Иллюстрация 12

Изучение «гусеницы» контактным способом решили больше не продолжать. Необыкновенный переход пары разведчиков – Дениса и Анатолия – из одного места непонятного сооружения в другое, длившийся для них всего секунду, а для людей снаружи «гусеницы» почти час, заставил всех не только удивиться и встревожиться, но и включить воображение, и первым из этого процесса вышел Богатырёв с воплем:

– Я знаю, что это такое!

Вопль услышали и члены экипажа, и пассажиры, и сам Денис, отдыхавший в этот момент в бытовом отсеке каюты, под струями озонированного душа.

– Вы о чём, коллега? – послышался голос Шестопала.

– Я знаю, что такое «гусеница»!

– Надеюсь, не бита для игры в космические городки? – иронически заметил Илья Драгунов. – Вы ведь поддерживаете эту идею?

Богатырёв не обратил внимания на его слова.

– Могу объяснить.

– Минуту, – сказал Денис, вынужденный заканчивать водные процедуры и торопливо одеваться. Выслушивать эксперта в голом виде, пусть и в одиночестве, не хотелось, а идеи физик выдавал подчас и вправду необычные, заковыристые.

Через минуту он занял кресло.

– Слушаю, Валентин Теофилович. Так что такое «гусеница» по-вашему?

– Развёрнутое до макромасштабов шестимерное пространство Калаби-Яу!

Будничные голоса переговаривающихся по интеркому членов экипажа стихли.

Шестопал хмыкнул.

– С нулевой кривизной Риччи?

– Топологию этого многообразия можно будет оценить после серии измерений. Денис Ерофеевич, прошу вас, оставьте меня здесь на катере с аппаратурой! А заберёте на обратном пути.

– Эк вас занесло, коллега, – добродушно проговорил Шестопал.

– Подождите, Валентин Теофилович, – сказал Денис, – сначала объясните непосвящённым доступным языком, что такое пространство Калаби-Яу, а потом – как оно стало «гусеницей» диаметром в двадцать километров!

Интерком донёс шум начавших разговаривать космонавтов.

– Тише, друзья! – перекрыл шум голос Шестопала. – Прошу выслушать человека, имеющего две степени доктора наук. Слушаем вас, Валентин Теофилович.

– По М-два-ноль-теории…

– Какой теории, простите? – вежливо спросил полковник Волин.

– Это обобщённая теория струн. Так вот, по этой теории наша Вселенная рождалась десятимерной, но спустя мгновение шесть измерений скомпактифицировались, сжались в крошечные шестимерные струны, в так называемые многообразия Калаби-Яу. Все фундаментальные физические величины, такие как массы кварков и электронов, заряды, соотношения полей, задаются именно геометрией этих многообразий. Различные элементарные частицы в теории струн соответствуют различным модам колебаний струны. Вообще все формы материи нашей Вселенной можно успешно описать языком геометрии пространств Калаби.

– Понятно, – вежливо сказал полковник Волин.

– Мы не знаем, как работает «механизм» Вселенной с десятимерными многообразиями на входе и четырёхмерной физикой на выходе, но он сработал!

– Почему четырёхмерной? – озадачился Анатолий. – Наш мир трёхмерен.

– Три пространственных измерения плюс время.

– Допустим, вы правы, какое отношение эта Калаби имеет к нашей «гусенице»?

– Всё очень просто! Нас не удивляет, что во время инфляционного расширения Вселенной некоторые крошечные струны выросли до размеров «Бича Божьего». Почему же какая-то флуктуация крошечной Калаби-Яу не могла вырасти в фигуру гигантских масштабов, до размеров «гусеницы»?

Корабль снова заполнила тишина.

«Енисей» медленно удалялся от трубы «Бича», нацеливаясь на дальний его конец, направленный на Солнце.

– Хорошая идея, – неожиданно поддержал Богатырёва Шестопал. – Жаль, что не мне пришла в голову. По-вашему, какое решение уравнений Калаби привело к такой геометрии?

– Об этом я ещё не думал, – смутился эксперт. – Но я уверен, что шипы-чешуи на теле «гусеницы» на самом деле являются конифолдами.

– Минуту, что такое конифолд? – спросил Анатолий.

– По сути, дефект в пространстве Калаби-Яу, конусовидный шип, выступающий на поверхности многообразия. Модели конифолдов могут иметь самую разную форму.

