Иллюстрация 15

Мозес не ожидал, что будет так некомфортно. Сила тяжести на поверхности «Бича» не превышала земную, но само спирально-кольцевое поле буквально плющило «жидкие» тела людей и не давало возможности ни расслабиться, ни восстановить тонус. Чем активней двигался человек, тем сильней его «заносило, скручивало и колбасило», и самым удобным положением для космонавтов было положение стоя плюс полная неподвижность.

Изнемогли от постоянной борьбы с нелинейным тяготением и мощные бойцы Зеррина. Решили отдохнуть.

Мозес, готовившийся сделать ещё одну вылазку по трубе «Бича», почувствовал себя плохо и тоже дал отбой. По большому счёту, надо было бы покинуть «Бич» и освободиться от гравитационной экзотики на высоте пары тысяч километров. Но, во-первых, это требовало дополнительных усилий и времени, во-вторых, потом надо было возвращаться и садиться рядом с комплексом деструктора, что опять-таки требовало дополнительных усилий и времени, и Мозес объявил «паузу».

Лежали в каютах два часа, пытаясь медицинскими препаратами привести себя в порядок.

Потом с Мозесом связался капитан крейсера:

– Прошу прощения, господин начальник. Платформа геологов ведёт себя очень подозрительно. К тому же наши локаторы дают почему-то другое изображение.

– Не понял.

– Визуальное изображение платформы не соответствует отражённому сигналу.

До Мозеса не сразу дошло, что имеет в виду Пак Сонсэнним.

– Выведите мне на экран картинку локатора.

Изображение «неба» над крейсером погасло, вместо него появилась странная конструкция, вызывающая невольный протест желудка: платформа геологов превратилась в сросток «кишок и зубов», не имеющий ничего общего с земными космическими сооружениями.

– Что это? – с недоумением осведомился Мозес.

– Не знаю, – честно признался Пак Сонсэнним.

– С Земли ничего не передавали?

Пак замялся.

– Разное… грозили трибуналом… требовали вернуться…

– Не обращайте внимания, вы же знаете, что это говорится для отвода глаз, чтобы ввести в заблуждение разведки конкурентов. – Мозес лгал, он и должен был лгать, потому что экипаж не должен был знать правду. – Продолжайте наблюдение.

– Есть, господин начальник!

– Эфир в нашем районе прослушиваете?

– Так точно, господин начальник.

– И не поймали ни одной передачи?

– Переговоры засекли… но они закодированы. Есть подозрения, что к «Бичу» подошли русский и американский фрегаты.

– Но этот заворот кишок не похож на фрегат.

– Никак нет.

– Запустите к нему дрон с аппаратурой.

– Слушаюсь.

«Ынха» выстрелил пулей зонда.

В каюте звякнул входной звонок.

Мозес поднял глаза на вспыхнувший экранчик «домофона». За дверью стоял Зеррин в скафандре, но без шлема.

Поколебавшись, Мозес открыл дверь.

Турок вошёл, чуть не задевая потолок каюты головой. Она не была рассчитана на такого гиганта.

– Нам не нужны свидетели, – угрюмо сказал он.

– Вы о чём, оберст? – удивился Мозес.

Зеррин кивнул на экран.

– Я не слепой.

– Это… неизвестно кто…

– Какая разница? В первую очередь это свидетели. Надо избавиться от них. Они могут помешать погрузке деструктора.

– Я бы не хотел связываться с чьими-то антикриминальными структурами.

– Два «Томагавка», и от этой кучи дерьма останутся только воспоминания.

– Хочу вас огорчить, оберст. И русские, и американцы уже здесь, где-то рядом, и если мы атакуем платформу, а она окажется их собственностью, нам не дадут возможности погрузить деструктор и смыться. Рекомендую вернуться туда и заняться погрузкой.

Зеррин внимательно всмотрелся в «кишечную» конструкцию на экране.

– Что за хрень?

Мозес рассмеялся.

– Возможно, эта хрень спала на «Биче» и проснулась, когда он подлетел ближе к Солнцу. Пока что она не мешает.

– К чёрту ваши предположения! Мне приказано снять деструктор и доставить на астероид… – Турок замолчал.

– Какой ещё астероид? – не понял Мозес. – Мы договаривались доставить его на базу на Луне…

– План поменялся. Не хотите отдавать команду капитану, я отдам! – Зеррин шагнул к выходу.

