24 дн. 17:12:58…
Что я в итоге придумал?
Ни-че-го.
Навалилась странная апатия, захотелось махнуть на всё рукой и уйти куда глаза глядят. Никуда, разумеется, я не пошёл. Уселся у сторожевой башни, откинулся спиной на холодную шершавую кладку, устало закрыл глаз.
Миллион опыта! Разве мне так много надо? Разве я многого прошу?
Какой-то жалкий миллион! Кому из богов игровой реальности продать душу? Чёрт, да я бы и тело продал, только здесь такого добра навалом. Кинь клич – сразу очередь выстроится.
Был шанс пойти в услужение к владыке башни Тлена, но его наверняка уже прикончили, да и отношения безнадёжно испорчены. Я ж теперь его враг. Вот Изабелла удружила…
Из тягостной летаргии вырвал возглас Хоара.
– Ну ничего вы здесь повеселились!
Я открыл глаз и едко произнёс:
– Зато ты, как обычно, пропустил всё веселье!
Зеленокожий паладин в ответ лишь фыркнул, обошёл неживого гнома и помахал у него перед лицом ладонью. Наёмник даже не моргнул.
– Ужас какой! – покачал головой Хоар.
Я поднялся на ноги и посмотрел на отрубленное предплечье, которое так и держал в левой руке, не зная, как с ним поступить.
Нео словно угадал мои мысли и предложил:
– Может, пришить?
– Не сработает, – бросил паладин, не оборачиваясь. – Проще переродиться.
– Я не могу! – прорычал я.
– С чего бы это?
Я не стал откровенничать и выдал стандартную отговорку:
– Квест! Мне надо кое-что сделать, прежде чем я умру!
«Прежде чем я умру»? О, да! Именно так! Более того – если я этого не сделаю, то умру окончательно и бесповоротно без всякой надежды на перерождение.
– Когда успел схватить новое задание? – удивился мой телохранитель.
– Чаще в игре появляться надо! – огрызнулся я.
– Да ты, такое впечатление, вообще отсюда не выходишь! – возмутился в ответ зеленокожий паладин.
Я только поморщился.
– Забей!
Хоар в бутылку не полез и протянул руку:
– Позволь. – Он осмотрел отрубленное предплечье и поморщился. – Такое впечатление, её неделю назад отсекли, а не пару часов назад!
– Ты врач? – усмехнулся я.
– Врач? Нет, но хирургию немного прокачивал.
– Игровой опыт – это, конечно, сила!
Хоар не обиделся и попросил поднять культю, осмотрел срез и спросил напрямую:
– Ты мертвец, Джон?
– Только догадался?
– Но как так?!
– Не все промо-коды одинаково полезны.
Орк выпятил мясистую нижнюю губу и, ничего не говоря, принялся рыться в сумке. В итоге так ничего из неё и не достал, тихонько выругался и объявил:
– Придётся обходиться подручными средствами.
– Валяй, – разрешил я, вновь присаживаясь у башни.
– Будет больно, – предупредил Хоар, опускаясь на корточки рядом со мной.
Но больно не было, мертвецы в наркозе не нуждаются. Столько раз на куски разрубали, что штопка открытых ран и установка штифтов – просто ерунда.
Нео во все глаза следил за манипуляциями паладина Равновесия и даже что-то бормотал себе под нос; Чучело в кои-то веки не драл глотку карканьем, нахохлился и восседал на плече паренька с видом мрачным и отрешённым.
Операция заняла четверть часа, затем Хоар наложил на неровный шов ладони и пробормотал короткую молитву. Кожу защипало и обожгло холодом, но больше ничего не произошло.
– Ну? – уставился меня паладин.
– Что – ну? – фыркнул я. – Не шевелится. Ты что-то не то сделал!
– На живых нормально срабатывало! – оскорбился орк.
Я только вздохнул. Причин для неудачи могло быть множество. Начать хотя бы с того, что магия исцеления не действует на мертвецов, да и расчертившие кожу магические письмена из-за неровного шва прерывались и не совпадали. Такая вот ерунда.
Пришитое предплечье мне не повиновалось и оставалось куском мёртвой плоти.
Стоп! Кусок мёртвой плоти? Но не я ли повелитель всяческой мертвечины?
Господин мёртвых!
На миг я ощутил себя электронным прибором в режиме сопряжения с внешним беспроводным устройством, а затем пальцы правой руки дрогнули и сжались в кулак. Магические чернила под кожей потекли, письмена соединились, рана зарубцевалась, обвив предплечье белёсым браслетом шрама.
Да! Заработало!
Сжать-разжать-повертеть! А-ха! У меня снова две руки!
– Ура! – завопил Нео, и я едва не заорал вместе с ним, но отвлёкся на выскочившее системное сообщение.
