6
Поцелуй незнакомца

К воротам ранчо «Сэддлбек» я подъехала ни жива ни мертва. Этого-то я и боялась с самого начала, когда Фрэнк сказал, что у него есть идея насчет моего списка. Так как он пока ничего не понял про Пенелопу и платье с открытой спиной, а также избегал в наших разговорах тему купания голышом и поцелуя с незнакомцем, оставалось немного пунктов, которыми он мог заняться вплотную. Поэтому он решил, что мне пора прокатиться на коне.

Проснувшись утром после ночи наших откровенных разговоров на пляже, я потянулась к телефону и сама удивилась, что первым моим желанием было отправить Фрэнку СМС, предложив пробежку. И с того дня мы бегали вместе каждый день – чаще всего по утрам, но иногда и после обеда, если оба были незаняты. Последнее, чего я ожидала, – это подружиться с Фрэнком Портером, но, похоже, именно это и произошло. Однако у этого прекрасного обстоятельства была и обратная сторона – например, он запланировал для меня конную прогулку.

Я припарковалась у ворот. Тут находился небольшой офис, а сразу за парковкой виднелись конюшни и площадка для верховой езды, где всадники упражнялись в прыжках. Я медленно вышла из машины, мне ужасно не хотелось далеко от нее отходить на случай, если какая-нибудь лошадь сойдет с ума и поскачет на меня, или что-то в этом роде. Услышав ржание, я постаралась не думать, как близко от меня находятся кони… Как только Фрэнку пришло в голову, что я сяду на спину одной из этих тварей – животного, которое может лягнуть, или наступить тяжелым копытом, или сбросить, и ты сломаешь спину?

– Привет! – с видом полного облегчения из офиса вышел Фрэнк. – Наконец-то приехала. Я боялся, что ты развернешься и быстро укатишь обратно.

– Ха-ха, – вполголоса произнесла я и вдруг поняла, что не хочу, чтобы Фрэнк тут находился.

Одно дело – рассказывать ему компрометирующие меня истории и совсем другое – позволить присутствовать при публичном унижении, когда я буду выглядеть жалко и испуганно.

– Нормально себя чувствуешь? – Фрэнк пригляделся. – Ты что-то бледная.

– Нет, просто… – я взглянула в сторону конюшни. Сердце сильно билось, ладони вспотели, и я вытерла их о штанины. – Я не…

– Вы записаны на 11 часов? – к нам подошла женщина в джинсах и форменной футболке ранчо «Сэддлбек». Она вела под уздцы коня, который показался мне просто огромным – пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него. Женщина переводила взгляд с меня на Фрэнка. – Так у вас что, парная конная прогулка?

– Нет! – хором ответили мы.

– Только Эмили будет кататься, – Фрэнк указал на меня.

– Тогда все в порядке, – женщина хлопнула коня по боку, от этого звука я невольно вздрогнула. Вдруг ему не понравится такое обращение, и он набросится на меня? Говорят, животные могут по запаху человека чувствовать его страх. А у лошадей вся голова – это сплошной нос… Может быть, почувствовав – унюхав – мои мысли, гигантский конь внезапно фыркнул и переступил копытами, так что я отскочила назад, к машине.

– Ну вот, Бакки для вас оседлан, – сказала женщина.

– Почему его так зовут? – пискнула я, стараясь отступить еще дальше, хотя и так уже упиралась в корпус автомобиля. Голос предательски дрожал, но я не могла с этим ничего поделать. – Он… он сбрасывает людей на бегу?

Женщина слегка нахмурилась.

– Солнышко, с тобой все в порядке?

– А у вас нет лошади поменьше? – спросила я, все еще пытаясь найти какой-то выход. – Ну, не такой высокой?

– Э-э-э, ты в порядке? – Фрэнк сделал шаг в мою сторону и понизил голос.

– Как пони? – спросила меня женщина с явным сомнением.

– Возможно, – счастливо согласилась я, увидев выход: езда на пони будет формально соответствовать заданию, но с пони не так высоко падать! – А они у вас тут есть?

Но работница ранчо не успела ответить: у меня зазвонил телефон. Я выхватила его из сумки, радуясь, что появилась причина отсрочить неизбежное.

– Алло!

– Привет, – произнес девичий голос, и через секунду я узнала Донну. – Ты не на работе сейчас?

