Свет пробивался сквозь плотную листву и светил мне в глаз, приоткрытый с таким трудом. Нет, не в глаз, а прямо в мозг. Яркий, раздражающий, мощный, как прожектор космического корабля. Значит, сейчас день. Или утро. Ну, во всяком случае, не ночь. Лоб саднил и чесался, желудок урчал, словно стая голодных котов. Невыносимо хотелось повернуться на бок, но шевелиться было лень. Думать тоже. В спину впивалось что-то жесткое, ребристое и холодное. Где я?! На плечо бесцеремонно уселся попугайский птенец кислотно-оранжевого цвета. Подобрался поближе, склонил хохлатую голову набок. Любопытный круглый глаз вплотную приблизился к моему. Допрыгалась. Это точно глюк. Цветной! Я зажмурилась, а потом осторожно приоткрыла один глаз. Глюк радостно хлопнул крыльями и громко каркнул. Следом посыпались звуки, напоминающие скрежет когтей Фредди Крюгера по стеклу. А-а-а… Это неправильный глюк… Бедная моя голова! Гуси с чайками просто соловьи по сравнению с этим чудовищем!

– Исчезни, – прокашляла я и дернула плечом. Птенец взмыл ввысь, обиженно заверещав. – А еще говорят, я петь не умею…

– Правильно говорят, – раздался рядом голос Элвена.

О! Он здесь? Стоп. А «здесь» – это вообще где? Я приподнялась на локтях и открыла второй глаз. Яблоневый сад… Деревья обступили нас со всех сторон, налитые красным яблоки клонились к земле вместе с ветками. Я лежала на лавочке, босая и накрытая пледом – ворсистым, в полосочку. Элвен сидел рядом на траве и грыз соломинку.

– Я пела?

– О, да, – закивал он.

– Мальвину? – поинтересовалась я, предполагая самое скверное. Не просто так ведь лоб чешется…

– Не-а. Что-то про Акуну Матату и опилки в голове.

Ой… Опять я все мультики перепутала. Ну да ладно, местные всё равно не в теме. Надеюсь, в толпе меня было плохо слышно.

– Значит, я пела… – обреченно повторила я, напрягая память. Память не напрягалась.

– И танцевала.

Это я хоть и смутно, но помню. Пыталась изобразить под ярмарочную музыку смесь ламбады и макарены, затем перешла на танец маленьких утят. Беспроигрышный ход – они милые и неуклюжие. Совсем как я! Потом был закос под египетские танцульки, во время которых я заехала какому-то эльфу локтем в нос, а после… пробел. Даже не так – пробелище! Может, и к лучшему. Обычно танцую я ужасно – будто меня током ударило, а за шиворот влезли бешеные муравьи. В мои беспечные шестнадцать видюшка со школьной дискотеки попала на ютуб и собрала пятьдесят тысяч просмотров. Счастье, что лица моего там видно не было, иначе пришлось бы копить деньги на пластическую операцию!

– Ясно, – выдохнула я, виновато улыбнувшись. – Я танцевала и пела. Дальше что было?

– Ты не помнишь? – Он мстительно оскалился. – А я вот прошлую ночь никогда не забуду.

– Прости меня за всё, – на всякий случай прошептала я. – Так что я натворила?

– Отобрала у уборщицы метлу, села на нее и сказала, что улетаешь домой, – доложил рыжий, с садистским удовольствием наблюдая, как я заливаюсь краской.

В игре я любила на метле летать, удобно. Моделька маленькая, не то что эти драконы громоздкие. Крылья во весь экран, попробуй рассмотри что-нибудь!

– Далеко улетела? – спросила я хмуро.

– До фонтана на площади, – расплылся в улыбке Элвен, и я заподозрила худшее. – Стучалась в бортик, преимущественно головой, и требовала тебя впустить. Еле оттащил! Ты разозлилась, заявила, что твой фаербол фаерболистее моего и начала брызгаться водой, постоянно спрашивая: «пвп или зассал?». Кстати, что это значит?

