1819 год. Поль

С полмесяца промучился Владимир, требуя подать ему неизвестно что. Чай? Не такой. Кофей? Не такой. Взвар, морс? Не то, не то… Агриппина Юрьевна терялась, не отходила от него, а попутно скупала векселя сына. Иона брюзжал, когда она в очередной раз отдавала ему на продажу драгоценности. В ответ он слышал:

– Хотя бы дом спасу, а там видно будет.

Из-за болезни Владимир обессилел, много спал. В этот момент, можно сказать, безмятежный, шпики отыскали Поля. Агриппина Юрьевна понеслась к юноше вместе с Ионой. Павел прятался в нищенской квартире под крышей. Постучав в дверь и услышав: «Войдите», Агриппина Юрьевна с опаской вошла. Поразилась холодной и сырой комнате, не сразу рассмотрела, где Павел, а только когда он сказал:

– Я ждал, что вы придете. Вы умны, вы должны были меня найти.

Агриппина Юрьевна повернулась на голос и в полумраке с трудом разглядела на кровати тщедушное тельце Поля, накрытое одеялом. Он так исхудал, что превратился в живые мощи, скелет, обтянутый кожей. Помещица всегда сострадала умирающим, ведь их ждал божий суд. И хорошо, когда человек уходил из этого мира с не замаранной, легкой душой… Она приблизилась к постели Павла, поняв по его лицу и глазам, что он уходит с тяжестью, оттого пожалела. Иона подставил к кровати стул, на него села помещица.

– Покаяться хочу, сударыня, – сказал Павел.

– Священника позвать?

– Вас мне довольно. Умираю я…

– Полно, Павел. Ты молод, справишься, едва тебя перевезем отсюда.

– Нет-нет, – возразил он, дыша с натугой. – Не поеду с вами. Устал я эдак жить, Агриппина Юрьевна. А тут еще вина придавила. Вот спросите меня… – И он приподнялся на локтях. – Зачем я столько зла сделал Владимиру Ивановичу?

– Будет тебе маяться, – уложила его на подушки Агриппина Юрьевна. – Эдак горячка приключится. Воды попей…

– Все равно скажу, – выпив воды и отдышавшись, договорил он. – Водила мною мечта уехать отсюда в тепло, где весна всегда и солнце жаркое светит. Виделось мне в тех краях счастье безбрежное и беззаботность. Любви хотелось, тепла…

– Да кто ж этого не хочет, – поглаживая его по руке, произнесла она. Ох, и страшен юноша стал – скелет да и только.

– Все хотят, а не все достигают мечты. Но у меня не сразу мечта появилась. А когда Янину увидал, когда узнал ее, вот тогда и захотелось жить. Так случилось, что с Владимиром Ивановичем мы одновременно ее встретили, ведь он всегда меня с собой брал, и у нас обоих рассудок помутился. Это был вечер по случаю именин одной известной особы, и на том вечере собрались только ближайшие друзья, в число которых входил ваш сын, сударыня. Янина появилась там с братом и буквально всех покорила. Она так отлична от других женщин… Нет, слова слишком слабы, чтобы описать ее.

– Ты, видать, забыл: я знакома с Яниной.

– Нет, вы ее не знаете. Янину никто не знает. Я все расскажу, вы поймете… А расскажу потому, что умираю и не хочу с собой тащить груз. Вдруг за гробом и правда есть жизнь, и когда меня спросят, что я там отвечу? В тот вечер Владимир Иванович забыл про жену… Впрочем, многие позабыли о своих женах. Кстати, после того вечера Владимир Иванович никогда больше не брал Лизавету Петровну с собой, ездил везде один или со мной, все мечтал с Яниной увидеться. Мне-то он откровенно говорил о своих чувствах, а я не мог сделать того же. И я понемногу начал ненавидеть его. Тем не менее именно я стал его соучастником, помогал ему оправдаться перед женой, покрывал его, врал вместе с ним. Как мне жаль Лизавету Петровну… Но разве ангел сравнится с чертом? У черта личин множество, а оружие его – лесть, обольщение, ложь, обман…

– Ты о ком говоришь? – Помещица думала, он заговаривается.

– О Янине, сударыня. Вы слушайте, слушайте. Буду краток, ибо времени, чувствую, мало мне отпущено, а рассказать надо много. На моих глазах, сударыня, Янина околдовывала вашего сына. Собственно, меня тоже. Поначалу она холодна была с ним, а потом переменилась, чуть позже. Вы поймете – почему. Она раздразнила, раскалила его страсть и однажды приняла у себя. Сделала она это вовремя, потому что иначе Владимир Иванович либо ее убил бы – а у него уже были приступы ярости, – либо себя. И вот он провел ночь у Янины… Видели бы вы его! Он воскрес, он был счастлив. А я – наоборот.

– Неужто Лиза не давала ему того же, что эта ваша Янина? – с сомнением произнесла Агриппина Юрьевна.

– Думаю, нет. Ведь что влечет? Недозволенность, сударыня. А Янина умеет превратить недозволенность в великую радость, в щедрое проявление любви. И вы будто взлетаете, вам кажется, что лучше ничего и быть не может. Ежели бы в такой миг дьявол попросил душу отдать, вы бы отдали. Вот какова Янина, сударыня.

– Не понимаю, – покачала головой, хоть и с сочувствием к умирающему, помещица.

