В октябре 1917 года произошло событие, кардинально повлиявшее на весь дальнейший ход Первой мировой: в результате революции к власти в России пришли большевики. Новое правительство призвало все воюющие стороны немедленно прекратить огонь и начать переговоры о мире. Этот неожиданный поворот судьбы подарил надежду на спасение Османской империи, которая после падения Иерусалима находилась на грани поражения.

Тяготы военного времени уже привели к свержению российской монархии в ходе Февральской революции (названной так в соответствии со старым русским календарем; на самом же деле события «февральской революции» произошли в марте 1917 года, а события октябрьской революции — в ноябре). Пятнадцатого марта царь Николай II отрекся от престола, и к власти пришло Временное правительство во главе с Александром Керенским. Союзники поначалу надеялись, что революция приведет к более активным действиям России в войне, несмотря на то, что политические перемены серьезно подорвали дисциплину в армии.

Первым же своим указом новое Временное правительство (приказ № 1 от 14 марта 1917 года) фактически лишило офицеров власти над войсками — командование ими отныне перешло к выборным «солдатским комитетам» или «советам». Солдаты русских войск на оккупированной территории Османской империи быстро претворили положения указа в жизнь — и в армии воцарился хаос. «После революции в Петрограде [русские] солдаты начали собираться на длительные и частые собрания, — записал американский консул в Трабзоне в консульском журнале 23 марта 1917 года. — Все опасались того, что эти массовые собрания могут вылиться в беспорядки. Большинство магазинов были закрыты. Но после избрания исполнительного комитета, состоявшего в основном из солдат, ситуация стала гораздо спокойнее».

В весенние и летние месяцы 1917 года в Восточной Анатолии, оккупированной русской армией, установилось долгожданное затишье. Ослабленная турецкая Кавказская армия, благодарная за эту передышку, до самого конца года оставалась на своих позициях, не сделав ни единого выстрела. Русские солдаты вели между собой ожесточенные политические дебаты, всецело занятые тем, что происходило у них на родине. Многие начали задаваться вопросом, что они делают на чужой земле.

Все сомнения солдат разрешились, когда 7 ноября (25 октября) 1917 года в результате вооруженного переворота партия большевиков пришла к власти. Осудив войну как пережиток империализма, большевики призвали к немедленному заключению мира «без аннексий и контрибуций». Младотурки с трудом могли поверить в свою удачу. Территориальные притязания Российской империи на Стамбул и проливы стали главным фактором, побудившим османов заключить военный союз с Германией. В ходе войны русская армия разгромила османскую оборону на Кавказе и захватила обширные территории в Восточной Анатолии. Теперь же новое правительство России пообещало как можно скорее выйти из войны и вернуть все оккупированные земли.

Восемнадцатого декабря младотурецкая делегация встретилась с представителями русской Кавказской армии в оккупированном городе Эрзинджане и заключила официальное перемирие. От побережья Черного моря до озера Ван русские и османские солдаты сложили оружие, а их политические лидеры вступили в переговоры о заключении мира. Однако на оккупированных русскими землях Восточной Анатолии перемирие привело к вакууму власти. Русские солдаты в Трабзоне действовали независимо от своего правительства в Петрограде. Демократически избранный Совет солдатских, рабочих и крестьянских депутатов заявил о переходе к нему всех властных полномочий, однако не располагал никакими средствами для их осуществления. В отсутствие дисциплины и военной иерархии солдаты превращались в неуправляемую, бесчинствующую массу.

В конце декабря 1917 года они начали реквизировать в Трабзоне суда, чтобы по Черному морю вернуться домой. Поскольку солдаты по много месяцев не получали жалованья, перед отплытием они грабили магазины, чтобы запастись едой и вещами на дорогу. Тридцать первого декабря в городе было введено военное положение, но восстановить порядок не удалось. Вскоре волнения охватили и окрестности города, где на смену уходящей русской армии пришли вооруженные турецкие банды. «Стрельба, мародерство и паника стали привычным делом, — написал в конце января 1918 года американский консул в Трабзоне. — Турецкие банды становятся все более дерзкими, им ничуть не уступают русские солдаты». Тогда как для османской армии перемирие стало долгожданным благом, мирному населению на оккупированных территориях оно принесло только бедствия и страдания. Люди с нетерпением ждали возвращения прежней власти, что могло произойти только после заключения мирного договора.

Представители Центральных держав встретились с делегацией большевистского правительства в штабе немецкой армии в Брест-Литовске. Призвав заключить «мир без аннексий», русские надеялись вернуть себе территории, захваченные Германией и Австрией, однако их предложение заинтересовало только османскую сторону. Младотурки сели за стол мирных переговоров с целью добиться не только восстановления границ 1914 года, но и возвращения «трех провинций» — Карса, Ардагана и Батуми, — отошедших России в 1878 году.

После двух раундов безрезультатных переговоров немецкая армия возобновила боевые действия на русском фронте и 18 февраля 1918 года начала наступление на Петроград. Беззащитный перед натиском немецкой армии, глава русского правительства Владимир Ленин поручил переговорщикам заключить мирный договор с Центральными державами на любых условиях. Воспользовавшись слабостью русских, младотурки сумели добиться удовлетворения всех своих требований — включая восстановление границ 1914 года и полного ухода русских из трех указанных провинций, окончательная судьба которых должна была решиться на общенародном референдуме, проведенном османскими властями. Таким образом, Османская империя стала главным бенефициаром Брест-Литовского мирного договора, подписание которого состоялось 3 марта 1918 года.

На следующий день младотурецкое правительство сообщило эту радостную новость в палате депутатов, вызвав небывалый всплеск энтузиазма. политики рассматривали мир с Россией как прелюдию к общему миру и окончанию войны. Как нельзя более благоприятные условия договора — который, помимо прочего, возвращал Турции давно утраченные территории и фактически ставил крест на «исторических» притязаниях России на Константинополь и проливы — были достойной платой за все страдания и чудовищные жертвы, понесенные населением Османской империи в этой войне. Мирный договор вернул османам надежду на то, что они смогут выйти из нее победителями.

Большевики сделали все возможное, чтобы дискредитировать политику прежнего царского правительства. Уже в конце ноября 1917 года по приказу народного комиссара по иностранным делам Льва Троцкого в советской газете «Известия» были опубликованы секретные документы, названные «грязным бельем старого режима». Наибольшую сенсацию вызвала публикация соглашения Сазонова — Сайкса — Пико, тайного трехстороннего договора о разделе Османской империи. Иностранные корреспонденты в Москве немедленно телеграфировали об этих разоблачениях в свои издания. Газета Manchester Guardian стала первой, кто 26 и 28 ноября 1917 года обнародовал для англоязычных читателей сенсационную информацию о соглашении Сайкса — Пико.

Османское правительство ухватилось за эти разоблачения, чтобы очернить восставшего шерифа Хусейна и его сына Фейсала, командующего арабской армией. Четвертого декабря 1917 года (всего за несколько дней до падения Иерусалима) Джемаль-паша выступил в Бейруте с публичной речью, раскрыв условия соглашения Сайкса — Пико ошеломленной аудитории. Выставив шерифа Хусейна и его сыновей простофилями, обманутыми коварными британцами, он возложил на лидеров арабского восстания всю ответственность «за приближение врага к стенам Иерусалима». «Если бы существовала хотя бы отдаленная перспектива того, что его мечты о независимости станут реальностью, восстание в Хиджазе еще можно было бы объяснить хоть какими-то разумными доводами. Однако теперь мы знаем истинные намерения британцев — не понадобилось много времени, чтобы они вышли на свет. Только представьте, на какое унижение обрек себя шериф Хусейн, променяв свой высочайший титул, дарованный ему халифом исламского мира, на звание британского раба». Османские власти постарались, чтобы речь Джемаля в переводе на арабский язык была напечатана во всех сирийских газетах. Партии бейрутских и дамасских газет были отправлены по железной дороге в Медину и тайно переброшены в Мекку, чтобы довершить унижение Хашимитов.

