Небо уже посветлело, но внизу, под разлапистыми елями и стройным частоколом осин, все еще ежился сумрак. Пахло прелью, свежестью, разноголосо перекликивались ранние птахи. Не-умолчно шумели и поскрипывали – игривый Стрибог, Повелитель Ветров, теребил листья и тревожил ветки от избытка силы.

Оба брата шли споро, ловко уклонялись от встречных веток или отводили их, предупредительно поглядывая друг на друга. От быстрой ходьбы оба разгорячились, хотя по раннему времени было не только сумрачно, но и прохладно. Одеты-то легко: льняные порты, рубахи с подпояской и вышивкой по отворотам, на ногах – кожаные постолы, на голове – очелье. Эта налобная повязка не только волосы держит, узоры на ней оберегают от Лиха Одноглазого и всевозможных бесов.

Старший брат остановился на миг, вдохнул поглубже. Хорошо в лесу – спокойно, привольно.

Младший неожиданно поскользнулся на хвойном ковре, судорожно схватился за ветку. Та громко хрустнула под рукой. Старший глянул на него с укоризной, покачал головой. Ничего не сказал. А что говорить, тереть язык по-пустому? Без того ясно, негоже древо ломать. Леший, Лесной Хозяин, обижается на такое, а коли он рассердится – жди беды. В трех соснах заплутаешь, на ровном месте оступишься, вместо воды из колодца камень вынешь.

Младший понял немой укор, оглянулся через левое плечо, три раза сплюнул. Да не будет с нами этого! – пробормотал он, отводя беду.

Отправились дальше. Как нарочно, младший опять оступился. Едва не упал, всплеснув руками:

– Уй, бл…

Он не договорил. Выпрямился, поймал на себе строгий взгляд старшего. Тоже понятно, в лесу ругаться – значит Лешего ругать. Он виновато вильнул глазами и невинно посмотрел в небо:

– Говорю, хороший будет день, Остомысл. Вёдро стоит.

– Хвала богам, Родима, – сдержанно подтвердил тот.

– Вечор вроде тучки набегали, к утру, думал, задождит. А вишь, растащило.

– Хвала богам…

Остомысл и Родима остановились, только выйдя к дороге. Постояли немного, таясь за порослью орешника, осмотрелись без спешки. Нет, никого вокруг. Ни души. Серая, с выщерблинами, лента асфальта ровно прорезает лес, на обочине ждет хозяина ярко-вишневый седан.

Братья направились к машине. Пискнула сигнализация, открылся багажник. Подойдя, принялись переодеваться. Старший, Остомысл, сменил порты и рубаху на строгий английский костюм-тройку с однотонным галстуком. Младший, Радима, оделся попроще – джинсы, растоптанные кроссовки, рубашка в клетку.

– Поехали? – спросил Остомысл красивым, густым баритоном, выравнивая узел галстука перед боковым зеркалом.

– Да, тронулись. Мне сегодня пораньше бы подскочить на работу. Вчера в седьмом доме слесаря трубы меняли в подвале, нужно глянуть, чего они там напортачили.

– Ага… Я тебя, Федя, до поворота на Энгельса подброшу. Устроит?

– Годится, Максим Евгеньевич. Оттуда до седьмого – два шага с припрыжкой.

– Седьмой – это девятиэтажка, где «Промтовары» внизу?

– Следующая за ней.

– Ладно, довезу, крюк невелик.

Машина лихо развернулась на пятачке и двинулась в сторону Скальска, отсчитывая выбоины глухими ударами подвески.

– Эх, дороги… – вздохнул нотариус, жалея новое авто.

– Пыль да туман… – подтвердил Федя. Тоже вздохнул. Ему на машину еще копить и копить. Разве что в кредит залезть? Взять такую же, яркую, как жопа макаки… Но жена боится, насмотрелась ящика идиотов с ужастиками из жизни коллекторов.

Долго ехали молча. Устали оба. На капище собрались в полночь и до утра жгли костры, разговаривали с богами. Разговаривали, конечно, волхвы, но и остальная община не сидела праздно, помогала чародейному таинству.

Нотариус Максим Евгеньевич Храпов и техник-смотритель ЖЭКа Федор Зайцев не были братьями. Не были они даже дальними родственниками. Но что такое родство, если вдуматься? В каком-то, не таком уж далеком колене мы, славяне, все друг другу родня, так говорит волхв Остомысл… А если отмерить от тех благословенных времен, когда чтили Сварога-старейшину, Даждь-бога, хозяина времени, Рода Основателя, Перуна Сереброголового и остальных исконных богов, – все давно уже братья и сестры. Если б помнили, что все мы, как один, родичи, не было бы в стране таких бед…

– А Синь-камень все-таки горячеет, – вдруг сказал Остомысл.