– Не изведали вы любви, сударыня.

– Думаешь? – горько усмехнулась она. – Коль любовь разрушительна, коль она убивает, лжет, обманывает, то это и не любовь вовсе. Но говори, я слушаю тебя.

– Когда Владимир Иванович провел с ней ночь, встречи сразу же и прекратились. Янина избегала его. Он был чернее тучи, повсюду искал ее. Однажды он получил от нее письмо, где Янина написала, что любит его, но брат не разрешает встречаться с ним. Владимир Иванович как одержимый метался в поисках ее брата, он хотел вызвать его на дуэль и убить. Только этот мсье не пугливый, хотя от дуэли отказался, сказал, что драться на пистолетах – дрянной пережиток. На слово «трус» он хохотал. Когда же довел Владимира Ивановича до бешенства, когда граф едва не убил его, сказал: «По-видимому, сударь, вы в самом деле с ума сошли. Но так и быть, ваша проблема решаема. Коль вам так нравится Янина и вы благородный человек, женитесь на ней». Граф ответил: «Не могу, я женат». – «Но позвольте, – рассмеялся мсье, – вы хотите Янину, но не хотите жениться на ней? Вам нужна временная игрушка? Что ж, извольте, пойду навстречу. Я продам ее вам, но… Янина – дорогая игрушка». – «Идет», – согласился Владимир Иванович. Мне казалось, что совершается дьявольская сделка, ведь Янина не крестьянка, чтобы ее можно было купить и продать, я стал отговаривать графа… – Поль снова выпил воды.

– Мой сын купил ее на каких-то условиях? – догадалась помещица.

– На первый взгляд условия были хоть и безнравственные, но приемлемые. Граф должен отослать жену, ее место в доме должна занять Янина и быть с ним до тех пор, пока он не утолит свою страсть, после чего он ее обязан отпустить. За нее мсье получил дом в Москве и имение, также был куплен дом для Янины в Петербурге, а чтобы купить этот дом, пришлось продать два имения.

– Понятно, как мой сын разорился.

– Это цветочки, сударыня. Слушайте, слушайте. Лизавету Петровну он перевез вместе с сыном в деревню, а Янину – в свой дом. Месяца три он не отходил от нее, службу оставил, на любовницу тратил приданое жены. А меня, считая верным ему до гробовой доски, приставил к ней как пажа. Полагаю, он сердцем чувствовал, что доверия она не заслуживает. Ну, а я… я любил и ненавидел ее… И его тоже. Мне очень хотелось поразить ее, чтобы она восхищалась мною, смотрела на меня с благоговением, а не свысока. И я поразил. Однажды она зашла ко мне в комнату и увидела рисунки, эскизы, натюрморты. Я и не знал, что ее можно потрясти живописью. Янина схватила мои работы, отнесла Владимиру Ивановичу, потребовала, чтобы он нанял для меня учителя. Он исполнял все, что она просила. А мне, оттого, что он выполнил ее требование, а не увидел сам мой талант, расхотелось учиться живописи. Я нарочно забросил кисти и краски, был зол. Янина преследовала меня, заставляла писать. Мне то было приятно, ведь она находилась со мною. Однажды я из озорства, показывая ей, будто рисую, на самом деле ставил подписи пером. Я умею искусно копировать почерк. Любой. Это была моя роковая ошибка – показать ей свое умение. Думал, она разозлится, когда увидит, чем я занимаюсь. Отнюдь! Янина удалилась озадаченная, а когда Владимир Иванович уехал навестить сына, пришла ко мне. Я был весьма смущен, но в то же время меня охватило предчувствие, что мечта моя сбудется. «Желаю, чтобы вы написали мой портрет», – сказала она. Нет, не попросила, просить Янина не умеет. Она потребовала. Надо ли говорить, как я был счастлив? Писать с нее портрет – это видеть ее каждый день, любоваться ею, слышать ее. Разумеется, я согласился. Выбрал для работы ночное время, когда сияние свечей окутывает натурщицу мистической загадочностью. Я писал ее, забывая о времени. Сначала мы даже не разговаривали… потом она…

– Павел, тебе бы отдохнуть… – сказала помещица, видя, с каким трудом дается больному рассказ. – Иона, привези доктора.

– Что вы, что вы! – запротестовал Поль. – Не надо доктора, я и так знаю… мне недолго осталось… Надеюсь до утра дотянуть… рассвет увидеть…

Агриппина Юрьевна все же махнула рукой Ионе, мол, делай, что велела. Тот тихонько вышел.

– Мне должно поторопиться… – зашептал Поль. Ему не хватало воздуха, но он собрал силы. – Я писал Янину месяц, а портрет не удавался. Я соскребал краски, хотя Янина уверяла, что картина великолепна. Мне нужно было знать ее, и я узнал, и понял, почему портрет не получался, да только поздно это произошло. А тогда… чтобы меня вдохновить, она сбросила одежду… Разве мог я устоять? Когда она меня соблазнила, причем Владимир Иванович спал в этом же доме, я думал, что выиграл у судьбы удачу, даже почувствовал себя здоровым. Но коварство этой женщины без границ, она умеет накалить страсть. А знаете почему?

– Очень мне интересно, – не соврала Агриппина Юрьевна.

