Полчаса спустя…

– Будьте добры, соберите всех проституток, промышляющих в вашем отеле, – высказал просьбу Архип Лукич директору «Интуриста». – Даю вам три часа.

– О чем вы говорите! – возмущенно запыхтел господин с лицом мясника. – Вы не по адресу. Какие прости… У нас чистая гостиница…

– Мы не из полиции нравов, – взял жесткий тон Щукин. – А вы не заливайте, будто в вашей гостинице понятия не имеют, кто такие проститутки. Но если вы не знаете, я просвещу вас: это женщины, которые спят с мужчинами за деньги, а с иностранцами – за большие деньги. Через три часа все эти женщины должны сидеть в вашем кабинете. И еще вызовите дежурную, которая выдавала вечером и ночью ключи. Не хочется переходить на угрозы, но если вы не выполните мою просьбу, я организую вам крупные неприятности.

Щукин поспешил уйти из кабинета, его раздражала жалкая физиономия директора, мямлющего что-то о своих связях, разумеется, не с проститутками, а с высшими чинами города. Ух, рыдает по нему тюрьма! На данном этапе Щукину были глубоко безразличны связи директора, им овладел азарт игрока: мол, победителем буду только я!

Монтеверио сидел в машине, его самочувствие улучшилось, настроение – нет. Поскольку итальянец должен был неплохо запомнить кидальщицу, сначала ему пришлось составить портрет Тины на компьютере. Получив изображение и плюхнувшись на место водителя, Щукин сорвал авто с места, как заправский лихач, и напомнил итальянцу:

– Внимательно смотрите, синьор. Вы должны узнать ресторан.

– Но ведь вчера было темно. Если бы мы вечером проехали…

– До вечера я ждать не могу, иначе вы никогда не увидите ни картины, ни тем более веера. Так что вам остается восстановить вчерашний вечер по приметам, которые запомнились, и отыскать ресторан, где просадили триста бакс… долларов.

Два раза они проехали по центральной улице, на которой рестораны расположены по обеим сторонам. Наконец Монтеверио узнал заведение по вывеске – по крокодилу, глотающему солнце.

– Вот он! Клянусь, это тот ресторан. А вон аллигатор! Меня и вчера поразило, что он глотает солнце. Зачем он это делает?

– Кушать хочет, – бросил Щукин, паркуясь неподалеку.

В кафе «Саванна» из африканской атрибутики стояли по углам пальмы в кадках, а по стенам были развешаны керамические тарелки, изображающие быт чернокожих племен, но изготовленные, скорей всего, в гончарной мастерской где-нибудь за городом. Ну, еще столики покрывали желтые скатерти, явно символизирующие солнечную Африку. Архип Лукич поинтересовался у Монтеверио, где он сидел с Тиной, тот указал на столик у искусственного фонтана. Через пятнадцать минут (и это в пустом зале!) к ним подплыла официантка, лениво положила меню на стол и собралась отплыть, но Щукин не позволил ей уйти:

– Девушка, вы обслуживали вчера этого господина?

– Ну, я, – жуя жвачку, ответила она, подозрительно косясь на итальянца. – Он еще вчера мне не понравился – сыпал баксами, как Дед Мороз подарками. Небось украл?

– Нет, баксы его, кровные, – ответил Щукин, про себя посмеиваясь над обиженным видом Монтеверио. – С ним была женщина… Вот эта, – положил он на стол фоторобот. – Вы не знаете, кто она?

– Случается, заглядывает сюда. У меня с ней теплых отношений нет.

– А кто-нибудь из других официантов знаком с ней?

– Вряд ли. У нее нос слишком высоко задран, поэтому глаза смотрят в потолок и людей не видят. Они видят баксы и вот таких, – кивнула она в сторону Монтеверио, – что баксами разбрасываются.

Неудачи не пугают, главное – выяснили кабак. Архип Лукич организует здесь дежурство, оперативники будут стеречь женщину с именем Тина, хотя имен у нее может оказаться с десяток. Поехали назад в «Интурист».

У директора гостиницы яблоку негде было упасть – весь кабинет заполнил цветник из ярко накрашенных и так же ярко одетых девиц в количестве семнадцати человек. Они уже пришли на работу – вечер на носу, гостиница оживилась, открылся ресторан при «Интуристе». Архип Лукич сначала представил Монтеверио:

– Этот господин вчера познакомился с женщиной. Вы его видели с кем-то из ваших девушек? (Несколько «девушек» хихикнули, догадываясь, что господина облапошили, а остальные секс-работницы остались равнодушны, лишь отрицательно мотнули крашеными головками.) У нас есть ее портрет, посмотрите внимательно.

