном.
‒ Все просто. Ты отключишь корабельные установки. Даже пулемет в сторону Энцот кашлянуть не должен. Сможешь что-нибудь придумать?
– Есть мысль. Конечно, придется попотеть… Но сделаю по высшему разряду. Комар носа не подточит.
– Отлично. Разберемся с Зевс и выполним задание. Реактор станции обложим взрывчаткой Т-гибрид, а как в шаттл прыгнем, сразу же взорвем. Никто не должен об этом знать. Только вы двое. Веда?
‒ Капитан, вы понимаете о чем просите? Это нарушение приказа и всех инструкций!
Рэйн ожидал именно неприятия, но как любой хороший игрок в покер он бы не стал поднимать ставки, не будь в запасе сносной карты или опоры для первоклассного блефа.
‒ Веда, ты пойдешь с нами на Энцот и возглавишь поисково-спасательную группу. Ты ‒ член команды, я уважаю тебя так же, как остальных, несмотря на то, что стучишь Балатье и получаешь копии всех заданий от Кавило. И ты прикроешь нас с Максом, ни слова не скажешь боссу о том, что мы сделаем с Зевс.
‒ Иначе умру на Энцот вместе с командой, ‒ продолжила она и горько улыбнулась. ‒ Что ж, капитан Аллерт, вы умеете убеждать.
* * *
Станция Энцот, зона ответственности планеты Крон, ОСП.
Куда ни глянь ‒ везде зелено. От обилия сочных оттенков у Рэйна пестрило в глазах. Поля простирались безбрежным морем, кое-где золотились островки дозревшей пшеницы. Молодые стебли злаков тянулись к зеркальному куполу, принимая искусственный свет за ласку солнечных лучей, белыми пятнами светились фермерские вагончики. Вдали маячил глянцево-серый гигант ‒ элеватор. Все на станции Энцот было компактным, было правильным и многогранно дополняло картину: «идеальный сельский уголок».
Все, кроме мертвой тишины.
К этому Рэйн оказался не готов. Ожидал увидеть хаос и панику; трупы с вырванными внутренностями, обессиленных и напуганных фермеров, которые понимали, что заражены. Увидеть агонию, страх и своего врага… Так бывало на войне. Он отчетливо помнил, как остатки разбитых в Долине Харт войск повстанцев бежали в ближайшую деревушку. Его отряд шел по пятам, чтобы покончить с мятежниками и выследить предводителя «красноглазых» ‒ мясника Хокка. Но они опоздали. Ублюдки взяли деревню под контроль и прикрылись гражданскими, будто щитом; сначала вырезали по одному, а потом согнали в здание Аграрного центра и выдвинули пресловутое «или-или». Это был один из сложнейших штурмов. Все закончилось быстро. Мясника Хокка отдали под трибунал, мясник Аллерт получил звание капитана. Потом Рэйну еще долго мерещились картины того изнурительного кровавого боя, они и сейчас стояли перед глазами.
Нечто подобное должно было случиться на Энцот. Но не случилось.
Станция словно вымерла. «Молния» зашла на посадку в док, будто тысячу раз там швартовалась. Никто не пытался помешать, что насторожило. Док ‒ стратегически важный объект, его должны захватить первым и держать оборону до последнего вздоха. И когда Рэйн с группой десантировались на платформу станции, закупоренные в скафандры, с маневровыми ранцами за спиной; когда вспороли обшивку и вломились внутрь, то не расстреляли ни единого патрона. В доках никого не оказалось, будто захватчики сюда даже не заглядывали, а рабочие все разом взяли выходной и разошлись по домам, доверив обязанности автоматике. И реактор удалось обложить взрывчаткой, не потратив нервов и времени.
Сейчас Рэйн стоял на обочине огибающей ферму трассы и всматривался вдаль. Десятки дронов разлетелись по разным уголкам станции, передавая изображение на визор шлема. Ничего. На ум пришло сравнение с декорациями к фильму, где Энцот ‒ съемочный павильон, а актеров нет. Или же есть?