– Янина никого не любит. Эта маленькая, прекрасная видом женщина на самом деле – развратное чудовище. Она безжалостна и коварна, все то, что отличает божье создание от сатанинского, ей неведомо. И именно этим она сильна. Да как сильна! Потому что ни совести, ни сожаления, ни жалости, ни раскаяния, ни привязанности в ней нет. Я не знаю, есть ли живое существо, которое бы она любила, холила и лелеяла более, чем себя. Думаю, такого существа нет. Но так я говорю сейчас. Посудите сами: когда любишь, хочешь всего себя отдать, а Янина умеет только брать… Нет, отбирать! При том она как бы делает одолжение вам, что обирает вас. Она будет убивать вас, внушая, что это благо, и вы будете верить ей.

– Ох, и запутали тебя…

– Не одного меня, сударыня. Ваш сын тоже умирает, а не догадывается, что это дело рук Янины. Но продолжу, силы мои кончаются. Она полностью подчинила меня себе, и когда я уже плохо соображал, что хорошо, а что дурно, Янина стала приказывать мне подделывать некоторые деловые бумаги.

– Подписи? – переспросила помещица, еще не понимая, какую роль в ее разорении играла способность Поля подделывать почерк.

– Да, подписи. Пока только подписи. Я хотел ей угодить, ведь после моих росчерков она безумно радовалась и награждала меня собою. Портрет давно был написан, она отправила его неизвестно куда, а вскоре он вернулся в роскошной раме. Причем раму сделали специально для этого портрета, она не снималась. Янина попросила меня пририсовать веер. Я запротестовал – веер был лишним, но Янина рассмеялась: это, мол, мой каприз. Ну, что ж, каприз так каприз. У меня была одна цель: удовлетворять ее капризы и требовать награды. Я рисовал веер, который она держала в руке, торопился, потому что Янина просила сделать работу срочно. Вдруг услышал: «Хотите ли вы, Поль, остаться со мною навсегда?» Еще бы я не хотел! «В таком случае обязуйтесь исполнять все, что я вам прикажу. Поклянитесь». Я поклялся. И первый ее приказ не замедлил ждать: она потребовала сопровождать ее верхом. Мы выехали за пределы Петербурга, подъехали к усадьбе Лизаветы Петровны и ждали почти до самого вечера. Янина не сказала, чего или кого она ждала, мы ускакали, так и не дождавшись. Через день повторили верховую прогулку. Янине нужна была Лизавета Петровна, об этом я догадался. Они встретились. Янина предложила жене вашего сына, чтобы… она украла у вас бумаги на владение недвижимым имуществом и передала ей. Только на этих условиях, сказала Янина, она оставит Владимира Ивановича и бесследно исчезнет. Лизавета Петровна… она так дорожила мужем… выкрала у вас бумаги… Простите ее, сударыня!

– Я догадалась, что это сделала Лизанька.

– Янина получила бумаги тогда же, когда вы гостили у сына. До этого дня она нашла господина Мумина. Он из разорившихся дворян, потому и согласился за приличное вознаграждение исполнить неприличную роль. Мумин поехал к князю Лежневу с предложением купить ваши имения.

– Почему к князю Лежневу? – насторожилась помещица.

– Брат… у Янины есть брат, он знаком с князем, не раз играл с ним в карты. Так вот, князь называл ваши имения жемчужинами, однажды обмолвился, что ежели бы вы их продавали, то он, не задумываясь, купил бы. Это и решило вопрос с покупателем.

– Да как это возможно? Какой-то Мумин! Почему Мумин? Почему она, к примеру, не присвоила их себе?

– Янина не глупа, сударыня. Завладей она имуществом графа и вашими землями, ее можно было бы привлечь к ответу, так как ее участие в интриге закономерно и выплывает на поверхность. А так она осталась в стороне, концы вы долго искали бы, не имея тех знаний, что я вам дам сейчас. А когда нашли бы виновных, если бы вы их нашли, к тому времени Янина была бы далеко от России.

– Но без меня не смели продавать и покупать мои земли! – горячилась Агриппина Юрьевна. – Бумаги-то на мое имя сделаны…

– Сударыня, это все случилось с моею помощью, в чем раскаиваюсь. Доверенность на распоряжение своим имуществом граф подписал сам и при свидетелях. Да, да, это было именно так. Янина давала ему какое-то зелье, привезенное с Востока, после этого у Владимира Ивановича можно было получить все.

– Колдовство, что ли?

– Однажды мне довелось попробовать то зелье, так вот, представьте: я не помню, что со мной происходило. Вернее, помню смутно… легкость помню, восторг… Когда потом Янина рассказывала о моем поведении, я не верил и смеялся.

– Отраву давала? – ужаснулась помещица.

– И да, и нет. Я спросил Янину: «Коли долго употреблять зелье, что с человеком станется?» «Он умрет», – сказала она. В этом состоянии ваш сын, сударыня, не глядя, подписал несколько бумаг. Понимаете, для присутствующих лиц он был в здравом уме и твердой памяти, но это было не так. Подписывал он, не читая, Янина подкладывала бумаги, а он при всех ставил росчерк пера. Владимир Иванович даже не слышал, о чем шла речь, он видел только Янину. А одна из бумаг как раз и гласила, что граф Гордеев доверяет распоряжение своим имуществом Мумину. Именно этот документ нужен был Янине, ведь любой человек имеет право доверить свои дела… другу.

– А мои имения? – нетерпеливо выкрикнула помещица.

