Немая сцена длилась пару секунд – бесконечно долгих секунд, которые показались мне вечностью. Мучительнее на моей памяти было только ждать загрузки игры после дисконнекта во время дележа добычи. К слову тогда я не успела зайти и нажать на волшебную кнопочку «надо», и красивенная диадема досталась криворукой Танюше. Точнее, ее колдунье с дурацким именем Милашка. Сейчас я бы с удовольствием нажала на кнопочку «не надо», а лучше на «нет-нет-нет».

Элвен и Клиф молча сверлили друг друга взглядами. Рыжий прикрыл дверь, и надежда на то, что он вернется в зал, разбилась вдребезги. Какой леший его принес?! Клиф тоже хорош! Мог бы спрятаться – разбойники блестяще умеют сливаться с мебелью. Нет же, стоит и ухмыляется. Может, он мазохист?

Я приветливо улыбнулась Элвену и светским тоном предложила присесть. Пусть не думает, что меня против воли сюда приволокли. А то ж мало ли…

– Вам на приеме не сидится? – поинтересовался рыжий, скептически рассматривая единственный на всю комнату стул у письменного стола.

Фух! Он не догадался. Впрочем, логично. С чего у него должны возникнуть мысли, что парень напротив и есть тот наглый зайцелоп, который спер его тетрадку?

– Там шумно, – невинно отозвалась я. – И всё вкусное я уже попробовала.

Клиф сглотнул. Как всегда, в своем репертуаре. Лишь бы пожрать! Кажется, зря я переживала из-за блондинки. Скорее всего ему понравилась не она, а содержимое ее тарелки.

– Ты пропустила выступление Дэйны, – злорадно доложил Элвен. Склонил голову набок и внимательно всмотрелся в Клифа. – Мы знакомы?

Спокойно! У него ни единого шанса докопаться до правды. Чужой дар не рассмотришь, кроме такого же, как собственный, а надпись «спутник Леси» у Клифа над головой не висит. Наверняка после ритуалов переселения душ и манипуляций с артефактами далисийская кровь в глаза не бросается. Иначе бы он свободно в человеческом облике тут не разгуливал.

Я принялась увлеченно стряхивать с рукава воображаемые соринки. Клиф повернулся к Элвену и лениво бросил:

– Нет, не знакомы.

Рыжий скупо кивнул. Уф-ф-ф, поверил.

– Но в нашу последнюю встречу, – насмешливо продолжил Клиф, – ты мне уши грозился оторвать.

Не думала, что у Элвена такой богатый спектр выражений на вытянутом лице… Воздух наэлектризовался, в голове отчетливо пронесся звук из «аськи» – о-о-у!

– И, кстати, – не унимался Клиф. – Почерк у тебя на редкость корявый. Ты хоть сам понимаешь, что записываешь?

Нет, он не мазохист. Он псих!

Элвен быстро вышел из ступора и отступил на шаг. Правильно сделал, я бы на его месте тоже рядом с разбойником не стояла… Есть риск вовсе с места не сдвинуться. Стандартная тактика – оглушение раз, оглушение два, оглушение три. За это время маги обычно заканчиваются.

– Ну извини, не признал тебя без рогов, – хмыкнул Элвен. – А с ними как, удобно?

– Тебе лучше знать, – усмехнулся Клиф и выразительно покосился на меня.

Что?! Совсем обнаглел! Специально нарывается? Да я сама его сейчас прибью!

– Эй! – возмутилась я. – А я вам не мешаю?!

Похоже, не мешала нисколько. Разбойник и маг настороженно стояли друг напротив друга, как два пса над одной костью – глаза злющие, шерсть дыбом. Готова поклясться, что я даже рычание слышала! Рыжий попятился к стене, тускло засияв ледяным щитом. Клиф ногой отбросил стул в сторону, тот с грохотом покатился по полу. Они это серьезно?! Поубивать друг друга решили? Надо срочно что-то сделать!

