11

К закату мы въезжаем в самое сердце Сибуи. Неоновое освещение Токио уже включилось, окрасив город в сверкающие цвета радуги. Когда мы подъезжаем ко входу в ночной клуб, наш лимузин окружают охранники. Клуб отгорожен от улиц, так что никакие машины, кроме нашей, не могут подъехать. По тротуару бежит красная дорожка.

На всех нас линзы. Через них мы видим серебряные и золотые искры по обеим сторонам стеклянных дверей клуба, а логотип Warcross̕а парит над зданием. Тротуар переливается калейдоскопом ярких цветов. Название клуба – «Саунд Мьюзеум Вижн» – висит над стеклянными дверьми в виде гигантского светящегося логотипа. Даже отсюда я слышу, как внутри гремит музыка – глубокие басы трека диджея Рена.

Вход в клуб сегодня разрешен только официальным игрокам Warcross’а, сотрудникам Henka Games и нескольким фанатам, выбранным через лотерею. Вот они толпятся в немного хаотичной очереди на улице, ожидая, пока их впустит охрана. Фанаты хором начинают кричать от восторга, когда наша команда появляется у входа.

Сегодня ночью на нас четверых одинаковые черные маски. Хэмми идет первой, длинные пышные волосы распущены, в бело-желтом платье и черных туфлях на каблуке. Эшер следует за ней в элегантном ярко-красном костюме, а Рошан с головы до ног в черном.

Я все время тереблю край своего нового платья. Оно из нежного белого шифона и красиво контрастирует с моими татуировками и радужными волосами, но оно короче, чем я думала. Я никогда раньше не была в таких роскошных клубах и, проходя мимо толпы фанатов, начинаю думать, что нужно было выбрать другое платье. В конце концов, Хидео будет здесь сегодня вечером. Чувствовать себя неуютно перед ним я хочу в последнюю очередь.

Суматоха на другом краю очереди фанатов заставляет меня заглянуть через плечо. Конечно, там Хидео с группой телохранителей. Хотя сегодня они оставляют вокруг него больше пространства. Приглядевшись, я замечаю, что он присел на корточки и подписывает плакат маленькой девочке. Она что-то восторженно говорит ему. Хотя я не могу разобрать слова, но слышу, что в ответ он смеется. Этот звук удивляет меня – он искренний и мальчишеский, это так непохоже на его сдержанное поведение на встрече. Я задерживаюсь на секунду, а потом наконец поворачиваюсь и следую за своей командой в главный холл клуба.

Клуб находится под землей. Когда мы выходим из лифта, музыка внезапно становится оглушающей, звук сотрясает пол и отдается в моем теле. Хэмми пристраивается рядом со мной, снимает маску и кладет ее в сумочку. Я следую ее примеру.

– В «Саунд Мьюзеум Вижн» самая лучшая звуковая система! – кричит она. – Все сделано на заказ. Они переделали это пространство несколько лет назад – оно стало вдвое больше.

Мы достигаем подножия ступенек, где еще одна группа охранников пропускает нас внутрь. Я ступаю в зияющую пещеру тьмы, сверкающих огней и громыхающей музыки, басы отдаются в груди.

Это место впечатляет и без линз. Потолок минимум в три этажа высотой, а голубые, зеленые и золотые стробоскопы ослепляют нас неоновым светом. Море людей заполняет помещение, их руки подняты, волосы развеваются в безумном ритме. Легкая дымка висит в воздухе, придавая ощущение какой-то сюрреалистичности. Огромные экраны тянутся по стенам от пола до потолка и на фоне главной сцены, прокручивая кадры с командами Warcross’а.

Но с линзами пространство и вовсе превращается в нечто волшебное. Потолок выглядит как звездное небо, усыпанное вспышками зеленого и красного цветов, танцующими по всему потолку и похожими на северное сияние. Некоторые звезды двигаются к нам, осыпая искрами, словно дождем из золотистой пыли. Каждый раз, когда идут глубокие басы, пол загорается симфонией цвета. Официальные игроки на танцполе светятся в темноте, их одежда подсвечивается неоном, а имена, команда и уровень парят над головами, словно трофеи. Вокруг них собрались плотные толпы. Все стараются привлечь к себе их внимание хоть на секунду.

«Возможно, и Ноль здесь, наблюдает за нами, – напоминаю я себе. – А может, и другие охотники за головами тоже».

Мой взгляд перемещается к самой сцене. Она просто огромная, как концертный зал, и живой оркестр сидит в яме прямо под ней. Сзади возвышается экран с головой дракона светло-голубого цвета, пробивающегося сквозь него. Пламя вырывается из его пасти – зрелищное представление. У меня уходит секунда, чтобы вспомнить, что дракон виртуальный. Он двигается, словно настоящий, поворачивает голову в такт музыке, его рев отдается из глубин звуковой системы.

