Глава 4
Набег мартышек только подхлестнул веселье. Обезьян приобщили к танцам на столах и включили в хоровод, а одну уволокли купаться в джакузи. Особо наглая мартышка попыталась спихнуть Овдия с трона, но он не расстроился. Усадил ее себе на колени и объявил вице-королем. Пожалуй, этот праздник ничто не способно испортить!
Наблюдая за творящимся вокруг гномье-обезьяньим безобразием, я теребила повязанный на запястье амулет и изгоняла из мыслей теории заговоров. Подумаешь, мартышки на банкет вломились. Обычное дело! Может, притомились в цирке сидеть, решили прогуляться. В королевский дворец. Зато сейчас все слишком заняты, чтобы глазеть по сторонам. Оставалось незаметно прошмыгнуть в коридор и дать деру. Только я со скучающим видом попятилась к выходу, как почувствовала чьи-то цепкие объятия на своей ноге. Покорно вздохнув, я приготовилась целоваться с любвеобильной мартышкой и глянула вниз. Уф, слава богу…
– Ты к-куда? – Тини отпустила мою ногу. – Я тебе построила д-домик. Показать?
Не дожидаясь ответа, гномка хапнула меня за руку и рванула в дальний угол, к поместью из кружек. Вот оно какое – предложение, от которого невозможно отказаться. Потому что рука-то не лишняя.
Домик, построенный Тини, почти упирался в потолок и напоминал башню. Пизанскую. Угрожающе кренился набок и выглядел крайне неустойчиво. Я с опаской обежала вокруг него, восторженно хваля довольную Тини, и с облегчением встала с безопасной стороны. При ее росте такую махину отгрохать – это надо очень постараться.
Я покосилась на подарок и еще немного отодвинулась. Наверху мелькнула тень, нижние кружки дрогнули. Башня качнулась и начала заваливаться. Прямо на меня! Завизжав, я накинула на голову капюшон, плюхнулась на пол и сгруппировалась – уткнулась лицом в колени и прижала руки к груди. Звон был настолько громким, что я оглохла. Знакомое ощущение. Точь-в-точь в детстве, когда на меня упала полка с учебниками. На практике убедилась, что знания – сила! Тогда голова болела неделю, а сейчас она вовсе грозилась лопнуть. Фатальный набор: пронизывающая боль в спине, тошнота, металлический привкус во рту. Перед глазами – темнотища. Где там Айрис? Вроде грозилась воскресить…
На свет божий из-под завала осколков меня выдернули резко и совсем неаккуратно. Думала застать гномий переполох и толпу зевак, а увидела одну Тини, склонившуюся надо мной. Праздник был в разгаре, на погром никто внимания не обращал. В нашу сторону сочувственно поглядывали лишь несколько гномов.
– Т-ты жива? – обеспокоенно спросила Тини, вытряхивая осколки из моих волос.
– Да, – прохрипела я, безуспешно пытаясь подняться на ноги. Они не слушались, щеки и ладони жгло.
– Вот как ты это делаешь?! – раздался сзади возмущенный голос Аларика. – Ни на минуту оставить нельзя!
– Бу-бу-бу – передразнила я, и тут же угодила в его цепкие объятия.
Мир перевернулся, наполнился теплом. Стал таким добрым, щедрым, отзывчивым… Меня накрыло волной абсолютного счастья и смело с берега на фиг. Над головой вспыхнуло самое настоящее солнце – яркое, манящее. Похожее на румяный бабушкин оладушек. Хотелось встать на цыпочки, дотянуться до него и откусить кусочек. Хотя бы крохотный сладкий кусочек… Ням!
– Сама такая, – прошипел Аларик, и я поняла, что клацаю зубами перед его ухом, а он держит меня за капюшон.
Я ойкнула и отступила от жреца на шаг. Коленки не подгибались, головной боли как не бывало. О недавних порезах говорили только кровавые полоски на ладонях. Пол был сплошь усеян крупными осколками, пугающе острыми. Да я еще легко отделалась! Если бы не костюмчик из чудо-ткани, лечить Аларику было бы некого. Ну или гномы устроили бы конкурс – разгреби кучу мусора и собери Лесю.
– Бред полнейший, – недоуменно высказалась Тини, моментально протрезвев. – На нее башня никак завалиться не могла.
– Отчего же? – не согласился Аларик. – У Лэйси талант притягивать несчастья. Дар! Истинный!
