ГЛАВА 24
{ДЖЕЙСОН}
Под моим чутким руководством «прооперированный» дрон, точно бумеранг, отправляется в ту часть неба, откуда прилетел.
Мы знаем, что его послали Заль с Даем, остается надеяться, что Кару будет при них.
Задав координаты точки, из которой он стартовал, я веду археоптерикса мимо вихрей и облаков. Видео, поступающее с камеры, отображается на экране телефона, за счет чего управление дроном напоминает мобильную игру-«леталку».
Камера захватывает неподвижно зависшие в воздухе военные корабли, но ни один из них не похож на флагман. Они все будто… чего-то ждут.
Возможно, они подстерегают Азу, ожидая, что рано или поздно она явится сюда добровольно. А возможно, ее уже схватили в каком-нибудь удаленном регионе и везут сюда, поэтому она и не отвечает на мои вызовы…
Заткнись!
Резко вильнув куда-то в сторону, дрон переворачивается вниз головой и закручивается в воздушном потоке. В этот момент мимо него, двигаясь в противоположном направлении, проносятся другие беспилотники. Все они издают отрывистые щелчки. Окончательно выйдя из-под контроля, археоптерикс мечется вверх-вниз, а затем начинает крутиться вокруг своей оси. Издавая громкие гудки, мимо пролетает еще один вражеский дрон.
Через несколько секунд мой дрон все-таки стабилизируется, и на экране появляются зыбкие очертания Маганветара, его едва заметная защитная оболочка и грозные стражи. Обычное воздушное поселение не стали бы так охранять.
Получается, дрон послали из столицы…
Потрескивающие электричеством штормовые акулы с темными шкурами и разинутыми зубастыми пастями снуют туда-сюда перед сплошной стеной из вихрей. В воздухе стоит непрерывное жужжание. Над верхней границей невидимого города, подобно нимбу, кружит кольцо из дронов. Крупные, каждый величиной с орла, они ритмично размахивают крыльями. Их клювы раскрыты, а черные перья с зубчатыми лезвиями отливают металлическим блеском.
Что они тут забыли? Почему они не с Заль?
Сколько вообще дронов ШВАБР отправил в Магонию? Может быть, Заль подчинила себе беспилотники и других организаций? Летающих роботов не меньше пятидесяти, и, держась в воздухе крыло к крылу, они защищают границы города не хуже пояса колючей проволоки.
Да, Маганветар обладает огромной мощью. Это вам не пара-тройка невидимых кораблей и горстка прозрачных зданий. Магонская столица вся дышит магией, но, похоже, никто не собирается покидать ее пределов. Всё в небе спокойно и безмятежно. Тишь да гладь.
Если Заль не патрулирует периметр города на одном из своих кораблей, то где же ее искать? Куда подевался Дай? И главное, где Кару?
Дроны со скрежетом проигрывают мелодию, в которой все еще слышны голоса Азы и Кару. Созданные руками человека и наделенные магонским голосом, они соединили в себе науку и волшебство. Их выкрученная наизнанку песня способна превращать камень в воду, плоть в кровь, живое в мертвое. Несомненно, это песня Заль. Значит, она должна быть где-то…
И тут моим глазам открывается поразительное зрелище.
На фоне голубого неба проступают очертания башен и шпилей стеклянного города. Ничего прекраснее этого ледяного дворца я в жизни не видел. Его будто перенесли сюда из диснеевского мультфильма.
Над городом возвышаются башни в форме птиц, фениксов, воздушных кракенов и других морских и небесных созданий. Все эти невероятные строения медленно покачиваются на ветру. Сквозь флотилию дронов и штормовых акул невозможно хорошенько разглядеть, что происходит в самом городе, но пока что ни солдат, ни мирных жителей я не вижу.