– Стойте! Я приказываю…

В грудь Мозесу упёрся ствол бластера. Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами.

– Мне плевать, какие проблемы решаешь ты, – процедил сквозь зубы Зеррин. – Но свою задачу я выполню, хочешь ты или не хочешь. Капитан подчиняется только тебе, отдай приказ уничтожить зависший над нами кусок дерьма! Или я перестреляю весь экипаж и займусь делом сам!

– Хорошо, я поговорю… – горло сдавило, и Мозес, испытывая приступ бессильной ярости, повторил: – Приму меры.

– Не тяни!

– Проанализируем обстановку… и решим…

Зеррин убрал пистолет.

– Даю полчаса на размышления!

Вышел, шагая тяжело, как железный истукан.

Мозес выругался, вытирая вспотевший лоб ладонью. Подумал: надо было сразу его прикончить, когда он первый раз вышел наружу.

Таблетка лиама помогла справиться с приступом злобы и бессилия. Ладно, господин оберст, мы ещё посчитаемся…

– Пак, – связался Мозес с мостиком, – мне нужны все данные о нашем положении. Срочно! Кто ещё кроме нас крутится возле «Бича», какие переговоры и с кем ведёт, повнимательней изучите объект над нами.

– Будет выполнено, господин начальник!

– Повторяю – срочно! И ещё: мы можем одним ударом уничтожить эту кучу де… э-э, мнимую платформу?

– Так точно, господин начальник! На борту имеются пусковые установки «Томагавков» с ядерными боеголовками и батарея плазмеров. Ещё «Блейзер»…

– Это хорошо. – Мозес помолчал, размышляя, не заминировать ли один из катеров, на котором и отправить команду Зеррина к деструктору. Нажал кнопочку – и привет, милый! Потом пришла мысль: успеем, пусть погрузят деструктор.

– Жду доклада, Пак.

– Слушаюсь!

Пак Сонсэнним справился с заданием раньше.

Не успел Мозес посетить туалетную кабину (не хотелось гадить прямо в памперс скафандра, интуиция подсказывала, что придётся долго находиться внутри защитной скорлупы), как в каюте просвистел вызов интеркома.

Мозес таки досидел в кабинке до конца, выполнил все необходимые очистительные процедуры, с благодарностью помянув русских конструкторов: существовала легенда, что именно русские первыми, ещё до старта Гагарина, создали продуманную туалетную систему, в то время как хвалёные американские астронавты сутками летали в скафандрах, полных дерьма. Не зря разработки русских превосходили и нынче всё, что делали конструкторы других космических компаний.

– Слушаю, Пак, – сел Мозес в модуль-кресло, принадлежащее, как и каюта, корейскому капитану.

– Мы снова поймали переговоры каких-то кораблей, но не смогли расшифровать, господин начальник. Вероятно, вы правы, это русские и американцы.

– Где они в данный момент? Вы их запеленговали?

– Американский фрегат идёт вдоль трубы «Бича» в нашу сторону. Русский фрегат где-то совсем близко, но мы его не видим.

– Прячется, значит.

Засосало в желудке. Ситуация изменялась с каждой минутой, причём в худшую сторону, и хотя «Бич Божий» не был официально объявлен всемирным историческим наследием и на него никто не мог предъявить права, проводить «археологические изыскания» под присмотром конкурентов не хотелось. Тем более что команда «Ынхи» сейчас занималась, по сути, похищением оружия.

– Подготовьте крейсер к старту.

– Не могу, господин начальник…

– Почему? – удивился Мозес. – Что значит – не могу? Погрузим деструктор и слиняем отсюда в более безопасное место. На «Биче» полно интересных объектов.

– Ваш заместитель требует…

– Какой ещё заместитель?

Перед Мозесом засветился экран, показывающий рубку управления крейсером.

Рядом с креслом капитана стояли двое мужчин в скафандрах, и один из них – Зеррин – приставил к виску Пака Сонсэннима ствол пистолета.

– С-саракш! – прошипел Мозес, бледнея.

– Время кончилось, начальник, – сказал турок, искривив тонкие серые губы. – Сбивайте эту кучу дерьма немедленно! Как только она сгорит, начнём погрузку объекта в трюм.

– Подождите…

– Даю минуту и стреляю!

