9
Разбей что-нибудь

– И долго это будет продолжаться? – ныл Беккет, от нечего делать пиная одной кроссовкой другую.

– Еще какое-то время, – ответила я, стараясь быть максимально честной.

Мы с Беккетом стояли у дверей офиса «Мой милый пони», где я записалась на верховую прогулку в четыре часа. Хотя Фрэнк не оставил попыток записать меня на верховую езду, я отбивалась изо всех сил. Дело в том, что на ранчо были только огромные лошади, поэтому исход был очевиден. Так что я последовала спонтанному совету сотрудницы ранчо «Сэддлбек» и решила попытать удачи с пони. Заведений, где катали на пони, я нашла несколько. В основном они были рассчитаны на детей, но на сайте этой конторы не было ни слова о том, что взрослым нельзя прокатиться, я специально проверила.

– Эх, – простонал Беккет, плюхаясь на ближайшую скамейку.

– Эй, я тебе только что купила мороженое, ты уже забыл?

Беккет взглянул на меня искоса, совершенно не впечатлившись.

– Его дали бесплатно, Эм.

Я была вынуждена признать, что это правда. Мы приехали сюда прямо из «Райского мороженого», где сейчас Керри заступила на смену. Она просто отмахнулась, когда я попыталась заплатить, что стало для меня приятным сюрпризом, зато теперь этот жест никак не мог сойти за взятку младшему брату. Я надеялась подкупить его мороженым, чтобы он пошел со мной: теперь, когда поход отменился, мы могли проводить больше времени вместе. Кроме того, я не хотела идти сюда одна, а друзьям стеснялась признаться, куда именно собралась.

– Привет! Вы записаны на четыре часа? – из офиса вышла женщина в джинсах и розовой футболке.

Она с улыбкой повернулась к Беккету, но тот с каменным лицом указал на меня.

– Да, это я. Меня зовут Эмили.

– А, вот как, – какое-то время женщина смотрела на меня, но потом собралась с мыслями и быстро закивала. – Хорошо… хорошо. Сейчас мы все устроим. – Она переводила взгляд с брата на меня, все еще не понимая, что происходит. – Вы будете кататься вместе? Или сначала проедетесь только вы, чтобы показать малышу, что это совсем не страшно?

Беккет картинно закатил глаза.

– Нет, – ответила я.

Как бы мне хотелось, чтобы это было так! Но когда я предложила Беккету покататься на пони, он посмотрел на меня как на сумасшедшую, и я пожалела, что пригласила его, а не Донну. – Нет, я просто хотела… сама прокатиться.

– Хорошо, – снова повторила женщина, явно пытаясь найти этому какое-то рациональное объяснение. – Сейчас я приведу вам пони.

Она ушла в конюшню, прилегавшую к офису, и я уже хотела снова попробовать уговорить Беккета проехаться вместе со мной, но тут мой телефон загудел. Звонил Коллинз – это был редкий случай. Он иногда писал мне сообщения и постоянно отправлял ссылки на ролики, которые казались ему смешными, но почти никогда не звонил.

– Привет.

– Эмили! – отозвался он, и его голос показался мне огорченным. – Ты сейчас где?

– М-м, – я быстро огляделась, взгляд остановился на розовой табличке «Мой милый пони», написанной курсивом с завитушками. – А что?

– Я в полном ауте, – выдохнул он, и голос его стал еще более высоким и нервным. – Ты помнишь, что сегодня день рождения Фрэнка?

– Помню, – медленно ответила я, отходя на пару шагов от братишки, которого наш разговор что-то уж слишком заинтересовал. – Мы с ним сегодня с утра бегали, потом зашли за пончиками, и вся пекарня хором спела ему «С днем рождения тебя».

Не то чтобы сотрудники пекарни так делали постоянно, но, когда я извлекла из сумки именинные свечки, которые принесла из дома, и спросила сотрудников, есть ли у них спички, они проявили участие. К тому же мы на тот момент были единственными посетителями. Так что никому не помешал наш хор, исполнивший поздравление, и последовавшие за этим аплодисменты, когда Фрэнк задул свечки на своем пироге «Медвежья лапка».

