«… согласен, Школа эзотерических знаний – не слишком удачное название для нашего объединения. Но другого на тот момент в голову не пришло. Все произошло быстро и вроде бы случайно. Если, конечно, рассматривать случай как некую самостоятельную категорию, а не видимое звено той цепочки, начало и конец которой скрыты от нас.

Итак, я познакомился с Евой, с Евгенией Барышевой, девушкой интересной во всех отношениях. По крайней мере, что-то меня зацепило в наших случайно-вежливых фразах во время необязательного застолья у малознакомых людей. Потом мы с Евой, случайно оказавшись вдвоем на кухне, разговорились уже обстоятельно. Речь, помнится, зашла об истории. Об удивительной нелогичности общепринятого взгляда на человеческую историю. Человечек существует на Земле больше миллиона лет, наукой это доказано, но лишь в последние тысячелетия вдруг отбросил в сторону палку-копалку и сразу взялся за пирамиды и храмы. Где же логика поведения у такого, в общем-то, предсказуемого существа? Напрашивается вывод, что между кострами в пещерах и пирамидой Хеопса происходило нечто гораздо большее, чем вялотекущая миграция оглоедов в поисках съестных корешков. И настоящей своей истории человечество по большому счету не знает.

Остальная компания в это время продолжала надираться за обильным столом. Кое-кто от обиды. На том случайном сборище было два-три вполне брутальных самца, имевших на красавицу виды, а она предпочла уединение с непонятным пожилым типом с одышкой сердечника. Ох уж эта вечная игра полов, расцвечивающая нашу жизнь радугой эмоций… Нет, они все были вполне милые, симпатичные люди, как это теперь называется, состоявшиеся. Из категории успешных, хорошо оплачиваемых менеджеров. Только общаться с ними так же интересно, как жевать солому. Проведя в одиночестве тайны большую часть своей жизни, я, не спорю, стал слишком требовательным к человеческому общению.

Когда градус застолья начал крепчать, мы ушли. Вдвоем. И долго гуляли по Москве в тот вечер, даже заходили в пару кафе. Выглядит как начало романтических отношений, я, каюсь, немного распушил хвост под взглядами красивых глаз, но дело в другом. Мы разговаривали о вере и религиях, о мистике и эзотерике, о природе времени, о реинкарнации и душе, о многом… Я видел перед собой уже не красивую девушку, а человека, который всерьез хочет знать и понять. Пожалуй, я впервые настолько раскрылся перед посторонним, сам не пойму, как это получилось. Ева сказала, что у нее есть друзья, которым было бы интересно меня послушать. Я, против собственного обыкновения, согласился встретиться с ними. Сейчас думаю, я все-таки поторопился сказать, что девушка не обладает никакими экстрасенсорными способностями. Одно у нее несомненно имеется – загадочное, почти магическое свойство объединять людей.

Так началась наша Школа, наша «шиза».

Оглядываясь назад, я понимаю, что эти последние годы стали самыми счастливыми в моей жизни. Время друзей, единомышленников, учеников. Может, если б не они, я бы вообще не взялся за эти записки. Горькое чувство, что мои маленькие открытия никому не нужны, накопилось в душе за долгие годы, как осадок на дне графина. Мои ребята избавили меня от него, за что им спасибо.

Я знаю, тот, другой интерес ко мне, недобрый и пристальный, тоже связан с деятельностью нашей Школы. Я проявил себя, и меня заметили. Не только друзья, враги тоже. Все предсказуемо, зло любит тайны. А в том, что за мной начало охоту само воплощение зла, я очень скоро перестал сомневаться. Такое нельзя не почувствовать.

Да, последние года три-четыре я ощущал себя словно под прицелом снайпера. Спасаясь от этого незаметного, хотя и отчетливого внимания, я даже переехал из Москвы в Скальск. Сложные вопросы не решаются простыми методами, но это единственное, что я мог сделать на тот момент…

Нет, я все равно ни о чем не жалею!

