Глава 5
Тини захлопнула дверь на кухню и встала перед ней, устрашающе уперев руки в бока. Подвинуть гномку я отважилась бы только на бронированном танке. Аларик дотащил упирающуюся Айрис до окна и встал там, сердито выговаривая ей что-то на ухо. Она молчала и кидала на него исподлобья недовольные взгляды. Я уселась на длинный разделочный стол в центре кухни, сдвинув в сторону жалобно звякнувшие миски. Дэйна прошла к очагу и оттуда смотрела на Элвена так, словно мечтала спеть ему за упокой. Маг от тумбочки отходить не рискнул. Буравил тяжелым взглядом то меня, то сковородку, и молчал. Роан мерил шагами кухню и рассуждал без каких-либо эмоций:
– Итак, что мы имеем… Два уважаемых архимага с помощью охотника из гильдии профессиональных наемников решили избавиться от… – он на мгновение остановился, – девочки.
– О прошлом которой никто ничего не знает, – скептически добавил Аларик. – Если не считать за истину душещипательные подробности о трудном детстве в пещере и бабушку, супертравницу.
Не купился, значит… Хотя какая теперь разница? Я попалась. В правду они всё равно не поверят. Тада-да-дам! Финальный аккорд перед тем, как прищемить себе пальцы крышкой рояля.
– Райвен в порядке? – вспомнила я.
Роан удивленно моргнул, Аларик покрутил пальцем у виска.
– В полном, – уверила Дэйна. – Выложил всё после первого же куплета. Пусть теперь стража решает, что с этим повелителем мартышек делать.
– Он только имена назвал? – полюбопытствовала я, беспокойно ёрзая на столе. – Или объяснил еще что-нибудь?
– Сказал, что Милред просил грохнуть тебя еще десять дней назад, – сердито отозвалась Тини. – Рай-вен волков по твоему следу пустил, когда ты в Эльрус ушла. Думал, успешно. А потом ты сама к Тайрусу в академию явилась, да еще вопросы странные задавала. Тот перетрусил и Райвену претензию предъявил – какого кренделя ты жива. Охотник примчался в столицу, вывеской тебя приложить пытался, не вышло. Затем на ярмарке лестницу над твоей комнатой обрушил. Снова провал, дома-то ты в ту ночь не ночевала. Еще бормотал что-то про буйволов, но мы не поняли. В общем, везучая ты, Лэйси.
– Неправда! – звонко выкрикнула Айрис. – Вы верите наемнику? Он всё наврал!
– Мне не врут, – насмешливо возразила Дэйна.
Маг помрачнел и упрямо уставился в пол.
– Ничего нам сказать не хочешь? – поинтересовался у него Аларик, покосившись на ученицу.
– Элвен! – Та взволнованно закусила губу. В голосе явно звенели слезы. – Ну скажи им всем!
Эх… Так и умирает вера в прекрасных принцев. Те оказываются сообщниками престарелых маньяков!
– Что сказать? – Элвен нехотя поднял взгляд на жрецов. – Вряд ли есть смысл оправдываться.
Айрис побледнела и с ненавистью уставилась на меня. Я поежилась, маг с безучастным видом сложил руки на груди. Надо признать, актер из него был такой же паршивый, как из меня. Дэйна осуждающе покачала головой, Роан разочарованно цокнул языком.
– Ты поэтому с нами напросился? – Тини свирепо сдвинула брови к переносице. – Следить за Лэйси?
– Это не он, – раздался с улицы чертовски самоуверенный голос.
Не веря собственным ушам, я повернулась к окну. Снаружи стоял Клиф, лениво облокотившись на подоконник. Всех разом будто парализовало, только Элвен ошарашенно выругался сквозь зубы.
– Прости, что? – первым вышел из ступора Аларик.
Клиф ловко запрыгнул в комнату и насмешливо пояснил:
– На вашего мага поставили метку, отслеживающую перемещения. Он не знал, что его используют. Я проверил.