Мозес вспотел. Захотелось оказаться в зале своего персонального секретного музея в Латакии, полном ценных экспонатов, добытых в разных концах Земли.

– Пак… можно что-то сделать… э-э?

– Что прикажете, господин начальник.

– Дьявол! Мы же скомпрометируем себя!

– Десять, девять, восемь…

– Ладно, открывайте огонь… нет, ждите, я сейчас поднимусь к вам.

– Боевая тревога! – объявил Пак Сонсэнним обречённо.

Мозес вскочил, вызывая помощника:

– Аксель, собирай наших – и в транспортный отсек!

– Что случилось, Ронни? – хрипло осведомился бельгиец.

– Ещё не случилось, но может случиться всякое. Этот бешеный турок решил ликвидировать свидетелей, не зная, кто они и чем могут ответить.

– Вы же можете запретить…

– Эта сволочь грозится всех перестрелять! Я не думал, что они будут так агрессивны. Но уже ничего не изменишь, надо вести себя с ними потише. Короче, собирай команду, я спущусь через пару минут.

– О’кей. – Голос Якобса пропал.

Мозес ещё раз глянул на изображение «кучи дерьма» на экране, торопливо собрал кое-какие личные вещи, закинул за спину блок-разгрузку НЗ и выбежал из каюты.

Его ждали все члены отряда: Якобс, Сёма Млынник, Хасан Кабих и Рафа Ривер. Забрала шлемов «археологов» были откинуты, и Мозес мог легко прочитать на лицах сподвижников тень тревожного ожидания.

– Что происходит, босс? – развязным тоном спросил Сёма. Его английский был ужасен, а за этот тон вообще его можно было убить, но председатель НАТО стерпел.

– Быстро в катер! – скомандовал Мозес.

Члены НАТО полезли в кабину флайта, способного самостоятельно преодолевать силу тяжести планет типа Земли и поддерживать жизнедеятельность пассажиров в течение пяти-семи дней. К тому же он был вооружён ракетным комплексом «Суси».

– Господин начальник, – просверлил ухо Мозеса голос Пака Сонсэннима, – экипаж готов к выполнению приказа. Ждём вас.

– Не ждите, – сказал Мозес, залезая в кабину аппарата. – Времени до столкновения с Меркурием осталось мало, и я хочу осмотреть хотя бы ближайший участок «Бича». Выпускай катер.

– Когда вы вернётесь?

– Когда будет нужно.

– Не попадите под удар, крысы, – презрительно проговорил Зеррин, правильно оценив действия руководителя экспедиции. – И возвращаться не спешите, мави кеци, собирайте свои цацки, мы вызовем вам грузовую баржу.

Мозес окаменел, борясь с ослепляющей ненавистью. Над цветом его волос никто не рисковал шутить. Ответ так и просился на язык, но конфликтовать с турком было бы ошибкой, надо было терпеть, и главарь «археологов» промолчал.

Ворота транспортного терминала раздвинулись шестью треугольными секциями. Катер прыгнул в пространство как торпеда в бурлящую воду. Пассажиров накрыло невидимое пульсирующее поле нелинейной гравитации. Сёма Млынник выругался.

– Что такое мави кеци? – поинтересовался Якобс.

– Синий козёл, – перевёл Хасан Кабих.

– За козла я бы его задушил, – засмеялся-закашлялся Сёма.

Катер поднялся над крейсером. Под ним легла порядком осточертевшая панорама «археологических раскопок».

Мозес, сидевший рядом с пилотом (Якобс занял это место по умолчанию), посмотрел вверх, на «небо» «Бича», но сгустившиеся испарения и несущиеся по «небу» струи белёсых «облаков» не позволили ему разглядеть комбинацию «кишок».

– Поднимись повыше, над этой пеленой.

Катер вынырнул из тумана на высоте километра.

– Нас не зацепит?

– До платформы полсотни километров, босс.

– На всякий случай держись подальше от крейсера.

Якобс послушно отвёл аппарат в сторону на пару километров.

– Пак, вы что там, уснули?

– Нас ощупывают лазерами…

– Делайте уже, что наметили.

Псевдоплатформа, принадлежащая неизвестным «геологам», начала опускаться в «атмосферу» «Бича», рождённую испаряющимися газами и водяным паром.

Из этой серо-мглистой пелены выскочила огненная стрелочка, вонзилась в «платформу», вернее, в невидимый пузырь её защитного поля, и взорвалась.