В два прыжка я подлетела к этим идиотам, вклинилась между ними и рявкнула, раскинув руки:

– Хватит!

Свою фатальную ошибку осознала сразу. Взгляды с обеих сторон прилетели настолько яростные, что я съежилась. Больше всего пугало то, что прошли они сквозь меня. Ой… Сейчас по стене размажут и не заметят. Есть все шансы досмотреть их поединок именно оттуда…

Дверь бабахнула о стену, полумрак рассек свет из коридора. Кого еще принесло?! Оглянуться не успела, как меня отбросило в сторону. Мама… В этот раз было не так больно, как в прошлый. Возможно, потому что вместо дерева я врезалась в Аларика – злого, но довольно мягкого. Нет, ну не дурак ли? Тут два парня, готовых порвать друг друга на пиксели, а он использует притягивающее заклинание на мне. За что ему только ветерана дали?!

Жрец бросил цепкий взгляд вглубь комнаты, сгреб меня в охапку и потащил в коридор. Сзади что-то взорвалось, ослепив синей вспышкой, раздался треск и звон осыпавшегося стекла. Дверь за нами захлопнулась. Аларик молча свернул под арку рядом с кабинетом и не слишком бережно сгрузил меня на лавку. Я нервно огляделась. Это был большой зал с высоченным потолком, светлый и безлюдный. Длинный стол в форме буквы «Г», окруженный деревянными лавками, широкий стенной шкаф, битком набитый посудой, и круглая люстра, похожая на колесо от телеги. За стеной что-то глухо хрустнуло. Я подпрыгнула, желудок свело от страха. Один из этих двух агрессивных идиотов уже мог склеить ласты! Или собирался сделать это прямо сейчас… Вдруг еще не поздно вмешаться?

– Они… – прохрипела я.

Слова давались с трудом – горло царапало и жгло.

– Прекрасно разберутся без тебя, – отрезал Аларик и отошел к шкафу.

– Ты не понимаешь!

– Ну да. Куда уж мне.

Дверца полностью его скрыла, а значит, и меня ему тоже видно не было. Это шанс! Не медля, я вскочила с места и повернулась к выходу.

– Села! – рявкнул Аларик так свирепо, что ноги подкосились, и я резко приземлилась на лавку.

Дергаться больше не рискнула. Злить жреца чревато, да и как знать – может, он применил внушение? Нельзя дать ему понять, что оно на меня не действует.

Аларик выудил из недр шкафа огромную кружку размером с цветочный горшок и до краев наполнил ее чем-то из бочки с нижней полки. Вернулся к столу и поставил передо мной.

– Держи.

– Зачем она мне? – поинтересовалась я, тревожно прислушиваясь к звукам за стеной. Там было тихо, что лишь сильнее пугало.

– Можешь представить, что это фонтан, и голову в нее окунуть. А можешь выпить. У гномов на приемах с водой вечно проблемы.

Угу. А могу еще вылить. Кому-то на голову. Из соседней комнаты донесся грохот. Казалось, что за стеной пронесся поезд. «Диковинный вышел у них разговор, остался на рельсах лежать контролер» – вспомнилось некстати. Я схватила кружку и жадно опустошила ее. Судя по всему, разговор идет полным ходом, и Аларик их разнимать не собирается… Изверг!

– Ну как так получилось? – простонала я в пустую кружку.

Аларик безжалостно вырвал ее у меня из рук.

– На колени лезем к одному, в кусты идем с другим, а потом удивляемся, как так получилось.

Что? Я ослышалась?! Он следил за мной?

– Вот и слушай теперь, – продолжил жрец. Стена дрогнула, звуки прилетели ужасающие. Словно по соседней комнате бегал Халк и крушил мебель. – Что, не нравится?

Я вцепилась в край стола и умоляюще протянула:

– Сделай что-нибудь, пожалуйста. Они же друг друга поубивают!