Когда утром мы по привычке обменялись плеерами, на моем звучала тщательно составленная мной подборка поздравительных песен – начиная с «Битлз», конечно же. Подарок для Фрэнка у меня тоже имелся, только я решила его отдать потом, во время нашей следующей пробежки, потому что помнила: сегодня в город вернется Лисса, чтобы его поздравить.

– В общем, у меня все планы трещат по швам, и мне нужна твоя помощь, – сообщил Коллинз.

– Я готова помочь, – ответила я, быстро оглядываясь на брата, чтобы убедиться, что тот еще не начал карабкаться на крышу конюшни. Но он смирно сидел на лавке. – Что происходит-то?

– Происходит то, – вздохнул Коллинз, – что Лисса по какой-то причине не может уехать из Принстона. А Фрэнк обедает с мамой, потом ужинает с отцом. А я застрял на работе и не могу прийти к нему и устроить вечеринку, потому что Фрэнк сегодня взял выходной. И если я оставлю все на Дага, который способен разве что выдавать ботинки в аренду, то весь клуб сгорит дотла, а этот идиот будет спокойно сидеть на руинах и читать про своих гномиков.

«Это не гномики, – зазвучал в голове голос Дага. – Не называй их так».

– И что я могу сделать?

– Нужно, чтобы ты поехала и привезла Лиссу. – Я шумно вздохнула, и Коллинз, должно быть, это услышал, потому что заговорил еще быстрее. – Я знаю, что ехать далеко, и мне стыдно тебя об этом просить. Но больше тут ничего поделать нельзя.

– Э-э, – протянула я.

Меня страшно смутили вовсе не два часа езды в один конец и столько же обратно. По правде сказать, я сама не знала, что именно. Я стремительно просчитывала в уме другие варианты. Попросить съездить Донну? Она никогда не видела эту Лиссу, но я, наверное, могла бы найти ее фото и послать сообщением…

– Дело в том, что…

Кто-то подергал меня за рукав, я посмотрела вниз и увидела Беккета.

– Что происходит? – спросил он, с надеждой заглядывая мне в глаза. – Мы что, уезжаем?

– Дело в том, – попробовала я еще раз, – что у меня сегодня днем много дел. Очень важных. И к тому же…

– Эмили! – Я оглянулась – за спиной стояла женщина в розовой футболке. – Ваш пони готов, можете начать поездку в любой момент.

Я поспешно зажала микрофон рукой – но явно недостаточно быстро, потому что Коллинз спросил недоверчивым голосом:

– Дела и правда такие важные?

– Ладно, – я сдалась, понимая, что попалась. – Пришли мне адрес.

Так как я оплатила поездку на пони заранее, то получила купон на следующий раз – и подумала, что собираю купоны на скидку на верховую езду по всему городу. Я подбросила до дома Беккета, довольного, что скучное мероприятие отменилось, и крикнула родителям, что уезжаю на несколько часов. Мама рассеянно кивнула, отец едва взглянул на меня. Оба выглядели страшно усталыми, замученными, как бывало всегда после многочасовой работы.

Я села за руль, не забыв прихватить деревянную заслонку на крышу, потому что была уверена, что сегодня пойдет дождь. Последнее, чего мне хотелось бы, – чтобы Лисса Янг вымокла в моей машине. Глубоко вздохнув, я наконец выехала на улицу, сделала громче музыку и направилась к шоссе, без конца повторяя себе, что просто оказываю дружескую услугу Коллинзу и Фрэнку, конечно, и не о чем так волноваться. Но, несмотря на самовнушение, перспектива присутствия Лиссы в моей машине почему-то ужасно напрягала.

Когда я выбралась на шоссе I-95 и в плеере заиграла моя любимая песня Эрика Черча, мне наконец удалось сформулировать для себя, почему меня так тревожит перспектива провести с Лиссой наедине какое-то время. Она принадлежала к другому миру – высшей школы, где Фрэнк был Фрэнком Портером, этим безукоризненно-идеальным парнем, не имеющим ничего общего с моим новым другом, тем Фрэнком, который иногда на бегу путался в собственных ногах, боялся высоты и порой ходил по улице с оранжевой краской от пейнтбольных шариков в волосах, парнем, который был способен два дня разговаривать только названиями песен «Битлз» и устраивал сражения со своим другом Коллинзом, закидывая того кукурузными чипсами.