– Что навело вас на эту мысль, Валентин? – хмыкнул Шестопал.

– Вычурность форм дырок и геометрических переходов тела «гусеницы». Они в точности такие, какими их изображали основатели теории суперструн.

– Но как «гусеница»… э-э, Калаби, с позволения сказать, Яу… оказалась на «Биче»? – поинтересовался Анатолий.

– Очень просто, – повторил своё заклинание Богатырёв. – «Бич» и Калаби оказались рядом во время Большого взрыва и увеличились одновременно.

– Но мы в прошлый раз видели такую же «гусеницу», вытянувшуюся вдоль трубки «Бича».

– Их могло быть сколько угодно, – мгновенно нашёлся физик. – Возможен иной вариант: при расширении «Бич» наткнулся на целый рой увеличивающихся многообразий, и две из них зацепились за него. Вполне допустимо, что мы найдём не одну такую заразу. Кстати, вам повезло, Денис Ерофеевич, что вас кинуло на поверхность Калаби. Могли вообще выйти в другой Вселенной.

– С какого бодуна? – удивился Анатолий.

– Мерность Калаби-Яу наверняка сохранилась, а это означает, что «гусеница» посредством других измерений связана с другими бранами.

– Ну, это вы преувеличиваете, – рассмеялся Шестопал.

Послышались смешки, весёлые возгласы, шутки. Молодёжь «Енисея» была настроена оптимистично и реагировала на идеи экспертов легко.

– Что ж, Валентин Теофилович, – задумчиво сказал Шестопал, – я вас поздравляю, гипотеза великолепная. Жаль, что мы не сможем досконально изучить вашу Калаби-гусеницу. Через несколько дней «Бич» воткнётся в Солнце.

– А до этого торпедирует Меркурий, – проворчал Анатолий.

– Вот почему я прошу оставить меня возле неё. Надо собрать как можно больше информации. Ведь если я прав, «гусеница» не менее уникальна, чем «Бич»!

– Согласен.

– Вы говорили, что материал суперструны – это необычный вид материи, – напомнил Денис.

– Свёрнутое в одномерный объект первичное объединённое силовое поле. И никакому воздействию это поле не поддаётся. Нужны энергии космического порядка, до десяти в сорок четвёртой степени.

– Но ведь и Калаби-Яу того же поля ягода?

– Наверно, я не думал, к чему вы клоните?

– Даже воткнувшись в Солнце, «Бич» сохранит свою суть.

– Всё, что на него осело, сгорит.

– Это правда, сгорит, конечно, однако «Бич» останется торчать в Солнце как соринка в глазу, и «гусеница» сохранит свою форму, так как ни высокая температура, ни ядерные реакции ей не страшны. Я не прав?

Учёные заговорили все разом.

Денис подождал немного, взвешивая своё решение, и прервал дискуссию:

– Никого оставлять здесь не будем. Оставим робота, пусть записывает фоновые параметры объекта. Идём к станции морлоков. Посмотрим, что можно будет сделать с деструктором, и решим, как действовать дальше. Капитан?

– Я поняла, – коротко ответила Аурика.

«Енисей» увеличил скорость.

Сюрпризы поджидали их не только на поверхности феноменальной суперструны.

Ещё не долетев до середины «Бича», где на груде обломков камня и льда остался «обелиск» китайского фрегата «Янгуанг Шангуо», соединённый с индийским крякгеном, система обзора пространства «Енисея» обнаружила сначала платформу геологоразведчиков, каким-то чудом опередившую их на миллион километров, а затем чей-то корабль, совершивший посадку на «Бич» в сотне метров от китайского космолёта.

Денис выслушал сообщение Егорыча, будучи в транспортном трюме корабля вместе с членами своей группы. Осматривали погруженные на борт на базе транспортные системы: новейший боевой пограничный модуль «Голем», вооружённый мощным лазером «Громобоем» – метателем высоковольтных электрических зарядов, а также кассетой гиперзвуковых ракет «Кинжал», и защитно-спасательный модуль «Медведь», способный выдержать атомный взрыв и в отличие от других спас-машин также имеющий оружие: широкополосный лазер «Блейзер» и плазменный автомат «Шило».

