21 дн. 20:37:13…

Ничего. Ничего. Ничего.

Три дня – и никаких вестей от «Исчадий тьмы». Три дня бесцельных блужданий вокруг сторожевой башни и беспокойной полудрёмы в склепе. Прокачка? Дьявол! Да я просто не мог позволить себе такой риск!

Оставалось лишь ждать и молиться. За прошедшее время «Исчадия тьмы» ещё дважды ходили на штурм башни, но, к счастью – для меня, не для них! – оба раза неудачно. И это оставляло неплохие шансы на то, что они согласятся хотя бы просто поговорить с настырным мертвецом. Только бы раньше времени не вмешался ангел Тьмы, только бы он всё не испортил…

Несколько раз заходила Изабелла, но никаких ободряющих вестей у неё не было. Одни пустые обещания и отговорки. Подозреваю, я был необъективен и несправедлив к ней, но меня попросту несло. Я не мог проиграть! Не имел на это права!

Хотелось закрыть глаза, уснуть и проснуться в реальности, покинуть этот кошмар, да только пробуждение не способно помочь, когда кошмаром становится сама реальность.

Зараза!

Хоар убедился, что в его услугах нет нужды и занимался своими делами. Нео тоже куда-то запропал, не иначе решил, пользуясь отсутствием великого магистра, отвоевать второй храм. При поддержке Юлиана у него были на это все шансы.

А у меня? О чём бы я ни думал, рано или поздно мысли возвращались к одному и тому же: а есть ли шансы у меня самого? Сорву я банк или через три недели умру окончательно и бесповоротно? Умру там, умру здесь, умру везде и навсегда…

Не хочу! Да и кто бы на моём месте хотел?

Есть и более простые способы покончить жизнь самоубийством.

Внезапно пространство расчертила чёрная линия, и я схватился за фламберг, но тревога оказалась напрасной: через портал прошёл Нео. Его одежда дымилась, а физиономия была закопчена, и всё же рыжеволосый командор ордена Чёрного феникса сиял счастливой улыбкой.

– Мы отбили храм, дядя Джон! – закричал он. – Мы с Юлианом сделали это!

– Подозреваю! – искренне порадовался я за паренька. – Орки не вернутся?

– Я оставил там охрану, – уверил меня Нео. – Наёмников Ллойда и людей Юлиана.

– А сам он где?

– С Изабеллой, наверное, – пожал плечами юноша. – Где ему ещё быть?

– Ясно.

Нео немного помялся и неуверенно спросил:

– Дядя Джон, «исчадия» ещё не ответили?

– А что такое? – насторожился я.

– Я могу помочь.

– Договориться с «исчадиями»?

– Нет, справиться с владыкой Тлена, – на полном серьёзе объявил паренёк. – Два храма формируют достаточный поток силы, чтобы вы смогли лишить его магии.

Хм… Меньше всего я хотел ввязываться в схватку с владыкой Тлена, но признаваться в этом пареньку не стал. Вместо этого выдал первую из возможных отговорок.

– Нас не пропустят.

– Я открою проход прямо к башне Тлена, – сходу отмёл Нео мой аргумент.

Я покачал головой.

– Владыка даже без магии порубит меня в фарш.

– Мы поможем! – начал горячиться паренёк. – Я, Юлиан, весь орден!

Рискнуть и поставить всё на эту карту? Но хватит ли мне опыта, который начислят за убийство владыки башни Тлена?

Проклятье, нет! Вопрос не в том хватит ли опыта – хватит с лихвой! – вопрос в том, какие шансы на успех. А шансы – не ахти. И умирать нельзя.

Так что я мог ответить Нео?

– Не стоит так рисковать ради меня.

– А это не ради вас, дядя Джон. Не только ради вас, – как-то совсем уж по-взрослому ответил паренёк. – Просто подумайте, какую власть даст башня Тлена, какое могущество обретёт её новый владыка!

– Подумаю об этом, – пообещал я, прекрасно понимая, что буду тянуть до последнего, прежде чем согласиться на участие в этой авантюре. Власть – это замечательно, но кое-кому такой расклад по духу точно не придётся. Крови прольётся море…

– Подумайте, дядя Джон. Хорошо подумайте, – принял моё обещание за чистую монету паренёк и снял с шеи некогда найденный в развалинах храмового хозяйства амулет. – Зовите, как решитесь.

Я принял кругляш чёрного серебра, покрутил на цепочке и молча кивнул.

Нео как-то враз повзрослел, и невольно возникло опасение, можно ли ему доверять. Как далеко пацан собирается зайти и чем готов пожертвовать для обретения власти?

Чем? Или кем?

Вопрос…