Теперь, подводя итоги, могу с сожалением сказать, что с самого начала, еще с юности совершил большую ошибку. Фатальный выбор неверной отправной точки, который не позволил мне совершить многое из задуманного. Я взялся за поиски истины в одиночку, с годами все больше замыкаясь в капсуле своих исследований. Почувствовал себя этаким Адамом современной цивилизации, добровольно покинувшим рай невежества.

Индивидуализм, как любая замкнутая система, не способствует развитию. Истина – понятие коллективное, пусть это высказывание звучит странно…»

Я оторвался от рукописи и от души зевнул. Спать хочется. Но не получится, нечего и пытаться.

Адама я, кстати, хорошо помню. Выдающийся был альфа-самец с крепкими мускулами и еще более железным эго. Я с ним когда-то соперничал за первенство в стае, но он побеждал быстро и жестоко.

Помню, как те, с небес, спускались к нам с громом и молниями. Не скажу, чего было больше в их появлениях – работы летательных аппаратов или спецэффектов, призванных ошеломить дикарей, но своей цели они достигли – легко загнали наше перетрусившее стадо в лабораторию. На участок местности с собственным микроклиматом, обилием жратвы и отсутствием опасностей. Невидимые, но непробиваемые стены отгораживали это место от остального мира. Силовые поля? Может быть. Знать бы еще, что за сила…

Словом, стерилизованный рай. Стерилизованный – точное слово. Несмотря на самые райские условия, мы, например, совершенно оставили свое любимое развлечение – хаотичный, спонтанный секс. Не то чтобы не хотелось, а как-то не моглось… Что-то они с нами делали, небожители, но – что, как… Никаких приборов и уколов точно не помню. Даже с багажом современных знаний не понимаю ни сути, ни механизма воздействия, а уж мозги тех приматов тем более не напрягались вопросами. Тепло, сытно, безопасно – чего еще?

Это после рая мы начали запоминать мысли и связывать события объяснениями. До него – лишь смутные картинки в памяти.

Библейские предания в чем-то правы, все действительно началось с Адама и Евы. Точнее, начало выходить из-под контроля. Их любовь… Ну пусть не совсем любовь, желание альфа-самца иметь новую подросшую самку, лучшую в стаде, покончило с нашей райской безмятежностью. Эта парочка начала с поглаживаний (ничего больше – Рай!), потом стала уединяться, потом сбежала. От горячего желания обладать друг другом нашли выход в обычный мир. Проползли по какой-то гибкой трубе. При наличии фантазии можно провести аналогию с библейским змеем…

В общем, как я теперь понимаю, их побег прошел на удивление гладко. Нетрудно догадаться, что это тоже входило в планы создателей – наша последующая самостоятельность. Подтверждением служит то, что очень скоро всю остальную нашу пещерную гоп-компанию тоже выкинули из рая. В один миг исчезли невидимые стены, ласкового микроклимата не стало, пропало ленивое изобилие. Поневоле пришлось вспомнить принципы выживания среди клыков и когтей.

Мы поскрипели своими новыми мозгами и пришли к выводу, что виноваты Адам и Ева. Они сбежали, и все стало плохо. Скоро, кстати, мы их встретили. Хотел я как новый вождь наказать гада, но он всегда был сильней. Потыкал меня мордой в землю, попинал, порычал на остальных и снова утвердился вожаком стаи… виноват, теперь уже племени.

Да, после рая мы стали умнее и хитрее. Стали другими, точно. До сих пор не берусь утверждать на все сто, но, видимо, это и было начало истории человечества.

Может, потребовать от ООН персональную пенсию Патриарха рода людского? – улыбнулся я. И пятьдесят процентов надбавки как жертве экспериментов небесного разума…

Ладно, каюсь, Библия здесь слегка притянута за уши. Адам был не такой уж Адам, и Еву звали несколько иначе, но некоторые фактические совпадения налицо. А что еще интересно… Вспоминая дела минувшие, я вдруг понял, что Евгения-Ева не только похожа на трепетную Мицкель. Ту Еву она тоже напоминает. Можно сказать, первую на Земле женщину, а не самку… Если присмотреться, отбросить в сторону чудеса современной косметологии – очень даже.

