ГЛАВА 22
{ДЖЕЙСОН}
Я открываю компас. Никто из нас не знает, куда она пропала.
Нажимаю на кнопку вызова, экран загорается, и на секунду во мне пробуждается надежда, но время идет, а ответа все нет. При виде пустого экрана паника только усиливается. Аза далеко, и все, что мне остается, – это раз за разом нажимать на кнопку.
Возможно, она играет в молчанку – или…
Или находится вне зоны доступа. Вот и все. Вне зоны доступа.
Покрытая ожогами грудь болит так невыносимо, будто из нее вырвали сердце. Я почти убедил себя, что так и было. Ведда постоянно делает мне новые компрессы, а меня все лихорадит. Впрочем, ничего другого я и не заслуживаю. Отдам концы на этом плоту – жаловаться не буду, но прежде нужно многое успеть. Меня бросает то в жар, то в холод, кожу как-то подозрительно покалывает, будто я вот-вот сожмусь до микроскопических размеров. Горошина/солнце. Солнце/горошина.
Я и не представлял, насколько способен погрязнуть во лжи, пока не поймал себя на том, что иду на новый обман, чтобы прикрыть старый. Не догадывался, что собственноручно разрушаю свою жизнь, пока не заметил, что перестал быть собой.
Я так заврался, что начал представлять себя героем, уходящим в закат, потому что обманывал не только окружающих, но и себя самого. Считал, что управляю сюжетом, а на самом деле только портил чужие истории.
Я не герой.
С этим нужно смириться. Не герой, не мессия, а самый обыкновенный человек. Человек, который попал в Магонию и путешествует по небу среди самолетов. Между прочим, я отлично знаю, что это за самолеты такие, – еще недавно сам следил за траекториями их движения на мониторе. Я находился «здесь, внизу», а они были «там, наверху».
Теперь оба мира слились в один. Самолеты описывают вокруг нас широкие круги, но ростры, подобно обычным птицам, не обращают на них внимания. К воздушному движению им не привыкать.
Но эти самолеты принадлежат ШВАБР. Они шпионят за рострами, разведывают обстановку в Магонии.
Если вы живете на земле, то, наверное, знаете, что такое скрытый патруль. Так вот, здесь все то же самое, только события разворачиваются высоко в небе. Мы окружены. Любопытно, чего они ждут? Когда Заль пойдет в наступление? Когда объявится Аза? Или Хор? А может быть, любого повода будет достаточно, чтобы развязать им руки.
Что им нужно? Отхватить себе кусок неба? Или переманить кого-нибудь из магонцев на свою сторону? А что, с нашего правительства станется завербовать какого-нибудь злодея, чтобы он сделал всю грязную работу. За примерами далеко ходить не надо – достаточно взглянуть на мировую историю. Вполне возможно, ШВАБР использует Заль, чтобы развязать конфликт, желая ослабить магонцев и ростр, а потом захватить их страну.
Не думал, что эти плоты из веточек способны развивать такую высокую скорость. Я ожидал, что они будут тяжелыми и неповоротливыми, а они, наоборот, оказались на удивление маневренными. Ростры ставят посреди палубы голубой, под цвет неба, парус из туго сплетенных перьев, напоминающий крыло футов сорок длиной.
Насколько я могу судить, до Маганветара еще далеко, но мы закладываем виражи с куда большей легкостью, чем можно было предположить.
Тут я замечаю, что высоко над нами летят ростры с канатами в когтях: они-то и задают направление движения плота.
Джик у них главная. Время от времени она взмывает над нашим «гнездом» и, широко расправив крылья, выкрикивает очередной приказ.
Все баржи направляются в одно и то же место – в Маганветар. Если верить Джик, туда стекаются повстанцы со всего неба.
Полагаю, оперативники ШВАБР сели нам на хвост, потому что без ростр столицу им не найти. Им нужен проводник в невидимый город, а что может быть лучше целой флотилии?
