4
Обними Джейми

Я стояла за кассой в «Райском мороженом» и тоскливо смотрела на дверь. За четыре дня, которые я проработала в кафе, посетителей было от силы человек пять. Причем один из них зашел не за мороженым, а разменять деньги, чтобы заплатить за парковку.

Будь со мной Слоан, работай мы вместе, как она планировала, – такая пустота и тишина стали бы настоящим подарком, а отсутствие посетителей только радовало бы. Но в итоге я целые дни проводила в одиночестве и грустно провожала взглядом прохожих, надеясь, что хоть кто-нибудь из них завернет ко мне за мороженым. Люди иногда останавливались перед витриной, и я скрещивала пальцы, но абсолютное большинство проходило мимо, направляясь в пиццерию по соседству.

Тихая и спокойная работа была бы не так уж плоха, если бы после нее не приходилось возвращаться домой, к молчащему телефону, и коротать время в одиночестве.

Пока мне не удалось выполнить еще какие-нибудь пункты из списка, хотя два дня назад я его сфотографировала и послала снимок Фрэнку на его школьный электронный адрес, пожалев об этом практически в ту же секунду. Ответа не было до сих пор, так что я решила, что он просто не проверяет свой имейл во время каникул, а может, вообще забыл о нашем разговоре и своем предложении. Все застопорилось, и это меня тревожило.

Я отвела взгляд от дверей и снова посмотрела на бумажную салфетку, где записала всех парней по имени Джейми, которых только могла вспомнить. В основном это были ученики нашей школы, никого из них я не знала близко и не могла себе представить, что звоню кому-то из них и напрашиваюсь в гости, чтобы обнять. Только что я вспомнила еще одного Джейми – кажется, так звали парня, который на прошлогодней вечеринке в школе нарядился в школьный талисман. Тут колокольчик у дверей звякнул, и в кафе вошла девушка.

Отложив салфетку, я приняла деловой вид.

– Добро пожаловать в «Райское мороженое»!

Девушка показалась мне знакомой. По-моему, она работала по соседству, в «Капитан-Пицце».

– Привет, – сказала девушка дрожащим голосом, продолжая стоять в дверях.

Я пригляделась – вид у нее был расстроенный, на щеках блестели дорожки от слез. Вообще она была симпатичная: маленькая, с красивой фигурой, блондинка с аккуратной челкой и большими голубыми глазами. Девушка неуверенно провела рукой по волосам, сделав наконец шаг вперед.

– Извините… я не за мороженым.

Я вздохнула: что ж, этого следовало ожидать.

– Мне просто нужно было на минутку куда-то исчезнуть… А если бы я пошла к себе в машину, все бы увидели, – голос ее задрожал, она спрятала лицо в ладонях. – Простите меня. Я сейчас уйду.

– М-м-м, – я обвела глазами помещение, как будто ища поддержки у прилавка, столиков и холодильников. – Вы в порядке?

Девушка закивала и попробовала улыбнуться, но ей это не удалось.

– Нет, не в порядке, – всхлипнула она и разрыдалась.

Схватив несколько салфеток, я подошла к ней. Девушка присела за один из столиков и промокнула салфеткой мокрые глаза.

– Чувствую себя такой дурой! Это же было очевидно! Все происходило прямо у меня на глазах. Но кузина Стефани всегда говорила, что я слишком доверчивая…

– Что было очевидно? – переспросила я, подсаживаясь к ней поближе.

Вспомнилась фраза из какого-то фильма, что людям в стрессе помогает что-нибудь сладкое, но я боялась, что предложение съесть мороженое прозвучит неуместно.

Девушка высморкалась в салфетку и подняла на меня глаза.

– Что мой парень мне изменяет.

– Ох, ничего себе, – я пододвинула ей еще несколько салфеток. – Очень вам сочувствую…

– С моей лучшей подругой.

– Ох, – я не знала, что и сказать.

– И при этом мы все работаем вместе, – она махнула рукой на пиццерию, – по соседству с вами.

Вывалив на меня всю эту информацию, девушка снова разрыдалась.

– Э-э-э, – я попыталась ее как-то отвлечь, – может, вы все-таки ошиблись, что-то неправильно поняли? Может, ваша подруга ни в чем не виновата?..

Неоконченная фраза повисла в воздухе. Воспоминание немедленно всплыло перед глазами: майский вечер, дом Сэма, лицо Слоан, осколки бокала, выпавшего из ее рук…

– Не ошиблась, – сдавленным голосом объяснила девушка. – Я уехала на доставку, а там было два адреса, совсем рядом, так что я быстро вернулась. Так рано меня не ждали… И застала их, Брайана и Мэнди, целующимися в подсобке, – глаза ее снова налились слезами. – Это было наше местечко. Мы там столько раз обнимались с Брайаном.