Восстановлена подвижность правой руки.
Штраф к силе конечности: 40 %
Штраф к ловкости конечности: 30 %
Ах ты зараза! Бесследно увечье не прошло, и фламбергом мне теперь будет орудовать далеко не так сподручно, как прежде. Ещё один гвоздь в крышку гроба с перспективами традиционной прокачки. Ни магия, ни проклятый крюк в левой руке кардинально ситуацию исправить не могли.
– Ну вот! – самодовольно улыбнулся Хоар. – А ты сомневался.
Я только покачал головой и преуменьшать заслуг паладина не стал. Вместо этого кинул орку костяной посох генерала Малика.
– Принимай добычу.
– Сдать Ллойду?
– Да, как обычно.
Паладин убрал посох, и я принялся освобождать инвентарь от трофеев, поскольку в ближайшее время посещать лавку алхимика не собирался. И тут хрипло каркнул и взмыл в небо Чучело.
– Тётя Белла идёт, – первым заметил Нео шагавшую через поле жрицу. – И Юлиан с ней!
Вид у тёмного рыцаря был откровенно помятый. Синий доспех зиял прорехами и дымился, фигурные наплечники оказались смяты мощнейшими ударами, а волосы стояли дыбом, словно в Юлиана угодила молния. И ещё – из описания пропала принадлежность к «Исчадиям Тьмы».
– Вижу, выход из клана не задался? – встретил я парочку ядовитой усмешкой. – Неужели столько народу с собой переманил, что «исчадия» поквитаться решили?
– Нет! – односложно ответил принц.
– О! – протянул я. – Решили попрактиковать ультра-БДСМ?
– Ты нарвёшься! – прорычал Юлиан, но сразу замер на месте, стоило лишь Изабелле взять его за руку.
«Подкаблучник»! – мысленно выдал я, но вслух ничего подобного говорить не стал. Моя нынешняя форма мало подходила для выяснения отношений с тёмным рыцарем. Так и на перерождение отправиться недолго.
– Успокойся, Юлиан, – проворковала эльфийка. – Котик просто не в духе. Его недавно подвергли вивисекции! Уронили на пол, оторвали лапу…
Принц расплылся в улыбке, и я не преминул её стереть.
– Сам выглядишь не лучше!
Юлиан тут же перестал лыбиться, поймал вопросительный взгляд Нео и пояснил:
– Попросили напоследок помочь со штурмом башни Тлена, еле ноги унёс.
– Не справились? – заинтересовался Хоар.
– Куда там! – горестно вздохнул принц. – Такое впечатление, владыка Тлена с каждым разом всё сильнее становится! Начинают поговаривать о заключении альянса, но пока дальше разговора дело не идёт. Кто-то пустил слух, что захватить башню можно только в результате прохождения глобального квеста, который ещё не озвучен, вот все и выжидают. Вроде, надо будет собрать черепа костяных драконов, которые только есть в игре, но это ещё вилами по воде писано.
Я хмыкнул. Видимо, разработчики не желали излишнего усиления и без того самого мощного клана тёмной стороны, ведь это в какой-то мере убивало интригу и снижало интерес к игре. Царство мёртвых «исчадиям» захватить позволили, а вот взять под контроль башню Власти будет далеко не столь просто. Придётся с кем-то договариваться, одним платить, с другими делиться. А, быть может, единственным выходом и вовсе станет создание широкой коалиции тёмных и рейд против владыки Тлена элиты элит.
В игре постоянно должно что-то происходить, иначе – скука, усталость и, как результат, поиск развлечений у конкурентов. Как говорится: движуха или смерть.
– Так, значит, вы завязли… – задумчиво проговорил я, и принц Юлиан по своему обыкновению принял это невинное замечание в штыки.
– Не «вы»! – отрезал он. – Я больше не в клане!
– Молодец, возьми с полки пирожок, – машинально ответил я и тут же пошёл на попятную: – Стой! Извини! Просто я могу помочь победить владыку Тлена.
– Котик, ты что задумал? – изумилась эльфийка.
Я ответил ей взглядом полным праведного гнева.
– Что я задумал? А сама как думаешь? Мне нужен опыт! Представляешь, сколько отвалят за владыку Тлена?
– Я другого не представляю, – прищурилась Изабелла, – как ты с ним собираешься справиться?
– Я – никак. Но могу помочь «исчадиям».
Принц Юлиан заржал и похлопал меня по плечу.
– Хорошая шутка! Пять балов!
Я мог бы и обидеться, но не стал строить оскорблённую невинность и напомнил:
– А кто открыл вам проход в царство Мёртвых?
– Справились бы и без тебя! – парировал Юлиан.
– Да вы и так чуть не опоздали! Светлые вам на пятки наступали!