Денису ещё не приходилось летать на таких совершенных аппаратах, и он с интересом слушал рассказ Назарбаева, который умудрился где-то потренироваться на «Големах».

– В принципе ничего сложного, – сказал лейтенант, не терявший присутствия духа и невозмутимости ни при каких обстоятельствах. – Комп считывает параметры пилота, и управлять «Големом» может даже ребёнок. Его нейросеть реагирует не только на движение глазных яблок и век оператора, но и на мысли.

– А в стрелковых испытаниях ты не участвовал? – полюбопытствовал Анатолий.

– Так точно, товарищ капитан, – кивнул смуглолицый казах. – Мощная штука. Лично я одиннадцать мишеней за секунду поразил.

– Снайпер, однако.

– С таким компом, как у этого аппарата, не промахнёшься.

– Персоник?

– Не знаю, – вдруг смутился Назарбаев. – Я в компах не копенгаген.

– Если тут стоит кванк, – Анатолий пошлёпал ладонью по чёрному лаковому боку модуля, – то наверняка имеет имя собственное.

– Именно этот «Голем» я не водил. Могу узнать. – Назарбаев сунулся в открытый люк, крышка которого, откидываясь, служила одновременно пандусом для пассажиров, скрылся в кабине (аппарат пошевелился, как живой, – слитная масса зализанного специфической геометрией квазиметалла) и выбрался обратно. – Его зовут Бор.

– Хорошее имя. – Анатолий ещё раз похлопал катер по боку. – Красивый товарищ! Люблю мощные машины. Но и этот бугай хорош.

Капитан подошёл к спасательному модулю.

– На скольких пассажиров он рассчитан?

– Может брать на борт до двадцати человек.

– Солидно! Хотя по виду не скажешь. Он их штабелями укладывает?

Назарбаев промолчал.

– А гравизащиту эти машинки имеют? – не унимался капитан.

– Не такую, как на наших фрегатах, но вполне приличную.

– Прекрасно! Здесь это будет востребовано, как нигде. Надо будет покататься.

В этот момент Егорыч и доложил о прибытии гостей.

– По местам! – коротко бросил Денис, поспешив к лифту.

Видеоряд, сброшенный компьютером на терминал связи каюты, сложным назвать было нельзя.

На фоне звёздных россыпей, перечёркнутых серебристой спицей «Бича», вспыхнули два огонька: белый – поменьше, оранжевый – побольше.

– Ближе! – попросил Денис.

Огоньки скачком увеличили яркость, как бы прыгнули навстречу. Один был достаточно далеко, где-то у переднего конца «Бича», поэтому деталей объекта высмотреть не удалось, но по вариациям свечения можно было предположить, что на Солнце отсвечивает корпус космического корабля. Второй располагался ближе, практически над серединой толстой трубки «Бича», и видеосистеме «Енисея» удалось синтезировать его корпус.

– Платформа геологоразведчиков, – уверенно заявил Егорыч.

– Третья?! – изумился Анатолий, успевший добраться до своей каюты. – Не может быть!

– Может, это та самая баржа, – сказал Ваня Долгушин, – которую мы заметили недавно?

– Мы же оставили её позади.

– Инкогнито! – выговорил Денис, словно выругался, подчиняясь интуиции.

Егорыч отреагировал мгновенно: «Енисей» накинул на себя маскировочную полевую вуаль, поглощавшую многие виды излучений. Его радиолокационная апертура уменьшилась буквально в сотни раз, и теперь он был заметен в пространстве как небольшой шар диаметром не крупнее футбольного мяча. С больших же расстояний, в сотни тысяч и миллионы километров, засечь его было сложно.

– И ещё нюанс, – добавил компьютер. – Обратите внимание на конструкции на «Биче», все они в зоне посадки китайского фрегата.

– Дай детали!

В отдельном окне стены-экрана посветлел квадрат, внутри которого серые линии вычертили условную схему объектов на поверхности утолщения «Бича». Рисунок китайского корабля и индийского крякгена вопросов не вызывал, как и округлые туши отсеков морлокской станции. Но с другой стороны от «Янгуанг Шангуо», на склоне горы каменно-ледяных обломков, был виден ещё один объект, в котором угадывались очертания космолёта.

– Корабль? – с сомнением произнёс Анатолий.

– С восьмидесятипроцентной вероятностью, – подтвердил Егорыч.

– Идентифицировать сможешь?

