Глава 11
Письма в никуда
С трудом протиснувшись в узкий проход, я ощупал пространство впереди себя. Щель, из которой пробивалось сияние, была тонкой, но ощутимой. Створка не могла открываться наружу, так как для этого не хватало места, поэтому я рассудил, что ее можно лишь отодвинуть в сторону или толкнуть внутрь. Мой кулак ударил о шершавую поверхность, но она не поддалась, зато мне удалось просунуть в щелку кончик пальца. Рискуя пораниться, я потянул стенку на себя: по-другому открыть проход было просто невозможно.
— Что ты там делаешь? — недовольно зашипела на меня Ясмин. — Хватит копошиться.
— Здесь проход, — пропыхтел я, дергая створку на себя. К моему удивлению, она поддалась, так как была смазана.
— Ну естественно, — закатила глаза вампирша. — Тайный проход в Аду, только этого нам и не хватало.
— За мной… — скомандовал я, с силой протискиваясь еще на несколько сантиметров вперед и наконец оказываясь в проходе. — Дверь использовалась недавно, и, возможно, она здесь уже долгое время. Я видел свет, пробивавшийся сквозь нее, еще в первые дни, проведенные в Подземном мире.
— Может, там личный будуар Сатаны, чтоб в его спальне всегда были свеженькие девственницы по не слишком завышенной цене, — ворчала Ясмин, но, схватив меня за полу пиджака, ползла следом. — А мы сейчас туда ворвемся, застанем какой-нибудь интимный момент Темного Властелина наедине с куклой «Monster High».
Я пропустил ее жалобы мимо ушей, добравшись до цели. Проход был высоким, в человеческий рост, поэтому мне даже не пришлось сгибаться, чтобы пройти сквозь него. Выдолбленный прямо в стене между двумя домами, лаз был отлично скрыт от чужих глаз. Мне не удалось бы заметить его, если бы не голубой свет. Он заливал все помещение внутри тайника. Ясмин, сумевшая наконец оказаться рядом со мной, недовольно поморщилась.
— Мое черное злобное чрево чует тут какое-то ангелядство, — прикрыла она рукой глаза. — Слишком бело, светло и прилично. Это сияние с Небес.
— Это вход в Рай?! — от удивления я чуть не сорвался на крик. — В подворотне на центральной улице Геенны Огненной?!
Ответить девушка не успела. Некая невидимая сила плотно сжала мое тело со всех сторон и резко дернула вперед. С Ясмин произошло то же самое. Ноги вампирши оторвались от земли, что-то приподняло ее, несколько раз перевернуло в воздухе, так что сарафан задрался до лопаток, и утащило вверх. Это вполне мог быть лифт на Небеса: в относительном комфорте меня уносило наверх в обществе красивой женщины с задранным подолом. Если бы Ясмин еще и не материлась так сильно, перемещение можно было бы назвать приятным.
Вскоре мне стало ясно, что в Рай мы не попадем. Что-то подсказывало мне, что при вознесении, душа движется к свету, а не от него. Голубое сияние же быстро осталось позади нас, постепенно угасая по мере того, как нас уносило в неизвестность. Пространство вокруг нас то сужалось, то расширялось, словно пропуская через невидимые врата, и было ясно, что назад в Ад дорогу найти будет очень трудно.
Внезапно тяга прекратилась, и я мягко опустился на пол, твердо встав на обе ноги. Кто бы ни придумал такой странный способ перемещения, он явно просчитал все детали. Даже Ясмин невидимая сила осторожно положила на ковер, устилавший пол, разве что только юбку сарафана не опустила. Так моя вампирша и осталась лежать в интересной позе, не прекращая ругаться на всех известных человечеству языках, но мне было не до нее.
Мы оказались в большом помещении, наподобие «берлоги» Астарота, куда нас выкинуло в день пришествия трех ангелов с вестью о Конце Ада. Однако эта комната отличалась от жилища демона: в нем бывали гораздо чаще. На мебели отсутствовала пыль, торшер возле стола был вывернут, чтобы свет падал под удобным для чтения углом, а ковровое покрытие возле стола и кресла было вытерто, словно там часто ходили и сидели. При этом вокруг меня не было никаких запахов: ни спертого воздуха, ни сквозняка, вообще ничего. Даже если не обращать внимания на то, что мы попали в это место из Ада, человек обитать в этом логове не мог.
В дальнем углу убежища стоял большой стол, заваленный бумагами, свертками и книгами. Я медленно подошел к нему, проводя кончиками пальцев по полированной поверхности. На ней не было ни пылинки: кто-то часто работал в этом помещении. Наугад я вытащил первую попавшуюся мне книгу, которая оказалась «Божественной комедией» Данте. Вся ее первая часть, «Инферно», была исписана толстым красным карандашом. Кто-то делал пометки не только на полях издания, но и в самом тексте.
«Устарело!», гласили надписи. «Чушь!», «Все не так!», «Теперь там другая улица». Неизвестный мне автор правил классический путеводитель по Аду аккуратным почерком, вымарывая из текста целые четверостишия. Возможно, во времена Данте Подземный мир и выглядел так, как было описано в «Божественной комедии», но, при сохранении девяти кругов Ада, он претерпел изменения. У демонов появились свои элитные районы, расширился Квартал Страданий, улицам присвоили названия. Владелец книги определенно хотел иметь самое достоверное и актуальное представление о структуре Ада. К своему ужасу, я теперь догадывался, зачем оно было ему нужно.