– Воскресим, – пожал плечами Аларик.

Значит, он меня видел с Клифом у таверны, но то, что Клиф и есть Бодачка – не знает. А то вряд ли сказал бы про воскрешение. Боже… Хоть бы оно не понадобилось!

– Раньше надо было думать, – сердито сказал Аларик.

Сел напротив меня и отставил кружку в сторону. Видимо, чтобы не было соблазна меня ею треснуть. Только при чем тут я? Клиф с самого начала Элвена доставал. Из ревности? Ха! Не спорю, я классная. Однако мое самомнение не настолько раздутое, чтобы считать, что из-за меня поединки устраивают.

За стеной снова бабахнуло, с потолка посыпалась пыль.

– Успокойся, – снизошел жрец. – Оба пока живы. Я слежу.

– Ты сама доброта! – огрызнулась я, особенно воодушевившись словом «пока». Выдохнула и из вредности добавила: – Спасибо, Рик!

– А в лоб?

Вот чуть что, сразу в лоб. Какой драчун. Видно, тот паладин тоже его Риком назвал.

– А что такого сделал тот паладин, а? – не удержалась я.

– Вопросы глупые задавал.

Злюка. Черт… Чего они так долго возятся? Подраться могли бы и побыстрее! А если там всё плохо? Ох, нет… Не хочу, чтобы Элвен пострадал. В конце концов, это Клиф виноват. Первый начал задираться. Но его почему-то жалко больше. А-а-а! За что мне это?!

– Почему бы тебе за Айрис не следить, а? – оторвалась я на Аларике. – Между прочим, если ты не заметил, она таскается за Элвеном не просто так.

– Знаю, – ничуть не удивился Аларик.

– О, да ты просто мистер наблюдательность! И тебя ее поведение ничем не напрягает?

– Совершенно. Пусть набьет шишек. Это полезно.

М-да… Хороший у Айрис наставник. Нет бы нормально ребенку объяснить, почему совать пальцы в розетку нельзя. Вместо этого молча наблюдает, как она ковыряет там вилкой, и ждет, пока воспитанницу током шибанет. Прогрессивно!

– Смотрю, тебя вообще ничего не напрягает, – не могла остановиться я. – Даже то, что она темной стать собирается.

– Через два года уедет учиться в храм Эльруса, – равнодушно отозвался Аларик. – Кем захочет, тем и будет.

– Но ты же светлый, а ей тьму подавай. Дурь какая-то!

– Это не дурь. Прошлый наставник Айрис темным жрецом был.

– Э-э-э… – Я ошарашенно моргнула. – А зачем же тогда ее отдали тебе?

– А больше никто не брал, – пояснил он. – От нее шестеро наставников отказалось.

Сколько-сколько?! Интересно, это жалость или настолько всё пофиг? В соседней комнате опять громыхнуло, что-то упало и зазвенело, а затем всё стихло. Сердце пропустило удар, дыхание перехватило. Через мгновение скрипнула дверь, и в коридоре послышались шаги. Мы с Алариком одновременно встали с лавки и уставились на арку.

В глазах помутилось, желудок сжался в крошечный комок и стал невероятно тяжелым. Вот только не хватало сейчас в обморок красиво свалиться, как манерной девице! Я вдохнула поглубже и сфокусировала взгляд. В дверном проеме появился Элвен, потрепанный, но не побежденный: порванный воротник рубашки, пропитанный кровью рукав и внушительный синяк на скуле. Ух… Но могло быть и хуже. Если судить по звукам, то он пытался остановить скачущего на полном ходу носорога – не меньше. Я приветливо улыбнулась. Элвен прислонился к стене и посмотрел на меня с такой злостью, что я инстинктивно схватилась за пятую точку – проверить, не объята ли та огнем… Стоп! Раз он здесь, выходит, победил? А что с Клифом?

– А где?.. – выдавила я, но тут же захлопнула рот под взглядом рыжего.