На следующий день после развоза пиццы я зашла в пиццерию просто поздороваться с новой знакомой и заодно с укоризной взглянуть на Брайана. Парень явно этого заслуживал. И не только потому, что так обошелся с Донной, но и потому, что не снимал в помещении солнцезащитные очки. Мы с Донной обменялись телефонами: она попросила время от времени заглядывать в «Капитан-Пиццу», чтобы проверять, чем заняты Брайан и Мэнди в ее отсутствие.

– Нет, – ответила я, но вдруг поняла, что у меня появилась замечательная отмазка. Я могу попросту ретироваться отсюда, и Фрэнк не поймет, что я именно сбежала. – А что, мне нужно срочно приехать?

«Это с работы», – одними губами сказала я Фрэнку, стараясь игнорировать женщину, которая держала поводья Бакки, пока тот нервно переступал с ноги на ногу.

– Срочно? – Донна казалась смущенной. – Нет, я просто думала, вдруг ты там и сможешь глянуть, что там у Брайана и Мэнди, если тебе удобно…

– Да, я понимаю, – сказала я, надеясь, что Донна не сочтет меня сумасшедшей. Когда увидимся в следующий раз, я ей все как-нибудь объясню. – Конечно, я приеду. Сейчас же выезжаю.

– Эмили, что ты… – начала было Донна, еще более смущенная, но я быстро прервала звонок и отключила звук телефона на случай, если она решит перезвонить.

– Мне очень жаль, – обратилась я к женщине, стараясь, чтобы мой голос звучал естественно. – У меня, гм, изменились планы.

– В «Райском мороженом» какие-то проблемы? – спросил Фрэнк. Голос у него был самый обычный, но интуитивно я чувствовала: он понимает, что я лгу.

– Да, непредвиденные, – я убрала телефон, глядя себе под ноги.

– Боюсь, мне придется взять с вас штраф за отказ без предупреждения, – вздохнула женщина, уводя огромного коня обратно в стойло. – Но следующая поездка обойдется вам в полцены. Согласны?

– Конечно, – ответил Фрэнк. – Надеюсь, в следующий раз проблем не возникнет.

– Извини, что потерял на этом деньги, – сказала я. – Я тебе их отдам, конечно.

Мне было стыдно из-за штрафа, но деньги меня занимали менее всего. Куда хуже было, что я опять что-то провалила. У меня была возможность вычеркнуть еще один пункт из списка, а я воспользовалась первым попавшимся поводом, чтобы сбежать. И заставила Фрэнка зря потратить время только потому, что я слишком трусливая, чтобы сесть на лошадь.

Я вымученно улыбнулась Фрэнку, села в машину и отъехала быстрее, чем следовало, когда двигаешься в столь людном месте… Но я просто хотела выбраться отсюда как можно скорее любой ценой. Уже подъезжая к дому, я думала, что наверняка даже верховая езда не смогла бы заставить меня чувствовать себя паршивее, чем сейчас.

Don’t You Worry Child – Swedish House Mafia

Jolene – The Weepies

King of Spain – The Tallest Man on Earth

She Doesn’t Get It – The Format

Dirty Paws – Of Monsters and Men

Blackbird – The Beatles

High School Reunion – Кертис Андерсон

The Gambler – fun.

Now Is the Start – A Fine Frenzy

5 Years Time – Noah and the Whale

I Will Wait – Mumford & Sons

Paperback Writer – The Beatles

Synesthesia – Эндрю Макмэгон

Where Does This Door Go? – Мейер Хоторн

House of Gold – Twenty One Pilots

Misadventures at the Laundromat – Кертис Андерсон

Young Love – Mystery Jets

It Won’t Be Long – The Beatles

Truth in the Dark – The Henry Gales

While My Guitar Gently Weeps – The Beatles

Re: Your Brains – Джонатан Коултон

Hannah – Freelance Whales

Mtn Tune – Trails and Ways

Home – Эдвард Шарп и The Magnetic Zeros

Trojans – Atlas Genius

When They Fight, They Fight – Generationals

Take a Walk – Passion Pit

– Извини, я не должен был так поступать, – сказал Фрэнк.

Это было два дня спустя, когда мы опять были на пробежке. Я сама зашла к нему тем же вечером, желая извиниться, но Фрэнк не стал меня слушать. К моему удивлению, сегодня он решил извиниться сам – на первом километре из пяти, что я запланировала для тренировки.

