После нескольких месяцев сложнейших переговоров тайный альянс между британскими властями и шерифом Мекки был заключен. Обе стороны выигрывали от этого союза. Шериф Хусейн имел все основания опасаться, что младотурки строят планы его свержения и, возможно, даже убийства. Он также понимал, что для реализации его амбициозных планов по созданию независимого арабского государства на османских землях ему требуется поддержка великих держав. В свою очередь, британцев тревожило, что недавняя череда блистательных побед османской армии может подвигнуть мусульманское население колоний на восстание против держав Антанты. Военные стратеги в Каире и Лондоне надеялись, что союз с хранителем величайших святынь ислама позволит нейтрализовать авторитет османского султана-халифа и ослабить влияние его призыва к джихаду в этот тяжелый для Британии период, когда вера в ее военную мощь пошатнулась.

Мекканский эмират с его многовековой историей был уникальным политическим и религиозным институтом в арабском и исламском мире. Титул эмира Мекки — самого священного для мусульман города, места паломничества — наследовался исключительно прямыми потомками пророка Мухаммеда от его внука Хасана ибн Али, которых называли шерифами. Эмир Мекки назначался османским султаном и был вторым по значимости религиозным авторитетом после султана-халифа. Несмотря на очевидно религиозный характер своего титула, эмиры Мекки были весьма активны в политическом плане. Османы играли на амбициях соперничающих ветвей Хашимитской династии, чтобы не давать действующему шерифу Мекки добиться слишком явной независимости от Стамбула. Харизматичный арабский правитель со столь весомыми религиозными полномочиями мог представлять собой серьезную угрозу для османского господства на арабских землях.

Интриги османских властей не обошли стороной и шерифа Хусейна. Он родился в Стамбуле в 1853 году, где султан держал его отца при себе в качестве заложника. После смерти отца в 1861 году он смог вернуться в провинцию Хиджаз, где находятся два священных исламских города Мекка и Медина. Как и другие шерифы Мекки, Хусейн вырос среди бедуинов Хиджаза. В 1893 году ему пришлось переехать в Стамбул, где в просторном доме с видом на Босфор выросли четыре его сына — Али, Абдалла, Фейсал и Зейд. После младотурецкой революции 1908 года султан Абдул-Хамид II назначил шерифа Хусейна эмиром Мекки, хотя иттихадисты поначалу не поддержали этот выбор. Будучи компромиссной кандидатурой, шериф Хусейн тем не менее сумел пережить свержение Абдул-Хамида II в 1909 году и утвердить свою власть в Мекке.

С приходом в 1913 году к власти триумвирата Энвера, Джемаля и Талаата отношения между шерифом Мекки и иттихадистами начали ухудшаться. Шериф активно сопротивлялся попыткам младотурок централизовать власть в Хиджазе. Он препятствовал усилиям внедрить новый закон об административной реформе в провинции, а также планам продлить Хиджазскую железную дорогу от Медины до Мекки. Эти меры подорвали бы автономность власти эмира Мекки, а прокладка железной дороги нанесла бы ущерб местной экономике, лишив заработка погонщиков верблюдов, перевозивших мусульманских паломников между Мединой и Меккой. Шериф Хусейн понимал, что, противясь этим инициативам младотурецкого правительства, он роет себе могилу. Но вместо того, чтобы уступить давлению Стамбула, он начал готовиться к восстанию. Зная о том, что в 1899 году Великобритания поддержала правителя Кувейта, когда тот провозгласил независимость от Османской империи, шериф отправил своего сына Абдаллу в Каир для тайных переговоров с британскими властями.

В феврале и апреле 1914 года эмир Абдалла встретился с лордом Китченером, в то время генеральным консулом Великобритании в Египте, и его секретарем по делам Востока сэром Рональдом Сторрзом. Абдалла воспользовался этой возможностью, чтобы выяснить позицию британцев по вопросу обострения напряженности между Стамбулом и Меккой. «Когда я спросил у Китченера, мог ли шериф в случае разрыва отношений рассчитывать на какую-либо поддержку со стороны Великобритании, — вспоминал Абдалла, — тот ответил отрицательно, сославшись на дружественные отношения между двумя странами, и заявил, что этот конфликт будет внутренним делом Османской империи, в который не надлежит вмешиваться иностранному государству». Абдалла тут же напомнил Китченеру о том, что эти дружественные отношения не помешали британцам вмешаться во «внутреннее дело» между Кувейтом и Портой в 1899 году. Это меткое замечание вызвало у Китченера улыбку, но не заставило его изменить свою позицию, и встреча завершилась ничем. Однако визит Абдаллы запал в память Китченера и Сторрза, которые вспомнили о нем спустя несколько месяцев после начала войны, когда от «дружественных отношений» между Британией и Османской империей не осталось и следа.

В сентябре 1914 года, ожидая, что со дня на день Османская империя вступит в войну на стороне Германии, британцы осознали, сколь ценным может оказаться почитаемый мусульманский союзник в войне с османами. Сторрз написал лорду Китченеру, который к тому времени был отозван в Лондон и назначен военным министром, и предложил ему возобновить контакты с шерифом Мекки. «Своевременными переговорами с Меккой мы можем обеспечить не только нейтралитет арабских племен в Аравии, но и альянс с ними в случае вступления османов в войну». Китченер с воодушевлением откликнулся на это предложение и поручил Сторрзу отправить к Абдалле надежного гонца, чтобы выяснить, «на чьей стороне будет их семья и арабы Хиджаза, если османы объявят нам войну».

После того как Османская империя начала боевые действия, и турки, и британцы принялись активно добиваться лояльности эмира Мекки. Учитывая высочайшее положение шерифа в арабском мире, турки хотели, чтобы он поддержал джихад, объявленный османским султаном. Однако шериф тянул время. Заверив младотурок в том, что лично он полностью поддерживает идею войны с неверными, Хусейн тем не менее отказался делать какие-либо публичные заявления из опасения спровоцировать ответные меры со стороны врагов. Блокада портов в Красном море Королевским флотом, утверждал он, отрежет Хиджаз от основных путей поставки продовольствия и приведет к голоду и восстаниям племен. Но, насколько бы резонные доводы ни приводил шериф, своим отказом он приобрел куда более опасного врага в лице младотурецкого правительства. Младотурки публиковали в османской прессе пропагандистские статьи, в которых утверждалось, что шериф Хусейн «провозгласил священную войну в землях Хиджаза» и что «племена по всей провинции откликнулись на его призыв». Но келейно было принято тайное решение свергнуть ненадежного шерифа.

В то время как младотурки пытались добиться от шерифа Хусейна поддержки объявленного ими джихада, британцы, по словам одного из арабских националистов, стремились «лишить бомбу, кою являл собой призыв к священной войне, ее главного запала», переманив на свою сторону самого шерифа. В ноябре 1914 года Сторрз написал сыну шерифа Абдалле от имени Китченера письмо, в котором предложил заключить тайный союз: если шериф и арабские племена окажут поддержку британцам, Великобритания гарантирует создание независимого арабского государства и его защиту от внешней агрессии. Под диктовку отца Абдалла ответил Сторрзу, что Хашимиты не будут проводить политику, враждебную по отношению к Британии, однако на данный момент положение шерифа таково, что он не может разорвать отношения с османами, и потому его возможности ограничены.

С британцами Хашимиты были ничуть не менее уклончивы, чем с турками. Если бы шериф поднял восстание против османских властей и потерпел неудачу, он был бы обречен на неминуемую смерть. Чтобы обеспечить успех восстания, нужно было собрать значительные силы. Кроме того, эмиру необходимо было четко определить цели планируемой кампании: хочет ли он добиться автономии одного только Хиджаза или же желает стать правителем гораздо более обширной части арабского мира? На эти вопросы требовалось ответить прежде, чем вступать в детальные переговоры с британцами.

Семья Бакри была уважаемыми представителями дамасской знати и старыми друзьями династии Хашимитов. Когда их сын Фаузи был призван на службу в османскую армию, они использовали свое влияние, чтобы добиться его назначения телохранителем эмира Мекки. Пусть в Мекке он будет находиться вдали от дома, решили Бакри, но зато он окажется далеко и от кровопролитных фронтов на Кавказе, в Месопотамии и в Дарданеллах, на которые все чаще отправляли арабских призывников.

В январе 1915 года, накануне отъезда в Хиджаз, Фаузи по рекомендации своего младшего брата Насиба был посвящен в члены тайного националистического общества «Аль-Фатат». Основанное в 1909 году в Париже, оно сыграло ключевую роль в организации первого Арабского конгресса в 1913 году. С тех пор «Аль-Фатат» перебралось в Сирию, хотя османские власти и загнали его в подполье. Это общество так хорошо хранило свои тайны, что старший брат даже не подозревал о политической активности младшего. Молодые сирийские националисты попросили Фаузи передать шерифу Хусейну устное послание, которое опасно было доверять бумаге.

Фаузи аль-Бакри прибыл в Мекку в последнюю неделю января. Дождавшись, когда ему удастся остаться с шерифом Хусейном наедине, он прошептал на ухо эмиру доверенное ему послание: лидеры националистического движения в Сирии и Ираке собираются поднять восстание против османского владычества с целью создания независимого арабского государства. Среди них было много высокопоставленных офицеров османской армии. Согласится ли шериф Хусейн возглавить их движение и, если да, готов ли он принять их делегацию в Мекке, чтобы скоординировать усилия? Когда Фаузи закончил говорить, эмир продолжал пристально смотреть в окно, словно не слышал никакого вопроса. Тайный посланник тихо ушел, чтобы позволить пожилому правителю обдумать ответ.

Вскоре после получения тайного послания от Фаузи аль-Бакри в руки шерифа Хусейна попали неопровержимые доказательства того, что младотурки готовят против него заговор. Просматривая корреспонденцию османского губернатора Хиджаза Вехип-паши, агенты шерифа обнаружили правительственные документы с планами свержения и убийства мекканского эмира. Это открытие заставило 61-летнего правителя Мекки отказаться от нейтралитета. Он встал перед необходимостью наконец-то определиться с выбором: сохранить лояльность Османской империи или же поднять арабское восстание в союзе с Великобританией. Но, прежде чем принять окончательное решение, он хотел получить больше информации.

Чтобы собрать эту информацию, шериф отправил своего сына Фейсала с миссией в Дамаск и Стамбул. Дипломатичный Фейсал идеально подходил для этого поручения. Будучи в свое время депутатом османского парламента от провинции Хиджаз, Фейсал был известен как сторонник империи. Он должен был встретиться с султаном и великим визирем под предлогом того, чтобы изложить жалобы своего отца на османского губернатора Вехип-пашу и группу заговорщиков среди правящей младотурецкой верхушки, планировавших низложение и убийство эмира Мекки. По их реакции проницательный Фейсал мог бы понять, есть ли у его отца будущее в Османской империи. Кроме того, по дороге в Стамбул Фейсал должен был посетить Дамаск и вступить там в контакт с членами арабских националистических обществ, чтобы получить подтверждение тому, что сообщил Фаузи аль-Бакри, и оценить их готовность к восстанию.