— Хозяин этого места проявляет нездоровый интерес к Геенне Огненной, — проинформировал я Ясмин.
— Это я уже поняла, — кивнула вампирша, протягивая мне несколько скомканных листов. — Похоже на какой-то дневник, и не хотела бы я встретиться с его автором.
Дневник ангела, запись № 1864
«Новость о том, что Отец создает Ад, застала меня врасплох. По непонятной для меня причине я узнал об этом одним из последних, хотя по долгу службы мне должны были сообщить гораздо раньше. Создатель совсем отдалился от меня и других братьев, стал подозрительным и угрюмым. Он очень тяжело переживает предательство Люцифера.
Я предложу ему несколько проектов, в рамках которых Ад станет для нашего наглого братца отличной тюрьмой. В конце концов, кому, как не мне, вершить правосудие?»
— Это записки Пуриэля… — я жадно впился в текст глазами.
— Очевидно, да, — согласилась со мной вампирша, медленно прохаживаясь по комнате. — Только ангел правосудия мог получить комнату между тремя мирами. Наверняка из нее можно попасть не только в Ад, но и в Рай, и даже к смертным.
— Пуриэль настолько могущественен? — уточнил я, перебирая бумаги.
— Он один из первых ангелов, занявших важный пост у Престола Божьего. Господь справедлив, но правосудие требует времени и, как мне думается, некоторой доли цинизма. Цинизм Бога смертелен для большинства смертных, поэтому правосудие было поручено ангелу, — отозвалась девушка. — Вот только на практике пост оказался бесполезен.
— Ведь Бог сам всем судья, — кивнул я. — И Пуриэль погряз в мелких делах, словно какой-то херувим в молодежном лагере. Он пишет об этом, смотри…
Дневник ангела. Запись 1902
«Возмутительно! Невероятно! Недопустимо! Бог ошибся! Прозвучит странно? Нет, потому что мне лучше знать. Господь может ошибаться, и делает это слишком часто. А все потому, что он не занимается делами своего мира, пропускает мимо глаз и ушей все самое важное и интересное. Он закрылся в своем тронном зале, один на один с манией своего величия, и судит, судит, судит, не имея даже малейшего представления о том, что происходит и как все меняется вокруг него.
И вот, это случилось снова! Наш Всевышний решил, что Ад не будет тюрьмой, и что мои прекрасно проработанные предложения ему не требуются! Он хочет помиловать Люцифера, этого напыщенного щенка. С чего отец вообще стал таким чувствительным? Видимо, возраст. Вроде бы у Рая даже был пятилетний план по сжиганию городов, по разрушению башен за мерзкие людские проступки. Деяние Люцифера еще хуже, а тут — такая доброта. Давайте еще будем прощать всем грехи, пошлем на землю какого-нибудь обаятельного парня, который наставит народ на путь христианства, а потом убьем его жестоким и трагичным способом, чтобы человечество осознало свои ошибки, застыдилось и стало вести себя лучше. Пф-ф…
Вместо того чтобы заточить предателя в подземном мире, Бог решил сделать из Люцифера эффективного менеджера. Он подарит нашему брату-предателю его собственный реалм. Да, в нем будет несладко, а вернее, просто ужасно, но Люцифер станет его правителем! За попытку государственного переворота у нас теперь награждают и представляют к власти. Если бы Люцифер победил, и свершилась революция, он не сделал бы папочку никем и ничем, кроме горстки божественного пепла, который вмуровал бы в Престол, занятый после переворота.
Я ненавижу Люцифера, всегда его ненавидел. У этого придурка нет ни опыта, ни ума. Это мне положено было занять его место! Меня изначально сотворили ради того, чтобы управлять таким местом, как Ад, как отец мог забыть об этом? Теперь мне предстоит вернуться на свою бессмысленную в Раю работу, погрязнуть в рутине, быть жалким всю свою вечную жизнь.
Нет, я не приму это. Сколько бы времени ни потребовалось, я восстановлю справедливость и встану во главе Ада. Конечно, это может звучать странно: зачем кому-то, кто познал Небеса, сидеть под землей? Зато это будет мой мир, справедливый и прекрасный. Никто не остановит меня на пути к нему…»
* * *
— Он просто больной, — констатировал я.
— Здесь кипы бумаг. Он писал письма Богу, — пробормотала Ясмин, протягивая мне всё новые и новые документы. — Пачки писем, оставшихся без ответа! Это и есть наши доказательства!
— Смотри, тут есть недавние записи личного журнала, — не поверил тому, что вижу, я. Эта комната была хранилищем ключей к успешному завершению нашего расследования. — Он пишет об убийстве Радаманта!
— Дьявольская удача… — ахнула вампирша. — Хватаем всё, что сможем унести!
— Вы не сможете унести отсюда даже свои головы, — раздался тихий угрожающий голос за нашими спинами.
Мы с Ясмин одновременно повернули головы, широко распахнув глаза. Я готов был поспорить, что комната была совершенно пустой, когда мы оказались здесь. Теперь в помещении появился ангел. Пространство, как обычно, сжалось и словно наполнилось электричеством. Из тени дальнего угла убежища выступил, распахнув черно-белые крылья, Пуриэль.