Я бессильно простонала. Чертовы яблоки! Следовало послушаться Изу и не прикасаться к ним. Что я еще ляпнула? Вот подстава!

– Понятия не имею, что имела в виду, – выговорила я скороговоркой. – Не в адеквате была.

– Я заметил, – охотно поддакнул Элвен. – Убежала в сад с криками «Где мой зайчик?» и под каждый куст заглядывала.

– Он что, потерялся?

– Сомневаюсь, что нам так повезет! Но вчера после таверны его не было ни видно, ни слышно. По крайней мере, мне на глаза он не попадался.

И хорошо, иначе эти двое бы снова сцепились. Чем-то Элвен зайцелопа раздражает. Может тем, что маг? Точно! От Тайруса Бодачка прятался, с Элвеном дерется… Впрочем, неудивительно. После Милреда с фаерболами у зайцелопа на магов аллергия.

– Отдыхает, наверное, после твоих ледяных фокусов, – сказала я с укором. – Бедный…

– Бедный?! – взвился Элвен. – Ты соображаешь, кто он?

– Заяц с рогами.

– Он враг, Лэйси. И неважно, какой облик принял. Не обольщайся.

– Мне Бодачка не сделал ничего плохого.

– Потому что нуждается в тебе, ты его хозяйка. Будь он собой, ваше знакомство закончилось бы быстро.

– Глупости, – возразила я, не желая развивать эту мысль в своем воображении. – Я обычная девушка, зачем ему на меня нападать?

– Кто разберет этих далисийцев? Они же дикие! И заклинанием я его самым слабым приложил, нечего меня живодером обзывать.

– Ладно, не парься. Очухается и объявится.

– Да, да, – Элвен театрально прижал руки к груди. – А то я переживал, беспокоился, всю ночь не спал!

– Врешь.

– Насчет последнего – нет. Ты была в ударе. Вырубилась лишь под утро.

– Сочувствую. – Я ощутила укол совести. – Догадываюсь, что вечер был ужасен.

– Почему же? Я чуть от смеха не лопнул, когда ты отломала от куста ветку и заявила, что это волшебная палочка первого уровня. Правда, смеялся недолго. Ты обиделась и меня ею в бок ткнула. Больно. Действительно мощное оружие!

– Ох…

– Брось! – отмахнулся рыжий. – Было весело. Потом мы играли. Сперва в города, но ты жульничала и придумывала названия на ходу. Какой-то Нижний Тагил и Чуприяновку. Ну и фантазия! В прятки поиграли лучше. Только в пятый раз я нашел тебя тут, на лавке. Пытался домой отнести – к тебе, разумеется… Ты начала драться и кричать, что еще не сохранилась и уходить из леса нельзя. Я за пледом сгонял в таверну и с тобой остался, а то мало ли…

– Спасибо, – растерянно пробормотала я. – Извини, что доставила столько неприятностей.

– Сам виноват. Скормил тебе это яблоко, пока ты плакала. Дурак!

В жизни их больше в рот не возьму. Пора завязывать с опытами. То гномское пиво, то яблоки галлюциногенные. Перебор!

– Слушай, будь другом… – каркнула я пересохшим горлом покруче попугайского птенца. – Дай воды, а?

– Разве что на голову могу вылить, – веселился он. – Стакана-то нет. А скажи еще что-нибудь…

Я плотно сжала зубы. Не маг, а сплошное недоразумение. Хоть с лавки помог встать, и то радость. Туфли нашлись неподалеку – висели на кусте, как елочные игрушки, в целости и сохранности. Я цапнула их в руки и молча припустила к деревне. Не терпелось попить, раздобыть еды, помыться и привести себя в порядок. И желательно всё сразу.

