25 дн. 04:27:08…
– Какого дьявола?! – вот и всё, что я смог сказать, когда выбрался на берег. – Какого дьявола, Нео?
Только это и вертелось сейчас у меня в голове. Лишь эти два слова, да несколько фраз покрепче, слишком резких, чтобы бросаться ими, не разобравшись в ситуации.
Нео под моим яростным взглядом съёжился, но на попятную не пошёл.
– Он не успокоится, – произнёс паренёк, явно имея ввиду великого магистра. – Его надо убить!
– Нельзя убить того, кто уже мёртв! – рявкнул я. – Нужна безопасность – найми охрану!
– Охрану? – растерялся Нео. Это предложение оказалось для него полнейшей неожиданностью.
– Помнишь лавку, где мы останавливались в столице? Поговори с алхимиком, он всё устроит.
Но паренёк упрямо покачал головой.
– Магистр добьётся своего! Или он или я!
– Так убей его сам!
– Я не справлюсь.
– Ты легко его прогнал, – напомнил я.
– Горный храм – место моей силы, – пояснил Нео. – Вне его стен магистру я не соперник. Он переметнулся на сторону Хаоса, в святилище Серебряного феникса камлают орочьи шаманы. Днём и ночью они наполняют его силой.
Я выругался.
– И ты предлагаешь мне идти через болота к храму? Серьёзно?
– Нет-нет! – вновь замотал Нео головой, откинув упавшую на глаза рыжую чёлку и пояснил: – В том храме обитает лишь его дух, вы не сможете причинить ему вреда. Тело магистра захоронено в подземельях маяка. Надо выкрасть его останки!
– Хмм… Это может сработать.
– Помогите, дядя Джон! Прошу вас!
– Стой! – отмахнулся я. – А почему ты сам не выкопаешь их? Почему не попросишь об услуге Юлиана? Владыка местной башни тёмный, с ним у вас не будет проблем!
Нео печально вздохнул.
– Теневой кукольник перешёл на сторону Хаоса. Он не даст нам причинить вред вассалу.
Час от часу не легче! Мне поручают уничтожить нематериальную сущность, присягнувшую владыке местных земель!
– Вас пропустят, дядя Джон! – зачастил Нео, словно опасаясь моего отказа. – На вас печать Багряной луны, слуги Хаоса не причинят вам вреда.
Ну да – не причинят, но ровно до тех пор, пока не прихватят на горячем.
Но с другой стороны – вор я или кто?
Опять же за оборону храма мне обломилось сорок тысяч опыта, и уж лучше расти в уровнях так, нежели круглые сутки напролёт тупо рубить монстров. Да и бросать в беде пацана не дело. Окажу услугу, прокачаюсь. Разве плохо?
Не плохо. Просто опасно…
Принять задание «Убить великого магистра ордена Серебряного феникса»?
[Да/Нет]
Да, чёрт меня дери! Да!
– Ура!
Нео запрягал от радости, и я поспешил охладить его пыл.
– Заберу у тебя на время Чучело. Обзор с воздуха не помешает.
– Хорошо, дядя Джон! Как скажете!
Чёрный мёртвый феникс нехотя перепрыгнул с плеча паренька на мой железный рукав, заскрежетал когтями по доспеху, недовольно каркнул.
– Лети, птичка! Лети! – скомандовал я, и Чучело взмыл в небо, заложил вираж над холмами, превратился в чёрную точку. Но связь со мной не разорвал, и с высоты птичьего полёта открылся прекрасный вид на город.
На этот раз Каменная пристань показалась куда оживлённей, нежели в прошлый наш визит сюда. Сбоку от причала горожане спешно возводили форт, у моста через второй рукав реки восстанавливали защитные сооружения. Удивила башня Власти. Она больше не была непроглядно чёрной; всю её облили тенями, и те медленно извивались, то поднимаясь к шпилю, то стекая обратно вниз.
– Знаешь, как убить призрака? – спросил я паренька.
– Нет, – посмурнел Нео и тут же расплылся в щербатой улыбке: – Вы что-нибудь придумаете!
– Ну да, ну да, – вздохнул я.
В голове ворохнулось какое-то воспоминание, но сходу ухватить его не получилось. Что-то мне уже говорили об убийстве бестелесных созданий, только что именно? Ладно прижмёт – вспомню.
– Если не вернусь, встречаемся у склепа, – предупредил я, дошёл до развалин моста и принялся прыгать с одной его опоры на другую.
Вода давно отступила, и река вернулась в русло, поэтому перебраться на другой берег особого труда не составило. Соскочив там в грязь, я вновь дотянулся до Чучела и внимательно оглядел окрестности. Петлявшая меж холмов дорога оказалась пуста, и всё же по спине у меня побежали колючие мурашки.
Пустое! Просто вспомнилось, как гнали меня здесь демонические гончие. Чудом тогда вывернулся. Просто чудом, да…
Навалились дурные предчувствия, но я не стал придавать им значения и зашагал к городу. Глупо уповать на то, что брошенная нами лопата так и валяется в подвале, а рыть землю руками дураков нет. Для начала надо обзавестись подходящим инструментом.
И вот ещё что… Я открыл закладку с описанием способности «Инкогнито», потратил несколько минут на изучение своих новых возможностей и назначил себе фальшивое имя. Закрытый профиль многие игроки воспринимают будто красную тряпку, а теперь по дороге шёл некто «Лазарь». Если специально не приглядываться, так сходу и не поймёшь, что это не компьютерный персонаж, а вовсе даже игрок. Впрочем, если начнут присматриваться – никакое «Инкогнито» не поможет.
С моего последнего визита городок заметно преобразился, заброшенных домов с заколоченными окнами на глаза больше не попалось. На улицах оказалось не протолкнуться от местных жителей и стражников, хватало и пришлых игроков. Публика подобралась не самая респектабельная – на то он и Хаос! – и я в очередной раз порадовался способности не привлекать к себе ненужного внимания.
Впрочем, совсем уж невидимкой я не был. Обращали на меня внимания и стражники, и сновавшие по тёмным переулкам колдовские тени. К счастью, обходилось без последствий. Не иначе срабатывала метка госпожи Багряной луны.
Как бы то ни было, дольше необходимого я по городу шляться не стал и сразу направился к пристани. Толкнул дверь знакомой оружейной лавки, и гном-приказчик подобострастно улыбнулся.
– Чем могу служить?
– Мне нужны кирка и заступ.
Если гнома столь странный выбор и озадачил, на его бородатой физиономии не промелькнуло и тени удивления. Он вышел из-за прилавка и позвал меня за собой.
– Выбирайте, господин.
Я взял первый попавшийся инструмент, расплатился и покинул лавку. Оценивающе посмотрел на маяк и болезненно поморщился. Бившийся на вершине башни огонь был ломано-нервным, его недобрые отблески укололи глаз, по щеке покатились слёзы. Приближаться к маяку окончательно расхотелось.
Вздор!
Упрямо стиснув зубы, я направился к подножию холма, но наугад лезть в логово великого магистра было глупо, поэтому направил впереди себя Чучело. Воздушная разведка не порадовала. Удалось заметить несколько караулов, да ещё ворота не стояли больше распахнутыми настежь, и мало того, что оказались закрыты, так ещё охранялись парой шаманов. А рядом – казармы.
Призрак магистра на волю случая полагаться не пожелал и привлёк к охране своих останков около полусотни орков.
Вот зараза!
Я выругался, вернулся в лавку и докупил моток верёвки…
