24 дн. 21:37:25…
Тьма. Плоть. Кровь.
Точнее – ошмётки плоти и брызги крови!
Игрок Маркиз убит!
Опыт: +3 850 [197 019/200 000]; +3 850 [197 063/200 000]
Убит? О, да! Это его плоть и кровь перепачкала меня с головы до ног!
А-ха! Зачарованный череп находился в инвентаре вампира, поэтому игровая механика выкинула меня из небытия в том самом месте, где находился Маркиз. Точнее – закинула прямо в него! И – хлоп! – разлетелись клочки по закоулочкам!
Я смахнул залившую маску кровь и уставился на зажатый в правой руке череп.
Вот ты где, моя прелесть!
Спрятать артефакт я не успел. Вжикнуло, ятаган Графа угодил точно между кольчужным рукавом и наручем и начисто снёс руку. Та рухнула на пол, и я взвыл от неожиданности и разочарования. Нагнулся за артефактом, но кинувшийся в ноги Барон ухватил мою отрубленную конечность и метнул её через всю комнату.
С низкого старта я врезался в коротышку и тычком левого плеча отшвырнул его прочь. Длинный шип наплечника пропорол вампиру потроха, и тот покатился по полу, но завладеть черепом мне это не помогло.
– Закрывай сделку! – крикнул Граф, и только тут я осознал, что помимо вампиров в комнате находится и Барт Огненный кулак, паладин теперь уже девяносто восьмого уровня.
Гибель от наших рук бесследно для Барта не прошла, но сейчас это никакой роли не играло. Череп! У него был мой драный череп!
Паладин поднял отрубленную руку и принялся один за другим отгибать скрюченные пальцы.
– Не ожидал, Джонни? – гаденько рассмеялся Барт. – А стоило бы! Это игра, здесь всё продаётся и покупается!
– Отдай!
– Пора умирать, Джонни!
– Так тебе и надо, сука! – просипел Барон. – Кровью умоешься!
Граф ничего не сказал, лишь недобро усмехнулся и раскрутил ятаганы, предвкушая новое развлечение.
– Умоется, – кивнул Барт, с хрустом отгибая от черепа мизинец.
Этого момента я и дожидался!
«Аркан»!
Заклинание захлестнуло артефакт, но, прежде чем выдернуть его из рук Барта, магическая нить вспыхнула призрачным огнём и бесследно исчезла.
– Совсем не уважаешь! – расхохотался паладин и вдруг швырнул в меня отрубленное предплечье.
Бросок вышел столь неожиданным, что я едва успел перехватить свою изуродованную конечность левой рукой. Сразу скакнул вперёд, но безнадёжно опоздал. Барт уже открыл портал и зашвырнул в него мой череп. Полумрак помещения раскрасили оранжевые отблески, дыхнуло невыносимым жаром.
– Ты ловкий малый, Джонни! – рассмеялся паладин. – Сумеешь достать свою черепушку из адской топки? Рискнёшь, нет?
Прыгнуть за артефактом в огненную бездну и открыть оттуда переход на план Смерти?
Пустые мечты! Либо столь яростное пламя сожжёт меня прежде, чем успею отыскать череп, либо собьёт концентрацию и помешает создать портал. Да и не мог Барт не озаботиться магической блокировкой, никак не мог! Даже если накрутить на себя максимальную защиту от огня, это ничего не изменит…
Я попятился от огненной двери, и паладин враз растерял свою показную весёлость.
– Отправляйся в ад, Джонни! – заорал он, вытянул руку и с кончиков его пальцев сорвалось жгучее пламя.
Инстинктивно я закрылся «Щитом Смерти», но заклинание паладина оказалось слишком мощным. Оно легко преодолело выставленную защиту и не просто опалило плоть, а едва не превратило меня в прах. От верной гибели уберегли только неплохое сопротивление магии и даруемое маской снижение урона от огня.
Тление!
