Глава 2
Я бессовестно проспала до обеда, накрыв голову подушкой. Не помешало даже громыхание на лестнице. Открыв глаза, я горестно вздохнула. Вот бы проснуться в собственной кровати, дома. Потянуться к заветной кнопке и зевать, слушая равномерный гул загружающегося компьютера. Потом сидеть перед ним сонной, прямо в пижаме, пить горячий кофе и проверять почту. Скачивать обещанный маме фильм, лениво переключая вкладки любимых сайтов, переписываться в социальных сетях с друзьями… Как мне всего этого не хватает!
Над головой в очередной раз забухали тяжелые шаги, с потолка тонкой струйкой посыпалась труха. А-а-а, чтоб вам! И зачем я потащилась в тот дурацкий магазин? Чертов фонтан! Чертова Антилия! Чертова Иза вместе со своей ярмаркой! Даже комнаты нормальной для меня не нашлось, поселили в какую-то собачью будку. Я уныло вылезла из постели. Постиранное накануне платье всё еще не высохло, напялила запасное.
Я послонялась по дому, на кухне доела яблоки из вазы и вышла на улицу. Третий день ярмарки бушевал вовсю. Смех, яркие огни, навязчивый запах выпечки. Люди водили на площади хоровод, у входа в таверну надрывался подвыпивший бард. У арки, на моем месте, бестолково суетились те самые две растрепанные девицы. Быстро Зиор мне замену нашел. Толпа вокруг бурлила, орала, пела и веселилась. Никто здесь не знает ни Лесю, ни Лэйси. И мои проблемы им по барабану. Я совсем одна, и помощи ждать неоткуда. Ну и ладно. Мне тоже никто не нужен.
Я развернулась и зашагала прочь. Пошла прямо, навстречу солнцу. Оно пекло адски, как обогреватель на максимальном режиме. Платье было легким, обувь – удобной, но вскоре я взмокла, как мышь под метлой. Мимо лениво протрусили две собаки. Хорошо им! С радостью бы так же язык набок свесила или повалялась в ближайшей луже. Однако упрямство было сильнее усталости. Сама не заметила, что забрела на окраину Фонгена. За плотным рядом нестриженных кустов виднелось озеро. Кваканье лягушек, ровная полупрозрачная гладь воды под голубым небом. Красиво, спокойно и безлюдно. То, что нужно! Посижу, погрущу, как приличная девушка, соберусь с мыслями. Я перелезла через кусты, ободрав локоть. Села у берега в тенечке под ивой и обняла колени. Хорошая поза, осталось лишь сделать скорбное лицо. И пойти топиться.
Я презрительно фыркнула в пустоту. Вот еще! Не дождутся.
Кусты сбоку зашевелились, из зарослей листвы показался Бодачка. Допрыгал до меня и сел рядом, вдумчиво заглядывая в глаза. Стало стыдно. Мои беды по сравнению с его – ерунда и глупость. По крайней мере, я – это я, а не какая-нибудь мокрица с щупальцами. Я погладила зайцелопа по спинке и улыбнулась. Бабушка, с которой моя тетя-психолог всегда категорически не соглашалась, говорила: когда тебе плохо, улыбайся.
Просто улыбайся. Всему миру. И никто не догадается, что тебе больно. Близкие лишний раз не расстроятся. Равнодушные не станут изображать сочувствие. А враги выкусят. Наших так легко не возьмешь!
Я сидела на берегу и улыбалась рогатому зайцу, хотя мышцы лица сводило, а челюсть казалась не родной. Мы с Бодачкой смотрели друг на друга, не моргая. Словно в гляделки играли. Глаза у зайцелопа были черные, круглые и блестящие. Умные.
– Что мне делать? – зачем-то спросила я.
Бодачка склонил голову набок и выразительно пошевелил усами. Будто хотел мне ответить, но не мог. Я взяла его на руки и уткнулась носом в пушистый бок.
– Ну их всех, – прошептала я. – Прорвемся.