Уже у заветного крыльца я поняла: что-то неладно. Вокруг дома собралась нешуточная толпа зевак, в центре которой отсвечивала лысина Зиора. Что ему тут надо? Для собрания слишком рано. Устроитель ярмарки что-то вещал и размахивал руками. Усы уныло обвисли, обе прядки покинули насиженное место и грустно болтались у одного уха. Увидев меня, он пораженно застыл с открытым ртом, потом отмер и кинулся навстречу.

– Ты жива! – воскликнул Зиор и от радости хлопнул в ладоши.

Как-то часто я слышу в последнее время эту фразу…

– Что случилось? – озадаченно спросил Элвен.

– Ночью в доме лестница рухнула, – выпалил Зиор, и меня прошиб холодный пот. – Завалило половину этажа, разгребаем. Комната Лэйси как раз под лестницей была. Думали, конец…

Верно, остались бы от Леси туфли и запасное платьице… Мрак! Я вздрогнула, Элвен обнял меня, придерживая свободной рукой Зиора, который явно пытался обойти его и броситься мне на шею.

– Я ее пока к себе отведу, – нагло заявил рыжий, – пусть отдохнет.

– Хорошо, – Зиор опустил наконец руки. Что это его так разобрало? Не иначе, как за драгоценную крышу испугался. – Вещи мы твои вытащим. Наверняка что-нибудь уцелело.

Сохранность вещей волновала меня меньше всего. В голове царил хаос, единственным желанием было выпить ведро воды и залечь в горячую ванну. К счастью, Элвен остановился недалеко – на втором этаже прачечной. Милый домик, комната просторная. Прачка сдавала ее по дешевке из-за противного гула внизу. Элвена шум не смущал, меня – тем более. Я с наслаждением умяла полную тарелку пирожков с вишней, выпила два стакана персикового компота и скрылась в ванной. Пролежав в теплой воде часа два, я завернулась в халат и принялась расчесывать волосы. Зеркало беспощадно отразило мою испуганную физиономию и внушительную шишку на лбу. Вот они – последствия общения с фонтаном. Самое разумное – разыскать Аларика и попросить помочь. Но подойти к этому зануде меня заставит разве что меч в глазу или стрела в ухе. Шишка заживет как-нибудь сама.

Я покрутилась перед зеркалом, зачесала длинную челку на лоб, прикрыв шишку. Видок стал как у девочки из «Звонка». Самое время ползать по полу и зловеще шептать: «Семь дней…». Или она это по телефону говорила? Ай, не суть! Есть вопросы поинтереснее. Бешеные волки, падающая вывеска, рухнувшая лестница. Мне капитально не везет? Наоборот, удача на моей стороне! Каждый раз я чудом избегала беды. Вот только с чего я притягиваю смертельные опасности? В случайности я не верю. Пора признать очевидное.

Кто-то пытается от меня избавиться.

В голове хаотично заскакали мысли, словно стадо голодных зайцелопов. Кто желает мне смерти? За что?! Я не сделала ничего плохого! Первое покушение произошло через три дня после того, как я вылезла из фонтана навстречу душке Аларику Вряд ли за это время я успела перейти кому-то дорогу. Выходит, причина в том, что я не отсюда. Кто-то в Антилии знает про портал и мое загадочное перемещение. И оно ему не нравится. Возможно, я способна ляпнуть местным жителям что-то важное, сама об этом не подозревая. Эффект от выболтанной информации о лотосах я наблюдала воочию – окружающие прифигели. Лучше держать язык за зубами. Хотя толку? Охота на меня уже началась. Вряд ли представится шанс пообещать таинственному злыдню, что я буду молчать в обмен на спокойную жизнь. Надо быть осторожнее, внимательно смотреть по сторонам и не щелкать клювом. В идеале – спрятаться или временно затаиться. Пожалуй, в Волшебном лесу будет безопаснее, чем на ярмарке.