– Надо подойти ближе.

– Давай, на цыпочках, пока не получишь достаточно информации.

– Выполняю.

– Это наверняка корейцы, – буркнул Илья Драгунов. – Нас же предупредили, что захваченный «Ынха» может направиться к «Бичу».

– Значит, это он! – сказал Анатолий.

Через полчаса стало понятно, что предположение старпома подтверждается. Корабль, обнаруженный в непосредственной близости от морлокской станции и остова китайского фрегата, представлял собой корейский крейсер.

– Что собираетесь делать, Денис Ерофеевич? – официальным тоном осведомилась Аурика.

Денис сделал паузу. Внезапно захотелось обнять женщину и успокоить.

– Запрос на базу: пусть поищут хозяев платформы и разузнают о судьбе «Ынхи».

– Мы уже посылали запрос, ответа до сих пор нет. Остаёмся здесь или идем к морлокской станции?

– Пока ждём.

– Но если это «Ынха», – не выдержал Анатолий, – корейцы могут снять деструктор до нашего прибытия.

Денис помолчал.

– Полковник Волин, ваше мнение?

– Я не стал бы ждать, – последовал лаконичный ответ.

Денис вгляделся в крошечное схематичное изображение корейского крейсера. Что-то мешало ему отдать команду на сближение, какое-то забытое воспоминание, след в памяти, призрачной туманной полосой окутавший мозг и мешающий принять решение.

– Хорошо, Илья Трофимович, попробуем сблизиться. Всем готовность «раз»! Егорыч, максимальное внимание! Задача – использовать ствол «Бича» в качестве укрытия, чтобы нас не видели ни с платформы, ни с корабля на «Биче». Выпустить для ориентации три-четыре «микрика».

– Принято, – одновременно доложили Аурика и Егорыч.

Под «микриками» понимались небольшого размера – с ладонь человека – беспилотники-зонды с видеокамерами, имеющие собственные эгран-движки и не боящиеся лютого космического холода.

– Скорость сближения? – уточнила Аурика.

– Один км в секунду.

– Принято.

– Чёрт бы побрал эти деструкторы! – заявил вдруг в сердцах Богатырёв. – На «Биче» гораздо больше других интересных объектов! Нам обязательно надо снять именно оружие?

Волна интеркома принесла голоса экипажа, в большинстве своём поддерживающие эксперта.

– Валентин Теофилович, – укоризненно проговорил Шестопал, – вы же не маленький мальчик, должны понимать обстановку. А если деструктором завладеют плохие парни? А потом возьмут и применят где-нибудь на Земле?

– Это ещё бабка надвое сказала.

– Бабка нам не поможет. Я тоже хотел бы прочесать струну «Бича» и снять побольше артефактов, но боюсь, нам не дадут спокойно заниматься исследованиями. К тому же впереди Меркурий, времени у нас в обрез.

– Надо было оставить меня у Калаби-гусеницы…

– Мы ещё вернёмся.

– Денис Ерофеевич, – вдруг обратился к начальнику экспедиции компьютер по отдельной линии, – принято сообщение с базы.

– Включайте на общую волну.

– Оно адресовано лично вам.

– Включайте.

Через секунду интерком заговорил твёрдым мужским голосом:

– Полковник Молодцов, важные сведения. Пленный предупредил о возможном прибытии в Солнечную систему спецгруппы из вотчины морлоков. Поэтому работать только по протоколу «Чужой»! При обнаружении гостей попытаться запустить программу контакта, но быть готовыми к варианту «Вар». Обратить внимание на барражирующий в вашем районе геокомплекс для добычи полезных ископаемых на астероидах. Возможно, это и есть корабль-носитель морлокской ДРГ. И последнее: стало известно, что корейский крейсер «Ынха» захвачен террористами радикальной исламской группировки «Абхад аль ахмад ад Абаджаад».

– «Пять А»! – прошептал кто-то.

– Примите все меры безопасности, – закончил Верник; Денис узнал его голос. – При обнаружении в переговоры с ними не вступать, открывать огонь на поражение!

Запись кончилась.

В корабле наступила полная тишина.

Денис молчал, думал.

– Командир? – напомнил о себе Анатолий.

– Садимся на стволы! – наконец отдал приказ Денис, зная, что его поймут все, кто находится на борту корабля.