– Ах, вот зачем… – Элвен стукнул себя по лбу. Задев набухшую шишку, болезненно поморщился и выпалил: – И всё равно ты болен на всю голову.
Элвен не виноват? Выходит, он не убить меня хотел, а… Ой! Я хихикнула, у рыжего покраснели уши.
– А это вообще кто? – обескураженно спросил Роан, ткнув пальцем в Клифа.
– Знакомьтесь, – с нежностью произнес Аларик. – Зайчик нашей Лэйси.
Дэйна недоуменно нахмурила лоб, Айрис чуть не приземлилась мимо тумбочки. Нет, ну не мог он промолчать? Элвен, и тот не сдал! В который раз убеждаюсь, что жрецам нельзя доверять секреты. Клиф ни капли не смутился. Помахал всем и сел на подоконник. Тини окинула разбойника долгим оценивающим взглядом и одобрительно кивнула:
– Да, подруга… Теперь я понимаю, почему ты упорно хотела оставить его себе!
Я невольно втянула голову в плечи. Щеки горели… Чтоб ее! Роан побагровел, сжал ладони в кулаки.
– Ой, да что вы мне сделаете? – мгновенно отреагировал Клиф. – Я уже и так умер.
Но вглубь подоконника отодвинулся. На всякий случай, наверное. Воина с крутым артефактом не забодаешь, особенно в комнате, полной врагов. Лучший способ защиты – стратегическое отступление. Через окно.
Повисла напряженная пауза. Дэйна вопросительно посмотрела на Аларика, он едва заметно покачал головой. Элвен сел на край тумбочки, подвинув посуду, и благодарно кивнул Айрис. Та расплылась в блаженной улыбке и принялась старательно разравнивать кружева на юбке. Тини продолжала подпирать дверь и откровенно пялиться на Клифа. Я порывалась грызть ногти, потом силой воли сцепила пальцы в замок. Захотелось начать грызть угол стола. Нервная обстановочка. Не вечер, а стресс-аттракцион!
– Ладно… – перевел дыхание Роан и повернулся к Элвену. – Что за метка, о каких проверках речь и откуда взялся магический заговор? Рассказывай. Этому типу я ни секунды не верю.
– А мне веришь? – изогнул бровь маг.
– Прекращай изображать гордого оленя, – не выдержал Аларик. – Ситуация и без того крайне запутанная. Надо разобраться.
– Кто может объяснить, что происходит? – строго спросила Дэйна.
Я съежилась, боясь шелохнуться. Как в школе на уроке, когда учитель выбирает, кого спросить домашнее задание, а ты ничего не выучил, и страстно желаешь стать невидимым…
– Объясняю, – сдался Элвен. Обеими руками прижал к себе крышку от кастрюли и продолжил: – Метка – это продвинутая следилка для магов за своими же. Не знаю, когда Тайрус повесил ее на меня. Может, после того, как увидел нас с Лэйси в академии. Вычислить метку от более сильного мага нереально, а уж если это архимаг…
Нереально? Откуда же о ней узнал Клиф? Я покосилась на разбойника, тот подмигнул. Ага… Сдается мне, не зря он в кабинете у Тайруса «потерялся» во время моего визита.
– С ее помощью отслеживается месторасположение цели, – сыпал рыжий цитатами из учебника. – Нечеткое, приблизительные координаты. Наемнику приходилось потрудиться, чтобы найти нас. А еще к метке привязывается одноразовый портал для хозяина. Ведь изначальное ее назначение – охранное.
– А попроще? – потребовала Тини.
– Тайрус мог переместиться ко мне в двух случаях. Либо по собственному желанию, либо автоматом – если бы моей жизни угрожала опасность.
– То есть ты, как обезьяна с фаерболом, таскаешь на себе портал, через который в любой момент рядом с нами может нарисоваться Тайрус? – обманчиво ласковым голосом проворковала Дэйна.