Щукин отдал фоторобот ближайшей девушке, та, посмотрев, передала следующей, пока он не дошел до восьмой – толстушки с угольными волосами.

– Кажется… это Кармен, – сказала она неуверенно. – Девки, посмотрите. Она?

– Кармен – это кличка? – подхватил Щукин.

– Ну! – подтвердила толстушка. – Имени ее не знаю, да и никто из наших не знает, я права? (Тройка девушек подтвердила, рассматривая портрет уже с интересом.) Она иногда тут бывает, но нечасто. Кармен не приписана к нашей территории, пашет в одиночку и наскоками, а таких не любят… наши менеджеры, прогоняют их.

– Где ее найти? – спросил Щукин.

– Везде, – закуривая, сказала худая длинноногая девушка, потом обратилась к Монтеверио: – А что она сделала, дед? Бабки отхватила и сбежала? Это на нее похоже.

– Вообще-то у Кармен совести нет, – сказала брюнетка. – Сколько раз приходилось отдуваться из-за нее! Проберется украдкой, пару мужиков киданет, те в ментовку бегут, на нас запрет устанавливают. Если бы я ее встретила, рожу ей когтями сама бы порвала.

– Скажите, кто еще может дать информацию о ней?

– М-м-м… – стала вспоминать брюнетка. – В кабаке наверху спросите Пумбу. Это вышибала, вот он о ней должен все знать. Сожительствовал с Кармен почти в браке.

– Благодарю вас, – обвел девку взглядом Щукин и пошел к двери. За ним плелся Монтеверио.

– Эй, дядьки! – окликнула их длинноногая. – На нас опять запрет?

– Работайте, – разрешил Щукин. Он не питал никаких чувств к этим женщинам, но запрещать проституцию бесполезно. Да и не до них ему сегодня.

Мужчины отправились было на поиски Пумбы, но тут позвонил Натан Ефимович:

– Архип Лукич, дамочка, что вчера подцепила итальянца, подсыпала ему в бокал психотропный препарат. Этот же препарат подсыпали и сторожу в музее, а также убитому Табулину. Из организма он выводится естественным путем, а последствия, если превышена доза, могут оказаться роковыми. Так что вы своего итальянца отправьте к врачам на всякий случай, он ведь пил вчера. И наверное, немало.

– Спасибо, Натан Ефимович, отправлю.

Щукин мешкать не стал, вызвал «Скорую». Как ни сопротивлялся Монтеверио, его запихнули в машину и увезли.

Из вестибюля Архип Лукич поднялся по ступенькам в ресторан, спросил первого попавшегося амбала:

– Как мне найти Пумбу?

– Ну, я Пумба, – ответил молодой человек. Щукин показал ему удостоверение. Парень представился уже почти по-человечески: – Куркин Валек. А в чем дело?

– Вам знакома эта женщина? – показал Щукин фоторобот.

– Кармен? – узнал тот. – Конечно, знакома. А что?

– Мне нужно с ней встретиться, – уклончиво ответил Щукин.

– Так это… я с ней давно не дружу. Я когда с ней жить начал, она мне клялась, мол, с мужиками не буду. Я, дурак, верил. А потом застукал с одним, другим… И все, я с ней так: горшок об горшок и врозь. Правильно?

– Как ее зовут на самом деле?

– А хрен ее знает. Кармен и Кармен, мне это имя нравилось. Нет, клиентам Кармен разные имена выдает, потому что, помимо всего прочего, она их еще и накалывает. Забирает только бабки, даже золото не трогает. Я сто раз ее просил бросить, а она: я, как настоящая Кармен, не могу без этого. Что за Кармен-то такая, где она ее взяла? Короче, высшим пилотажем у нее было охмурить мужика, потом слинять от него с бабками, не ложась в кровать. А найти ее вы можете дома. Если накануне день выдался удачный, она дня три не ходит на промысел, а то и неделю, отдыхает. Учтите, если она давно никого не кидала, вы ее долго не найдете. В этом случае лучше караулить Кармен с утра, часиков с пяти.

– Так как мне найти ее?