— Сам ангел правосудия пожаловал, — напряженно попятился назад я, не представляя, впрочем, где в этой комнате был выход. — А я…
— Ты АДвокат Преисподней, я наблюдал за тобой, — тихо, сверля нас горящими глазами, отозвался Пуриэль. — Весь Рай уже знает о твоем существовании: грешная душа, пытающаяся спасти Геенну Огненную.
— Вы же не предлагаете мне переселиться на Небо после чистки Подземного мира, — заметил я.
— Нет, — усмехнулся ангел, хлопнув сначала черным крылом, а потом белым. — Ты вернешься в котел. Или на сковородку. Или туда, куда я направлю твою грешную душу.
— Потому что властителем Ада станешь ты? — не сдержалась Ясмин, затравленно оглядываясь вокруг, в поисках путей к отступлению.
— Я есть правосудие, — закричал Пуриэль.
— Ты преступник, — покачал головой я. — И теперь мы сможем это доказать, — в моей руке мелькнула пачка документов, которую я демонстративно засунул во внутренний карман пиджака. — Убийство судьи Радаманта было спланировано заранее. Лишение жизни Амалиэля отвлекло всех нас в день, когда некий ангел пробрался в Ад, спрятавшись в этом самом убежище. Ты снял круг белого пламени в Бэздне, ты выманил судью Радаманта из здания суда…
— Это было необходимо, — красивое лицо Пуриэля исказилось гримасой злости. — Ад необходимо очистить, но твоя глупая душонка никогда этого не поймет. В отношении тебя и твоей касты АДвокатов, продажных, наглых и избалованных при жизни существ, живущих ложью и хитростью, неприменимо правосудие. Более того, вы сами из года в год становитесь причиной того, что такое место, как Ад, существует. Вы мешаете наступлению справедливости, и я обязан воздать по заслугам всем вам и вашему темному, кошмарному миру.
С этими словами Пуриэль выхватил из-за спины свой меч, просвистевший у нас над головами. Если бы не Ясмин, чьи рефлексы были в десять раз лучше моих, я остался бы без уха. Лезвие рассекло воздух, врезавшись в книжную полку, с которой прямо на нас обрушились книги. В комнате поднялся столб пыли: все-таки логово Пуриэля было не идеально чистым. Воспользовавшись внезапным прикрытием, мы с вампиршей бросились бежать, стремясь оказаться как можно дальше от ангела правосудия. Затея казалась убийственной, слишком уж мала была комната.
— Бежать бесполезно, — разгоняя пыль рукой, громко сказал Пуриэль. — Ваши тела никто не найдет.
— А труп бедного Амалиэля должны были найти? Ты и нам так же выпустишь кишки? — не сводя глаз с тускло сверкающего меча, спросил я.
— Я любил Амалиэля! — простонал ангел, с силой сжимая рукоять своего оружия. — Я надеялся, что смогу сделать все по-другому.
— Но не сделал, — с нажимом заявил я. — Труп твоего лучшего помощника до сих пор лежит в Девятом круге Ада, ледяной как сосулька. Ты — убийца, ты допустил такой исход событий, ты один. И сейчас ты собираешься убивать снова, только чтобы достичь своей низменной цели!
Пуриэль замер, прищурив свои черно-белые глаза. Меч завис в его руке, готовый в любой момент пронзить каждого из нас, но ангел почему-то медлил. Ясмин вжалась в стену рядом со мной, а я, несмотря на то, что вампирша легко могла бы увернуться от удара, прикрыл ее своим телом.
— Меньше всего на свете я хочу, чтобы какой-то мерзкий АДвокат и прислужник Сатаны оказался прав насчет меня, — наконец выдохнул Пуриэль, опуская меч. — Я совершил много того, что выглядит ужасающе в глазах даже такой черной души, как твоя. У меня нет желания усугублять ситуацию.
— Ты нас отпустишь? — удивленно выпалила Ясмин.
— Нет, ни в коем случае, — покачал головой ангел правосудия. — Ты, порождение Тьмы, умрешь при очищении Ада, — он посмотрел на Ясмин. — АДвокат вернется отбывать наказание, назначенное ему в Преисподней за его многочисленные грехи. А сейчас я просто оставлю вас здесь. Вы не сможете выбраться из этого убежища никогда и не остановите ход Часов Апокалипсиса. Большего мне и не требуется.
— Ох, Дьявол… — вырвалось у меня. Ангел оказался куда более жестоким, чем я думал. Ему вовсе не обязательно было убивать нас.
— До конца Ада остается 11 часов, — спокойно продолжил Пуриэль. — Устраивайтесь поудобнее, грешники, ждать осталось недолго.
С этими словами Пуриэль исчез, оставив в воздухе два черных пера. Я молча наблюдал за тем, как они опускаются на пол, покрытый мягким ковром. Помещение, в котором мы застряли, обставлялось с любовью и должно было стать убежищем, но я не видел в нем ничего, кроме тюрьмы.
— Мы сможем найти выход, — попыталась приободрить меня Ясмин. — Наверняка тут можно продолбить пол или стену и упасть куда-нибудь в тайные лаборатории разработчиков Apple, которые, как известно, находятся под патронажем и Рая, и Ада одновременно.