‒ Кэп, у меня чисто, ‒ доложил Дрейк.
Рэйн обернулся: оперативник держал в руках дрон, размером с теннисный мяч и программировал на еще один полет. Рядом переминался с ноги на ногу Фрей. В снабженной экзоскелетом черной броне он казался настоящим великаном. На плече красовался модульный пулемет. Остальные бойцы разбрелись, занимаясь сбором данных и просмотром записей.
На покрытой щербинами и выбоинами дороге пыхтели двигателями два грузовика, готовясь сорваться с места. Из красной кабины первого высунулась Веда Райли, посмотрела в сторону группы и снова юркнула внутрь. Ждет, когда поедет осматривать станцию и спасать тех, кого здесь нет.
Подошла Бьянка. Броня на ней сидела идеально, будто не пластины, а тело девушки отлито из сплава керамики, стали и хроатона. На сгибе локтя лежал автомат, за спиной виднелся куцый ствол экспериментальной винтовки.
‒ Не нравится мне это, ‒ сказала Бьянка, в голосе слышалось беспокойство. ‒ Не может быть, что здесь никого! Где-то же они засели! Только где?
‒ Если и засели, то на элеваторе, ‒ ответил Рэйн, приблизив изображение здания на визоре. Стенки зерновых хранилищ блестели, как отполированное зеркало. Ловили гладью отражение золотых гор зерна, зеленого поля и парящие в воздухе дроны. Чем не Аграрный центр в деревушке Долины Харт?
‒ Тоже ставлю на элеватор, ‒ Макс картинно прицелился из «чуды-юды», так окрестил новинку. Отвесив гулкое «бамс!», добавил: ‒ Лучшего места, чтобы окопаться, не найти. И народу туда поместится предостаточно. Наверное, фермеров в заложниках держат.
‒ Пойдем и проверим, ‒ кивнул Рэйн. ‒ Райли, ‒ вызвал он Веду, ‒ заводите машины, объедете поля и жилой сектор. Только не подставляйтесь. Сначала просканируй сектор с помощью дронов и своего дара, а мы проверим элеватор.
‒ Принято, капитан, ‒ отозвался тоненький голосок.
Грузовики съехали на обочину и потерялись средь зеленого моря. Рэйн махнул рукой, отряд из десяти бойцов двинулся через живописный луг.
Под ногами шуршала трава. Чем ближе подходили к элеватору, тем отчетливее слышался гул конвейера, создающего очередную золотую гору. Будто из крана вода шумело зерно, слетая вниз. Сыпалось в бесформенную кучу, которая давно переросла своих соседей и расползалась по дороге. Никто не следил за техникой. Никто не бродил по полям, высматривая дозревшие колосья. Пусто. Тихо. Как на кладбище.
‒ Что думаете, капитан? ‒ озираясь, спросил Инквизитор. ‒ Ни единой живой души в округе. Даже звуки, будто замогильные. Мне это место могилой и кажется. Requiemaetemam.[1]
‒ Веласкис, про могилы больше ни-ни. Плохая примета, ‒ нахмурился Рэйн.
В эфире послышался голос Бьянки:
‒ Может, жители в лазарете? Если версия с вирусом правдива, то всех уцелевших должны на карантин поместить. А тела инфицированных, скорее всего, сожгли.
Девушка шла позади с группой наемников. Рэйн ее не видел, но представил, как она взволнованно покусывает нижнюю губу ‒ в такие моменты она становилась человечной, а хладнокровная стерва исчезала.
‒ Бьянка, на станции полторы тысячи эспов. Где ты больничку-высотку увидела? ‒ усмехнулся Фрей. ‒ Версия с бункером поинтереснее будет, хоть его и нет на карте.
‒ Жителей могли эвакуировать, ‒ предположил Дрейк.
‒ Вполне, ‒ согласился Макс. ‒ Но я уверен, что людей держат на элеваторе. Согнали как скот и заперли, распылив свой гадский вирус. Сидят, поди, в носу ковыряются, и глазеют как народ помирает.