Не сказать, чтобы шериф Хусейн и его сын Фейсал не знали вовсе о планах французов и англичан по разделу османских земель. Еще в начале года сэр Марк Сайкс и Жорж Пико посетили Джидду, чтобы проинформировать шерифа и его сына об условиях своего соглашения. Однако британский и французский дипломаты старались изъясняться как можно более туманно, зная, что полное раскрытие союзнических планов поставит англо-арабский альянс под угрозу. Сайкс заверил шерифа Хусейна, что британцы планируют краткосрочную оккупацию Ирака и заплатят «ренту» за то время, пока будут там находиться. Он также убедил шерифа, что присутствие Франции в Сирии будет иметь формат столь же краткосрочной аренды небольшой территории в прибрежном районе. Таким образом, из речи Джемаль-паши шериф Хусейн узнал об англо-французских территориальных притязаниях гораздо больше, чем от своих французских и британских союзников.

Джемаль-паша надеялся использовать соглашение Сайкса — Пико, чтобы убедить Хашимитов отказаться от продолжения восстания и вернуться под власть османского султана-халифа в обмен на полное прощение. Такое примирение радикально изменило бы положение османов в Сирии и Ираке. Хорошо вооруженная арабская армия, созданная шерифом для борьбы с османами, повернула бы оружие против самих британцев. Армия Фахри-паши смогла бы покинуть Медину, и вместе с Кавказской армией, освободившейся в результате перемирия на русском фронте, они могли бы изгнать британцев из Багдада и Иерусалима. Младотурки считали, что возвращение лояльности арабов позволит империи уцелеть в войне.

В декабре 1917 года Джемаль-паша отправил Фейсалу в Акабу курьера с тайным посланием. Лидер младотурок предложил арабам полную автономию в составе Османской империи — реальную автономию вместо иностранного господства, которое они получили бы по соглашению Сайкса — Пико, — в обмен на лояльность Хашимитов. Фейсал не стал отвечать на письмо Джемаля, а переслал его отцу. Шериф, в свою очередь, отправил письмо сэру Реджинальду Уингейту, британскому Верховному комиссару в Египте. Упомянув о декларации Бальфура и соглашении Сайкса — Пико, обнародованных в ноябре 1917 года, шериф Хусейн потребовал от своего британского союзника объяснений.

Британские чиновники в Египте оказались в затруднительном положении. Они не играли никакой роли в разработке секретных планов послевоенного раздела, а теперь были вынуждены отвечать от имени британского правительства. Ставки были предельно высоки, так как эти несвоевременные разоблачения подвергали опасности британские кампании в Месопотамии и Палестине и угрожали уничтожить англо-хашимитский союз и арабское восстание, которое как раз набирало обороты.

В своем письме, датированном январем 1918 года, глава Каирского бюро по арабским делам Д. Хогарт постарался развеять опасения шерифа относительно декларации Бальфура. Он в очередной раз подтвердил позицию союзников, заключавшуюся в том, что «арабская раса должна получить еще одну полноценную возможность сформировать национальное государство» и что «ни один народ не будет подчиняться другому» в Палестине. Однако «мировая еврейская общественность» выступает за «возвращение евреев в Палестину», и британское правительство поддерживает это устремление. Хогарт заверил своего арабского союзника в том, что во многих государствах евреи обладают «значительным политическим влиянием», и посоветовал арабам «не отказываться так легко» от дружбы с ними.

Прежде чем ответить на вопросы шерифа о договоренности Сайкса — Пико, Уингейт обратился за консультацией в министерство иностранных дел. Лондон ответил 8 февраля 1918 года классическим дипломатическим пустословием. Британское правительство поблагодарило шерифа за пересылку письма Джемаля, призвало проигнорировать его как явную попытку «посеять сомнения и подозрения» между Хашимитами и союзными державами Антанты и подтвердило «приверженность правительства Его Величества делу освобождения арабских народов».

Даже если шериф был обеспокоен тем, что британцы не подтвердили и не опровергли содержание тайных планов раздела, он и его сыновья зашли слишком далеко в своем восстании против Османской империи, чтобы теперь повернуть назад. Письмо Джемаля так и осталось без ответа. Уцепившись за заявления британцев, подтверждавшие их приверженность идее арабской независимости, шериф Хусейн и его сыновья продолжили борьбу против османской власти, надеясь своими успехами на поле боя отвоевать себе то, что британцы и французы намеревались отнять у них посредством тайной дипломатии.

После взятия Акабы в июле 1917 года Арабское восстание переместилось из Хиджаза к южным границам Сирии. Здесь Фейсал продолжил наращивать свою регулярную армию под командованием Джафара аль-Аскари и вербовать новые племенные ополчения. Британцы и французы помогали повстанцам, присылая солдат колониальной армии из Египта и Алжира, военных советников и новейшее оружие. В распоряжении арабской армии имелся отряд бронеавтомобилей, батарея 10-фунтовых пушек, и, кроме того, ее поддерживала британская авиация.

Положению армии Фейсала в Акабе угрожал крупный османский гарнизон в Маане. Маан традиционно обозначал границу между Сирией и Хиджазом. Через него пролегал паломнический маршрут между Дамаском и Меккой, и в городе находилась крупнейшая станция Хиджазской железной дороги. В августе 1917 года, как сообщал Т. Лоуренс, «турки сосредоточили в Маане 6000 пехоты, полк кавалерии и мотопехоты и укрепили его так, что он стал неприступен». У партизанской армии Фейсала не было никаких шансов захватить этот гарнизон.

Поскольку британцы настаивали на продвижении арабской армии на север в качестве «правого фланга» армии генерала Алленби, повстанцы поначалу обошли Маан стороной и захватили гористую местность по соседству с долиной реки Иордан. Под командованием самого младшего брата Фейсала Зейда 15 января 1918 года повстанческий отряд захватил город-крепость Шавбак и османский административный центр Эт-Тафилу, не встретив никакого сопротивления. Командир местного гарнизона Заки аль-Халаби вместе со своими 240 солдатами дезертировал из османской армии и присоединился к арабским повстанцам. Османы, не смирившись с потерей Эт-Тафилы, 26 января предприняли решительную попытку вернуть город, но были отбиты с тяжелыми потерями отрядом шерифа и его новыми союзниками. В течение следующих полутора месяцев Эт-Тафила дважды переходила из рук руки: 6 марта османская армия выбила арабов из города, но 18 марта снова сдала его повстанцам.

Между тем Египетские экспедиционные силы возобновили свое наступление. В феврале 1918 года премьер-министр Великобритании Дэвид Ллойд Джордж приказал Алленби продолжить боевые действия и нанести Османской империи решающий удар, чтобы заставить ее выйти из войны. Вместо того чтобы двигаться в глубь Палестины, Алленби решил наступать на восток. Его целью был Амман, город на другом берегу реки Иордан, где он надеялся объединить силы с арабской армией и прервать жизненно важное для османов железнодорожное сообщение с Мааном и Мединой. Поскольку в этих двух гарнизонах к югу от Аммана находилось около 20 000 османских солдат, Алленби хотел нейтрализовать эту угрозу на правом фланге, прежде чем идти на Дамаск.

В качестве первого шага Алленби решил оккупировать город Иерихон в Иорданской долине, чтобы использовать его как передовую базу для операций в Трансиордании. Девятнадцатого февраля войска Алленби начали медленно спускаться по крутым склонам в долину реки Иордан, направляясь к Иерихону. Узкие тропы были непроходимы для колесного транспорта, и линия пехоты и кавалерии растянулась на 8 км. Турецкие артиллеристы замедлили, но не сумели остановить наступление британцев, и утром 21 февраля армия Алленби вошла в Иерихон. Воодушевленные библейскими рассказами об Иисусе, британские солдаты ожидали увидеть за стенами города нечто необыкновенное, но быстро спустились с небес на землю. «Из всех восточных городов, через которые нам довелось проходить, — вспоминал один новозеландский кавалерийский офицер, — Иерихон был самым грязным и дурно пахнущим».

Прежде чем пересечь Иордан, Алленби решил обезопасить северную линию фронта. Он продвинулся еще на 11 км на север и захватил высоты у Вади Ауджи — пересохшего русла Иордана. Таким образом, Иерихон оказался за пределами досягаемости османской артиллерии, а османам, если бы они захотели перебросить войска из Палестины в Трансиорданию, пришлось бы делать большой крюк. Эта операция началась 8 марта и длилась четыре дня; османская армия, скрепя сердце, отступила, чтобы избежать серьезного сражения. Так Алленби обезопасил свою линию фронта от Средиземного моря до реки Иордан и приготовился к вторжению в Трансиорданию.

