Глава 38
Я пошел вперед, выставив меч. Мы быстро пришли в зал, где рядами выстроились катушки, огромные кольца позеленевшего металла. Воздух в комнате насыщен энергией, фос, накопленный в медных кольцах и железных барабанах, готов разрядиться. В этом зале – восемьдесят лет работы «талантов» на мануфактурах. Все чистое, готовое, так и просится в дело.
– Ты сможешь? Ты спасешь нас? – чуть слышно выдохнул я.
– Не знаю. Это ведь не Машина, – сказала Эзабет. – Ты только посмотри, сколько здесь света! И все – блеф, колоссальный трудоемкий обман. О духи мудрости, Безымянные готовили его целый век!
– Безымянные – мастера лгать, – заключил я, чувствуя растущую злость.
В глотке – желчный ком. Пот – ручьями по спине. Черт.
Я подошел к двери, прислушался. Пока еще ничего. Драджи вошли в город вслед за хозяином, но пока я не слышал их и напомнил себе, что они наверняка еще не знают, что искать и куда идти. Вряд ли шпионы вышли навстречу с цветами, чтобы проводить и рассказать.
Эзабет ходила от катушки к катушке, гладила их затянутой в перчатку рукой.
– Ты сможешь? – повторил я.
– Дай мне время подумать. Тут столько мощи, столько энергии. Очень много. Возможно, я и смогу.
Я сказал ей, что скоро вернусь, и поднялся наверх, в зал управления, к покрытому золотом рычагу, циферблатам и стрелкам, колесам и шестерням. Интересно, они хоть к чему-то присоединены? Нолл сделал Машину настолько сложной, что ее не понимали даже ее инженеры. Идеальный щит против шпионов в Ордене. Притом Безымянные не только убили Песнобега, но и даже запретили его науку, предали забвению его парадокс. Теперь понятно почему.
Я вышел из зала к останкам элитной стражи Ордена. Скверно подогнанные доспехи все же лучше, чем никаких вообще, и я копался в кровавых обломках до тех пор, пока не отыскал целый нагрудник, шлем без забрала и латные рукавицы. Полудоспехи – как платье шлюхи. Прикрывает все важное, но не мешает делу. Малдон поломал солдатам почти все оружие, но на стене зала отыскался приличный гербовый щит. С такими воевали пару веков назад. Некий художник провел, наверное, не одну неделю, изображая на щите прекрасную картину перелета птиц от башни к башне. Меня интересовали в основном защитные свойства. Хорошие щиты – тяжелые штуковины. А его вес мне понравился. Я перекинул лямку щита через плечо и собрал все полезное. Вышло немного. Меч у меня был еще старый, взятый со стены на Двенадцатой станции. Я попробовал лезвие пальцем. По-прежнему туповат.
Ничего, сойдет и такой.
С лестницы перед входом донесся шум. И пары секунд хватило, чтобы распознать жужжащий говор драджей, лязг оружия, бряканье доспехов. Я поспешил вниз. Драджи заполонили город, ворвались в цитадель. Я в очередной раз подумал о Ненн и Тноте. Живы ли они? Мне следовало остаться с ними до конца. Что теперь делать? Разве что отправить в ад как можно больше драджей. По меньшей мере двоих.
Эзабет стояла посреди зала – застывшая, молчаливая. Ее изуродованное, слишком гладкое, прекрасное лицо было мокрым от слез.
– Получается? – спросил я.
Она глянула на меня, сморгнула слезу.
– Кое-что я смогу. Но не знаю, хватит ли этого.
– Что угодно лучше, чем ничего, – утешил я.
Она подбежала ко мне, обвила руками. Несмотря на все, что случилось у нас, я чуть не отскочил. Не привык я к нежностям. Но все-таки я схватил ее, прижал к холодной стали нагрудника. Вряд ли оно было удобно, но что уж тут поделать?
Эзабет дрожала.
– Они идут, – сообщил я.
Эзабет отступила на шаг, утерлась ладонью.