Не мной замечено – причудливо тасуется колода, но, могу добавить, карт при этом не становится больше. Поэтому можно не удивляться, что от Евы теряет головы вся мужественная половина. Дело больше чем в красоте – в генной памяти…

Я улыбнулся, подумав, что не стоит говорить ей об этом. У красавицы и так нет проблем с самомнением, а после этого оно точно выстрелит до небес…

Тренькающий перезвон раздался в ночной тишине так неожиданно, что я вздрогнул. Оказывается, здесь есть дверной звонок. Не заметил.

Я пошел открывать.

Женщина, которую любишь, напоминает всех красавиц мира, отличаясь от них только в лучшую сторону. Мысль не бесспорная, согласен, но именно она пришла в голову, когда я распахнул дверь.

Да, это были они, вся троица – Ева, первая женщина на Земле, сосредоточенный воин Толик и смущенно улыбающийся бандит Багор. Мялись передо мной на пороге, не решаясь войти.

– Прошу, – сказал я.

– А можно?

– Нужно.

– Такое впечатление, что вы нас ждали.

– Разумеется, ждал. Хватит играть в загадки, дорогие мои, детские игры увлекают лишь до определенного возраста, который для меня, увы, кончился…

Я не стал уточнять, когда оно кончилось, мое бездумное, беззаботное детство. Чтоб не пугать.

– Говорил же я вам! – со значением сказал Багор остальным.

Ему не ответили. Вошли. Дом Скворцова они явно знали лучше меня, что не удивительно.

– Итак, друзья, давайте, наконец, расставим точки над «i», разложим по полочкам и, как бонус, раздадим сестрам по серьгам, – сказал я через некоторое время. Со вкусом отхлебнул горячего свежезаваренного чая и захрустел печеньем.

– Впечатляющая программа, – улыбнулась Ева.

Это она с женской предусмотрительностью прихватила с собой большую пачку печенья с изю-мом. Очень кстати.

– Именно так я предлагал действовать с самого начала, но ребята решили сначала присмотреться, – сказал Багор, оправдываясь.

– Мы были не уверены, – пояснил Толик. В чем не уверены – не пояснил.

– Ау та ника но пару? – спросил я его.

– Ури ньо деса, – ответил он с некоторой запинкой.

Акцент немного не тот, но в целом правильно. Перевод нашего короткого диалога: «Почему не спросил? Не решился». Главное в том, что последний раз такие слова звучали на Земле сотню тысяч лет назад. Не просто мертвый язык – абсолютно забытый мертвый язык.

Странный дар Толика – держать в голове больше сотни языков, большинство из которых давно потеряны в глубинах времени.

– Все началось после контузии? – уточнил я.

– Да, контузия была. Неподалеку разорвался осколочно-фугасный снаряд – два ранения и контузия от взрывной волны. Очнулся через несколько дней в госпитале, тут на меня и накатило.

– Тяжко пришлось?

– Не то чтобы… А вообще-то тяжко, – сознался Толик. – Сначала решил, что схожу с ума. Врачи тоже так решили, когда я заговорил с ними на языке догонов, древнего африканского племени. Сильно злился, что меня не понимают. А по-русски я не понимаю, чувствую, что-то знакомое, но смысла не разберу… Нет, постепенно русский вернулся, начал понимать. Только с ним еще куча языков. Зазвучали в голове, как радио, даже ночью, во сне с кем-то разговаривал, все на разных языках. Но их уже хватило ума не озвучивать, без того в госпитале как на психа косились. Зато комиссовали потом без проблем. Диагноз «черепно-мозговая травма, несовместимая с дальнейшим прохождением службы» и небольшая пенсия по инвалидности. Вот тогда я и решил разобраться, что со мной случилось. Узнал, что есть люди, которые изучают мистику как науку, начал интересоваться, познакомился с ребятами из Школы, встретился с Николаем Николаевичем. Он предложил остаться в школе.

– Мистика – это не наука, это образ мышления. Наука такого рода называется эзотерика, – уточнил я. – Но – спасибо, Толик. Исчерпывающий рассказ.