– Мне нельзя было так резко ставить тебя перед фактом. Все думаю, как бы я сам отреагировал, если бы кто-то без предупреждения взял и поставил меня на крышу небоскреба. Приятного точно было бы мало.

– Однажды мне все равно придется это сделать, – заметила я.

– И ты справишься, – сказал Фрэнк так безапелляционно, что я почти поверила ему. Где-то еще через милю он предложил:

– Послушаем музыку?

Я протянула ему плеер. Мы бегали вместе уже три раза и выработали какую-то свою постоянную схему. Первый километр, пока разогревались мышцы, мы обычно разговаривали. Потом, на отрезке, когда важно следить за дыханием, включали музыку на остаток пробежки, а по дороге домой снова разговаривали.

Но на предыдущей тренировке Фрэнк предложил нам поменяться плеерами: он хотел убедиться, что «ритмичная музыка лучше помогает на ходу, чем его комические скетчи». А я в результате узнала много о группе Freelance Whales – да, это оказалось ее настоящее название. Я записала для Фрэнка микс своих любимых песен, надеясь, что они не слишком оскорбят нежный слух того, кто «никогда не слушал кантри» и даже не представлял себе, кто такие The Cure.

Мы вошли в привычный ритм. Я смотрела, как наши тени, длинные в послеполуденном солнце, то и дело перекрывают друг друга на асфальте. Хотя день был жаркий и влажный, я решила не снижать темп, и мы бежали, не замедляясь, последние три километра. До финиша мы, как обычно, рванули наперегонки. Фрэнк держался вровень со мной до самой последней секунды, когда я все-таки вырвалась вперед и первой хлопнула рукой по нашему почтовому ящику, после чего согнулась, восстанавливая дыхание. Фрэнк сделал то же самое.

– Ты бы стала хуже ко мне относиться, – выдохнул он, – если бы я хлопнулся в обморок прямо на живую изгородь?

– Ни за что, – заверила я. – Я бы тогда хлопнулась с тобой рядом.

Я распрямилась и стала встряхивать ногами и руками: тело давало сигналы, как сильно они будут болеть завтра утром. Потом мы медленно пошли в другую сторону, чтобы немного остыть: прогулку после пробежки всегда настоятельно рекомендовал мой тренер.

– Мне понравился твой микс, – я протянула Фрэнку его плеер. – А что это были за песни, где так много хлопали в ладоши?

– Это группа Mumford, – Фрэнк просто оторопел от моего невежества. – Ты хоть представляешь, сколько наград они взяли?

– Тогда, наверное, у них достаточно денег, чтобы нанять нормального ударника, – невинно сказала я, и Фрэнк замотал головой.

– А ты представляешь, сколько песен о грузовиках я только что был вынужден выслушать? – он с деланым негодованием вернул мне мой плеер. – Пять! Честно, пять! И это кроме кантри. С чего такая привязанность к грузовикам?

– Ну, твоя машина – почти что грузовик, и я решила, что тебе будет приятно послушать о чем-то знакомом.

– Если бы такая аналогия имела смысл, хотя она его не имеет, то тебе с твоей «вольво» положено фанатеть от Swedish House Mafia.

– И что это было из твоего списка?

– Самое первое. – Я поморщилась. – Я же говорил.

– Ладно, – я постаралась вернуться мыслями к прослушанному миксу, – уверена, что у твоих любимых «Битлов» тоже есть песни про грузовики.

– Что-то не могу вспомнить, – тут же отозвался Фрэнк. – Разве что грузовик из Penny Lane.

Он задрал футболку, чтобы промокнуть ею лицо, и я засмотрелась на его мышцы, но вовремя успела отвести взгляд, чтобы он не заметил, как я на него пялюсь.

– Так что насчет «Битлз»? Я помню, ты мне рассказывал, что начал их слушать из-за секретных кодов. И у тебя в подборке их действительно много.

– Ты что, не любишь «Битлз»? – спросил Фрэнк потрясенным голосом. – Может, ты еще не любишь солнце, или смех, или щенят?

Я смотрела на него как на сумасшедшего, ожидая, когда настоящий невозмутимый Фрэнк Портер вернется на место, но это было только начало. Фрэнк по-настоящему разошелся.