Британское командование скоординировало план вторжения с арабскими союзниками. С силами шерифа взаимодействовал лейтенант-полковник Алан Дауни, глава недавно организованного Штаба по операциям в Хиджазе. Согласно плану Алленби, арабская армия должна была напасть на Маан и сковать там османские силы, пока британцы не захватят Амман. Фейсал собрал своих командиров, чтобы разработать собственный план операции. Было решено, что одна группа атакует Хиджазскую железную дорогу к югу от Маана и разрушит железнодорожное полотно. Вторая группа сделает то же самое к северу от Маана. Джафар аль-Аскари поведет главные силы арабской армии в прямое наступление на османские позиции в Маане, которые будут отрезаны от железнодорожного сообщения с двух сторон и не смогут получить подкрепление. Таким образом гарнизон в Маане перестанет представлять собой угрозу для британских операций в Аммане. Т. Лоуренс должен был вступить в контакт с силами Алленби в Трансиордании и обеспечить британцам помощь могущественного племени бени сахр.

Этот амбициозный план был построен на том, что каждая сторона своевременно выполнит свою задачу — почти при полном отсутствии коммуникации между группами. Британцы использовали для связи почтовых голубей, но не было никакой возможности скоординировать действия подразделений арабской армии, выполнявших свои задачи на 80-километровом участке Хиджазской железной дороги, не говоря уже о координации между арабской и британской армиями, разделенными сотнями километров пустынной и гористой местности. Если бы что-то пошло не так, союзники могли узнать об этом только с прибытием конного гонца. Неопределенность усиливали слухи и дезинформация.

Первая атака арабской армии на Маан провалилась. В марте 1918 года на южные районы Трансиордании обрушились аномально холодные дожди. Как впоследствии вспоминал Джафар аль-Аскари, сопровождавший отряд, который должен был разрушить железную дорогу к югу от Маана, «сильнейший ливень вымочил нас до нитки и сделал дальнейшее продвижение невозможным. Верблюды и вьючные животные утопали в грязи, а ночью несколько наших людей умерли от лютого холода и дождя». В конце концов нападение на Маан было решено отложить до улучшения погоды.

Не зная о проблемах арабской армии у Маана, 21 марта британские войска пересекли Иордан и из Иорданской долины начали медленно подниматься по крутым тропам на Трансиорданское нагорье к городу Ас-Сальт. Это был самый крупный город на восточном берегу Иордана, резиденция османского губернатора. Население Ас-Сальта, среди которого были и мусульмане, и христиане, составляло около 15 000 человек. Подойдя к городу 25 марта, британские колонны услышали интенсивную стрельбу и остановились. Однако это были не османские защитники, оборонявшие город. Как обнаружил британский авангард, это были горожане, которые пальбой в воздух праздновали уход османов и разграбление муниципалитета. «Они сняли со здания даже крышу и все деревянные части, — написал один изумленный солдат в своем дневнике, — остались только голые стены». Жители Ас-Сальта считали, что британская оккупация означала для них конец войны, и упивались своей, как оказалось, недолгой свободой.

Османы ушли из Ас-Сальта без боя, чтобы перегруппироваться для обороны Аммана. Новым командующим группой армий «Йылдырым» в Палестине и Трансиордании был назначен не кто иной, как Отто Лиман фон Сандерс, с 1913 года возглавлявший немецкую военную миссию в Османской империи. Он обладал богатейшим военным опытом, а на его уважительное отношение османские офицеры и солдаты отвечали ему полным доверием. Лиман осознавал всю важность стоявшей перед ним задачи. Если бы британцы смогли захватить Амман с его стратегическими железнодорожными объектами, османы были бы не в состоянии удержать свои позиции южнее города вдоль Хиджазской железной дороги, и 20 000 солдат в Медине и Маане оказались бы в полной изоляции. Таким образом, оборона Аммана была вопросом жизни и смерти для османских войск в Хиджазе и Трансиордании.

Лиман отреагировал на новость о взятии британцами Ас-Сальта стягиванием в Амман всех имевшихся в его распоряжении сил. Диверсии на железной дороге замедляли переброску, но сотни солдат из Дамаска начали прибывать в Амман. Около 900 солдат приехали на поезде из Маана — арабы так и не сумели изолировать гарнизон, как было запланировано. Турецкая кавалерия из Палестины перешла Иордан выше по течению от британских позиций, поставив под угрозу их линии связи и снабжения.

Британцы планировали укрепить свои позиции в Ас-Сальте пехотой и атаковать Амман в основном силами кавалерии. Их целью были виадук и тоннель возле Аммана, разрушение которых прервало бы железнодорожное сообщение на несколько месяцев. Сильное пехотное подразделение, базирующееся в Ас-Сальте, не давало бы османам возможности отремонтировать тоннель и виадук и восстановить сообщение между Дамаском и гарнизонами к югу от Аммана. Если бы британцы сумели достичь своей цели, турки были бы вынуждены отступить из Аммана на север, оставив Медину и южную половину Трансиордании Хашимитам.

Выдвинувшись из Ас-Сальта в направлении Аммана 27 марта, британцы столкнулись с такими же неблагоприятными погодными условиями, как и те, что сдерживали арабов на юге. Земля превратилась в грязное месиво, что существенно замедляло движение людей и животных. Поскольку дороги стали непроходимыми для колесного транспорта, оружие и боеприпасы пришлось перегрузить с повозок на верблюдов. «Даже верблюды передвигались с большим трудом и постоянно скользили, — записал Лиман фон Сандерс. — Мы перехватили радиограмму, где британцы жаловались на эти условия». Благодаря перехвату британских радиопередач немцы имели довольно точное представление о планах британцев и соответственно организовали оборону.

Подходы к Амману защищали 2000 османских солдат. Вооруженные 70 пулеметами и 10 артиллерийскими орудиями и занимая хорошо укрепленные позиции, они обладали всеми преимуществами обороняющейся стороны. Наконец, 3000 британских солдат, промокших, изнуренных долгим маршем, во время которого несколько человек умерли от холода, подошли к Амману. Из-за дождей британцы не смогли взять с собой артиллерию, а пулеметов и боеприпасов было столько, сколько они смогли транспортировать на верблюдах — многие из которых погибли на крутых горных тропах, ставших предательски скользкими из-за дождей.

В течение трех дней турки сдерживали ожесточенные атаки британской кавалерии и пехоты. Вынужденные сражаться в таких же неблагоприятных погодных условиях, что и британцы, османские защитники также несли тяжелые потери, и их боевой дух начал заметно слабеть. Чтобы противостоять любым пораженческим настроениям на передовой, Лиман фон Сандерс приказал «стоять до последнего солдата, несмотря ни что». Он напомнил своим офицерам, что ежедневно из Дамаска и Маана прибывает свежее подкрепление, чтобы помочь им сдержать натиск противника.

Хотя османы считали свою ситуацию критической, британцы находились в гораздо худшем положении. Кавалеристы АНЗАКа страдали от ужасного холода, вынужденные спать под открытым небом под ледяными дождями. Скользкие от дождя тропы стали почти непроходимы для лошадей и верблюдов, и это существенно затрудняло снабжение передовых войск боеприпасами и провиантом. Также становилось все труднее эвакуировать раненых. Бои шли уже несколько дней, но не похоже было, что турки собираются сдаваться. Кроме того, единственному пути отступления британцев угрожала турецкая кавалерия, совершавшая набеги на их позиции на реке Иордан и в Ас-Сальте. После полудня 30 марта британские командиры признали, что не смогут взять Амман, и приказали отступать.

Турки преследовали британские войска от Аммана до Ас-Сальта. Когда британцы начали эвакуировать раненых и паковать вещи, горожан охватила паника. Разграбленное здание муниципалитета было свидетельством их неблагонадежности, и они понимали, что по возвращении турок их ожидает неминуемое возмездие. Около 5500 христиан и 300 мусульман покинули свои дома в Ас-Сальте, чтобы отступить вместе с британцами в Иерусалим. Один британский солдат описал в дневнике все тяготы, которые пришлось перенести мирным жителям посреди хаоса британского отступления: «Один молодой человек нес на спине своего деда. Он нес его 13 миль!!! Женщины, мужчины и дети шли согнувшись почти вдвое под тяжестью огромных мешков на их спинах, а на головах у них были надеты кастрюли или тазы. Волы преграждали путь бронеавтомобилям, верблюды натыкались на перегруженных ослов».