Через час езды мой телефон, лежавший на пассажирском сиденье, снова зазвонил. Машина была достаточно старой, поэтому в ней не было никаких приспособлений, позволяющих использовать систему hands-free. Я попыталась нажать нужную кнопку и включить громкую связь. Правда, Слоан мне однажды сказала, что в этом случае мой голос звучит гулко, как в пещере, где плохо ловит мобильная связь. Но я решила, что это лучше, чем быть оштрафованной за разговоры за рулем, – неделю назад такое случилось с Коллинзом.

– Алло, – сказала я, повернувшись к телефону.

Похоже, звонил кто-то незнакомый, потому что номер не определился, но я не могла отвлечься от дороги, чтобы понять точно.

Бросив взгляд на экран, я вздрогнула, увидев на нем Лиссу – похоже, я нечаянно подключила видеочат.

– Ой, – я постаралась наклониться, чтобы тоже появиться у нее на экране. – Я не хотела, подожди секунду!

Я включила поворотник, с радостью заметив, что совсем скоро будет место для остановки. Я не знала, что в правилах сказано насчет видеочатов во время движения, но выяснять это таким способом у меня не было никакого желания. Очень скоро я съехала с трассы на специальную площадку. Это была совсем маленькая стоянка: только туалеты и пара торговых автоматов – но при этом здесь было полно народа, несколько минивэнов с семьями. Родители выглядели усталыми, а дети радостно бегали по площадке в свете заходящего солнца. Я припарковалась подальше от шумных семейств и взяла в руки телефон, жалея, что не успела хотя бы слегка причесаться или нанести чуть больше макияжа, чем капля бальзама для губ.

– Привет, – сказала я. – Извини, я хотела включить громкую связь и нечаянно нажала на видеочат.

– Привет, – поздоровалась Лисса. – Ничего страшного.

Она выглядела так же, как в школе, разве что слегка загорела. Но от моего внимания не укрылось, что глаза у нее красные и будто бы припухшие.

– Как дела, Эмили?

В Лиссе было что-то такое, из-за чего мне хотелось выпрямиться на сиденье, из-за чего я жалела, что не прочла последнюю газету и не в курсе мировых новостей.

– Отлично, – ответила я. – Думаю, что приеду примерно через час. Адрес у меня есть, так что…

– Вот поэтому я и… собственно… – Лисса смотрела в сторону, прикусив губу. Потом наконец перевела взгляд на камеру. – Я хотела с тобой поговорить прежде, чем ты приедешь. Надеюсь, ничего страшного, что я позвонила? Коллинз дал мне твой номер.

– Конечно, ничего страшного, – подтвердила я. – Я уже сказала, что буду у тебя через час. Я вожу медленно. – Я улыбнулась ей, но она не ответила на улыбку – и я тут же догадалась, почему: я допустила речевую ошибку. – То есть я хотела сказать, что медленно езжу. Но по шоссе все равно получится не дольше, чем…

– Я не поеду, – перебила меня Лисса. – Я… – она перевела дыхание, прежде чем продолжить. – Да, я знаю, что обещала приехать и планировала, но обстоятельства изменились, слишком много важного здесь происходит.

Я молча смотрела на нее. Я совсем не знала эту девушку, но безошибочно могла сказать: что-то с ней не так. Я ничего не отвечала, чтобы неосторожной фразой не выдать того факта, что не верила ей.

– Я думала, мне удастся выбраться, но занятия не позволяют, – продолжала Лисса, все еще не глядя на меня. – Жаль, что тебе пришлось столько проехать впустую…

– Хм. – Да.

Я внезапно подумала о Фрэнке: как он, должно быть, расстроится, и о том, что теперь делать с задуманной Коллинзом вечеринкой…

– Я позвоню Коллинзу и предупрежу его, что планы изменились, – Лисса сменила тон на нейтрально-деловой. – Ну и Фрэнку, конечно, – запоздало добавила она.