Хоровод в центре зала потеснился, в плотном кольце появились Роан с Айрис. Распихав толпу гномов и обезьян, они подбежали к нам.
– Ты как? – взволнованно поинтересовался воин.
– Пока жива, – ответила я, со смутным беспокойством глядя в зал через его плечо.
– Жаль, – расстроилась Айрис.
Мартышки на столах перестали танцевать. Хоровод споткнулся, цирковые гости замерли, как вкопанные. Резвившаяся в джакузи мартышка выпрыгнула за борт, сосредоточенно отряхнулась. Я огляделась. Все обезьяньи взгляды были направлены на меня – десятки злобных кровожадных взглядов. Все-таки мартышки по мою душу явились… Они скалились и явно готовились к нападению. Ох-ё! Так вот что чувствовал в той старой игре злодей, стыривший у Данки Конга бананы.
– Чего они на нас так пялятся? – насторожился Роан.
Значит, не показалось. Но ведь они не могут… Я взглянула на запястье и глухо простонала. Амулета не было. Осколки не повредили костюм, а вот повязанную на руку ниточку срезали. Привет, глупая смерть от мартышек. Блеск! Где теперь искать амулет? Осколков под ногами валялось немерено.
Обезьяны зарычали и двинулись на нас, медленно окружая злополучный угол.
– Нехорошо это, – среагировал Аларик, закрывая спиной Айрис.
Я спряталась туда же, забыв о былых обидах. Зверюги издали омерзительный боевой клич и кинулись на жреца. Мгновенно отлетели. Спасибо Роану! Топнул так топнул. Гномы ахнули, король встал на трон и выпрямился во весь рост.
– Народ! – проорала Тини на весь зал. – Гаси мартышек, они бешеные!
– Кто больше загасит, тому приз! – объявил Овдий и, секунду поразмыслив, добавил: – Только осторожно, я завтра хочу в цирке представление посмотреть.
Толпа восторженно взревела. Словно по волшебству, люстра превратилась в широкую прозрачную корзину. В середине зала открылся люк, полный огромных… то ли ракеток, то ли сачков. Пара секунд, и гномы расхватали инвентарь, обозвав его ловилками. В наш угол тоже бросили три штуки, но нам с Айрис не досталось. Мартышки как раз очухались от встречи с Роаном, поднялись с пола и рванули к нам. Тут же в их стаю с радостным гиканьем врезались азартные игроки с ловилками, и началась потеха. Несколько обезьян сразу залетели в корзину, другим повезло меньше. Натянутая на ловилках сетка пружинила покруче батута, перекидывая мартышек от игрока к игроку. Настоящий пинг-понг! Вскоре в воздухе летали и обезьяны, и гномы. Пухлый принц с синими усами отпружинил слишком высоко, угодив в корзину.
– Штрафной! – объявил Овдий и залихватски свистнул в два пальца. – Сегодня играем только мартышками!
Так обычно они гномами играют? А я-то полагала, что пушка – это местный экстрим.
– Не зеваем, – скомандовала раскрасневшаяся Тини и грозно взмахнула ловилкой. – Пока рекорд четыре мартышки!
Роан ловко орудовал сачком, довольно ухая при каждом удачном броске, Аларик предпочел стоять столбом и сосредоточенно гипнотизировать обезьян. Айрис порывалась отобрать у него ловилку и «задать всем жару», но ее наставник повел себя как идейная жадина. Пришлось следить за игрой в качестве бесправных зрителей. Попавшие в корзину обезьянки оказывались в западне, но поражения не признавали. Карабкались по стенкам, рычали и клацали зубами. За пять минут игры туда закинули почти всех мартышек, на свободе остался лишь десяток самых ловких. Те уворачивались от ловилок, пробегали по головам гномов и рвались ко мне. Точнее, к Аларику из-за спины которого я бессовестно выглядывала. К счастью, Роан отбрасывал их прочь до того, как они достигали цели.
– Почему они бегут к тебе? – завопила Тини. Я театрально округлила глаза, но гномка гневно уставилась на Аларика и спросила: – Нравишься ты им, что ли?
Жрец фыркнул, а я тихонько отодвинулась от него и встала позади Тини. Обезьянки моментально ломанулись к ней.
– О! – обрадовалась та, удобнее обхватывая ловилку. – Правильно, идите к мамочке!