– Садись, Толик, три с минусом. Стыдно до сих пор не знать элементарных вещей, – вставил Багор, явно копируя интонации учителя.

Ребята улыбнулись, а Ева фыркнула.

Все правильно, ученики Скворцова должны знать достаточно, чтоб не делать скорбные мины при упоминании о смерти. Это стало последним аргументом в их пользу. Впрочем, я уже давно чувствовал, что без них мне не обойтись. Клубок сплетается.

Я глянул на Жору:

– А ты, значит, выступаешь в роли Кассандры?

Широкоплечий бритоголовый Багор кивнул. Задумчиво потер щетинистую щеку:

– Сам не пойму, как это получается. Словно накатывает… И ничего не было, никакой контузии или аварии – совсем ничего. Жил себе и жил, стриг бабло с рынков и магазинов, на разборки с пацанами ездил. Думал, поднимусь по бабкам, открою заводик какой-нибудь – колбасный или пивной. И вдруг в один день все опротивело. Как будто оскомина от самого себя. Начал думать – как живу, зачем? Пробовал водку, по бабам, так, сяк… Извини, Ева.

– Ничего, я немного в курсе, откуда дети бе-рутся.

– Ну да, конечно… Вот и вышло, что сперва начал задумываться, а потом вообще стало накатывать, – рассказывал Жора. – Вижу картинки всякие и сам не пойму, что вижу. Тут я окончательно решил разобраться… А ты откуда про меня знаешь, Альберт Петрович?

– Он нашел книгу, – догадалась Ева. – Ребята, он все-таки нашел книгу Скворцова!

– Разумеется.

– Но как?

– Живу долго, – объяснил я.

– Очень долго? – мгновенно отреагировала красавица.

Я помедлил мгновение. Хотят правду? Будет им правда.

– Около миллиона лет, – честно ответил я. – Вроде бы больше, но насколько больше – не могу сказать, сам не знаю. Календарной системы тогда еще не водилось, по крайней мере, у людей. Вообще, вопрос времени в те времена никого не волновал, самого понятия времени в языке еще не было. День – ночь, зима – лето – обходились этими категориями.

– Маловато для жизни, – сказал Толик.

– Ну было еще понятие «в прошлом». Прошлая ночь, прошлая зима, прошлый голод – этого обычно хватало.

– Интересно. Хотел бы я пожить в безвременье, – хмыкнул Багор.

– Свои минусы тоже имелись. В процессе эволюции развивались не только мозги и мышцы, менялась и продолжительность жизни. Там, в твоем нынешнем возрасте, ты был бы уже больным и немощным. Середина четвертого десятка – глубокая старость для пещерной эпохи, мой юный продукт эволюции.

– Ох, нет в жизни совершенства…

– И не будет, – подтвердил я. – Не задано изначальными параметрами.

– Вы сказали, Альберт Петрович, у людей? Кто-то еще жил на Земле? – спросила Ева, снова выделив главное.

Скворцов не преувеличил, девушка действительно проницательна и умна.

– Жили. Точнее, встречались. Кого здесь только не было, в сущности. Проходной двор, а не планета.

– Расскажите, пожалуйста!

– Расскажу, – кивнул я. – Сидишь, бывало, дурак дураком, чешешь лохматое брюхо, раздуваешь угли в пещере, а они по небу туда-сюда, туда-сюда… С дикарями, знаете, загадочные «они» считались не больше, чем с дошколятами на семейных советах.

Как ожидал, все заулыбались.

Я внимательно смотрел на них. Толик помешивал чай ложечкой, Жора отламывал кусочки печенья и кидал в рот, Ева, сложив руки на коленях, сплетала и расплетала длинные пальцы. И все трое, в свою очередь, выжидающе поглядывали на меня.

Хорошие ребята. Искренние, ищущие, они мне нравились. Честно сказать, до последнего не хотелось втягивать их в игру, которая разворачивалась вокруг наследства Скворцова. Слишком опасно. Слишком серьезные силы вовлечены в это дело, раздавят походя и не оглянутся.