Перед пастью дракона стоит певица с короткими высветленными кудрями, в неоново-голубой одежде. Фрэнки Дена! Она поет припев к одной из их общих песен с диджеем Реном:

Танцоры машут руками в такт музыке.

Потом она видит нас и останавливается.

– А вот и «Всадники Феникса»! – кричит она.

Прожектор перемещается на нас и заливает красным светом. Вокруг нас раздаются такие громкие крики, что пол сотрясается. Фрэнки ухмыляется и показывает на фигуру на самом верху стены с драконом:

– Покажи команде свою любовь, Рен!

Фигура на стене смотрит вниз из-за витиеватых золотых прутьев клетки. На нем классический прикид диджея – черный, идеально сидящий костюм, золотые очки, золотая маска, а на голове ультрасовременные наушники с золотыми металлическими крылышками по обеим сторонам, словно посланник богов Гермес одет в марку Hermes. Трек плавно меняется за один такт – электрические скрипки, виолончель и глубокий, вибрирующий ритм заполняют пространство. В то же самое время все вокруг нас взрывается пламенем, а дракон на стене превращается в красно-золотого феникса. Я вскрикиваю, когда пол будто начинает двигаться. Посмотрев вниз, я вижу, что он частично разрушается, а под ним оказывается лава. Публика кричит от восторга, когда все остаются стоять на маленьких островках посреди лавы.

Диджей Рен склоняется над своим пультом. Темп музыки резко возрастает, и он поднимает высоко одну руку. Я уже с трудом могу переносить такой высокий звук. Потом он обрушивает на наши головы низкие басы. Комната сотрясается, и толпа становится массой синхронно движущихся тел. Музыка заполняет меня до краев.

На секунду я закрываю глаза и позволяю ритму унести себя. Я пробираюсь по улицам Нью-Йорка на электрическом скейтборде, радужные волосы развеваются за спиной. Я стою на вершине небоскреба, обдуваемого ветрами, мои руки раскинуты. Я лечу по небесам Warcross’а, в космическом пространстве. Я свободна.

Эшер уже отвлекся, его внимание приковано к игрокам «Бригады Демонов», появившимся в клубе. Фрэнки объявляет об их приходе, и стена диджея Рена меняется с нашего феникса на толпу скелетообразных чудовищ в плащах с капюшонами, верхом на конях проносящихся сквозь толпу с обнаженными мечами.

– Иди поговори с «Демонами», – просит он меня. – Ты наш новобранец, так что они постараются испугать тебя. Они хотят, чтобы в первой же своей игре ты была не уверена в себе.

– Они меня не пугают.

– Я надеюсь, – Эшер смотрит на меня, – но хочу, чтобы ты притворялась, что боишься. Пусть они тебя недооценивают. Пусть думают, что загнали тебя в угол и напугали, что мы допустили огромную ошибку, выбрав тебя первой. Пусть будут довольны собой. А потом мы уничтожим их в игре, и они будут в шоке.

Рошан бросает косой взгляд на Эшера:

– Не рановато ли посылать нашу «темную лошадку» на линию огня.

– Она справится, – усмехается Эшер и поворачивается ко мне: – У тебя на лбу написано «линия огня».

Я улыбаюсь в ответ и надеюсь, что все не так очевидно на моем лице и Эшер не поймет, что я на самом деле здесь делаю. Мое внимание возвращается к «Демонам». Они стоят рядом со сценой диджея Рена. Это хороший шанс пойти и собрать их данные.

– Будет сделано, капитан, – говорю я.

Мы начинаем пробираться, помогая себе локтями и плечами, Рошан передает мне напиток.

– Тебе не помешает, – замечает он. – Эшу всегда хочется уколоть наших противников до игры. Но если ты не хочешь разговаривать с «Демонами», то не нужно.

Куда бы я ни посмотрела, вижу официальных игроков. Они тоже смотрят на меня и переговариваются, не отрывая от меня взглядов. Что они говорят? Что они знают? Есть ли среди них охотники за головами? Я привыкла быть вне системы, и такое внимание нервирует. Но я просто улыбаюсь каждый раз в ответ.

– Пойдем, – говорю я Рошану, – все равно обо мне будут говорить. Нужно привыкать к противостоянию.

Рошан наклоняется ко мне и кивает в сторону Макса Мартина и Тримейна Блэкборна из «Бригады Демонов», болтающих в углу.

– Если нам придется сыграть с «Демонами», – шепчет он мне на ухо, – то тебе надо разобраться с этой вот парочкой. Макс их Боец, а Тримейн – Архитектор. И Тримейн сосредоточит на тебе свое внимание в игре, потому что ты была выбором номер один. Пойдем, – он кладет руку мне на спину и ведет нас вперед.