Я пригнулась, над головой просвистел сачок, мартышка завизжала и улетела в корзину. Тини победоносно подпрыгнула, я хлопнула в ладоши, но сникла под взглядом Аларика. Очень подозрительным. Рентген и сканер в одном флаконе! Ой… Не зря же он всё это время стоит и внимательно наблюдает за игрой. Понял, что обезьянки лезут именно ко мне? Пора искать амулет, и срочно! Я раздвинула ногой горку осколков, потом другую. Ничего… Пусто. Нет, это бесполезно. Всё равно что искать недоеденный шашлык в стае зайцелопов.
Ловкие мартышки никак не хотели попадать в корзину, изворачивались и метались по залу, неизменно целясь в наш угол. Аларик смотрел на меня с откровенной издевкой. Еще бы крикнул «Ага!» и начал тыкать пальцем. Поймав очередной его изобличающий взгляд, я стушевалась и отступила к стене. Туда сразу прыгнула злобная мартышка. Тини выскочила передо мной, замахнулась и… промазала. Кровожадная зверюга приземлилась в метре от меня и хищно оскалилась. Это конец! Сейчас вцепится в горло, и прощай, Леся. Вся жизнь промелькнула перед глазами, начиная с детского сада. Вот я целуюсь с Сережкой за ширмой. Щека болит, но упрямство сильнее. Я же взрослая, мне всё можно. «Я поцелую тебя сто раз», – шепчет он. «А я тебя тысячу!» – заявляю я, и вижу, как в его глазах плещется страх…
Такой же страх заплескался в глазах мартышки, когда пространство взорвалось. Песней. Душераздирающей! Будто кто-то скреб когтями по стеклу, наступая на хвост голосистой кошке. Обезьянка зыркнула на меня ошалевшими глазами и забыла, как скалиться. Задрожала всем тельцем и дала деру. Остальные мартышки метнулись за ней. Наперегонки забрались в корзину и спрятались там, зашуганно обнимая друг друга. Песня стихла, в центр зала вышла Дэйна и поклонилась. Видимо, по привычке.
– Десять мартышек загашено! – сообщил Овдий. – Победила Дэйна.
– Нечестно! – возмутилась Тини. – У нее ловилки не было.
Певица невозмутимо достала из-за спины ракетно-сачковый девайс и помахала им перед гномкой.
– Она ловила без нее! – не сдавалась гномка.
– Что сказано в правилах игры? – поинтересовался Роан, устав слушать препирательства.
Овдий сел на трон и глубоко задумался.
– Правил нет, – подсказал белобрысый принц.
– Точно. – Король стукнул себя по лбу. – Значит, победила Дэйна. Ура!
Толпа зашлась аплодисментами. Овдий вручил певице позолоченную ловилку и расцеловал в обе щеки. Дэйна поудобнее перехватила приз и направилась к нам. Мартышки шипели и тянули в мою сторону лапки с когтистыми коготками. Корзину для верности накрыли крышкой и отправили кого-то в цирк за дрессировщиком. Аларик смотрел на меня пристально и мрачно. Разбора полетов не миновать…
Я дождалась, пока жрец отвлечется на бывшую невесту, и шагнула к краю длинного, накрытого скатертью стола, что тянулся во весь зал.
– Ну привет, победилка, – насупилась Тини, едва певица оказалась в нашем углу. – Надеюсь, обезьян откачают!
– Песенка была жуткая, – уважительно протянула Айрис.
– Вы что, не заметили? – Дэйна дернула Аларика за рукав.
– Чего не заметили? – насторожился Роан. – Кто-то жульничал?
– Нет, – возразил жрец. – Мартышки были под чьим-то влиянием.
Я поняла – момент, когда надо драпать, наступил. Это именно он! Мысленно попрощавшись с попутчиками, которые успели стать мне почти родными, я собралась духом и нырнула под стол. Там было темно. Пробираясь по длинному тоннелю, я огребла четыре пинка, наступила коленкой на брошенную кем-то кружку и поцарапалась о бесхозную вилку. Подобрала. Вдруг пригодится. Кое-как преодолев этот лабиринт препятствий, я оказалась с другой стороны стола – как раз у выхода. За свисающим краем скатерти маячила свобода. Я высунула голову и осмотрелась. Гномы сметали осколки в кучу, а в нашем углу уже никого не было. И где они? Будет совсем не смешно, если Аларик сейчас цапнет меня за шиворот, вытащит наружу и учинит допрос с пристрастием. Нарисованная картинка так живо встала перед глазами, что я пулей вылетела из-под стола, миновала арку и помчалась по коридору к главным дверям.