Тишину разорвал громкий «бултых», шелест брызг. На берег выкатило мощную волну, едва успела отскочить. Бодачка вывернулся из рук и резво припустил в кусты. Я всмотрелась в озеро. Под водой что-то было. Большое. Мгновение, и это что-то шумно вынырнуло на поверхность, подняв над головой хобот. А-а-а! Мамонт! Здесь. Совсем близко!
Плыл он быстро. Хлопал ушами, словно готовился взлететь, и отфыркивал воду из хобота. Я побежала вдоль берега, стараясь не упустить его из вида. Мохнатый гигант замер, нырнул в озеро с головой и вынырнул у берега. Я с немым восторгом наблюдала, как огромный мамонт выходит из воды, оставляя примятую траву и круглые следы на земле. Красавец! Позолоченные бивни, стоящая дыбом челочка, густая шерсть. И плевать, что мокрая.
Тянуло завизжать и начать прыгать от радости. Но это могло быть опасно. На всякий случай я держала дистанцию и не делала резких движений. Мамонт потоптался на месте, скользнул по мне равнодушным взглядом. Помахал ухом, странно наклонился набок. О боже. Только не это… Тут-то я и завизжала, причем пронзительно. Холодный душ, грязные брызги, летящие клочки шерсти. Ну почему он решил отряхнуться именно сейчас? За что?! Я зажмурилась и бросилась прочь, не разбирая дороги. К счастью, мамонт за мной не помчался. Моя персона ему была до лампочки – отряхивался, как заведенный, и не обращал ни на что внимания.
На этот раз кусты я преодолела в один прыжок. В деревню возвращалась, выжимая по дороге волосы и снимая длинную шерсть с мокрого платья. Прелестно! Хотела мамонта – получила. Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются.
На площадь я вышла слегка подсохшей, но изрядно помятой. Не терпелось помыться и переодеться, а потом долго, с упоением, расчесываться. На крыльце дома топтался скучающий Элвен. Явно кого-то ждал. Наверное, меня. Черт! Как вовремя… Влажное платье, прическа «взрыв на макаронной фабрике», ободранный локоть. Хоть сейчас на свидание.
– Лэйси! – расплылся в улыбке Элвен, стоило подойти к лестнице. – Наконец-то. Как дела?
– Как в сказке, – буркнула я. – Чем дальше, тем страшнее.
– Ты с конкурса мокрых маек? Проиграла, да? Не расстраивайся. – Рыжий оценивающе уставился на мою грудь. – У тебя много других достоинств.
Да что же это такое! На ярмарке соревнование «Кто быстрее опустит самооценку Леси ниже плинтуса»?
– Ни в каком конкурсе я не участвовала, – процедила я сквозь зубы. – Пропусти!
– Что-то случилось? – дошло наконец до рыжего. – У тебя неприятности?
– Можно и так сказать.
– Серьезные? Я могу помочь?
Я пожала плечами.
– Идем, – категорично заявил Элвен и взял меня за руку. – Расскажешь мне всё.
Ага, вот сейчас возьму и всё-всё выложу. Про компьютерную игру фонтан, портал таинственный. Ха! Да он первый потащит меня к лекарям. На радость Аларику. А в нынешнем состоянии я вполне способна ляпнуть лишнего. Вырваться от рыжего удалось, только пообещав встретиться с ним вечером в таверне. Готовят там вкусно. Поужинаю заодно.
В доме на лестнице шумные ребята играли в карты и пили яблочный эль. Из любопытства попробовала. На вкус – словно разбавленный яблочным соком мартини. Добравшись наконец до ванной, я с наслаждением содрала с себя липкое платье и отмокала в мыльной пене час, пока навязчивый запах мокрой шерсти в ней не растворился. Платье пихнула в тазик, решив постирать после ужина. Хорошо, хоть второе высохло! Волосы я долго расчесывала перед зеркалом. Хм… А я себе определенно нравлюсь, смотреть приятно. Здоровый цвет лица, румянец на щеках. Никакой вампирской бледности и постоянных кругов под глазами. Мама меня иначе как «ребенком из подземелья» не называла. Неделя без компьютера явно пошла мне на пользу.