— Как такое возможно? — пытаясь не поддаваться нахлынувшему на меня чувству безнадежности, поинтересовался я.
— Два слова: iPhone 6, — развела руками вампирша. — Каждый хочет узнать, каким он будет, белым или черным. Это важнее ядерной программы Ирана!
— Ад и Рай сошли с ума, — горько усмехнулся я. — Богу и Дьяволу неинтересны глобальные проблемы, они закрылись в своих мирках, не интересуясь ничем, что реально влияет на судьбы мироздания. Этим интересом вместо них прониклись такие, как Пуриэль, решив, что Господь с Сатаной во всем неправы и их надо подтолкнуть на верный путь действий.
— Им это не удастся, — Ясмин попыталась схватить меня за руку, но я не был настроен на утешение.
— Им уже это удалось, очнись! — рявкнул я. — Ахерон безвинно заперт в клетке. Астарот, возможно, сидит рядом с ним, или ангелы уже устроили из его задницы пионерский костер с зефирками и молитвой под гитару. Подземному миру осталось каких-то полдня, а мы сидим тут, запертые в комнате где-то между мирами. У нас на руках есть все возможные доказательства того, что Ахерон никого не убивал, а Ад падет жертвой хитроумного ангела правосудия, вознамерившегося занять черный трон Дьявола, но нам некому их предъявить! Все очень плохо даже по меркам Геенны Огненной!
В бессильной ярости я снес со стола кипы теперь бесполезных для меня бумажек, пнул горы книг и разбил фарфоровый крест, стоявший на одной из полок. Отчаяние накрыло меня: комната словно сжималась и не давала мне дышать. Словно лев в клетке, я метался из угла в угол в поисках окна, потайного хода или лаза, ведущего куда угодно. Мне подошел бы даже коридор в Вальгаллу, лишь бы только выбраться из логова Пуриэля.
— Проклятые ангелы! Долбаные демоны! А люди… про людей я вообще молчу, — злился я.
— Успокойся, Антоша, — протянула Ясмин, попытавшись схватить меня за рукав пиджака.
— Не хочу успокаиваться, — орал я. — Все развалилось у нас на глазах! Все, я дошел до точки. Возможно, стоит уволиться и вернуться на сковородку, хоть от костюма этого наконец избавлюсь! — мои руки нервно скомкали и без того мятый, грязный пиджак, и он полетел в дальний угол комнаты. — Ах нет, подождите! Это и так произойдет, потому что мы сидим тут!
— Вижу, тебе совсем плохо, — заметила вампирша, осторожно, на цыпочках подходя ко мне. Я подозрительно покосился на нее. — Ситуация складывается хуже некуда. Еще немного, и ты сорвешься. Ты «перегрелся» от работы, так? Негатив переполняет тебя, не находя выхода? Я тебя правильно поняла? — уточнила она, ловко заплетая свои белые волосы в две длинных косы. — М-м-м? Все так?
— Ну… да… — опешил я.
— Отлично. Тогда раздевайся, — скомандовала Ясмин.
— Чего? — отшатнулся я.
— Если ты помнишь, у нас был очень важный разговор на выходе с полицейского участка на проспекте Мира, — деловито начала девушка, стягивая с себя сарафан, расстегивая пуговицы и развязывая ленты. — Ты разрешил мне тебя трахнуть, если в процессе расследования тебе станет настолько хреново, что ты потеряешь голову.
— Женщина, да ты просто маньяк, — вырвалось у меня. Я попытался отвести глаза и не смотреть на ее обнаженное тело, но получалось у меня плохо.
— Нет, я — самое разумное существо в этой комнате, — притянула меня к себе за пояс брюк девушка. — Все знают, что секс — это лучший способ расслабиться и успокоиться. Это то, что тебе сейчас нужно, иначе ты так и будешь психовать, и мы никогда не выберемся отсюда.
— Мы и так не выберемся, — мычал я, беспомощно наблюдая, как напарница по расследованию расстегивает пуговицы на моих брюках, принимаясь за рубашку.
— Заткнись, — попросила Ясмин. — Ты один из самых умных людей, которых я встречала за свою жизнь, а она у меня была долгая, целых восемнадцать лет. Скажешь кому-то иначе, я тебя убью с особой жестокостью, — добавила она. — Мне неизвестно, Шальков, каким адвокатом ты был при жизни, но я думаю, что человек, сумевший сначала умереть, а потом встать, отряхнуться и просто начать работать в Аду, заслуживает звания добросовестного профессионала своего дела.
— М-м-м… — я даже не знал, что ей ответить. Это были самые приятные слова, которые мне когда-либо говорила голая девушка, да и вообще любая девушка.
— Сейчас ты и двух слов связать не можешь и не в состоянии придумать, как нам вырваться из этого логова, — Ясмин рванула рукава моей рубашки, и та оказалась на полу под нашими ногами. — Успокоишься, отвлечешься, а потом выдашь какой-нибудь гениальный план! — с этими словами вампирша повисла у меня на шее и полезла целоваться.
— У нас слишком мало времени, — предпринял последнюю попытку отбиться от девушки я, хоть и стоял уже почти голый.
— Да ладно, что мы, минут семь потратить не можем? — хихикнула она, блуждая руками в районе моей поясницы и приспуская расстегнутые брюки. — Или уложимся за пять?