– Помнишь тот случай в детстве, когда я упала с лошади?
– Помню. Ты повредила ногу.
– Я всего лишь порвала платье и ободрала колено, – лукаво улыбаясь, сказала Эзабет. – Моя нога была в порядке. Я просто хотела, чтобы ты помог мне идти. Я хотела, чтобы ты меня обнял.
– Я помню. Я был так рад тому, что ты упала. Я хотел обнять тебя.
– Спасибо за то, что обнял меня снова.
Драджи приближались. Их жужжащие голоса эхом раскатывались по коридору. Внизу, под нами, расчленяли их бога, вырезали сердце из призрачной груди. Безымянные отмахнутся от любого драджа, как от мухи, но они там, а мы здесь. На пути.
– Есть способ использовать фос, – сказала Эзабет. – Но ты должен кое-что сделать для меня. Их нужно задержать до тех пор, пока я не закончу приготовления. Ты сумеешь?
Я выпрямился, расправил плечи, тряхнул головой так, что хрустнули позвонки. И кивнул. Само собой, какие вопросы.
Эзабет подвела меня к выходу, выпроводила наружу.
– Они не должны войти. Не позволяй им.
– Что ты собираешься делать?
– То же самое, что и на Двенадцатой станции.
Тогда она использовала всего лишь ресурсы станции. Теперь в распоряжении Эзабет вся многолетняя работа мануфактур Дортмарка. Здесь достаточно силы, чтобы ободрать целый мир. Я вдруг вспомнил дымящийся, обугленный труп коменданта Двенадцатой. Эзабет направила отдачу на него, чтобы не поглотило ее саму, – и коменданта не стало. Я нахмурился.
– Рихальт, прощай, – сказала Эзабет. – Я люблю тебя.
– Что?
Эзабет нажала панель на стене. Дверь захлопнулась. Я ударил по панели на моей стороне – но дверь осталась на месте. Между мной и Эзабет возникла стена в полфута старого дуба.
– Нет! Эзабет, не делай этого! Эзабет! – орал я.
Потом мой крик превратился в бессловесный вой ярости, обиды, отчаяния.
– Не делай! – выл я, пиная дверь.
Столько пройти и вынести, так найти – и так потерять. Это неправильно. Несправедливо. Нечестно.
За спиной послышался шум. Я обернулся. По лестнице спускались драджи в черненых доспехах. Широкоплечие твари, руки в буграх мускулов, безносые лица с липкой серой кожей. Ко мне явились самые старые, сильнее всего изменившиеся вояки Дхьяранской империи. У первого – красные полоски на доспехах, на ногах и руках – молитвенные ленты такого же цвета. На меня уставились желтые зенки.
– Ты. Уходи. С дороги, – прохрипел он.
Изуродованная глотка с трудом справлялась с человеческой речью.
– А может, вам валить отсюда, а? – предложил я.
– Бог. Внизу.
– Ненадолго, – заверил я.
Бесстрастное лицо драджа вдруг перекосило от ярости, губы растянулись, показав двойной ряд остроконечных зубов. Драдж вытащил кривую саблю, занес двумя руками над головой и бросился на меня.
Есть мужчины, рожденные для того, чтобы очаровывать дам и разносить свое беспутное семя по миру. Есть те, кто родился для созидания, чтобы их творения вдохновляли мечты и дарили идеи грядущим поколениям. Есть и те, кто родился пахать поля, растить хлеб и сыновей, чтобы те пахали поля, растили хлеб и сыновей, и так далее.
Я родился, чтобы отнимать жизнь.
Я выставил меч и щит навстречу удару. Затем я отклонил саблю щитом, взмахнул мечом над головой и мощно ударил справа. Шлем драджа прикрывал лишь верхнюю часть удлиненного черепа, и тот взорвался, как расплющенная дыня. Верхушку смело́ начисто. Тело мешком рухнуло наземь. Хорошая работа. С одного удара мертвее некуда. Не очень-то ему помогли молитвенные ленты.