И чего я расклеилась? Подумаешь, страшный лес. Не беда, справлюсь! Я туда не одна пойду и заплатит Роан неплохо. Еще и Элвен рвется помочь. Расскажу ему про поход за лотосами, хуже не будет. Он парень взрослый, соображает, что делает. Наверное…
В забитую до отказа таверну я вошла со стопроцентной уверенностью, что со всем обязательно справлюсь. Придумаю как, и сразу справлюсь. Элвен сидел за дальним столом перед большой вазой с зелеными яблоками и вчитывался в раскрытую тетрадь. Я села рядом с ним, улыбнулась.
– Пришла все-таки, – повеселел рыжий.
Быстренько скрутил тетрадь в трубочку, спрятал в карман и пододвинул ко мне вазу. Я отрицательно замотала головой. Иза советовала зеленые яблоки не есть. Кстати, почему? Надо было спросить.
– О, Лэйси! – раздался радостный голосок. На третий стул без приглашения плюхнулась Айрис. Схватила яблоко, смачно в него вгрызлась и перевела взгляд на Элвена. – Это тот самый симпатичный маг, которого ты подцепила?
Элвен покосился на меня и расплылся в широкой улыбке. Черт! Я почувствовала, как заливаюсь краской. Айрис, чтоб тебя мамонты слопали! Она насмешливо изогнула бровь и захрустела яблоком.
– А тебе не рано? – насмешливо поинтересовался Элвен.
– Нормально, – хихикнула Айрис, но тут же спрятала руку с яблоком за спину.
Я оглянулась. Сзади стоял Аларик и строго смотрел на ученицу. Собственно, по-другому он смотреть и не умел.
– Вот куда ты убежала, – тяжело вздохнул он. – Положи, где взяла.
Айрис неохотно бросила покусанное яблоко обратно в вазу.
– Лэйси, – невозмутимо продолжил жрец, – может, ты представишь нас своему спутнику?
Ага, теперь за меня взялся. Я, скрипнув зубами, познакомила честную компанию друг с другом. Элвен с любопытством уставился на Аларика, тот кивнул Айрис и скомандовал:
– Бегом в кровать, и чтобы к моему приходу уже спала!
Девочка вспыхнула и нехотя встала со стула.
– Тьма правит вечно! – выдала она на прощание и направилась к лестнице.
Аларик устало закатил глаза. Дождался, пока она скроется из вида, уселся на ее место и вперил в меня испытующий взгляд.
– Ну давай, выкладывай, – велел он. – Что ты такого наплела Роану что он собирает команду за лотосами в Волшебный лес и отводит тебе в этом занимательном походе главную роль?
– Ничего себе! – Элвен округлил глаза и повернулся ко мне. – Это и есть твои «неприятности»?!
– Ну да, – жалобно протянула я. – Мои.
– Что ж… – Он откинулся на спинку стула. – Впечатляет.
Ух ты! Умею я производить впечатление на парней. Кто бы мог подумать? Всего-то надо вляпаться в скверную историю. Увы, с Алариком не сработало. Он сложил руки на груди и терпеливо повторил:
– С чего Роан решил, что ты специалист по лотосам?
– С того, что это правда, – призналась я.
– Издеваешься? – недоверчиво хмыкнул жрец. – Откуда тебе знать, где они растут?
– Лэйси – помощница травницы, – вмешался Элвен. – Изольды из Эльруса.
Предатель! Сдал с потрохами, и не покраснел. Может, я не хотела, чтобы этот зануда знал, где меня искать.
– Да? – На лице Аларика отразилось неподдельное удивление. – К Изольде совсем никто больше не идет, что ли?
У-у-у ненавижу!
– Я хорошо в травах разбираюсь! – взвилась я. – Тебе просто не нравится, что я и без твоей помощи прекрасно устроилась. Не пропала и волкам в пасть не угодила.
– Скушай яблочко, – душевно посоветовал он.
Вот теперь точно к ним не притронусь!
– Всё равно, лотосы – это слишком круто, – прищурился рыжий. – Даже для Изольды.
– Вот именно, – поддакнул Аларик. Сговорились, гады! – А еще такие вещи первому встречному не говорят.