Тини отлипла от двери. Аларик выпрямился, но на его руке моментально повисла протестующая Айрис.
– Спокойно! – Рыжий хохотнул, прикрыв голову крышкой. Похоже, он будет веселиться и на смертном одре. – Метки больше нет. А одноразовый портал израсходовался впустую.
– Каким образом? – нетерпеливо рыкнул Роан.
– Этот псих, – Элвен кивнул на Клифа, – специально напал на меня и тем самым активировал портал, дико обрадовался и попытался его схлопнуть. Кстати, совершенно идиотским способом!
– Ну кто виноват, что у тебя такой кошмарный почерк? – фыркнул разбойник.
– Не умеешь читать – тырь раскраски! – огрызнулся рыжий.
Пригодилась украденная тетрадка, значит… Он что, ничего не делал просто так? Диверсия под столом в таверне, спровоцированная битва с друидами. Всё это для того, чтобы сбить с мага опасный портал? Зайка моя…
– Я понял, что на мне метка, только сегодня, – признался Элвен.
– Понял он, ага, – злорадно хмыкнул Клиф. – Внезапно осенило. Когда портал на всю комнату засверкал. Видели бы вы его лицо!
– Я подумал, Тайрус рассердился из-за моего поведения, – проигнорировал рыжий выпад в свою сторону, – вот и повесил ее. Я из академии отлучаюсь… часто. Неважно. В общем, надрать чьи-то наглые уши можно и без помощи архимага, поэтому портал я уничтожил.
– Обрушив шкаф и разбив об стену два стула, – добавил разбойник. – Гений.
– По крайней мере, – парировал Элвен, – я умею это делать. Ане пытаюсь схлопнуть портал, швыряясь в него всем, что под руку попало, как последний лопух! Еще бы забодал его.
– Испепелитель вам в зад! – Тини зло стукнула кулаком дверь. Ту нехило тряхнуло. – А если бы Тайрус переместился?
– Ну ты, блин, даешь, – потрясенно высказала Айрис Клифу – Твой план… Он…
– Бредовый, – радостно подсказал рыжий.
– И что? – Разбойник безразлично пожал плечами. – Зато он у меня был.
Да уж! Представляю, как Элвен опух, когда сообразил, что Клиф знал о метке и всё равно полез драться. Кто же будет умышленно лезть к врагу, призывающему на помощь архимага? Только псих. Или самоубийца. Что, в принципе, одно и то же.
– Хоть метки и нет, – хмуро напомнил Роан, – Милред с Тайрусом с утра знают, что мы прибыли в Анкарон.
– А они вполне могут взяться за Лэйси лично, устав от провалов наемника, – подхватила Дэйна. – Райвен упоминал, что терпение заказчиков на исходе.
– Нужно сваливать отсюда, – подытожила Тини.
– А теперь самый интересный вопрос, – торжественно объявил Аларик и впился в меня цепким взглядом. – Где ты ходила, что перешла дорогу двум могущественным архимагам?
В ушах зашумело море, следом накатили волны паники. Настолько мощные, что меня едва не смыло под стол. Спрятаться там было заманчиво, очень заманчиво. На меня смотрели абсолютно все. Не моргая. Было даже страшнее, чем в моих ночных кошмарах, где я в нижнем белье пела караоке на экзамене, а однокурсники покатывались со смеху. Сейчас ситуация круче. Запертая кухня, семеро жаждущих ответов личностей со сверхспособностями. А что я им скажу?
– Лэйси, – мягко произнесла Дэйна. – Мы на твоей стороне.
Обнадеживает, конечно. Вот только они понятия не имеют, что я не Лэйси…
– Неужели ты не замечала, что тебя пытаются убить? – озадаченно спросил Роан.
Айрис от любопытства вытянула шею, Аларик ухмыльнулся. Ну да, что с меня взять? Я же коза отвязанная и не вижу, что происходит вокруг. Стало обидно.