Драджи уставились на труп под ногами. Интересно, кого я прикончил? Капитана? Или генерала? Но замешательство длилось недолго, и они тоже поспешили навстречу смерти. Второй кинулся, замахнулся молотом, открывшись, и я просто ткнул мечом в лицо. Драдж все равно ударил молотом, но я с легкостью принял удар на щит и щитом же отшвырнул брызжущего кровью подранка на третьего драджа. Перед моим носом просвистел меч, раз, другой. Я сделал дальний выпад, чтобы спровоцировать атаку, отбил ее и ударил вниз, в ногу. С ударом я просчитался, ткнулся в доспех, но здоровенная туша драджа оказалась неповоротливой, и я ударил под меч и под челюсть. Еще один труп. Да, план убить двоих – явный недобор. Никаких амбиций, право слово. Здесь – мое место в жизни, моя причина жить. К чему кривить душой? Резня мне искренне нравится.
Фос-трубки над головой засветились сильнее. Из-за двери за спиной загудело. Я заревел от ярости, от обиды на несправедливость. Драджи попятились, думая, что я вызываю их на бой, глядя на стонущие окровавленные тела на полу. Драджи ненавидят людей – но умирать не спешат, как и мы.
– Давайте, недоноски! – издевательски заорал я.
Глаза защипало от слез. От магии Эзабет стало светлей, чем днем, и драджи занервничали. Гудение усилилось.
У нее получается!
Откуда-то возник гребаный ворон. Он подлетел к единственному уже скончавшемуся драджу и клюнул его в глаз. В коридор густо набились серолицые твари. Сюда лез целый легион. Наверное же, спешат на помощь господину.
– Может, тебе стоит помочь в выдирании сердца из их бога? – прорычал я.
Ворон захохотал и клюнул второй глаз. Двое искалеченных поползли прочь. Я ударил одного в затылок. Но, как ни странно, не убил.
– Не поможешь? – спросил я у ворона.
Тот не обратил внимания. Наверное, собрал силы, чтобы добить Шаваду внизу.
Двое драджей попробовали напасть с копьями. Копье – царь оружия, но не в узком коридоре. Драджи пытались тыкать, я скорчился за щитом, отбивая удары. Увы, бесценная гравировка и птицы с башнями пали жертвой ужасов войны.
Ответить копейщикам я мог разве что ругательствами. Их товарищи столпились за спинами, подталкивали, убеждали идти вперед. Те пошли. Один споткнулся о труп. Я тут же использовал оплошность, разрубив голову вместе с кожаной шапкой ровно посередине. Меч прошел, как сквозь масло. Ненависть во мне плескала кипящим свинцом и дала злую силу рукам. Второй копейщик грохнул копьем в щит, но кровь из разрубленной головы брызнула в глаза, и, пока драдж пытался смахнуть ее, моя ярость и сталь обрушились на него. Я глядел, как он умирает, сквозь пелену слез.
Затем я отступил, тяжело дыша. Драка выматывает, как никакая другая работа. Ныла левая рука под щитом, правую жгло огнем. Градом катился пот, заливая глаза. Я не увидел, как из коридора прилетела стрела, лишь ощутил удар о панцирь. Стрела отскочила. Вторая с жужжанием впилась в щит. Коридор жужжал от дхьяранских голосов, торжествующе каркал ворон, довольный кровопролитием, а за спиной все громче гудел фос.
Ко мне подскочил драдж с топором – и умер. Затем – мечник. Он умер тоже. Я выл, изливая свою ненависть, боль, злость. Я дрался. Я рубил и сек. В голове зазвенело – сабля лязгнула по шлему. Дернулась рука – меч рассек хребет. Я стоял перед растущей кучей трупов, щит – измятая, избитая доска на руке, меч иззубрен, выщерблен. По руке струилась кровь. Я не заметил раны. Она не важна. Я – бог смерти, повелитель разрушения. Пусть драджи забирают себе своих богов. Им нужен только я: смерть. Долгожданный финал.