– Знаю, – покаялась я. – Я не специально, оно само вырвалось. Но не думала, что Роан меня сразу в лес потащит. Ни отказов, ни возражений не слышит. Даже с устроителем ярмарки уже договорился. В общем, я попала. По полной.
– Скажи ему, что пошутила, – предложил Элвен.
– Бесполезно, – возразил Аларик. – Роан давно уже этой идеей бредит. За любой шанс цепляется, на всё готов. Полезных знакомых у него много, золота тоже.
– А откуда? – насторожилась я. Наставник-миллионер из начальной локации – это странно. – У него родители богатые, или что?
– Роан у нас звезда и знаменитость, только на пенсии. В стольких рейдах раньше участвовал, что не пересчитать.
В рейдах? О! Круто. Интересно, к боссам в подземелья ходил или по Антилии за источниками магии?
– У него какие-то особые заслуги? – с любопытством спросила я.
– Он герой, – с уважением произнес Аларик. – Четыре источника взял.
– Всего-то? – фыркнула я. В игре их десятками брали, за один вечер.
Аларик и Элвен недоуменно переглянулись. Я сморозила чушь? Гляжу, в реальной Антилии мало для рейтинга надо. Четыре источника, и уже звезда. Халява!
– А тебе трудно угодить, – присвистнул рыжий. – Многие за всю жизнь ни одного не находят.
– Редкие они, – помрачнел Аларик. – Найти их очень сложно, отвоевать – тем более. В Далисии тоже желающих хоть отбавляй. Жаль, что они не отбавляются. С каждым годом ситуация всё хуже. Такими темпами однажды магия на острове попросту исчезнет.
– И дара ни у кого не станет? – заинтересовалась я. – Все будут равны?
– Вроде того, – кивнул Элвен. – Но без магии и обычным людям придется несладко.
Еще бы! Без магического водопровода нелегко будет жить. Нормального-то не провели! Не сумеют они быт наладить – кругом сплошные заклинания. Техники никакой толком нет – крохи, и те у гномов. Про науку промолчу. Без магии здешний мир погрузится в хаос. Ой…
– Да ладно тебе. – Элвен шутливо ткнул меня в бок. – Не переживай. Эти страшилки испокон веков ходят. Пока и источники находятся, и магии на всех хватает.
– Пока что – да, – невесело усмехнулся жрец, будто очень хотел что-то добавить, но не стал. – Признавайся, откуда про лотосы узнала? Изольда с ними всегда связываться боялась.
– От бабушки, – завела я любимую песню. – Она была травницей, прям талант врожденный. Воспитывала меня с детства, и поделилась всеми секретами. Перед смертью. Очень грустная история…
– Значит, ты не из Эльруса. – Аларик недоверчиво склонил голову набок. – Там единственная травница – Изольда, уже несколько лет. Других конкурентов выжила. Где вы с бабушкой жили? В какой деревне?
Плохо дело! Я знаю каждую деревню в Антилии – названия перечислю наизусть. Только ни в одной из них не вспомнят ни меня, ни мою вымышленную бабушку.
– В пещере, – выпалила я первое, что пришло на ум. – Мы жили в пещере, у Высоких гор. Западная линия.
Аларик поперхнулся.
– Там же куча чудовищ бродит! – ужаснулся Элвен. – Вурдалаки всякие. В те пещеры никто соваться не решается, сожрут и не подавятся.
Вот напасть! Вечно я не продумываю детали.
– Да, – печально вздохнула я. – Поэтому я из пещеры не выходила с детства. Мы жили внутри, годами. Пили из подземного ручья. Питались грибами со стен и варили супчик из мха, отпугивающий вурдалаков. Бабушкин специальный рецепт. Она рассказывала мне всё, что знает. Показать не могла – поэтому с практикой у меня… никак. Мы были вынуждены существовать так годами! Тяжелые были времена.
– А что случилось с твоими родителями? – продолжал допытываться Аларик.
– О, – всхлипнула я, окончательно вжившись в роль. – Мамуля и папуля ушли к воде. С тех пор я их не видела. Надеюсь, они в порядке…
Господи, а ведь родители уже вернулись с моря. Наверняка места себе не находят. Бедная моя мама! От этих мыслей на глаза невольно навернулись слезы.