– На прошлой неделе заметила, – созналась я. – В Фонгене. Когда лестница в моей комнате рухнула.
– И ничего нам не сказала?! – возмущенно воскликнула Тини.
Роан присвистнул, Элвен бросил на меня быстрый взгляд и забарабанил пальцами по крышке. Он-то знал и про вывеску, и про лестницу. Я виновато улыбнулась и выпалила:
– Я подозревала, что кто-то из вас…
– Может быть причастен к этому? – закончил за меня Роан. – Что ж, справедливо. В теории, любой из нас мог быть их сообщником.
– Сейчас мы уже выяснили, что архимагам помогал Элвен. И делал это не специально. – Дэйна подошла ко мне и заглянула в глаза. – Почему ты боишься открыть нам правду?
Я отвернулась. Правду… Рассказать, что я из другого мира? Ха! Они решат, что я издеваюсь и снова выдумываю на ходу. Эта самая правда звучит еще нелепей, чем история про несчастное детство в пещере и бабушку, охотницу за лотосами. Не поверят… Они ни за что мне не поверят…
– Хватит! – отчеканил Аларик. – Надоело. И вранье бесконечное, и эти увертки. Она знает, зачем Милред и Тайрус хотят ее убить. И опять молчит, пока мы тут голову ломаем. Прекрасно. Пусть сама с ними и разбирается. Есть занятия поинтереснее, чем спасать жизнь всяким самоуверенным глупым вертихвосткам.
От последней фразы я подпрыгнула. Вот, значит, как они ко мне относятся? Горло резко сдавило, сама не поняла, как соскочила с места и рванула к окну. И не надо. Обойдусь. Никто мне не нужен…
Остановил меня Клиф. Перехватил на подлете к подоконнику, тряхнул за плечи и лениво сообщил:
– Там три метра вообще-то.
Глянула вниз. Ох… Высоко. И никаких кустов во дворе, сплошная каменная дорожка. Выхода нет?
Аларик наблюдал за мной, демонстративно скрестив руки на груди. Элвен вскочил с тумбочки, с грохотом уронив крышку. Тини запрыгнула на стол, бросив боевой пост у двери. Судя по всему, готовилась прийти на помощь и защитить меня ото всех разбойников и подоконников на свете. Роан с Дэйной замерли в паре метрах от окна, Айрис радостно потирала руки, явно надеясь, что удастся пульнуть каким-нибудь темным заклинанием. Догадываюсь, в кого.
– Они мне не поверят, – прошептала я Клифу.
При этом отчаянно косилась на улицу, посылая сигнал: «Удирай, и побыстрее!».
– Не попробуешь – не узнаешь, – он развернул меня лицом к Аларику.
Взгляд у жреца был дружелюбен, как прицел снайперской винтовки. Бесстрастный, изучающий, отстраненный. Даже лоб зачесался. Может, лучше в окно? Подумаешь, три метра…
Клиф слегка подтолкнул меня к Аларику и убрал руки.
– Лэйси, – Тини решительно спрыгнула со стола и подошла ко мне. – Не хочешь рассказывать – не парься. Пойдем отсюда.
Милая Тини… Она заботится обо мне с самого начала. А я думаю о том, как улизнуть. Не так уж неправ был Аларик.
– Ладно, – выдохнула я. Вроде как доказательства есть. Вдруг сработает? Через силу улыбнувшись Аларику, я попросила: – Используй на мне внушение.
– За кого ты меня принимаешь?! – опешил он. – Мы тут нормально разговариваем. Без угроз, принуждений и мозговыносящих песенок.
Роан, Дэйна и Тини сразу согласно кивнули, Элвен – с небольшим опозданием. А ведь верно… Они давно могли бы заставить меня всё рассказать.
– Ты неправильно понял, – терпеливо объяснила я. – Внуши мне что-нибудь безобидное. Ну, на одной ноге попрыгать или помяукать.