Коридор никак не заканчивался. С каждым новым поворотом становился темнее и безлюднее. Кажется, я свернула не туда. Вот только еще не хватало заблудиться. И без того страшно – меня снова пытались убить. И снова с помощью животных. Дикие лесные волки, забег буйволов, атака мартышек. И все эти норовящие свалиться мне на голову вещи! Вывеска, лестница, башня из кружек. Подозрительных личностей в тот момент рядом не было. С кем же я имею дело? Стоп.
Я тупица! Бестолочь натуральная! Кто специализируется на ловушках? Кто умеет устраивать быдыщ на расстоянии? А влиять на животных? Какой класс? Черт! От своего простого и до боли очевидного вывода я бессильно взвыла и замерла посреди пустого коридора. Воздух рассек свистящий звук, в паре сантиметрах перед моим носом в стену вонзилась стрела. Из-за поворота вышел Райвен с жутко свирепым выражением лица.
– Как же ты меня достала, – процедил он сквозь зубы, перезаряжая арбалет. – Сколько можно надо мной издеваться?! Несчастный случай, несчастный случай… На фиг. Я тебя прямо сейчас прибью!
Видимо, мы больше не лучшие друзья…
Пронзительно завизжав, я кинулась к нему. Знала наверняка – убегать от охотника еще глупее, чем стоять на месте. Они атакуют издалека, а вблизи уже не так круты. Вот только кто я и кто он? Передо мной вовсе не Дима! В руках не было ничего кроме вилки, подобранной под столом. Острой, что радовало. Папа всегда говорил, что силы во мне мало, зато дури – хоть отбавляй. Вот я и воткнула вилку со всей дури. Зубчики вошли в дерево со скрипом, и лишь наполовину. Прямо в ложбинку для будущей стрелы. К счастью, этого хватило, чтобы помешать перезарядить арбалет. Выкуси, гад!
Райвен остолбенел со стрелой в руках.
– И арену ты всё равно продул! – мстительно напомнила я и пнула его в колено.
Он взвыл, а я рванула в обратную сторону, рассудив, что этот здоровяк мне и без всякого арбалета шею свернет. Замешкавшись на секунду, охотник ринулся меня догонять.
– Не продул, а пропустил! – прилетело в спину. – Из-за тебя! Ты мне все сроки рушишь!
Коридор был темным и извилистым. Я бежала на звуки веселья, которые раздавались громче и отчетливее. Главный зал где-то рядом! Нужно вернуться туда! Я не идиотка, чтобы прятаться от убийцы в безлюдных комнатах. Тактика провальная. Герои из фильмов ужасов сто раз это доказали. Господи, ну где же гномы, люди или кто-нибудь живой? Во дворце же нет укромных мест!
За следующим поворотом оказался опасно длинный коридор, топот охотника раздавался всё ближе. Сомневаюсь, что я бегаю быстрее, чем он стреляет, особенно по прямой. Никакой костюм не поможет. Сейчас вынырнет из-за угла и… Недолго думая, я юркнула в первую попавшуюся комнату и прикрыла за собой дверь. Шкафы, мешки, коробки. Склад какой-то. Я подскочила к окну и рванула плотно задернутую штору. Черт! Решетка… В коридоре раздались шаги, дверная ручка зашевелилась. А-а-а! Райвен меня нашел. Я забралась на подоконник, укрылась за шторой и вжалась в стену. При всей моей любви к Диме – выслеживал противников он отвратительно. Может, повезет? Райвен – его персонаж, они должны быть чем-нибудь похожи!
– Неужели так сложно умереть?! – с порога прорычал охотник. – Я всё рассчитал! План, подготовка, маскировка… Идеальные условия. Нет же! То мы амулеты подбираем, то дома не ночуем! Коварная женщина! Хватит измываться! У меня срочный заказ! И репутация… была.
Да у него настоящая истерика! Я зажмурилась и задержала дыхание, боясь себя выдать. Пусть он уйдет, пусть уйдет…
– Будет им несчастный случай! – продолжал бушевать Райвен. – Несчастнее не бывает! Сами обрыдаются!