Каждую секунду Маганветар исчезает и появляется снова. Если внимательно приглядеться, можно заметить, что город со всех сторон окутывает стая летающих скатов. Их, должно быть, не одна тысяча, и, размеренно работая плавниками, они поддерживают столицу «на плаву». Больше того, именно они, а не какие-нибудь навороченные приспособления, создают эффект невидимости. Их гигантские крыловидные плавники испускают какие-то особые лучи, но из-за того, что они то расправляют их, то складывают, со стороны кажется, будто город мелькает.
Любопытно, как же Маганветар выглядит снизу?
За последние годы я прочел немало погодных сводок и видел немало кадров, на которых ураганы проносятся над морем и, напитавшись теплыми водами, обрушиваются на прибрежные города.
Так вот, Маганветар – это мощнейший ураган, который при всей своей сказочной красоте несет погибель. Сейчас этот ураган дремлет, но не приведи господь оказаться рядом, когда он разбушуется.
Поблескивая цепями, темными, как их плавники, скаты несут магонскую столицу сквозь пространство.
Их поработили. Таких же существ я видел на корабле Заль, а значит…
Я даю дрону команду подлететь поближе, и, прошмыгнув мимо акул со скатами, он пересекает границы Маганветара.
У меня подгибаются колени. Подходит Илай, и мы оба склоняем головы над экраном, разглядывая все, что город прятал от нас с помощью скатов и облаков.
– Вот это да… – протягивает она.
Больше и сказать нечего. Дрон пролетает над многотысячной толпой, в которой мелькают лица всех оттенков небесной глади и разномастные униформы. Волосы магонских солдат извиваются, как щупальца осьминогов, а в руках они держат мечи, топоры, клинки, лассо – словом, все артефакты из коллекции ШВАБР. Мне уже доводилось видеть магонцев: Азу, Дая, Заль и даже офицеров «Амины Пеннарум» – но тут все по-другому.
– Их целая армия, – говорит Илай.
Дрон описывает круг над городом, и мы внимательно вглядываемся в экран. Вот-вот он покажет нам Дая…
Наконец, поймав воздушный поток, археоптерикс зависает у одной из башен. Дрон вернулся в место отправления, сообщает система.
На экране появляется Заль Куэл.
Заль командует столицей как большим кораблем. Нагнувшись над картой неба, она водит по ней пальцем, а затем указывает на стоящих рядом магонцев.
К ней прикован Кару.
Беспомощный, как приманка на крючке, он кружит над башнями Маганветара на длинной толстой цепочке. Я не слышу его песни, но знаю, что он просит о помощи. Больно видеть его таким – кажется, будто Заль вырвала у Азы из груди сердце и привязала к себе. В памяти всплывают кошмары, мучавшие меня ночами, в которых Аза говорит, что больше меня не любит.
Дрон занял идеальную позицию для выстрела. Надо действовать.
– Ну же, давай, – говорит Илай.
Я едва стою на ногах, и ей приходится поддерживать меня, пока я выбираю боеприпас и задаю цель. Ни о чем другом я сейчас не могу думать.
Заль поднимает голову, но она уже ничего не успеет сделать. Несколько секунд ожидания – картинка трясется, руки дрожат – она указывает на мой дрон – прицеливаюсь – на него мчатся другие беспилотники…
Нажимаю «Пуск», и дрон запускает снаряд – нет, не в Заль, хотя идея заманчивая, а в толстую цепочку, которая удерживает Кару.
Снаряд поражает цель. Яркая вспышка света. Вражеские дроны накидываются на моего археоптерикса, и его отбрасывает в сторону. Меня тоже отбрасывает в сторону. Я бьюсь о дощатую палубу, и меня подхватывают чьи-то руки. Кто-то спрыгивает на борт нашего плота.
Бросаю взгляд на Илай – ее тоже сцапали.
Не успеваем мы опомниться, как нас связывают и бросают на дно лодки, которая тут же отчаливает и быстро набирает скорость. Вокруг стоит невыносимый гвалт.
Я поднимаю голову и встречаюсь глазами с Даем.