— Вот ведь стерва, — возмутился я. — Теперь не меньше двух часов будет, дошутилась!
Минут двадцать мы оккупировали стол. Мне доставляло какое-то извращенное удовольствие раз за разом укладывать Ясмин то спиной, то животом на дневники и бумажки, которые подлец Пуриэль с таким усердием расписывал. Говорят, юристы — бесчувственные чудовища, так и есть. Плевать я хотел на все чувства и эмоции, которые ангел изливал, сидя за этими записями.
Когда нам удалось перебраться на кресло, в котором ангел правосудия коротал свои бесконечные вечера, вампирша устроилась на мне сверху, в позе наездницы, и дряхлая конструкция быстро развалилась. Это нас нисколько не смутило, и мы отлично устроились на полу, где у вампирши было достаточно пространства для того, чтобы показать пару акробатических трюков при помощи ног, а потом и языка. После этого, в порыве второго или третьего оргазма, Ясмин разодрала в комнате ковровое покрытие, оставив на нем длинные рваные прорези от ее острых ногтей.
— Этому вас тоже на юридическом факультете учат? — запыхавшаяся и довольная, спросила у меня девушка, убирая за уши растрепавшиеся кудри, когда мы оба откинулись на пол и уставились в потолок, покрытый трещинками.
— Юрист извращенно насилует чужой мозг, — усмехнулся я, осознавая, что чувствую себя расслабленным и спокойным. — Мозг клиента. Мозг оппонента. Иногда мозги клиента и оппонента одновременно. Периодически к ним присоединяются судья, прокурор и судебный пристав-исполнитель. Иногда юристов сбегается несколько: некоторые любят работать большими делегациями человек по пять или семь. В конце, всей компании выставляется счет на десять миллионов рублей. После такого реальный секс с красивой девушкой — это вообще проще простого.
— Слушай, а ты не от скромности умер и в Ад попал, нет? — хихикнула Ясмин, переворачиваясь и кусая меня за сосок. — Впрочем, неважно, лучше покажи еще пару приемчиков.
Я был готов уже согласиться на любые ее предложения, несмотря на то что часы показывали около 11.40 утра и существовать нам с Ясмин оставалось часов 9, не больше. Однако стоило мне определиться, на какую часть обнаженного тела вампирши я хотел положить руку, как нас грубо и бесцеремонно прервали. Ни я, ни Ясмин не заметили, как в комнате появился посторонний, наш старый знакомый, ангел Гадиэль.
— Какого Бога вы тут делаете? Святая Богородица, силы Зла везде! — отшатнулся он; в очередной раз на его лице промелькнуло неподдельное удивление. — Как… что за… Вам нельзя тут быть! Как вы вообще нашли это место??
— Меня без одежды увидел ангел! Фу-фу-фу! — завизжала Ясмин, прикрываясь моим пиджаком. — Это хуже, чем когда за сексом тебя застают родители!
— А вы как тут оказались? — прищурился я, натягивая штаны. — Откуда вы знаете об этом месте?
— Вы об убежище Пуриэля? — вернув себе спокойный вид, Гадиэль окинул взглядом разгромленную комнату. — Ее существование не секрет. Ангел правосудия имеет право на долю приватности. Он часто сбегал сюда с ненавистной работы, где ему далеко не всегда находилось реальное применение.
— А потом и эта конура ему надоела, так что он проложил себе отсюда пусть в Ад? — прямо спросил я.
— Отсюда попасть в Ад нельзя, только если заранее создать проход из-под земли. Я мог бы спросить, в чем именно вы подозреваете ангела правосудия, — честно признался Гадиэль. — Я бы даже мог сказать, что вы охренели просто вконец, — пробормотал он, при этом сохраняя совершенно невозмутимый вид. — Но я отрицаю Зло, так что все увиденное не вызывает во мне никаких эмоций. — Ангел внимательно посмотрел на нас своими блеклыми глазами и немного нахмурился.
— Мы обвиняем Пуриэля в убийствах ангела Амалиэля и адского судьи Радаманта, в уничтожении проходов в Ад, а также в ложном обвинении демона-серпента Ахерона во всем вышеперечисленном, — жестко отозвался я.
Гадиэль наградил меня долгим взглядом, открыл рот, чтобы что-то сказать, но, подумав мгновение, закрыл его. Спокойствие ангела начинало меня раздражать. Как можно оставаться настолько безучастным? Я впервые встречал такое апатичное существо: кажется, Бог перестарался, в результате чего Гадиэль получился эмоциональным калекой.
— Я в замешательстве, — наконец произнес он, хотя по его виду так сказать было невозможно. — Во мне живет безграничная любовь ко всем моим братьям без исключения, включая Пуриэля. Возможно, мне стоило бы оторвать вам головы прямо здесь за оскорбление ангела Господня, однако я боюсь залить вашей кровью все его записи.
— Так это его записи? Вы подтверждаете? — встрепенулся я.
— Ну, конечно, это его записи, его комната, тут все его, — потряс головой Гадиэль, очевидно, поражаясь моей глупости. — Так вот, про отрывание ног…
— Голов, — поправила его Ясмин, которую этот разговор, впрочем, очень сильно нервировал. Она знала, что бежать нам из этого помещения некуда и отвергающий Зло ангел может лишить нас, при желании, любых частей тела.