В мое бедро воткнулось копье. Я рубанул в ответ, отсек несколько пальцев. Копейщик отпрянул. Я упал на колено. Плохо. С пола не подерешься. Я заставил себя встать и обнаружил, что место копейщика заняла здоровенная баба с двуручным мечом в лапищах, с желтым лицом в пятнах красной краски. Она рубанула по щиту, и лямка лопнула. Усталость убила огонь в руках. Баба отбила мой выпад. А когда она рубанула, спас меня лишь нагрудник. Я отшатнулся, стряхнул с руки остатки щита, погрозил подступающим драджам мечом и только тогда заметил, что его кончик обломан. И когда это случилось? Теперь трудно понять. В голове муть. Боль в ноге казалась далекой, но нога вдруг сложилась, и я плюхнулся на задницу.
Надо мною встала баба-драдж с испятнанным краской лицом – будто моя кровь уже брызнула на него. Я попытался ткнуть напоследок, но баба прибила мой меч к земле и наступила на него.
Трубки над головой полыхнули намного ярче обычного. Драджи вздрогнули, посмотрели вверх. Гудение смолкло, и повисла странная тишина. Баба посмотрела на меня, старающегося выдернуть меч из-под ноги, и замахнулась, держа свой клинок обеими руками, целясь снести мне голову.
Из трубки над головой с треском выпрыгнула желтая молния, кольнула бабу-драджа, та скорчилась – и взорвалась! Драдж за нею тупо уставился на останки, и тут молния ударила в него. Затем по всему коридору драджи разлетелись на куски. Все происходило почти беззвучно. Слегка хлопало, и разливалась сокрушающая вонь обожженных кишок, дерьма и раскаленного металла.
В секунды коридор очистился от драджей, трубки вернулись к нормальной яркости. С лестницы вдалеке доносились крики ужаса, хлопки. Там драджей все еще рвало на части. Трубки стали тускнеть. Моя нога обильно кровоточила и начала болеть. Мне не пришлось резать ткань на бинты, я снял с оторванной руки молитвенную ленту и перевязал ногу настолько туго, насколько смог. Затем сделал то же самое с рукой. Похоже, кончик носа тоже зацепило, но порез оказался нестрашный, и я не стал его залеплять. Мое лицо уже ничем не испортишь.
Вокруг стало очень спокойно. И тихо. Трубки едва светили.
Среди трупов и мясного месива отыскался тяжелый топор. Я устал до невероятия, руки – свинцовые. Но плевать. Я взялся за дверь. Провозился дольше, чем ожидал, – усталость, к тому же дверь была сделана на совесть. Когда я наконец прорубился внутрь, то увидел зал, полностью покрытый сажей и копотью.
Теперь уже точно все кончено – и для меня, и для нее, и для нас вместе. А я-то убеждал себя, что она выживет, что примет всю эту мощь и парадокс Песнобега не заставит ее превратиться в пепел.
От Эзабет Танза не осталось ровно ничего. Разряд пошел в катушки. Они оплавились, слиплись, искривились. Барабаны взорвались, их смяло, как бумагу. И ни следа моей Эзабет. Ни даже обугленных обломков костей. Хоронить нечего.
Она убила тысячи драджей за цитаделью и внутри нее – буквально разорвала их на части. Хромая, я выбрался в город, полный разорванного трупного мяса. Пошел холодный дождь. Я прислонился к воротам цитадели и посмотрел на расколотое бронзовое небо Морока. Оно скорбно завывало, оплакивая уродство и грязь земли. Луны висели низко над горизонтом. Из-за рваных облаков пробивался их свет, ленивая золотисто-алая полоска, подкрашенная синевой.
Над цитаделью медленно задвигались огромные решетчатые антенны главного излучателя. Машина Нолла готовилась к выстрелу. Безымянные сделали свою работу, добыли нужное сердце. Я покачал головой и заковылял обратно в цитадель. Я сегодня насмотрелся на убийства.
