25 дн. 08:59:33…
В склепе было… хорошо.
Да! В склепе было чертовски хорошо и уютно. Я развалился на костяном троне и какое-то время просидел так, отрешившись от проблем и забот. Впервые за долгое время мне удалось почувствовать себя – нет, не живым! – но умиротворённым и… целостным. Здоровье давно восстановилось, а раны затянулись, но вставать не хотелось, атмосфера склепа убаюкивала и призывала никуда не торопиться, ещё намного отдохнуть.
К чёрту!
Я рывком поднялся на ноги и отправился на поиски Изабеллы. Под мрачным взором багряной луны пересёк поле, миновал погост и углубился в лабиринт узеньких улочек окружавшего башню Власти городка. Согласно мигавшей на карте отметке, Изабелла пребывала в игре и находилась где-то в окрестностях храма.
Там она и отыскалась. Эльфийка стояла на храмовой площади в окружении десятка жриц.
Сразу видно – сборище хаоситов. Никаких светлых одеяний и мрачных чёрных ряс, одеты кто во что горазд. Одни в стальных латах, другие в кожаных доспехах, некоторые и вовсе ограничились платьями и плащами. О разнообразии физиономий и причёсок и говорить не приходилось. Встречались там и писаные красавицы, и откровенно страшненькие тётки. Хаос, что с него взять!
Я не решился подходить к Изабелле, мрачной тенью замер в арке одного из домов, но она сама вдруг оглянулась и поспешила через площадь. Я отступил ещё дальше во мрак, жрица последовала за мной и нетерпеливо спросила:
– Что у тебя, котик?
– Зачистил холм, – пояснил я. – Нужна новая локация для прокачки.
– О-о-о! – удивлённо протянула Изабелла и поправила пояс накидки, которой прикрыла свой вызывающий доспех. – И как успехи?
– Осталось набить миллион сто тысяч.
– Укладываешься в месяц?
Я кивнул.
– Вполне.
– Ты уж постарайся, – попросила тёмная эльфийка и поскребла длинным ногтем мой панцирь. – Отсрочек не будет.
– Могла бы и помочь! – взорвался я.
– Я помогаю!
– Активней!
– А больше ты ничего не хочешь? – тут вспылила и жрица. – Я только стала верховной жрицей, у меня куча побочных квестов! Мне дух перевести некогда!
Я поморщился.
– Ладно. Что с новой локацией?
– Придётся немного подождать. Сейчас начинается малый совет, занесу тебе свиток перехода сразу после него.
Изабелла шагнула из арки, но я её остановил.
– Погоди! У меня наёмники у холма зависли. Проведёшь их сюда?
– Сделаю, – пообещала эльфийка. – Для тебя что угодно, котик!
– Может, тогда ещё какой-нибудь жирный квест подкинешь?
– Губу не раскатывай! – фыркнула Изабелла и вдруг прищёлкнула пальцами. – Да, совсем забыла! Ллойд просил передать, у него для тебя кое-что есть. Костяная корона из комплекта Мертвеца. Вот, лови описание…
– Не вариант! – замотал я головой, даже не став смотреть характеристики артефакта. – Лавка под наблюдением. Меня в прошлый раз там чуть не прихватили.
– Твой заклятый дружочек?
– Его наёмники.
Изабелла хмыкнула.
– Вообще эту корону хотел выставить на продажу наш знакомый кровосос…
– Граф?! – неприятно поразился я, поскольку троица вампиров своим несвоевременным дезертирством подложила нам в царстве Мёртвых изрядную свинью.
– Он самый, – подтвердила жрица. – Ллойд попросил Графа придержать корону для тебя, тот согласился подождать пару дней. Если интересует, загляни в «Старого стрелка» и договорись о продаже напрямую.
– Они до сих пор живут на чердаке у Марка?
– Так мне сказал Ллойд. Всё, чао!
Изабелла послала воздушный поцелуй и танцующей походкой поспешила вслед за товарками, которые потянулись в храм. Настроение у эльфийки было отменным, а вот у меня – не особо. Надеюсь, этот самый малый совет долго не продлится. Нельзя время попусту терять!