– Терпение, сударыня, мы подошли к главному. Я получил ваши бумаги и переписал их. Составил все в точности с оригиналами, включая печатные листы, каллиграфию и гербовые печати с подписями. Но в моих бумагах уже не было вашего имени, там стояло имя Владимира Ивановича.

– Такое возможно? – ужаснулась помещица.

– Да, сударыня, да. И никто не усомнился в подлинности бумаг, – не без гордости сказал Поль. – Ежели одни люди сделали, то почему другой человек не повторит?

– Но… разве не видно подделку? – не верилось ей.

– В моем исполнении подделка не видна. Разумеется, пролежавшие какое-то время бумаги желтеют и дряхлеют. Но я же состарил их, ведь в регистрационной палате должны были поверить, что они подлинные…

– Состарил?! И такое возможно?

– Это трудно, приходилось по многу раз переписывать, но мне удалось. Я старил бумаги при помощи красок, огня и… Впрочем, нет, про то не буду сказывать. Мое изобретение я унесу в могилу, такое нельзя оставлять людям. Так вот, Агриппина Юрьевна, с этими фальшивыми бумагами Мумин отправился к князю…

– А регистрационные книги! Помимо бумаг, должны были проверить по тем книгам, где вносится число, когда совершена сделка.

– Ах, сударыня! – усмехнулся Поль. – Вы получили право владения землями семнадцать лет назад, когда умер ваш муж. Кому ж это надо копаться в толстенных регистрационных томах, покрытых пылью десятилетий? А по моим бумагам ваш сын получил имения после смерти отца, и в самой купчей оговаривается, что, коль земля кому другому принадлежала или была заложена, за то отвечает бывший владелец, то есть ваш сын. Так что, сударыня, коль обман вскрылся бы, то ответ держал бы ваш сын, и не смог бы он объяснить, как имения стали принадлежать ему.

– Неслыханно!

– А знаете ли, на что уповала Янина? Подобного случая не упоминалось в истории! Никто не продавал чужие имения, потому покупатель, регистратор и свидетели не усомнились, что идет подлая сделка. И князь Лежнев не знал, что отдает большие деньги за фальшивые бумаги. Может, в будущем повторится подобный ход, но теперь уж есть пример. Надеюсь, вы не оставите это дело без наказания.

– Да уж, – буркнула помещица. – Тебе, видно, не ведомо, а в законе прописано наказание за продажу чужих земель.

– Значит, я не первый подделал бумаги, коль законы прописали? – огорчился Поль. – Не хорош род человеческий, не хорош. Итак, Мумин по доверенности вашего сына и по поддельным бумагам продал ваши имения. Деньги получила Янина, отдала Мумину его часть, я же не взял ни копейки.

– Отчего ж не взял? – приподняла бровь Гордеева. Ее то раздражал Поль, то вызывал в ней жалость.

– А подлые они, грязные, в чем и моя заслуга. Да и к чему мне деньги? Агриппина Юрьевна, не перебивайте более, я не успею… – Он изрядно заволновался, далее говорил торопливо: – Теперь вы знаете, кто и как вас обокрал. Это не все. Лизу убила Янина. Лизавета Петровна прислала к ней холопа, тот просил приехать к имению на старое место. Янина… я не знал, сударыня, что она замыслила и зачем ей нужна была лошадь графа. Она просила меня сопровождать Владимира Ивановича и не позволить вернуться ему до вечера. Янина взяла его лошадь и поскакала… Лиза требовала выполнить договор и оставить Владимира Ивановича, но Янине никто не смеет ставить условия. Она подъехала близко к ней, что-то говорила в свое оправдание, на самом деле отвлекала Лизу. Из-за кустов выскочил мужик, сожитель ключницы Улиты, бежавший с каторги. Янина наняла его за деньги, говорила, что таких людей всякий умный человек должен при себе держать. Он кинулся к лошади Лизы, только она поздно сообразила, что делается, закричала, но не смогла соскочить – он уже разрезал ремни, ударил лошадь в круп острием шила. А подкову оторвали… и подбросили…

– Янина замыслила сделать убийцей Лизы моего сына?

– Не только. Она распустила слухи, будто Владимира Ивановича отличает крайняя жестокость. Слухи всячески распространяла Улита. Я понял, какова Янина, после убийства Лизы, но было уже поздно. От кузнеца, что свидетельствовал против графа, Янина тоже избавилась. Владимир Иванович действительно рассердился, побил кузнеца за клевету, но побои не могли причинить серьезный вред. Тот мужик, что устроил падение с лошади Лизы, добил его потихоньку во дворе ночью. Утром нашли труп кузнеца, подумали, что помер он от побоев графа.

– А Тришку-конюха?

– Ну, конечно, тот же мужик – зовут его Лукьян, вы запомните на всякий случай – при мне и Янине стукнул Тришку по голове и сбросил в канал. А мы в карете сидели.

– Судя по всему, Ники устроил падение тот же человек?

– Это сделала Янина. Она всего-то пронеслась мимо Ники и вонзила в круп лошади шило. Поскольку ваш сын находился подле мальчика, на него и подумали родители Лизы, ведь Ники лошадь сбросила точь-в-точь, как Лизавету Петровну. И след отыскали от шила. Видите, как она устраивала, чтобы непременно выставить графа в страшном свете и чтобы при этом были свидетели. А про оргии слыхали, сударыня?