– Нешто по правде? Может, солнышком его напекло? – сразу насторожился Родима.

В общину он пришел недавно, но уже показал себя. Не зря Остомысл сделал его братом-хранителем, а совет старейшин подтвердил – да, достоин.

Федор Зайцев, бывший капитан внутренних войск, часто скучал по жарким делам в горячих точках. Вроде ничего хорошего – война, кровь, грязь, водка, но вспоминается с ностальгией. А ведь там мечтал – демобилизуется, вернется в Скальск, поднимет материно хозяйство, заживет как кум королю с красивой женой Еленой… Боги, исполняя желаемое, исподволь испытывают людей на прочность, так говорит Остомысл.

– Ага, солнце… С чего бы вдруг? – скептически хмыкнул волхв. – Никогда еще златоликий Хорс не касался Священного камня. Прошлым летом, вспомни, какая жара стояла, а Синь-камень прохладным был.

– Ну не знаю…

– Чего тут знать? Опасность близко, вот камень и дает знак. Чернобог, повелитель зла, уже клыки скалит… Ты, кстати, зачем по приезжим стрелял?

– Да это не я, это Брыкин… брат Рагведа. Он пулемет наладил, тот, немецкий, который по осени в землянке нашли. Чой-то, говорит, машины с московскими номерами у нас разъездились? Чешут, говорит, как у себя по бульварам, дай-ка я их пугану слегонца.

– Не надо было разрешать.

– Так я и не разрешал! Не успел.

– Ох, дети, дети… Все бы вам в железки играться, – мудро вздохнул Остомысл. – А танк на ходу?

– Какой из них? «Пантера» – нет пока, в движке ковыряемся. Клинит, срань фашистская, хоть разорвись. Зато «тридцатьчетверку» отладили полностью, работает, как часики тикают, – доложил отставной капитан. – Да там и дел-то было – воробей чихнул… Хорошо их собирали, надежно.

– Хвала богам.

Помимо прочих обязанностей брат-хранитель отвечал в общине за вооружение. Благо есть где взять и что взять. В здешних лесах и болотах почти год шли бои между нашими и немцами, войска то наступали, то отступали. Раньше здесь толклись черные копатели, но все, понятно, не раскопали – глухих мест достаточно. Копателей отвадили быстро и жестко. Потому что не нахрапом нужно идти по земле, чтить надо богов и духов, они и ответят, так говорит Остомысл.

И еще говорит: древние боги приветствовали силу и смелость человеческую и чужих богов уважали. И был мир. Новый Бог никого не принимает, кроме себя. И стала кругом война. Сменяли братство на рабство, и пошел брат на брата – рабы родства не помнят.

На свою первую войну молодой лейтенант Зайцев уехал христианином, может, не самым верующим, но не сомневающимся. Вера ушла, как вода сквозь пальцы, когда он, вместе с похоронщиками, по окопам собирал в пластиковые мешки куски ребят из своего взвода, восемнадцатилетних пацанов зеленых, еще толком не живших. Первый раз подумал тогда – мир устроен неправильно. Все неправильно! Общество, где с торжественными молебнами посылают на убой собственных детей и на этом еще наживаются… Так не должно быть, потому что быть не должно никогда! И никакие объяснения с точки зрения объективных причин здесь не прокатывают.

Спасибо волхву Остомыслу, после их бесед на многое глаза открылись. И думать начал, и на мир смотреть по-другому…

– Вот что ты сделаешь, Родима. Слушай внимательно, – сказал волхв, озабоченно хмуря густые брови. – Эти, приезжие, не просто так в городе объявились. Чувствую я, многое они знают, многие тайны у них за плечами. И Синь-камень нам на то указывает, ага… А нам нужно знать, что происходит. Тайна – тот же меч булатный, его нужно на своем поясе носить, не на чужом.

– Бандит толстый ничего не подозревает?

Остомысл усмехнулся:

– Бабай-то? Что он может подозревать? Он обратился к нотариусу из маленького городка и видит перед собой нотариуса. Думает, за деньги для него здесь в лепешку расшибутся. Жадность да глупость – сразу две повязки на глазах человека, ага… Значит, слушай, сделаешь так…

Федя слушал внимательно. Озабоченно хмурился, прикидывая в уме. Кивнул:

– Сделаю, Максим Евгеньевич. Вот только трубы в подвале проверю, с Шулимовым переговорю по поводу котельной и сразу займусь.

– Чего там в котельной? – заинтересовался Храпов. – Опять горячую воду начнут отключать?

– Как обычно в котельной – все через задницу! – скривился техник-смотритель.

– Гаврилюк же обещал по телевизору, что наладят.

– Обещать легко…