Иллюстрация 16

Первой реакцией Дениса на бой корейского крейсера и морлокского монстра было броситься на помощь коллегам. Но уже через несколько секунд он понял, что торопиться не следует, ситуация сложнее, чем ему представлялось раньше.

Капитан «Ниагары» не стал ждать развязки событий и решил вмешаться, помочь корейцам, а может быть, захотел первым добраться до лакомого куска – морлокского деструктора. Объяснять его действия было уже поздно, потому что он появился на сцене аккурат после выброса десанта морлокским «чудом кишечной архитектуры».

Десант представлял собой с десяток аппаратов наподобие старинных земных вертолётов, только без винтов, зато с хвостом и четырьмя консолями, под которыми прятались какие-то малосимаптичные дырчатые трубы. Денис вспомнил морлокское оружие индивидуального пользования – карамультуки, у тех тоже были дырчатые стволы.

Как только катера скрылись в пелене испарений, тут и объявилась «Ниагара» во всём великолепии, просияв в лучах близкого Солнца зеркальной полировкой сложного корпуса.

– С ума он сошёл?! – возбудился Анатолий. – Какого дьявола выперся?! Его же собьют!

– Связь с «Ниагарой»! – бросил Денис, наблюдая за манипуляциями американского фрегата.

Расстояние между ним и морлокским кораблём – более ста километров – он преодолел на эгран-тяге всего за несколько секунд и, выполняя «горку» – нечто вроде трюка на авиашоу при демонстрации фигур высшего пилотажа, – открыл огонь из лазерной батареи.

Нынешние лазеры, использующие мощь современных синтез-реакторов и генераторов энергии, давно приобрели статус главного средства поражения военных космических аппаратов. Они могли одним импульсом, на огромных расстояниях до миллиона километров, разрезать надвое астероид, продырявить любой борт с обычной бронезащитой или нарушить работу всех систем электроники спутника, корабля, станции. Поэтому можно было надеяться, что залп шести «Блейзеров» – лазерных пушек – весьма серьёзно повредит чужой космолёт. Однако капитан Харрисон ошибся. Удивительной формы корабль имел полевую защиту, не менее эффективную, нежели американские военные космолёты.

Шесть почти невидимых бледно-жёлтых лучей (лазерные трассы видны лишь в атмосфере планет, в лишённом воздуха космическом пространстве монохромные лазерные лучи не видны) сошлись на округлости одной из кишковидных труб чужака… и породили лишь каскад разбегающихся электрических вуалей.

– Вот это щит! – восхитился Анатолий.

– Рэй, уходи! – вырвалось у Дениса.

– Мы сейчас собьём эту бандуру! – азартно пообещал Харрисон. – «Блейзеры» не берут – «Томагавки» достанут! А если и они не помогут, мы приготовили ещё кое-что!

«Ниагара» сделала красивый кульбит, выпустила стрелки ракет.

Морлокский корабль не обратил на них внимания, круто развернулся, меняя очертания. Впечатление было такое, будто внешние его трубы-«кишки» ушли внутрь, а их место заняли другие трубы.

«Томагавки» достигли цели, взорвались!

Темноту космоса озарили два ярчайших куста пламени.

Однако было видно, что ракеты взрывались не на корпусе левиафана, а в сотне метров от него, словно наткнувшись на невидимую непробиваемую стену. Чёрные иглы и рога, усеивающие корпус корабля, остались целыми.

– Полковник, мы смотрим или?.. – не сдержала эмоций Аурика.

– Старт! – скомандовал Денис.

«Енисей» одним прыжком преодолел слой «атмосферы» «Бича», поднимаясь над туманной пеленой сразу на несколько километров. Система обзора автоматически переключила диапазоны видения и каналы приёма изображений, панорама событий стала видна лучше, как единое визуальное поле.

«Ниагара», убедившись в том, что её атака не достигла цели, выстрелила одновременно ракетами и лазерами, обходя нерасторопный с виду морлокский транспорт по кругу. В какой-то момент пространство между обоими космолётами – их разделяло не больше пяти километров – пронзил рукав сиреневого, насыщенного синими вспышками, вихристого пламени.

Денис понял, что это такое: американский фрегат был вооружён антипроном – плазменной пушкой, использующей сгусток антиматерии.

Но и она оказалась бессильной, опалив лишь небольшой участок «кишки», обросшей иглами, как кожа шерстью. Затем «рога» на «кишках» начали менять позицию.