– Очень сочувствую, – только и нашла что сказать я, протягивая ей свежую салфетку.

– Я спросила, что это значит. Мне так хотелось, чтобы они сказали, что это ошибка… Хоть как-то объяснили – я бы поверила, клянусь! – девушка прижала салфетку к лицу. – Но тут Брайан берет Мэнди за руку и сообщает, что нам троим надо поговорить. Вы себе можете представить?

Слезы лились потоком. Мне ничего не оставалось, как в утешение погладить девушку по спине.

– Просто ужас. Мне так вас жаль… – вдруг в моей голове появилась мысль. – А вас случайно не Джейми зовут?

В конце концов, всякое бывает, а я уже почти обняла ее, полдела сделано…

– Нет, – удивленно отозвалась девушка, слегка отстраняясь, и указала на бейджик у себя на груди.

Она была одета в форменную футболку на манер военной, с маленькими погонами на плечах с изображениями пиццы вместо звездочек – треугольные кусочки с грибами, колбаской и перчиками. На бейджике было написано «Донна». – Я Донна Финли.

– Эмили, – представилась я. – Эмили Хьюз.

– Приятно познакомиться, – на этот раз улыбка удалась Донне чуть лучше. – Мне действительно очень неловко за мое вторжение… Спасибо, что поговорили со мной.

Она встала, собрав со стола мокрые салфетки. Я тоже поднялась.

– Все в порядке… Вы уверены, что не хотите мороженое? За счет заведения.

Вообще-то я не имела права ее угощать, но вряд ли кто-то будет пересчитывать каждый шарик при проверке.

– Нет, спасибо. Это очень мило с вашей стороны. Извините еще раз.

– Нет проблем, – ответила я, – серьезно.

Донна распрямила плечи, собралась с духом и вышла на улицу. Колокольчик звякнул, и я снова осталась одна, наблюдая, как новая знакомая идет в сторону пиццерии. Вернувшись за кассу, я подумала, что с ее уходом тишина в кафе стала еще оглушительнее.

Остаток дня прошел без приключений. Время тянулось медленно, я постоянно протирала стеклянные витрины-холодильники, потом несколько раз переставляла контейнеры с мороженым, сначала группируя их по цвету, потом по составу, затем в алфавитном порядке… Закрыть кафе я не могла: это была обязанность Элайзы, менеджера, которая являлась к концу рабочего дня. Я то и дело поглядывала на заднюю дверь, ожидая, что вот сейчас появится Элайза и я смогу пойти домой. О том, что дома мне делать нечего и что меня никто не ждет: родители поглощены работой, братишка – своими детскими делами, – я старалась не думать. Мне просто хотелось скорее выйти на воздух. Я так старательно пялилась на заднюю дверь, что прослушала звук колокольчика и не сразу заметила, что у моего прилавка кто-то стоит. Наконец посетитель кашлянул, привлекая мое внимание, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Извините! – я быстро развернулась – и увидела Донну.

На плече у девушки висела сумка разносчика пиццы с наклеенными поверх стикерами с адресами.

– О, привет…

Донна выглядела лучше, чем днем, хотя веки пока еще были красными и припухшими.

– Привет, – она неловко улыбнулась. – Я просто хотела тебя еще раз поблагодарить… ну и извиниться.

– Все в порядке, – заверила я и, к собственному удивлению, поняла, что хочу знать, что было после того, как Донна вернулась на работу. Что сделали Брайан и Мэнди, что она им сказала… Но девушка выглядела такой смущенной, и я волей-неволей начинала себя чувствовать так же.

– Если я могу что-нибудь для тебя сделать, только скажи, – предложила девушка, перехватывая сумку другой рукой. – Например, могу устроить тебе обед со скидкой для сотрудников! Просто заходи в любой рабочий день и…

Донна продолжала рассказывать про обед – в него входила еще банка любого напитка на выбор, – но я уже не слушала. Мой взгляд упал на верхнюю наклейку с адресом: пицца отправлялась к адресату по имени Джейми Рорк.

А вдруг это знак? И даже если не знак, то возможность, которую нельзя упускать?!

– Знаешь, – перебила я Донну, – а ведь ты и правда можешь кое-что для меня сделать!

Она удивленно подняла брови. Я набрала больше воздуха и решительно сообщила:

– Возьми меня с собой на доставку.