Пламя ревело и жгло, здоровье рывком миновало жёлтую зону и поползло дальше. Досталось и вампирам, они с проклятиями разбежались в стороны, но мне было не до них.
«Туз в рукаве»! «Костяная тропа»!
Под ногами разверзлась могила, и я рухнул в мёртвый лес, успев услышать, как заголосил взбешённый Барт:
– Новый контракт!
Новый контракт? Выкуси! Живым на план Смерти ходу нет!
И тут, с треском ломая хрупкие костяные ветви, вслед за мной рухнул Барон!
Проклятье! Вампиров к живым точно не отнести!
Прежде чем коротышка выпрямился, я со всей силы врезал ему собственной отрубленной рукой. Лезвия латной перчатки угодили в лицо, и Барон от неожиданности завалился на спину. А я скользнул в невидимость, но – без толку!
Тление!
Обожжённая плоть дымилась и тлела, и хоть урона это не наносило, скрытный режим оказался заблокирован.
– Мать вашу! – выругался я и бросился наутёк.
Сверху уже спрыгнул Граф, а у меня оставалось слишком мало здоровья, чтобы противостоять вампирам в честной схватке.
Бежать! В склеп! Во владения госпожи Багряной луны!
И я побежал! Бросился наутёк со всех ног, петляя по тропинке, подныривая под костяные ветви, используя «Спешку» так часто, как только появлялась такая возможность. Кровососы ринулись вдогонку, но отстали, затерялись за жуткими деревьями, до меня доносились только их голоса.
Чтоб навсегда здесь остались, сволочи!
Обратный переход в конце тропы привёл в склеп, и я без промедления выскочил в коридор.
Кланк! Брошенный Бароном кинжал угодил в решётку и упал, не достигнув цели.
Не став использовать эту оплошность коротышки, я взлетел вверх по лестнице и во всю глотку заорал:
– Тревога!
Удивительное дело, но услышали меня отнюдь не только караульные и круживший в вышине Чучело. Как оказалось, Изабелла не позабыла о своём обещании и привела к башне оставленных у холма наёмников. Гном-защитник, грузно переваливаясь с ноги на ногу, поспешил к башне, но перекрыть выход из неё не успел. Барон акробатическим кульбитом перескочил через него и сходу атаковал последнего из целителей. Один кинжал коротышки располосовал дроу глотку, другой вонзился в сердце.
Умер наёмник мгновенно, но этого мига как раз и хватило мне, чтобы перейти в атаку.
Скачок! Силовой выпад! Касание смерти!
Латная перчатка угодила коротышке под левую лопатку с силой пушечного ядра, лезвия перерубили рёбра, кулак погрузился в податливую плоть. Прошёл критический удар, а парализующее заклинание и вовсе превратило противника в лёгкую добычу.
Я не стал высвобождать руку, а вместо этого сунул её ещё дальше, нашарил сердце и стиснул пальцы, превращая мышцу в месиво и разрывая артерии. Рывок – и вот уже из дыры в спине коротышки хлещет бледная мёртвая кровь.
Казнь! Игрок Барон убит!
Опыт: +2 800 [199 819/200 000]; +2 800 [199 863/200 000]
Так тебе, жалкий воришка!
Из теней за спиной тёмной эльфийки соткался Граф, его ятаганы хищно мигнули отражённым багрянцем лунного сияния и раскроили жертве голову. Вампир играючи увернулся от топора неповоротливого гнома и метнулся ко мне. С башни упали огненные стрелы, но прошли мимо цели, не задев Графа.
Я ухватил рукоять фламберга и замахнулся, готовясь отразить нападение, да только меч так и остался в перевязи. Я пытался схватил его правой отрубленной рукой!