Несложно догадаться, что спрятанная рукопись – лишь предлог, чтобы столкнуть лбами противоборствующие стороны. Я, правда, не дочитал ее до конца за недостатком времени, но тайный замысел Николая Николаевича уже виден. Как он писал – школа иезуитов, да. Эти всегда любили хитросплетения – ни слова в простоте. Интересно, как Скворцову удалось настолько распиарить собственное творение, что за ним стали гоняться, как за волшебным манускриптом?

В общем, учитель все сделал правильно. Он сделал, что мог, кто сможет – пусть сделает лучше. Эта латинская поговорка Feci quod potui, faciant meliora potentes была высечена на моем надгробии в неком тысяча лохматом году. А что? Мне понравилось. Потом. Хотя с камешком-то поскупились наследнички, мрамор мог быть побольше и покрасивее. Зажабили! – оценил я полтысячелетия спустя…

Вот только с учениками нехорошо получается, продолжал думать я. Опасно втягивать и остановить уже не выйдет. Полезут сами, не понимая, с чем имеют дело, и шансов на выживание у них вообще не останется.

– А если серьезно, Альберт Петрович? – спросила Ева. – Расскажите…

Такая же настойчивость, как у ее тезки-прародительницы. Зануда она все-таки, та, которая пра-пра-пра. Была, разумеется. Знал бы, что именно ее гены лягут в фундамент народонаселения, грохнул бы каменюкой, честное слово!

– Расскажу, – повторил я. – Только давайте для начала поговорим о более насущном. Хотя бы о том, кто преследовал Николая Николаевича Скворцова. Фамилия, имя, отчество, социальное положение, цели, средства. Версии допускаются, предположения приветствуются.

Они начали переглядываться.

– Мы сами не очень-то знаем… – начал Багор. – Всего – точно не знаем, Николай Николаевич просил нас держаться подальше от этого. Так надо, мол… Да если бы мы знали, чем кончится…

– Мы тут провели свое небольшое расследование и выяснили, что за Николаем Николаевичем следили люди некоего Бабая, – четко, по-военному, доложил Толик. – Он же Антон Игоревич Бабайцев, генеральный директор охранного агентства «Нас рать!». Тип агрессивный, жестокий и непредсказуемый, замешан во всем мыслимом и немыслимом криминале, за исключением разве что скотоложества.

– А что так? – улыбнулся я. – Не любит?

– Не приветствует, – невозмутимо подтвердил Толик.

– На человека, бескорыстно интересующегося эзотерикой, Бабай похож меньше всего, – добавила Ева. – Он из тех, кто задаром задницу не почешет. Его определенно кто-то нанял.

Я опять вспомнил толстую рожу и маленькие злые глазки… Бабай, значит. Подходит ему. Кличка сидит, как влитая.

– Что ж, предположения обоснованные, выводы правильные. Остается узнать имя нанимателя… Жора, ты же спец по криминальному миру, есть варианты?

Багор задумчиво почесал бритую голову:

– Вроде бы есть одна мысль… Здесь недалеко, под Тверью, живет некий Кома. Он вроде как местный криминальный авторитет, смотрящий по области от воров. Он меня должен помнить, мы с ним вместе чалились в Коми, в ИТК 17–84. Уж он наверняка знает, кто стоит за Бабаем, Кома всегда все знает. Информация у воров поставлена…

– Да, любопытство губит не только кошек. Насколько я в курсе, информация у воров поставлена не только на вход, но и на выход, – несколько двусмысленно подтвердил я. – Тогда чего мы ждем? Поехали к Коме?

По-моему, они меня не совсем поняли. Ладно, не важно…

– Альберт Петрович?

– Да, Ева?

– А можно будет почитать книгу?

– Прямо сейчас? – удивился я.

– Нет, вообще.

Гены! Мне захотелось напомнить красавице свою недавнюю сентенцию про любопытство. Помешали – дверной звонок разразился заливистым треньканьем.

– Кого-то ждете, Альберт Петрович? – быстро спросила Ева. Жора и Толик заметно насторожились.