Аларик задумчиво почесал затылок. Остальные поглядывали на меня с сомнением. Лишь Айрис сообразила, к чему я клоню, и умоляюще приложила палец к губам.
– Так надо! – уверила я. – Давай.
Жрец нехотя сосредоточился, всем видом демонстрируя, каким идиотизмом считает мою просьбу. Спустя минуту недовольство сменилось крайним недоумением. Очень близким к шоку. М-м-м… Мелочь, а приятно!
– Что, не получается? – ехидно спросила я. – И не получится.
Аларик посмотрел на меня, как на пришельца в майке с надписью «Антилию – отвязанным козам». Волшебные секунды! Хотелось растянуть их на полчасика. Ка-а-айф! Окружающие реагировали примерно так же, только Клиф и Айрис светились вполне здоровым любопытством.
– Не понял… – Роан первым вышел из ступора. – У нее что, иммунитет от магии?
– Не от всей, – поправила я. – Просто во мне ее нет. Совсем. Никакой. Поэтому заклинания, требующие отклика от объекта, проходят впустую.
– Какие? – заинтересовалась Тини. – Ну, кроме внушения.
Клиф облокотился о подоконник и осторожно глянул вниз. Вот-вот! Пусть сматывается, пока все заняты.
– Воскрешение, например, – поделилась я. Айрис разочарованно вздохнула. – Медальон Райвену не понадобился бы.
– Про использованный заряд амулета я его и не спрашивала, – расстроилась Дэйна. – Подумала, это обыкновенная безалаберность с его стороны.
– Еще на меня не действуют ограничительные барьеры, – сообщила я и кинула на Элвена виноватый взгляд. – Извини…
Рыжий недоуменно моргнул, потом проронил короткое «Оу». Кажется, розовый птеродактиль сделал в его воображении мертвую петлю и лопнул, как мыльный пузырь. Вместе с романтикой.
– Это всё? – Аларик вдруг обрел дар речи.
– Не знаю. Я мало что на практике проверяла.
– Давайте проверим! – воодушевилась Айрис и кивнула Элвену – Попробуй ее поджечь.
Рыжий отрицательно мотнул головой, хотя лицо у него было такое, будто он очень даже не против это сделать.
– Эй! – завопила я. – Чем ты слушаешь? Заклинания, рассчитанные на физический урон, на мне работают отлично. С лечением то же самое. И в портал я входила.
– Портал и сковородку перенесет, – фыркнул Элвен. – Если параметры верные задать.
Сковородку приплел… Ну подумаешь, поторопилась. Зато от косноязычия сразу вылечился. Вон как четко мысли излагает.
– Почему с тобой так? – взволнованно спросила Тини, тряхнув розовыми хвостиками. – Это ненормально.
Эх… И она туда же.
– А я сразу сказал – что-то с ней не в порядке, – завел любимую песню Аларик. – Энергическая структура пустая. Дефект очевиден, вот вам и последствия.
– Ты ошибаешься, – задумчиво сказала Дэйна. Жрец недоверчиво прищурился. – Дефектов тут нет. Ее просто… не существует.
– Она тебе пела? – спросил Роан у Дэйны. Та кивнула. – Интересная картина. Лэйси, что архимаги с тобой сделали? Эксперименты проводили? Теперь следы заметают? Рассказывай. Надо прижать этих гадов.
Сердце отсчитало удар и замерло, а затем резко понеслось наперегонки с лихорадочно скачущими в голове мыслями. Хорошая версия. Практически идеальная. Я оглянулась на Клифа, он едва заметно покосился на Аларика.
Я повернулась к жрецу, выдохнула. Запретила себе паниковать и заговорила:
– Ты спрашивал, где я ходила? В магазинчике, что недавно открылся рядом с моим домом. Продавец там был подозрительный, фонтан – страшенный, и монетку мне странную дали. Широкую, желтую, в значках непонятных. Ну я ее бросила в фонтан, и бац – потоп, водоворот. Вынырнула в твоем фонтане дурацком.