– Кошмар, – посочувствовал Элвен. – Как же вы выбрались из пещеры?
– Нас спас маг, – вспомнила я свою отговорку насчет того, откуда много знала о магах. Голос дрожал, руки тоже. – Очень старый. Но бабушке уже было не помочь! Супчик закончился, и вурдалаки…
– Погоди, – перебил Аларик. – А как ты очутилась в фонтане?
Громко шмыгнув носом, я повернулась к нему.
– Выбралась из пещеры и пошла, куда глаза глядят. Шла, шла и шла. И очутилась в вашей деревне. А там ты. Со своим фонтаном, тряпкой и ведром. Изверг!
Слезы хлынули ручьем. Жрец отодвинулся от стола вместе со стулом, в его взгляде мелькнуло замешательство. Ага! Стыдно стало! Не в силах сдерживаться, я уткнулась Элвену в грудь и шумно разрыдалась. Я хочу домой! Домой!
– Ну хватит, хватит, – растерялся он и осторожно погладил меня по голове. – Всё хорошо. Тут нет пещер и вурдалаков. Лэйси, слышишь? Ну, не плачь. Хочешь яблочко, а?
Толком не соображая, что делаю, я хапнула протянутый мне фрукт и жадно вгрызлась в сочную мякоть.
– Давай, кусочек за маму, кусочек за папу. Кусочек за бабушку. Умница. Эй-эй, полегче! – Элвен забрал обкусанный яблочный хвостик и прижал меня к себе. – Никто тебя больше не обидит, а с этим Роаном мы разберемся.
Я кивнула и устроилась поудобнее. Под ухом бухало его сердце. «Тук-тук». Нет, даже «тук-тук-тук». Учащенно так. Слезы высохли, плакать больше не хотелось… Тянуло что-то сказать, но слова вязли на языке. Или вязали? Нет, вяжут бабушки. Бабульки. Смешное слово какое.
– Бульк, – хихикнула я и вздрогнула.
Стул Элвена заскрипел, странно наклонился. «Тук-тук» превратился в «бабах», и мы с Элвеном дружно рухнули на пол. Показалось, что мне снова шесть лет и тетя, тогда еще совсем не психолог, лупит меня веником по заднице, приговаривая: «Не смей больше учить мои туфли плавать!». Аларик рывком поставил меня на ноги, локоть окутало приятным теплом. Мгновение, и царапины на нем как не бывало. Ушибленная пятая точка тоже перестала ныть. Вау! Элвен встал следом и озадаченно вылупился на свой стул. Особенно на отвалившуюся ножку. Она была то ли подпилена, то ли… Раздалось грозное рычание. Из-под стола вылез Бодачка, отплевываясь щепками. Гневно зыркнул на Элвена и выставил вперед рога.
– Ты что, оставила его себе?! – ошарашенно спросил Аларик.
– А почему нет? – пожала я плечами. – Он милый.
Милый зайцелоп сорвался с места, стремительно исчезая в облаке пыли. Аларик шарахнулся в сторону, Бодачка вылетел навстречу магу и с размаху врезался в соткавшуюся перед ним ледяную преграду. Та со звоном рассыпалась, усеяв блестящими осколками пол и голову оглушенного зайцелопа. В глазах-бусинках читалась полнейшая дезориентация. Он чихнул и попытался отряхнуться, но Элвен молниеносно схватил его за рог и поднял в воздух. Потеряв опору, Бодачка лишь беспомощно засучил лапами. Бедняга!
– Допрыгался, – довольно сказал Элвен. – Выкуси, монстр рогатый.
– А ну, прекрати! – возмутилась я до глубины души. Вырвала зайцелопа из рук этого бессердечного гада и прижала к груди. – Живодер!
– Кто, я?! – опешил рыжий. – Да он уже второй раз на меня бросается!