Из ванной я вышла мрачная, как грозовая туча. Плюхнулась на диван и заявила, что смертельно устала. Элвен положил обратно на тарелку последний пирожок и потащил мои вещи в прачечную. Отщипывая по кусочку от пирожка, я хапнула со стола скрученную в трубочку тетрадь и с любопытством развернула ее. Почерк у рыжего был отвратительный, Бодачка задней лапой бы ровнее написал. Сплошные невнятные закорючки. Поначалу я решила, что записи сделаны на местном человеческом языке, но потом разобрала отдельные фразы вроде «деактивация портала» и «поддержание иллюзий внешнего вида». Так это же всеобщий язык. И выражения знакомые… Эх. Видимо, по учебе лекции. Зачем они ему на отдыхе? Не думала, что Элвен – фанатичный ботаник.

На лестнице послышались шаги, и я быстренько положила тетрадь на место. Вдруг Элвену не понравится, что я ее трогала. Еще подумает, что это заговор! Старую-то у него Бодачка в парке стащил. Кстати, интересно, куда зайцелоп тетрадь дел? Неужели слопал?

– Через час выстирают и высушат, – доложил рыжий и с интересом оглядел меня с головы до ног. – Мой халат тебе идет.

– Так это халат? – не сдержалась я. – Не твоя мантия из академии, да?

– Хочешь ее примерить? – ухмыльнулся Элвен. – Могу достать!

– Не надо. – Я демонстративно затянула пояс на халате потуже. – Как-нибудь в другой раз.

Он пожал плечами и сел рядом, устало откинувшись на спинку дивана.

– Спасибо за помощь, – спохватилась я. – Еще раз извини за испорченный вечер. И ночь. И утро…

– И день… – подмигнул он и запрокинул голову. – Перестань. Это было самое прикольное свидание в моей жизни.

– Свидание?! – опешила я. – Ты считаешь это свиданием?

– Ага. Надо будет повторить.

Он болен?!

– Ты как? – Рыжий приоткрыл один глаз и покосился на меня. – От яблок помутнение прошло?

– По-моему, да. Новости с утра были отрезвляющие, во всех смыслах.

– Не переживай. Найдут твои вещи. Главное, что ты цела осталась.

– Я вовсе не из-за вещей переживаю.

– Точно, лотосы! – Он стукнул себя ладонью по лбу и потряс головой. – Ты это, без паники. Настраивайся на хорошее. Сгоняете быстренько в лес, проверите бабушкины секретные места, и домой.

Я благодарно кивнула и положила голову Элвену на плечо. М-м-м… Как удобно. А он милый. По-моему, Иза к нему придирается.

– Элвен… – шепнула я ему на ухо. – Скажи, а если мы умрем, то появимся духами на ближайшем кладбище и нам просто надо будет добежать до тела, чтобы ожить?

– Ох… – тяжело вздохнул он и погладил меня по волосам. – Чертовы яблоки. Когда тебя уже отпустит…

Стало ясно: умирать придется по-настоящему. Вот прилетит в меня очередная вывеска, и я пожалею, что так и не ответила ему взаимностью…

– Пожалуй, я не против второго свидания, – прошептала я.

Ответом мне было сонное сопение. Хм. Кажется, кое-кого вырубило. На самом интересном месте.

Элвен начал медленно, но верно на меня заваливаться. Что делать? Будить жалко, тащить до кровати – не вариант. Тяжелый, зараза. Я осторожно встала, подождала, пока рыжий уляжется, сунула ему под голову подушку и присела на край дивана. Комната расплылась и завертелась, глаза закрылись помимо воли…

Разбудил меня скрежет, от которого уши сворачивались в трубочку, а в спину вгрызались мурашки. Гул от прачечной не звучал настолько мерзко! Разлепив веки, я увидела Бодачку Зажав в зубах какую-то тряпку, он с упоением царапал когтистой лапой пол и смотрел на меня не моргая. Очень укоризненно смотрел, аж пробрало. Я приподнялась и сообразила, что лежу на мирно посапывающем Элвене. Ой! Видимо, я тоже уснула…

– Тс-с-с, – шикнула я на Бодачку, боясь, что он разбудит мага или того хуже – бросится в атаку. – А ну брысь.