– Нормальный у меня фонтан! – оскорбился он. – И к чему ты клонишь?
– К тому, что я из другого мира.
И внутренне сжалась, осознав, что произошло. Ой. Я только что произнесла это вслух! При всех! А-а-а!
Ответом была тишина. Гробовая. Народ с трудом переваривал долгожданную выцарапанную правду. Даже Роан растерял присущую ему непробиваемость и выглядел как подросток, застукавший родителей за прокачкой собственного персонажа. Только Клиф невозмутимо посвистывал, словно и так уже давно обо всем догадался.
– Чего?!.. – Аларик округлил глаза.
– Чевочка палочку грызет! – разозлилась я. – Портал там был, то ли в фонтане, то ли в монетке. Не разбираюсь. А тут ты со своей уборкой. Всегда так гостей встречаешь?
Жрец позеленел и отрывисто замотал головой.
– Других миров не бывает, – авторитетно заявил Элвен. – Как и порталов в них.
– Ага, – издевательски поддакнула я. – И меня тоже не существует.
Он пощупал шишку на лбу и глубоко задумался.
– А при чем тут твой иммунитет к заклинаниям? – подключилась к разговору Тини.
– Возможно, дело в том, что в моем мире нет магии.
– Нет?! – Айрис поразилась до глубины души. – Как же вы живете?
– Нормально. Наука, технологии, все дела.
– Погоди… – выдал Элвен, устав от тяжких размышлений. – Если ты из другого мира, откуда столько знаешь о магах и лотосах?
– Кстати, да, – присоединился к вопросу Роан. – Сэйлос ты сразу узнала. А он пустыня пустыней.
Засада… Как объяснить народу из условного средневековья, что такое многопользовательская ролевая компьютерная игра? С тем же успехом можно объяснять моей тете, что моя Лэйси не голая, а по последней магической моде одетая, и никаких лесбийских наклонностей у меня нет.
– Ну, в общем… – неопределенно протянула я, поймав семь пытливых взглядов. – В моем мире много написано о вашем. Почти как в книге. Но информация скудная, описания схематичные, и все убеждены, что Антилия – лишь выдумка.
– О-бал-деть! – Тини прикусила кончик хвостика, но тут же выплюнула его. – Подруг из других миров у меня еще не было!
– Допустим, ты говоришь правду, – очнулся Аларик, сумевший наконец вернуть себе осмысленное выражение лица. – Но какое до тебя дело Милреду с Тайрусом?
– Прямое, – внезапно подал голос Клиф. – Она может их круто сдать.
– Насчет чего? – напрягся жрец.
Разбойник посмотрел на него в упор и усмехнулся:
– Ты знаешь.
А?! Я заметалась, поочередно поворачиваясь то к Клифу то к Аларику Эти двое настороженно уставились друг на друга и молчали. Судя по всему, оба прекрасно понимали, о чем речь. Я намеков не уловила. И не я одна! Тини, Элвен и Айрис тоже отчаянно прислушивались к тишине, силясь сообразить, что за ерунда происходит. Лишь Роан неодобрительно хмурился, а Дэйна смотрела за мою спину таким взглядом, будто увидела там привидение. Я нервно обернулась. Стена как стена…
– Что я про них такого знаю? – не выдержала я, устав от садистской игры в молчанку.
– Я тебе объяснял, – отозвался Клиф.
О! Выходит, это архимаги тырят энергию на острове? Гады загребущие! Многочисленные кусочки головоломки сложились воедино, и меня осенило. Вот что Клиф делал в библиотеке Милреда! Пытался добыть доказательства или выяснить, куда утекает магия.
– Хочешь сказать, – вдумчиво произнес Аларик, – что Милред с Тайрусом имеют отношение к тому, что магии в источниках с каждым годом становится меньше?
– Не совсем, – поправил его Клиф. – Магии в них столько же. Просто архимаги вконец обнаглели, и тащат больше, чем раньше.