Штора резко отъехала в сторону, я подпрыгнула и уставилась прямо в перекошенную от злости физиономию охотника. Он ухмыльнулся, помахал покореженной вилкой перед моим лицом и картинно бросил ее на пол.
– Допрыгалась, егоза везучая, – прошипел Рай-вен, направляя на меня заряженный арбалет.
Я икнула, в глазах помутилось. Мир исчез, остался только блестящий наконечник стрелы. Маленькая холодная точка.
– Дима… – промямлила я, растеряв любые мысли. – Дим, ну ты чего?
– Опять заладила! – Он взбешенно топнул. – Нет здесь никакого Димы, поняла?
Я всхлипнула, Райвен положил пальцы на спусковой рычаг. Нет-нет-нет! За что? Зачем? Стиснув зубы, я прикрыла глаза. Первая секунда показалась вечностью, вторая – издевательством. Третья, четвертая, пятая… Сосчитала до десяти, потом до двадцати. Ничего. Он что, уснул?
Набравшись храбрости, я открыла глаза. Райвен сосредоточенно пыхтел и старательно прицеливался, словно боялся промазать. С расстояния полуметра, ага. Изверг!
– Что за ерунда такая! – взревел Райвен и опустил арбалет. – Прибил бы, да не могу. Будто родная.
Я? Родная?! Он меня вспомнил? Ну конечно! Три года вместе, рука об руку. Квесты, арена, самоубийственные походы в Греслен. А то, что я в последний раз спряталась в кустах, когда его гарпии мочили, это ерунда! Я так очень редко делаю. Дима! Димочка! Разрыдавшись, я бросилась ему на шею. От неожиданности он выронил арбалет и попытался меня оттолкнуть. Не тут-то было!
– Люблю-ю-ю тебя-я-я, – обливалась я слезами, теснее сжимая объятия. – Ты мой лу-у-учший дру-у-уг…
– Отстань, психопатка… – хрипел он. – Я тебя даже не знаю…
Дверь за спиной скрипнула, Райвен вздрогнул и обмяк. Тяжелый, зараза! Руки невольно разжались, охотник рухнул на пол. Я обернулась и увидела на пороге нашу пятерку. Дэйна и Роан стояли с раскрытыми от удивления ртами, Тини хмурилась и крутила в руках секиру. Айрис довольно потирала руки, стряхивая с них черный дым, а Аларик подозрительно щурился.
– По-моему, у нее всё было под контролем, – задумчиво сказала Тини.
– Бедняга, – вздохнул жрец. – Она же его чуть не придушила.
От возмущения у меня закончились все слезы. Ну и вечер! Вытерев мокрые щеки рукавом, я переступила через Райвена и выдавила:
– Я его не душила… – Слова давались с трудом, чередуясь со вздохами и всхлипами. – Это были крепкие дружеские объятия.
– Дружеские – обычно добровольные, – подавился смешком Роан.
– Ага, – открыто хохотнула Тини. – Айрис его, можно сказать, спасла.
– Вот блин, – ни капли не обрадовалась та. Наверное, роль спасительницы снилась ей исключительно в ночных кошмарах. – Разбудить его?
– Нет! – скомандовал Аларик, предостерегающе подняв руку. – Пока рано. Мартышек в зал направил он.
– Аура та же, – кивнула Дэйна, рассматривая охотника.
Наклонилась, нащупала на его шее тонкую цепочку и сорвала вместе с круглым зеленым медальоном. Роан и Тини одновременно присвистнули.
– Ну и дела… – зачарованно протянула Айрис.
– Милая Лэйси, – обманчиво мягко произнес Аларик. – Скажи, пожалуйста. С какого перепугу тебя пытаются убить члены гильдии наемников?
– М-м-м, – глубоко задумалась я. В игре мы с Рай-веном были в одной гильдии, и называлась она «Адские щемители». Никаких наемников. – А кто это?
– Убийцы наемные, – объяснила Тини. – Типа крутые ребята.
– Крутые… – насмешливо повторил Роан. – Это цены у них крутые. Краев не видят.
– Однако на нее кто-то раскошелился, – хмыкнул Аларик.
На меня вопросительно уставились пять пар глаз. Стало неуютно. Райвен говорил про срочный заказ и несчастный случай. Мой настоящий враг – не он. Необходимо выяснить, кому я мешаю. Но как? Расскажу команде о своих подозрениях, придется объяснять им, что я из другого мира. Не вариант.
– Бред, – как можно увереннее заявила и шмыгнула носом. – Кому нужна моя смерть?