– Окей, – согласилась я.

Лисса кивнула. Я не могла придумать, как побыстрее закончить разговор.

– Значит, вы близко сошлись с Коллинзом? – как ни в чем не бывало спросила Лисса, глядя прямо на меня. – Я слегка удивилась, когда он сказал, что ты меня заберешь, но потом подумала: если вы двое…

– Нет! – воскликнула я чуть эмоциональнее, чем собиралась. Не то чтобы я имела что-то против Коллинза – Донна однажды целый день рассказывала мне, какой он обаятельный и как похож на красавца друга космонавта из «Космического ниндзя», и я соглашалась, но как парень он мне совершенно не нравился. – В смысле нет, я не девушка Коллинза, – объяснила я уже более спокойно. – Мы с ним просто друзья. Как и с Фрэнком, – добавила я.

Если Фрэнк ей про меня ничего не рассказывал, то мне не хотелось быть первой, кто сообщит ей, что я постоянно провожу время с ее парнем. Но мне также не хотелось, чтобы она воспринимала меня просто как подружку Коллинза. Это была бы настоящая ложь… К тому же можно решить, будто мы с Фрэнком что-то скрываем.

– Хорошо, – через секунду отозвалась она. – Это… замечательно. – Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, потом она отвела глаза. Когда же Лисса снова на меня посмотрела, то уже справилась с неловкостью и выглядела совершенно отстраненно, а голос звучал сдержанно. – Ну, не стану тебя больше задерживать. Еще раз извини, что из-за меня потеряла время, мне следовало позвонить раньше.

– Нет проблем, – отозвалась я и тут же пожалела, что использовала такую избитую фразу. – Увидимся.

Она быстро улыбнулась.

– Обязательно увидимся. Спасибо, Эмили.

И нажала на кнопку отбоя. Экран погас, и я теперь смотрела на отражение собственного смущения.

Телефон снова зазвонил через час, за который я проехала всего несколько километров в обратную сторону. Что-то случилось на дороге – похоже, ДТП, и я крутила ручку настройки приемника, пытаясь поймать новости и понять, что происходит, но натыкалась на сплошную рекламу и прогноз погоды. Так как я ехала очень медленно, мне удалось разглядеть, что на этот раз звонит Коллинз, и нажать правильную кнопку громкой связи, не подключая видеочат.

– Привет, – сказала я. – Тебе Лисса перезвонила?

– Да, – ответил он с глубоким вздохом. – Извини, что зря тебя напряг.

– Ничего страшного. А как там Фрэнк?

– Я стараюсь устроить все как можно лучше, – сказал Коллинз, и мне показалось, что он старается уйти от ответа. – Но все планы висят в воздухе, так что напиши сообщение, когда доберешься до города, ладно?

– Напишу, – обещала я. – Но тут что-то с трафиком, и я могу слегка задержаться.

– Ничего страшного. Слушай…

Но я так и не узнала, что Коллинз мне собирался сказать, потому что водитель машины передо мной ударил по тормозам, и мне пришлось сделать то же самое. Телефон и все остальное, что лежало на пассажирском сиденье, полетели на пол от резкого толчка и теперь валялись среди мусора на полу.

– Коллинз! – позвала я, подбирая телефон, но то ли он отключился, когда я затормозила, то ли не дождался и сбросил вызов: в трубке была тишина.

Я отложила телефон и посмотрела на кучу вещей под сиденьем. Там был тюбик туши для ресниц Слоан, пара сломанных темных очков, полупустая бутылка воды и книжка, которую я уже давно собиралась вернуть в библиотеку Стэнвичской высшей школы. Но это еще не все. Я отвлеклась от дороги и нагнулась, чтобы поднять еще один предмет. Это была одноразовая камера.

«КАК ЭМИЛИ ВИДИТ МИР» – на обратной стороне красовалась надпись маркером, сделанная неровным почерком Слоан. Она подарила мне эту камеру в прошлом году, пленка в ней была почти вся отснята, оставалось буквально несколько кадров. И хотя уже темнело, я подняла камеру и сделала снимок, на котором уместились шоссе, откидной верх моей машины и казавшаяся бесконечной лента красных габаритных огней автомобилей в пробке. Я запечатлела мир именно таким, каким видела его в данный момент.