Айрис разинула рот, Элвен скептически хмыкнул. Роан гневно зыркнул в мою сторону и пробурчал:
– Мало того, что он далисиец, еще и из этих… дезертиров с теориями заговоров. Тьфу!
Клиф в ответ посмотрел на него так, что стало ясно – плевать ему на авторитетное мнение нашего ветеранистого ветерана.
– Я в заговоры тоже не верю, – отозвалась Тини. – Источники в Антилии не становятся слабее. Чушь полная.
– Это правда, – ровно выговорил Аларик.
Элвен поперхнулся и уставился на него, как на безумного. Тини заинтересованно склонила голову набок.
– Черт… – разочарованно простонал Роан. – А я надеялся, ты это перерос!
– Но правда же, – упрямо повторил жрец. – У меня и доказательства были. Пока архив не прикрыл доступ к данным. По официальным сводкам выходило, что магии из источников выжимают всё меньше.
– Ты у короля соглашение о неразглашении подписывал, – прошептала Дэйна, стремительно побледнев.
– Да пусть засунут его себе в… – На самом красочном слове Аларик запнулся, оглянувшись на Айрис. Девочка захлопнула рот и посмотрела на наставника с непередаваемым уважением. – Могу им еще целую пачку подписать. Чтобы всем хватило!
Дэйна сравнялась по цвету со своим белым платьем и бессильно опустилась на стул.
– Не горячись, – примирительно сказал Роан. – Все-таки обвинения серьезные. Как бы архимаги провернули подобное?
– Секундочку, – вмешалась я. – Когда источник находят, что с ним потом делают?
В игре-то на него нажмешь – пыщ, и маленький сгусток яркого света исчезал. Магия уходила к победителям автоматически. В реальности должно быть иначе.
– Упаковывают в специальную сферу, – объяснила Тини, – и доставляют в Эльрус, где из него извлекают энергию.
– Маги, – мрачно закончил Элвен. – Во главе с Тайрусом. А раньше этим Милред занимался.
Клиф цинично рассмеялся, Элвен нахмурил брови и отвернулся. Дошло?
– Не понимаю, при чем здесь Лэйси, – Аларик оглядел меня с головы до ног так внимательно, будто впервые видел.
Что, больше не кажусь девицей бессмысленной? Я не удержалась и показала ему язык.
– Архимаги за ней охотятся с самого начала. – Клиф тоже внимательно посмотрел на меня. – Значит, чем-то опасна. Наверняка утечка магии с ее миром связана.
Еще как! Существует целая игра, виртуальная копия настоящей Антилии. И наши персонажи оказались игровыми двойниками ее реальных жителей. Всё это неспроста. Чувствую, без магов не обошлось.
– Да ну, бросьте, – не сдавался Роан. – Что они делают с уворованной магией? В бочки закатывают и в другой мир поставляют?
– Лэйси говорит, в ее мире магии нет, – напомнила Дэйна и устало откинулась на спинку стула. – Зачем им наша энергия?
Хотелось бы знать! Может, Милред с Тайрусом ее олигархам на черном рынке продают. А раз доклад Аларика вызвал такой переполох, что его досрочно на пенсию отправили, то в заговоре участвуют не только архимаги. Видимо, и король в курсе.
– Что тебе сказали на твои доказательства? – спросила я Аларика. – Как-нибудь прокомментировали?
– Поблагодарили, обещали разобраться. И разобрались… Запрет, отставка, соглашение.
– И когда это было?
– Четыре года назад.
Ха! Три года назад игру и запустили. До этого год разрабатывали… Для чего она на самом деле нужна? Господи! В чем я участвовала? Гоняла персонажа по пиксельному острову и вляпалась в междумировой заговор. Блеск!
– Пора действовать, – решительно сказал Роан и инстинктивно погладил сумку. – Вернемся в Эльрус – поставим перед властями вопрос ребром. Пусть профессионалы расследуют этот бардак.