Перелезла через стол и предусмотрительно спряталась за Аларика, который лишь утомленно вздохнул.

– Понятия не имею, – язвительно произнес Элвен. – Превратился обратно в зайца и сиганул в окно. Трус несчастный.

– Это был тот разбойник из Далисии? – ошалело переспросил Аларик и бесцеремонно вытащил меня из-за своей спины. – Почему вы мне не сказали?!

Элвен молча скрестил руки на груди, а я отошла от жреца подальше и невозмутимо ответила:

– А ты не спрашивал.

Аларик промолчал, но скрежет зубов я расслышала отчетливо. Представляю, каким идиотом он себя чувствует. Разборки из-за девушки – совсем не то же самое, что стычка с врагом. А он их наедине оставил. Похоже, Клиф вовремя смылся из дворца. Иначе огреб бы коллективных люлей.

– Он больной на всю голову, – припечатал Элвен. – Вот просто дальше некуда. Особо запущенный случай. Клиника!

Тоже мне, доктор нашелся. Психиатр. С чего такие выводы? Клиф его что, покусал по старой памяти?

– Еще бы. Скажи мне, кто твой хозяин… – Аларик строго посмотрел на меня. – Что он от тебя хотел?

Опять я виновата?! Ну да, кто бы сомневался! Война в Антилии тоже началась из-за меня. Му-ха-ха! Где моя корона Вселенского Зла?

– Не знаю, – соврала я. – Мы не успели договорить.

Вполне правдоподобно. В конце концов, нас прервали посреди разговора!

– Ох, ну извините. – Рыжий картинно развел руками. – Мне так стыдно, так стыдно, аж не знаю куда деваться.

Аларик нахмурился и какого-то чёрта ляпнул:

– В кустах прошлой ночью вам не до разговоров было?

Элвен прищурился, а я пожалела, что мы уехали из Сэйлоса. Там кругом песок, прятать голову удобно.

– Э-э-э… – протянула я и не придумала ничего лучше, как глупо рассмеяться – тем самым неестественным закадровым смехом из сериалов.

– Лэйси! – гаркнул Аларик, и мой рот захлопнулся сам собой. – Это не смешно. Ты соображаешь, кто он? Включи мозги, если они у тебя вообще есть.

– Он и зайцем умудрялся нам дикую подставу устраивать, – добавил Элвен. – А в истинном облике развернется вдвойне. Кстати, как он его вернул? С помощью артефакта?

Ёшкина матрешка! Спасибо Клифу удружил. Мог бы догадаться, что мне учинят допрос с пристрастием.

– Послушайте, – всплеснула я руками, жалея, что вылетела в школе из театрального кружка. Полученные навыки бы очень пригодились! – Я не в курсе, он мне о своих планах не докладывал. В кустах мы едва парой слов перекинулись, как – бац, он снова в зайца превратился. Прыг-прыг, и конец занимательной беседе. Я бы рада узнать, что именно ему от меня нужно. Честное слово! Но, увы, не знаю.

Последнее было чистой правдой. Сомневаюсь, что Клиф со мной откровенен. Верить разбойникам опасно, даже если большую часть времени они выглядят милыми зайчиками.

– Ладно, – вполне спокойно сказал Аларик. Кажется, поверил. – Что ты с ним поболтать решила, я не удивлен. Надо же бить рекорды по собственным глупым поступкам. Только лавочку пора прикрывать. После королевского приема мы идем и отвязываем от тебя этого проходимца.

– Но…

– Возражения не принимаются. Можно было закрыть глаза на то, что рядом с тобой ошивается мерзопакостный спутник. Было неприятно, но не критично. А вот разбойник из Далисии, еще и с трещиной в психике, это уже перебор.

Элвен кивнул, демонстрируя полное согласие со жрецом, и покаялся:

– Кабинет мы разгромили основательно…

– Не бери в голову, – отмахнулся он. – Гномы считают за честь, если гости что-то ломают. Значит, праздник удался. Иди сюда, будем разбираться с последствиями ваших боданий.