Налетел вампир, пришлось уворачиваться от стремительных замахов, принимать их на стальной рукав. Сыпанули искры, мне удалось выгадать мгновенье и окутаться мантией Смерти. Движение Графа слегка замедлились, но он тут же растворился в воздухе, чтобы миг спустя возникнуть у меня за спиной. Правый ятаган соскользнул по призрачному панцирю, зато левый угодил в бедро и рассёк ногу.
Критический удар! Получен урон: 328 [215/1 872]
Повреждена левая нога! Скорость передвижения снижена!
Снижена скорость передвижения?! Да я стоять толком не могу!
Я рухнул на землю, превратился в лёгкую цель. Жизни осталось лишь чуть – один-два точных удара прикончат меня и забросят огненный ад.
Но сдаваться я не собирался!
Кланк! Клац!
Правый ятаган отскочил от стального рукава, удар второго смягчил наплечник; с меня сняли немногим больше сотни очков здоровья. Левой рукой я выхватил из-за пояса проклятый крюк, но Граф вовремя отступил, уходя от замаха.
С башни вновь ударили караульные, и вампир вскинул ятаганы, отбивая сгустки багряного пламени. С хриплым карканьем Чучело метнулся вниз, едва не напоролся на клинки и вновь взмыл в небо. Гном-наёмник безнадёжно опаздывал к схватке, моя гибель была неизбежна.
Стоп! Наёмник?!
Клинки на миг замерли над головой Графа, а потом рухнули вниз, но за миг до роковых ударов, я хрипло выдохнул:
– Сюзерен!
Последний из моих наёмников замер на полушаге, а потом неведомая сила вырвала из гнома жизненные силы и зашвырнула их в меня. Здоровье разом подскочило, а тело покрылось костяными щитками. Ятаганы отскочили от них, не сумев причинить вреда, и Граф разочарованно зарычал.
Левой рукой я ухватил его за щиколотку и рывком повалил, но вампир ловко откатился и вскочил на ноги. Я тоже поднялся с земли и сжал кулак; на лезвиях латной перчатки отразился багряный отблеск луны.
Ну же, подходи! Я – костяной лорд! Я – машина смерти!
Граф двинулся по кругу, и тут совершенно бесшумно на загривок ему обрушился Чучело. Вампир беспорядочно замахал ятаганами, и я замер на месте, не зная, что делать: бить или бежать.
Не успел ни того, ни другого. Графа вдруг окутало облако тьмы, он задёргался, захрипел, а потом его тело замерцало призрачным свечением и осыпалось на землю кучкой серого праха. На землю упал один из ятаганов, о него с костяным стуком ударилась и откатилась в сторону корона Владычества.
Тьма сгустилась в фигуру Нео, пацан рассмеялся и разметал ногой оставшийся от вампира прах.
– Но как?! – опешил я.
– Мёртвый и тёмный, – фыркнул Нео. – Лёгкая добыча!
Я хотел потребовать объяснений, но меня вдруг скрутила жёсткая судорога, а кожу словно содрали заживо. Колени подломились, и я обессиленно опустился на землю. Навалился на левую руку, на миг замер так, а выпрямился уже самим собой.
Костяной лорд сгинул, я вновь стал древним личем.
Что за фокусы?!
– Дядя Джон, что с вашей рукой?! – только тут разглядел меня Нео, но я отмахнулся, отмотал немного назад игровой лог и недоумённо хмыкнул.
Да ладно?!
Сюзерен! 02:00… 01:59… 01:58…
Наёмник Кровавый топор обращён в нежить!
Здоровье: +400 [515/1 872]
Внутренняя сила: +75 [483/1014]
Временно! Опыт: Опыт: +2 500 [203 319/230 000]; +2 500 [203 363/230 000]
Временно! Нежить, уровень повышен! Жулик, уровень повышен!
Чёрный список гильдии наёмников: 29 дн. 23:59:59…
Ого! Так «Сюзерен» вытягивает из вассалов не только жизненные силы и магическую энергию, но и опыт! Вот как генерал Малик из древнего лича превратился в костяного лорда! Ха! Да я и сам только что это осуществил!