– И тогда Мэнди стала жаловаться, как ей будет меня не хватать, как редко мы будем видеться, и попросила устроить ее в пиццерию вместе со мной, – рассказывала Донна, ведя машину.

Автомобиль болтало из стороны в сторону, я кивала и старалась не раскачиваться на сиденье слишком сильно. Не знаю, всегда ли Донна водит так быстро и невнимательно или просто отвлекается на сюжет сериала про Брайана и Мэнди, но было ясно, что сегодня заказы из «Капитан-Пиццы» доберутся до адресатов без опоздания. – Ну я и замолвила за нее словечко, и Мэнди приняли на место хостес. Поначалу казалось: все так здорово! И с Брайаном они сразу поладили, лучшего и желать было нельзя! У меня и тени подозрения не было…

– Да, такое сложно предвидеть, – согласилась я.

Донна резко затормозила на светофоре, и игрушечные фигурки на приборной панели, среди которых был мультяшный танцор хулы по имени Стэн, закачались, едва не упав. Поначалу я удивилась тому, как легко она согласилась на компанию почти незнакомого человека, но теперь мне было ясно, что ей самой очень хотелось поговорить, подробно рассказать свою историю. Она оказалась моей ровесницей – тоже перешла в выпускной класс, только в Хартфилде.

– Не могла, конечно, – подтвердила Донна, снова нажимая на газ, когда красный сменился зеленым. – Но сейчас у меня такое чувство, будто я должна была почувствовать неладное. Все было слишком хорошо, это лето казалось мне самым счастливым в жизни… Такое ощущение, что я просто сглазила, – она резко повернула налево, и пластиковый Стэн закрутил бедрами. – Не могу поверить, что потеряла сразу обоих, – голос Донны задрожал. – В один день лишилась и парня, и лучшей подруги. Первая моя мысль была, что сейчас пожалуюсь Мэнди, и мне сразу станет легче… Но теперь это невозможно… Ты понимаешь, о чем я?

– Да, конечно, – рассеянно ответила я. Донна довольно точно описала мои чувства в последние три недели. – Моя лучшая подруга… уехала на все лето, – я нашла самое простое описание ситуации и, в общем-то, даже не соврала. – И мне страшно ее не хватает. Мы каждый день разговаривали обо всем на свете, так что теперь мне… трудно привыкнуть к одиночеству.

– Понятно, – Донна резко повернула направо и поехала медленней, вглядываясь в номера домов. – А ты не можешь ей просто позвонить?

– Не могу, – я старалась подобрать правильные слова. – Позвонить невозможно, потому что она… ну… путешествует в диких местах. – Донна послала вопросительный взгляд, и я пояснила: – В Европе.

– Ого, – Донну это явно впечатлило. – Правда? А где именно?

Я уже трижды успела пожалеть, что придумала эту историю, – в конце концов, мне ничего не известно о диких местах Европы.

– В… окрестностях Парижа, – сказала я, сама удивляясь, что продолжаю это дурацкое вранье. Но вернуть разговор к началу было уже невозможно.

– Не знала, что в окрестностях Парижа есть дикие места, – удивилась Донна.

– Я тоже не знала, – честно призналась я. – Однако она именно там.

Я надеялась, что Донна не будет задавать уточняющие вопросы, потому что мое воображение явно истощилось.

Девушка приоткрыла рот, как будто хотела еще что-то спросить, но, к счастью, отвлеклась на номера домов.

– Это тридцать первый?

Я кивнула, и Донна свернула на подъездную дорожку к дому, едва не врезавшись в почтовый ящик на въезде. Она припарковалась и откинула сиденье, чтобы дотянуться до сумки с пиццей. Я вышла из машины следом за ней, чувствуя, как ускоряется пульс. Разговор меня отвлек, но сейчас я снова вспомнила о цели своей поездки – обнять одного из заказчиков «Капитан-Пиццы». Донна отклеила один из стикеров и прочитала имя: «Грег Милтон».

– О-о-о, – картинно простонала она, – он всегда заказывает четыре мясных добавки… Его пиццу только пауэрлифтер может поднять! Пройдешься со мной к дому?

– Нет, я тут подожду.

Нужно было собраться с силами перед объятием с Джейми Рорком, кто бы это ни был, и использовать любой момент тишины.

– Ладно, я мигом, – Донна подхватила заказ и пошла к дверям.

Пока она звонила и говорила с заказчиком, я рассматривала машину: зеленый «фольксваген»-кабриолет с рекламным топпером с логотипом «Капитан-Пиццы». Обычно такие топперы украшали крыши доставочных автомобилей, а этот красовался на багажнике, как спинной плавник акулы.