Британская пресса объявила «рейд» на Амман успехом. Однако солдаты, которые участвовали в этой операции и потеряли 200 товарищей убитыми и 1000 ранеными, знали, что это неправда. Как резюмировал один новозеландский кавалерист, «ущерб, который потерпел враг, едва ли оправдывал тяжелые потери, понесенные британскими войсками». Заголовки газет, трубившие о военном успехе, «тем, кто знал правду, казались злой шуткой».

В то время как британские войска покидали Трансиорданию, армия Фейсала возобновила наступление на Маан. Недавняя переброска сил для обороны Аммана сократила численность османского гарнизона, и шансы арабской армии взять этот почти неприступный город повысились.

План операции был прежним: отрезать Маан с севера и юга и атаковать город. Двенадцатого апреля Джафар аль-Аскари, начальник штаба арабской армии, возглавил нападение на железнодорожную станцию Джардуна севернее Маана. Под его командованием находился батальон пехоты, 400 бедуинских всадников и одно артиллерийское орудие. Подойдя к станции на рассвете, они открыли огонь из своей 18-фунтовой полевой пушки, однако наступающая пехота попала под интенсивный огонь османских защитников. Не дождавшись, когда бедуинская конница двинется в атаку, чтобы помочь пехоте, Аскари отправился на ее поиски. Он обнаружил бедуинов «бесцельно топчущимися на своих лошадях вне зоны огня» и, чтобы воодушевить их, произнес «пламенную речь, сказав им, что их товарищи будут убиты, если они не придут им на помощь». После этого бедуинские кавалеристы и пехотинцы вместе двинулись на штурм станции и заставили 200 ее защитников сдаться. Они разграбили станцию, захватив оружие, боеприпасы и военное снаряжение. Вечером того же дня прибыли Т. Лоуренс и Хьюберт Янг, чтобы взорвать железнодорожный мост к югу от Джардуны, отрезав сообщение с Мааном с севера.

В ту же ночь Нури аль-Саид возглавил рейд на Гадир эль-Хадж — железнодорожную станцию к югу от Маана. Пехоту поддерживали французская артиллерийская батарея, пулеметный расчет и несколько сотен всадников-бедуинов под командованием знаменитого Ауды Абу Тайи из племени ховейтат. Мухаммед Али аль-Аджлуни командовал одной из пехотных рот. Поскольку из-за личной неприязни между двумя офицерами в рядах повстанческих сил возник раскол, Аджлуни, как и Аскари, был вынужден прибегнуть к «страстной речи», чтобы восстановить порядок. Как и в Джардуне, повстанцы начали атаку на рассвете. Артиллерия обстреливала станцию в течение двух часов. Большинство защитников сдались уже в начале дня, но в одной из траншей османские солдаты держали оборону несколько часов, прежде чем признать свое поражение.

В Гадир эль-Хадже произошел инцидент, показавший, какую взаимную ненависть породило восстание между арабами и их бывшими османскими хозяевами. Один из арабских командиров обвинил 300 османских пленных в зверствах, якобы совершенных в отношении капитана его подразделения, который был взят в плен, подвергнут пыткам и заживо сожжен. Командир приказал пленным османским солдатам выбрать из своих рядов четырех человек, которые будут казнены в отместку за страшную смерть его капитана. Однако он не успел совершить экзекуцию, поскольку вмешались другие арабские офицеры и остановили его.

Нападавшие уничтожили пять мостов и около 800 метров железнодорожного полотна, отрезав сообщение с Мааном с юга.

После этого арабская армия начала наступление на город. Тринадцатого апреля арабы заняли гору Семна к западу от Маана. Через два дня они предприняли штурм железнодорожной станции, и эта операция стала самым кровопролитным сражением арабского восстания. Бой за станцию продолжался четыре дня, обе стороны понесли тяжелые потери. Джафар аль-Аскари возложил значительную долю вины на французскую артиллерийскую батарею под командованием капитана Росарио Пизани из французской военной миссии в Хиджазе, у которой в первый же день сражения кончились боеприпасы (на самом деле даже в первый час сражения, как утверждал Аскари).

Аскари не доверял французским союзникам, обвиняя их в том, что их собственные колониальные интересы, прописанные соглашением Сайкса — Пико, заботят их куда больше, чем Арабское восстание. «Капитан Пизани постоянно напоминал нам, что сможет сопровождать нас только до сирийской границы и что французы не будут помогать арабам за ее пределами, — вспоминал Аскари. — Заявления Пизани, несомненно, отражали истинные намерения Франции». Лоуренс, очевидец битвы за Маан, был более благосклонен к французскому артиллеристу. «Мы нашли Пизани в отчаянии, так как все снаряды уже вышли, — написал он. — Он сказал, что умолял Нури не предпринимать атаки в такой момент, когда у него истощились запасы». Позже Фейсал отправил в военное министерство Франции телеграмму с благодарностью за «хорошую работу» французских военных в Маане, выразив надежду, что «все артиллеристы будут награждены соответствующим образом». Лидер Арабского восстания был более дипломатичен, чем его арабские офицеры.

После трех дней тяжелых боев арабам удалось захватить три линии траншей вокруг Маана. Османские командиры знали, что железнодорожная линия перерезана, поэтому они не получат ни подкрепления, ни боеприпасов. Некоторые офицеры призывали сражаться до последнего человека; другие предлагали начать переговоры с арабами, чтобы обсудить условия капитуляции. Зная, что бедуинские ополченцы разграбят их дома и магазины, жители Маана предложили свою помощь. На четвертый день сражения около 500 горожан встали плечом к плечу с османскими солдатами и дали решительный отпор выдохшейся арабской армии.

Арабы были разбиты. Они несколько дней штурмовали укрепленные позиции без огневого прикрытия, находясь под интенсивным огнем османской артиллерии и пулеметов. Бедуинская кавалерия вышла из сражения двумя днями ранее, что пехота восприняла как сигнал о провале наступления. В отсутствие офицеров, больше половины из которых были убиты или ранены, дисциплина в регулярных подразделениях рухнула. Скрепя сердце, Аскари приказал отступить. Потери в Маане — более 90 убитых и две сотни раненых, — хотя и ничтожные по меркам Западного фронта, были самыми тяжелыми потерями, понесенными арабской армией в ходе восстания.

Столкнувшись со столь крупным поражением, Фейсал и его начальник штаба приложили все силы, чтобы восстановить боевой дух в своей армии. Фейсал выступил перед войсками с воодушевляющей речью, а Джафар аль-Аскари напомнил своим людям о том, что отступление — это не окончательное поражение, и пообещал, когда они получат достаточно пушек и боеприпасов, взять Маан и продолжить победоносное шествие. Как отметил один из офицеров, эти речи помогли вернуть веру в победу у сирийских и иракских солдат регулярной армии. Но репутация Хашимитов в Трансиордании на какое-то время оказалась серьезно подорвана.

Двадцать первого марта 1918 года Германия сумела совершить крупный прорыв на Западном фронте. Благодаря миру с Россией Центральные державы смогли перебросить силы с Восточного фронта на Западный и добиться на некоторых участках решающего преимущества над силами Антанты. Немецкое командование решило действовать, пока вступившие в войну Соединенные Штаты не успели перебросить в Европу достаточно войск, чтобы восстановить равновесие сил. Операция «Михаэль» была нацелена на прорыв британской линии обороны на относительно слабом участке у Сен-Кантена. После интенсивной артиллерийской подготовки немцы пошли в атаку, сметая британские войска на своем пути. К концу первого дня сражения они продвинулись вперед на 13 км и заняли почти 260 кв. км французской территории. Этот прорыв дался немцам высокой ценой. Однако потери британцев были катастрофическими — более 38 000 человек всего за один день, в том числе 21 000 взятых в плен.

Египетские экспедиционные силы почти немедленно ощутили на себе последствия немецкого весеннего наступления: 27 марта британский военный кабинет приказал Алленби перейти в Палестине к «активной обороне» и подготовить пехотные дивизии для срочной отправки во Францию. К середине 1918 года около 60 000 опытных пехотинцев были отправлены из Египта и Палестины на французский фронт. Их сменили новобранцы из Индии — неопытные бойцы, которых нужно было обучать.