Круть какая! Нет, в обычной ситуации двухминутный скачок уровней – неплохое подспорье в схватке и не более того, но мне-то и пары секунд для активации свитка Возрождения хватит! Главное привлечь достаточно наёмников, чтобы скакнуть сразу на сотый уровень.
В голове защёлкали костяшки счётов, но взгляд уже зацепился за новый таймер.
Чёрный список гильдии наёмников
Я открыл его описание и в голос выругался. Превращение наёмника в нежить игровая механика расценила как нападение на гнома со стороны со-партийца, в результате мне закрыли доступ к каталогу гильдии на целый месяц.
Вот дерьмо!
Хотя с другой стороны… Я произвёл нехитрые вычисления и снова выругался. Привлечь достаточное количество наёмников было попросту нереально. Из гнома получилось вытянуть примерно полтора процента накопленного им опыта, а значит, мне потребовалось бы нанять как минимум четвёрку стоуровневых персонажей!
Попробовать по максимуму прокачаться, а с помощью «Сюзерена» добить недостающее?
Чёрт, нет! Мне нельзя рисковать! Случайная гибель забросит прямиком в ад! Да и какая может быть прокачка без правой руки? Отрубленная конечность восстановится только после перерождения, а умирать-то как раз и нельзя! И ведь все боевые навыки заточены на владение двуручным мечом! Без руки я как… без рук. И поздно уже упор на магию делать. Слишком поздно…
Я скрипнул зубами с досады. Гадство! Одно к одному подобралось!
Думай! Должен быть выход! Игра не загоняет игроков в безвыходное положение.
Проклятье! Формально я не игрок! Да и не игра это, ни разу не игра. Из игры можно выйти…
Стоп! Негативное мышление! В сторону его, в сторону!
«Сюзерен» – явная дыра в игровой механике, эта способность предназначена не для игроков, а исключительно для компьютерных персонажей. Да и те полноценно задействовали её только в скриптовых сценах.
Как я могу использовать эту способность? Нет, даже не так!
Как мне собрать достаточную свиту?
Наёмники отпадают, остаются игроки. Но какой дурак согласится на такое? Возможно, стоит поговорить с Изабеллой – она кровно заинтересована в моём успехе, – хотя вовсе не уверен, что жрица хоть чем-то сумеет помочь…
– Дядя Джон! – вновь окликнул меня Нео.
– Руку мне отрубили. Ничего страшного, – машинально ответил я.
– Да я по поводу трофеев!
– А? – отвлёкся я от своих тяжких раздумий и разрешил: – Забирай. Заслужил.
Нео поднял ятаган Графа, на пробу махнул им и напомнил:
– Костяная корона, дядя Джон.
Я нахмурился, но тут же нашёлся.
– Обменяешь на кинжал Барона?
Коротышку я прикончил без посторонней помощи, выпавшие с него вещи – мои. Так что всё честно.
Нео чуть от радости не подпрыгнул. Изящный клинок приглянулся парнишке куда больше мрачного обруча с семью костяными шипами.
– Забирайте! – разрешил он, схватил кинжал и отработал несколько блоков и выпадов. – Юлиан учит меня фехтовать!
Ятаган был для пацана слишком длинным, и я посоветовал заменить его чёрным ритуальным кинжалом. Так дело пошло лучше, и Чучело одобрительно каркнул.
– Где принц? – поинтересовался я.
– Какие-то дела в клане, – ответил Нео, не переставая рубить короткими клинками воздух.
Я только фыркнул, подошёл к короне и поднял костяной обруч с земли.
Комплект Мертвеца собран!
Модификация: костяной призрак
Стоило лишь водрузить корону на голову, доспехи изменились, стали однородно-серыми со сложной вязью едва заметных узоров, а рукоять меча преобразилась, словно стала вырезана из кости. Ну и характеристики поднялись до максимума. Впрочем, что мне сейчас с того…
Я обогнул неживого гнома и забрал у погибшей эльфийки посох генерала Малика. Ничего не произошло, лишь промелькнуло системное сообщение о том, что комплект Мертвеца собран и пополнению не подлежит.