Фейсал прибыл в Дамаск в конце марта 1915 года по пути в Стамбул. Генерал-губернатор Сирии и командующий Четвертой турецкой армией Джемаль-паша пригласил сына эмира остановиться в своем доме, однако Фейсал с извинениями отказался от его гостеприимства, сославшись на то, что уже принял приглашение семьи Бакри. Все свои дни он проводил за разговорами с представителями османских властей, обсуждая ход войны. У Джемаля были свои интересы. Недавно вернувшись из неудачного первого похода на Суэцкий канал, он пытался добиться поддержки Хашимитов для организации второй кампании. По ночам же Фейсал встречался с ведущими членами арабских националистических обществ в относительной безопасности дома Бакри.

Убежденные в том, что он симпатизирует их делу, арабские активисты открыто делились с сыном мекканского эмира своими планами. Они хотели порвать с Османской империей, но опасались европейских притязаний на арабские земли. Франция, в частности, не скрывала своих планов относительно Сирии. Прежде чем восставать против османов, арабские активисты хотели получить гарантии будущей независимости. Отвечая взаимностью на их доверие, Фейсал раскрыл им основные аспекты тайных переговоров Хашимитов с британцами и предложения лорда Китченера — а именно обещанные британцами гарантии независимости в обмен на союзничество против османов. К моменту своего отъезда в Стамбул Фейсал был принят в члены тайного военного общества «Аль-Ахд» и тайного политического общества «Аль-Фатат». Когда он покинул Дамаск, активисты остались обдумывать возможные последствия поддержки британцами арабского восстания.

В Стамбуле Фейсал встретился с султаном и великим визирем, а также с представителями младотурецкого триумвирата. В начале мая 1915 года в имперской столице царила крайне напряженная атмосфера. Войска Антанты захватили плацдармы на мысе Геллес и в бухте Анзак, а сами османские власти запустили репрессивную кампанию против армян. В лояльность арабов младотурки верили едва ли больше, чем в лояльность армян. На этом-то фоне Фейсал и изложил жалобы своего отца на османского губернатора Хиджаза.

Представители османских властей выразили свое сожаление по поводу «недоразумений» в связи с письмами Вехип-паши, однако не стали отрицать угрозу, нависшую над правителем Мекки. Талаат и Энвер призвали Хашимитов обеспечить полную поддержку османам в войне. Если эмир Мекки поддержит призыв султана к джихаду и отправит племенные ополчения для участия в новой Синайской кампании, его безопасность, жизнь и пребывание в должности правителя Мекки будут гарантированы. Энвер и Талаат подготовили письма, в которых изложили эти условия, и передали их Фейсалу, чтобы тот доставил их отцу. Молодой принц покинул Стамбул в середине мая 1915 года с четким пониманием позиции османского правительства в отношении правителя Мекки: либо абсолютная лояльность и поддержка, либо уничтожение.

По возвращении в Дамаск Фейсал обнаружил, что в его отсутствие арабские активисты не сидели сложа руки. Члены тайных обществ решили, что обещание лорда Китченера может служить необходимой гарантией будущей независимости, однако хотели получить твердые обязательства в отношении конкретной территории с четко очерченными границами. Свои условия они изложили в документе, который стал известен как Дамасский протокол.

В соответствии с Дамасским протоколом Великобритания должна была гарантировать создание независимого арабского государства в «его естественных границах», под которыми понималось следующее: северный рубеж этой весьма обширной территории должен был проходить от Мерсина на Киликийском побережье по равнинам вдоль подножия Анатолийского плоскогорья (через такие города на юге современной Турции, как Адана, Биреджик, Урфа и Мардин) до самой границы с Ираном. Восточная граница пролегала по границе Османской империи с Ираном вплоть до Персидского залива; южная определялась Аравийским морем и Индийским океаном, а западная — Красным и Средиземным морями. Заявляя свои претензии на всю Великую Сирию, Месопотамию и Аравию, арабские националисты были готовы оставить порт Аден под колониальным правлением Британии. В обмен на это Дамасский протокол предусматривал, что будущее независимое государство должно будет подписать с Великобританией оборонительный союзный договор и предоставить ей на определенный срок «экономические привилегии».

Руководители арабских организаций уполномочили шерифа Хусейна провести переговоры с британскими властями на основе изложенных в протоколе принципов. Если британцы согласятся признать их территориальные требования, националисты обещали откликнуться на призыв шерифа к восстанию и в случае его успеха признать эмира Мекки «королем арабов». Фейсал приложил Дамасский протокол к письмам Энвера и Талаата, которые он должен был передать отцу в Мекке. Его миссия была выполнена: Фейсал собрал всю необходимую информацию, чтобы его отец смог принять окончательное решение.

По возвращении Фейсала в Мекку 20 июня 1915 года шериф Хусейн созвал своих сыновей на военный совет. В течение недели они взвешивали все риски, сопряженные с тем, чтобы встать на ту или иную сторону в мировой войне. В конце концов, прежде чем делать судьбоносный выбор между османским джихадом и арабским восстанием, они решили изложить условия Дамасского протокола британским властям в Каире.

Сын шерифа Абдалла составил письмо, адресованное секретарю по делам Востока Рональду Сторрзу, с которым ему уже доводилось контактировать во время поездки в Каир. Заявив, что теперь он говорит «от имени всей арабской нации», Абдалла попросил британцев оказать поддержку их освободительной борьбе против османского владычества. Однако в качестве основы для переговоров о заключении военного союза он хотел получить заверения в том, что Великобритания согласится на ряд «основополагающих условий». В своем письме от 14 июля 1915 года Абдалла слово в слово изложил положения Дамасского протокола и попросил «правительство Великобритании ответить на них положительно или отрицательно в течение 30 дней». Так начался исторический обмен письмами, который впоследствии получил название «переписка Макмагона — Хусейна» и привел к заключению самого масштабного — и спорного — военного соглашения Великобритании по постосманскому Ближнему Востоку.

На ход этой судьбоносной переписки непосредственно влияло положение на британских фронтах. В июле 1915 года, когда Рональд Сторрз получил первое письмо Абдаллы, британцы все еще были уверены в своей победе над османами на Галлиполи и в неминуемой оккупации имперской столицы. Поэтому они сочли территориальные притязания шерифа чрезмерными. «Его притязания явно преувеличены», — написал в Лондон сэр Генри Макмагон, британский верховный комиссар в Египте. Однако сокрушительный провал августовского наступления на Галлиполи заставил британцев пересмотреть стратегию ведения войны на Востоке. В свете заманчивой перспективы подъема широкомасштабного внутреннего восстания они решили оставить двери для переговоров с шерифом Хусейном и его сыновьями открытыми.

Свой ответ на письмо Абдаллы Макмагон адресовал напрямую эмиру Мекки. «Мы имеем честь поблагодарить вас за откровенное выражение ваших искренних чувств по отношению к Англии», — начал он свое письмо от 30 августа. Макмагон подтвердил данное ранее Китченером обещание «поддержать будущее независимое арабское государство и его жителей, а также признать Арабский халифат, когда тот будет провозглашен». Однако он отказался обсуждать его границы, заявив, что «в самый разгар войны было бы преждевременно тратить наше время на обсуждение таких деталей».

Ответное письмо шерифа Хусейна, полученное Макмагоном уже 9 сентября, не оставляло сомнений в позиции эмира. Тот возмущался «расплывчатостью» ответа и «холодностью и нерешительностью» верховного комиссара, который отказался от обсуждения границ будущего арабского государства. Отрицая какие-либо личные амбиции, Хусейн заявлял, что говорит от имени всего арабского народа. «Я уверен, Ваше превосходительство не имеет никаких сомнений в том, что установление означенных рубежей, ограничивающих земли, которые принадлежат исключительно нашему народу, есть не мое личное требование, но выражение чаяний самого нашего народа», — настаивал шериф Хусейн в витиеватых выражениях.

Подтверждение того, что шериф Мекки действительно выражает настроения широких арабских масс, было получено британцами из весьма неожиданного источника. В августе 1915 года на сторону британцев на Галлиполийском полуострове перешел арабский лейтенант османской армии. Будучи уроженцем северного иракского города Мосул и членом общества «Аль-Ахд», Мухаммед Шариф аль-Фаруки знал и обо всех деталях Дамасского протокола, и о том, что эмир Мекки ведет переговоры с Верховным комиссаром в Каире. Он подтвердил, что арабские офицеры, состоявшие в тайных обществах, отказались от лояльности османскому султану и присягнули на верность Великому шерифу Хусейну, который должен был возглавить арабское восстание. В октябре аль-Фаруки был переведен из лагеря для военнопленных в Дарданеллах в Каир, где его тщательно допросила британская разведка. Показания лейтенанта убедили британцев в том, что шериф Хусейн действительно является лидером широкомасштабного арабского движения за независимость, готового поднять восстание против Османской империи.

В ситуации явной неудачи в Дарданеллах британские власти в Каире срочно возобновили переговоры с Хашимитами. Эвакуация войск Антанты с Галлиполийского полуострова должна была стать крупной победой турок, и ясно было, что те не преминут воспользоваться ее плодами для разжигания пламени джихада и, кроме того, у них освободятся значительные силы для переброски на другие фронты. В этих обстоятельствах союз с Хашимитами приобретал особую важность. Сэр Генри Макмагон признал, что, если Британия хочет заключить сделку, ей придется согласиться на территориальные претензии шерифа. В своем письме от 24 октября 1915 года верховный комиссар попытался сбалансировать британские и французские интересы на Ближнем Востоке и территориальные требования Дамасского протокола.

Первой заботой британского правительства было сохранение особых отношений с арабскими шейхствами Персидского залива. Правители Договорного Омана, Катара, Бахрейна и Кувейта, а также правитель земель в центральной и восточной Аравии Ибн-Сауд были британскими протеже, связанными договорами, которые заключались еще в начале XIX века. Сэр Генри Макмагон пообещал, что его правительство поддержит обозначенные шерифом границы «без ущерба для существующих договоров с арабскими вождями».

Кроме того, в результате Месопотамской кампании сфера британских интересов в Персидском заливе расширилась на османские провинции Басру и Багдад. Избегая открыто обозначать британские колониальные притязания в Ираке, сэр Макмагон заявил, что «существующие позиции и интересы Великобритании» требуют «особых административных договоренностей» для защиты провинций Басры и Багдад «от внешней агрессии, а также для повышения благосостояния местного населения и защиты наших экономических интересов» — короче говоря, интеграции Месопотамии в британскую договорную систему в регионе Персидского залива.

Наконец, сэру Макмагону нужно было оговорить еще один весьма щекотливый момент — а именно отказ Великобритании давать арабам какие-либо обязательства, противоречащие предыдущим англо-французским договоренностям. В марте 1915 года Франция заявила о своих притязаниях на Сирию и прилегающую к ней территорию, простирающуюся от Александреттского залива и Киликии до гор Тавра, в рамках послевоенного урегулирования, и эти притязания были официально признаны ее союзниками по Антанте Британией и Россией. Макмагон понимал, что, настаивая на удовлетворении французских требований, он сорвет соглашение с шерифом Хусейном, а любое ограничение французских территориальных притязаний вызовет ярость Парижа.