– Рэй, уходи! – рявкнул Денис, уже зная, что это означает.

– Присоединяйтесь, мистер Молодцов! – с прежним азартом, весело выкрикнул капитан Харрисон. – Мы разнесём его в клочки!

– Уходи, идиот! У морлоков на борту свой деструктор!

«Кишкообразный» монстр выстрелил.

К «Ниагаре» протянулся странный «канал струения пустоты», видимый лишь по мгновенно погасшим звёздам: лучи звёзд поглощались каналом почти полностью. Морлоки нанесли ответный удар.

Фрегат в этот момент делал поворот, выполняя боевой маневр, и разряд «деструктурирования» задел его легко, зацепив кормовую надстройку. Но этого оказалось достаточно, чтобы надстройку как корова языком слизнула!

– Капитан! – связался Денис с рубкой. – Протокол «Чужой-УА»! Режим «форсаж СМ»! Открыть огонь на поражение!

Это означало, что экипаж переходил на упреждение боевой атаки на фрегат с использованием «стохастического маневрирования» или, иными словами, изменяя курс случайным образом. Вычислить, куда он прыгнет в следующее мгновение, чтобы навести оружие и выстрелить, не смог бы ни один существующий компьютер.

– Есть перейти на УА СМ! – отрапортовал оператор оружейных систем «Енисея» Пятрас Цвирка. Лейтенант был молод, но уже доказал свою профпригодность и обладал чуть ли не компьютерной реакцией, что тоже было немаловажно.

«Енисей» выстрелил из «Солнцепёка»: так назывался отечественный боевой лазерный комплекс, – и сразу же совершил прыжок на девяносто градусов в сторону от прежнего курса. Антигравитационный пузырь защитил его экипаж от перегрузок, достигавших пятидесяти «же».

Денис ещё раз попытался образумить коллегу.

– Рэй, прячься в тумане! Маневрируй!

Но упрямый американский капитан не собирался покидать поле боя. Харрисон всё ещё надеялся победить в одиночку и предъявить права на «россыпи сокровищ», выпавшие на «Бич Божий».

«Ниагара» снова засверкала огнями, открывая стрельбу из всего, что имелось на борту фрегата. Надо признаться, имелось немало. Денис невольно оценил потенциал корабля, который вполне мог стать в будущем врагом.

Кроме ракет и «Блейзеров» «Ниагару» снабдили и плазмотроном, и комплексом миллионовольтных электрических разрядов, поэтому зрелище получилось красочным: фрегат превратился в сверкающую огнями ёлочную игрушку, смертельно опасную для всего живого.

Однако противника это сверкание не испугало.

Тошнотворное сооружение невероятным образом за доли секунды переместилось на десять километров вверх – по сравнению с прежним положением, избежав ракет (они взорвались мгновением позже) и разрядов, демонстрируя не меньшую маневренность, чем земные корабли, и снова выстрелило из деструктора.

На этот раз разряд был виден отчётливее, чем раньше, так как произошёл на фоне пелены испарений, обнимавшей тело «Бича» и все наросты на нём своеобразной текучей шубой. Канал струения зацепил «Ниагару», превратив в ничто её верхний купол, и проделал прямоугольную дыру в белёсой пелене, пробившую её насквозь.

Эфир взорвался хором криков: члены экипажа «Ниагары» докладывали о повреждениях на общей волне, а к ним присоединились и бойцы спецотряда, требующие объяснить, что происходит.

– Уходите вниз, Рэй! – крикнул Денис. – Прячьтесь за гору обломков! Или лучше включайте кряк и бегите!

«Енисей» сделал ещё один прыжок по перпендикуляру в сторону и нанёс два удара: лазерным комплексом и ракетами, отвлекая морлокский корабль на себя.

«Кинжалы» не промазали, как и «Солнцепёк». Три ракеты кучно легли под выпуклый «глаз» монстра, вспыхивая стометровыми стрелами огня. Разряд лазеров пришёлся практически в ту же точку, и их совместное усилие не пропало даром. Силовое поле, защищавшее морлокский космолёт, они не пробили, но заставили пилотов занервничать, и «кишковидный» красавец дёрнулся, уходя из-под обстрела: висел он чуть выше «Енисея» – и мгновенно переместился на пару километров левее.