Зайцелоп обиженно рыкнул и выплюнул тряпку на пол. Я присмотрелась и поняла – это перчатка, вроде детская. Что она означает? Бодачка вызывает спящего Элвена на дуэль?!

– Я тебя сейчас сама покусаю, – клятвенно пообещала я.

Выдернула из-под головы рыжего подушку и запустила в Бодачку. Промазала. Мягкий снаряд приземлился в метре от цели, пушистый нахал скептически повел ухом. Выражение его морды стало таким насмешливым, что захотелось встать и лично рога ему пообламывать. Совсем от лап отбился, бандит рогатый. Без него знаю, меткость – отнюдь не моя фишка. Но устроить здесь новую драку я не позволю! Я подалась вперед, загородив собой Элвена. Заскрипел диван, на лестнице послышались торопливые шаги. Кто к нам пожаловал? Зайцелоп шарахнулся в сторону и юркнул под шкаф. С чего бы?

– Где это пакостное животное?! – раздался громогласный вопль за дверью, а затем она затряслась от яростного стука.

Элвен подскочил как ошпаренный и осовело завертел головой.

– Кто здесь?! – воскликнул он и уставился на меня. – Ой, я что, уснул?

Стук повторился. Я метнулась к двери и отворила ее, прекрасно понимая, что в ином случае ее просто снесут с петель. Таких гостей лучше не злить. Конечно, если не хочешь, чтобы комната превратилась в руины. Голос-то я узнала сразу…

– Привет, – выпалила я, пропуская внутрь клубок негодования.

– Лэйси? – Розовые хвостики качнулись, упертые в бока руки выпрямились и потянулись ко мне. – О! Как я рада тебя видеть!

Я наклонилась, позволив заключить себя в объятия. Кости затрещали, Тини сменила гнев на милость. Слава богу! Разозленный варвар – это опасно, особенно для мебели и здоровья.

– Представляешь, – пожаловалась гномка и ослабила хватку, – твой обормот рогатый стащил у меня…

– Перчатку, – закончила я за нее и закашлялась, с трудом вспоминая, каково это – снова свободно дышать. – Прости, мне ужасно за него стыдно.

Рядом мгновенно материализовался Элвен и вручил Тини пожеванную перчатку, которую я ошибочно приняла за детскую. Ну, Бодачка! Попадись он мне!

– Сзади подкрался, хапнул и тикать, – пожаловалась гномка, спрятав находку в карман. Взглянула на мага и понимающе улыбнулась. – Я вас прервала, наверное. Ухожу-ухожу. Развлекайтесь.

Черт! Да уж, картина та еще: я, в мужском халате, и изрядно помятый Элвен. Оба растрепанные, на полу подушка валяется.

– Совсем не отвлекла, – торопливо выпалила я, пока Тини не ушла. Отпускать ее не хотелось. Я очень соскучилась по гномке. С радостью зависла бы с ней в кабаке, даже без ребрышек. – Задержись, расскажи, чего и как. Три дня не виделись.

– Ничего нового, – отмахнулась она, плюхаясь на диван. Элвен подобрал подушку и недовольно покосился на меня. Ай, потерпит. – Клаусу взбрело в пьяную голову принять участие в конкурсе на самый длинный прыжок с батута. Впилился в дерево, дурень, дрыхнет теперь. А у тебя как дела?

– Честно говоря, не очень, – призналась я. – Неприятности у меня из-за одного типа мозговзрывательного.

– Что?! – взревела Тини. – Ну-ка, выкладывай.

И я всё выложила. И про Роана, и про хама Зиора, и про свое горячее нежелание сгинуть в лесу из-за пары цветочков. Тини сердито пыхтела и крыла обоих моих обидчиков такими красочными эпитетами, что Элвен, поначалу недовольно маячивший в обнимку с подушкой, застыл в немом восхищении. Даже рот приоткрыл. Наверное, чтобы лучше слышать. Когда я закончила, вид у гномки был пугающе свирепый.