Рыжий отлип от стены и направился к Аларику наградив меня очередным испепеляющим взглядом. Я обошла стол и мышкой проскользнула в арку. В коридоре было пусто, из главного зала доносилась бодрая музыка. Возвращаться туда не тянуло. Настроение опустилось до нуля, боевой дух забился под плинтус.

Голову заполнил десяток вопросов. Что теперь делать? Чем думал Клиф? Он вообще в адеквате? Какого пьяного ежика он вытворяет?! Такой был славный план – приехать в Эльрус и отправиться на поиски Лэйси. Нет же! Надо было всё испортить. Не ляпни он про уши, Элвен бы в жизни не догадался, кто перед ним. Разошлись бы по-тихому, и никаких проблем. Зачем было признаваться? Доигрался до персональной лоботомии, и наше совместное путешествие под большим вопросом. Псих!

От ярости меня аж затрясло, и я бесцельно двинулась в противоположном от главного зала направлении. Два поворота, и передо мной оказалась дверь со значком, смысл которого ни с чем не спутаешь. Я забежала внутрь и очутилась в безлюдном помещении. Мраморные колонны, ряды кабинок, блестящие умывальники, огромное зеркало во всю стену. Помпезный туалет. Я подошла к умывальнику, сполоснула лицо холодной водой и взглянула в зеркало. Там отражалась растрепанная девушка в обтягивающем костюме, с большими испуганными глазами. Ух ты. Это я? Приключения явно пошли мне на пользу. Глисту в обмороке больше не напоминала, и щечки отъела симпатичные. Я брызнула в зеркальную себя водой и сосредоточилась. Привязка подсказывала – мой спутник где-то далеко, удрал чуть ли не на окраину города. А вдруг ему тоже досталось? Элвена-то Аларик полечит, а Клифу кто поможет? Кроме меня у него никого нет. Пусть поведение разбойника и наводит на мысли о съехавшей крыше, это еще не повод объявлять его ненормальным. Вещи не всегда такие, какими кажутся. Аларик, например, искренне считает меня слабоумной, и что с того? Он просто не знает, что я из другого мира, и вовсе не по приколу купалась в его драгоценном фонтане. Порой у людей свои мотивы для поступков, которые кажутся странными. Может, и у Клифа они есть?

Я внимательно всмотрелась в отражение и нервно рассмеялась. Что я сейчас делаю? Господи… Вот что? Я же нагло его оправдываю!

– Ну молодец, поздравляю, – сурово сказала я зеркальной Лесе. – Если составлять список… большой длинный список тех, в кого не стоит влюбляться, этот сомнительный тип стоял бы на первом месте. На первом, птеродактиль его урони, почетном месте! Обведенным в кружочек, взятым в рамочку и подчеркнутым десять раз ручкой! Жирной красной ручкой! Дура! Ну почему ты такая дура?!

Я стукнулась лбом о зеркало и бессильно простонала. Угораздило же меня! Сзади раздался щелчок и, как в дурацком фильме, я увидела в отражении выходящую из кабинки Дэйну Стыдоба! Сцена, достойная номинации «Провал года». Вздрогнув, я развернулась и смущенно улыбнулась певице.

Та принялась мыть руки, постоянно косясь в мою сторону. Движения у нее выходили дерганые, ни намека на былое изящество. Притомилась за вечер? Эти гномы любого вымотают! Вытерев руки полотенцем, она резко бросила его под умывальник и повернулась ко мне.

– Лэйси, можно тебя на пару слов?

Почему бы и нет? Возвращаться в главный зал хотелось меньше всего. Наткнусь на Элвена или Аларика, придется спасаться в джакузи с гномами.