Клубочек пламени распух, превратился в ослепительный огненный шар, выстреливший во все стороны ручьи радужного огня! Пак Сонсэнним не блефовал, утверждая, что его «Томагавки» – современные потомки ракет начала двадцать первого века – снабжены ядерными боеголовками. Одна сейчас и рванула, мощностью не меньше ста килотонн, способная уничтожить любой земной корабль или стереть с лица Земли крупный город.

– Красиво! – прищёлкнул языком Сёма Млынник. – Я не представлял…

– Смотрите! – перебил его Якобс, вытягивая руку вперёд.

Вспышка атомного взрыва длилась всего пару секунд. Огненный шар стремительно съёжился, втянулся в бурое облако дыма.

«Платформа геологов» внезапно изменила очертания, превратилась в плотно свитый узел красно-лиловых труб, действительно напоминающих кишки, ощетинившиеся чёрными «рогами».

– Ни фига себе! – выдохнул Ривер.

– Пак… – начал Мозес, но не договорил.

«Рогатая» конструкция снова изменила форму, шевельнувшись, как живая. Часть её отростков, каждый длиной до сотни метров, расплылась дымком, и в сплошном белёсом поле испарений возник пустой прямоугольный коридор. Будто струи пара просто растаяли в течение одного мгновения, становясь прозрачными до самого дна «атмосферы», то есть до поверхности астероида, грудой камней и ледяных глыб осевшего на трубу «Бича».

– Мамма миа! – оторопело проговорил Якобс. – Чем это он бабахнул?!

– Пак!

Сквозь тихий треск и визг эфира в уши ворвался едва слышимый голос капитана «Ынхи»:

– Господин на…ик, крейсер получ… поврежде…

Затрещало, голос Пака стал невнятным.

– Что у вас происходит?! – рявкнул Мозес, испытывая холодящий затылок приступ страха и одновременно радость, что он вовремя выбрался из корабля.

– Нас обстреляли… – Треск, писк, удары. – Стартовать не… – Снова треск. – Пытаемся…

– Где Зеррин?!

– Он и ко… заняли катер… высадились… сейчас развернём боесистему… ответим лазером…

– Не надо!

Однако Мозеса не услышали.

Из начавшего заплывать космами испарений тоннеля, пробитого в пелене ударом «рогатой» конструкции, вылетел синий луч лазера, воткнулся в нижний ряд «кишок».

Вспыхнул неяркий фонтан искр, от места удара лазера по телу чужого корабля (Мозес наконец сообразил, что это корабль, причём не принадлежащий землянам) побежали синие спиральки молний.

Ещё один луч лазера, почти невидимый из-за отсутствия возле него воздуха, вонзился в бок пришельца, породив тот же эффект расползания электрических разрядов.

А потом чужак ответил ещё раз: в белёсом мареве рядом с первым тоннелем возник второй, свободный от газов. Дотянулся до поверхности «Бича».

Голоса корейских космонавтов, чирикающих в эфире, внезапно оборвались. Наступила шелестящая тишина.

– Пак?! – недоверчиво позвал капитана Мозес.

Никто не ответил.

– Пак, чёрт побери! Что у вас?!

Тишина, лёгкие трески, шорохи – и всё.

– Похоже, экипажу звиздец! – пробормотал Сёма.

– Зеррин?!

– Ну? – внезапно отозвался командир террористов.

– Что происходит?! Где вы?!

– Здесь… недалеко.

– Где – здесь?!

– Мы возле деструктора.

– Пак не отвечает!

– «Ынха» накрылся медным тазом.

– Что?!

– От крейсера остался один огрызок. Он теперь похож на китайский говновоз рядом, только его обтесали с двух сторон.

Мозес застыл истуканом, сражённый известием.

– Ты понимаешь, что происходит?! Морлоки! К «Бичу» прибыл корабль морлоков…

– К чёрту морлоков! Если ты такой умный, уничтожь эту бандуру над нами.

– Чем? – хмыкнул Якобс.

– Босс? – обернулся к нему Сёма. – Надо что-то делать… я бы свалил отсюда.

Мозес молчал.

До чужого корабля было далеко, однако не настолько, чтобы не видеть, как из пришельца посыпалась вниз, в пелену испарений, горсточка бисера: чужак метал десант…