Донна вернулась через пару минут, засовывая деньги в передний карман шортов, и мы снова сели в машину. Я твердила себе, что совершенно неважно, сочтет ли Донна меня странной, напугаю ли я этого Джейми и смогу ли ходить в пиццерию весь остаток лета, если мне выдался шанс выполнить задание Слоан.

Спустя двадцать минут и еще две доставки без всяких Джейми я спросила:

– Последний адрес остался?

– Ага, – Донна сочувственно посмотрела на меня. – Устала, да? Сейчас будет Джейми Рорк, и все. А она очень милая. И у нее такой симпатичный пес… Помесь мопса и бигля.

Донна вышла из машины, и я – следом за ней. Надеясь, что мой голос звучит естественно, я предложила:

– Давай я на этот раз с тобой пройдусь? Если не помешаю.

– Не помешаешь, конечно, – Донна подхватила последнюю коробку с пиццей. – Пошли.

Сердце бешено колотилось. Меня чуть-чуть успокоило, что Джейми оказалась женщиной, – это во многом облегчало мою задачу. Идя вслед за Донной, я впервые заметила, что на спине ее футболки тоже есть рекламная надпись: «“Капитан-Пицца” – мы ЛУЧШИЕ!». Донна нажала кнопку звонка, дверь отворилась – за ней стояла женщина средних лет, из-за ее ног выглядывала собачка.

– Привет, – сказала женщина, перебирая купюры в бумажнике. – Простите, вы всегда так быстро приезжаете, что я не успеваю подготовить нужную сумму.

– Не беспокойтесь, – Донна тем временем достала последнюю пиццу и опустила пустую сумку на землю.

Я стояла рядом и смотрела на Джейми Рорк. Пульс мой участился. Ах если бы женщина вышла за порог! Что же мне делать: шагнуть к ней в коридор и просто обнять ее? А вдруг она решит, что я на нее напала?

– Я же точно помню, что у меня были купюры по одному доллару, – Джейми копалась в бумажнике, а я старалась собрать всю свою храбрость.

Я могу это сделать. Я могу обнять совершенно незнакомого человека. Как будто читая мои мысли, пес Джейми начал рычать и оскалился.

– Тихо, тихо, – сказала хозяйка, в то время как пес рычал, несомненно, на меня. – Вот, все точно, – улыбнулась она наконец, протягивая Донне деньги.

Взгляд ее упал на меня – девицу, неизвестно зачем топчущуюся в дверях, без униформы службы доставки, – и ее улыбка исчезла.

– Это Эмили, – представила меня Донна, убирая деньги. – Она просто… меня сопровождает.

Джейми Рорк приветливо кивнула мне, и я поняла, что момент настал. Нужно было действовать, и неважно, что подумает женщина или Донна. Сейчас я просто протяну руки и обниму ее. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы сделать шаг вперед… Но ноги не слушались. Я стояла как истукан, с оглушительно бьющимся сердцем, а Джейми Рорк тем временем отступила в коридор и закрыла дверь.

– Вот такая у меня работа, – сказала Донна, поднимая пустую сумку. – С тобой все в порядке?

У фонарика над крыльцом Джейми Рорк начинали виться вечерние мотыльки, привлеченные светом.

– Все в порядке.

Мы пошли назад к машине.

Я была страшно зла на себя. Зачем Слоан добавила в список этот пункт? Значит, так было надо. Задача казалась одной из простейших, и я ее провалила. Просто позорно сдалась. Хлопнув дверцей чуть громче, чем следовало, я уставилась в окно, продолжая ненавидеть себя.

– Кхм, – кашлянула Донна, заводя машину. – Ты уверена, что все нормально?

– Все отлично. Просто устала.

– Господи, я тоже, – вздохнула Донна. – Это был самый долгий день в моей жизни. Ты когда-нибудь чувствовала такое? Некоторые дни тянутся невыносимо долго, а другие, наоборот, пролетают за минуту?

На обратном пути в основном говорила Донна, а я молчала, иногда вставляя слово-другое. Хорошо, что она не умолкала, – это отвлекало от невеселых мыслей о собственном поражении.

Припарковавшись, как мне показалось, в неположенном месте, Донна прикусила губу, тоскливо взглянув на пиццерию.

– Все наладится, – пообещала я, хотя совершенно не была уверена в своей правоте.

Но Донна ответила мне улыбкой, более уверенной, чем та, которую она могла выдавить сегодня поутру.