– Допустим, слыхала. Но не поверила.

– А оргии были. Когда Владимир Иванович уезжал, Янина прямо в доме устраивала бесовские игрища. Наряжала крепостных вакханками и сатирами, заставляла скакать и жечь огонь повсюду. К повальному греху склоняла и при том очень веселилась. Некоторым нравилось, а тех, кто пробовал графу нажаловаться, наказывала. Например, одну девку кипятком обварила. Янину боялась вся дворня, потому что верил граф только ей.

– Ты не сказал, чем же ей Ники помешал?

– Она собиралась забрать дом графа, оставшееся имение и ценности. Он купил ее, купил на ее имя дом, а драгоценности не отдавал, держал в шкатулке при себе. Янина вне себя была от бешенства, мечтала все у него забрать. Но у графа есть прямой наследник, стало быть, ребенок мешал. По плану Янины Владимир Иванович должен был умереть, и смерть не должна вызвать подозрения в убийстве, так как его болезнь наблюдает доктор, а болезнь Янина поддерживала зельями. Умер бы он сразу после женитьбы на ней, ведь Янина терпеть его не могла. Но тут приехали вы, и вас она испугалась. Надумала затаиться, выждать, когда вы уедете, или настроить Владимира Ивановича против вас. В общем, она пыталась сделать все, чтобы вы покинули его дом и никогда больше не являлись к сыну. Но у нее это не вышло, она злилась и придумывала новый план.

– Мумина ты велел задавить?

– Да разве я способен на такое? Янина поняла, чем вызван ваш приезд, предполагала, что вы дознаетесь, кто был якобы доверенным лицом вашего сына, из этого как раз тайны Янина не делала. Мумин был в сговоре с ней. Дрянной человек… Впрочем, я не лучше его. А в кучерах у ней был душегуб Лукьян. В тот вечер она велела кучеру наехать и на Иону Потапыча…

– Он видел тебя в карете.

– Потом она намеревалась… например, столкнуть вас с лестницы. И подстроить так, чтобы все думали… догадываетесь, на кого? Будто ваш сын столкнул вас.

В комнату вошли Иона и доктор. Поль выставил ладонь вперед:

– Нет-нет, доктор, позвольте мне договорить с Агриппиной Юрьевной. Наклонитесь ко мне, сударыня… это очень важно! – Она подставила губы к его уху. – Там, в шкапчике, лежат ваши бумаги на имения… настоящие. Я не уничтожил их, как Янина требовала. Я сделал с них копии… Янина не догадалась… я при ней сжег копии. А настоящие бумаги там… вы найдете их. Коль их сравнить с моими, то мои хрупки и легко ломаются, затем краска… коль палец смочить и потереть печатные надписи, на пальце след останется. Простите ли вы меня, сударыня?

– Скажи, чем она травила моего сына? Есть способ вылечить его?

– Не знаю, сударыня, не знаю… Снадобья ключница Улита варила по рецептам Янины… Послушайте! Не уходите! Еще не все сказал…

– Полно, голубчик, – слегка похлопала она его по плечу. – Доктор ждет, он облегчит твои страдания…

– Нет-нет, послушайте… Заберите у Янины картину… что я писал… Там на обороте написано: «Любовница Синей Бороды». От досады так написал, мучаясь ревностью, когда Янина уходила к Владимиру Ивановичу. Я так страдал, так страдал… страдания мои переродились в ненависть… и в раскаяние. Картина эта с тайной… Янина уехала, я знаю. Ее вы найдете в Москве. В вашем же доме, который отдал за нее Владимир Иванович. Картина приведет к… наклонитесь, только вам скажу…

Когда помещица выпрямилась, Поль из последних сил спросил:

– Прощаете ли вы меня теперь?

– Бог простит. А я прощаю.

– Благодарю вас, сударыня…

Она закрыла глаза Полю, перекрестилась и подошла к шкафчику.

Сомневалась, ох, сомневалась Агриппина Юрьевна в правдивости слов покойного Павла. Ведь получалось, слабая девушка, которую бог наградил дивной красотой, на самом деле исчадье ада! Не верилось в такое.

Наконец-то к Трифону вернулась сила, и он заговорил:

– Лошадь барина брала мамзелька Нина. Я не давал, богом клянусь! Вы уж не выдавайте ей меня, барыня, а то…

– Не бойся, голубчик, Нина далеко. А тебя, как только поправишься, заберем. В деревню поедешь с барином, там обоснуешься, женишься…

Владимиру Ивановичу Агриппина Юрьевна помогла стать на ноги. Как ни странно, он не умер от неизвестных зелий. Тем не менее здоровье его было подорвано, причем сильно – он превратился в старика, как будто возрастом сравнялся с матерью, часто их принимали за брата и сестру. На светские приемы, разумеется, он не ездил.

Еще одно событие на время всколыхнуло размеренную жизнь в доме Владимира – он обнаружил пропажу драгоценностей. Драгоценности – это всегда тот запас, который выручит в тяжелую годину, это и признак большого состояния, ибо владеть еще и сверкающими камешками может себе позволить тот, у кого уже все есть.

– И много было драгоценностей? – полюбопытствовала помещица.