– Я вообще не понимаю, почему «Битлз» так недооценены. Я имею в виду, стоит только посмотреть, какую работу они проделали… Сколько создали, как навеки изменили само понятие музыки! Я считаю, что в их честь должны проходить парады и назначаться государственные праздники.

– Ну что же, ты можешь над этим поработать, – предложила я. – В качестве следующего своего летнего проекта.

Фрэнк рассмеялся, вытирая лоб рукавом. Мы уже сделали небольшой круг и снова стояли у моего дома.

– Может, я к тебе зайду попить водички?

– Конечно! – я сама поняла, насколько сильно хочу пить.

Мы быстро прошли по дорожке к двери, я открыла, мы ступили в прохладу темной прихожей, и, пока дверь не захлопнулась за нашими спинами, я не до конца понимала, что я только что сделала, пригласив Фрэнка Портера к себе домой.

Ну да, он уже как-то видел моего отца в пижаме, и я только надеялась, коль мы уже внутри, что родители сейчас одеты во что-то более подобающее. Внезапно я поняла, что даже не представляла, что делаю, когда приглашала Фрэнка в наш сумасшедший дом.

Оставалось только скрестить пальцы, надеясь, что дома не совсем уж разруха, что родители тихо занимаются своей работой в столовой, а Беккет не висит где-нибудь в дверном проеме, выжидая, как бы нас напугать.

– Думаю, родители сейчас работают, – сказала я. – Так что нам не стоит им мешать…

Но как только мы оказались в прихожей, слова замерли у меня на губах. Родители дружно двигали диван. Беккет катался по гостиной в новых кроссовках с колесиками на пятках. В руках для равновесия он держал толстые пачки рукописей. В довершение картины под ногами болтался недовольный кот.

– Гм, – сказала я, закрывая за собой дверь прихожей, и все дружно остановились и посмотрели на меня. Я была рада уже тому, что никто из домочадцев не был в пижаме или в ночной рубашке, но у мамы на голове были бигуди, а у отца на шее висело сразу два галстука. Сложно сказать, что лучше. – Что у вас тут происходит?

– Эмили, слава богу, ты дома! – воскликнула мама. Она подхватила с пола пачку бумаг и сунула их мне в руки. – Убери это куда-нибудь. И посмотри, пожалуйста, есть ли в холодильнике какая-нибудь еда. По-моему, оставались замороженные блинчики.

– Я их еще на прошлой неделе доел, – сообщил Беккет, прокатываясь мимо меня. – Так что больше их нет.

– Я, наверно, лучше пойду, – тихо сказал мне Фрэнк, но недостаточно тихо для того, чтобы мой отец не заметил его присутствия.

– Молодой человек! – воскликнул он радостно. – Замечательно! Вот кто поможет мне это сдвинуть с места. – Он прищурился через очки, разглядывая Фрэнка. – Мы с вами встречались?

– Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? – спросила я, заслоняя Фрэнка.

Родители переглянулись, потом посмотрели на пол – и я всерьез забеспокоилась: вдруг они из-за своей работы забыли оплатить коммунальные счета, и теперь нас выселяют из дома, имущество идет с молотка или что-то в этом роде.

– Театр в гостиной! – Беккет наконец озвучил то, что не желали произносить вслух мои родители, и по красивой дуге объехал кота. – Они про него забыли.

– Как, у нас дома? – в ужасе воскликнула я, разом поняв, почему все стоят на ушах. – Уже сегодня?

– Сегодня вечером, – мрачно сказала мама, нагружая меня еще одной стопкой бумаг. – И мы совершенно не готовы.

– Театр в гостиной? – эхом прошептал Фрэнк у меня за плечом.

– Вы не можете это отменить… или еще что-нибудь? – спросила я.

– Технически, – вздохнула моя мама, – мы сами вызвались в этом году предоставить помещение. Но тогда мы еще не начали писать. Ну и к тому же папа считает, что электронная почта вредит творческому процессу, так что он просто ее не открывал и не видел напоминаний.

Я на секунду закрыла глаза.

– Когда?

Отец глянул на наручные часы.

– Через час.

– Что такое Театр в гостиной? – спросил меня Фрэнк, и все семейство снова встрепенулось, услышав эти слова.

– Ну, если ты раздумал уходить прямо сейчас, – ответила я, – ты это вот-вот увидишь своими глазами.

Впрочем, деваться ему уже было некуда – в эту секунду мама сунула Фрэнку в руки огромную пачку бумаги для принтера.