Там, где полная ясность могла навредить, сэр Генри выбрал расплывчатость формулировок. Верховный комиссар от лица Великобритании отказался признавать «два округа Мерсин и Александретту и часть Сирии западнее округов Дамаска, Хомса, Хамы и Алеппо» арабской территорией на том сомнительном основании, что эти земли не являются «чисто арабскими». Эта прозрачная попытка вывести часть арабских территорий из-под гарантий Великобритании, данных шерифу Мекки, стала в будущем источником серьезных разногласий между Британией, Францией и арабским миром — не в последнюю очередь в связи с вопросом о том, включала ли эта формулировка Палестину в число земель, гарантированных независимому арабскому государству. Но, как бы то ни было, именно такие обязательства британский верховный комиссар дал эмиру Мекки. «С учетом вышеуказанных условий, — заявил сэр Генри, — Великобритания готова признать и поддержать независимость арабов во всех регионах в пределах территории, обозначенной шерифом Мекки».

В ходе последующей переписки, продолжавшейся с 5 ноября 1915 года по 10 марта 1916 года, сэр Генри Макмагон заключил с шерифом Хусейном военный альянс. За это время британцы потерпели два сокрушительных поражения в Дарданеллах и Месопотамии. Письмо Макмагона от 14 декабря было написано вскоре после принятия британским кабинетом решения об эвакуации войск из бухт Сувла и Анзак (7 декабря) и начала осады Эль-Кута (8 декабря). Следующее письмо Верховного комиссара от 25 января 1916 года последовало после окончательной эвакуации с Галлиполийского полуострова (9 января). Неудивительно, что в своем письме от 10 марта Макмагон не преминул упомянуть о разгроме британцами отрядов Санусии в Египте и о победе русской армии в Эрзуруме, ни словом не обмолвившись о неминуемой капитуляции в Эль-Куте. Верховный комиссар хорошо понимал, как сильно подрывает позиции Британии в этих сложнейших переговорах череда военных поражений.

Шериф Хусейн также хорошо понимал тяжелое положение Великобритании и заломил высокую цену. Вместо требования о признании независимого арабского государства эмир все чаще писал об «Арабском королевстве» и о себе как о его единственном законном правителе. Удивительно, но при этом он согласился пойти на значительные территориальные компромиссы. Поначалу шериф Хусейн обозначил «иракские вилайеты» как неотъемлемую часть будущего Арабского королевства, однако впоследствии согласился оставить «районы, ныне оккупированные британскими войсками» под правлением Британии «на непродолжительное время» в обмен на «соответствующую сумму, уплаченную в качестве компенсации Арабскому королевству за период оккупации».

Французские притязания на Сирию были куда более сложным вопросом. Шериф Хусейн настаивал на том, что сирийские провинции являются «чисто арабскими» и не могут быть исключены из «естественных границ» Арабского королевства. Однако в ходе дальнейшей переписки он пошел на уступки, заявив о своей готовности «избежать того, что может навредить военному союзу Великобритании и Франции, нарушив соглашения, заключенные между ними ранее в тяжелые военные времена». Однако шериф предупредил Макмагона, что «при первой же возможности после окончания этой войны… мы заявим свои права на бейрутские земли и побережье, которые сегодня соглашаемся уступить Франции». Оставшаяся часть переписки была посвящена материальным вопросам подготовки восстания, таким как поставка золота, зерна и оружия, необходимых для поддержания будущей арабской войны против турок.

Сэр Генри Макмагон вряд ли мог лучше справиться со своей миссией. Он сумел заключить соглашение с шерифом Мекки, добившись от него существенных территориальных уступок в Сирии, на которую претендовали французы, и в иракских провинциях, которые хотели сохранить за собой британцы. Неопределенность относительно границ арабских территорий, обозначенных перепиской Макмагона — Хусейна, стала важным дипломатическим фактором, способствовавшим налаживанию англо-арабских отношений в это сложное военное время. Однако в отношениях союзников по Антанте подобная неопределенность была непозволительна: им требовались куда более четкие договоренности о послевоенном разделе арабских земель.

Договорившись с шерифом Хусейном, британскому правительству нужно было согласовать данные им обещания со своим французским союзником. Министр иностранных дел Великобритании сэр Эдвард Грей хорошо понимал, насколько Франция заинтересована в Сирии. В октябре 1915 года, уполномочив верховного комиссара Макмагона начать обсуждение с шерифом Хусейном выдвинутых им территориальных требований, Министерство иностранных дел Великобритании попросило французское правительство направить в Лондон переговорщиков, чтобы четко определить границы французских территориальных претензий. Министр иностранных дел Франции отправил в Лондон бывшего генерального консула в Бейруте Шарля Франсуа Жорж-Пико, чтобы провести переговоры с сэром Марком Сайксом, советником лорда Китченера по Ближнему Востоку, и выработать взаимоприемлемое соглашение по послевоенному разделу арабских земель.

Тот факт, что Франция и Великобритания тайно разделили между собой земли, обещанные шерифу Хусейну, точнее будущему Арабскому королевству, заставляет многих историков указывать на соглашение Сайкса — Пико как на вопиющий пример вероломства империалистических держав. Как красноречиво выразился палестинский историк Джордж Антониус: «Соглашение Сайкса — Пико представляет собой в высшей степени шокирующий документ. Это не просто жадность в ее худшем проявлении, это смесь алчности с подозрительностью в столь крайних их степенях, что граничит с безумием. Вряд ли можно найти более отвратительный пример лицемерия и двуличности». Однако для самих Великобритании и Франции, чье имперское соперничество в прошлом едва не привело к войне, заключение соглашения Сайкса — Пико стало важным шагом: Франция четко очертила границы территорий, на которые она претендовала в Киликии и Сирии, а Великобритания сделала то же самое в Месопотамии, и, как уже было сказано выше, сэр Генри Макмагон преуспел в том, чтобы исключить эти земли из территориальных гарантий, данных шерифу Хусейну.

По поводу соглашения Сайкса — Пико существует множество заблуждений. Столетие спустя многие по-прежнему считают, что оно определило границы современных ближневосточных государств. На самом же деле карта, составленная Сайксом и Пико, нисколько не напоминала сегодняшний Ближний Восток. Она всего лишь делила ближневосточные земли на несколько зон влияния и определяла конкретные зоны в Сирии и Месопотамии, где Франции и Великобритании позволялось «установить такое прямое или непрямое управление или контроль, какое они пожелают».

В непосредственное колониальное владение Франции отходила «синяя зона», которая простиралась вдоль побережья Средиземного моря от Мерсина и Аданы через Александреттский залив на юг, включая прибрежные территории современной Сирии и Ливана до древнего портового города Тира. Французы также получали под свой контроль значительную часть Восточной Анатолии до города Сивас на севере и до городов Диярбакыр и Мардин на востоке — все они находятся в центральной части современной Турецкой Республики. Британцам отходила «красная зона», включавшая иракские провинции Басру и Багдад.

Обширные территории между синей и красной зонами были поделены еще на несколько зон, над которыми Британия и Франция получали неофициальный контроль. Зона А, включавшая крупные сирийские города Алеппо, Хомс, Хаму и Дамаск, а также город Мосул на севере Ирака, была признана сферой влияния Франции. Британцы получали в неофициальное колониальное владение зону B, которая охватывала пустыни в северной части Аравийского полуострова от Ирака до границ Египта на Синае. Эти две зоны должны были стать частью «независимого Арабского государства или Конфедерации арабских государств… под главенством арабского лидера». Совершенно очевидно, что новая формула раздела территорий никак не соответствовала обещаниям, данным сэром Генри Макмагоном шерифу Хусейну.

Яблоком раздора, о котором британцы и французы никак не могли договориться, стала Палестина. Обе державы претендовали на эту лакомую территорию и, более того, предвидели, что вмешательство России еще больше осложнит переговоры. В конце концов Сайкс и Пико решили выделить Палестину в особую, «коричневую зону», где будет «установлено международное управление, форма которого будет определена после консультаций с Россией, а затем в консультациях с другими союзниками и представителями шерифа Мекки» — что стало единственным прямым упоминанием о шерифе Хусейне в соглашении Сайкса — Пико.

В марте 1916 года Сайкс и Пико отправились в Россию, чтобы согласовать свой план раздела Малой Азии с союзником по Антанте. В дополнение к ранее обозначенным притязаниям на проливы и Константинополь, утвержденным Англо-франко-русским (Константинопольским) соглашением от 1915 года, царское правительство потребовало от Франции и Британии признать за Россией право на аннексию турецких территорий, оккупированных русской армией в ходе войны, — а именно Эрзурума, черноморского порта Трабзон, городов Ван и Битлис — в качестве платы за молчаливое согласие с условиями соглашения Сайкса — Пико. Таким образом, заручившись поддержкой России, к маю 1916 года союзники сумели достичь всеобъемлющей договоренности по послевоенному разделу Османской империи и, что немаловажно, сохранить все это в полной тайне от своих арабских союзников — шерифа Хусейна и его сыновей.

В первые месяцы 1916 года, пока державы Антанты разрабатывали свои тайные послевоенные планы в отношении Ближнего Востока, давление на шерифа Хусейна и его сыновей существенно возросло. Командующий османскими войсками в Сирии Джемаль-паша планировал новый поход на Синай и требовал от Хашимитов мобилизовать племенное ополчение, чтобы на деле доказать свою лояльность османским властям. Турецкий командующий начал серьезно сомневаться в намерениях Хашимитской династии и арабского населения в целом. Под давлением обстоятельств военного времени авторитарный режим, установленный Джемалем в сирийских землях, перерос в кровавый террор, что окончательно подорвало доверие арабского населения к османским властям.

Уже в начале своего пребывания на посту генерал-губернатора сирийских провинций Джемаль-паша получил неопровержимые доказательства нелояльности арабов османскому государству. После вступления в войну османские власти распорядились изъять все архивы британских и французских консульств с целью поиска в них агентурных сведений. В Бейруте и Дамаске османские чиновники собрали богатый урожай. Французские консульские архивы содержали обширную переписку с членами тайных обществ — включая многих из тех, кто в свое время принимал участие в первом Арабском конгрессе в Париже в 1913 году, — которые искали французской поддержки в реализации арабских националистических чаяний, от большей автономии в составе империи до обретения полной независимости под защитой Франции. В консульских документах были упомянуты многие представители мусульманской и христианской знати. Этот список включал буквально всю образованную сирийскую элиту, в том числе парламентариев, журналистов, религиозных деятелей и армейских офицеров.

Поначалу Джемаль-паша решил не давать делу ход и закрыть глаза на эти обличительные документы. Он прибыл в Сирию с амбициозной целью возглавить победоносный поход османской армии на Суэцкий канал, добиться полной победы над британцами и тем самым спровоцировать мусульманское население Египта на восстание против британского правления. Он не придавал большого значения арабскому националистическому движению и считал, что победы османской армии на поле боя полностью нейтрализуют его влияние. Политические репрессии могли только подорвать моральное состояние общества, в то время как Джемаль надеялся сплотить эту часть мусульманского мира вокруг общей цели — освобождения Египта от британской оккупации.