– Доедете до Береговой улицы, где начинаются первые номера. Переулок не помню, но там вывеска с рекламой мебели, вот под эту вывеску и свернете, проедете два квартала и повернете налево…

Архип Лукич свернул налево. В световое пятно фар попали старые строения, для которых характерен высокий фундамент – в рост человека – и два-три этажа, редко четыре. Щукин проехал еще, внимательно всматриваясь в череду домов, круто уходящих вверх по переулку. Вот она – арка. Щукин поставил машину, заехав на тротуар, – переулок слишком узок, здесь любой транспорт, кроме велосипеда, будет мешать. Выйдя из машины, Архип Лукич постоял перед аркой, вспоминая перечисленные Пумбой приметы. Да, это та арка. Он прошел под ней и очутился во дворе.

Итальянский дворик-колодец с внешними лестницами пропах сыростью. Внутри дворика места мало, росло одно-единственное дерево посередине, вытянув крону кверху, словно призывая о помощи. Щукин шагнул в темный подъезд, поднялся на третий этаж, теперь предстояло идти по длинному балкону с внешней стороны дома до самого конца. Архип Лукич шел по железному балкону, напоминавшему старые переходы через железнодорожные пути, сквозь щели в полу просматривалась нижняя лестница, бил снизу свет от электрических ламп без плафонов. Мимо стремительно прошел мужчина, задев Щукина, извинился и, не останавливаясь, последовал дальше, скрылся в подъезде. Кто придумал такие строения? Зачем непонятные переходы?

Вот и дверь с номером 43. Архип Лукич позвонил. Никто не выходил к нему. Сообразив, что окна с той и другой стороны двери принадлежат квартире 43, Щукин заглянул в оба окна, в одном заметил бледный свет вдалеке, который то появлялся, то пропадал. Как будто кто-то включал и выключал маломощную лампочку. Значит, Кармен дома, возможно, не одна (надо ж учитывать ее профессию), поэтому не выходит. Щукин позвонил несколько раз подряд, прислушался, почти приставив ухо к двери. И вдруг ему почудился не то хрип, не то шип, не то еще какой звук необъяснимого происхождения. Одно в нем насторожило: звук был живой и тревожный. Озадаченный Архип Лукич дернул дверь… и она открылась.

Мгновенно внимание Щукина сосредоточилось на квартире. Что-то не то здесь, что-то не так… К тому же в шалманах жди чего угодно… Архип Лукич, ощупывая ногой пол впереди, чтобы не оступиться, достал пистолет. Он медленно продвигался по узкому, длинному и темному коридору, видя в конце полоску неестественно тусклого света, который уже не мерцал, а горел ровно. Сбоку обнаружилась кухня – оттуда до Щукина долетел запах остывшего жареного мяса. Архип Лукич вспомнил, что давно не ел, желудок тут же застонал: хочу мяса немедленно!

Внезапно следователь четко расслышал живой звук и опять непонятного происхождения – шипение с клокочущим хрипом. Природу его невозможно было определить – то ли человек там шипит, то ли животное, и нервы Щукина натянулись до предела. Неизвестность хуже всего. Ты не знаешь, что и кто впереди, чем тебе грозит темнота, но почему-то на ум приходят самые паршивые прогнозы… Стараясь, чтобы звуки его шагов были неслышны, Архип Лукич медленно двигался по направлению к свету, не понимая, что за источник дает его, но уже определив, откуда он, – изнутри комнаты. Еще два-три шага к этой комнате… И опять раздался леденящий хрип. И больше ничего, никакого движения. Что же это такое? Невольно Щукин задержался, не решаясь войти. Наконец он придумал: пробежал в дверной проем и замер у стены. Огляделся.

Вот оно что… Свет давал фонарик. Обычный карманный фонарик, лежавший на полу. Не сразу Архип Лукич разглядел рядом с фонариком неподвижное тело, а когда заметил – ринулся к нему. Затем, сообразив, нашел выключатель и включил нормальный свет.

На полу лежала женщина – красотка по всем статьям. Голова ее вместе с плечами была приподнята и прислонялась к стене, она в упор смотрела на Щукина, даже не щурясь из-за электрического света, оттого производила жуткое впечатление. Она казалась мертвой, и в то же время в ней было нечто живое, возможно, капли пота, струившиеся с висков по щекам. Руки ее лежали на животе, из которого торчала рукоятка ножа, – девушка словно пыталась удержать кровь внутри, а та струилась по пальцам, растекалась на животе. Фонарик лежал рядом и тоже был в крови. Красотка, как понял Щукин, им сигналила, звала на помощь. Он быстро достал из кармана мобильник.