Рядом с Максом Тримейн выглядит худым и бледным, практически призрачным в своем черно-белом костюме. Он обменивается с Рошаном холодным взглядом, когда мы приближаемся. Потом скептически поднимает бровь при виде меня.

– Привет! – говорю я ему, натягивая широкую наивную улыбку. – Тримейн Блэкборн, да?

В то же время я незаметно стучу пальцем по ноге и начинаю загружать информацию о нем и Максе.

– Так волнительно находиться в одном помещении с командами, да?

– Она так взволнована, что присутствует здесь, – говорит Тримейн Максу, но его взгляд все еще прикован ко мне. – Думаю, я бы тоже был взволнован, если бы попал в игру с помощью уловок.

«Завидуй молча, неудачник», – мне хочется бросить в ответ, но я глубоко вздыхаю и заставляю себя промолчать.

При виде моего напряжения улыбка Тримейна становится натянутой.

– Ты только глянь на этот персик. Они так легко получают синяки, что не отходят от Щита, – его взгляд так старательно избегает Рошана, что выдает, на кого действительно направлено его внимание. – Эш потерял свою хватку, раз выбрал тебя первой.

Макс оценивающе смотрит на меня:

– Может, Эш просто хотел кого-то под стать команде. Не так ли, Ахмади? – обращается он к Рошану. Хотя взгляды обоих «Демонов» прикованы ко мне, они не разговаривают со мной. Рука Рошана слегка сжимается на моем предплечье.

– Даже в хороший ресторан не попадешь с уровнем 28. Она выглядит, как будто ее достали из мусорного ведра.

Я притворяюсь, что потеряла равновесие и с силой наступаю на ногу Макса каблуком. Тот вскрикивает.

– Боже, мне так жаль! – выпаливаю я, притворяясь потрясенной. – Совсем невозможно ходить на этих поношенных каблуках.

Рошан смотрит на меня удивленно. Легкая улыбка трогает уголки его губ.

– Слушайте, я знаю, что мы начали знакомство не с той ноги… буквально, – говорю я Максу, а тот свирепо смотрит на меня. – Но я подумала, может, начнем заново, ведь мы соперники, но не враги.

Я вытягиваю вперед руку для пожатия.

Первым начинает смеяться Тримейн:

– Вау! – он перекрикивает музыку. – Ты еще та темная лошадка.

Он подчеркнуто игнорирует мою протянутую руку.

– Слушай, принцесса Персик, в чемпионатах все не так работает.

Я изображаю невинный, смущенный взгляд:

– Да? А как тогда?

Он поднимает один палец:

– Я играю с тобой, – второй палец вверх, – я побеждаю тебя. А потом, если хорошо попросишь, я даю тебе автограф. Это щедро, не так ли?

Фанаты вокруг нас усмехаются надо мной, и даже сквозь музыку диджея Рена я слышу их смешки. Мне требуется все мое самообладание, чтобы не врезать Тримейну кулаком, стерев ухмылку с его лица. Я много раз ввязывалась в драки и по меньшему поводу.

Вместо этого я собираю всю доступную информацию об игроках. Я уже влезла в аккаунты «Демонов». В их данных ничего не кажется подозрительным. Я сосредотачиваюсь на информации Макса Мартина. Как ни странно, ее очень мало. Никаких необычных охранных щитов. Ничего полезного.

Рошан приходит на помощь, прежде чем «Демоны» успевают добавить еще что-нибудь.

– Закройте рты, – говорит он прохладным тоном, его взгляд задерживается на Тримейне. – Они не помогут вам на арене.

Тримейн бросает на меня пренебрежительный взгляд. Я довольна: они будут недооценивать меня.

– Громкие слова от команды на дне рейтинга, – его взгляд на мгновение перемещается на Рошана. – Возвращайтесь к вашим Всадникам.

Потом он уходит прочь, и Макс – следом за ним.

– Какая муха их укусила? – спрашиваю я Рошана, все еще глядя в спину Тримейна.

– Это просто часть стратегии «Демонов». Они грубят и надеются, что это повлияет на их соперников. Иногда срабатывает. Произнесешь оскорбление несколько раз, глядишь – и в него поверили.

Я смутно вспоминаю прошлые турниры и внезапно осознаю, что Тримейн и Рошан раньше часто появлялись вместе, смеясь и улыбаясь.

– Эй, – говорю я, – Тримейн раньше был «Всадником Феникса», да? Вы же были друзьями?

Лицо Рошана темнеет:

– Можно и так сказать.

– Что случилось?

– Тримейн хочет побеждать. Всегда, – отвечает он. – Все просто. Так что, когда «Бригада Демонов» стала новой модной командой, он захотел уйти из «Всадников», – он пожимает плечами. – Ну и хорошо. Они лучше подходят его характеру.