– Очень интересный вопрос, – Аларик впился в меня инквизиторским взглядом. – Не просветишь?
Я изобразила крайнее изумление и невинно хлопнула ресницами. Жрец стиснул зубы. Искренне захотелось забиться под коврик.
– Знаете, что меня сильно смущает? – вмешался Роан. – В гильдии наемников состоят профессионалы. Как в их ряды затесался этот неудачник?
– Чего сразу неудачник? – обиделась я за друга.
– Потому что ты жива, а он на полу валяется, – пояснил воин. – Как можно умудриться провалить покушение на обыкновенную девушку?
«Вообще-то это была пятая попытка» – едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Очень хотелось разреветься от жалости к себе. Я вдохнула поглубже и спросила:
– А зеленые медальончики они носят из коллективного чувства прекрасного?
Аларик закатил глаза, Роан тяжело вздохнул.
– Это их клановые одноразовые амулеты, – терпеливо подсказала Тини. – Накладывают запрет на воскрешение выбранной цели.
Я поежилась. Основательный в гильдии подход к делу!
– Накладывал, – Дэйна повертела в руках изъятый медальон. – Когда-то. Амулет давно использован. Пустой и бесполезный.
– У-у-у… – обалдел Роан, смерив поверженного Райвена презрительным взглядом. – Он не неудачник, а идиот. На что рассчитывал? Ну грохнул бы Лэйси, так мы бы ее сразу воскресили.
Хм. Странно. Все-таки не думаю, что Райвен – идиот. Причина должна быть в чем-то другом.
– А как людей воскрешают? С технической точки зрения. Они же умерли… Почему пару минут после смерти их можно вернуть к жизни?
– Это лишь тело, – раздраженно фыркнул Аларик. – Хочешь урок прописных истин? Ладно. После гибели оболочки некоторое время сохраняется магия, что есть в каждом живом существе. Вот ее…
– Аха-ха! – прервала его я, не в силах сдержать нервный смех. – Можешь не продолжать.
Мои тормоза, кажется, совсем отказали. Остановиться я не могла. Превратилась в безумный генератор хиханек и хаханек! О… Если Райвен брал в расчет, что воскресить меня не получится, значит, дело – дрянь. Тот, кто его нанял – знает, откуда я. И знает, какие способности мне полагаются в Антилии. Именно поэтому и хочет убить? Я чем-то опасна? Чем?! От нового приступа смеха я согнулась пополам. Живот скрутило, на глазах выступили слезы.
– Да уж, обхохочешься, – удрученно прокомментировал Роан.
– А ну, ш-ша, – рявкнула Тини. – Она переволновалась. Ее только что пытались убить!
– Чудо, что этот охотник таким тупицей оказался, – добавила Дэйна.
Хихикнув еще пару раз, я всхлипнула и набрала в легкие побольше воздуха. Помогло.
– Надо ее в таверну отправить, – высказал Аларик мысль, которая мне очень понравилась. – Пусть выспится.
Да! Да! А по дороге я найду Бодачку и прощайте, друзья, прощайте. Мыс Эверли заждался.
– Пусть, – согласился Роан. – Кто нанял этого гада, мы и без нее узнаем.
– Не обижайте его, – жалостливо попросила я. – Он хороший.
Аларик выразительно приподнял бровь, Айрис зловеще ухмыльнулась. Не жрецы, а садисты! Тини так кровожадно взглянула на валяющуюся на полу вилку, будто собиралась пустить несчастного Райвена на закуску.
– Не переживай, – усмехнулась Дэйна. – Он сам мне всё расскажет. Есть в моем арсенале одна замечательная песенка…
Угу… Нашла, чем хвастаться. Если бы я ему спела, он бы тоже что угодно рассказал.
Тини вывела меня из комнаты, утешая и обещая жестоко покарать всех моих врагов, и передала двум стражникам с наказом проводить до таверны. Была глубокая ночь, и гномка боялась, что за мной охотится не один Райвен. В общем-то, справедливо. Как я ни старалась улизнуть по дороге, шанса не представилось. Бдительные гномы не спускали с меня глаз и довели до самой двери. Еще и встали у нее, заявив, что не уйдут, пока не дождутся Тини. Р-р-р! Форменное свинство.