Прежде чем переходить к «активной обороне» и отправлять свои лучшие войска во Францию, Алленби предпринял последнюю попытку добиться успеха в Трансиордании. Учитывая ситуацию, эта военная кампания была абсолютно несвоевременной и к тому же неграмотно разработанной. По сути, Алленби послал своих людей в ловушку.

Согласно его плану, несколько подразделений кавалерии АНЗАКа должны были захватить основные броды через реку Иордан и три основных пути, ведущих из Иорданской долины на Амманское плато. Затем кавалеристам предстояло стремительно пересечь долину и снова захватить Ас-Сальт. Укрепив позиции в Ас-Сальте, чтобы защитить его от контратаки, им надлежало вернуться в Иорданскую долину и атаковать османский гарнизон в Шунат-Нимрине с тыла, вынудив его сдаться. Люди Алленби договорились с могущественным племенем бени сахр о том, что те блокируют четвертый путь, соединяющий Иорданскую долину и Амманское плато, чтобы завершить окружение османских сил между Ас-Сальтом и долиной Иордана. Таким образом, британские войска должны были занять выигрышную позицию и суметь захватить Амманское плато и сам город.

Офицеры Алленби считали этот план неосуществимым. Генерал сэр Гарри Шовел, командующий Пустынным конным корпусом, был уверен, что турки ожидают нападения. Учитывая, как часто немцы перехватывали британские радиограммы, эти опасения были вполне оправданны. Бедуины также могли известить османов о планах британцев. Шовел был обеспокоен той ключевой ролью, которую план Алленби отводил в этой операции бедуинам. Австралийский генерал не считал их надежными союзниками, на которых можно положиться в трудную минуту, тем более что бени сахр относились к тем трансиорданским племенам, которые были лояльны и к хашимитам, и к османам. Если люди Алленби вступили в контакт с какой-либо ветвью племени бени сахр, которая поддерживала османов, это означало, что Лиман фон Сандерс в подробностях знал о планах британцев.

Две вещи заставляли думать о возможном предательстве. Во-первых, бедуины сыграли главную роль в назначении даты операции. Они утверждали, что смогут перерезать путь на Шунат-Нимрин только до 4 мая. Причина, которой они объясняли этот произвольный выбор даты, казалась совершенно надуманной: они заявляли, что после этого числа им нужно будет переместить свои стоянки на другие места, чтобы пополнить запасы. Вынудив Алленби назначить операцию на конкретную дату и намного раньше, чем он планировал, бедуины из бени сахр, казалось, сыграли на руку османам. Но куда более очевидным доказательством их предательства было то, что они не явились в назначенный день, чтобы заблокировать стратегическую дорогу на Шунат-Нимрин, и таким образом обрекли британскую операцию на провал еще до того, как она началась.

Первые подразделения австралийской кавалерии пересекли Иордан до восхода солнца 30 апреля и заняли назначенные позиции. К 8.30 Лиман фон Сандерс узнал о нападении и приказал начать контратаку, которая стала для британцев полной неожиданностью. Лиман в обстановке полной секретности сумел перебросить в Палестину значительное подкрепление, в том числе кавалерийскую бригаду с Кавказа и несколько немецких пехотных подразделений. Османы и их немецкие союзники также тайно смонтировали и спрятали понтонный мост, который можно было использовать для быстрой переброски войск между западным и восточным берегами Иордана. Получив приказ Лимана фон Сандерса, его войска начали переправляться через реку, чтобы дать британцам отпор.

Внезапно оказавшись в меньшинстве, кавалерия АНЗАКа сдала два пути из четырех, ведущих из Иорданской долины к Ас-Сальту. Поскольку бедуины бени-сахр так и не явились на место сражения, дорога на Шунат-Нимрин оставалась открыта для османских войск. Таким образом, в руках британцев был только один путь, по которому их войска могли подойти к Ас-Сальту — или отступить из него. И этот путь мог быть в любой момент перерезан османскими и немецкими войсками, которые оказались гораздо сильнее, чем предполагал Алленби.

Алленби отправил через Иордан подкрепление, чтобы помочь осажденным британским войскам удержать свои позиции. Британцы сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы не дать османам отрезать себя от реки и разгромить. После четырех дней напряженных боев, с боеприпасами и провиантом на исходе, Шовел запросил у Алленби разрешение на отступление. Ас-Сальт был оставлен во второй раз, и к полуночи 4 мая все оставшиеся войска благополучно пересекли реку и вернулись в Палестину. В этой операции Египетские экспедиционные силы потеряли 214 человек убитыми и около 1300 ранеными. Как выразился один британский солдат: «Вторую попытку взять Ас-Сальт мы полностью провалили».

Через пять месяцев после падения Иерусалима османы вдруг вновь оказались на коне. Неожиданный мир с Россией позволил им вернуть утраченные территории в Восточной Анатолии и устранить военные угрозы на Кавказе и в Месопотамии. Раскрытие тайных планов по разделу османских земель дискредитировало британцев, французов и Хашимитов. Группа «Йылдырым» успешно отразила атаку арабской армии на Маан и две попытки армии Алленби взять Амман. А с началом немецкого весеннего наступления на Западном фронте перед османами забрезжила надежда на то, что они смогут выйти из Первой мировой войны победителями.

Поражение британской армии сильно повлияло на общественные настроения в Трансиордании. В Ас-Сальте жители бросились добровольно вступать в османскую армию. Агент французской разведки сообщал: «Старосты в деревнях регистрируют множество добровольцев, которые хотят записаться на военную службу. Люди говорят: „Если уж такая маленькая турецкая армия заставила британцев бежать из Сальта, то что британцы смогут сделать против гораздо больших сил?“ Вот почему мы должны сохранить хорошие отношения с турками и завоевать их расположение». Доверие к армии Фейсала также серьезно пошатнулось. Его обращение к племенам центральной Трансиордании осталось без ответа. Как объяснил один местный житель, работавший на французскую разведку: «Арабы могли бы ответить Фейсалу так: „Ты взял Тафиле и ушел оттуда; британцы дважды брали Ас-Сальт и ушли из него. Если мы объявим войну туркам, мы боимся, что, отправив на бойню всех наших солдат, вы бросите нас на произвол судьбы“».

Поскольку Алленби распрощался с опытными солдатами и получил взамен новобранцев, ему пришлось отложить дальнейшие действия в Палестине, в лучшем случае до осени. Единственным положительным результатом провальной весенней кампании для Египетских экспедиционных сил стало то, что двумя неудачными атаками на Амман они заставили османов сократить свои силы в Палестине, чтобы укрепить позиции в Трансиордании. Это было на руку Алленби, поскольку основной удар его войска должны были нанести не в трансиорданских, а в палестинских землях.

В то время как Лиман фон Сандерс пытался сдержать силы Алленби в Трансиордании, Энвер-паша предпринял дерзкую попытку укрепить положение Османской империи на Кавказе. После подписания в марте 1918 года мирного договора в Брест-Литовске Энвер и его соратники решили воспользоваться слабостью своего могущественного соседа, подорванного революцией и гражданской войной, чтобы вернуть утраченные территории. Поэтому, хотя война с Россией закончилась, Энверу потребовалась сильная армия на восточных рубежах империи.

Уже в феврале 1918 года османы начали возвращать территории, оккупированные русскими в ходе войны. Вакуум власти в Трабзоне закончился 24 февраля, когда османские войска вступили в город. Им не только не пришлось сражаться, но более того — русские приветствовали их прибытие духовым оркестром. Воодушевленные освободители двинулись в направлении Эрзурума, который они штурмовали 11 марта. Полуголодные турецкие солдаты были поражены огромным количеством провианта, оставленным русскими после себя, — его оказалось более чем достаточно для того, чтобы прокормить целую армию, пока она оттесняла русские войска к границам 1914 года, к которым она подошла 24 марта.

Когда турки выдвинулись за пределы этих границ, чтобы застолбить свои права на три провинции, отошедшие к России в 1878 году и возвращенные им по Брест-Литовскому договору, они столкнулись с дилеммой. С одной стороны, возвращение османских земель было для них делом национальной гордости. Однако образование буферных государств между Османской империей и Россией также было в их интересах. Грузия, Армения и Азербайджан, три относительно слабых новых государства, появившихся после распада Российской империи, были куда более безопасными соседями, чем гигантская Россия. Таким образом перед турками стояла задача вернуть бывшие османские территории — Батуми в Грузии, а также Карс и Ардаган в Армении, не дестабилизировав своих новых соседей на кавказской границе.