Оставив Нео упражняться с кинжалами, я спустился в склеп, поднял валявшееся на полу предплечье и уселся на трон.
Зараза! Как же неудачно всё получилось!
Здоровье-то восстановится, а вот рука обратно не прирастёт. Если только пришить…
Кстати! А почему бы и не попробовать? Я же мертвец, стану немного монстром Франкенштейна!
Я нехотя покинул трон и поднялся на улицу. Изабелла уже была там.
– Ты что здесь устроил, котик?! – потребовала она объяснений, с мрачным видом разглядывая валявшиеся на земле тела, кучки серого праха и сожженную траву.
Я не стал ничего утаивать, рассказал всё как есть.
– Дерьмо! – выругалась Изабелла, и череп на её посохе в знак согласия звонко клацнул зубами. – Тебе всего-то надо было не лезть на рожон и набивать опыт!
– А я лез на рожон? – возмутился я. – Так получилось!
– Ох уж этот Джон «Так получилось» Доу!
– Заткнись! Должен быть выход! «Сюзерен»…
– Котик, включи голову! – рыкнула тёмная эльфийка. – Даже если обратишь в нежить меня, даже если уговорим поучаствовать в этой авантюре Хоара и Юлиана, ты и близко не получишь нужного опыта!
Тут с Изабеллой было не поспорить; с этой троицы я соберу хорошо если четверть того, что отделяет меня от заветного уровня.
– А твои товарки-жрицы? Поговори с ними.
– У тебя в голове тараканы завелись, котик? – прищурилась эльфийка. – Никто в здравом не подпишется на такое! А у меня не хватит ни влияния, ни золота, чтобы настоять на своём!
– Ладно, – примирительно проговорил я. – Ладно! Есть ещё два варианта.
– Так поделись ими, котик. Не держи в себе.
– Ты можешь обратиться напрямую к богине.
– Не вариант, – даже слушать ничего не стала Изабелла. – Ты сам говорил, что у тёмных свои интересы, а у светлых свои. С кем сейчас Хаос – мы не знаем, но в лучшем случае просьбу проигнорируют, а в худшем – твоего персонажа обнулят.
Я поморщился, но вновь был вынужден признать правоту жрицы.
– Хорошо, а что насчёт твоих коллег? Ты ведь не одна такая в игре!
– Думаешь, у нас здесь клан, – фыркнула эльфийка, – и должности согласно штатному расписанию? Серьёзно, котик? Кто-то, как и я, здесь по работе, большинство просто развлекается. И я не знаю ни тех, ни других.
– Обратись к начальству.
– Ты представляешь, сколько займёт согласование, если эту идею вообще одобрят? А если об этом станет известно? Наши учётные записи заблокируют! Никто не спускает квесты из реальности в игру!
– А как же собрания кланов вне игры?
– Так это кланы!
– Не вижу принципиальной разницы, – упёрся я. – Поговори с начальством, ну чего тебе стоит?
Изабелла обожгла меня ненавидящим взглядом и выругалась.
– Навязался на мою голову! – прошипела она и резким взмахом посоха открыла пространственный переход.
– Стой! – поспешно крикнул я. – Вампиры могут пробраться сюда?
– Нет, если только снова сам их не проведёшь! – уверила меня Изабелла, шагнула в портал и перенеслась неведомо куда.
Нео прекратил упражняться с кинжалами, подошёл и спросил:
– Всё плохо, дядя Джон?
– Разберусь, – хмыкнул я.
– А ваша рука?
Я посмотрел на отрубленное предплечье и поморщился.
– Что-нибудь придумаю.
Что-нибудь придумаю – это точно. Но что?!