— Неважно, — безразлично отмахнулся Гадиэль. — Я не имею права этого сделать, даже если бы хотел. У каждого из небесных слуг Бога свои задачи. Наказание, убийство и отрывание каких-либо конечностей не входит в мои обязанности. Более того… — ангел нерешительно замолк на некоторое время. — Если Пуриэль действительно в чем-то виноват, думаю, наш отец должен узнать об этом.
— И вы не будете защищать его? — удивился я.
— Это не входит в мои обязанности, — с упорством повторил Гадиэль, наматывая на руку длинную косу из соломенных волос с рыжиной. — Мы все несем ответственность за собственные поступки, в этом статус Ада ничем не отличается от статуса любого другого мира или существа, даже если это существо живет на Небесах.
— У меня есть подозрение, что вы один так считаете, — скривился я. — Кого ни спроси, все думают, что прописка в Раю дает определенные привилегии.
— У меня их никогда не было, — пожал бронзовыми плечами Гадиэль. — Я ничего не знаю о них. Однако я считаю, что вас тут быть не должно. Меня не интересуют ваши дела, но здесь вам находиться нельзя. Уходите.
С этими словами ангел резко вскинул обе руки, и я почувствовал сокрушительный, болезненный удар в области груди. Нас с Ясмин отбросило к дальней стене убежища, которая затряслась, словно желе. Поверхность приняла нас и сомкнулась над нашими головами так, что на мгновение мне стало трудно дышать. Я запаниковал, хватая Ясмин за руку, но ловушка распахнулась, выпуская нас на территорию Ада.
— Надо будет попросить у Астарота какую-нибудь волшебную пыльцу, красные туфельки, метлу или как там демоны передвигаются по этой сумасшедшей Вселенной, — проворчал я, оглядываясь вокруг себя и пытаясь сориентироваться. — Пока что наше перемещение организовывают исключительно ангелы.
— Не могу поверить, что нам так повезло, — вампирша поднялась с колен, отплевываясь от пепла, покрывавшего землю Подземного мира. — Я и подумать не могла, что в Раю все настолько прогнило. Они обвиняют в чем-то Дьявола, чтоб у него черный цвет всегда был в моде, а сами далеко не ангелы, извини за каламбур. Один мечтает о захвате власти за спиной у Бога, а другим вообще все равно до этого. Система, казавшаяся такой идеальной, на самом деле настроена на самоуничтожение. Да этот Гадиэль, или, скажем, тот же Кезеф, или любой другой ангел и пальцем не пошевелят, когда Пуриэль распилит трон самого Господа на металлолом, потому что предотвращение распила Божьего трона не входит в их обязанности, не для того они были созданы. Это же жесть!
— Как они на войну с Люцифером-то поднялись, с таким отношением? — пробурчал я. Несмотря на нарастающую усталость и осознание того, что я не спал уже много часов подряд, мои чувства были обострены.
Ясмин была права: нам очень повезло, что мы выбрались из ловушки, подстроенной Пуриэлем. В кармане моего пиджака, захваченного вампиршей в качестве прикрытия ее наготы, все еще лежали документы, доказывающие вину ангела правосудия во всех преступлениях, за которые должны были осудить Ахерона. К своему ужасу, я совершенно забыл о том, что серпенту предстоит разбирательство. Перед пленением Астарот рассказал мне, что Ад пойдет на любые меры и жертвы для того, чтобы защититься от уничтожения: жизнь демона для них ничего не значила.
— Мы должны добраться до центральной площади, — с мрачной решительностью сказал я. — Аду осталось 8 часов и 25 минут, значит, за это время будет назначен новый судья, после чего состоится судилище, в результате которого, скорее всего, Ахерон будет казнен. Что будет с Астаротом, я не знаю…
— Я боюсь, демоны РейхстАДА не успеют назначить нового Адского судью за такой короткий срок, — дрожащим голосом отозвалась Ясмин. — Это должность необычная, понимаешь? Становление Радаманта заняло недели, пока грехи трансформировали его душу в то, чем он стал…
— Получается, руководству Преисподней проще казнить Ахерона без суда и следствия, таким образом выполнив все требования Рая, — выдохнул я.
— Если они будут, — кивнула вампирша.
— Но их не будет, — холодея внутри, я передернул плечами. — Потому что Пуриэлю нужно очистить Ад, чтобы занять место Люцифера на его троне. Предъявление доказательств на суде ничего не решит, так как суд попросту не состоится.
— Что будем делать? — тихо спросила Ясмин, смотря на меня во все глаза. — У тебя же есть план?
— Твоя безграничная вера в меня начинает раздражать, — признался я. — Мне от нее некомфортно, однако в этот раз я действительно знаю, что делать. Мне придется поступить, как поступил бы любой хороший адвокат на Земле или в Аду. Я помогу Ахерону бежать, чтобы демоны РейхстАДА не могли принести его в кровавую жертву Богу, которая окажется бесполезной.
— Это в каком кодексе такое разрешено? — не без удивления спросила вампирша, прищурившись.
— В процессуальном противоангельском кодексе Антона Шалькова, — ответил я и направился вон с Большой Приголгофной улицы.