– Не столько много, сколько стоимость их баснословная, – признался сын. – Шкатулка наберется. Я знаю, вы думаете, их украла Нина. Пустое. Она бескорыстна. Редко надевала украшения, только когда я просил. Нину запугал брат, я знаю…

«Что тут скажешь? – вздохнула помещица. – Сын действительно умом тронулся».

Летом Агриппина Юрьевна увезла его в то самое имение, которое дали за Лизой в приданое, и осталось оно у графа одно-единственное. Тайком от матери он выглядывал в окошко – не едет ли его Нина. Помещица это замечала, но молчала до поры до времени. Убедившись, что он вполне оправился от потрясений, она рассказала ему о коварстве любовницы, заключив:

– Вот кто Синяя Борода, Володя, – Нина твоя. А она из тебя сделала злодея.

– Не верю, не может быть… – отвечал он.

– Твое дело. Завтра я уезжаю. Наташка одна в Москве, сидит взаперти, никуда не выходит, пора мне о ней подумать. Да и землю свою пора вернуть.

– Так привозите Наташу сюда, матушка, – предложил он.

– Нет, друг мой, ты уж сам справляйся. Мужчина ты, а хочешь опять под опекой женщин жить? Нехорошо.

– Вы неправильно поняли…

– Правильно я поняла. Прощай, сын. Свидимся ли еще – не знаю.

Ранним утром, когда солнце еще не встало, Агриппина Юрьевна уехала в собственной карете с Ионой.

В Москве она наводила справки о Янине, но очень осторожно. Узнав, что та уехала на воды, помещица решила подождать. Деньги заканчивались, дочь намекала, мол, не пора ли домой ехать, помещица будто не слышала. У нее были на руках настоящие документы, она знала, как доказать, что сделка была совершена незаконная, но не начинала спорного процесса по одной причине: не желала шума. Сын и без того пострадал, а ведь есть еще дочь – на нее пятно ляжет, а Наташа только начинает жить. Агриппина Юрьевна собиралась вернуть деньги и драгоценности без шума, придумала план. В этом смысле бумаги – неплохая приманка, прознав про них, Янина попытается отобрать.

– Прости, ты хоть и барыня, а дура, – был ответ Ионы на ее план. – Не знаешь, с кем будешь дело иметь? Это же сатана! Она ж и тебя убьет!

– Не стращай, и я не ангел, – сказала помещица. – Купи два пистолета.

– Ты никак убить ее надумала?

– Бог с тобой, Иона! Нам же надо защищаться? С пистолетом как-то спокойней.

Через пару дней, показывая Агриппине Юрьевне оружие, он расхваливал:

– Ну, этот, известное дело, наш, для мужской руки, оттого и велик. А тебе, матушка, купил я аглицкий. Гляди: в кармане поместится, а зовется – «терцероль». В переводе с итальянского – «ястреб». Пистолет аглицкий, а зовется итальянским словом. Каково, а? У него есть откидной штык! Ежели на тебя нападают после выстрела, а зарядить ты не можешь – времени нет, то штыком – раз!..

– Тебе все аглицкое да аглицкое! Будто наши мастера не мастера, – проворчала Агриппина Юрьевна, рассматривая пистолет. – Эх, кабы он стрелял три-четыре раза, тогда бы твой восторг был мне понятен.

– Скажешь тоже, барыня! Три-четыре раза! Тогда понадобилось бы и четыре дула, а сие есть неудобство большое. Ну, как ты приладишь четыре дула?

В конце концов, покупку она одобрила и стала ждать, когда в городе появится Янина, приставив к дому шпиков, нанятых уже в Москве. Обычно на лето господа разъезжались кто в деревню, кто за границу, кто на лечение, мало господ оставалось в городе, где летом царила скука. К осени они стали возвращаться, помещица во всеоружии думала встретить Янину, но развязка наступила неожиданно и не так, как было задумано.

Однажды, сидя в карете и наблюдая за домом, который когда-то принадлежал ее семье, Агриппина Юрьевна увидела, как к крыльцу подкатила роскошная карета. Из кареты вышла Янина, затем красивый молодой человек и пожилая дама. С величайшей осторожностью двое мужиков вытащили картину кисти Поля (ее-то Агриппина Юрьевна сразу узнала, она-то и была целью помещицы). Янина верховодила ими:

– Осторожнее, дармоеды! Шкуры с живых сдеру, коль уроните. Несите в гостиную. Эти мужланы ни на что не способны.

Они вошли в дом. Понимая, что туда не проникнуть, хоть в лепешку расшибись, Агриппина Юрьевна придумала, как быть. Осень – время выездов в свет, балов, развлечений, следовательно, это и время новых знакомств или возобновления давнишней дружбы. Агриппина Юрьевна встретилась с давней подругой и попросила ее о помощи, частично рассказав, какое несчастье обрушилось на семейство Гордеевых. Подруга, выезжавшая в свет часто, согласилась помочь. А всего-то надо было познакомиться с Яниной и невзначай обронить, мол, есть такая-то, приехала из Петербурга, у нее украдены земли. И далее следовало «по секрету» сообщить, что бумаги украли у помещицы не настоящие, а копии, теперь же Гордеева намерена воспользоваться настоящими бумагами и наказать преступников, ибо знает их имена. В общем, скандал обещает быть на всю Европу. Этого будет довольно, решила помещица, чтобы Янина бросилась спасать себя, ведь наверняка у нее сейчас появился новый претендент на роль дурака, которого она обдерет как липку. Да и князь Лежнев человек влиятельный, он будет взбешен, когда узнает, кто его провел. В общем, у Янины один выход.