Дэйна отвела меня в комнату в другом крыле – неожиданно маленькую и уютную, совсем нетипичную для дворца: кожаный диван, низкий столик, бар с десятками пузатых бутылок, мягкий свет единственного светильника. Мы уселись на диван и разлили по бокалам бутылку чего-то, по вкусу напоминающего бабушкин абрикосовый компот. На этикетке было сказано, что это безалкогольная расслабляющая настойка, а расслабиться мне явно не повредит. Иначе скоро начну бегать кругами с криками «А-а-а!» – согласно популярному в Интернете плану эвакуации.

– Ты из Эльруса? – спросила Дэйна, поставив пустой бокал на столик. Я кивнула. – Скучаю по нему. У меня дом есть в магическом квартале.

– Ага, – я отпила из своего бокала.

Не нравится мне этот разговор. С чего столько внимания? Кстати, следует помнить, что она не просто мега-популярная няшка с ангельским голосом, а лидер целого класса и полноценная боевая единица. Может такое спеть, что потолок обвалится.

– Давно там не бывала, – грустно вздохнула Дэйна. – Разъезды, разъезды… Бесконечные.

Я молча налила ей второй бокал. Как-то плохо она расслабляется. Некачественно.

– Тебе повезло с компанией, – она глотнула гномьей настойки. Буль-буль, и бокал снова опустел. Ух! – Я не знаю никого честнее Тини, из нее получилась бы замечательная принцесса.

Да уж, честность – это ее конек. Всегда, не стесняясь в выражениях, скажет любому, что о нем думает. Особенно если он идиот.

– Роан… Не встречала человека бесстрашнее.

А то! Чтобы пить запрещенные зелья, рискуя отбросить коньки, надо быть очень бесстрашным.

– Тот маг, имя которого я, к сожалению, не запомнила – приятный молодой человек. И наверняка талантливый, раз попал в команду.

Угу. Умеет оказываться рядом в самый неподходящий момент – тут без таланта никак.

– А на Рика во всём можно положиться, – тепло улыбнулась Дэйна. – Конечно, далеко не у каждого получается найти с ним общий язык. Он сложный человек…

– О, да! – с готовностью отозвалась я. Это мнение дико просилось быть высказанным вслух. – Сложнее не бывает. Как пазл из мелких однотонных кусочков.

Дэйна непонимающе моргнула. В Антилии нет пазлов?

– Видишь ли, – мрачно сказала она. – У него обостренное чувство справедливости и слишком серьезное отношение… ко всему. В своем желании помочь он порой переступает черту и даже ведет себя навязчиво. Некоторые могут принять подобное внимание за… проявление неких чувств.

Я икнула, едва не выронив бокал. Поймала ее тревожный взгляд и самым неприличным образом рассмеялась. Нет, ну умора! Она решила, будто я думаю, что Аларик в меня влюблен? Мрак какой! Мне такое и в голову не приходило. Не спорю – знаков внимания жрец мне оказывает много, но я не из тех, кто принимает подколки и издевательства за симпатию. В детском садике купилась на эту чушь, второго раза не будет! Когда новенький мальчик Сенечка принялся отбирать у меня игрушки и дергать за волосы – воспитательница уверила, что это признак зарождающейся любви. Обрадовавшись, на прогулке я подошла к нему. Он в одиночестве копал тоннель в сугробе и выглядел неотразимо, как рыцарь со сверкающей на солнце пластиковой лопатой. Я чмокнула его в щеку и сказала: «Я знаю, почему ты меня обижаешь». На что Сенечка мне ответил: «Потому что я тебя ненавижу, дура» и треснул по голове лопатой. Потом он очень раскаивался, и даже прощения просил. Ну, когда его выкопали из сугроба. После этого я запомнила твердо – если тебя кто-то достает, вероятнее всего, ты его просто бесишь.

Дэйна заерзала на диване. По-моему, она до сих пор кое к кому неравнодушна. Отсмеявшись, я вытерла подступившие слезы и объяснила:

– Я не про Аларика у зеркала говорила. Но составь я на самом деле тот список, он оказался бы на втором месте. Ты права, внимание у него навязчивое. С радостью бы избавилась, да не знаю как.