С провалом наступления на Суэцкий канал в феврале 1915 года отношение Джемаля к арабам в целом и к арабским националистам в частности ухудшилось. Многие арабские вожди, обещавшие направить ополчения для участия в синайской операции, так и не сделали этого, предпочтя со стороны наблюдать за унизительным отступлением Джемаля. Особенно явно проигнорировали эту военную кампанию Хашимиты, которые не предприняли ничего для того, чтобы собрать племена Хиджаза под знаменем султана.

Кроме того, поражение османской армии на Синае усилило сомнения арабского населения относительно будущего Османской империи. Рядовой Ихсан Туржман, выходец из иерусалимского среднего класса, записал в своем дневнике разговор с тремя своими друзьями, двое из которых были офицерами османской армии. В конце марта 1915 года, после неудачного похода на Суэцкий канал, эти четверо арабов «обсудили ход этой злосчастной войны и судьбу османского государства. Все мы сошлись на том, что дни этого государства сочтены и его расчленение неизбежно». Поскольку мысль о неминуемом распаде Османской империи все больше овладевала умами арабских граждан, тайные националистические общества стали представлять все бо́льшую угрозу. И Джемаль-паша решил искоренить их.

Молодой стамбульский журналист Фалих Рифки стал непосредственным свидетелем кампании репрессий, развернутой Джемаль-пашой. Рифки сделал блестящую карьеру на службе у великого визиря и привлек внимание младотурецкого триумвирата своей колонкой, которую он вел в ведущей стамбульской ежедневной газете «Танин». Занимаясь освещением Балканских войн, он познакомился с Энвер-пашой. Вскоре министр внутренних дел Талаат-паша назначил Рифки своим личным секретарем. А когда Джемаль отправился из Стамбула в Сирию в качестве генерал-губернатора сирийских провинций и командующего Четвертой турецкой армией, он специально попросил откомандировать Рифки в его генеральный штаб на должность главы разведки. Так в 1915 году Рифки прибыл в Иерусалим.

В то время штаб Джемаля располагался в немецкой гостинице на Елеонской горе, возвышавшейся над старым Иерусалимом. Прибыв в штаб, Рифки обнаружил у двери кабинета Джемаль-паши взволнованную толпу людей. Сам командующий был очень занят — читал корреспонденцию, подписывал документы и выкрикивал приказы, — так что поначалу не обратил на Рифки никакого внимания. «Адъютант, зовите сюда знать из Наблуса!» — прокричал он наконец.

Группа из 20 испуганных человек замешкалась на пороге кабинета Джемаля, читая короткую молитву. Наконец они переступили порог и встали у большого окна, из которого открывался потрясающий вид на Иерусалим и его окрестности. Не обращая на них внимания, Джемаль продолжал заниматься бумагами. Рифки не знал, в чем обвиняют этих людей, но по тревожному выражению их лиц мог понять, что те боятся за свои жизни. Заставив этих людей прождать несколько минут, должно быть, показавшихся им вечностью, командующий наконец бросил бумаги на стол и поднял на них глаза.

— Вы осознаете всю тяжесть преступлений, совершенных вами против вашего государства? — спросил он властным тоном.

— Во имя всего святого, простите нас, — в отчаянии пробормотали мужчины.

Джемаль взглядом оборвал их.

— Вы знаете, какое наказание предусмотрено за такие преступления? — продолжил он. — Вы заслуживаете быть повешенными.

Рифки увидел, как кровь отхлынула от лиц присутствующих.

— Да, повешенными. Но Блестящая Порта проявляет к вам свое высочайшее милосердие. На данный момент я ограничусь ссылкой вас и ваших семей в Анатолию.

Радуясь, что им удалось избежать виселицы, люди принялись благодарить турецкого командующего за свое спасение.

— Вы можете идти, — наконец сказал Джемаль-паша, завершив встречу. И почтенные жители Наблуса ринулись прочь из его кабинета.

Когда они остались одни, Джемаль повернулся к Рифки и поприветствовал того с широкой улыбкой. Вероятно, он почувствовал дискомфорт журналиста, ставшего свидетелем столь произвольного отправления правосудия за неназванные преступления. «А чего вы ожидали? — пожал плечами Джемаль. — С ними иначе нельзя!»

В 1915 году османские власти начали массово отправлять в ссылку неблагонадежных арабских граждан. Большую роль в этой кампании сыграл Джемаль-паша. «Куда я только не ссылал их!» — однажды с улыбкой похвастался он Фалиху Рифки. Главными мишенями были люди, подозревавшиеся в причастности к националистическому движению, и арабские христиане, чьи церкви находились под защитой России и Франции.

В отличие от депортации армян, ссылки арабов не были прелюдией к массовой резне или «маршам смерти». Скорее это был способ нейтрализовать угрозу, которую представляли собой для государства отдельные личности, путем изоляции их от «опасных» друзей и соратников. Сосланные были вынуждены жить за счет личных средств, а когда те заканчивались, становились полностью зависимыми от османского правительства. Их друзья и семьи всячески старались продемонстрировать свою лояльность властям, чтобы вернуть своих близких из ссылки. В общей сложности к концу войны османские власти выслали около 50 000 человек.

Города и села, уже лишившиеся значительной части мужского населения из-за многократных мобилизаций, в результате массовых политических ссылок совсем обезлюдели. Для торговли и сельского хозяйства эти меры обернулись катастрофой. Магазины были закрыты, поля стояли невозделанными, а на фермах остались только изнуренные женщины, дети и старики. Положение усугубилось, когда на Сирию обрушились тучи саранчи. «Саранча атакует по всей стране», — написал Ихсан Туржман в своем дневнике в марте 1915 года. «Нашествие саранчи началось семь дней назад. Сегодня ее полчища летели над городом [Иерусалимом] целых два часа, закрывая собой все небо. Господи, защити нас от трех напастей — войны, саранчи и болезней, — пожирающих нашу страну», — молил он.

Сирийские земли и раньше страдали от саранчи, но нашествие 1915 года было беспрецедентным по своей интенсивности и охвату территории. В отчаянной попытке ограничить распространение вредителей османские власти приказали всем гражданам в возрасте от 15 до 60 лет собирать по 20 килограммов яиц саранчи каждую неделю и доставлять их в специальные пункты для уничтожения — иначе им грозил большой штраф. Жители Иерусалима отнеслись к этому указу очень серьезно. В течение шести недель после появления саранчи, написал Туржман, все лавки в Иерусалиме были закрыты на замок, потому что «большинство людей занимались сбором саранчовых яиц».

Однако этих мер было явно недостаточно, чтобы сдержать нашествие саранчи. Тучи насекомых продолжали разорять поля и сады на протяжении всего лета вплоть до глубокой осени. Урожай был практически уничтожен: из разных районов Сирии сообщали о потере от 75 до 90 его процентов. То, что уцелело, пошло на прокорм армии — или же было припрятано дальновидными гражданами. Как результат наступила острая нехватка продовольствия, и в городах и селах Палестины, Сирии и Ливана начался голод.

В декабре 1915 года на рынках Иерусалима пропала мука. «В моей жизни не было более тяжелых дней, — написал в своем дневнике Ихсан Туржман. — С прошлой субботы мука и хлеб практически исчезли. Многие люди не ели хлеба уже несколько дней». Он видел толпы мужчин, женщин и детей, пытавшихся раздобыть немного муки возле Дамасских ворот. По мере того как людей становилось все больше, начали возникать стычки. «Жить без риса, сахара и керосина было тяжело, но терпимо. Но как можно прожить без хлеба?»

В 1916 году люди стали умирать от голода. Саранча, реквизиция продовольствия для нужд армии и припрятывание зерна, усугублявшиеся проблемами с транспортом и распределением продуктов, породили массовый голод, который в период с 1916 года до конца войны, по разным оценкам, унес жизни от 300 000 до 500 000 мирных жителей в Сирии и Ливане. В сирийских землях голод и другие тяготы военного времени стали для местного населения синонимами войны; люди называли все это турецким словом «сеферберлик», что означало «всеобщая мобилизация». Первая мировая война была «сеферберлик», поскольку все началось с всеобщей мобилизации и неумолимо привело к череде тяжких бед и несчастий, включая неурожай, инфляцию, болезни, голод и беспрецедентный уровень смертности среди мирного населения.

Один сирийский эмигрант, выполнявший по поручению французов тайную миссию, в апреле 1916 года совершил поездку по Сирии и Ливану, где увидел, как страдает народ. Он встречал истощенных людей, которые шли от одной вымершей деревни к другой в поисках пищи. Он видел бесчисленные трупы умерших от голода, которые непогребенными лежали на обочинах дорог. В Дамаске он разговорился с одним разочарованным арабским офицером, который обвинил османов в том, что те намеренно спровоцировали голод как способ «очистить» государство от нелояльных христиан. «Они уже приставили меч к шее армян и теперь намерены заморить голодом всех ливанских христиан, чтобы те больше не беспокоили своих турецких господ».

Энвер-паша возлагал «всю ответственность за голод» на державы Антанты, которые с первых месяцев войны «установили военно-морскую блокаду». Британские и французские военные корабли не пропускали суда в сирийские порты — даже те, которые везли гуманитарную помощь. По имеющимся сведениям, в 1916 году Энвер обратился к Ватикану с предложением наладить распределение продовольственной помощи в Сирии и Ливане. В разговоре с посланником папы в Стамбуле Энвер признался, что у империи нет достаточно продовольствия, чтобы прокормить и армию, и мирное население в Сирии. Он предложил Ватикану убедить британцев и французов пропускать в сирийские порты по крайней мере по одному кораблю с продовольствием в месяц и создать специальную службу для распределения этого продовольствия среди населения, чтобы державы Антанты были уверены в том, что эта гуманитарная помощь не идет турецким солдатам. Однако из этой инициативы Энвера ничего не вышло. Как и многие в Османской империи, Энвер продолжал считать, что союзники намеренно пытаются уморить сирийцев голодом, чтобы ослабить сопротивление вторжению или спровоцировать восстание против османских властей.

И Энвер имел все основания опасаться восстания в сирийских провинциях. Поражения османской армии вкупе со всеми тяготами военного времени настроили многих арабских граждан против власти султана. Джемаль-паша как генерал-губернатор Сирии должен был в кратчайшие сроки устранить эту арабскую угрозу. Он надеялся, что показательные расправы позволят обезглавить и подавить арабское националистическое движение, которое могло объединить свои силы с врагами империи. Он также хотел запугать сирийскую элиту, заставив ее раз и навсегда отказаться от любых сепаратистских чаяний. Как написал турецкий журналист Фалих Рифки: «Партия „Единение и прогресс“ была смертельным врагом всех националистов и движений за независимость среди всех проживающих на территории империи меньшинств, будь то албанцы, армяне, греки или арабы».