Девятнадцатого апреля османские войска вступили в Батуми, 25 апреля заняли Карс и активно взялись за подготовку плебисцита, который в соответствии с Брест-Литовским мирным договором должен был легализовать присоединение этих территорий к Османской империи. Военные под надзором правительственного гражданского комитета провели голосование среди мужского электората и получили ожидаемые результаты: 97,5 процента мужского населения выступили за включение провинций в состав Османской империи. В результате 11 августа 1918 года султан Мехмед VI Вахидеддин издал указ, которым, идя навстречу пожеланиям жителей региона, возвращал эти «находящиеся под божественной защитой земли» в состав империи.

Но когда турки вышли за пределы этих трех провинций, чтобы попытаться захватить столицу Азербайджана Баку, они столкнулись с решительным отпором со стороны своих немецких союзников, а также большевиков и британцев. Богатый нефтью Баку был главным военным трофеем на Кавказе. Немцы нацелились на этот прибрежный каспийский город еще в начале войны, а летом 1918 года они нуждались в нефтяных ресурсах больше, чем когда-либо. Британцы, наступавшие через Персию, были также полны решимости не допустить, чтобы Баку оказался в руках немцев или османов.

Большевики хотя и с трудом, но удерживали контроль над Баку, установив совместно с армянской националистической партией дашнаков в городе и его окрестностях революционный режим, известный как «Бакинская коммуна». В марте 1918 года силы коммуны спровоцировали резню, в результате которой погибли около 12 000 представителей азербайджанского мусульманского большинства. Половина выжившего мусульманского населения бежала из города в относительно безопасную сельскую местность. Когда азербайджанские мусульмане попросили о помощи, Энвер-паша быстро откликнулся на их призыв, увидев в этом возможность заполучить нефтяные богатства Каспия.

Четвертого июня 1918 года между Османской империей и вновь провозглашенной независимой Азербайджанской Демократической Республикой был заключен договор о дружбе и сотрудничестве. Азербайджанцы попросили у турок военной помощи, чтобы освободить свои земли от большевиков. Однако немцы воспротивились продвижению турецких союзников в направлении Баку. Следя за событиями из Берлина, немецкое командование в лице Эриха Людендорфа и Пауля фон Гинденбурга настоятельно рекомендовало Энверу отвести войска к границам, установленным Брест-Литовским договором, и отправить кавказские дивизии на арабский фронт, где они были очень нужны. Однако Энвер беспечно проигнорировал их «советы» и продолжил свою кампанию. Пока в Палестине установилось затишье, Энвер решил воспользоваться моментом и позаботиться об османских интересах в условиях стремительно меняющейся геополитической игры. Он рассчитывал, захватив Баку, повернуть свои войска на юг, в сторону Месопотамии, и вернуть Багдад.

В качестве основной ударной силы для «освобождения» Баку Энвер создал добровольческое формирование, названное Кавказской исламской армией. Командовать ею он назначил своего сводного брата Нури-пашу, который в 1915–1916 годах вместе с Джафаром аль-Аскари участвовал в Сануситской кампании в Западной пустыне Египта. Однако попытки Нури-паши набрать добровольцев были встречены местным населением весьма прохладно, поэтому Энвер был вынужден усилить Кавказскую исламскую армию османской пехотной дивизией. Первая атака на Баку 5 августа была отбита большевистской артиллерией и британским десантом, переброшенным в город по просьбе местного правительства. Нури срочно запросил подкрепление, и Энвер направил ему на помощь еще два полка регулярной армии. Наконец, 15 сентября город был взят — но не для того, чтобы присоединить Баку к Османской империи, а чтобы превратить вновь созданную Азербайджанскую Республику в ее надежного союзника на Кавказе.

Таким образом, Энвер решил сложнейшую задачу: он вернул империи утраченные территории на Кавказе, и в то же время новые буферные государства надежно защитили ее земли в Восточной Анатолии от России. Если бы османы победили в Первой мировой войне, он был бы признан величайшим и дальновиднейшим из государственных мужей, обеспечившим защиту восточных рубежей своей страны. Но этого не случилось. Через несколько дней после вступления Кавказской исламской армии в Баку войска Алленби прорвали османский фронт в Палестине. Из-за того, что Энвер вопреки всем рекомендациям ослабил османские позиции на критически важных фронтах в Месопотамии и Палестине, его Кавказская кампания была признана опрометчивой инициативой, которая способствовала не столько сохранению, сколько падению Османской империи.

К лету 1918 года войска Антанты на Западном фронте остановили немецкий прорыв. Уайтхолл рекомендовал Алленби возобновить наступление на Ближневосточном фронте — в тех масштабах, которые позволяли имевшиеся у него ресурсы. В середине июля командующий Египетскими экспедиционными силами уведомил военный кабинет, что собирается возобновить операции осенью, и с рвением взялся за разработку нового плана.

Алленби был мастером военной хитрости. Он поистине гениально применил свои навыки дезинформации и введения в заблуждение в третьей битве за Газу, добившись победы благодаря тому, что атаковал противника совсем не там, где тот ожидал. Теперь же, чтобы скрыть от османов планируемое крупное наступление вдоль средиземноморского побережья Палестины, Алленби сделал все, чтобы убедить их в подготовке третьего похода на Амман.

В свободное от военной подготовки время Алленби приказал своим солдатам изготовить из досок и брезента 15 000 макетов лошадей в натуральную величину. Между тем кавалерийские и пехотные подразделения под прикрытием ночи мелкими группами передислоцировались из Иорданской долины и с Иудейских холмов к побережью, где они размещались в камуфлированных палатках, чтобы их не обнаружили немецкие самолеты-разведчики. Живые лошади заменялись фальшивыми из досок и брезента, а солдаты целыми днями гоняли по иссушенной земле Иорданской пустыни запряженные мулами повозки, чтобы имитировать клубы пыли от кавалерийских маневров. Инженеры построили новые мосты через реку, а из опустевшего штаба регулярно посылались радиограммы.

Арабская армия сыграла ключевую роль в том, чтобы приковать внимание османов к Трансиордании. Регулярная армия Джафара аль-Аскари превратилась в мощную силу — она достигла численности 8000 человек и была усилена британскими бронеавтомобилями, французской артиллерией, Египетским верблюжьим корпусом и даже австралийскими и британскими самолетами. Шериф Насир собрал под ружье несколько тысяч ополченцев-бедуинов, которые присягнули на верность восставшим Хашимитам. В начале сентября, в то время как Аскари с большей частью своей армии оставался на позициях вокруг Маана, арабский отряд из 1000 человек появился в аль-Азраке, оазисе в 80 км к востоку от Аммана. Это подогрело слухи о том, что арабская армия собирается напасть на Амман, тогда как в действительности перед силами Фейсала стояла задача перерезать железнодорожные пути сообщения в ключевом узле Даръа, где Хиджазская железная дорога соединялась с веткой на Хайфу.

Британская авиация нанесла воздушные удары по Даръа 16 сентября, чтобы попытаться разрушить османские линии коммуникации и заставить Лимана фон Сандерса сосредоточиться на обороне Хиджазской железной дороги. Под командованием Т. Лоуренса арабские войска при поддержке бронеавтомобилей атаковали железную дорогу южнее Даръа, где им удалось разрушить мост. На следующий день основные арабские силы атаковали железную дорогу к северу от Даръа, не встретив почти никакого сопротивления. Турки кинулись ремонтировать железнодорожное полотно и мосты, а Лиман фон Сандерс перебросил резервы из прибрежного города Хайфа, чтобы укрепить гарнизон в Даръа, — сыграв тем самым на руку Алленби.

Чтобы сохранить детали предстоящего наступления в тайне, Алленби поставил в известность своих бригадных и полковых командиров о стоящих перед ними целях всего за трое суток до часа «Ч». К тому моменту он сумел сосредоточить на 24-километровом участке фронта у Средиземноморского побережья севернее Яффы около 35 000 пехотинцев, 9000 кавалеристов и почти 400 тяжелых орудий. С османской стороны побережье защищало не больше 10 000 человек и 130 орудий; остальные силы были переброшены в Трансиорданию в ожидании «неизбежного» нападения британских и арабских войск.