– О… – Дэйна схватила со стола бутылку и залпом осушила ее до дна. Ого! Сильна девица. – Извини, ошиблась.

Она точным движением забросила бутылку в мусорное ведро в углу и с блаженной улыбкой откинулась на спинку дивана. Видать, расслабилась наконец-то. Я придвинулась к ней поближе и взмолилась:

– Помоги, а? У меня с Алариком вечно драма и гр-гр-гр. Не понимаю, чем его постоянно раздражаю. До того, как стать наставником, он не был занудой. Что случилось-то?

Дэйна нахмурилась и категорично заявила:

– Я не могу говорить об этом.

Черт. Надо было ей вторую бутылку открыть.

– Секрет, да? – обиделась я.

– Да. Не принимай на свой счет. Просто мы подписывали королевский указ о неразглашении.

Ох, ничего себе! Что же Аларик натворил, раз сам король Касиан подключился? Прям не фэнтези, а шпионский боевик! Наверное, выражение моего лица было слишком офигевшим, потому что Дэйна сжалилась и неохотно пояснила:

– Рик дотошно изучал источники все три года, что мы на их поиски ездили. Привез отчет, которому в королевском архиве, мягко говоря, не обрадовались. Продолжать исследования ему запретили, но Рик уперся. В итоге его в отставку отправили, не предупредив. Обыграли красиво – официальное досрочное присвоение звания за неоценимый вклад в исследование Антилии. Рик обиделся, взял в ученицы девочку, от которой все мечтали избавиться, и уехал из Эльруса в ту глушь.

Обалдеть! Он раскопал что-то интересное об Антилии? И власти тоже в курсе? Это должно быть связано с магией на острове, не зря на ярмарке Аларик так уверенно говорил, что она заканчивается. Вопросов в голове вертелось множество, но задала я почему-то самый бестолковый:

– Почему ты не поехала с ним?

– Кто бы отпустил? Ветерана мне не присуждали, долг перед Равией остался. И незадолго перед этим главным бардом назначили…

О как. А ему работать с ней стало нельзя – на пенсию, считай, вышибли. Я глотнула из своего бокала, пытаясь утрясти в голове полученную информацию. Ясно, каким кирпичом Аларика приложило – думаю, его доклад об источниках был увесистым.

– Знала бы ты, как он меня замучил, – пожаловалась я. – Спасу нет, на каждом шагу сто замечаний. Говорит, я – тяжелый случай!

– По его словам, у тебя с энергетическим фоном мощный сбой.

С ума сойти! Встретил бывшую невесту четыре года спустя, и что начал с ней обсуждать? Меня! Неудивительно, что она подумала не то, услышав мою речь перед зеркалом.

– Про энергетическую структуру он говорил, – вспомнила я. – Отклонения налицо, и прочее.

– Ничего не могу сказать, – пожала плечами Дэйна. – Ее только лекари видят. Но я умею кое-что другое.

Она внимательно всмотрелась в меня и выдала:

– Спой.

– А?!.. – Я шарахнулась, расплескав содержимое бокала. – Ты пошутила?

Дэйна молча откинулась на спинку дивана и замерла в ожидании. Мать моя женщина! Эта прекрасная фея пения хочет, чтобы я… я… опозорилась по полной?

– Ни за что!

– Почему? – удивилась она.

– Я отвратительно пою, – призналась я. – Хуже не бывает.

– У нас и не прослушивание. Песня – это голос души. Спой мне. И я скажу, прав ли Рик.

Я нервно сглотнула и осмотрелась. Кружек в комнате не было, зато имелось множество других тяжелых предметов.

– Давай, – поторопила Дэйна. – Пару строчек буквально.

Ладно… Заманчиво узнать, что она услышит. Вдруг у меня новые способности обнаружатся?