В июне 1915 года Джемаль-паша приказал начать первую волну арестов арабских политических активистов. Рассматривать их дела должен был специально для этого учрежденный военный трибунал. Джемаль проинструктировал судей применять смертную казнь в отношении любого подозреваемого, признанного виновным в принадлежности к тайному националистическому обществу или в сговоре с французами против Османской империи. К августу 1915 года суд завершил свои расследования. К смертной казни были осуждены и приговорены 13 мужчин (двоим из них смертные приговоры впоследствии заменили на пожизненное заключение).

Первые повешения состоялись в Бейруте 21 августа 1915 года. Османские солдаты закрыли центральную площадь аль-Бурдж для гражданского населения и установили на ней виселицы. Ночью осужденных доставили на площадь, заполненную солдатами и полицейскими, и казнили. Новость об этом быстро распространилась по арабским провинциям и к концу месяца достигла Иерусалима. «Мне лично не довелось знать ни одного из этих патриотов, — написал Ихсан Туржман в своем дневнике 1 сентября, — но эта новость глубоко потрясла меня». Туржман чувствовал тесную связь с этими казненными людьми. «Прощайте, мои храбрые соотечественники, — написал он. — Пусть наши души встретятся, когда ваши благородные цели будут достигнуты».

Эти первые повешения ознаменовали начало кровавого террора. В сентябре 1915 года Джемаль-паша приказал арестовать еще десятки человек, чьи имена были упомянуты в изъятых во французских консульствах документах. Всех их перевезли в небольшой городок Алей, в горах, на пути между Бейрутом и Дамаском. Между заседаниями военного трибунала подозреваемые подвергались пыткам. От них требовали раскрыть имена других участников и цели их тайных обществ. Те, кто еще не был арестован, ушли в подполье или бежали. Репрессии сделали свое дело. В считаные недели от движения за арабскую независимость, члены которого так уверенно установили границы будущего независимого Арабского государства в Дамасском протоколе от 1915 года (послужившем основой для территориальных требований, выдвинутых шерифом Хусейном в переговорах с британскими властями), не осталось и следа.

Когда в январе 1916 года сын шерифа Хусейна Фейсал вернулся в Дамаск, чтобы скоординировать усилия по организации восстания с авторами Дамасского протокола, находиться там было уже небезопасно. Фейсал принял все меры предосторожности. Он прибыл в сопровождении 50 вооруженных охранников и представил их подозрительным османским властям как авангард добровольческого ополчения из Хиджаза, которое его отец обещал мобилизовать для второго похода османской армии на Суэцкий канал. Джемаль-паша приветствовал Фейсала и его людей и пригласил их остановиться в губернаторской резиденции.

Посетив семейство Бакри, представителю которого Насибу удалось ускользнуть от сетей Джемаля, Фейсал узнал о печальной судьбе арабского освободительного движения в Дамаске — о переброске арабских полков из арабских провинций в места интенсивных боев на Галлиполийском полуострове и в Месопотамии, о массовых ссылках в Анатолию, а также о десятках видных арабских граждан, представших перед военным судом в городе Алей по обвинению в государственной измене. На фоне резко изменившейся политической обстановки Фейсал решил отложить планы по организации восстания. Вместо этого он принялся обхаживать Джемаль-пашу, чтобы завоевать его доверие и добиться освобождения арестованных арабских активистов. Однако резкое обострение отношений между его отцом и младотурецким правительством свело на нет все его усилия.

Младотурки все сильнее давили на шерифа Мекки, требуя предоставить племенное ополчение для участия в новой Синайской кампании. В феврале 1916 года Энвер и Джемаль лично отправились на поезде в Медину, чтобы провести инспекцию местных войск, мобилизованных Хашимитами, и ускорить отправку отрядов моджахедов (воинов джихада) из священных исламских земель на фронт. Через месяц после этого визита эмир написал Энвер-паше письмо, где изложил свои условия, на которых он готов был поддержать объявленный султаном джихад. Письмо шерифа Мекки больше напоминало прокламацию арабского националиста, нежели послание верноподданного. Шериф потребовал амнистии для всех арабских политических заключенных, находившихся на тот момент под судом. Кроме того, он потребовал административной децентрализации для Великой Сирии с предоставлением административной автономии от Стамбула. Наконец, он потребовал предоставления его семье наследственных прав на эмират Мекки вместе с восстановлением всех сопутствующих этому традиционных привилегий.

Ответ Энвера был предельно прямолинейным. «Эти вопросы находятся вне вашей компетенции, и потому вы ничего не выиграете, настаивая на этих требованиях», — открыто предупредил он. Он напомнил эмиру об его обязательстве предоставить ополчение под командованием его сына Фейсала, «который будет оставаться гостем командующего Четвертой армии до конца войны». Однако угроза взятия его сына в заложники не поколебала решимости шерифа. Оставив своего сына у младотурок, он продолжал настаивать на своих условиях. На тот момент шериф еще не знал, как беспощадно иттихадисты будут расправляться с теми, кого они подозревали в сепаратистских настроениях.

В апреле 1916 года военный трибунал в городе Алей завершил рассмотрение судебных дел. Десятки подсудимых были признаны виновными в «государственной измене посредством участия в деятельности, нацеленной на отделение Сирии, Палестины и Ирака от Османского султаната с созданием на их территориях независимого государства». Все знали, что государственная измена карается смертной казнью, но многие осужденные были выходцами из знатных семей и в свое время занимали высокие посты, в том числе в османском парламенте или сенате, и потому казалось немыслимым, что правительство может отправить их на виселицу как обычных преступников.

Хашимиты открыто выступали в защиту осужденных. Шериф Хусейн отправил султану, Джемаль-паше и Талаат-паше телеграммы, где умолял их о помиловании и предостерегал против смертных казней под предлогом того, что «кровь будет взывать к крови». Фейсал, который в то время находился в Дамаске, на регулярных встречах с Джемалем также просил о помиловании осужденных. Однако младотурецкое руководство было глухо ко всем доводам и мольбам, решив показать пример, который раз и навсегда положит конец арабскому сепаратизму.

Без каких-либо предупреждений на рассвете 6 мая 1916 года на центральных площадях Бейрута и Дамаска был повешен 21 человек. Даже турецкий журналист Фалих Рифки, ставший свидетелем казней в Бейруте, испытал сочувствие к осужденным и восхитился их мужеством. «Большинство из тех, кого повесили в Бейруте, были довольно молоды, — вспоминал он. — Они шли из своих тюремных камер на эшафот с гордо поднятой головой и пели арабский гимн». Позже в тот же день Рифки отправился в Дамаск, где тем утром повесили семь человек. Там он с удивлением узнал, что представители дамасской элиты устроили банкет в честь Джемаль-паши — спустя всего 15 часов после того, как их соотечественники были казнены по приказу османских властей. «В Дамаске нет никакого траура, — заметил Рифки. — Поэты, ораторы, профессиональные льстецы всех мастей рассыпались в благодарностях великому человеку, спасшему арабские земли от их заблудших детей».

Но для арабских националистов Джемаль-паша вовсе не был героем. После повешений арабы прозвали его ас-Саффахом, или «кровавым мясником». В глазах Хашимитов Джемаль также стал убийцей. Фейсал находился в гостях у семьи Бакри, когда запыхавшийся курьер принес газету с трагической новостью. Правительство напечатало специальный выпуск, где были перечислены имена всех казненных и их преступления. Повисшее тягостное молчание нарушил Фейсал: он бросил на пол свой головной убор и стал топтать его ногами, клянясь отомстить: «О, арабы, да будет сладка наша месть!»

У Фейсала больше не было причин оставаться в Дамаске. Репрессии Джемаля исключили возможность какой-либо политической активности в сирийских провинциях. Подготовить и поднять восстание можно было только в Хиджазе, где арабские племена по численности превосходили разрозненные части османской армии. Но, чтобы вернуться в Хиджаз, Фейсалу нужно было получить от Джемаль-паши разрешение покинуть Дамаск. Сын шерифа имел все основания опасаться, что при малейшем подозрении в нелояльности он и его люди разделят печальную участь своих соотечественников на эшафоте.

Чтобы добиться искомого разрешения, Фейсал прибег к хитрости. Он заявил Джемалю, что получил от отца сообщение: ополчение Хиджаза мобилизовано и готово присоединиться к османским войскам в Сирии. Поскольку младотурки считали, что показательные казни в Бейруте и Дамаске напугали шерифа Мекки, Фейсалу было разрешено вернуться в Медину, чтобы лично привести отряды моджахедов из Хиджаза в Дамаск.

Разумеется, Джемаль-паша не полностью поверил в историю Фейсала, который слишком уж рьяно выступал в защиту осужденных арабских националистов. Кроме того, командующий османским гарнизоном в Медине обвинял шерифа Али и отряд из Хиджаза в том, что те чинят препятсвия военным действиям, да и письма шерифа Хусейна, адресованные Энверу и Джемалю, были почти изменническими. Однако младотурки решили, что выгоды, которые могла обеспечить поддержка джихада самим шерифом Мекки, перевешивали все риски, связанные с разрешением его сыну вернуться в Хиджаз.

Фейсал покинул Дамаск 16 мая. Перед отъездом Джемаль-паша вручил ему подарок — винтовку «Ли-Энфилд», которая изначально принадлежала солдату Первого Эссекского полка, сражавшегося на Галлиполийском полуострове, и впоследствии была захвачена османскими солдатами-победителями. «Трофей Дарданелльской кампании», — было выгравировано на ее стволе золотыми буквами на турецком языке. Несомненно, этот военный трофей был призван укрепить уверенность Хашимитов в победе османов в мировой войне. Однако те решили иначе — и вскоре обратили оружие против Османской империи.

В качестве меры предосторожности против двойной игры Хашимитов Джемаль направил одного из своих самых надежных генералов Фахри-пашу принять командование гарнизоном в Медине. Фахри «хорошо известен своей надежностью и патриотизмом», утверждал Джемаль. Другие же обвиняли его в причастности к зверствам в отношении армян. При первом же тревожном признаке Фахри должен был арестовать шерифа Хусейна и его сыновей и распространить власть османского губернатора Медины на Мекку.

Накануне арабского восстания англо-хашимитский союз представлял собой гораздо меньшую силу, чем рассчитывали обе стороны на момент вступления в переговоры. Британия больше не была непобедимой державой, каковой она представлялась в начале 1915 года, когда отправилась покорять Константинополь. Британцы понесли тяжелейшие потери, воюя с немцами на Западном фронте, и даже османы нанесли им унизительные поражения. Шериф Хусейн и его сыновья имели все основания сомневаться в своем выборе союзника.

Однако Хашимиты были не в том положении, чтобы торговаться. В переписке с британским верховным комиссаром в Египте шериф Хусейн и его сыновья представили себя лидерами панарабского движения. К маю 1916 года стало очевидно, что широкомасштабного восстания в Сирии и Ираке не будет. Сам шериф мог бросить вызов османскому владычеству только в Хиджазе. И успех всецело зависел от того, сумеет ли он собрать известные своей ненадежностью бедуинские племена под своим знаменем.