За два дня до начала операции один индийский солдат перебежал на сторону турок. На допросе он рассказал турецким и немецким офицерам все, что знал о готовящейся кампании, в том числе о том, что британцы собираются прорвать османскую линию обороны на Средиземноморском побережье и запланировали атаку — которой и «хотел избежать» дезертир — на 19 сентября. Однако Алленби столь умело ввел противника в заблуждение, что Лиман фон Сандерс и его офицеры проигнорировали слова дезертира как умышленную дезинформацию. Скопление арабских войск в аль-Азраке и атаки на Даръа убедили их в том, что британцы и их арабские союзники решили перерезать основную османскую линию сообщения, Хиджазскую железную дорогу, и укрепить свои позиции в Трансиордании.

Перед рассветом 19 сентября британцы раскрыли свои истинные намерения, начав интенсивный артиллерийский обстрел османских позиций к северу от Яффы. Этот первый опыт участия в сражении — с массированной артподготовкой, когда выпускалось до 1000 снарядов в минуту, — потряс многих индийских новобранцев. «Огонь артиллерии и пулеметов был таким сильным, — написал один солдат-сикх своему отцу, — что наши уши оглохли, и в эту минуту брат не узнал бы брата. Земля тряслась под нашими ногами».

Как только артподготовка закончилась, британская и индийская пехота двинулась на штурм османских позиций. После непродолжительного рукопашного боя на третьей и четвертой линии траншей оставшиеся в живых турки отступили или сдались в плен. За первые два с половиной часа операции пехота прорвала османскую линию обороны и продвинулась вперед на 6,4 км, открыв для кавалерии путь на север Палестины.

Отряды кавалерии АНЗАКа и индийской армии хлынули через брешь в османской обороне, проделанную для них пехотой, и начали серию маневров с целью окружить Седьмую и Восьмую османские армии и захватить ключевые города. Одной из первых их целей был город Тулькарм, находившийся на пересечении важных путей. Тауфик аль-Сувейди, который перед войной был студентом в Париже и участвовал в организации Арабского конгресса в 1913 году, на момент наступления служил в военной канцелярии в Тулькарме. Он вспоминал, как он и его товарищи проснулись «в панике» от громкой артиллерийской канонады. Он залез на крышу и увидел примерно в 15 км от города «страшную полосу огня, растянувшуюся на несколько миль; то были турки и британцы, обстреливавшие друг друга с неумолимой жестокостью». Вскоре после восхода солнца в Тулькарм хлынули отступающие османские солдаты, а вскоре «со всех сторон начали подходить британские войска, по пути беря в плен остатки турецкой армии».

Когда британские самолеты начали бомбить Тулькарм, мирные жители в ужасе покинули город. Сувейди бежал в соседнюю деревню, где избавился от своего офицерского мундира и переоделся в одежду палестинского крестьянина. Таким образом Сувейди влился в ряды дезертиров из османской армии. Оставшись на оккупированной британцами территории и распрощавшись с беспорядочно отступавшими османскими войсками, он закончил для себя войну и начал планировать возвращение домой в Багдад.

Британская кавалерия промчалась через север Палестины, захватывая важные населенные пункты, находившиеся на пересечении дорог, чтобы завершить окружение Седьмой и Восьмой османских армий — костяка некогда грозной группы «Йылдырым». На рассвете 20 сентября Бейсан и Афула уже были в руках британцев. Королевские ВВС и Австралийский летный корпус разбомбили османские телефонные линии. В отсутствие связи турецкие и немецкие офицеры оказались в полном неведении относительно британского наступления и хаотичного отступления собственных войск.

Через 24 часа после начала операции Лиман фон Сандерс, находившийся в своей штаб-квартире в Назарете, был удивлен внезапным появлением британских войск на окраинах города. Немецкий командующий едва избежал плена — его спасло лишь то, что уличные бои затормозили продвижение британцев. «Самое любопытное, — написал домой один индийский солдат, — что некоторые вражеские аэропланы были захвачены здесь [в Назарете] вместе с летчиками, сидевшими в кабинах. Наши кавалеристы оказались такими резвыми, что поймали птиц голыми руками». Преодолев решительное сопротивление, 21 сентября британцы полностью заняли Назарет.

На третий день операции британские войска захватили ключевые города на Палестинском нагорье и взяли под контроль основной железнодорожной мост через реку Иордан в Джиср эль-Маджами. Перерезав все пути отхода с Западного берега реки Иордан в Трансиорданию, британцы начали принимать капитуляцию десятков тысяч османских солдат из Седьмой и Восьмой армий, которые к 21 сентября прекратили свое существование. Теперь для полного завоевания Палестины оставалось взять северные портовые города Акко и Хайфу, что британская и индийская кавалерия и сделала к 23 сентября.

Захватив Палестину, Алленби вновь нацелился на Трансиорданию. Новозеландская конная бригада быстро заняла Ас-Сальт (23 сентября) и Амман (25 сентября). В отчаянной попытке консолидировать Четвертую армию для обороны Дамаска, четырехтысячному гарнизону в Маане было приказано отступить к Амману, но по пути он был перехвачен 2-й Австралийской бригадой легкой кавалерии. Турецкие солдаты согласились сдаться, но, окруженные враждебными бедуинскими племенами, отказались сложить оружие. Пленные и их конвоиры дошли с оружием в руках до Аммана, где османские солдаты почувствовали себя в безопасности и добровольно разоружились.

Поскольку османская армия отступила в Дамаск, Арабская армия и армия Алленби объединили силы для похода на сирийскую столицу. В ночь с 26 на 27 сентября арабская армия штурмом взяла Даръа, где на следующий день к ней присоединились британские войска. Они немедленно выдвинулись в направлении Дамаска, а кавалерия АНЗАКа вместе с индийской кавалерией отправились в обход, чтобы отрезать для османов пути отступления на запад к Бейруту и на север к Хомсу. Британские и арабские войска вышли из Даръа на север и на протяжении всех 113 км пути до Дамаска преследовали остатки Четвертой османской армии. Тридцатого сентября они подошли к окраинам города.

Поход на Дамаск вывел на первый план политические аспекты Палестинской кампании. Из-за многочисленных договоренностей о разделе территорий, заключенных в ходе войны, кампания Алленби постоянно была в центре политической игры. В июне Египетские экспедиционные силы получили два еврейских батальона Королевских стрелков, сформированных с очевидной целью — доблесть и самопожертвование их солдат на поле боя должны были придать вес сионистским претензиям на Палестину. Французы, в свою очередь, направили Алленби Французский палестино-сирийский корпус, чтобы гарантировать защиту своих «исторических» интересов в Сирии. Один из полков этого подразделения полностью состоял из армянских беженцев, спасенных французами во время знаменитой осады Муса-Дага. Эмир Фейсал, поддерживаемый своим верным сторонником Т. Лоуренсом, был намерен защитить право Хашимитов на правление Сирией как неотъемлемой частью великого Арабского королевства. Когда войска Алленби подошли к воротам Дамаска, все эти многочисленные игроки были полны решимости отстоять свои интересы, прописанные в соглашении Сайкса — Пико, переписке Макмагона — Хусейна и Бальфурской декларации.

Чтобы вознаградить своих хашимитских союзников, британцы предоставили почетное право принять капитуляцию города Арабской армии эмира Фейсала. Однако честь первыми войти в Дамаск досталась 3-й бригаде Австралийской легкой кавалерии. Кавалерийскому подразделению было разрешено проскакать через город на рассвете 1 октября, чтобы перерезать основной путь отступления османской армии на север к Хомсу. Как оказалось, в этом не было необходимости. Накануне вечером остатки османских войск погрузились на поезд до Райяка, оставив Дамаск в руках комитета горожан. Австралийцы быстро покинули город, чтобы занять назначенные позиции и позволить официально войти в него армии шерифа, а городской комитет в преддверии вступления Арабской армии поспешно заменил османские флаги на хашимитские.

Шериф Насир, участвовавший в восстании с первого дня, вступил в Дамаск от имени шерифа Мекки, самопровозглашенного Короля арабов. Его сопровождали Ауда Абу Тайи и Нури Шаалан, два влиятельнейших бедуинских шейха, поддержавших кампанию Фейсала. Они ехали во главе колонны из 1500 бедуинских воинов. Горожане выстроились вдоль улиц, чтобы поприветствовать хашимитское войско как освободителей, хотя торговцы явно нервничали. Как они и опасались, вскоре после вступления в город бедуины взялись за грабежи. Когда британские и союзные войска начали входить в Дамаск, их встретили толпы восторженных людей, которые справедливо восприняли уход османов как заключительный акт долгой и страшной войны.