Допив настойку, я прочистила горло. Эх, была не была! Я зажмурилась и вполголоса пропела:

– Что мне снег, что мне зной, что мне дождик проливной… Когда лежу я под землей!

Ответом была тишина. Я подняла веки и перепугалась. Дэйна шокированно смотрела на меня глазами, полными ужаса. Я на всякий случай отодвинулась на край дивана.

– Невероятно! – Она всплеснула руками. – Если бы не видела тебя здесь, перед собой… Решила бы, что ты попросту не существуешь.

Ага. Пусто, выходит. Что ж, ничего нового.

– Ясно, спасибо, – отозвалась я и поднялась с дивана. – Будем считать, что Аларик прав.

– Не переживай, он разберется, – она решительно взяла меня за руку. – Пора возвращаться на праздник. Не то Овдий решит, что я играю с ним в прятки. Соберет отряд и начнет искать меня по всем комнатам.

В главный зал мы вошли вместе, под ручку. Тут же поймали изумленный взгляд Аларика. Он сидел за столом рядом с жутко сердитой Айрис, которая фанатично тыкала вилкой несчастную сардельку. Та была продырявлена насквозь и напоминала фарш. Роан и Тини танцевали на соседнем столе, а вот Элвена нигде не было видно. В середине зала, в нарисованном мелом лабиринте, носились гномы. Видимо, проходили его на скорость. Пихались, сталкивались друг с другом и выбывали из игры, задев границу лабиринта. В выстроенных пирамидкой кружках прятался король и громко вопил, что он в домике. Увидев Дэйну Овдий вылез из укрытия, назначил первопроходцем лабиринта первого попавшегося гнома и объявил:

– Время хоровода!

Точно. Тини говорила, что гномы частенько водят хоровод вокруг трона. Стоп! А где трон? Я огляделась. Столы, стулья и лавки – в том числе и разломанные, джакузи, арфа, домики из кружек. Трона не было. Вот совсем.

– Где трон? – в такт моим мыслям спросил Овдий.

Из толпы гномов выбежал белобрысый принц и вручил отцу… табуретку. Ту самую, с которой король приходил в таверну. А что? Удобный трон. Переносной.

Овдий установил табуретку посреди зала и сел на нее, заиграла музыка. Гномы взялись за руки, образовав несколько колец, и стремительно помчались по кругу. В глазах зарябило, гости повставали из-за столов. Атака на уши получилась внушительной: крики, свист и аплодисменты.

Я сделала вид, что собираюсь присоединиться к хороводу и, воспользовавшись всеобщей суматохой, попятилась к арке. Может, Клиф и придурок, но он – мой придурок! Никому не позволю превратить его в зайца бессмысленного. Нужно разыскать этого драчливого типа и рвать когти на мыс Эверли. С деньгами, конечно, было бы проще, но времени на это нет. Не клянчить же у Роана на банкете! Главное, чтобы нам удалось выбраться из Анкарона. Вот только на чем? Однажды в детстве я пыталась построить машинку из папиных гантелей и перевернутой табуретки, проехала от силы метр… Ай, разберусь как-нибудь. В конце концов, мой спутник – тот еще ворюга.

Убогий план, но другого не было. Мысленно попрощавшись с попутчиками, я направилась к выходу. Сделала два шага и остановилось. Звук из коридора доносился странный – радостный визг, на который не были способны даже гномы. Занавеска в арке дернулась, как от резкого порыва ветра. Я метнулась к стене, и правильно поступила. Мгновение спустя занавеску сорвало, и на банкет ворвались мартышки. Десятки шумных мартышек из цирка. Они пронеслись галдящим ураганом и заскакали по залу резвее гномов. Перемешались с танцующими, запрыгнули на столы. Мама дорогая! Гномы остолбенели, Овдий щелчком пальцев остановил хоровод и посмотрел на мартышек с недоумением.

М-м-м… Этого в программе не было?