Я погладила Бодачку по спине, стряхнув с шерсти осколки – острые и ледяные. Больно от них, наверное. Надо же было додуматься зарядить заклинанием оглушения в маленького зайчика! Зайцелоп положил передние лапы мне на плечо и жалобно запыхтел в ухо, метнув в обидчика полный ехидства взгляд. Или у меня галлюцинации? Не удивлюсь. Пространство расплывалось, пламя свечей искрило бенгальскими огнями. Ничего себе яблочко!
– Купи ему намордник, – сердито буркнул Элвен. – Как он вообще умудрился ножку стула перегрызть? Мы не слышали ни треска, ни чавканья.
– Конечно, не слышали, – ухмыльнулся Аларик. – И не видели. Потому что это не заяц. Скрытность для разбойников – обычное дело.
– А?! – На лице мага отразилось такое недоумение, словно его только что дубиной огрели.
– Секундочку, – пробормотала я, силясь собрать мысли в кучу. – Хочешь сказать, несмотря на переселение души, дар у него остался?
– Разумеется, – подтвердил жрец. – Дар – это внутренняя суть, она никуда не пропадает.
Ага-а-а! Классовые приемчики использует. В игре на теневую атаку визуальный эффект тот же – пыль. И в парке он разбойничью защиту от магии включил, а пирог наверняка обычный сожрал, для прикрытия. Стоп. А почему потолок ползет вниз? Я на всякий случай пригнулась, но люстра и не думала приземляться мне на голову. Вместо этого она раздвоилась и обняла близняшку – длинными ручками-подвесками. Ух ты…
– Угораздило же тебя связаться с этим жуликом, – поделился своим бесценным мнением рыжий. Бодачка злобно сощурился. – Как так вышло-то?
– Если опрометчиво принимать подарки от колдунов, – отчеканил Аларик, – потом нечего удивляться, что спутники оказываются с сюрпризами.
– Отвязку сделать несложно, – сказал Элвен и уехал куда-то в сторону. Ой…
Зайцелоп вздрогнул и вжался в меня всем тельцем. Видимо, отвязка – это вам не поводок отстегнуть. И зачем нам расставаться? Он мне нравится. Попал похлеще, чем я. Как взгляну на него – сразу не так обидно становится.
– Нет, – упрямо заявила я, отмахиваясь от кружащих под потолком люстр. – Не нужны никакие отвязки. Я его не брошу.
Вильнув хвостом, Бодачка выразительно показал магу язык. Люстра спустилась ниже вместе с потолком и подмигнула мне. Ей-богу, подмигнула! Негодяйка.
– Лэйси, но так нельзя! – запротестовал Элвен. – Он неадекватный и на людей кидается.
– Пока только на тебя. Чем-то ты ему не нравишься.
– Не может быть. – Он гордо выпрямился. – Я всем нравлюсь.
– Хватит покушаться на моего зайцелопа. – Я задрала голову и велела: – Несите швабру.
– Ты тряпкой-то пользоваться не умеешь, – критически заметил Аларик. – Зачем тебе швабра?
– Потолок держать будем. Он падает.
Жрец и маг испуганно переглянулись. Ага! Заметили, что нас скоро раздавит! Что бы они без меня делали? Тоже мне, одаренные люди.
– Вот это ее кроет, – виновато выдавил Элвен. – Странно. От одного яблочка не должно.
– Всех сейчас накроет, – напомнила я и обняла зайцелопа покрепче. – Потолком. И поминай как звали.
– Яблочко было одно? – засомневался Аларик. – Ощущение, будто она их мешок слопала и литром эля запила.
– Прекрати на меня наговаривать! – разобиделась я. – Ну сделала глоточек маленький недавно – чисто попробовать, так что же теперь? В гильдию анонимных алкоголиков записываться?!
– Лэйси, тише. – Элвен потянулся к моему плечу но отдернул руку услышав угрожающее шипение Бодачки. – Тебе всё это кажется. Давай выйдем на улицу воздухом свежим подышишь.
Точно! На улицу! Там нет потолка. Ура, победа! Я радостно кивнула и поспешила на выход, не выпуская пушистика из объятий. Мало ли что у этих двоих на уме. Мой заяц, мой! Его мне подарили. Пусть заводят своего, а от Бодачки держат загребущие руки подальше.