Торжественные шествия продолжались в течение следующих двух дней — сначала в город въехал генерал Алленби, а 3 октября 1918 года прибыл сам эмир Фейсал. Британский офицер Хьюберт Янг, прикомандированный к Арабской армии как своего рода дублер Лоуренса, выехал навстречу Фейсалу на большом красном «мерседесе», брошенном в Дамаске Лиманом фон Сандерсом. Он нашел эмира «во главе большой группы всадников… продвигающегося по узким улочкам сквозь ликующую толпу дамассцев» и предложил отвезти его в центр города. Однако Фейсал отказался, предпочитая въехать в Дамаск на боевом коне, а не в немецком лимузине.

Он поскакал прямо к отелю «Виктория», название которого как нельзя лучше отвечало случаю, — там должна была состояться историческая первая встреча с генералом Алленби. Однако торжественность момента была омрачена политикой, поскольку Алленби, пригласив Лоуренса выступить переводчиком, воспользовался случаем, чтобы рассказать эмиру о будущем административном устройстве на завоеванных территориях. В соответствии с декларацией Бальфура арабы не могли претендовать на управление палестинскими землями. Принимая во внимание французские интересы, прописанные соглашением Сайкса — Пико, арабы также не могли претендовать на Ливан, который переходил под контроль Франции. И в знак уважения к пожеланиям французов Фейсал должен был убрать шерифские флаги со всех общественных зданий в Бейруте. Наконец, пока продолжалась война, Алленби сохранял за собой верховное командование над всеми оккупированными Антантой арабскими территориями.

После встречи с Алленби в гостинице «Виктория» Фейсал двинулся к ратуше, где его ожидала восторженная толпа горожан. Никто не знает, что чувствовал эмир после столь откровенного разговора с Алленби, когда его чествовали как освободителя Дамаска.

До конца месяца Египетские экспедиционные силы продолжали гнать османскую армию и захватили все основные города Сирии и Ливана. Британцы ни разу не дали османам возможности закрепиться на оборонительных позициях, чтобы попытаться остановить наступление, начавшееся 19 сентября. Падение Алеппо 26 октября ознаменовало собой конец кампании, все задачи которой были выполнены. Полный разгром османской армии в Сирии заставил империю выйти из войны. Эта цель была достигнута ценой на удивление небольших потерь — у союзных войск они составили всего 5666 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Официальных данных о потерях османской стороны нет, однако британцы утверждали, что взяли в плен около 75 000 человек.

К моменту поражения Османской империи в Сирии положение Центральных держав можно было сравнить с агонией. Все больше государств по всему миру присоединялись к Антанте. В июле 1917 года войну Центральным державам объявила Греция, в августе за ней последовал Китай. Несколько стран Южной Америки объявили войну Германии или разорвали с ней отношения. Важнейшую роль в этом сыграли американские экспедиционные силы, изменившие баланс сил в Европе в пользу держав Антанты. За полтора года после объявления войны Германии армия США выросла со 100 000 до 4 млн человек, и из них 2 млн были переброшены в Европу. Истощенные четырьмя годами безжалостной бойни, Германия и ее союзники не имели ни людей, ни ресурсов, чтобы противостоять новой американской угрозе.

Первой сдалась Болгария, которая 30 сентября 1918 года заключила перемирие с французским командованием в Салониках. Капитуляция Болгарии прервала пути сообщения между Турцией и Германией, остановив поток военных поставок, столь важный для османов. Близилось и окончательное поражение Германии. Череда побед союзников заставила немецкую армию отступать по всему Западному фронту. Когда младотурки узнали, что их немецкий союзник обратился к президенту США Вудро Вильсону с просьбой выступить посредником в переговорах о прекращении огня с Великобританией и Францией, они поняли, что у них нет иного выхода, кроме как запросить мира.

В Стамбуле начались правительственные пертурбации. Восьмого октября правительство иттихадистов во главе с Талаат-пашой подало в отставку. Правящий триумвират — великий визирь Талаат, военный министр Энвер и бывший Верховный командующий в Сирии и морской министр Джемаль, — который нес коллективную ответственность за ведение войны, мог только осложнить попытки договориться о перемирии с победившими державами Антанты. В течение недели Османская империя жила без правительства, поскольку правящие круги никак не могли найти заслуживающего доверия кандидата, на которого можно было возложить столь ответственную задачу, как капитуляция. В конце концов Ахмет Иззет-паша, бывший командующий османской армией на Кавказе, согласился сформировать новое правительство, чтобы заключить договор о мире.

Инициировать переговоры о перемирии с британцами был отправлен самый высокопоставленный военнопленный — генерал Чарльз Таунсенд, который был вынужден сдаться со своей армией в осажденном Эль-Куте в апреле 1916 года. Таунсенд провел остаток войны на роскошной вилле на Принцевых островах в Мраморном море. Он немало дискредитировал себя тем, что согласился воспользоваться гостеприимством врага, в то время как его солдаты были обречены на тяготы и лишения. Иззет-паша отправил Таунсенда на остров Лесбос, где тот сообщил британцам о намерении Османской империи выйти из войны.

Командующий Британской средиземноморской эскадрой, адмирал сэр Артур Сомерсет Гоф-Калторп, пригласил османскую делегацию на остров Лемнос, чтобы обсудить условия перемирия. Выбор места только усилил горечь капитуляции для турок: этот остров был захвачен Грецией в ходе Первой Балканской войны, и его Мудросская гавань служила британской базой во время кампании на Галлиполи. Согласовав за четыре дня переговоров все условия, 30 октября представители британской и османской сторон подписали соглашение о перемирии на борту покрытого боевыми «шрамами» линкора «Агамемнон», ветерана Галлиполийской кампании.

Условия перемирия сами по себе были не слишком суровыми. Адмирал Калторп добился от Османской империи полной капитуляции, а остальное — выдвижение более жестких условий — оставил политикам. Османы должны были открыть проливы для флота союзников, передав все форты на берегах Дарданелл под их контроль и расчистив проходы сквозь минные поля. Условия перемирия предусматривали также немедленную и полную военную демобилизацию и передачу британцам и французам всех военных кораблей. Все каналы сообщения — железнодорожные, телеграфные и беспроводной связи — должны были перейти под надзор союзников. Немецким и австрийским войскам давался один месяц, чтобы покинуть территорию Османской империи. Союзнические военнопленные и интернированные армяне должны были быть переправлены в Стамбул и «безоговорочно переданы» союзникам, тогда как османские военнопленные должны были остаться в руках победителей.

Некоторые условия Мудросского перемирия должны были вызвать у османов тревогу относительно своего будущего. Тот факт, что армяне были упомянуты в нем дважды, со всей очевидностью указывал на то, что османские власти будут призваны к ответу за совершенные ими преступления против человечности. В условиях перемирия также содержались намеки на грядущий раздел империи — в частности, это вытекало из требования о выводе всех османских войск из Киликии, на которую претендовала Франция; из требования признать право союзников на оккупацию «стратегических точек» в целях обеспечения собственной безопасности, а также права оккупировать любые территории в шести «армянских вилайетах» в случае возникновения «беспорядков». Подписав этот документ, османские делегаты фактически уступили права на шесть провинций в Восточной Анатолии армянам.

В соответствии с условиями перемирия военные действия закончились в полдень 31 октября 1918 года. Османская империя вышла из войны почти через год после России и всего за 11 дней до Германии, капитулировавшей 11 ноября. Османы удивили всех, продержавшись до последних дней войны, — но ничего не выиграли от своей стойкости. Длительная война истощила империю, обрекла ее население на невиданные тяготы и лишения и сделала поражение еще более горьким.

Новость о перемирии вызвала эйфорию по обеим сторонам линии фронта: солдаты радовались тому, что выжили, и мечтали о возвращении домой. «Все смертельные ветры утихли, и все реки крови утекли, — написал один индийский кавалерист своему брату на урду. — Теперь воцарится мир и спокойствие, и мы сможем вернуться в родной дом». Эти слова выражали сокровенные чаяния всех солдат из всех уголков земли, которые сражались на османских фронтах Первой мировой войны и уцелели.