25 дн. 02:54:55…
Сумерек я дожидаться не стал и выдвинулся к маяку без промедления. Уповать на темноту не стоило по той простой причине, что обнаружить невидимку охранники могли только при помощи шаманства или специальных амулетов, а для магии время суток никакой роли не играло.
Ну и смысл здесь до заката куковать? У меня дел невпроворот!
Мимо первого пикета я самым банальным образом проскользнул под прикрытием скрытности. Занятые приготовлением похлёбки орки меня не учуяли. А вот на втором посту Чучело разглядел хлипкого зеленокожего уродца с разукрашенной татуировками физиономией, там действовать нахрапом я не решился. Вернулся немного назад и взобрался напрямик по склону холма, благо тот в этом месте был не слишком крутым.
Оказавшись позади зеленокожих воинов, я поспешил по тропе, но Чучело тут же предупредил о шагавшем навстречу патруле, пришлось укрываться в густой траве. Орки прошли мимо.
Хорошо быть незаметным! А ещё быстрым, ловким и смертоносным. И непременно – живым. Впрочем, не будем о грустном…
К воротам в ограде маяка я приближаться не рискнул, обошёл их стороной. За садом давно не следили, в одном месте над каменной стеной раскинулись ветви кряжистой липы. Захлестнуть крепкий сук верёвкой удалось со второй или третьей попытки, взобраться на дерево проблемой и вовсе не стало. Устроившись на ветке, я какое-то время высматривал магическую сигнализацию, но сколько ни напрягал зрение, никаких ловушек разглядеть не смог. Тогда быстро перебрался через ограду, спустился с липы и юркнул к башне.
Увы и ах, у входа переминалась с ноги на ногу троица паладинов Хаоса. Серьёзные ребята – все в броне и вооружены до зубов, да и колдовскими талантами не обделены, даром что не шаманы. Мимо них и мышь не проскочит. Впрочем, я и не думал, что добраться до останков великого магистра будет так уж легко…
Напролом я не полез, вместо этого спрятался за углом и мысленно потянулся к Чучелу. Чёрный феникс взбрыкнул, не желая приближаться к маяку, но пару мгновений спустя сдался, сложил крылья и стремительной тенью спикировал к воротам.
Вспышка! Чучело разметало на куски, поднялся переполох, орки забегали как ошпаренные. Дисциплина для зеленокожих дикарей всегда была пустым звуком, поэтому я нисколько не удивился, когда паладины со всех ног бросились в самую гущу событий.
Скорее бы удивился обратному…
Не теряя времени, я взбежал на крыльцо, приоткрыл дверь и скользнул в прохладный сумрак маяка. Спешно скатился по лестнице, но первая же из решёток оказалась заперта. Впрочем, преграда не задержала меня надолго: стоило лишь упереться ногами и как следует навалиться на железные прутья плечом, и замок с металлическим лязгом сломался.
Иной раз грубая сила – это не так уж и плохо. Особенно, если подойти к делу с умом.
Прикрыв за собой решётку, я спустился в уходивший вглубь скалы коридор и зашагал мимо вмурованных в стены останков прежних смотрителей маяка. Проход был погружён во мрак, лишь в дальнем его конце разливалось призрачное серебристое сияние. И – никакой охраны. Пробраться в святая святых ордена получилось на удивление просто.
С другой стороны, святая святых ордена – это храм в орочьих горах, а привлекать внимание излишней охраной к собственному захоронению великому магистру не с руки. Лучшая защита для него – это тайна.
Высоченные створки дверей оказались приоткрыты, пробивавшийся меж ними свет неприятно резал глаз. Я осторожно заглянул внутрь и увидел, что ярчайшим сиянием заливает подземный зал статуя Серебряного феникса. Переход под крыло Хаоса сказался на символе ордена самым кардинальным образом, скульптура стала странно угловатой, словно её разбили на куски, а затем небрежно собрали обратно. Феникс показался на редкость зловещим, теперь он больше напоминал орочий тотем.
Ещё одним неприятным сюрпризом оказалось отсутствие на дверях каких-либо запоров. Сами створки были массивными, толщиной чуть ли не в ладонь, ещё и с железными полосами, но засова на них не было, одни только вычурные ручки. А копать придётся долго, если случится тревога, орки попросту задавят меня количеством.
Я прикрыл дверь и в голос выругался.
Проклятье!
Ну почему не снял с дерева верёвку?! Стянул бы ей ручки, а теперь не возвращаться же к ограде!
Хотя… Я довольно осклабился и выудил из инвентаря цепь с Лунным Граалем на конце.
Да! Цепь вполне сгодится! Ещё и надёжней выйдет!
Я пропустил звенья через ручки на раз, другой, третий, потом затянул цепь на несколько узлов, подёргал для надёжности и остался полученным результатом вполне доволен.
Ну-с, приступим!