Я припарковалась около Фруктового сада, заглушила мотор и просто сидела несколько минут, вглядываясь в темноту перед собой. Обратный путь в Стэнвич получился очень долгим. Всю дорогу мне приходили сообщения от Коллинза, оповещая о меняющихся планах. Теперь народ решил собраться во Фруктовом саду, и я должна была поехать сразу туда.

Я не спешила отвечать: очень хотелось сначала заехать домой, что я и сделала.

Наверняка все приглашенные были старыми друзьями Фрэнка – как те, кого я повстречала с ним во Фруктовом саду в свой первый визит сюда. С тех пор я здесь не бывала и сейчас гадала, смогу ли вести себя раскованно в их компании. Я уже собралась написать Коллинзу, какая тут ужасная, глухая пробка, но тут пришло еще одно сообщение – от Фрэнка.

«Ты едешь? Фруктовый сад. Жду тебя там».

Фрэнку я ответила сразу, не раздумывая ни секунды. Потом потянулась к приготовленному наряду – винтажному платью, которое для меня выбрала Слоан в нашем любимом секонд-хенде и которое я постоянно носила прошлым летом. Но когда я его надела, то почувствовала себя некомфортно: сразу стала поправлять лямки, одергивать подол и осталась недовольна отражением в зеркале. Это больше не было мое платье. Я стащила его и надела джинсовую юбку, которую купила на прошлой неделе вместе с Донной, а к юбке – белый топик без бретелек. И сразу почувствовала себя уверенней. Затем нанесла немного макияжа, убедилась, что не забыла взять подарок, сунула ноги в босоножки и поспешила к машине.

Оказавшись на парковке, я подумала, что подарок выбрала дурацкий. Не хотелось бы видеть разочарованное лицо Фрэнка, когда он распакует его перед всей компанией. Осторожно переложив подарок на заднее сиденье, я вышла из машины с пустыми руками, поправляя на ходу джинсовую юбку.

Вспомнилась последняя поездка сюда. Я чувствовала себя такой одинокой, несчастной, поминутно хваталась за телефон и пыталась притвориться, что встречаюсь с кем-то, кто меня здесь ждет. Сейчас же я с удивлением понимала, что меня действительно кто-то ждал. Если не случится что-нибудь непредвиденное, едва ли я закончу этот вечер, одиноко сидя под деревом и прячась от людей. Столько событий случилось за последние два месяца! Столько произошло перемен с того дня, как я последний раз была во Фруктовом саду.

Когда я подходила к поляне, то заметила Гидеона, который сидел на одном из столов для пикника и не замечал меня. Похоже, что-то все же осталось неизменным с прошлого раза. Я поискала взглядом Сэма и очень обрадовалась, нигде его не заметив.

Похоже, моя компания расположилась в самом центре поляны, и, по-моему, я даже уже разглядела Коллинза: никому другому не пришло бы в голову надеть рубашку поло такого яркого цвета.

Неожиданно я подумала, что мне будет неприятно весь вечер прятаться от Гидеона, поэтому направилась прямо к нему и тронула его за плечо.

Он резко обернулся, едва не выронив бутылку пива.

– Привет, – я улыбнулась ему. – Как дела?

Он поморгал, не сразу придумав ответ, словно отказывался верить в то, что я сама первая подошла его поприветствовать.

– Привет, – наконец выдавил он.

– Просто хотела поздороваться, – я уже и забыла, как тяжело поддерживать беседу с Гидеоном, поэтому почти сразу пожалела, что затеяла этот разговор.

Он кивнул, перекатывая бутылку между ладонями, и продолжил молчать: должно быть, не хотел со мной говорить – и я уже собиралась распрощаться, но тут он наконец открыл рот.

– Как проходит твое лето?

Я хотела придумать оригинальный ответ, потому что Гидеон никогда не задавал подобных вопросов из вежливости и стандартные ответы его никогда не удовлетворяли.