Инквизитор шумно вздохнул, да так, что в передатчике зашипело.
‒ Здесь нет жизни. Творец забрал их души, я чувствую. Здесь только…
Рэйн перебил:
‒ Инквизитор, еще слово о могилах, и отключу тебе передатчик. Остальных тоже касается. Кончайте засирать эфир.
Элеватор вырос перед глазами огромной железной горой. Ангар высился в три уровня, по краям к нему приросли блестящие, точно фольга, цистерны. Шуршание падающей пшеницы наводило на мысли о граде. Зерно летело сверху, стучало по броне и прилично засыпало дорогу к ангару. Ноги проваливались, будто в зыбучие пески, пришлось сбавить темп, продираясь через насыпь.
Как Рэйн ни старался идти быстрее, все равно застревал. Сделав очередной рывок, он провалился по колено, но сейчас ощутил под ногами что-то мягкое. Насторожился: зерно хрустит, а тут под подошвой чваканье.
Он нагнулся и запустил руку в пшеницу.
‒ Охренеть.
Рэйн держал за космы оторванную человеческую голову. Полуразложившаяся плоть свисала кусками, подгнившие глаза таращились в никуда. Скальп не выдержал веса, издав мерзкий «чвяк» голова сорвалась и покатилась по склону насыпи. Рэйн выругался. От мысли, что вляпался по колено в дохлятину сразу потянуло в гидробокс.
‒ Ни фига себе! ‒ удивился Макс. ‒ Да ты мертвяка нашел. А ну, давай руку, помогу выбраться.
Фрей схватил за предплечье и дернул так, что Рэйн чуть не вылетел на дорогу.
‒ Аллерт, оботри берцы, ты весь в этой дряни. Там, кажись, кишки прилипли, ‒ брезгливо передернул плечами Макс, что при его угрожающем виде смотрелось комично.
‒ К дьяволу кишки. Ты степень разложения видел? Четыре часа назад станцию захватили? Хрен. Информация корпорации такая же древняя, как этот мертвяк. Готов поклясться, что на элеваторе одни трупы. Группа, быстро к ангару!
Перед распахнутыми железными воротами стоял грузовик с открытой дверцей со стороны водителя. В кабине никого. Окон в ангаре нет, на крышу тоже не подняться ‒ путь только один, через ворота.
Бойцы прильнули к стенам, каждый пытался уловить посторонние звуки, но слышали лишь мерное шуршание пшеницы. Оперативник достал из кармана разгрузки дрон и выпустил в ангар. Через несколько секунд из хэндкома выплыла проекция. Вглядевшись, Дрейк кивнул, мол, чисто. Рэйн жестами отдал приказ: зайти по двое и рассредоточиться.
Двинулись вперед, держа винтовки наготове. Об экспериментальной новинке никто не думал, и оружие болталось за спинами без дела. Весил прототип немало, почти на полтора килограмма тяжелее стандартной штурмовой винтовки серии «Урбан», а выглядел и вовсе стремно. Обрез напоминал. Ствол куцый, широкий. Под цевьем крепился «мешок» ‒ генератор для аккумуляции энергии. Перед отлетом успели опробовать. Стреляла новинка патронами с зеленым светящимся наконечником, исключительно одиночными, а промежутки между выстрелами равнялись вечности. Рэйн дал себе слово: как только вернется на «Зевс», то непременно скажет Кавило, что в «Экзо матрикс» создали редкостное дерьмо.
В ангаре царило подозрительное спокойствие. Грустно мигали огромные круглые лампы, видавший виды робот-погрузчик одиноко замер рядом с поржавевший бочкой. Ленты конвейера крутились вхолостую: тюки с соломой беспорядочно падали на пол, упаковочная тара разлетелась по сторонам.
Кругом никого. Только трупы. Один, другой, третий… Десятки тел.