Хорошо, что я шарю в их технологиях. Война – это яды, взрывчатые вещества, порох, реактивные самолеты и военные летчики. Ума не приложу, как ШВАБР – или, если уж на то пошло, вообще кто-либо – сумеет убить Заль или сокрушить Маганветар, не вызвав при этом грандиозной катастрофы. Что будет, если небесная столица обрушится на землю? Ударная волна и кратер, как от падения метеорита?
Возможно, такое уже случалось, мрачно думаю я. Вдруг в местах падения метеоритов терпели крушение магонские города? Вдруг целые цивилизации низвергались с небес?
Наша планета пережила не один ледниковый период, менялся угол наклона земной оси… Кто сказал, что жизнь на небе развивалась по такому же сценарию, как жизнь на земле? Для магонцев наш мир – это лишь источник пищи, а пища, то есть животные и растения, появилась на земле задолго до людей.
Кто знает, быть может, небесные жители воюют друг с другом уже миллионы лет. Быть может, первые магонцы и ростры были современниками динозавров. Я обвожу взглядом людей-птиц, путешествующих со мной на одном плоту. Я много читал о происхождении пернатых. Возможно, ростры, как и птицы, – потомки летающих динозавров. Кто знает, кто знает… Мир неба такой таинственный, что мне вряд ли когда-нибудь удастся его постичь, и в этом нет ничего страшного, но как раз над такими загадками природы я в свое время любил поломать голову.
К несчастью, у меня нет ни времени, ни инструментов для изучения здешней фауны. И вообще на дворе война, Джейсон Кервин, напоминаю я себе, а ты снова ударился в науку.
Итак, что мы можем противопоставить технологиям ШВАБР? Зачем агентство послало сюда людей и какой у него план? Ну же, пораскинь мозгами!
Мы знаем, что Армстронг и компания разыскивают Хора. Им нужно мощное оружие, способное победить Заль, заглушить ее песню, как это было с песней Азы на плавучей тюрьме, обратить ее ноты вспять. Возможно, для этого им и понадобился ее этологидеон.
Мне казалось, этологидеоны могут лишь усиливать голос партнерш, но вдруг они способны и заставить их замолчать? Пусть Дай только попробует приблизиться к Азе…
Но Азы здесь нет, и мне не на кого положиться, кроме себя самого. Время поджимает, необходимо придумать способ ее защитить.
Джик указывает куда-то вдаль.
– Там орбита Маганветара, – говорит она. На горизонте сверкают молнии. Штормовые акулы, с содроганием думаю я. Грудь пронзает жгучая боль. В прошлом году мне удалось каким-то чудом оклематься после нападения этих существ, но в своем нынешнем состоянии удар молнии я не переживу.
Со стороны Маганветара не доносится ни звука. В небе царит жуткая, гнетущая тишина. Я ожидал, что на подлете к столице нас встретит целая армада, но впереди не видно ничего, кроме стены из молний, огораживающей кусок голубого неба.
– А где шквальные киты? – спрашиваю я у Ведды. До сих пор мне не встретилась ни одна особь. Я все больше сталкивался с Соловьями и магонским колдовством.
– Они покинули эти края, – отвечает она. – Киты не станут примыкать ни к одной из сторон, разве что…
– Да?
– Разве что найдется кто-то, кому они захотят подпевать.
Без шансов. У китов своя песня, и они не станут петь ни с Заль, ни с Веддой, ни с Джик. Я представляю, как на другом конце земного шара собралась популяция шквальных китов и как было бы здорово оказаться сейчас там. Наше приключение добром не кончится.
Интересно, как там поживают мои бедные мамы? Они думают, я сбежал из психбольницы. Я ведь и правда был нездоров. Я до сих пор нездоров, если можно так выразиться, когда грудь пылает, а лицо сводит от холода. Нет, не так. Когда сердце пылает, а мозг сводит от холода.
Я тону во мраке, сердце превращается в пустоту, в черную дыру, вокруг которой вращаются остальные органы. Я подбираю обезвреженный дрон, такой же полый, как и я сам, и заглядываю в его пустые черные глаза. Его сделали по образу и подобию археоптерикса – крылатого существа, обитавшего на нашей планете миллионы лет назад. У него зубастая пасть и длинный костлявый хвост, но по размеру он не крупнее сороки. Металлический корпус дрона покрывают перья, напоминающие папоротниковые вайи. Агенты ШВАБР, должно быть, немало потешились, воскрешая вымершую птицу из Юрского периода и превращая ее в шпионское оружие.