Подруга выполнила все, что от нее требовалось. И теперь помещица старалась попасться на глаза Янине. При том делала вид, будто сама слепая и не видит ее. Она знала, что Янина напугана и непременно пришлет воров в дом помещицы. Или велит душегубу, чтобы тот убил помещицу. Для этой знаменательной встречи Агриппина Юрьевна сняла квартиру, рассчитавшись чуть ли не последними деньгами. Она была уверена в успехе, ждала каждую ночь, так как именно ночью совершаются темные дела. Только не ожидала, что Янина прибудет самолично. Янина пришла, потому что была уверена в себе. А разузнала она о Гордеевой все: на квартире живут Агриппина Юрьевна с Ионой, слуг не держат, кроме кухарки, которая ночует дома, замок легко открывается, дорожит бывшая помещица только шкатулкой, потому таскает ее с собой повсюду (ну, а в шкатулке, само собой, заветные бумаги на владение землями). Сведения шпикам Янины выдала приходящая кухарка и получила вознаграждение за хорошо исполненную роль… с обеих сторон.

Проникли они легко – Иона с Агриппиной Юрьевной о том позаботились и слышали, как злоумышленники дверь открыли, как поднимались по короткой лестнице, определили, что их двое. Когда вошел крупный мужчина, а за ним женщина, и двинулись они к кровати помещицы, Фомка вышел из платяного шкафа, держа в руке лампу, и прибавил огня. Янина вскрикнула, мужик держал в руках веревку, а на нежданных гостей хозяева наставили два пистолета. Янина была потрясена, мужик замер, ворочая безумными глазами.

– А мы вас ждали, – сказала Агриппина Юрьевна.

– Что?.. Как?.. – растерянно бормотала Янина.

– А этот, что ж, – указала подбородком на мужика помещица, – задушить меня надумал? Хочу предупредить: застрелю, коль шелохнетесь без моего дозволения. А у тебя, Янина, видать, страсть: любишь смотреть, как людей губят. Мне все поведал Павел перед смертью.

– Он лгал! – выкрикнула Янина.

– Отчего же лгал? – возразила помещица. – Его слова подтвердил конюх Тришка. Выловили его из реки, выжил он. И настоящие бумаги Павел отдал мне. Обманул он тебя, не их сжег. Так что свидетели твоему преступлению есть.

– Что вы хотите? – злобно процедила Янина.

– Картину, что писал Павел. И веер из слоновой кости. Ты знаешь, какой веер.

– Хорошо, я отдам, – вдруг согласилась Янина.

– Видать, думаешь, я глупее тебя? – невесело усмехнулась помещица. Только сейчас она поняла, с какой неудержимой силой ненавидела эту маленькую дрянь. И сколько же ей приходилось прилагать усилий, чтобы не выстрелить в негодяйку! – Я миром хочу все решить, помни это. Сейчас этот мужик, с которым ты пришла убить меня, поедет вместе с Ионой в бывший мой дом и привезет картину.

– Но в доме полно людей, они не отдадут…

– Ох, лживая твоя натура! – покачала головой помещица. – На балу все. Вон и ты ко мне с бала явилась – под плащом-то у тебя бальное платье, да и причесана ты для бала. Значит, сначала на балу побывала, потом ко мне заехала, чтобы убить, потом назад поехала бы на бал. Даже если бы тебя здесь увидели соседи, им не поверили бы, потому что много господ подтвердит, что ты всю ночь танцевала. В общем, так: я хочу вернуть то, что ты у меня украла, поэтому прикажи мужику доставить картину с веером, и ты уйдешь отсюда с миром.

– Какие гарантии? – начала торговаться Янина.

– Мое слово, – жестко, по слогам процедила помещица. – Мое слово – не твое. У меня слово чести. Да и выбора у тебя нет.

– Лукьян, привези картину с моим изображением и веер, – нехотя сказала Янина. – Он лежит у картины на столике в сафьяновом футляре.

Иона, Фомка и Лукьян ушли, женщины остались одни. Янина заходила по комнате, поглядывая на пистолет в руке помещицы.

– Выстрелю, выстрелю, – заверила ее помещица. Она была страшна в своем спокойствии. – Ты не сомневайся. Как подойдешь поближе, так и выстрелю.

– Мечтаете отомстить мне? – спросила Янина, и голос у нее дрогнул. Все же она боялась решительной помещицы.

– Мечтаю забрать свое, – повторила Агриппина Юрьевна. – А ты за все и так сполна получишь, бог тебя накажет. Впрочем, уже наказывает, ты покуда не замечаешь этого.

– Да? И чем же? – сверкнула ненавистью Янина.

– О, сколько злости-то в тебе! – медленно произнесла помещица. – И откуда только черпаешь ее? Гляди, не подавись злостью-то своею. Отвечу тебе, чем наказывает. Тем, что не обратил на тебя взора своего при рождении твоем, оттого и обделил он тебя. Не дал того, без чего человеку не жить, – души, способной любить. Умеющий любить научится прощать, а коль он простит, то и его простят. Но происходит это, когда такой человек оступится, совершит безрассудный поступок по слабости, а не подлый ум его на то подтолкнет. Бог не дает душу кому ни попадя. Тебе-то как раз и не выдал.