* * *
Ахерона все это время держали в клетке на главной площади Преисподней, там же, где я видел его в последний раз. Прошло не так много времени, но по моим ощущениям миновало не менее года. Мы пробирались к месту его содержания сквозь толпу паникующей нечисти: с нашего последнего визита ситуация в Аду лишь ухудшилась. Силы Зла метались, наталкивались друг на друга, то и дело сцепляясь в драке.
«Уважаемые порождения порока, мрака и ужаса! Сохраняйте спокойствие! — разносился утробный голос над нашими головами. — Руководство Подземного мира решает проблему с его потенциальным, очень вероятным уничтожением, прямо сейчас. На данную задачу выделен бюджет в 15 триллионов кровавых долларов госдепа. Как только назначенные лица закончат распил указанных средств, они подумают о проблеме. Просим вас не паниковать, не разгрызать бездуховные скрепы и не стабилизировать шатающуюся лодку!»
Тупые члены РейхстАДа, забаррикадировавшиеся в парламенте и готовившие себе путь к отступлению на случай уничтожения Геенны Огненной, лишь усугубляли ситуацию. Истерия и хаос захлестнули всех. Из котлов, пользуясь тем, что черти побросали свои вилы и потребовали депортации, выбирались грешники, решившие отдохнуть от вечных мук. Силы Зла пытались вырыть себе ямы и окопы, чтобы укрыться в них. Кто-то, кажется, докопал до Австралии. Я грубо отталкивал врезавшиеся в меня тела, прикрывая уши от наполнивших все пространство криков.
Главная площадь Ада стремительно пустела. Рядом с клеткой, в которой сидел Ахерон, не было никого, кроме его вечного спутника, крылатого существа Валафара. Недалеко от них, высоко над нашими головами, медленно, но верно шли Часы Апокалипсиса. Их минутная стрелка, выполненная в форме женской руки с вытянутыми пальцами, отбрасывала мрачную тень на циферблат, подбираясь к отметке «12», оставляя мне на работу чуть более восьми часов.
— Стой на стреме, — скомандовал я, не отрывая взгляда от клетки с демоном. За время своего заключения, Ахерон съежился, мышцы его опали. Несчастный серпент обломал себе все когти, царапая жесткий пол клетки под собой. — Я освобожу его, и мы должны будем оказаться как можно дальше отсюда.
— Ты издеваешься надо мной? — остановила меня Ясмин. — У тебя, Шальков, может, и высшее образование с красным дипломом, усеянным блестками, и поцеловал тебе твой аттестат какой-нибудь розовый единорог, но сломать замок на двери этой клетки ты точно не сможешь. Предоставь эту работу сильному полу, я никому не скажу.
Вынужденный признать ее правоту, я замер на дальнем краю площади, нервно переминаясь с ноги на ногу. Вампирша проворно лавировала между существами, спешно покидавшими центр Ада. Я наблюдал за ней, изредка блуждая взглядом над площадью. У меня не было ни малейшего понятия о том, пошлют ли демоны РейхстАДа кого-то, чтобы остановить побег Ахерона. Есть ли в Преисподней ОМОН или полиция, естественно, те, что не жарятся на сковородках за взятки и рэкет?
С такими мыслями я задумчиво поднял глаза к Часам Апокалипсиса, и в горле у меня пересохло. В тени огромного циферблата, сложив черно-белые крылья, с мечом наперевес сидел Пуриэль. Он зорко следил за происходящим внизу, поглаживая острое лезвие. Его двухцветная роба развевалась на горячем ветру.
Я хотел сорваться с места, быстро добежать до Ясмин и предупредить ее об опасности, но ангел правосудия уже заметил ее. Его черный глаз вспыхнул, а руки с мечом напряглись. Несколько секунд Пуриэль наблюдал за вампиршей, а потом попросту бросился камнем вниз, прямо к ней.
— Ясмин! — закричал я, но было поздно. Ангел приземлился на обе ноги, преградив вампирше путь к клетке Ахерона.
— Как вы выбрались? — в ярости взревел Пуриэль, отбрасывая девушку в сторону. — Этого не должно было произойти.
Я уже несся к ней, не совсем понимая, что буду делать. Времени на раздумья не оставалось: со всей силы я бросился прямо на ангела, рискуя напороться на его острое оружие. Мне повезло, и Пуриэль не ожидал атаки сбоку. Его оказалось удивительно легко толкнуть, и вместе мы рухнули на пыльную землю, как можно дальше от Ясмин. Та воспользовалась моментом и быстро подползла к клетке с Ахероном.
— Кто здесь? — слепо оглядываясь, прорычал демон. — Вы пришли казнить меня?
— Только не сегодня, — запыхавшись, ответила девушка, вгрызаясь в висящий на клети замок ногтями и зубами. Цепь заскрежетала, но с первого раза не поддалась.
— Ты не поверишь, Ахерон… — протянул демон Валафар, все это время сидевший возле импровизированной тюрьмы друга. — Тут твой АДвокат, этот Шальков, и он, кажется, бьет какого-то ангела, а еще эта милая девушка сейчас откроет дверь, чтобы ты мог выйти.
Очнувшись от шока, Пуриэль попытался встать, но я прицепился к нему, словно клещ. Ногой мне удалось отбросить подальше его меч, а руками я хватался за черно-белую одежду, не давая себя сбросить. Ангел пыхтел и рычал сквозь зубы, но продолжал двигаться дальше. Его руки тянулись к Ясмин, все еще занятой борьбой с цепью и замком на клетке.