– Нет-нет-нет! – шумно запротестовала я. – Не смейте втягивать меня в эти долгоиграющие официальные расследования! У меня другие планы!
– Планы? – насмешливо протянул рыжий, бросив выразительный взгляд в сторону Клифа. Тот нахально вздернул бровь. – Лэйси, спустись с небес на землю! Как ты вообще собираешься тут жить? Тебя вряд ли оставят в покое.
– Я не собираюсь тут жить! – Меня затрясло крупной дрожью, к глазам подступили слезы. – Я назад хочу!
– А если не получится вернуться? – невозмутимо поинтересовался Аларик.
– Тогда и буду думать. Но сначала я попытаюсь попасть домой!
– Есть идеи? – Дэйна качнулась на стуле. – Ты же не просто так про планы говоришь.
Есть! Найти Лэйси. Однако говорить о мысе Эверли вслух нельзя. Это не моя тайна. И даже план не мой. Щекам стало мокро, в горле запершило.
– Ей нельзя в Эльрус, – вмешался Клиф. – Там вы не сможете ее защитить. До конца расследования она не доживет. Лишитесь единственного шанса выяснить, что происходит.
– И кто же это выяснит, если не власти? – презрительно фыркнул Роан. – Неужто ваши деятели подковерные?
– Мы долгие годы этим и занимаемся. Пока вы воюете непонятно за что. И я знаю того, кто поможет ей с обратным порталом.
– Ну-ну – ни капли не поверил ему Элвен. – Гениальный маг на примете имеется? Или опять чужих тетрадок начитался?
– Власти Равии найдут способ обеспечить Лэйси нормальную жизнь, – подключилась Тини. – Без покушений и проблем с магией.
– Именно! – кивнул Роан. – Глупо отпускать ее в неведомую даль с этим вот… В конце концов, остаться в Антилии – не трагедия. Лэйси симпатичная молодая девушка. Выйдет замуж, и всё у нее сложится хорошо.
Айрис насупилась. Аларик промолчал, а Дэйна явно думала о чем-то своем. Прекрасно! Решили за меня? Клиф ухмыльнулся и спрятал руки в карманы. Ну а что он мог сделать? Один против шестерых…
– Да идите вы лесом с такими предложениями! – крикнула я, борясь с желанием потянуться за сковородкой и отвесить парочку подзатыльников. – Я хочу домой! Домой, ясно вам?! У меня там родители. Друзья, которые не считают меня слабоумной. Сессия несданная, интернет любимый. Целая жизнь!
– Будет новая, – бескомпромиссно отрезал воин.
– Работа у тебя уже есть, – воодушевилась Тини. – И друзья. За лотос кучу денег получишь. Домик по соседству со мной купишь. Разве плохо?
Слезы хлынули соленым потоком, хоть тазик подставляй. Сквозь них ничего не было видно – ни лиц, ни кухни.
– Оставьте меня в покое, – шмыгнула я носом. – Не хотите помогать – не помогайте. А мешать зачем?..
Последнюю фразу не расслышала даже я сама. Разрыдалась в голос и закрыла лицо руками. В ушах звенело, мир вращался безумной каруселью. За что мне всё это? Чертов фэн-шуй! Чертов фонтан! Не хочу жить в игре. Хочу в реал. К маме, к папе, к Диме! К двойным чизбургерам!
– Тише, – раздался на ухо шепот, который я не сразу узнала. Ни издевки, ни занудства. Непривычно. – Мы что-нибудь придумаем.
Я задержала дыхание, протерла глаза. И угодила в объятия Аларика. Кажется, он мне улыбнулся. Потом аккуратно провел по моей щеке тыльной стороной ладони. М-м-м… Тепло и уютно, как под бабушкиным пледом на даче. Спросила бы, каким кирпичом жреца на этот раз приложило, но по венам разлилась странная усталость, кухня растворилась в оранжевом сиянии.
Стало совсем спокойно. И темно.