– Значит так, – процедила она сквозь зубы. – Где найти этого любителя запрещенных зелий?

– Могу показать, – отмер Элвен. – Он сейчас должен быть на встрече ветеранов у…

– Вот и показывай, хорош трындеть! – перебила его Тини. Спрыгнула с дивана и уверенно направилась к двери. – Ишь чего удумали. Девочку – в лес! Я их сама в лес отправлю, почтой Равии, в маленьких тесных ящиках!

– Круто, – обрадовалась я, страстно желая посмотреть, как гномка будет упаковывать Роана и Зиора в ящики. – А если не влезут, мы сможем примять их ногами! Чур, Зиору самый маленький ящик! Я с вами.

– Босиком, в халате? – усмехнулся рыжий. Я топнула от досады. – Посиди здесь, мы скоро вернемся.

– О да, – подтвердила Тини. – Это не займет много времени!

И пулей вылетела на лестницу. Элвен испарился следом, всучив мне зачем-то подушку. Надеюсь, у Тини всё получится. Она страшна в гневе.

А ведь Бодачка специально гномку сюда привел. Аларик сказал, дар у него остался. Выходит, он мог незаметно украсть у Тини перчатку, а даже если бы и попался, сумел бы скрыться от погони. Он же ее попросту выманил ко мне… Умничка моя рогатенькая, зайчик славный!

Я села на диван, положила на колени подушку. Секунда, и на нее запрыгнул Бодачка. Тряхнул рогами, почесал за ухом и посмотрел на меня – еще более укоризненно, чем прежде.

– Ну прости! – покаялась я и пригладила взъерошенную шерсть у него на макушке. – Туго соображаю спросонья.

Зайцелоп довольно прищурился и ткнулся носом в мою ладонь. Увернулся от протянутой руки, сиганул на спинку дивана, оттуда на подоконник и прямиком в открытое окно. Лишь куцый хвостик мелькнул между крон деревьев. Гордый какой…

Ждать возвращения Тини было невыносимо. Я вдоволь насиделась на диване и нарезала не один десяток кругов по комнате. Не помогло. Возможно, в этот самый момент решается моя судьба!

Еще через час стало понятно – что-то у Тини пошло не так. За окном стемнело, полилась приглушенная музыка. Вечерние мероприятия были в разгаре, а мои нервы на пределе. И не связаться с ней никак… Тоже мне волшебная страна! Фаерболы, порталы, магические привязки, а аналога обычному телефонному звонку не придумали!.. Когда я была уже готова отправиться на поиски Тини и Элвена прямо в халате, в дверь постучали. Их было двое – прачка и работник ярмарки. Сговорились, что ли? То совсем нечего надеть, то сразу всё приносят. Я получила назад свое выстиранное платье и вычищенные туфли, а также плотно упакованную сумку, в которой лежали выжившие после обвала лестницы вещи. Всё оказалось не так уж плохо – ключи от родной квартиры, найденный по дороге в Эльрус ободранный камушек на тесемке и почти вся одежда. За исключением платья, помеченного мамонтом. Но его-то уж мне точно не было жалко. Хоть стирать не придется. Выпроводив гостей, я переоделась, причесалась, получше прикрыв шишку челкой, и повязала тесемку с камушком на запястье. Получился миленький браслетик. Запихнув сумку на свободную полку в шкафу я побежала искать пропавших без вести друзей. Хотелось верить, что Роан не взорвал им мозг силой мысли. Правда, тогда бы его мечта исполнилась, и он от меня отстал…

Ярмарочное расписание промямлили, запинаясь через слово, те самые растрепанные девицы. Встреча ветеранов проходила в западной части яблоневого сада и представляла собой пикник с турниром в шашки. Прелесть… Хотя Дима, например, шашки любит. Точнее, аниме про шашки, только называются они там иначе. Факт остается фактом – он смотрел семьдесят пять серий о том, как герои в них играют. И ему это нравилось! Да уж! Следовало сразу забеспокоиться о его психическом здоровье.