– Но я же живу, – не воспринимала слова помещицы Янина всерьез.

– Кто ж тебе сказал, что ты живешь? В страхе прячешься, ибо тебе наверняка не один человек жаждет счет предъявить. Или отомстить. А это не жизнь. Полагаю, не одного моего сына ты обманула и обокрала. С пяток найдется?

– И более, – гордо бросила Янина.

Агриппина Юрьевна смотрела на очаровательное создание, притягивающее даже женский взор, и думала: надо же, это существо с божественным ликом столь ядовито, что не жалеет даже детей. Как легко Янина подняла руку на Ники! Уничтожила Владимира… Ведь он раздавлен ею! И все те, кого велела она убить, неужели не снятся ей ночами?

– Как же я не раскусила тебя, старая гадина! – тихо процедила Янина, нервно вышагивая по комнате. – Прикинулась деревенщиной смиренной, а сама нос совала повсюду. Как я не заметила? Благодарите, сударыня, что я вас не отравила! А надо было яду подсыпать. Ваш сын и без того имел дурную славу, ему все одно светило: умалишенный!

– Вот потому ты и обделенная, что не понимаешь, какие мерзости творишь. А не понимаешь, потому что души в тебе нет. Пустая ты, как горшок из глины. И так же короток твой век будет, как у горшка. Найдется та рука, которая…

На лестнице послышались шаги, поэтому Агриппина Юрьевна осеклась, на дверь посмотрела в ожидании. И в этот момент – неожиданный для помещицы – Янина бросилась на нее, свалила на пол, и покатились они обе. Выпал пистолет.

Дверь открыл Фомка да так и обомлел, прижался спиной к стене. Лукьян живо сообразил, что происходит, бросил картину и накинулся на Иону. От неожиданности тот тоже выронил пистолет. Да и положение у него было невыгодное – пришлось обороняться от здоровенного мужика. Они свалились на лестницу, Лукьян успел вытащить нож. Иона хоть и стар, а не давал себя убить.

Тем временем Янина одолевала помещицу, превратившись в хищного зверька. Изловчившись, она схватила Агриппину Юрьевну за горло, торжествуя, скалила зубы и рычала, сдавливая пальцы.

Фомка, видя явный перевес мамзели, не смел сбросить ее с барыни. Как-никак Янина дворянского племени, и кто знает, может, после драки они помирятся, а его накажут! Но барыня вроде как задыхалась. Ну, как мамзель Янина убьет барыню, потом и его? Барыня хоть не убьет… Фомка перекрестился и подтолкнул ногой пистолет к дерущимся дамам. На счастье, он очутился прямо у руки помещицы. Миг – и раздался выстрел.

Агриппина Юрьевна сбросила с себя стонущую Янину, с трудом поднялась, услышала возню за дверью. Взглянув еще раз на корчившуюся в предсмертных судорогах Янину, она перекрестилась и бросилась за дверь. Уже потом, после всего, она верила, что сама судьба надоумила Иону купить английский пистолет с итальянским названием, у коего имелся откидной маленький штык. Длины штыка хватило, чтобы вонзить его в спину Лукьяна, который в тот момент явно одерживал верх над Ионой, и убить его.

– Убили!!! – раздался вдруг резкий визг. Агриппина Юрьевна глянула вниз, а там стояла Улита, ключница сына. – Ты… мужа моего убила! Изведу гадючий род твой! Спасите!

Улита выпрыгнула из дома на улицу. Как будто нарочно в поле зрения Агриппины Юрьевны попался пистолет, выроненный Ионой. Казалось, что конца свите Янины не будет никогда, а на раздумывания не было времени, да и злоба с обидой слишком разрослись, толкали на самосуд. Агриппина Юрьевна тоже выбежала на улицу, в полутьме все-таки разглядела бегущую к роскошной карете Улиту и прицелилась. Выстрела не услышала за ударами сердца, а только увидела, как Улита взмахнула руками и… растаяла где-то в темноте. Затем послышался топот копыт, скрип колес… карета Янины помчалась вперед. У помещицы подкосились ноги. Сползая по стене у порога дома, она прошептала:

– Попала… Попала…

– Ну, Агриппина Юрьевна, я теперь тебе жизнью обязан, – выдавил Иона, утирая рукавом кровь с лица. – Ух, и здоров бык… Ты-то как?

– Погляди, как там Янина, – едва выговорила Гордеева. Постепенно приходило осознание, что она убила людей.

Иона вошел в комнату, через минуту вышел:

– Померла, кажись. Туда ей и дорога. – Он спустился к барыне, помог ей встать на ноги. – А картину доставили. И веер. Фомка! Фомка!

– Тута я, – отозвался кучер, выходя из комнаты. – Чего кричите, Иона Потапыч? Лошади готовы, у крыльца стоят. А мамзель Нина тоже в карете прибыла. Вас, барыня, ейный лакей видал, он на козлах с кучером сидел.

– Едем! – решительно сказала Агриппина Юрьевна.

– Куда ж теперь-то? – бормотал Иона. – Ну, как схватят нас, а?

– Молчи! – рявкнула помещица. – Я убила, мне и ответ держать. Небось на виселицу не пошлют, а остальное не столь страшно. Фомка! К князю Лежневу поезжай. Князь нам и поможет, он заинтересован будет помочь.