Некоторые выпотрошены, с оторванными конечностями; иные выглядели так, будто смерть застала внезапно. Они застыли в естественных позах, словно не успели понять случившегося. Покойники сидели за столами с инструментом, держали в руках планшеты с данными о пробах зерна. Тянулись к технике, будто все еще надеялись закончить дела.
‒ Творец всемогущий… Что же это такое… ‒ прошептала Бьянка.
‒ Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Requiestcant in pace. Amen.[2]
Инквизитор перекрестился, остальные склонили головы. Минута молчания пронеслась секундой. На связь вышла Веда и доложила о схожей картине на поле и в фермерских трейлерах. Смысла в дальнейших поисках выживших никто не видел.
‒ Сворачиваемся? ‒ спросил Фрей.
‒ Нет, ‒ возразил Рэйн. ‒ Надо осмотреть ангар и отснять видео, чтобы в корпорации смогли проанализировать. Возможно, найдем какие-нибудь зацепки.
Следующие двери привели в гараж. Не успели толком осмотреться, как раздался оглушительный грохот. Рэйн вмиг укрылся за грузовиком. Сердце учащенно забилось. Он прислонился плечом к рифленой покрышке и выглянул. Бойцы заняли укрытия и теперь напряженно смотрели в прицелы винтовок. Рэйн прислушался к окружающему миру ‒ тишина.
Секунда, другая…
Тишина по-прежнему угнетала своей идеальностью. Дрейк вызвался проверить ангар и быстро проскочил в конец зала. Остальные напряженно ждали.
В наушнике раздалось:
‒ Ребята, все чисто. Это ящик со стойки упал.
Послышался вздох облегчения ‒ кому он принадлежал, Рэйн не знал, но тоже обрадовался, что не придется подставляться.
‒ Ящики ни при чем, ‒ возразил Инквизитор. ‒ Мы здесь не одни. Я чувствую энергию. Это даже не след, не скопление, а большой поток.
‒ Эспы? ‒ уточнил Рэйн.
‒ Нет. Нечто неведомое и могущественное. Так и веет смертью.
‒ Веласкис, если опять «Реквием» затянешь, точно передатчик отключу.
Кажется, Инквизитора заклинило и потянуло на пафос с мистикой.
Но когда прогремел взрыв, и ангар залило ярким светом, Рэйн понял ‒ смерть все это время шла рядом.
Он упал на пол и прикрыл голову руками. Стены задрожали, с потолка рухнула балка, посыпались щепки. Рэйн быстро встал и ринулся к грузовику. Снова подпирал спиной рифленую покрышку и удивленно смотрел, как из ниоткуда появлялись энергетические сферы и лупили в стены; прожигали ящики и выворачивали железные листы обшивки. Как он ни старался рассмотреть нападающих и определить направление огня ‒ тщетно. Тип оружия не знаком. Похоже на импульсное, но такого никогда не встречал…
На все ушли секунды. Рэйн больше ни о чем не думал ‒ включились рефлексы и он открыл огонь в сторону противника. В унисон отозвались очередями винтовки соратников. Стреляли в воздух, стреляли в стены, стреляли в невидимок. Рядом рвануло ‒ Макс бросил гранату, груда ящиков разлетелась в труху. Краем глаза Рэйн заметил Бьянку с группой наемников ‒ укрылись за уборочной машиной.
Он отдал приказ:
‒ Рассредоточиться и обойти ангар. Тут где-то стоят импульсные пушки. Накрыты масксетью. Не квантовой, а той дрянью из отчета. Надо их обезвредить. Настройте оптику.
Нащелкав на визоре спектр, о котором говорил майор, Рэйн бросился вперед. Мир сделался черно-белым и мутным, словно плывешь под водой. Толку никакого. Искаженных силуэтов противника или чего-то, хотя бы отдаленно напоминающего турель, не видел. Он теперь ни черта не видел. Петлял между машин наугад.