Возможно, альянс выжил только лишь потому, что летом 1916 года Хашимиты и британцы нуждались друг в друге как никогда прежде. Отношения между шерифом Хусейном и младотурками предельно обострились; он знал, что при первой же возможности они свергнут — и даже убьют — его и его сыновей. А британцам нужен был религиозный авторитет шерифа, чтобы не допустить разжигания джихада, которого так опасались Лондон и Каир, особенно на фоне недавних османских побед. К чему бы ни привело поднятое Хашимитами восстание, оно заставило бы турок перебросить с фронтов войска и другие ресурсы, чтобы навести порядок в Хиджазе и, возможно, других арабских провинциях. Таким образом обе стороны этого тайного альянса, каждая по своим причинам, были заинтересованы в скорейшем начале восстания. И когда Фейсал вернулся в Хиджаз, с затянувшимся ожиданием было покончено.

Пятого июня Фейсал присоединился к своему брату Али в окрестностях Медины, чтобы начать операцию против самого крупного османского гарнизона в Хиджазе. К тому моменту Фахри-паша также прибыл на место и принял командование османскими войсками общей численностью более 11 000 человек. Имея в своем распоряжении всего 1500 ополченцев, мобилизованных для Синайской кампании, Али и Фейсал не смогли бы захватить город. Поэтому они решили блокировать войска Факхри-паши в Медине, чтобы дать возможность отцу и братьям относительно безнаказанно действовать в Мекке, находящейся примерно в 340 км к югу от Медины.

Через четыре дня после начала перестрелки вокруг Медины Хашимиты прояснили свои намерения. Девятого июня старший сын шерифа Хусейна Али отправил Джемаль-паше ультиматум, где изложил ряд условий, на которых его семья была готова сохранить лояльность Османской империи. Однако короткий срок, предоставленный им младотуркам, ставил под сомнение искренность этого ультиматума. «Через 24 часа после получения вами этого письма арабский народ вступит в состояние войны с турецким народом», — предупредил он.

Первый выстрел, давший начало Великому арабскому восстанию, был сделан самим шерифом Хусейном из его дворца в священном исламском городе Мекка. Десятого июня 1916 года эмир Мекки взял в руки винтовку — предположительно тот самый трофей с Галлиполи, который Джемаль подарил Фейсалу, — и выстрелил в сторону османских казарм, дав сигнал к началу восстания. Хашимиты объявили войну туркам во имя арабского народа. Но пока было неясно, как отреагирует на это сам арабский народ.

В течение трех дней хашимитские силы захватили почти всю Мекку. Османский губернатор Галиб-паша в то время находился в своей летней резиденции в высокогорном местечке Эт-Таиф в 97 км к востоку вместе с бо́льшей частью мекканского гарнизона, поэтому город охраняли не больше 1400 солдат. Одна крепость, расположенная на вершине горы, продержалась против войск эмира четыре недели, обстреливая Мекку из артиллерийских орудий. Несколько снарядов попали в Заповедную мечеть и подожгли навес над Каабой — одной из главных святынь ислама. Осколки еще одного снаряда попали в фасад мечети — как раз в то место, где было начертано имя третьего Праведного халифа Усмана ибн Аффана. Поскольку основатель династии Османов также носил имя Усман (Осман на турецком), жители Мекки, по утверждению сына шерифа Хусейна Абдаллы, восприняли это как «предзнаменование неизбежного падения Османской державы». В конце концов у осажденных артиллеристов закончилось продовольствие и боеприпасы, и 9 июля они были вынуждены сдаться повстанцам.

Вскоре после того, как 10 июня шериф Хусейн дал сигнал к началу восстания, отряд из 4000 всадников из бедуинского племени гарб под командованием их вождя шерифа Мухсина напал на портовый город Джидда на Красном море. Гарнизон из 1500 османских солдат поначалу успешно отражал их атаки благодаря интенсивному артиллерийскому и пулеметному огню, серьезно подрывая боевой дух мятежников. Британцы отправили на помощь восставшим два военных корабля и авиацию, которые подвергли османские позиции в Джидде непрерывному обстрелу и воздушной бомбардировке. Атакуемые одновременно с моря, воздуха и земли, 16 июня защитники сдали город.

Незадолго перед началом восстания второй сын шерифа Хусейна Абдалла отправился в сопровождении небольшого отряда верблюжьей кавалерии из 70 человек в Эт-Таиф. Губернатор Галиб-паша пригласил Абдаллу в свой дворец, чтобы обсудить слухи о неминуемом восстании. «Люди в Таифе покидают свои дома вместе с детьми и всем имуществом, которое только могут с собой унести», — заметил губернатор. Взяв с полки Коран, он призвал Абдаллу рассказать ему «правду об этих слухах о готовящемся восстании». Абдалла сумел выкрутиться из сложной ситуации. «Если эти слухи не ложны, это означает, что либо восстание готовится против вас и шерифа, либо оно готовится шерифом и его людьми против вас. Но если последнее верно, разве приехал бы я сейчас к вам и отдал себя в ваши руки?»

Покинув резиденцию губернатора, Абдалла приказал своим людям перерезать телеграфные линии и перехватывать всех курьеров, пытающихся покинуть Эт-Таиф. В полночь 10 июня он отдал приказ своим войскам, усиленным ополчениями из местных племен, начать атаку на османские позиции. «Это было жестокое сражение», — впоследствии вспоминал Абдалла. Бедуины быстро прорвали турецкую линию обороны и вернулись назад «с несколькими пленными и кое-какими трофеями». Однако на следующее утро, когда турецкая артиллерия открыла огонь по арабским позициям, от дисциплинированности не осталось и следа. Многие ополченцы «беспорядочно разбежались». Опасаясь, что его войска будут полностью разгромлены, если он попытается предпринять очередной штурм, Абдалла перегруппировал свои силы и взял Эт-Таиф в осаду.

Бедуинским ополченцам с винтовками в руках было не под силу справиться с регулярной турецкой армией, вооруженной полевой артиллерией и пулеметами. После пяти недель безуспешной осады Эт-Таифа британцы отправили на помощь Абдалле египетские артиллерийские батареи (таким образом в очередной раз нарушив обещание, данное генералом Джоном Максвеллом в 1914 году, — не вовлекать египтян в ведение военных действий). В середине июля египетские артиллеристы начали интенсивный обстрел османских позиций. Турецкие защитники держались до 21 сентября, когда Галиб-паша был вынужден согласиться на безоговорочную капитуляцию. «Уже на следующий день османский флаг был официально спущен с крепости, и на его место водружено арабское знамя, — с гордостью написал Абдалла. — Это было впечатляющее зрелище». Однако османский губернатор, подавленный пережитой осадой и поражением, не разделял восторга Хашимитов. «Это великая катастрофа, — с глубокой печалью написал он. — Наши народы были братьями, а ныне стали врагами».

К концу сентября шериф Хусейн и его сыновья захватили Мекку и Эт-Таиф, а также портовые города на Красном море — Джидду, Рабиг и Янбу. Они взяли в плен более 6000 османских солдат с относительно небольшими потерями с обеих сторон. В следующем месяце шериф Хусейн в одностороннем порядке объявил себя «королем Арабских земель», а его сыновья взяли себе титул эмиров. (Британцы пришли от этого в явное замешательство и согласились признать Хусейна только «королем Хиджаза».)

Новость о восстании распространилась по всему арабскому миру и воодушевила тех, кто разочаровался в османском правлении. В Иерусалиме властям в течение нескольких недель удавалось замалчивать новость о бунте. Только 10 июля Ихсан Туржман написал в своем дневнике о дошедших до него слухах. «Говорят, шериф Хусейн поднял восстание против османов, — с недоверием написал он. — Неужели это начало?» Туржман не смог скрыть своего энтузиазма. «Эта новость должна вызвать радость в душе каждого араба. Разве можем мы поддерживать это государство после того, как оно погубило цвет нашей молодежи? Эти герои были повешены на площадях как обычные уголовники и бандиты. Да благословит Аллах шерифа Хиджаза и придаст ему сил! Да охватит пламя восстания все арабские земли, дабы мы добились освобождения от этого проклятого государства!»

Мухаммед Али аль-Аджлуни был молодым офицером в сирийском полку, дислоцированном в Анатолии. Аджлуни видел, как война разделила народы, населявшие Османскую империю. Турки отказывались находиться бок о бок со своими арабскими сослуживцами в мечетях и офицерском собрании и допускали расистские высказывания об их цвете кожи, называя арабов «черными». Аджлуни ужасался страданиям, на которые османские власти обрекали ни в чем не повинных мирных жителей. Неся службу в Тарсусе на Киликийском побережье, он видел эшелоны с сирийцами, отправленными в ссылку администрацией Джемаля. «Мы видели боль и скорбь, застывшие на лицах наших соотечественников», — вспоминал он. Еще страшнее было смотреть на колонны депортированных армян, двигавшихся в противоположном направлении к Сирийской пустыне, — на женщин, детей и стариков, подгоняемых турецкими конвоирами, «чьи сердца не знали сострадания». Разочарованный в Османской империи, Аджлуни пришел в восторг от новости о восстании шерифа Хусейна. «Он вернул нам пошатнувшуюся было веру в наши силы и породил новые надежды и волю к жизни. Это станет новым рассветом для арабов». Он тут же поклялся отправиться в Хиджаз, чтобы присоединиться к восстанию, несмотря на все опасности.

Новости о хашимитском восстании вызвали жаркие споры среди арабских офицеров османской армии. Один из ближайших друзей Аджлуни попытался отговорить его от дезертирства. Действуя в союзе с Британией и стремясь к полной независимости от Османской империи, утверждал он, шериф и его освободительное движение открывают двери для европейского колониального господства на арабских землях. Многие арабские офицеры высказывались за то, чтобы остаться в составе реформированной Османской империи, добившись большей автономии для арабских провинций; некоторые выступали за двойную турецко-арабскую монархию по модели Австро-Венгерской империи. Хотя Аджлуни внимательно выслушал доводы своего друга, он по-прежнему остался привержен идее освободительной борьбы. Тем не менее этот разговор показывает, что далеко не все османские арабы поддержали арабское восстание.

Хашимитское восстание раскололо общественное мнение по всему исламскому миру. Мусульманская пресса в Индии обвинила шерифа Хусейна в том, что он поднял арабов на бунт против халифа. В мечетях неспокойной Северо-Западной пограничной провинции из уст имамов звучали проклятия в адрес шерифа Мекки и его сыновей. Всеиндийская мусульманская лига 27 июня приняла резолюцию, в которой самым решительным образом осуждала хашимитское восстание и заявляла, что действия шерифа Хусейна дали истинный повод для начала джихада. Британские чиновники в Индии, которые всячески противодействовали британскому верховному комиссару в Египте сэру Генри Макмагону в его переговорах с шерифом Хусейном, принялись утверждать, что восстание привело к обратным результатам, заставив индийских мусульман склониться на сторону османского султана.