Разломанную в прошлое осквернение могилы надгробную плиту уже восстановили, поэтому кирка пришлась как нельзя более кстати. Несколькими мощными ударами я разбил мрамор, разгрёб обломки и взялся за лопату.
Воткнуть, надавить до упора ногой, вывернуть, выкинуть.
Воткнуть, надавить до упора ногой, вывернуть, выкинуть.
Воткнуть…
Разорение захоронения показалось даже более утомительным занятием, нежели монотонная рубка нежити. Бери больше, кидай дальше – вот, собственно, и всё разнообразие. И стоило ради этого в игру заходить? Но нет же, всё должно быть предельно реалистичным…
Когда добрался до серой мешковины, я воспрянул духом, откинул лопату и проклятым крюком распорол прочную ткань. И сразу сияние серебряной статуи дрогнуло, зал наполнился тенями, навалилось ощущение чужеродного присутствия.
– Святотатец! – взревели над ухом, и я одним рывком выскочил из неглубокой могилки, откатился прочь.
Вовремя! Миг спустя серая молния угодила в кучу земли и взорвала её, разметав по всему залу.
Витавшая под потолком полупрозрачная фигура великого магистра вновь наставила на меня указующий перст, и вновь я сиганул в сторону. Новый магически разряд взорвал разломанную плиту, и по стенам забарабанила мраморная шрапнель.
– Умри, тварь! – провозгласил призрак, прежде чем метнуть очередную молнию.
«Скачок» вывел меня из-под удара, и я без промедления кинул в магистра «Стрелу смерти». Впустую – боевое заклинание прошло через привидение, не причинив никакого вреда.
– Глупец! – расхохотался великий магистр.
Новая молния лишь на ладонь разминулась с моей головой, но я нашёл в себе силы выкрикнуть в ответ:
– Криворукий придурок!
Оскорбление разъярило призрака, и он начал швырять одно заклинание за другим. К счастью, злоба не лучшим образом сказывалась на его меткости, чары проходили мимо.
Прекрасно осознавая, что долго игра в кошки-мышки не продлится, а погибать здесь никак нельзя, я решил воспользоваться «Костяной тропой», но прежде метнулся к Лунному Граалю, который болтался на захлестнувшей дверные ручки цепи. И сразу от мощных ударов затряслись створки!
– Тебя порубят на куски, нежить! – взвыл великий магистр и своей следующей целью избрал продетую в дверные ручки цепь. Молния ударила в неё и… погасла. Ни грохота, ни взрыва, ни лязга разлетевшихся звеньев. Цепь осталась невредима, лишь слегка засветился привязанный к ней серебряный кубок!
Обескураженный неудачей призрак повторил попытку, и вновь его атака оказалась безуспешной; тогда-то у меня в голове и промелькнула шальная догадка.
Лунный Грааль! Ульрих как-то упоминал, что остаточная святость чаши способна уничтожать тёмных призраков! Хаоса тогда попросту не было, так вдруг сработает и на привидении великого магистра?
Стремительным прыжком я подскочил к двери и обрушил фламберг на цепь. Кусок с Лунным Граалем упал на пол, но, прежде чем призрак успел разблокировать проход, я ухватил серебряный кубок и со всего маху швырнул его в великого магистра.
Хлоп! Привидение исчезло, а чаша угодила в стену, отскочила от неё и покатилась по полу.
Сработало! Живущая в Граале сила Света развеяла переметнувшегося на сторону Хаоса магистра! Но почему тогда не закрывается задание?
Я поднял Грааль, и в этот миг фигура феникса снова замерцала, а под куполом потолка возник разъярённый призрак.
– Ты!!! – взревел великий магистр. – Ты пожалеешь!
Кубок развеял призрака, но не уничтожил его. Великий магистр оказался прочно привязан к этому миру, так просто от него было не избавиться. Требовалось уничтожить якорь!
Призрачная фигура начала наливаться сиянием, и я вновь метнул кубок, только на этот раз не в магистра, а в разрытую могилу. Лунный Грааль упал к останкам, привидение мигнуло и… пропало. И одновременно сгинуло гнетущее присутствие потусторонней сущности.
Стук в дверь оборвался и тут же возобновился с новой силой. В ход пошли топоры, а я всё стоял и ничего не предпринимал. Ждал либо возвращение злобного привидения, либо оповещения о завершении задания, но не дождался ни того, ни другого. Уничтожить великого магистра не удалось, пусть и принять призрачную форму тот был больше не в состоянии. Ну хоть так…
Стряхнув оцепенение, я схватил лопату и принялся лихорадочно работать ей, забрасывая могилу землёй. Дверь вовсю трещала, створки грозили сорваться в любой момент, но прежде чем открыть проход на план Смерти, я не поленился и уложил на место обломки надгробной плиты.
Ну вот и всё. Покойся с миром, злобный урод! А мне пора заняться делами…