Что же делать? Как извлечь из беспилотника пользу?
Илай садится рядом со мной и спокойно берет дрон в руки, изучая его с разных сторон. Ловкий ход – отправить эти устройства в небеса, однако ШВАБР сильно прогадал, недооценив жажду власти главной магонской преступницы. Зная, что небесные жители веками грабили землян, можно было не сомневаться, что Заль присвоит любые предметы, попавшие на ее территорию, а если не она – так это сделает Дай. Но даже я не ожидал, что ей удастся их «перепрошить». Слушая рассказы о жизни на «Амине Пеннарум» и о Магонии в целом, я представлял себе мир с технологическим развитием на уровне Европы восемнадцатого века. Я знал, что магонцы хорошо управляются с лассо и способны сбивать вертолеты, а возможно даже самолеты, но ни за что бы не подумал, что им под силу подчинять себе земную электронику. А именно это, похоже, и произошло. С моей стороны было очень глупо не предвидеть такого развития событий, ведь Аза у меня на глазах проделывала невозможные вещи, а она родом из Магонии.
– Отправь эту штуку за Кару, – говорит Илай.
– Не понял…
– Пошли ее на корабль Заль. Без Кару у Азы не получится петь в полную силу, а значит, нужно его освободить. Если ты не вынашивал все это время какой-нибудь блестящий план, советую воспользоваться моим.
– Мы даже не знаем, где сейчас Аза, – говорю я, вытаращив на нее глаза.
– Зато Кару знает. Птицы сердца чувствуют своих хозяев на расстоянии, разве не так? Разве не в этом заключается их особая связь? Разве не это мы муссировали весь год?
Э-э…
Жесткий диск, вынутый из дрона, зажат у меня между большим и указательным пальцами. Я собирался разломать его, но вот наконец, медленно-медленно, на меня снисходит озарение.
Джейсон Кервин, какой же ты идиот.
Илай наблюдает, как меняется выражение моего лица.
– Скажи мне, сколько приборов с дистанционным управлением вы с Азой собрали за свою жизнь?
– Немало, – говорю я, перебирая в голове все наши изобретения от крошечного летающего дракона, которого мы принесли в школу в седьмом классе, до радиоуправляемого левитирующего лимона (даже не спрашивайте), работавшего на самодельных батарейках, который стал бы бомбическим научным проектом, если бы не превратился в склизкое заплесневелое месиво.
Достаю мобильный телефон. Сети нет, но я смогу обойтись и без нее. Слава богу, пару месяцев назад, когда мой интеллект еще не начал деградировать, я купил зарядное устройство на солнечных батареях. Когда-то я был готов к любым случайностям. Пора снова взять ситуацию под контроль.
Подзарядив телефон и вернув жесткий диск на место, я подключаю мобильный к дрону, и раздается короткий сигнал.
Открывается какая-то сеть, но чтобы зайти в нее, нужно ввести пароль.
ОперацияАзаРэй, печатаю я в порыве вдохновения. Угадал с первой попытки! Как я и думал, дроны принадлежат ШВАБР.
Зачем федералы послали их туда, где ими с легкостью смогли завладеть Дай и Заль Куэл? В чем именно заключался замысел ШВАБР и как его расстроить?
Зайдя в меню настроек дрона, я прихожу в полное замешательство. Что-то здесь неладно. Начнем с того, что разведывательные дроны не должны сбрасывать бомбы на голову противника, нападать на ростр и менять погоду. Но дело не только в этом. Их запрограммировали на вещание в прямом эфире. Перед тем как послать их в воздух, ШВАБР записал на все дроны один и тот же MP3-файл с голосом Азы – надо полагать, так он собирался глушить магонские песни. Однако теперь каждый дрон проигрывает запись по-своему. Должно быть, Заль поет вместе с ними и всякий раз добавляет в песню что-то новое.