Я задумчиво поскрёб латной перчаткой маску и отправился в обратный путь. Дошёл до сторожевой башни и задрал голову, любуясь висевшей в небе багряной луной, но почти сразу в верхних окнах башни замелькали отблески факелов, послышались чьи-то голоса.
Выставили караул? Оно и правильно, и всё же меня присутствие посторонних невесть с чего раздосадовало. Я выругался, спустился в склеп и захлопнул за собой решётку. Уселся на трон и раздражение немедленно отпустило.
Хорошо.
Хорошо, но расслабляться нельзя.
Я с неохотой поднялся на ноги, побродил от из угла в угол, уселся обратно.
Зараза! Ненавижу ждать и терять время впустую тоже ненавижу!
Хватило этой вспышки злости ненадолго. Досада утонула в мягкой пелене сонливости, я словно провалился в летаргию, оцепенел и…
Заснул?
Возможно, что и так. Измученному беспрерывным бодрствованием мозгу была необходима хотя бы краткая передышка…
Заставило очнуться ощущение чужого присутствия. Я открыл глаз и увидел, что в коридоре за решёткой сгустилась непроглядная тьма. Ладонь машинально легла на рукоять меча, мрак немедленно рассеялся, из него вывалилась окровавленная фигура.
Нео вцепился руками в решётку и прошептал:
– Дядя Джон, помогите! Он оскверняет храм!
Меня аж подбросило.
– Кто?!
– Шаман…
– Какой ещё шаман?!
Юношу перетряхнула судорога, он стал полупрозрачным, словно бы начал растворяться в воздухе, но почти сразу вернул себе материальность.
– Помогите, дядя Джон! – взмолился он. – Это убьёт меня!
Я шагнул было к пареньку, но замер на полушаге. Пыл остудило воспоминание о белой ведьме. Прошлый визит в горный храм закончился для меня потерей глаза и едва ли получится столь легко отделаться на этот раз. Я не желал рисковать и потому спросил:
– А что Юлиан?
– Не могу его найти!
– А сам?
– Шамана защищают! Быстрее, время на исходе!
Фигура Нео вновь мигнула и на этот раз он пробыл бестелесным призраком куда дольше прежнего.
– Помогите…
– Я не могу! – выкрикнул я. – Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз! Эта клятая ведьма едва меня не прикончила!
– Убейте шамана, и я сразу открою обратный переход! – всхлипнул Нео. – Пожалуйста, дядя Джон! Я не хочу умирать!
А я? Я – хочу? Не хочу.
К дьяволу всё это!
Принять участие в задании «Остановить осквернение горного храма»?
[Да/Нет]
Миг я смотрел на выскочившее окошко, а затем помимо собственной воли ответил согласием.
Проклятие! Я просто не мог бросить Нео в беде!
Да и задание – это опыт. Надо рисковать!
Нео с облегчением перевёл дух, решётка распахнулась, и тьма за ней сгустилась в пространственный провал. Я заранее скользнул в невидимость и, матерно ругая себя за опрометчивость, прыгнул в чёрный зев перехода с уже занесённым для удара фламбергом.
Хлоп! Я вывалился на каменный пол и тут же перекатом скрылся за ближайшей колонной. Напрасная предосторожность: кривлявшийся перед алтарём орочий шаман был целиком и полностью погружён в ритуальный танец. К тому же заливавшие храм ослепительным сиянием светильники беспрестанно мигали, порождая своими всполохами целый сонм мимолётных теней. Я легко укрылся в них и торопиться с атакой не стал.
Орк оказался насквозь неправильным. Уж не знаю почему, но я ожидал встретить компьютерного персонажа, а вовсе не игрока. И не шаман это был, а шаманка. Женщина.
Зеленокожая, бритая наголо с единственной длинной косой, плечистая и крепкая она отнюдь не производила впечатление обычной дикарки, пусть всю её одежду и составляли сандалии да набедренная повязка, а обнажённые груди с крупными чёрными сосками подпрыгивали в такт прыжкам и взмахам рук. Костяные кастаньеты в руках шаманки выбивали чёткий ритм, своим резким стуком они вызывали головную боль и желание убраться отсюда подобру-поздорову. И свет! Светильники мигали в такт перестуку, их свечение не просто прерывалось, а периодически наливалось недобрым отсветом свежей крови.