Я недоуменно пожал плечами. Махнул ребятам рукой:

– Спокойно, хлопцы, рано трубить тревогу… Нет, не нравится мне этот звонок – от электричества трудно добиться настоящего звука, – поделился я между делом. – Помнится, когда-то был у меня… скажем, в замке, медный гонг. Основательный такой, в рост человека. Звучал почти как набат, только еще пронзительней… Вот его бы сюда повесить – соседи бы по ночам как груши с кроватей сыпались.

С этими сладкими мыслями я пошел открывать.

За спиной смеялись.

– Участковый инспектор старший лейтенант полиции Шестипальцев! – Стоя на крыльце, он представился по всей форме, четко приложив ладонь к козырьку мятой фуражки.

– Здравствуйте! – ответил я сквозь приоткрытую дверь. – Какая нечаянная радость!

Хотел улыбнуться, но вместо этого сам собой получился зевок. Не слишком прилично.

– Отдыхаете? – догадался он.

– В четыре часа утра? Как вы могли подумать?

Пухлощекий Шестипальцев предпочел не заметить иронии. Вздохнул тоскливо:

– А у нас усиление…

– Продолжается?

– Нет, следующее объявили.

– Еще сильнее? – догадался я.

– Сильнее не бывает, – подтвердил он без энтузиазма.

– Разве что в следующем усилении…

– Это – может…

Тема явно исчерпывала себя. Я ждал.

Летние ночи короткие, пока мы с ребятами разговаривали разговоры, незаметно, по-кошачьи, подкралось утро. В его сером свете хозяйство Скворцова смотрелось еще более блекло. Да, гонг бы украсил… За дощатым забором презрительно щурился решеткой радиатора роскошный автомобиль Евы. Муж подарил? Мог бы. Только, что интересно, нет у нее никакого мужа, это сразу бросается в глаза… Рядом, наискось, пристроился на неширокой улице полицейский уазик. Возле него – все те же двое бойцов с автоматами. Уже курят, служивые.

– Так чему обязан, товарищ инспектор?

– Мне тут сказал один… – Он вдруг мелко хихикнул. – Товарищи, мол, опять в Парижах. А у нас господа вернулись.

– Когда возвращаются господа, появляются и холопы. Как-то сами собой разводятся. Наверно, он это имел в виду, – предположил я.

– Да? Про кого это он?.. – озадачился участковый. – А, ладно, к лешему его… Я вот как раз по поводу того, говорливого… Решил, знаете, заехать, предупредить. Вы, значит, приезжие, и они приезжие. Только что в город приехали, много их, восемь человек. Такие, знаете, бравые парни – увидишь на улице и сразу подумаешь, что не ходить бы уже никуда, чего зря болтаться… – рассудительно объяснил он. – Я вот подумал, может, вам интересно. Про них.

– Интересно, – не стал отпираться я. – Они приезжие, мы приезжие – прямая связь налицо. Спасибо за информацию!

– Служба такая… Приезжих-то мало у нас бывает, город тихий, спокойный. Спокойней только в Лошадиной Пади, но там уже вымерли все, кто мог.

– Ничего, мы уже уезжать собираемся.

– Ну и хорошо, и правильно. А то как бы не вышло что… Дай, думаю, заеду, скажу. По-любому хуже не будет, если скажу, чего не заехать-то… – продолжал многословно объяснять Шестипальцев.

Участковый инспектор, да, конечно… Нет, он что думает – я купился на его маску? В таком случае он плохо обо мне думает.

Что глаза – зеркало души – ерунда, разумеется. Движения и мимику тоже можно контролировать при определенной степени подготовленности. Но душа видна без всякого зеркала, ее не скроешь. Просто нужно не только смотреть, но и видеть. Так меня когда-то учили… Сколько лет назад? – на мгновение задумался я. Ох, сколько…

Ладно, пусть забавляется.

– Спасибо, инспектор, за заботу, я вам очень признателен… Дать сигарет? Для солдатиков?

Тут он, пожалуй, первый раз не выдержал, на секунду вышел из роли. Усмехнулся совсем не-по-шестипальцевски:

– Хватит им, обкурились уже… Желаю всего хорошего!

– Так и вам не хворать, – ответил я.