В холле таверны не было ни души, но под окнами курсировали стражники. Прыжки из окна моей комнаты на втором этаже – чистое самоубийство, а в вязании веревок из простыней я не сильна. Что делать? Сидеть и ждать возвращения Аларика с компанией? Конечно, хотелось узнать, кто стоит за Райвеном. Дико хотелось! Нанять моего лучшего друга меня убить… Какой же надо быть сволочью! Впрочем, найди таинственный гад другого наемника, я была бы уже мертва.
Надо как-то выбираться. Тини не отпустит меня одну чёрте куда, а Аларик вообще настаивал на принудительной отвязке Бодачки. Нет уж!
Осмотревшись, я приметила в углу дверь с красноречивой надписью: «Не входить», и ринулась туда. Прошла по длинному коридорчику и оказалась на просторной кухне. Вдоль одной стены тянулся огромный очаг с закопченным котлом и кучей девайсов самого устрашающего вида. Еще две стены были заставлены шкафами и шкафчиками всех калибров, столами и тумбочками, на которых сохла отдраенная до блеска посуда. А прямо передо мной было окно. Огромное, распахнутое. Без решетки! От сердца отлегло, запахло долгожданной свободой. Только я направилась к подоконнику, как сзади тихо сказали:
– Что-то ты рано.
Вздрогнув, я обернулась. В дверях стоял Элвен, сверля меня странным взглядом. Его глаза напоминали застывшие льдинки. Не те славные кругляшки из колы в Макдонадлсе, а уличные, тяжелые и с острыми краями…
– Рано? – переспросила я, чувствуя, как желудок сжимается в тугой комок.
– Надо думать, у него ничего не вышло… – пожал плечами маг и вошел на кухню.
Мама дорогая! Я попятилась и врезалась в тумбочку. Расставленная на ней посуда звякнула, с кастрюли слетела крышка и с грохотом свалилась на пол. Ушибленная об угол поясница заныла.
– Не вышло, – подтвердила я.
– Плохо старался, – покачал головой Элвен и шагнул ко мне. – Может, у меня лучше получится?
Боже… Я дура. Круглая дура! Райвен не смог бы действовать один. Ему нужен был сообщник в команде, иначе он бы просто меня не нашел. Эльрус, Фонген, Волшебный лес, Сэйлос, Анкарон… Я сама не знала, где окажусь в следующий момент! Откуда знал он? Как успевал прибывать в то же место? Без информатора и портала не обойтись.
Я вцепилась пальцами в край тумбочки, с трудом удержав равновесие. Мгновение, и Элвен исчез в голубом сиянии, соткавшись прямо передо мной.
– Ты ведь спас мне жизнь… – прошептала я, судорожно вдыхая внезапно раскалившийся воздух. – Дважды…
– Не пытайся заговорить мне зубы, не выйдет.
Я сглотнула, он придвинулся ближе и едва слышно сказал:
– Надо было сделать это еще в нашу первую встречу.
Почувствовала его ладони на своей спине. Горячее дыхание на шее. Чересчур горячее! По телу прошла волна жара, дышать стало нечем. Рука сама собой нашарила что-то на тумбочке. Бамц! Элвен пошатнулся, схватился за голову. Ага! Вот оно, оружие против магов! Сковородка! Вроде чугунная. Быдыщ! На этот раз прицельнее. Элвен закатил глаза и завалился на меня. Оттолкнув его, я выпустила из рук сковородку… и увидела стоящего на пороге Аларика.
– Она здесь! – громко крикнул он в коридор.
Маг шлепнулся на пол и бессмысленно заморгал. Сиганула бы в окно, да понимала – догонят. Поэтому мстительно надела Элвену на голову оставшуюся без крышки кастрюлю и побежала к двери. Как раз навстречу Тини, Роану Дэйне и Айрис. Не думала, что буду так рада их видеть! Оставаться наедине с этим гадом совершенно не хотелось. Удар у меня оказался слабоват. Элвен очухался, снял кастрюлю и поднялся с пола, держась за внушительную шишку на лбу.
– М-да, – философски изрек он. – Такой реакции я не ожидал…
– Стой, где стоишь, – сказал Аларик с угрозой в голосе и обратился ко мне: – Мы выяснили, кто нанял Райвена.
– И?.. – От нетерпения засосало под ложечкой. – Кто?!
– Милред и Тайрус, – донельзя официальным тоном известил Роан.
Я остолбенела. И полностью прониклась чувствами Клифа.
Чертовы маги!