— А что, нынче ангелов разрешено… того? — с интересом поинтересовался Валафар, хлопая перепончатыми крыльями.
— Нынче можно все, — отплевываясь, ответила вампирша. — Конец Ада же грядет. Отмутузить за все хорошее какого-нибудь крылатого засранца — богохульное дело, к этому каждый стремится.
— А можно и мне? За Ахерона? — робко спросил демон.
— Можно! — одновременно прокричали Ясмин и я.
Решетка наконец поддалась. Вампирша вырвала замок вместе с креплениями, изодрав себе все пальцы. Ахерон, услышав, как створка открывается, начал ощупывать пространство вокруг себя языком. Валафар помог ему выбраться из клетки: серпент едва мог передвигаться, все его мускулы затекли.
— Ты всегда был мне самым лучшим другом, Ахерон, — похлопал его по плечу демон. — Беги отсюда, отсрочь свою казнь как можно дольше, а там, может, и амнистируют. У тебя же несерьезное обвинение: несколько убийств да теракт…
Валафар, хлопая крыльями, поднялся в воздух и, оказавшись над головой Пуриэля, рухнул прямо ему на плечи. С рыком, матом и песнями военного времени демон тянул ангела за волосы. Тот пытался сбросить его, но Валафар оказался удивительно проворным.
— Попу не сдается наш гордый вурдалак, православия никто не желает! — голосил демон.
— Уводи Ахерона, Шальков! — заорала Ясмин. — Мы его задержим!
— Задержим, задержим! — вторил ей Валафар.
Я сделал то, что раньше казалось мне невозможным: схватил вялого и обмякшего Ахерона практически в охапку и побежал с площади, как можно дальше от Пуриэля, куда глаза глядят. Серпент не имел ног, но двигался очень медленно, шатаясь из стороны в сторону.
— Быстрее, клиент, быстрее. Умение убегать — лучший способ выигрывать некоторые споры, — пыхтел я, практически таща его на себе.
— Спасибо тебе, Шальков… — заплетающимся языком повторял демон. — А Валафар…
— С ним все хорошо, — ответил я, после чего, не сдержавшись, обернулся назад.
Именно в тот момент моим глазам предстала ужасающая картина. Пуриэль, воспользовавшись тем, что Валафар увлекся «родео» и потерял бдительность, перекинул его через голову. Демон распластался на пыльной земле, прикрываясь когтистыми лапами. Ясмин бросилась помогать ему, но была отброшена резким толчком в сторону пустой клетки, о которую сильно ударилась спиной.
— Ненавижу нечисть… — прохрипел Пуриэль, шатаясь и балансируя разведенными в стороны крыльями. — Люцифер распустил вас… С новой властью все будет совсем по-другому! — ангел резко выпрямился, подняв в руке меч, и с силой опустил его, проткнув лежащего Валафара, как бабочку. Демон дернулся и обмяк, оборвав свою героическую песню.
— С Валафаром все хорошо… — глотая комок в горле, еще раз повторил для Ахерона я, и мы пустились бежать вдвое быстрее.
— Наглые создания! — орал за нашими спинами ангел. — Вы мешаете правосудию! Ну, а я помешаю вам!
Пихнув ногой Ясмин, и так валявшуюся на земле рядом с мертвым Валафаром, Пуриэль сделал несколько сильных взмахов крыльями, поднимаясь в воздух. За несколько секунд он взмыл прямо ввысь, хватаясь руками за край циферблата Часов Апокалипсиса.
Я хотел бы не оглядываться, но это было невозможно. Прямо на глазах у всего Ада Пуриэль с силой дернул вправо минутную стрелку. Та поддалась с утробным, леденящим кровь скрежетом и пошла по кругу. Ангел хохотал, словно безумный, и все толкал стрелку изо всех сил, пока та не совершила еще несколько полных оборотов. Вместе с поворотом стрелок менялась и атмосфера вокруг нас: время пошло быстрее, на Ад опустился вечер. Теперь часы показывали 19 часов 30 минут. Внезапно рядом с ним из светящегося шара возник Гадиэль. Несколько секунд он в ужасе таращился на ангела правосудия, после чего бросился его останавливать.
— Что ты делаешь, брат мой? Ты нарушаешь заведенный порядок! — хлопая бронзовыми крыльями, причитал Гадиэль. — Остановись!
— Пошел ты, братец, — зашипел на него Пуриэль, направляя на сородича меч. — Я для нас для всех стараюсь. Я зашел так далеко, все спланировал. Никто не сможет теперь остановить очищение Ада! До конца осталось чуть больше часа, поздравляю, — провозгласил Пуриэль, размахивая мечом. — Я свершу свое правосудие.
— Это нечестно! — подала голос Ясмин, поднимаясь. — У нас было куда больше времени!
— Мне пришлось поторопить его течение. Вы освободили заключенного, убившего Адского судью, это также было не по правилам. Как хранитель чаши весов справедливости, я имею право уравнять ее, — ехидно улыбаясь, отозвался ангел.
— Боже мой… — простонал рядом с ним Гадиэль. По его лицу уже нельзя было сказать, что его не волнует все происходящее.