– Собака бешеная! – выговорил Илья Драгунов. – Ну и двигуны у него!

– Манёвр! – хотел скомандовать Денис, однако компьютер «Енисея» чётко знал свои обязанности по режиму СМ, и корабль после атаки снова прыгнул в сторону. Не на два километра, как противник, всего на триста метров, но этого оказалось достаточно, чтобы избежать ответного залпа. Разряд морлокского деструктора прошёл мимо.

Капитан Харрисон наконец сообразил, что не может сражаться с противником на равных.

«Ниагара», получив два попадания и лишившись части важных систем, в том числе полевой защиты, спикировала в «атмосферу» «Бича», скрываясь в струях испарений. Преследовать фрегат морлоки не стали. Зато обратили внимание на российский корабль.

Кошмарное творение драконов (точнее – существ, которых они уничтожили, завладев их техникой) исчезло и появилось намного ближе, чем находилось раньше. Снова от его «рогов», играющих роль антенн или полевых эффекторов деструктурирующего луча, прянул в пространство канал прозрачного струения, видимый только по миганию звёзд, свет которых он поглощал.

«Енисей» прыгнул ответно, не так резво, но всё же эффективно, и снова нанёс сдвоенный удар по «кишкам» противника – из «Солнцепёка» и «Кинжала». Морлокский исполин был виден хорошо, расстояние до него не превышало десятка километров, и Денис оценил точность работы оружейных систем корабля: ракеты вонзились в ту же точку выпуклого кольца «кишки», что и раньше, и затем в неё же ударили шпаги лазерных лучей.

Морлокский корабль покрылся волнами электрического сияния, разбежавшимися по всему корпусу. Очевидно, на сей раз атака российского космолёта произвела на его хозяев должное впечатление, потому что спустя мгновение он исчез и проявился правее и дальше на три километра. Правда, при этом он не стал медлить и тут же выстрелил из своей страшной деструктурирующей «пушки». И промазал, так как «Енисей» тоже не стал ждать выстрела и уклонился вправо, пропуская разряд мимо.

И всё же Денис понял, что шансов победить пришельца у них нет. Морлокский суперкрейсер имел более мощную защиту, чем земные корабли, а главное – был вооружён лучше. Да и прыгал как заяц, превосходя «Енисей» в маневренности, и энергетикой владел более солидной. Надо было предпринимать какой-то нестандартный маневр.

– Капитан, одна минута на две атаки с двух сторон!

– А дальше? – осведомилась Аурика нейтральным тоном.

– Дальше… дальше уходим в «трещину» на пару сотен километров и прячемся за «Бичом».

На волне интеркома стало тихо. Потом прилетел голос Анатолия, полный сомнений:

– Командир… мы их бросаем, америкосов?

– Нет. – Денис вызвал «Ниагару»: – Рэй, вы целы?

– Как будто, – с хриплым сапом ответил Харрисон.

– Где вы?

– Плюхнулись в какую-то щель между каменными моренами в двадцати милях от морлокской станции.

– Потери?

– Трое, – ответил Харрисон после паузы.

Денис сжал зубы, сдерживая гневное: я же предупреждал! какого хрена вы бросились грудью на амбразуру?! Но вместо этого сказал другое:

– Мы переходим на «инкогнито» и отступаем. Спрячемся в атмосфере в сотне километров. Вам лучше уйти с «Бича». Можете стартовать на крякгене?

– Нет, – ответил Харрисон после более длительной паузы, – да и не хочу я показывать задницу этим лягушкам!

– Тогда вас уничтожат! Найдут и уничтожат!

– Это мы ещё посмотрим.

«Упрямый осёл!» – мысленно выругался Денис.

– Тогда рекомендую пересесть на шаттлы и ждать. Мы вас снимем.

– Надо забрать деструктор…

– Теперь это превращается в безумно рискованную затею.

– Кто не рискует, тот не пьёт виски, – хохотнул Харрисон.

– Кто рискует, тот не пьёт тем более, – проворчал Анатолий.

– Держитесь, конец связи.

Морлокский корабль исчез, чтобы оказаться через мгновение вдвое ближе, и выстрелил.

«Енисей» отреагировал.

– Начинаем карусель! – предупредил спутников Денис.

Фрегат выстрелил и начал стремительную игру в чехарду, не позволяя противнику поймать его на прицел. Затем прыгнул в «трещину»…