Навстречу вылетел энергетический сгусток. Рэйн прыгнул в сторону и покатился под колеса трактора. Вспышка ослепила, послышался чей-то крик. Рэйн отполз назад и обернулся. Один из наемников дрыгался в предсмертном припадке. Броню разорвало, точно бумажную, в животе зияла кровавая дыра, из которой вываливались внутренности. Как у мертвецов на «Хоуп», как у фермеров Энцот.
Теперь Рэйн понял, что это не импульсы, и не пушки. Это даже не реальность. В корпорации облажались со своими версиями. Он и сам облажался.
‒ Всем активировать щиты! ‒ скомандовал Рэйн.
‒ Генераторы не потянут, не сможем клацать визоры, ‒ напомнил Макс.
‒ Мы и так слепы. Спектр ‒ ошибка. Поднять щиты, мать вашу!
На своей броне щитов он не поднял. Тайна «Хоуп» сделалась тайной Энцот, нельзя уйти ни с чем.
Не дав себе раздумать, Рэйн выскочил из укрытия и стал быстро менять настройки визора. Перед глазами проносились цветные картинки, будто психоделические слайды. Они мелькали одна за другой, меняя реальность. Инфракрасный, ультрафиолетовый диапазон, полный спектральный анализ…
‒ Рэйн, ты что творишь?! ‒ голос Макса прозвучал отдаленно и глухо.
‒ Снимаю шлем.
‒ Спятил! А если вирус…
Не колеблясь, Рэйн поднял забрало шлема. В нос ударил запах сгнившей соломы с примесью машинного масла и трупного смрада. Мимо летели энергетические снаряды, но Рэйн не обращал внимания. Он смотрел.
Без визора мир стал настоящим.
Враг тоже.
Теперь Рэйн и хотел бы поднять щиты на броне, но не мог пошевельнутся. Даже дышать удавалось с трудом. Страх сковал все тело. По-настоящему он не боялся очень давно, и теперь в полной мере ощущал накатившую волну ужаса.
Он видел своего врага.
Огромное черное существо ползло по стене, то исчезая, будто проекция, то появляясь вновь. Оно состояло из тумана, было соткано из темных нитей и пронизано злобой. Секунду назад это был гигантский паук, а теперь каракатица с щупальцами… Тьма не держала какую-то определенную форму. Тьма менялась!
Рэйн шумно выдохнул. Не боятся только безумцы и покойники ‒ он пока ни тот ни другой. Страх замедлил время, дал возможность понять, что не сошел с ума, подарил шанс выжить.
Отшвырнув винтовку, Рэйн выхватил экспериментальное оружие. Предохранитель снят, пальцы крепко сжимают холодную сталь, прицел смотрит прямо во тьму. Он нажал на спусковой крючок.
Раздался визг на низких частотах. Тьму разорвало.
Но то далеко не конец.
Из насыпи пшеницы потянулся черный туман и принял очертания волчьей морды. Клыкастая пасть раскрылась, выплюнув энергетический сгусток. В последнюю секунду Рэйн сиганул в сторону. Снаряд угодил в трактор, сбив крышу кабины. Перезаряжалась винтовка адски долго, а вот волчья пасть уже вовсю жевала новую сферу.
На помощь пришли Инквизитор с Фреем. Шлемы сняли и теперь зеленые светящиеся патроны синхронно летели в волчью башку. Рэйн облегченно выдохнул. Точно не псих. Они тоже видят Это.
Дрейк подбежал к трактору. Вскинув обрез, спросил:
‒ Что за твари?
‒ Не знаю, ‒ ответил Рэйн, стараясь отдышаться. ‒ Надо убираться отсюда. Все слышали? Отходим.
‒ Что здесь твориться! ‒ отчаянно выкрикнула Бьянка. ‒ Я никого не вижу!
‒ Шлем сними.
‒ Нет! Вы все спятили! Черт… Вирус. Вы заразились!
Рэйн хмыкнул. Давно понял, что нет никакого вируса. Черный туман ‒ и есть «вирус».
‒ Отходим! ‒ гаркнул он. ‒ Ставим взрывчатку и валим на хрен!