– Справились бы и без тебя! – упрямо повторил тёмный рыцарь.
– Что ты заладил как попугай?! – взорвался я. – Справились бы, справились! Да ни черта вы не справились! До сих пор башню Тлена захватить не можете! А ведь предлагали меня в качестве лазутчика использовать! Нет же – не захотели!
– Котик, слышал о такой поговорке: кто старое помянет, тому глаз вон? – мило улыбнулась Изабелла.
– Уже! – постучал я себя по маске с заваренным с левой стороны смотровым отверстием.
– Переходи к конкретике, – попросила жрица. – Нужны конструктивные предложения.
– Вы хотите конструктивного? Их есть у меня! – рассмеялся я, маскируя за бравадой неуверенность и нервозность. – Я могу выжечь всю ману владыки Тлена.
Реакция принца Юлиана не заставила себя долго ждать:
– Бред! – не задумываясь, выдал он.
Вот именно что – не задумываясь. Впрочем, остальные посмотрели на меня с отнюдь не меньшим недоверием. Остался безразличен к услышанному только Нео, который насобирал камней и швырял их кружившему над нами Чучелу.
– Я могу выжечь ману любого колдуна, – повторил я. – Это заклинание называется «Ва-банк».
Принц неподвижно застыл, явно запустив поиск по игровому глоссарию, затем отмер и презрительно фыркнул.
– Нет такого заклинания.
– Да что ты вообще знаешь о магии мёртвых? – возмутился я и снял маску. – Забыл, кто я?
Хоара от увиденного передёрнуло, да и принц Юлиан невольно поёжился, а Изабелла неодобрительно покачала головой.
– Допустим… – медленно произнёс тёмный рыцарь, – только допустим, что это действительно так. Как ты подберёшься к владыке Тлена?
– Нейтралитет! – веско заявил я, возвращая маску на лицо.
Нео от удивления разинул рот, но перехватил предостерегающий взгляд и промолчал. Умный мальчик!
На этот раз принц Юлиан крепко задумался, но всё же мои слова его не убедили.
– Нет, – покачал он головой. – С этим я в клан не пойду. Нужны доказательства! Нужна демонстрация! А так подставой за километр несёт.
Изабелла улыбалась, словно видела меня насквозь, но я ничуть не смутился и воспользовался давешней подсказкой Гарта, чтобы вырезать из игрового лога нужный кусок и перекинуть его Юлиану. После выслал и описание заклинания.
Принц внимательно изучил ход битвы с генералом Маликом, насупился, перешёл к «Ва-банку» и сразу рассмеялся.
– Вот оно! – прищёлкнул он пальцами. – Вот в чём подвох! Ты можешь сжечь лишь в три раза больше собственных запасов энергии! Для владыки башни Тлена – это капля в море!
– Вижу, читать ты умеешь, – сказал я с нескрываемым сарказмом. – А теперь включи логику и скажи: обладай я возможностью прикончить владыку Тлена в одиночку, на кой чёрт мне понадобилась бы помощь клана?
– Сжечь ману и прикончить – разные вещи, – резонно отметил тёмный рыцарь.
– И это тоже, – не стал спорить я. – Но основная причина в том, что мне понадобится магическая поддержка. Искал подвох? Вот тебе подвох.
Принц Юлиан смерил меня пристальным взглядом и спросил:
– Чего ты хочешь за свою помощь?
– От тебя – ничего. Об этом поговорю с лордом-распорядителем.
– Но…
Возразить Юлиану не дали. Нео прекратил швырять Чучелу камни и напомнил:
– Ты больше не в клане. Лучше держись от их дел подальше. Нам ещё храм у орков отбивать.
– Малыш прав, – поддержала юношу Изабелла. – Это не твоё дело. Просто передай предложение, и пусть они сами решают…
Принц миг поколебался, затем просветлел лицом и пообещал:
– Так и поступлю!
Увещевания эльфийки действовали на него безотказно. Говорю же – подкаблучник!
Утомлённый пустыми разговорами Хоар хрустнул костяшками пальцев и вздохнул.
– Ну и? – выразительно уставился он на меня.
– Ты о чём?
– Так и будем дальше здесь торчать или делом займёмся? Что у нас теперь на очереди?
– А! – сообразил я и покачал головой. – Нет, пока ничего.
– Серьёзно?
Я лишь кивнул. Заниматься прокачкой сейчас было не только слишком рискованно – никто не застрахован от случайной гибели! – но и попросту бессмысленно. До перехода на следующий уровень оставалось набрать совсем немного опыта, а я лишь пару минут пробыл костяным лордом и не успел разобраться с его способностями. А ну как пропадёт что-то критически важное для моего плана? И к чему такой риск? Лучше дождусь ответа «Исчадий тьмы»…