Хашимиты столкнулись с серьезными проблемами и у себя дома. Шериф Хусейн и его сыновья успешно захватили города и поселения вокруг Мекки и на побережье Красного моря, но у них не было сил, чтобы удержать их. Первоначальный энтузиазм бедуинов-добровольцев быстро растаял. Привлеченные к участию в восстании авторитетом шерифа и возможностью разграбить имущество османских властей, бедуины были далеки от любых идеологических соображений. Перспектива отдать свои жизни за независимое арабское государство нисколько их не привлекала. Одержав первые победы и захватив города, они забрали свою добычу и отправились по домам. Вновь провозглашенный король Хусейн и его сыновья были вынуждены задействовать все свои связи и средства для вербовки новых солдат, заманивая их обещанием оружия и регулярной оплаты, что могли обеспечить только британцы.

Между тем в Медине Фахри-паша приготовился к контрнаступлению. Его войска находились в полной боевой готовности; с Дамаском была налажена хорошая связь. Поскольку, не имея динамита, повстанцы не смогли перерезать сообщение по Хиджазской железной дороге, снабжение осажденного гарнизона Факхри продолжалось. Первого августа в Медину на поезде прибыл новый эмир Мекки, который был встречен со всеми официальными почестями. Это был шериф Али Хайдар, глава соперничающей ветви династии Хашимитов, который согласно указу младотурецкого правительства от 2 июля сменил предателя Хусейна на этом почетном посту. Факхри-паша решил, что к началу ежегодного сезона паломничества, то есть к октябрю, новый эмир должен торжественно въехать в Мекку.

Из Медины в Мекку было два пути. Более прямой и короткий пролегал по безводной пересеченной местности, почти непроходимой для армии. Второй проходил по побережью Красного моря через портовые города Янбу и Рабиг. Он был гораздо длиннее, однако на всем его протяжении имелись источники воды, благодаря чему солдаты могли легко выдержать этот переход. Чтобы защитить Мекку, Хашимитам нужно было во что бы то ни стало удержать Янбу и Рабиг. Когда в начале августа османская армия выдвинулась из Медины, Фейсал перекрыл дорогу на Янбу, а его брат Али закрепился в Рабиге. Но, хотя они заняли стратегически верные позиции, с их немногочисленным и недисциплинированным племенным ополчением едва ли можно было успешно противостоять регулярной османской армии. Без подкрепления Хашимиты были обречены на поражение — с катастрофическими последствиями как для арабских, так и для британских интересов.

Британские военные стратеги в Лондоне, Каире и Шимле (летней столице Британской Индии) принялись взвешивать все риски отправки британских войск на помощь Хашимитам. Правительство Индии утверждало, что введение британских войск в Хиджаз вызовет резко негативную реакцию со стороны индийских мусульман, которые воспримут это как «осквернение неверными» священной земли Хиджаза и встанут на сторону правоверной армии халифа. Каирское бюро по арабским делам опасалось, что шериф Хусейн близок к поражению и победа османов в Мекке окончательно подорвет авторитет Британии в ее мусульманских колониях. Поскольку введение британских войск в Хиджаз грозило спровоцировать джихад, было принято компромиссное решение — усилить войска шерифа за счет мусульманских добровольцев.

Вполне естественно было вербовать мусульманских солдат в лагерях для военнопленных в Индии и Египте. Допросы пленных османских арабов показали, что многие из них были привержены идее создания независимого арабского государства. Среди этих людей были Мухаммед Шариф аль-Фаруки — именно его показания помогли подтвердить тот факт, что шериф Хусейн выступает от имени более широкого арабского движения, иракские офицеры Нури аль-Саид и Али Джавдат, попавшие в плен в Месопотамии, и Джафар аль-Аскари, взятый в плен у ливийской границы в ходе кампании против Санусии. Того факта, что шериф призвал арабов подняться на борьбу за арабскую независимость, было достаточно, чтобы убедить многих из офицеров отказаться от лояльности султану и присоединиться к хашимитскому восстанию. Первого августа 1916 года Нури аль-Саид повел первый отряд из Египта в Хиджаз. Али Джавдат, освобожденный в Басре под слово чести, был завербован британцами и отправлен в Индию с целью убедить других военнопленных Месопотамской кампании присоединиться к армии шерифа. Джавдату удалось завербовать 35 офицеров и 350 солдат. Они покинули Бомбей в начале сентября и прибыли в Рабиг, где их с радостью встретил Нури аль-Саид.

Однако далеко не все арабские военнопленные хотели сражаться за независимость. Отправив первые отряды идейных борцов за свободу, британцы принялись опустошать свои лагеря для военнопленных в Египте и Индии, перебрасывая потенциальных арабских рекрутов в Хиджаз — с весьма неоднозначными результатами. Два корабля отплыли из Бомбея в конце ноября с 90 офицерами и 2100 солдатами на борту. Когда они прибыли в Рабиг, оказалось, что в повстанческую армию готовы вступить всего шесть офицеров и 27 солдат. Остальные либо не хотели воевать против своих братьев-мусульман, либо боялись расплаты за измену, если попадут в плен к туркам. После десяти дней активной пропагандистской работы транспортные корабли продолжили свой путь по Красному морю, чтобы доставить несостоявшихся рекрутов в лагеря для военнопленных в Египте.

Хотя их было довольно мало, арабские офицеры и солдаты, перешедшие на сторону шерифа, внесли огромный вклад в борьбу повстанцев. Благодаря военной подготовке и свободному владению арабским языком офицеры смогли взять на себя обучение и командование новобранцами-бедуинами. Тем не менее общей численности хашимитских сил было явно недостаточно, чтобы сдержать угрозу в лице Фахри-паши, армия которого продолжала продвигаться в направлении Янбу и Рабига. А поскольку приближалось время паломничества мусульман, Уайтхолл вновь начал рассматривать возможность послать британские войска на помощь Хашимитам. В конце концов, к активным действиям Британию подтолкнула Франция, отправившая для участия в Хиджазской кампании солдат-мусульман.

Воспользовавшись сезоном паломничества как предлогом, французы решили сопроводить группу североафриканских паломников в Мекку вооруженной «охраной». «Охрана» превратилась в полноценную военную миссию — и предложение о помощи шерифу. Это серьезно встревожило британские колониальные власти. Британский Верховный комиссар в Каире сэр Генри Макмагон телеграфировал в Лондон, настоятельно рекомендуя «постараться предотвратить» предоставление французами военной помощи, «поскольку это отнимет у нас важнейшие политические преимущества, которые принесет нам успех шерифа». На самом же деле французы были заинтересованы не столько в получении «важнейших политических преимуществ» в Аравии, сколько в том, чтобы шерифское восстание не поставило под угрозу французские интересы в Сирии. Они отправили в Аравию своих офицеров, чтобы те приглядывали за британцами и защищали то, что было обещано Франции соглашением Сайкса — Пико.

Главой французской военной миссии был назначен полковник Эдуар Бремон, который в свое время отличился в Марокко и свободно владел арабским языком. Он прибыл в Джидду 21 сентября во главе смешанной военной и гражданской делегации вместе с 200 североафриканскими паломниками. Чтобы не позволить французам переиграть британцев, верховный комиссар в Каире отправил Рональда Сторрза сопровождать делегацию египетских паломников. Это дало Сторрзу возможность обсудить военную ситуацию с полковником Бремоном и хашимитскими командирами на местах. Все были уверены, что войска шерифа слишком слабы для того, чтобы сдержать регулярную османскую армию под командованием опытного генерала Фахри-паши.

Не сумев рекрутировать достаточно солдат в лагерях для военнопленных, британцы решили усилить хашимитские войска за счет солдат-мусульман из колоний. Как уже говорилось, они перебросили в Хиджаз египетские артиллерийские батареи — забыв о своем обещании, данном египетскому народу. Первый отряд из 250 человек был отправлен через Судан, и к декабрю общая численность египетского контингента в Хиджазе достигала 960 человек.

Французская военная миссия никогда не превосходила по численности британский контингент, несмотря на то, что во французской армии служило много мусульманских солдат из Северной Африки. Когда британский Военный кабинет обратился к Франции с просьбой предоставить мусульманские артиллерийские батареи и как можно больше военных специалистов — пулеметчиков, саперов, связистов (особенно тех, кто свободно говорил по-арабски) и врачей, французы со смущением признали, что среди их мусульманских солдат нет таких военных кадров. К концу 1916 года французская миссия в Аравии насчитывала всего 12 офицеров (почти все французы) и менее 100 пехотинцев (почти все мусульмане). Максимальная численность французского контингента составляла 42 офицера и 983 солдата, многие из которых оставались в Порт-Саиде, так и не ступив на аравийскую землю.

Хотя колониальные подразделения значительно усилили хашимитские войска, нейтрализовав преимущество турок в артиллерии и пулеметах, их было явно недостаточно, чтобы противостоять османской регулярной армии, которая осенью 1916 года продолжала неуклонно продвигаться по побережью, тесня повстанцев.

Ситуация стала критической в начале ноября, когда армия Фахри-паши вытеснила войска Фейсала из лагеря в Хамре, расположенного на взгорьях за прибрежным городом Рабиг. Не имея в своем распоряжении достаточно солдат-мусульман, чиновники в Каире и Лондоне вновь начали взвешивать все плюсы и минусы отправки на помощь шерифу британских войск. Британское военное командование выступало против этой идеи, утверждая, что для защиты побережья от армии Фахри-паши требуется гораздо больше войск, чем британцы могли себе позволить. Сэр Уильям Робертсон, начальник Имперского генерального штаба в Лондоне, считал, что для удержания Рабига потребуется не менее 15 000 британских солдат. Командующий Египетскими экспедиционными силами генерал-лейтенант сэр Арчибальд Мюррей утверждал, что переброска из Египта такого количества солдат поставит под угрозу оборону Суэцкого канала. В конце концов, он решил проконсультироваться с одним британским младшим офицером разведки, который лично встречался с Фейсалом и хорошо знал ситуацию в Рабиге и Янбу.

Вернувшийся в Каир после неудавшейся попытки помочь в освобождении армии генерала Таунсенда из Эль-Кута, в октябре 1916 года капитан Лоуренс в первый раз поехал в Хиджаз. Будучи офицером разведки в Каирском бюро по арабским делам, он напросился сопровождать секретаря по делам Востока Рональда Сторрза в одной из его поездок в Джидду и воспользовался этой возможностью, чтобы совершить путешествие в глубь Аравийского полуострова, встретиться с сыновьями шерифа Хусейна и осмотреть их позиции. Хотя британское командование не считало Лоуренса великим военным стратегом, оно ценило его хорошее знание местной обстановки и после его поездок в лагерь Фейсала в Хамре сочло, что он может предоставить важные сведения, которые помогут принять трудное решение, следует ли отправлять британские войска в Хиджаз.