– Надеюсь на это. И спасибо, что прокатилась со мной – компания здорово отвлекает от тяжелых мыслей.

– Рада, что смогла помочь, – я совершенно не собиралась открывать Донне истинную причину поездки с ней.

Она помахала мне рукой на прощание и направилась к пиццерии, а я побрела к своей машине, чтобы поехать домой, в конце концов, больше мне ехать было некуда. Но чем ближе к дому, тем невыносимее становилось от мысли оказаться одной в душной спальне. Вместо этого неожиданно для себя я развернулась и покатила в центр города. Сейчас тут было не очень оживленно: в будние дни город засыпал рано. Окна большого кафе еще горели, и я видела, что за столиками сидят посетители. Эта закусочная была едва ли не единственным местом в городе, где в рабочие дни можно было поесть после десяти. Большинство ресторанчиков и кафе уже закрылись, сквозь стеклянные двери кинотеатра я заметила зевающего уборщика, который чистил машину для попкорна.

Отлично понимая, что только зря трачу бензин, я продолжала ехать все дальше и дальше. Вождение под музыку из нового альбома, который звучал в салоне, успокаивало и отвлекало от мыслей о неудаче. О том, что я упустила лучший шанс выполнить задание номер 11 и вычеркнуть его из списка.

Мой путь лежал все дальше и дальше – мимо торговых районов, потом по пригородам, и вот уже уличные фонари уступили место звездам. Только тут я поняла, что качу прямиком к Фруктовому саду. Проезжая мимо него и слегка замедлив ход, я заметила несколько припаркованных машин вдоль подъездной дорожки. Похоже, сейчас в саду находилась совсем небольшая компания – то ли дело в выходные. Вскоре впереди показались огни знакомой автозаправки. А что, наполнить бак – не худшая идея: я ведь весь вечер бесцельно колесила по городу и совершенно не следила за уровнем топлива.

В мини-маркете за кассой стоял тот же парень, что и в прошлый раз. Он мне слегка улыбнулся – наверное, узнал – и отложил книжку, чтобы взять протянутую двадцатку. На этот раз бак был не совсем пуст, и на дозаправку хватило пятнадцати долларов. Я вернулась в магазинчик за сдачей, и парень снова отложил книжку, но на этот раз обложкой вверх, так что я смогла прочитать название: «Судоку для начинающих: подсказки и маленькие секреты».

Память немедленно подкинула мне картинку – Фрэнк, который советует продавцу попробовать судоку, Фрэнк, говорящий мне имя нового знакомого… Парень протянул мне пятерку, я машинально ее взяла, сама не веря в то, что собираюсь сейчас сделать.

– Вас, м-м-м, зовут Джеймс?

– Ну да, – слегка удивленно отозвался парень, наверное, не понимая, откуда я это знаю: на его футболке не было бейджа.

– Это просто здорово, – выпалила я, прекрасно отдавая себе отчет, как безумно это звучит. – Кто-нибудь когда-нибудь называл вас Джейми?

– Бабушка, – после короткой паузы ответил парень, явно не понимая, зачем я задаю такие вопросы. – В детстве, конечно.

Этого было достаточно.

– Прекрасно, – сказала я, отогнав мысль о том, что собираюсь сейчас сделать, чтобы не передумать. Перегнувшись через прилавок, я быстро обняла продавца и тут же убрала руки, отойдя от прилавка на несколько шагов. Джеймс смотрел на меня в смущении.

– Хорошего вам вечера, – сказала я и вихрем вылетела из магазина.

Никакой неловкости не чувствовалось! Мне было просто невероятно хорошо, как бывает после небольшой, но важной победы. Тайной победы, о которой не знал никто, кроме меня.

Повернув ключ зажигания, я еще раз взглянула на освещенную витрину мини-маркета. Джеймс по-прежнему стоял за кассой, но на этот раз не читал свою книжку, а просто смотрел перед собой и слегка улыбался.

Я ехала в темноте, чувствуя легкое головокружение, и где-то в глубине меня вдруг начал зарождаться смех, который я даже не пыталась сдержать, а расхохоталась громко, от души, сама не в силах поверить в свою недавнюю выходку.

– Итак, Джейми обнят, миссия выполнена, – торжественно произнесла я в полной уверенности, что Слоан бы это понравилось. Если бы подруга только видела, как я обнимаю продавца на заправке, она бы смеялась две недели подряд! Все еще усмехаясь, я врубила проигрыватель на полную громкость и так, под музыку, въехала домой, барабаня пальцами по рулю в такт мелодии.