И ещё над головой заклинательницы кружила призрачная воронка. Она словно напитывала её силой иных измерений, и кто знает – не вырвется ли эта мощь на волю в случае гибели шаманки? А если вырвется, что она сотворит со мной?
Погибать нельзя, умру – потеряю время на перерождение. Тогда белая колдунья точно меня здесь прихватит, и одним глазом уже не отделаюсь.
– Дядя Джон… – прозвучал в голове умоляющий голос Нео, но я не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за противником. Точнее – продолжая выискивать её уязвимые места.
Банальный удар в спину легко прикончил бы дикарку, облачённую в одну лишь набедренную повязку, да только требовалось не просто убить её, но и разрушить волшбу. Чары хаоса нестабильны, надо лишь ударить в нужное место. В нужное место и в нужный момент.
Зелёную кожу противницы вдруг расчертили едва заметные линии, и я увидел – да, увидел, словно наяву! – все её уязвимые места. Основные артерии, печень, почки, щель в рёбрах напротив сердца и самое главное – места концентрации маны.
Не зря «Казнь» прокачал! Совсем не зря!
Наитие подсказало заменить фламберг проклятым крюком, и я сорвался с места, слился в единое целое с танцевавшими в храме тенями, в один миг очутился в центре помещения. Орчанка что-то учуяла и даже начала оборачиваться, но безнадёжно опоздала.
Скачок! Быстрые удары!
Я очутился за спиной шаманки и трижды вонзил костяной крюк в податливую плоть.
В шею! Под лопатку! Под рёбра!
Жившее в клинке чёрное пламя преисподней разрушило правильный ток энергии, но призрачная воронка продолжила вливать её в заклинательницу. Ту забили судороги, затем полыхнула ослепительная вспышка и несчастную разметало на куски.
И как разметало! У меня даже зазвенело в ушах.
Игрок Арха Танцующая с духами убита!
Задание «Остановить осквернение горного храма» выполнено!
Опыт: +20 000 [193 319/200 000]; +20 000 [193 363/28 300]
Нежить, уровень повышен! Жулик, уровень повышен!
Получено достижение: защитник ордена Чёрного феникса
Я рассмеялся. Не зря рискнул! Совсем не зря!
Но тут призрачная воронка обрела очертания человека, и смех замер у меня на губах.
– Ты!!! – взревело привидение великого магистра ордена Серебряного феникса. – Я уничтожу тебя, падаль!
Призрак великого магистра не сиял как прежде безжалостным светом, теперь он потускнел и стал серым, но мощи нисколько не растерял, напротив – она только возросла. Сила буквально распирала его, искривляла и перекраивала силуэт. Магистр не создавал своей магией призрачную воронку, он и был ей!
Ударила серая молния! Ударила и завязла в невесть откуда взявшейся тьме.
– Убирайся! – крикнул Нео. – Тебе здесь не место!
Великий магистр зарычал, но мрак поглотил его и стёр из реальности. Жаль не убил, а лишь выбросил в неведомую даль…
– Спасибо, дядя Джон! – бросился ко мне Нео, но я вскинул руку прерывая поток благодарностей.
Левую глазницу пронзила острая боль и, будто вторя ей, мой превращённый ныне в противовес рукояти фламбрега глаз загорелся синим огнём. Белая ведьма была где-то рядом!
– Перекинь меня отсюда! Живо!
Нео не колебался ни мгновенья и взмахом руки распорол податливое пространство, создавая портал. Я шагнул в него и тут же очутился по колено в мутной воде. Вместо владений госпожи Багряной луны пацан забросил меня в какие-то болота.
Какие-то?
Чёрт, нет! Это же окрестности Каменной гавани!
– Какого дьявола, Нео?! – выругался я, разглядев торчавшие из воды обломки смытого наводнением моста. – Ты что творишь?!
Паренёк смущённо улыбнулся и развёл руками.
– Мне всё ещё нужна ваша помощь, дядя Джон…