Мемуары Лоуренса «Семь столпов мудрости» — это уникальное свидетельство очевидца арабского восстания под знаменем Хашимитов. Он рассказывает, как по прибытии в Рабиг в трудные осенние месяцы 1916 года он встретился с шерифом Али и несколькими арабскими офицерами, ранее служившими в османской армии, — Нури аль-Саидом из Ирака, Азизом Али аль-Мисри из Египта и Фаизом аль-Хусейном из Сирии, которые занимались обучением шерифской армии. Из Рабига Лоуренс на верблюдах отправился в лагерь Фейсала в Хамре, куда прибыл через несколько дней. Он нашел Фейсала в унынии, а его войска полностью деморализованными. Повстанцы испытывали острую нехватку оружия, боеприпасов и денег, а единственной помощью, полученной ими до сего момента от британцев, была одна египетская артиллерийская батарея, расчеты которой «открыто выражали свое недовольство тем, что их отправили так далеко от дома, в пустыню, участвовать в ненужной и чуждой им войне». Он пришел к выводу, что иностранные солдаты, как европейцы, так и мусульмане, мало подходят для Хиджазской кампании.

Когда чиновники в Каире поинтересовались его мнением, Лоуренс высказался против отправки британских войск в Хиджаз. Любой экспедиционный корпус только усилит подозрения в том, что британцы пытаются реализовать свои имперские амбиции на аравийских землях. «Если британцы, с одобрения шерифа или без него, высадят в Рабиге вооруженные силы достаточно мощные для того, чтобы захватить рощи вокруг города и закрепиться там, — сказал он, — я уверен, арабы скажут, что мы их предали, и разбегутся по домам». Вместо этого Лоуренс рекомендовал снабдить Али и Фейсала золотом в таком количестве, чтобы они могли удержать на службе своих бедуинских солдат («Ничто другое не поможет удерживать под ружьем в течение пяти месяцев армию, состоящую из разных племен», — утверждал он), и ограничить британское вмешательство поддержкой с воздуха и предоставлением военных советников. Мнение Лоуренса о том, что арабское восстание нужно оставить самим арабам, было для британского командования как нельзя более кстати, и оно приняло решение ограничить свое участие в конфликте в соответствии с его рекомендациями.

В начале декабря, когда Лоуренс вернулся в Аравию, ситуация там усугубилась до такой степени, что он усомнился в правильности собственного совета. Незадолго до его прибытия османская армия внезапно атаковала позиции повстанцев на подходах к Янбу и застала их врасплох. По словам Лоуренса, воины-бедуины «превратились в беспорядочное скопище беглецов, ринувшихся во мраке ночи бежать в сторону города». Поскольку вследствие этого дорога на Янбу оказалась открыта для османской армии, Фейсал спешно бросился туда с 5000 всадников, чтобы перекрыть путь. Ему удалось сдержать наступление турок, однако его позиция была непригодна для обороны. Туркам удалось отрезать Фейсала от его брата Али, находившегося со своими войсками в Рабиге, к югу от Янбу. Порознь арабские отряды не могли противостоять натиску османской армии, и, после того как турки захватили бы побережье Красного моря, ничто больше не преграждало бы им путь к Мекке.

Лоуренс сопровождал Фейсала, когда тот приказал своим войскам отступить к финиковым рощам в Нахль-Мобареке, находящимся всего в шести часах езды на верблюдах от Янбу. Во время этих событий Фейсал первым предложил Лоуренсу переодеться в арабскую одежду, чтобы арабские повстанцы относились к нему как к «одному из своих вождей» и чтобы он мог передвигаться по лагерю «не производя сенсации» своей британской военной формой цвета хаки, которая напоминала форму турецких офицеров. Фейсал отдал Лоуренсу свой свадебный наряд, подаренный ему тетушкой. Безусловно, это было знаком высочайшей благосклонности, однако едва ли избавило англичанина от удивленных взглядов бедуинов. Кроме того, Фейсал подарил Лоуренсу ту самую трофейную винтовку с Галлиполи, которую Джемаль презентовал ему несколько месяцев назад в Дамаске. Лоуренс немедленно выгравировал на ее стволе свои инициалы и дату «T. E. L., 4–12–16». После этого он оставил лагерь Фейсала и отправился в Янбу, чтобы объявить тревогу.

По возвращении в порт Лоуренс срочно телеграфировал командующему Королевским флотом в Красном море, чтобы предупредить о том, что Янбу «подвергается серьезной угрозе». Капитан Уильям Бойль пообещал в течение 24 часов направить туда британские военные корабли. Верный своему слову, Бойль собрал для защиты Янбу внушительную армаду из пяти судов. Разумеется, это не были современные линкоры — Бойль описывал собственный корабль «Фокс» как «пожалуй, самый старый и самый тихоходный корабль под командованием капитана Королевского ВМФ», — однако их пушки были мощнее любой полевой артиллерии, имевшейся в распоряжении османской армии.

Пока британский флот собирался в Янбу, турки предприняли еще одну успешную атаку на войска повстанцев. Три батальона османской пехоты при поддержке полевой артиллерии атаковали лагерь в Нахль-Мобараке, обратив бедуинскую армию в беспорядочное бегство. Египетские артиллеристы открыли ответный огонь из своих древних пушек, присланных британцами из Египта — те, по словам Лоуренса, «полагали, что диким арабам сгодится всякая старая дрянь». Без прицельных приспособлений, дальномеров и разрывных снарядов эти пушки могли сдерживать врага не столько наносимым ими уроном, сколько страшным грохотом. Тем не менее артиллерийская канонада позволила приостановить наступление османов и дала Фейсалу время, чтобы отступить со своими войсками из Нахль-Мобарека без больших потерь. Они вернулись в Янбу, оставив все высокогорье османам. «Казалось, наша война вступает в завершающую стадию», — написал Лоуренс.

Улицы Янбу были заполнены тысячами арабских бойцов, которые в спешке укрепляли свой последний бастион. Чтобы замедлить продвижение нападавших, защитники возвели высокие земляные валы и натянули колючую проволоку, однако все понимали, что это едва ли спасет город в случае решительного штурма. Единственной реальной силой сдерживания были британские военные суда, собравшиеся в Янбу. Все надеялись на то, что внушительный вид кораблей, заполнивших гавань, с их направленными в сторону берега пушками, и яркие лучи прожекторов, шарившие по местности на подходах к городу, отпугнут турок.

Одиннадцатого декабря, когда османская армия подошла к предместьям Янбу, несмотря на серию побед над войсками Фейсала, от ее прежней боеспособности не осталось и следа. Многонедельный переход по негостеприимному высокогорью сделал свое дело. Солдаты страдали от болезней; вьючные животные были изнурены и ослаблены из-за недокорма. Солдатам приходилось воевать на незнакомой местности, подвергаясь регулярным атакам с тыла бедуинских племен, которые перерезали пути снабжения. Они могли бы продолжать теснить арабов все дальше и дальше, однако были не в состоянии противостоять Королевскому флоту. Находясь в сотнях километров от своего тыла в Медине, изолированные османские отряды не могли рассчитывать на милосердие в том случае, если бы они потерпели в Янбу поражение и были бы вынуждены сдаться. «Они повернули назад, и в ту ночь, я считаю, они проиграли войну», — написал Лоуренс.

Вскоре османская армия была отброшена от Янбу. Британская авиация подвергала османский лагерь в Нахль-Мобареке регулярным воздушным бомбардировкам, и, чтобы не нести дальнейшие потери, турецкое командование решило вернуть войска в Медину. Сын шерифа Хусейна Абдалла последовал за ними со своим отрядом, который был слишком мал для того, чтобы взять Медину в полноценную осаду, но достаточно большим, чтобы не выпустить османские войска за пределы города. Здесь Фахри-паша находился со своей армией до конца войны.

Вместо того чтобы рисковать своими ограниченными силами, пытаясь штурмом взять Медину, Хашимиты предпочли вести маневренную войну. Проконсультировавшись со своими британскими и французскими советниками, сыновья шерифа решили двинуться на север вдоль побережья Красного моря, чтобы взять порт Эль-Ваджх. Эта операция облегчалась тем, что Королевский флот мог обеспечить огневую поддержку и снабжение арабской армии с моря. В свою очередь, взятие Эль-Ваджха упростило бы атаку на Хиджазскую железную дорогу, чтобы прервать этот ненадежный маршрут снабжения войск Факхри-паши в Медине. То, чего не удалось добиться традиционными военными действиями, могло быть достигнуто партизанскими методами.

Британские военные стратеги с облегчением вздохнули, когда османская армия отступила, оставив Хашимитам все их территориальные завоевания в Хиджазе. Турки не сумели одержать важную победу, вернув контроль над Меккой и ключевыми городами Хиджаза, что придало бы весомости их призыву к джихаду. Хорошо было и то, что ситуацию в Хиджазе удалось стабилизировать без вмешательства британских войск. Это развеяло опасения индийских мусульман, да и, по правде говоря, к концу 1916 году у британцев попросту не было лишних войск, чтобы открывать еще один театр военных действий. Первого июля британцы предприняли масштабное наступление на позиции немцев на Сомме, и это стало самой кровопролитной битвой в истории Великобритании — за один только день они потеряли 58 000 человек убитыми и ранеными. Как и при Вердене, операция на Сомме велась на истощение, продолжаясь много месяцев без решающей победы той или другой стороны. К моменту ее завершения, к середине ноября 1916 года, британцы потеряли убитыми и ранеными 420 000 человек, французы — 194 000. Потери немцев на Сомме составили от 465 000 до 650 000 человек. При такой ситуации на Западном фронте меньше всего британцы хотели сокращать свои силы в Европе ради ближневосточных сражений.

Избавленные от необходимости задействовать войска для помощи шерифу Хусейну в Хиджазе, они были рады помочь своим арабским союзникам оружием, деньгами и военным опытом. К концу 1916 года британское правительство выделило шерифу на кампанию почти £1 млн золотом. Военное командование предоставило самолеты под управлением британских летчиков, чтобы осуществлять воздушную разведку и держать турецкую авиацию (подарок немцев) подальше от лагерей бедуинов, которые как огня боялись воздушных бомбардировок. Вместе с французами британцы направили в Хиджаз столько мусульманских солдат регулярной армии, сколько смогли собрать, а также — в качестве советников — европейских офицеров, специалистов в разных областях военного дела, например таких, как разрушение железнодорожного полотна.

Как только угроза поражения Хашимитов рассеялась, британские и французские военные стратеги начали рассматривать Аравию как важный театр военных действий. Уже в начале июля 1916 года Военный комитет определил для британских войск в Египте новые стратегические задачи с учетом первых завоеваний хашимитских сил в Хиджазе. Комитет поручил главнокомандующему экспедиционными силами в Египте генералу Мюррею установить британский контроль вдоль линии, проходящей через северный Синай из Эль-Ариша на Средиземном море до крошечного порта Акаба в северо-восточном рукаве Красного моря. Британские военные стратеги утверждали, что эти меры позволят «поставить под угрозу сообщение между Сирией и Хиджазом и поощрить сирийских арабов поддержать арабское восстание». Так хашимитское восстание в Аравии роковым образом оказалось связано с британской кампанией в Палестине, что в конечном итоге решило судьбу Османской империи.