А потом я вспоминаю, что Рошан и Тримейн были «темными лошадками» в один и тот же год. Рошана тогда выбрали первым. Я хочу его спросить об этом, но выражение его лица подсказывает, что лучше сменить тему. Может, они были больше чем просто друзья. Так что я просто киваю.

Мы замечаем, что Хэмми машет нам с другой стороны танцпола. Она показывает на толпу людей, собравшихся вокруг кого-то. Я почти сразу понимаю, что это Хидео. Как всегда, рукава рубашки закатаны до локтя, а пиджак переброшен через плечо. Кенн идет возле него, приветствуя фанатов и игроков широкой искренней улыбкой. Хидео более сдержанный, у него такое же серьезное выражение лица, как и во время нашей встречи, даже когда он вежливо приветствует людей.

Хэмми проталкивается к нам и хватает за руки:

– Пойдем поздороваемся.

Мы оказываемся за игроками «Облачных Рыцарей» и «Андромеды», а впереди Макс и Тримейн уже по очереди пожимают руку Хидео. Тримейн что-то быстро говорит ему, а Хидео терпеливо кивает, но не улыбается.

Я кусаю губу, застенчиво оттягиваю подол платья пониже, проклиная свое решение надеть его.

А потом взгляд Хидео останавливается на мне. У меня перехватывает дыхание. Он кратко прощается с Тримейном и направляется к нам. Он оказывается возле нас через пару секунд, и Рошан делает шаг вперед, чтобы поприветствовать его.

Хэмми шлепает меня по руке.

– Перестань дергаться, – говорит она, указывая взглядом на мой подол.

– Я не дергаюсь, – бормочу я, но вот Хидео уже прямо передо мной, и я складываю руки по швам.

– Мисс Чен, – говорит он. Его взгляд задерживается на моем лице. – Мои поздравления.

«Это ты подстроил, что меня выбрали первой?» – меня подмывает спросить, но вместо этого я улыбаюсь и вежливо пожимаю ему руку.

– Поверьте, я так же удивлена, как и другие, – отвечаю.

За его спиной Тримейн и Макс глазеют на меня. Если взглядом можно было бы убить, то Тримейн сделал бы это прямо сейчас.

– На каждых отборочных должен быть хоть один сюрприз, – отвечает Хидео.

– То есть вы не думали, что меня так быстро выберут?

Подобие улыбки появляется на губах Хидео.

– А вас выбрали? Я не заметил, – он наклоняется ближе. – Очаровательно выглядишь сегодня, – добавляет он тихо, чтобы слышала только я. И уже кивает на прощание, проходя мимо нас со всей своей свитой, телохранителями и следующей за ним кричащей массой фанатов.

– Черт, – Хэмми шепчет мне на ухо, не отводя взгляд от Хидео, – вживую он выглядит еще лучше, чем в новостях.

Рошан смотрит прямо на меня.

– Он только что дразнил тебя?

– Кажется, я ему не очень нравлюсь.

– Этого достаточно, чтобы ты оказалась в таблоидах, – говорит Хэмми. – Ты же понимаешь, да? Хидео так не разговаривает с игроками. Там обычно чистый бизнес, – она пихает меня локтем так сильно, что я ахаю.

– Да ничего такого.

Хэмми издает смешок, ее кудри подпрыгивают:

– Мне все равно. То, как кипел Тримейн на заднем фоне, даст мне сил на весь чемпионат.

Когда подходят несколько фанатов, чтобы взять автографы у нее и Рошана, я смотрю туда, где Хидео исчез в толпе. Он внимательно следил за мной во время Wardraft’а. Я вспоминаю, как он стоял в частной ложе, когда объявили мое имя. «Он так не разговаривает с игроками». А как тогда? Разве он не обменялся словом с каждым сегодня вечером? Я замечаю его в толпе последний раз, пока телохранители провожают его по коридору.

Перед глазами появляется имя, и я инстинктивно поднимаю взгляд. Я подошла достаточно близко к месту, где диджей Рен сидит за огромным пультом, крутя быстрый ритм, золотые крылья его наушников отражают неоновый свет. Я почти забыла, что он тоже официальный игрок. Сейчас я достаточно близко, чтобы достать его данные.

Я тайно поднимаю информацию о диджее Рене. И замираю.

Его личная информация за стеной щитов – не одного, а десятков. Все, что мне удалось загрузить о нем, зашифровано. Какой бы ни была причина, Рен подходит к защите своей информации серьезно, он знает многие способы, как защитить себя далеко не на уровне среднего игрока. Очень многие способы. Я смотрю на него, размышляя. «Фигура, которую я видела в «Токио Доум», – одна из официальных “темных лошадок”».

А на Wardraft’е отсутствовал только он.