До места проведения встречи я добралась быстро, а дальше… У-у-у… Шашками здесь и близко не пахло. Толпе было не до них – она развлекалась как могла. Орала музыка, клубился густой дым, на столах и лавках отплясывали полуголые девицы. Симпатичная эльфийка в купальнике прыгала через костер, умело жонглируя шампурами. Два едва стоящих на ногах мужика пили что-то из гигантских бочонков, видимо, на скорость, а увлеченные зрелищем зрители громко скандировали. Пьяный гном раскачивался на вывеске с надписью «Позор Далисии» и, кажется, пытался ее грызть. Ничего себе праздничек! Протиснувшись сквозь плотные ряды зрителей булькающего поединка, я силилась высмотреть на вечеринке знакомые лица, но пелена дыма подло закрывала обзор. Пробиралась я преимущественно на ощупь, прислушиваясь к звукам. Умудрилась облапать какого-то эльфа и наткнуться на стол с мясным пирогом. Незаметно стащила два кусочка (Бодачка бы мной гордился) и с горем пополам добралась до более-менее тихого закутка. Там-то я и услышала звонкий голос Тини. Он доносился откуда-то сбоку, перебивая даже чужие крики и музыку. Я двинулась к цели и вскоре очутилась перед столом, заставленным шашлыками, фруктами и пенящимся яблочным элем. Тини, Элвен, Аларик и Роан сидели полукругом и весело что-то обсуждали. Очень весело! Аларик совершенно несвойственно для себя улыбался, Элвен макал печенье в кружку с элем и откусывал от него по кусочку. Извращенец! Гномка смеялась и по-дружески обнимала Роана.

Ладно, Аларик. Но Элвен… Тини… Как они могли?! Прикидывались моими друзьями, обещали помочь. Асами!..

– О, Лэйси! – Роан похлопал по пустому месту на лавке рядом с собой. – Присаживайся, мы как раз о тебе говорили.

Обо мне?! Обсуждали, за каким кустом в случае чего меня прикопать? Еще и смеялись при этом. Гады, гады, гады…

– Эль будешь? – предложил воин.

– Или шашлычок? – Тини протянула мне тарелку.

– Или печенье? – сонно спросил Элвен.

– А где Зиор? – поморщилась я. – С ним вы пообниматься не хотите?

– Зиора мы некоторое время не увидим, – Аларик покосился на Тини. – Ему… нездоровится.

Ну хоть какая-то радость! Шашлык пах одуряюще, и я села рядом с Роаном. Даже если они гады и предатели, шашлык тут ни при чем! Правда, от эля я воздержалась – хватит с меня нетрезвых выходок. Пора браться за ум. Главное, суметь его нащупать…

– Ну, так что решили с походом за лотосами? – с издевкой спросила я, вгрызаясь в сочное мясо. М-м-м, объедение. Буду потом у Изы его вспоминать… с теплотой и любовью. Если выживу и вернусь к ней, само собой. – Проблема исчерпана?

– Аха, – радостно кивнула Тини. – Полностью.

Что?! Она сумела договориться с Роаном по-хорошему?

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением. – Рада, что не пойду туда.

– Пойдешь, – широко улыбнулась гномка. – Но мы пойдем с тобой.

– А?! – только и смогла выдавить я, стараясь не подавиться мясом.

– Все вместе пойдем, – подтвердил Роан и обвел взглядом присутствующих. – Видишь, какую прекрасную команду я собрал!

– Будет круто, – хлопнула в ладоши Тини.

От неожиданности я чуть с лавки не свалилась. Выходит, Роан их в долю взял, и они меня сдали? Супер!

– Спокойно. – Тини предупредительно подняла пальчик вверх. – Во-первых, в Волшебном лесу сейчас безопасно, медведи в спячке. Во-вторых, если поход увенчается успехом – получишь кучу денег и бонусы от Изы, она за лотос душу продаст. В-третьих, мы лучшие в своем деле, тебе абсолютно ничего не угрожает.