– Совсем не так, как ожидала. – После этих слов мне вдруг стало очевидно, что у всей нашей компании лето идет иначе, чем мы планировали: и Фрэнк, и Коллинз, и Донна, и даже Беккет с родителями. – Все просто отлично. Я хорошо провожу время.

Он кивнул.

– Рад за тебя, – Гидеон говорил медленно и осторожно. – А ты была…

– Эй, привет! – сзади кто-то обнял меня за плечи.

Я обернулась в полной уверенности, что увижу Коллинза или какого-нибудь глупого первокурсника из колледжа, решившего попытать удачи с незнакомой девушкой, но, увидев Бенджи, слегка отшатнулась.

– Ой, – сказала я, отступив еще на шаг. – Привет.

Гидеон встал со стола, оказавшись с Бенджи одного роста, и хмуро посмотрел на него.

– Эмили, вы знакомы с этим парнем?

– Знакомы, – Бенджи подмигнул, сделав еще один шаг ко мне. – Как твои дела?

– Нормально, – чересчур бодро отозвалась я.

– Эм, – заговорил Гидеон, и в его голосе послышалась тщательно скрываемая досада. – Вы с этим парнем что…

– Да что это в самом деле? – затараторила я, главным образом чтобы не дать Гидеону задать вопрос и избавить себя от необходимости отвечать. – Познакомьтесь, ребята. Это Гидеон… А это Бенджи.

– Бен, – поправил Бенджи уже без улыбки.

– Да, конечно, Бен, – быстро поправилась я. – Ладно, рада вас обоих видеть, но мне пора…

– Какие у тебя планы? – спросил Бенджи, снова улыбаясь. – Я тебя здесь никогда не видел…

– Конечно, не видел, – подтвердила я, удивляясь постановке вопроса: единственное место, где мы с ним виделись, была кладовка в доме Фрэнка.

– Значит, вы с ним… – продолжил Гидеон, не спуская глаз с Бенджи.

Выглядел он мрачно.

– Нет, – быстро выпалила я, прервав Бенджи, который собрался было рассказать про случай в кладовке.

– Эмили! – Гидеон выглядел совершенно сконфуженным.

– Вот ты где. – Я обернулась и увидела Фрэнка. Он шел ко мне через поляну с бутылкой воды в руке.

– Привет! – Так приятно наконец его встретить, хотя мы виделись сегодня утром.

Глядя на Фрэнка, я подумала, как глупо с моей стороны было раздумывать, ехать сюда или нет.

– Что тут происходит? – Фрэнк с легким непониманием переводил взгляд с меня на Гидеона, потом на Бенджи.

– Ничего, – поспешно сказала я, углядев наконец возможность выкрутиться из неловкой ситуации и прекратить расспросы. – Ну что, идем праздновать твой день рождения? Мы ведь спешим? – я сделала большие глаза, надеясь, что Фрэнк поймет мой намек.

Похоже, он понял, потому что широко улыбнулся и сказал:

– Конечно. Мой день рождения. Именно так.

– Пока, – кивнула я Гидеону, а Бенджи сам отошел первым и направился к парню с сумкой-холодильником, торгующему пивом.

Теперь тяжелый взгляд Гидеона остановился на Фрэнке.

– Увидимся, – сказала я ему.

Но Гидеон никогда не умел разрешать трудные ситуации, так что ничего не ответил, а только молча и мрачно смотрел на меня.

– Ладно, – Фрэнк взял дело в свои руки, превращаясь в школьного старосту, привыкшего организовывать большие группы людей и решать конфликты. – Хорошего вам вечера. Эмили, пойдем, я покажу тебе, где мы устроились. – И увел меня к столам для пикника, где собралась компания.

На столе стоял торт из супермаркета, Коллинз болтал с какой-то девушкой, а Даг неловко стоял рядом в компании школьных друзей Фрэнка.

Я спинным мозгом чувствовала, какой вопрос хотел задать Фрэнк, но не собиралась на него отвечать, так что просто смотрела перед собой, не встречаясь с ним взглядом, пока мы шли к остальной компании.