Несмотря на поздний вечер, снаружи было жарко. Парилка натуральная, с удовольствием бы переоделась в бикини. Фонарь вел себя еще безобразнее, чем люстра – подпрыгивал и норовил проткнуть черное небо горящей макушкой-огоньком. Посреди площади бесновалась толпа людей – то ли водила хоровод, то ли играла в «Ручеек». Голова закружилась мгновенно, ноги подкосились. Я плюхнулась на лавку в попытке отдышаться. Тщетно, воздуха было катастрофически мало, или кто-то коварно его выдышал. Бодачка ткнулся влажным носом мне в щеку и извернулся, я разжала руки. Прыг, скок. Только куцый хвостик мелькнул под лавкой. Стой, стой! Куда же ты?
Икнув, я полезла за зайцелопом. Его уже и след простыл, зато из таверны вышли Аларик и Элвен, оба хмурые.
– Она чуточку успокоиться должна была, и всё, – оправдывался рыжий. – Кто же знал, что ее с пары кусочков так торкнет? От зеленых яблок максимум веселее становится, а тут…
– Ага! – выкрикнула я из-под лавки. – Эти яблоки у вас как кексы из гашиша, да? Всё понятно с вашей ярмаркой. Улица красных фонарей тоже есть?
– Зачем ты туда залезла? – с укором спросил Аларик. – Пыльно ведь. Платье испачкаешь.
У-у-у какой он все-таки нудный!
– Вылезай. – Элвен одной рукой приподнял лавку, другой схватил меня за локоть и вытащил на свет божий. – Куда делся твой монстр?
– Убежал, – пожаловалась я. – Упрыгал…
Рыжий цепким взглядом прочесал окрестности. Фигушки! Не найдет! Аларик посмотрел на меня – внимательно-внимательно, прямо как таможенники, когда мою физиономию с фотографией в паспорте сличают. Ну не виновата я, что выгляжу там так, словно увидела фотоаппарат впервые в жизни. Я в тот день играла до утра и не выспалась. Почему-то решила, что выпученные глаза делают взгляд выразительнее…
– Ты ела риналию в последние дни? – спросил жрец. – Может, салат, суп или начинку в булочке.
– Да! – Я топнула ногой. – И салат, и супчик, и пирожки, и даже в чае листья плавали. Гадость, гадость, гадость!
Дурацкая травяная диета. Хочу в кабак к Тини, срочно!
– Нет… – обреченно простонал Аларик. – Неужели Изольда тебя не предупредила?
– Предупредила, – хихикнула я. – Сказала: зеленые яблоки не ешь.
– А в чем проблема? – насторожился Элвен.
– Никто не слушает умных советов, вот в чем, – зло пробурчал Аларик. – Нечего смешивать несмешиваемое. Риналия и зеленые яблоки всегда дают непредсказуемый эффект… Сразу стоило задуматься, она же помощница травницы, а они любят крошить эту траву во все блюда подряд.
– Я не люблю! – едва не заплакала я от обиды. – У меня не было выбора! Мне нравятся гномы.
– Ты умеешь их готовить? – развеселился Элвен и повернулся к Аларику. – И что с ней делать?
– Что хочешь, – с видом истинного джентльмена отозвался тот. – Она не уснет еще долго, но к утру придет в себя. Ты ее яблоками накормил – сам и следи, чтобы ничего не натворила.
– О, я прослежу, – уверил его рыжий с подозрительным энтузиазмом.
Аларик спешно скрылся в дверях таверны. Занятой нашелся! Какие у него дела? Айрис на ночь сказку прочитать?
Тряхнув головой, я сообразила, что она больше не кружится. Отлично! Я рассмеялась, подпрыгнула вместе с фонарем (ох, шалун!) и уставилась на хоровод на площади. Танцующие люди выглядели такими счастливыми и беззаботными. Веселились, обнимались, невнятно подпевали барду. Стало завидно.
– Хочу танцевать, – заявила я и сорвалась с места.
Толпа, встречай! Я иду!
– Лэйси, подожди! – крикнул Элвен и побежал меня догонять.
Ну и пусть. Он мне ничуть не помешает!