– Лучшие? – округлила я глаза. – И Элвен тоже?

– А? Что? Где? – Рыжий тряхнул головой, уронив надкусанную печеньку в кружку с элем. – Я тут.

– Он лучший ученик выпускного курса, – важно заявил довольный Роан. – Вызвался тебе помочь. Совершенно бесплатно, кстати. Почему бы его не взять?

Я растроганно посмотрела на клюющего носом Элвена. Решил помочь мне, причем бескорыстно. Лапочка!

– Ему поход в лес за боевую практику в академии засчитать обещали, – невозмутимо добавил Аларик.

Что?! Подлая расчетливая скотина! Я метнула в рыжего полный презрения взгляд, но он и не заметил. Потер глаза и устало зевнул.

– Не психуй, – примирительно сказала Тини. – Всё же решилось.

– Решилось?! Каким образом?

– Ты сказала, что боишься в лес идти. Вот теперь можешь не бояться, я с тобой!

И не возразишь… Черт! Нужно было яснее выражаться, когда жаловалась. Значит, Аларик идет с нами? Да он же занудит меня до смерти! Никакие медведи не понадобятся. Но группа без хилера – это заведомый провал. Особенно если в ней есть бесполезная я. Вагон натуральный, даже стыдно.

– Завтра в обед выходим, – объявил Роан, в два глотка прикончив свой эль, – как выспимся.

– Выспимся… – повторил Элвен голосом восставшего из могилы зомби.

Похоже, сейчас прямо здесь вырубится. Ну что ж, долги надо возвращать. И лучше не тянуть, пока он еще ноги переставлять может. А утром я его сама забодаю. Покруче зайцелопа. Будет ему боевая практика…

– Ладно, вы развлекайтесь, – решительно сказала я и встала с лавки. – Элвен, идем. Пора спать.

– С кем? – встрепенулся рыжий.

Тьфу! Одно на уме, сразу видно. Иза была права!

– Ты у него ночуешь? – осведомился Аларик сварливым тоном испанской дуэньи.

– С чего это ты разволновался? – усмехнулась я. – Недавно советовал ему делать со мной, что он хочет. Когда я мало что соображала от убийственного коктейля из риналии и зеленых яблок.

– Я совсем не то имел в виду, – нахмурился жрец, стремительно мрачнея. – Я был уверен, что этот молодой человек проводит тебя домой и не позволит себе ничего лишнего.

– Какая трогательная доверчивость. И вера в людей, – съязвила я. – За Айрис следи получше, когда она подрастет. А то с твоей наивностью…

Вид у Аларика стал такой, словно он готов придушить меня здесь и сейчас.

– Ой, ну хватит, – вмешалась Тини. – Оставь Лэйси в покое. Ее Иза отчихвостит и без тебя.

Роан отхлебнул из кружки Элвена и цапнул меня за запястье.

– Молодец, – одобрительно кивнул он. – Правильно к походу готовишься.

– Готовлюсь? – не поняла я.

– Амулетом обзавелась.

– Я думала, это обычная безделушка.

– Ну ты даешь! – присвистнул Роан. – Он животных отгоняет, преимущественно диких. Пригодится. Не снимай.

Не сниму, ни за что. Господи… Вот почему те волки меня не тронули. Амулет! Оказывается, привычка подбирать всякий хлам не такая уж бесполезная.

Рыжий подозрительно притих и засопел. Знакомые симптомы. Нет-нет-нет, не сейчас! Я хапнула его за руку, вытащила из-за стола и погнала прочь с вечеринки, борясь с желанием дать пинка для ускорения.

Настроение было скверным. Придется все-таки идти в лес. Надеюсь, лотосы в этом мире растут в тех же местах, что и в игре. Не хотелось бы выглядеть глупо. Есть и плюсы – я под надежной охраной. В ближайшее время меня будет нелегко убить. Если, конечно, среди моих попутчиков нет того самого таинственного недоброжелателя…