Дрейк достал мины. Одну швырнул в стену, и та сразу примагнитилась мигнув индикатором. Несколько отправил в потолок.
Черный туман теперь сочился по стенам и собирался в клубящиеся сферы. Рэйн глянул на датчик заряда винтовки ‒ заряд активен. Он выстрелил. Сфера рассыпалась дымом.
Группа Бьянки отходила к воротам. Макс прикрывал и палил по темным сгусткам, то и дело вырастающим из пола. Только сейчас Рэйн понял, что потерял из виду Веласкиса. Он лихорадочно озирался, ища взглядом товарища.
Черт бы побрал Инквизитора! Тот бежал к неприметной двери в конце ангара и только что расстрелял свой запас. Рэйн кинулся следом. В дверном проеме он успел рассмотреть человека в камуфляже и стандартном бронежилете. Выглядел он слишком долговязым и худым… и светился зеленым, будто за спиной держал лампу.
Не успел Рэйн добежать до середины ангара, как рвануло. Вспышка ударила по глазам. В эфире послышался вопль Инквизитора.
Веласкис лежал на полу и орал от боли. Рэйн поднял Инквизитора, взвалил на плечо и потащил прочь.
Отступали быстро. Как только выскочили из элеватора, прогремел взрыв. Крыша ангара сложилась карточным домиком, взметнулось облако пыли. Рядом на дороге уже гудел двигателем красный грузовик.
* * *
Боевой шаттл «Молния» класса «стриж» ‒ самый быстроходный из своих собратьев. Но сейчас он тащился к «Зевсу», будто старая кляча по проселочной дороге. Во всяком случае, Рэйну так казалось. Даже когда рванул реактор Энцот, и станция разлетелась на светящееся облако; когда двигатель шаттла рявкнул и ускорение дало о себе знать нытьем под ложечкой ‒ он все равно считал, что посудина летит слишком медленно. Потому как у Веласкиса не было времени.
У него не было даже лишнего вздоха.
Инквизитора уложили в десантном отсеке прямо на полу. Кровь под ним растеклась темной лужицей. Нагрудник треснул, будто пластиковый, из дыр хлестало. Броню надо срезать.
Рэйн достал резак и осторожно отсек лазером крепежи, снял никчемную защиту и стянул с Инквизитора усыпанный багровыми кляксами шлем. Служитель походил на труп. Обескровленные потрескавшиеся губы едва заметно шевелились, шепча молитву.
Бьянка сорвала с переборки реанимационный бокс и принялась что-то вытаскивать и вкалывать. Пальцы у нее дрожали, но действовала четко.
Дела у Инквизитора оказались плохи: в боку дыра, кисть левой руки оторвало, и та беспомощно болталась на куске уцелевшей перчатки. На немой вопрос Рэйна: «дотянет ли?» девушка печально покачала головой.
‒ Mea culpa… Confiteor Deo… omnipotent[3]…‒ простонал Веласкис.
Рэйн взял его за плечо.
‒ Инквизитор, не вздумай умирать. Ты же в Ад попадешь, черт тебя дери. А нам всем надо успеть выторговать себе местечко где-нибудь в Чистилище, или где там получше? Без тебя никак.
‒ «Зевс», ‒ прохрипел служитель. Кашель выбил изо рта кровавый сгусток. Но взгляд оставался осмысленным. ‒ Душа в корабле… omnipotent, кэп… за меня… помолись…
‒ Погоди. Рано «Реквием» читать. Держись ‒ это приказ.
Бледное лицо Веласкиса обезобразила боль, но Рэйн понял, что это улыбка. Тогда он вложил в его руку винтовку и крепко сжал похолодевшие пальцы. Как бы то ни было, а воину с оружием спокойнее. Не важно где: в аду или в раю. Просто спокойнее.
[1] Вечный покой усопшим
[2]Вечный покой даруй им, и свет непрерывный пусть им светит. Покойтесь с миром. Аминь.
[3] Моя вина… Каюсь перед Творцом…. всемогущим…