Но как ей это удается? Всем известно, что Заль Куэл уже давно лишилась своих способностей. В наказание за совершенные ей преступления у нее отобрали все: голос, канура и родную дочь – но она каким-то образом ухитрилась вернуть себе и первое, и второе.
Впрочем, мне необязательно знать, откуда взялась эта небывалая мощь, моя задача – придумать, как ее сокрушить. И хотя в голову лезут десятки предположений о том, как Заль подчинила себе Соловьев, я отбрасываю их и пытаюсь сосредоточиться на главном.
Теперь эти крылатые динамики бороздят небеса под ее началом, меняя погоду и трансформируя материю с помощью песни Азы и Кару, а если кто-то из небесных жителей отказывается подчиняться, просто-напросто взрывают их. Словом, Заль Куэл совершила в Магонии настоящий технологический переворот.
На всякий случай я удаляю файл с песней из памяти дрона. Помнится, Аза с Кару могли растапливать твердые тела. Так вот, не больно хочется, чтобы этот металлический археоптерикс ни с того ни с сего превратил наш плот в воду.
Я переписываю сетевые протоколы дрона, чтобы он принимал сигнал только от моего телефона. Оказывается, не так уж это и сложно.
Сколько можно воевать? Только подумайте, сколько устройств было создано для разрушения и уничтожения… И вот, спустя тысячи лет мести, появляются эти твари, способные в два счета убить кого угодно.
Спина покрывается холодным потом. Я вытираю лоб. Голова того и гляди расколется напополам, руки не слушаются, кожа горит, а в груди извергается вулкан боли. На ранах остались обгоревшие клочки рубашки и обгоревшие клочки души.
Стараясь заглушить боль, я продолжаю корпеть над беспилотником.
– Чем ты тут занимаешься? – спрашивает Джик, возникнув из ниоткуда. У меня появляется неловкое ощущение, что последние полтора часа она слушала, как я бормочу себе под нос число пи.
– Чиню вашего Соловья.
– Зачем?
– Чтобы все исправить, – говорю. Она продолжает на меня смотреть. Вид у нее изможденный. – То есть попытаться все исправить.
– Что ж, и на том спасибо, – отвечает она.
Цифры после запятой носятся по кругу у меня в голове, как бегуны на стадионе, но на этот раз я от них не отстаю. Я ввожу команды в окне командной строки, и дрон повинуется. Повинуется? А почему бы ему не повиноваться? Ведь это не живое существо, а кусок металла, который находится во власти своего создателя – человека.
А вот я нахожусь во власти своего ослабшего организма, готового сразу же сдаться, если враг пойдет на штурм, поэтому в моих интересах сделать так, чтобы дрон работал на меня, а не против. Что бы ему такое приказать? Все дроны подключены к единой сети… Давайте на нее взглянем.
На некоторое время я превращаюсь в прежнего Джейсона Кервина, который научился программировать в одиннадцать лет и может крякнуть что угодно, который чувствует себя в мире цифр и символов как рыба в воде. Впервые за много месяцев я снова становлюсь собой.
Неужели я встал на путь искупления?
Неужели этот путь для меня все еще открыт?
Вернув камеру на место, я закрываю крышку в металлическом корпусе, разглаживаю фальшивые перышки и нажимаю на значок «Активировать» на экране телефона. Дрон «просыпается».
Археоптерикс был промежуточной ступенью между динозаврами и современными птицами. Дрон, который находится у меня в руках, стал промежуточной ступенью между современными птицами и ультрасовременными роботами.
Увы, всякий раз, когда человек пытается играть в Бога, происходит одно и то же: он теряет над своими творениями контроль. История знает много таких примеров.
Мои бывшие коллеги, вероятно, и не подозревают, что дроны, которых они выпустили в небо, подчиняются не им, а Заль Куэл. Теперь они настолько пропитаны магонским колдовством, что способны выполнять любые ее приказы.
Но один из них лишился голоса и скоро отправится на новую миссию. Мою миссию.