– «Скорая»? Это прокуратура. Срочно выезжайте по адресу… Женщина с ножевым ранением… Возраст примерно двадцать семь – тридцать лет. По-моему, жива… Жива, жива! Дышит. Это очень важная свидетельница, поторопитесь, иначе я вас… – Глядя в немигающие глаза девушки, Архип Лукич набрал следующий номер: – Натан Ефимович, срочно приезжайте по адресу…

Вот теперь он кинулся к ней, не зная, правда, чем помочь. Нож вынимать нельзя. Кровь остановить – как? А ведь с каждой каплей она умирала.

– Ты Кармен? – спросил он громко.

Никакой реакции. Он бросился к шкафам, открывал и вынимал оттуда все, что напоминало медикаменты. Нашел вату. Размотав небольшой валик, обложил живот вокруг ножа и рук Кармен ватой, которая быстро намокала и становилась сочно-красной.

– Кто тебя, ты знаешь? – спрашивал он. – Кто это сделал?

Заслышав шаги, Кармен прикрыла веки, она берегла силы, берегла жизнь. Медики приехали первыми, за ними опергруппа, потом Натан Ефимович. Кармен погрузили на носилки и чуть ли не галопом помчались на улицу. Щукин бежал следом, требуя от врача:

– Она должна остаться живой, слышите?

– Не гарантирую, – отрезал врач.

– Она должна остаться живой! – не отставал Щукин.

– У вас все дома? – вышел из себя врач. – Вы что, не понимаете? Это смертельное ранение. И потеря крови большая. Так что поищите другую свидетельницу.

– Она должна остаться живой! – повторил, как заклинание, Щукин вслед отъезжавшей машине, но его уже никто не слышал.

Он вернулся в квартиру Кармен, где уже полно было соседей, жавшихся друг к другу. Опрос свидетелей вел молодой милиционер, работал эксперт из оперативной группы, а Натан Ефимович наблюдал и тактично давал советы. К нему подошел Щукин. Спросил:

– Ну и как?

– Та же рука, что и Табулина заколола, – ответил Натан Ефимович.

– Сто процентов? – не верилось Щукину.

– Сто пятьдесят! Видите ли… – Натан Ефимович взял Щукина под руку и повел к открытому окну, откуда залетал свежий ветерок. – Если девушка отойдет в мир иной…

– Не дай бог! – запротестовал атеист Щукин.

– Я буду рад, если она выживет, – кивнул эксперт. – Даже без вскрытия скажу – рука та же. Руку всегда видно, как и почерк. Во-первых, удар убийца нанес не своим собственным оружием – финкой или заточкой, а взял нож на кухне. Второе: ранил он ее вон в том углу, – указал рукой Натан Ефимович. – И отнес на диван, что подтверждают пятна крови. У него мания переносить тела. Третье: она, представьте себе, слезла с дивана и доползла до той стены, где вы ее нашли. Испытывая адскую боль, доползла! О маршрутах мы можем судить по характерным пятнам крови, они прямо как указатели. Какого черта ей понадобилось у той стены? Не понимаю!

– Знаю, зачем ползла! – вдруг осенило Щукина. – Взять фонарик. Она им подавала сигналы. Увидев пульсирующий свет, я решил, что Кармен дома, и вошел.

– Да? Что ж, сила духа у девушки редкостная, рекордная, я восхищен. Ну, и еще есть небольшие доказательства, что работала одна рука. И надрез брюшной полости, и то, что он оставил нож, а не вынул его…

Собственно, подробности Архипу Лукичу уже не столь важны. Важно – рука одна, значит, ход мыслей Щукина верен. Кто Кармен – член группировки или попутная жертва, согласившаяся выполнить задание негодяя, который вместо гонорара пырнул ее ножом? Да, убийца, скорее всего, просчитал, что Монтеверио поднимет шум после ограбления. Вычислить, кто охмурил и обокрал итальянца, не составит труда, поэтому убийца избавился от свидетельницы. Все просто, как один плюс один.

Итак, убийца добыл веер. Интересно, он знает, как им пользоваться? Если веер представляет собой ключ, то он как-то связан с картиной. Как? Связь может быть какой угодно. Но при этом что-то должно быть и на веере, и на картине. Вернувшись домой, Щукин достал две фотографии украденного портрета – цветную и черно-белую – и долго и внимательно изучал их. Ноль. Нет, надо отдать специалисту, например, компьютерщику! Он быстрее обнаружит кодировку или еще какие-нибудь знаки. С тем Архип Лукич и рухнул в кровать.